Онлайн чтение книги Цикл Неизбежности Circle of Inevitability
576 Дворец

Источником этого вихря был человекоподобный Запечатанный Артефакт, который они "похитили" из Церкви Вечного Пылающего Солнца!

После разоблачения внутренних дел Общества Изучения Кудрявых Бабуинов и последовательных смертей Локи и Я Знаю Кое-Кого, один из которых воскрес ценой драгоценной возможности, а другому пришел конец. Они скорректировали свой первоначальный план морского жертвоприношения и активировали запасную стратегию, чтобы противостоять потенциальному вмешательству со стороны Общества Исследователей.

Согласно предупреждению возрожденного Локи, Хела, вице-президент общества, скорее всего, поднялась до 4-й последовательности, достигнув статуса Полубога, и перешла с пути Смерти на путь Вечной Ночи. Если бы они зависели только от Ультрамена, Барда и Безумной Леди, их хитроумные планы рухнули бы перед абсолютной силой.

Конечно, они были уверены, если бы речь шла только о Хеле. Но уверенность ослабевала, если вспомнить о загадочном президенте Гэндальфе и других вице-президентах, а также о проблемных членах общества. Справиться с ними теперь казалось непреодолимой задачей.

Звездный свет вспыхнул, явив всем на корабле скорбную женщину в черном монашеском одеянии. Ее присутствие казалось магнетическим, словно пыталось поглотить все вокруг.

Это было похоже на необычайно тяжелый железный шар, падающий из центра натянутой рыболовной сети, увлекающий за собой предметы и тянущий за собой окружающую сеть. В таких условиях ранее неподвижные предметы естественным образом ускользали к ней.

Больше всех пострадал Хуан Оро, обладавший мощной морской родословной и грозной морской силой. Сопротивляясь ярости моря, он почувствовал пространственную инверсию, как будто его перед и спина поменялись местами — вверх теперь вниз. Словно потерявшийся человек над пропастью, он непроизвольно "упал" на дно с ускоренной скоростью, где его ждала женщина в черном монашеском одеянии.

Заместители хозяина, кроме Люмиана, почувствовали, как их тянет к себе невидимая сила. Сопротивляясь, они, пошатываясь, направились к человекоподобному Запечатанному Артефакту. Морская сила в них дрогнула и вытолкнула их на поверхность, обнажив сверкающую звездную чешую, намекающую на потерю контроля.

Морские девы и матросы на корабле боролись с ужасающей силой притяжения, раскачиваясь на месте. У одних разглаживалась кожа, другие чувствовали, как в их плоти появляются чешуйки, а некоторые периодически переставляли ноги.

Люмиан, хотя и остался относительно невредимым, прилагал немалые усилия, чтобы противостоять неумолимому притяжению.

Будучи Аскетом, он смутно ощущал, как река судьбы всех присутствующих устремляется к человекоподобному Запечатанному Артефакту. Будущие притоки сужались и сходились, неизбежно приводя к одной возможности — смерти.

В этот момент Люмиан понял, почему человекоподобный Запечатанный Артефакт мог использовать слова, чтобы проклясть кого-то до смерти.

Лато Гвиаро потянулся, ухватившись за борт корабля, чтобы противостоять невидимому притяжению женщины.

Его взгляд просканировал людей на корабле, а затем вернулся к морским глубинам.

Корабль опустился, окруженный полупрозрачной стеной лазурной морской воды. Внутри плавали морские отродья, казалось, не замечая аномалии. Вдали показался веретенообразный серебристо-серый объект на морском дне, острие которого было воткнуто в скалы.

Лато Гвиаро подавил всякий намек на улыбку.

Он приближался к цели.

Глупцы из Гильдии Рыболовов и забывчивая Церковь Матери Земли никогда не поймут, что запечатано здесь на дне моря.

Это был не так называемый "дворец", а космический корабль!

Он обладал фантастическим измерением и вмещал в себя передовые технологии, переплетенные с мистическими элементами Потусторонних, составляющими основу всего корабля.

Кольцо Морской Королевы, созданное морским отродьем, служило ключом к космическому кораблю. Только когда внешняя печать ежегодно ослабевала, оно могло активировать внутреннюю силу корабля и, слившись воедино, взламывало печать ядра!

Взгляд Лато Гвиаро стал еще более жадным, когда он уставился на слабо различимое серебристо-серое чудовище.

Его цель выходила за рамки временной власти — он хотел стать настоящим Морским правителем и владельцем космического корабля.

Это дало бы ему огромную власть и возможность совершать немыслимые подвиги с помощью корабля.

Лазурное море с зеленым оттенком обступило корабль, словно почтительно провожая его в морской дворец.

Видя, как ярость моря прерывается внезапным появлением женщины, превращая ее в самую опасную стихию, Хуан Оро не терял времени, углубляя свою связь с морем.

В этот момент он на время стал Морским правителем.

Он устоял перед ужасающей силой присасывания.

Внезапно человекоподобный Запечатанный Артефакт "отлетел" от корабля, попав в пустую тьму.

Сверху, снизу и слева от нее мерцали яркие звезды. Впереди стоял Хуан Оро, покрытый звездной чешуей, с глубокими глазами и совершенно белыми волосами.

Хуан Оро поднял правую руку и провел по ней пальцем.

Звезды опустились с огненными хвостами, вздымая волны.

На корабле обручения все потеряли импульс, который тянул их в одно и то же место. Однако сила, которую они использовали, чтобы противостоять притяжению, не могла быть отнята, и они падали в противоположном направлении.

Лато Гвиаро притворился, что находится в таком же состоянии, и врезался в нос корабля.

При виде приближающегося серебристо-серого чудовища его сердце радостно забилось. Он собирался произнести фразу, которую не понимал, но осознавал ее смысл.

Это был закодированный приказ полностью открыть дверь корабля и создать энергетический проход, позволяющий ему войти под защиту!

Апрельские Дураки существовали уже несколько лет. На решение Лато Гвиаро направить ритуал морской молитвы в прошлом году повлияло разрешение других голосов от Морского правителя, Морских дев и некоторых морских отродий. Это позволило им понять значение трех важнейших отрывков.

"Обручаюсь с тобой, о море" — один из этих отрывков, истинный смысл которого заключался в том, чтобы влить энергию в созданный ключ и ввести пароль. Лато Гвиаро собирался прочесть второй абзац, который служил приказом к запуску космического корабля.

Изначально они с Бардом планировали обмануть глупую Нольфи, заставив ее произнести эти слова, чтобы избежать опасности. Как только космический корабль активируется и покинет эти воды, ритуал морской молитвы естественным образом завершится. Никакого продолжения не будет. Будет ли это самоуничтожение или нет, ее не волновало: она достигла своей главной цели.

Однако ситуация резко изменилась, особенно когда о ритуале морской молитвы узнало Общество Изучения Кудрявых Бабуинов. Ультрамен и Бард изменили свои планы, привлекли стороннюю помощь и уменьшили роль, отведенную Нольфи. В конце концов она стала приманкой для смутьянов в лице Люмиана Ли и Скрытого Клинка.

Лато Гвиаро открыл рот и пробормотал определенные слова.

Закончив говорить, он выжидающе посмотрел на космический корабль на морском дне.

Как такое возможно? — Сердце Лато Гвиаро сжалось, и он ощутил внезапное чувство опасности.

От неожиданности он увидел, как все вокруг распалось, словно мыльный пузырь, и исчезло.

Люмиан, превратившийся в Брайана, в какой-то момент оказался рядом с ним.

Сон!

Он видел сон с тех пор, как Хуана Оро утащил в Космическую Пустоту человекоподобный Запечатанный Артефакт!

Хела!

Это имя промелькнуло в голове Лато Гвиаро.

Он обратил внимание на то, нет ли поблизости других кораблей!

Пока эти мысли проносились в его голове, вокруг Лато Гвиаро появились бесформенные руки, отталкивающие Люмиана.

Затем он увидел, как в углублении, окруженном морской водой, рядом с кораблем обручения вырисовывается парусник, явно покинутый временем. Тени цеплялись за парусину, а на обсерватории лежали трупы. Палуба была завалена разлагающимися или лишенными костей неживыми существами.

На носу корабля молча стояла женщина в одеянии черной вдовы.

Хела!

...

Менее четырех часов назад Франка, выдававшая себя за Шарнама, подала сигнал Нольфи и Батне ждать дальнейших распоряжений.

Вернувшись в каюту, она вошла в капитанскую рубку и обратилась к Хеле, стоявшей у окна.

"Я примерно догадываюсь, кто такой Ультрамен, но не могу быть уверена."

"Я тоже догадываюсь", — ответила Хела, подслушав разговор Франки и Нольфи.

Франка скрипнула зубами и сказала:

"Если это действительно Лато Гвиаро, на корабле обязательно будут переменные. Я должна быстро вызвать посланника Люмиана и сообщить ему о нашей догадке."

"Давайте подождем еще немного и засечем время. Мы отправим сообщение, когда заместители хозяев покинут резиденцию Морского правителя, но до посадки на корабль", — посоветовала Хела.

Франка лаконично ответила, принимая совет:

"Поняла."

Она наблюдала за Хелой, светло-русые волосы которой естественным каскадом рассыпались по плечам, а темные глаза казались еще темнее, когда она тщательно выгравировала узоры и расставила предметы на столе в капитанской каюте. С любопытством она поинтересовалась:

"Для чего это?"

"Для ритуала, который полностью скроет весь корабль и не позволит никому обнаружить его. Самостоятельно мне это сделать невозможно. Я могу добиться этого только с помощью божества. А она должна быть очень даже готова помочь."

Не раздумывая, Хела сняла с правой руки кольцо из чистого серебра, украшенное черным бриллиантом, и положила его в центр алтаря.

...

На корабле обручения Люмиан внимательно разглядывал Лато Гвиаро, его тело дрожало от волнения.

Он не мог понять, как другая сторона снова помешала ритуалу морской молитвы. Ведь он внимательно наблюдал за своим "старым другом" и не заметил никакой подмены колец.

Впрочем, это не имело значения. Хорошо продуманный план — это не хрупкое творение, которое рушится при малейшей ошибке. В нем должно быть достаточно места для ошибки!

Лато Гвиаро тоже не мог понять, как Хела и корабль приблизились, оставаясь не обнаруженными им.

Но это не имело значения.

Если бы они не подготовились к вмешательству Общества Изучения Кудрявых Бабуинов и Хелы, то и в этот раз не стали бы действовать.

Глаза Лато Гвиаро внезапно потемнели, и в них засверкали частички звездного света.

Лазурная морская вода вокруг снова застыла.

Здесь он превзошел старожила Хуана Оро. Он уже давно накопил силу, чтобы временно стать Морским правителем!

В ближайшем будущем он станет богом этих вод!