Онлайн чтение книги Путешествие Кино: Прекрасный Мир Kino's Journey - The Beautiful World
3 - 3 - Страна одинаковых лиц — HACCP —

Казалось, будто в глуши расставили множество низких столов.

Коричневые земляные холмы поднимались и заканчивались плоскими вершинами. Долины между ними были вырезаны дождевой водой за долгие тысячелетия, настолько размыты, что их основания тоже стали ровными. Ни единого травяного ростка не было видно.

Небо возвышалось яркой синевой. Вдалеке плыли лёгкие перистые облака.

Одинокая дорога пересекала этот ландшафт, тонкой белой линией извиваясь по холмам, выпрямляясь на плато, снова спускаясь вниз и вновь становясь прямой.

По дороге ехал одинокий моторад, оставляя за собой шлейф пыли.

Он был нагружен всем необходимым для путешествия: по бокам заднего колеса висели багажные отсеки, сверху были привязаны большие сумки и спальный мешок. Металлическая кружка, болтавшаяся рядом с поклажей, звенела при каждом толчке.

Наездница была в коричневом пальто, края которого обвивали её бёдра. На голове — шапка с ушами и очки‑гогглы. Лицо было закрыто банданой, чтобы защититься от пыли.

Моторад взобрался на холм и промчался по одному из природных «столов». Дорога вскоре пошла вниз, но в этот момент всадница остановила моторад. Заднее колесо скользнуло и замерло, облако пыли окутало их обоих, а затем осело.

— Видишь это, Гермес? — спросила всадница, стянув бандану. Она была ещё очень молода, вероятно, в середине подросткового возраста.

Моторад по имени Гермес ответил:

— Да, вижу. Это впечатляет.

— Да, — кивнула всадница.

Они смотрели вниз на огромную долину, затмевающую все остальные вокруг. Холм на противоположной стороне едва различался. А у основания великой долины располагалась страна.

Высокие стены страны образовывали круг в долине, внутри которого тянулись улицы и возвышались здания. В центре города раскинулся ярко‑зелёный лес. В лесу блестели голубые пруды.

Коричневые земли и зелёные деревья резко контрастировали друг с другом, границей служила стена.

— Откуда, по‑твоему, там вода, Кино? — спросил Гермес.

Всадница по имени Кино ответила:

— Вероятно, из подземного источника. Реки, что прорезали эти долины, должны до сих пор течь под землёй.

— Понятно. Тогда поспешим. Мне не терпится увидеть удивительную страну, которую они построили в таком удивительном месте, — сказал Гермес.

— Мне тоже, — ответила Кино, снова натянув бандану.

Моторад быстро устремился вниз по склону.

Кто‑то наблюдал за Кино и Гермесом издалека через мощный бинокль. Он прятался в яме, накрытый брезентом цвета земли.

— Это плохо. Кто‑то вошёл в страну.

— Должно быть, путешественник, — сказал человек рядом, — тот, кто не знает её страшной тайны.

Первый ответил, голос его был напряжён:

— Да. Кто бы пошёл туда, если бы знал, что там творится? — Затем добавил: — Сержант, свяжитесь со штабом. У нас чрезвычайная ситуация.

У страны был только один вход. Кино пришлось объехать весь периметр, прежде чем она добралась до ворот.

Перед входом стоял небольшой пост охраны, где мужчина и женщина исполняли обязанности стражей и иммиграционных офицеров.

Кино запросила трёхдневное разрешение на въезд с туристической целью. Офицеры поставили одно условие:

— Любой, кто желает войти в нашу страну, должен пройти анализ крови, чтобы предотвратить заражение внешними патогенами. Тест может занять некоторое время. Вы согласны?

Когда Кино спросила, как проводится анализ, офицер объяснил, что у неё возьмут кровь шприцем.

Кино задумалась. Гермес спросил:

— Что случилось, Кино? Неужели ты боишься иголок?

Кино быстро ответила, что нет. Затем офицеры отвели её внутрь для теста.

Вскоре Кино снова вышла — заметно более уставшая, чем прежде.

— Никогда не могу к этому привыкнуть… — пробормотала она себе под нос.

Солнце медленно, но неуклонно продолжало свой путь по небу.

— Нам очень жаль, но придётся подождать ещё немного, — сказал мужчина‑офицер, пока Кино сидела на Гермесе, погружённая в дремоту.

Только когда солнце окрасило горизонт оранжевым светом, один из офицеров выбежал наружу:

— Результаты готовы, Путешественница! И я рад сообщить, что вам разрешено войти. Простите, что заставили вас ждать.

Кино хлопнула Гермеса, чтобы разбудить, и они вместе въехали в ворота, оставив позади салютующих офицеров.

Стены отбрасывали тени внутрь, окутывая лес, встречавший Кино и Гермеса, намёками на темноту. За воротами их ждал большой автомобиль и несколько человек: мужчина средних лет, женщина средних лет и две молодые девушки.

— Добро пожаловать, Путешественница. Простите, что заставили вас так долго ждать. Так как уже поздно, мы отвезём вас в гостиницу, — сказал мужчина.

Кино уже собиралась поблагодарить его, но, взглянув на его лицо, застыла.

Это был тот же самый мужчина, которого она видела на посту охраны.

— Нет… он другой, — пробормотала Кино. Этот человек был не моложе пятидесяти, тогда как тот, что снаружи, был гораздо моложе. Это были не одни и те же люди.

Женщина средних лет имела то же лицо, что и иммиграционная офицерша, только чуть постарше. А две молодые девушки выглядели абсолютно идентично той женщине, за исключением одежды. Они были одинаковы и между собой.

Женщина улыбнулась и объяснила, что они с мужем управляют гостиницей, а две девушки — их дочери.

— Сп‑спасибо… — выдавила Кино. Семья погрузила её и Гермеса в автомобиль и отправилась в путь.

— Нам очень жаль, что вам пришлось так долго ждать. Наши процедуры въезда гораздо строже, чем в других странах. Но я надеюсь, что вы хорошо проведёте время у нас, — сказала женщина по дороге в гостиницу. Она несколько раз пыталась заговорить с Кино, но та, ошеломлённая, отвечала лишь вполсилы.

Когда они прибыли в гостиницу, Кино и Гермеса провели в холл. Гостиница была великолепной и чистой, но других постояльцев не было видно. За стойкой регистрации стоял молодой человек в форме. Его лицо было таким же, как у иммиграционного офицера, отличались лишь манера речи и причёска.

Два молодых человека в форме коридорных выгрузили багаж Кино с Гермеса и доставили его в её номер. Оба имели то же лицо, что и офицер и служащий на стойке.

Один из коридорных проводил молчаливых Кино и Гермеса в их просторный люкс. Когда Кино спросила его о стоимости проживания, он ответил:

— Проживание предоставляется бесплатно всем приезжим. Пожалуйста, наслаждайтесь своим пребыванием и пользуйтесь звонком в любое время.

Коридорный поклонился и вышел.

Даже после того как дверь закрылась за ним, Кино оставалась погружённой в мысли.

— Гермес.

— Хм?

Кино заговорила лишь тогда, когда убедилась, что в комнате никого нет.

— Думаешь, все люди, которых мы сегодня встретили, были родственниками владельцев гостиницы? Офицеры, мужчина на стойке, коридорные… Они все так похожи. Женщины, я сначала подумала, что они тройняшки. Но…

— Может быть. Но разве их не слишком много?

— Но…

— Я думаю, что у всех жителей этой страны одинаковые лица, — спокойно сказал Гермес. — Ты, наверное, не заметила, но на улицах было немало людей. Все мужчины имели одинаковые лица, и все женщины тоже.

Рука Кино застыла на полпути к тому, чтобы снять пальто.

— Почему? — удивилась она.

Гермес немного подумал и ответил в своём обычном тоне:

— Кто знает? Может, они все из одной фабрики. Это всё объяснило бы.

Кино бросила на Гермеса недоверчивый взгляд, складывая пальто.

— Что?

— Я устала, Гермес. Лягу спать, а завтра спрошу об этом, чтобы случайно никого не обидеть.

— Да.

Кино сняла пояс и чёрную куртку. Одновременно она отвязала кобуру с ручным убеждателем.

После душа Кино улеглась на чистые простыни и сразу заснула.

На следующее утро Кино поднялась на рассвете. Погода была прекрасной.

После упражнений с убеждателем и его обслуживания она сделала лёгкую разминку.

Когда солнце полностью взошло, Кино выглянула в окно. Её встретили аккуратные улицы и зелёные деревья.

Завтрак подали прямо в её номер. Коридорный, мужчина на стойке и даже повар, приготовивший еду на её глазах, всё ещё имели одно и то же лицо.

После завтрака Кино разбудила Гермеса и спустилась в холл без пальто.

Около двадцати человек собрались снаружи здания, глядя на Кино и Гермеса через стеклянные двери. Они были разного возраста, но мужчины и женщины имели одинаковые лица.

— Ты не удивлена, — сказал Гермес.

Кино покачала головой.

— Я уже привыкла.

— Сюда, пожалуйста, — сказал хозяин гостиницы, приводя мужчину лет тридцати с лишним. У него тоже было то же лицо, что и у остальных мужчин.

— Доброе утро, Кино, Гермес, — сказал он. — Я из мэрии. Сегодня я буду вашим экскурсоводом, если вы не против. Я могу ответить на любые вопросы о нашей стране.

— Спасибо. Я была бы признательна. Можно спросить одну вещь для начала?

— Да? Что именно? …Хотя у меня есть ощущение, что я уже знаю, о чём вы спросите, — ответил гид с улыбкой. — «Почему у людей здесь одинаковые лица», верно?

Кино кивнула. Гид тоже кивнул.

— Я всё объясню по дороге. Пожалуйста, сюда.

Под взглядами бесчисленных одинаковых лиц Кино и Гермес вошли в машину гида.

Их поездка привела их к большому квадратному зданию с белыми стенами и без окон.

Внутри Кино и Гермеса провели в великолепную гостиную. Кино поставила Гермеса рядом и села рядом с ним.

— Позвольте ещё раз поприветствовать вас в нашей стране. И наконец ответить на ваш вопрос, — сказал гид. Он сделал паузу и продолжил: — Мы все клоны.

— Что такое «клоны»? — спросила Кино.

— «Клоны» определяются как организмы, обладающие полностью идентичной генетической информацией.

— А что такое «генетическая информация»?

— Это своего рода чертёж, существующий в каждом организме. Эти чертежи — крошечные, невидимые глазу вещи, но именно небольшие различия в них создают удивительное разнообразие, которое вы видите среди живых существ. Даже существа одного вида отличаются друг от друга, как видно на примере людей: черты лица, цвет кожи, цвет волос, цвет глаз. Различия в этих чертежах создают различия между индивидами. Понятно пока?

— О… да, — ответила Кино, слегка ошеломлённая.

— Организмы с полностью идентичной генетической информацией называются клонами. Возьмём деревья, например. Если отрезать ветку и посадить её в землю, она пустит корни. Это второе дерево происходит от первого, и потому имеет ту же генетическую информацию, что и источник. Это тоже своего рода клон. Понимаете?

Кино кивнула:

— Да. Вы говорите о прививке, верно?

Гид продолжил:

— Именно так мы были созданы. У нас есть один мужской и один женский «чертёж», из которых все мы клонированы — или, если угодно, скопированы. Теперь вы знаете, почему у нас одинаковые лица.

— Понятно. Это самое логичное объяснение, — сказал Гермес.

Кино бросила взгляд на Гермеса и повернулась обратно к гиду:

— Так… э… как?

— Вы хотите знать, как создаются клоны.

— Да.

— Изначально зачатие ребёнка требует зрелого мужчины и зрелой женщины, ребёнок развивается в утробе женщины и рождается. Однако это предполагает смешение генетической информации мужчины и женщины. Сын не будет идентичен отцу, а дочь — матери. Поэтому мы используем иной метод.

— То есть… другими словами, — сказала Кино, — «птички и пчёлки» не нужны?

Гид улыбнулся:

— Верно. И аисты тоже не нужны.

Глаза Кино расширились. Она слегка прикусила губу:

— Э… могли бы вы объяснить подробнее, чтобы я поняла? — спросила она, наклонившись вперёд.

— Конечно, — сказал гид. — Именно поэтому мы привели вас сюда сегодня. В этом здании находится наше клонирующее производство. Но прежде чем показать его, я должен кратко рассказать нашу историю.

Давным-давно мужчина и женщина прибыли в эту пустынную землю.

Они были прародителями народа этой страны.

Они занимались исследованиями в области биологии и медицины в земле, далёкой от места своего рождения. Но их исследования — исследования по клонированию человека — не были приняты другими людьми. Вскоре им приказали полностью прекратить работу.

Тогда мужчина и женщина решили покинуть свою страну. Они погрузили всё разработанное оборудование в большой грузовик и отправились в путь, чтобы найти землю, где их никто не потревожит.

В конце концов они обнаружили подземный водоносный слой. Когда проблема с водой перестала существовать, они смогли сажать деревья, выращивать растения и разводить скот.

В то же время они создали клонов самих себя, чтобы проверить результаты исследований. Они растили клонов как собственных детей.

Со временем они начали производить всё больше пищи, и число индивидов — население — увеличивалось. Так родилась страна. Спустя сотни лет их клоны продолжали вести стабильную жизнь в этом месте.

— Ну что ж, пойдём.

Кино и Гермес последовали за гидом в коридор.

В коридоре они прошли мимо нескольких людей в белой одежде — все, разумеется, с одинаковыми лицами. Группа миновала несколько строго охраняемых постов и наконец достигла двери.

— Вот мы и пришли. Добро пожаловать на «Капустное поле», — сказал гид с оттенком театральности, открывая дверь.

Перед ними простирался длинный коридор. Стена с одной стороны была полностью сделана из стекла.

Кино подтолкнула Гермеса вперёд и медленно вошла.

За стеклянной стеной тянулось немного более широкое пространство, параллельное коридору. Вдоль него через равные промежутки стояли большие чёрные пробирки, словно колонны.

— Эти пробирки — наши утробы. Посмотрите на образец № 14, — сказал гид, включая переключатель.

Тёмный оттенок стекла постепенно исчез. Внутри, в наполненной водой пробирке, стало различимо нечто.

Вскоре объект проявился отчётливо. Он был маленьким, с руками и ногами и большой головой, опущенной вниз. От пупка фигуры тянулась длинная трубка к верхушке пробирки.

— Нерождённый ребёнок… — пробормотала Кино.

— Ух ты, — воскликнул Гермес.

— Верно. Это нерождённый ребёнок, эквивалент тридцати пяти недель с момента зачатия. Этот никак не хочет сидеть спокойно. Позвольте снова выключить свет.

Пробирка вновь погрузилась во тьму.

— Так мы инкубируем всех наших детей. Когда они достаточно созревают, их извлекают из пробирки — своего рода рождение — и затем воспитывают, как детей в любой другой стране. Вы спрашивали ранее о подробностях. Позвольте ответить.

Кино обернулась к гиду.

— Существует несколько способов, но именно этот процесс мы используем сейчас. Нам нужны два ингредиента. Первый — генетическая информация: мужская версия для мужчин и женская для женщин. Эту информацию можно получить из любой части тела. Обычно она даёт нам лишь материал для той части, откуда взята. Например, материал из руки может дать только руку. Именно это позволяет каждой части тела быть тем, чем она является, но для нас это создаёт трудности. Поэтому мы вносим модификации, чтобы информация из любой части могла быть использована для создания целого организма. Второй ингредиент — неоплодотворённая яйцеклетка, извлекаемая из женщины и хранящаяся в холоде. Вы понимаете?

— Вроде бы.

— То же самое.

Гид продолжил:

— После этого мы проводим сложнейшую работу с яйцеклеткой и полностью заменяем её исходную генетическую информацию на информацию, взятую у субъекта. В этот момент клетка считается оплодотворённой, с полной генетической информацией. Затем яйцеклетку помещают в искусственную утробу и инкубируют двести шестьдесят пять дней. Понимаете?

— Да, думаю, я уловила.

— Видишь, Кино? — сказал Гермес. — Я же говорил, это фабрика.

Гид рассмеялся:

— Ха‑ха! Гермес абсолютно прав! В отличие от времён домашнего производства, мы делаем всё по фабричному принципу, с идеальным контролем качества. Поэтому у нас не бывает выкидышей, мертворождений и бесплодия. Большинство граждан даже не знают этих слов.

— Никто не хочет нормальных… э… традиционных родов? — спросила Кино. — Возможно, это звучит глупо, но разве нельзя поместить яйцеклетку с полной информацией в настоящую утробу, а не искусственную?

Гид слегка удивился:

— Глупо? Вовсе нет, Кино. Это один из способов, и он вполне возможен с нашей технологией. Так мы поступаем со скотом. Ведь было бы куда проще отказаться от искусственной утробы. Однако никто не выбирает этот путь. Нет записей о том, чтобы кто‑то так поступал. Ведь это девять месяцев без возможности работать и масса хлопот. А ещё риск выкидыша или мертворождения, как я уже говорил. Подумайте так: зачем рубить дрова, чтобы вскипятить воду, если можно сделать то же самое проще — электричеством?

— Понятно… — «Логично», — кивнули Кино и Гермес.

— Ах да, но это не значит, что «птички и пчёлки», так сказать, у нас отсутствуют. В нашей стране это просто развлечение для двоих, вроде спорта. Что‑то вроде тенниса. Почему бы вам не попробовать, пока вы здесь?

На мгновение повисла тишина, после чего гид извинился:

— …Ах, прошу прощения.

В комнату вошла супружеская пара. Естественно, мужчина имел то же лицо, что и гид, а женщина — то же лицо, что и остальные женщины в стране, хотя была немного полнее других. Женщина удивлённо посмотрела на гида.

— О, боже! Редко тебя здесь встретишь. Мэрия сегодня закрыта? Или ты прогуливаешь работу?

— Что вы, я сейчас на службе. Давненько у меня не было возможности поработать гидом. Позвольте представить наших новых гостей — Кино и Гермеса.

— Здравствуйте. — Привет.

— Ах, значит, вы те самые путешественники, что прибыли вчера. Добро пожаловать! — сказала женщина, помахав рукой Кино и Гермесу. — Мы сегодня пришли навестить нашу дочь. Вы просто обязаны её увидеть. Вот здесь, в отсеке № 25!

Все остановились перед отсеком № 25.

Внутри ничего не было.

Но женщина достала бинокль и посмотрела в пробирку. Она улыбнулась и протянула его Кино.

Кино тоже заглянула внутрь. В центре пробирки можно было различить крошечное существо.

— Видите её?

— О… да.

— Разве она не прелесть?

— …Да.

Женщина была в восторге:

— Ей сейчас шесть недель. И она очаровательна, прямо как её мама!

Кино не знала, что ответить. Гид поспешил вмешаться:

— П‑простите нас, мы направляемся в образовательный центр.

Кино и остальные покинули «Капустное поле» и пошли по другому коридору.

— Для чего нужен образовательный центр? — спросила Кино.

— Как следует из названия, это место, где мы обучаем тех, кто соответствует определённым требованиям. Позвольте объяснить, — сказал гид. — В нашей стране вы можете подать заявку на родительство начиная с шестнадцати лет. Но прежде чем стать родителем, необходимо пройти экзамен. Семейное положение не учитывается. Важно, чтобы будущий родитель обладал способностью правильно воспитывать ребёнка. Рассматриваются многие факторы: физическое и психическое здоровье, экономическое положение, работа и уровень образования, опыт ухода за детьми, а также сеть поддержки — например, семья. Сначала идёт этап подачи заявки, затем собеседование, письменный экзамен, практикум и финальный экзамен. Всё это проходит в течение десяти дней в закрытом учреждении. Кандидаты подвергаются строгим симуляциям, где ситуация выходит из‑под контроля и они доводятся до предела, чтобы проверить, не прибегнут ли они к насилию против слабых. Те, кто не набирает 93 балла или выше, не получают права иметь детей.

— Это очень строго, — заметил Гермес.

— Согласен. Я много раз наблюдал такие экзамены и могу с уверенностью сказать, что это суровое испытание. Однако…

— Да? — спросила Кино.

Гид устремил взгляд вперёд и решительно ответил:

— Те, кто не может пройти столь тщательное испытание, не имеют права становиться родителями. Родитель должен быть всегда мягким, но реалистичным, и способен дарить ребёнку безусловную любовь. Это необходимые условия для родительства. Завести ребёнка — это не то же самое, что завести черепаху или игуану. Это значит привести в мир человека и формировать его будущее. Какая ответственность может быть тяжелее? — сказал гид, сжимая кулаки. — Разве родитель, который относился к воспитанию как к игре, когда‑нибудь вырастил физически и психологически здорового ребёнка? А тот, кто воспринимал ребёнка как трофей, чтобы демонстрировать другим? Кто обращался с ребёнком как с рабом, обязанным служить хозяину? Кто заставлял ребёнка наследовать семейное дело ценой его потенциала и будущей карьеры? Или кто использовал ребёнка как выход для стресса или как боксерскую грушу в пьяном виде? Если подобное становится известно, наша мэрия немедленно отделяет ребёнка от родителя. Нет ничего более важного для выживания нашей страны, чем подвергать потенциальных родителей строгому испытанию. В этом смысле это учреждение производит родителей так же, как и детей.

— Понимаю… Знаете, в одной стране, где я была, говорили: «Хотелось бы увидеть лица родителей, которые тебя воспитали». Это было их способом сказать: «Кто научил тебя вести себя так?» — сказала Кино.

— Прекрасная поговорка. Я запомню её. …К слову, у нас наказанием за убийство собственного ребёнка всегда является казнь, независимо от причины или мотива. Однако убийство родителя ребёнком не считается преступлением. Воспитание ребёнка — ответственность родителя. И если ваш собственный ребёнок причинит вам вред или убьёт вас, вы не имеете права жаловаться. Это ваша вина, что вы воспитали его таким образом, и это то, что вы должны принять.

Кино и Гермес молчали. Группа вскоре остановилась в конце коридора, где стояли несколько стульев.

— Простите. Кажется, я провёл вас мимо двери, — сказал гид.

— Когда будущий родитель проходит экзаменационный процесс и признаётся готовым, он или она должны пройти курсы родительства. Если это первый ребёнок, занятия продолжаются двести пятьдесят дней — примерно столько же, сколько длится инкубация ребёнка.

Кино, Гермес и гид вошли в дверь, ведущую в другой коридор. Снова одна из стен была стеклянной, позволяя ясно видеть учебные помещения за ней.

— Смотрите.

Внутри класса около дюжины человек учились купать младенца, используя кукол. В соседней комнате шёл урок с конспектами и учебниками, а ещё дальше — кулинарный класс по приготовлению детского питания. Соотношение полов было примерно равным, и все участники явно старались изо всех сил.

— Так мы осваиваем навыки и знания, необходимые для воспитания ребёнка. Даже этот процесс завершается финальным экзаменом — вам не позволят забрать ребёнка домой или даже подержать его на руках, пока вы не сдадите. Поэтому все стремятся пройти испытание. На самом деле никто никогда не проваливается.

— Понятно, — сказала Кино, глядя вниз на класс.

— И наконец наступает день рождения ребёнка, когда родитель впервые держит его на руках. Это действительно трогательный момент — держать маленькую жизнь, которая полностью разделяет твою генетическую информацию. Все знают, что мужчины и женщины здесь имеют идентичную генетическую информацию, но всё равно это очень эмоционально. А для женатых людей, вроде меня, я особенно дорожу своими дочерьми, которые являются точными копиями моей любимой жены, — сказал гид с улыбкой. — К сожалению, сегодня и завтра рождений не запланировано. Жаль, что вы не сможете увидеть этот момент своими глазами.

После экскурсии группа вернулась в гостиную.

Гид сказал, что у него есть очень серьёзное признание.

— По правде говоря, у нашей страны есть одна критическая слабость.

— Правда? — спросила Кино.

— Да. Болезни. Именно поэтому мы провели столь тщательные анализы вашей крови при въезде, Кино. Чтобы предотвратить заражение нашей страны неизвестным или неизлечимым патогеном извне. Даже если болезнь обычна в вашей стране, она может оказаться смертельной для двух людей — в некотором смысле — которые населяют нашу страну. Понимаете?

Кино медленно обдумала последствия.

— Поскольку все здесь технически являются одними и теми же двумя людьми, если один заболеет, то и остальные могут заболеть. Одна болезнь может уничтожить всю страну… — произнесла она.

— Точно так же, как мотоциклы одной линии на одном заводе ломаются в одних и тех же местах, — заметил Гермес.

Гид кивнул, удовлетворённый.

— Верно.

— А такое когда‑нибудь случалось? — спросила Кино. Гид покачал головой.

— Пока нет. Прежде чем начать создавать клонов, наши предки провели тщательные исследования, чтобы убедиться, что они не восприимчивы к болезням, свойственным этой местности. Мы никогда не покидали эту землю и будем продолжать жить здесь. Мы в безопасности, пока тщательно проверяем случайных путешественников, которые иногда проходят мимо. Наши методы хорошо работают, и у нас не было таких трудностей. Пока что.

Кино молча задумалась.

Гид заговорил более жизнерадостным тоном:

— Мир никогда не может быть абсолютно безопасным. Но…

— Но?

Гид улыбнулся.

— Пока у нас есть воля к жизни, нас не так просто уничтожить.

— На этом экскурсия окончена. Как вам понравилось?

— Великолепно. Я доволен, — сказал Гермес.

— Рад это слышать. А вы, Кино?

Кино несколько раз кивнула.

— Мы побывали во многих странах, но ваша оказалась самой удивительной. Я очень рада, что приехала.

Гид облегчённо вздохнул.

— Спасибо. Мне приятно как гиду услышать это от вас. — Он сделал паузу. — Кстати, Кино. Я собираюсь сейчас домой на обед. Хотите присоединиться к нашей семье? Если хотите попробовать местную домашнюю кухню, гарантирую, что мы предложим вам еду лучше любой ресторанной. Понимаю, что злоупотребляю полномочиями и смешиваю личное с деловым, но что скажете?

Кино спустила Гермеса с рампы и сошла с транспортного средства. Немедленно её окружили четыре девочки с одинаковыми лицами и одеждой и три мальчика — тоже одинаковые между собой.

Дети ждали дома возвращения отца.

— Спасибо, что пришли за мной, дети. Это Кино, путешественница. А этот моторад — её партнёр Гермес, — сказал гид.

— Всем привет.

— Здравствуйте!

Гид повёл своих щебечущих детей в дом, где их встретила его жена — женщина в фартуке с тем же лицом, что и у всех женщин в стране.

Кино провели во двор с идеально подстриженной травой и деревьями. Там стоял большой стол, накрытый к обеду.

Гид объяснил, что представит детей, и велел им вставать, когда он назовёт их имена. Дети выстроились в ряд.

— Начнём справа. Это наша старшая, Хен. Ей двенадцать лет. Затем вторая дочь Дуо, ей одиннадцать. Следом Триа, старший из мальчиков. Ему десять лет.

Девочки присели в реверансе, а мальчик поклонился, приложив руку к груди.

— Четвёртая и пятая — две девочки. Тетра и Фрейя. Они родились в один день и в этом году им по девять лет.

Пара девочек, совершенно неразличимых друг от друга, присела в реверансе перед Кино.

— Затем шестой — Хекс. Ему восемь лет. И наконец, наша младшая — Хепта, семь лет. Моя дорогая семья… ах, не забудем и жену.

— Я так рада, что ты вспомнил обо мне на этот раз, дорогой, — пошутила жена, рассмеявшись.

Обед был превосходным. Гид объяснил, что в стране нет недостатка в пище, потому что даже мясо и овощи можно клонировать.

После десерта дети играли во дворе. Жена спросила мужа, не нужно ли ему вернуться в мэрию на работу. Гид лениво ответил, лёжа на траве:

— Моя работа сейчас — сопровождать путешественницу. Думаю, всё будет в порядке, если никто не узнает.

— Милый, ты злоупотребляешь полномочиями и смешиваешь личное с деловым, — вздохнула жена. Она обменялась взглядом с Кино и улыбнулась криво.

Гермеса окружили дети, обращаясь с ним почти как с игрушкой.

Кино некоторое время наблюдала за ними, затем обратилась к гиду:

— Простите, если ошибаюсь, но девочка слева — Хен, верно? Рядом с ней Триа, затем Хепта и Хекс. Тетра — та, что трогает фару Гермеса, а Фрейя стоит позади неё. Девочка, что сидит в кресле и пьёт чай, — Дуо. Я права?

Гид сел, посмотрел на своих детей.

— Да. Да, вы правы. Как вы узнали? — спросил он, ошеломлённый.

— Сначала я не могла их различить, и это немного задело мою гордость. Поэтому я внимательно наблюдала за ними во время обеда. Было удивительно, насколько они тонко отличаются. Их привычки, движения. И лица тоже чуть‑чуть разные, как и личности.

Гид потерял дар речи.

— …За столь короткое время вы… Я поражён вашим наблюдательным талантом, Кино. Поистине.

На лице Кино проступило лёгкое смущение. Гид продолжил:

— Кого вам было труднее всего различить?

— Триа и Хепту. Они примерно одного роста, похожи внешне и ведут себя одинаково. Оба очень сдержанные, не так ли?

— Верно. Они не могут противостоять своим старшим сёстрам. Точно так же, как я — своей жене. Хекс — единственный из мальчиков, у кого есть упрямый характер. А кого вам было проще всего различить?

Кино перевела взгляд на сестёр перед Гермесом.

— Тетра и Фрейя, что удивительно. Они выглядят даже более одинаковыми, чем остальные, но я заметила, что Фрейя всегда следует за Тетрой.

— Да, — сказал гид, и его глаза потемнели. — По правде говоря, Фрейя изначально не должна была быть нашей.

Кино повернулась к нему.

— Правила запрещают подавать заявку на более чем одного ребёнка одновременно. Между детьми должно быть не менее года. Но Фрейя… Молодая женщина, которая должна была стать её матерью, погибла в аварии за два дня до даты рождения. Поэтому сделали исключение, и наша семья, у которой Тетра должна была родиться в тот же день, взяла Фрейю домой. Имя она получила в честь женщины, которая могла бы быть её матерью.

— Понимаю…

— Для нас это не проблема, ведь у неё та же генетическая информация, что у моей жены и наших дочерей. И вся семья знает о ситуации Фрейи. Но…

— Да?

— Но каждый раз, когда я произношу имя Фрейи, я думаю о той молодой женщине, которая потеряла жизнь и возможность держать своего ребёнка. Фрейя должна быть счастлива хотя бы ради неё. И я всегда стараюсь придумать, как вызвать улыбку на её лице.

Кино и гид некоторое время наблюдали за детьми. Вдруг Фрейя подошла и попросила отца впервые за долгое время взять выходной и поиграть с ними. Гид посмотрел на дочь, разрываясь между обязанностью и желанием.

Кино медленно поднялась.

— Думаю, мы уже достаточно навязались. Гермес и я сами осмотрим город. Спасибо вам за помощь. Если вдруг встретим ваших начальников, скажем, что вы показывали нам всё целый день.

Гид удивлённо обернулся. Кино улыбнулась.

— Постарайтесь не попасться.

На следующий день. Это был третий день пребывания Кино в стране.

Погода была столь же прекрасной. По словам местных жителей, климат оставался одинаковым круглый год.

Кино запаслась топливом для Гермеса, едой и водой для себя и закончила приготовления к отъезду до полудня.

Гид и вся его семья пришли в гостиницу, чтобы проводить её. Он поблагодарил за помощь накануне.

Он велел жене отвезти детей домой, а сам повернулся к Кино и Гермесу. На его лице было серьёзное выражение.

— Перед вашим отъездом я должен сказать вам кое‑что очень важное, Кино. Пожалуйста, слушайте внимательно.

У ворот собрались гид, владельцы гостиницы и люди, у которых было свободное время, чтобы проводить Кино. Мужчины и женщины выглядели одинаково.

Гид говорил от лица своих сограждан:

— Кино. Гермес. Спасибо вам за визит в нашу страну. Если когда‑нибудь снова окажетесь поблизости, обязательно загляните. Наши дети встретят вас с распростёртыми объятиями.

— Спасибо. — Благодарю. Берегите себя.

Гид смотрел, как Кино и Гермес покидают ворота, и тяжело вздохнул.

— Пожалуй, на этом моя игра в гида окончена. Хотелось бы, чтобы к нам приезжало больше путешественников.

Владелец гостиницы посмотрел на него с недоверием.

— Пожалуйста, возвращайтесь в мэрию и займитесь работой. У вас, должно быть, бумаги сложены до потолка.

Жена владельца добавила:

— Верно. Ты ведь вчера взял полдня выходного, не так ли? Теперь дел невпроворот, так что перестань лениться и возвращайся к работе!

Отчитанный старшей женщиной, гид мог лишь беспомощно согласиться.

— Хорошо.

— Это было весело. По‑настоящему.

— Да.

Кино и Гермес отъезжали прочь от городских стен.

— Думаю, я бы хотела снова посетить эту страну когда‑нибудь.

— Не каждый день я слышу от тебя такое, Кино.

Моторад продолжал путь, оставляя за собой облако пыли.

Кто‑то наблюдал за Кино и Гермесом издалека через бинокль. Он прятался в яме, накрытый брезентом цвета земли.

— Да! — воскликнул он. — Путешественница в безопасности.

— Настоящая удача, если я когда‑либо её видел, — сказал человек рядом. — Может, она так и не узнала о страшной тайне, которую они скрывают.

Первый ответил, возбуждённым голосом:

— Это не имеет значения. Наша миссия — предотвратить дальнейшие потери. — Затем добавил: — Сержант, свяжитесь со штабом. Мы берём путешественницу под защиту.

Моторад мчался по широкой долине, где располагалась страна, и наконец взобрался на холм.

На вершине плато стояли трое людей. Кино резко затормозила и остановила Гермеса.

Трое мужчин были одеты в одежду цвета земли, лица их были раскрашены. Они так хорошо сливались с почвой, что если бы лежали на земле, Кино могла бы случайно наехать на них.

У всех троих были разные лица. Один из них поднял пустые руки, показывая Кино, и медленно подошёл.

— Простите, Путешественница, — сказал он, — но этот путь временно закрыт.

— Почему? — спросила Кино.

Мужчина сделал ещё шаг и отдал честь.

— Я солдат из страны далеко на юге. Эта территория опасна — мы собираемся провести здесь военную операцию. Пожалуйста, уйдите из зоны риска, пока не закончатся боевые действия.

— Если я откажусь, вы уведёте меня силой, верно?

Солдат кивнул.

— Именно так. Нам приказано гарантировать вашу безопасность любой ценой.

— Понимаю. Я тоже не хочу оказаться в опасности. Я последую вашим указаниям.

Один из солдат поднял большой брезент с земли, открыв яму, внутри которой стоял небольшой багги.

На склоне холма, на противоположной стороне долины от страны, располагался большой шатёр, установленный так, чтобы страна была хорошо видна за гребнем. Несколько солдат наблюдали за страной через бинокли.

Кино и Гермеса привели туда с почтением.

— Мы привели путешественницу!

— Отличная работа.

Солдат удалился с салютом. Средних лет мужчина в форме представился Кино.

— Рад встрече, Путешественница. И вашему мотораду тоже. Я командир этого подразделения. Репутация нашей страны была бы запятнана, если бы с вами, случайной свидетельницей, что‑то случилось из‑за нашей операции. Но будьте уверены: вы будете в полной безопасности, пока остаётесь здесь, в нашем передовом штабе. Прошу вашего терпения, пока мы займёмся делом.

— Понимаю. А что это за операция? — спросила Кино. Но в этот момент кто‑то снаружи передал команду по радио:

— Путешественница в безопасности. Готовить пушки!

— Пушки? — переспросил Гермес.

Командир ответил:

— Да, пушки. Мы вскоре откроем огонь по стране в долине. Вон там, смотрите.

Командир указал на несколько земляных холмов у склона. Солдаты начали снимать брезенты, открывая пушки.

Стволы пушек медленно поднялись. Вскоре каждая из них была направлена на страну в долине.

Сигналы передавались, и в шатре стало оживлённо.

— Пушки готовы!

— Разведчики готовы!

— Медики готовы!

— Как только мы откроем огонь, вы можете наблюдать с вершины холма. Начнём, — сказал командир Кино. Затем он повернулся к своему подчинённому: — Огонь!

Страшный грохот потряс основание долины. Белый дым поднялся от каждой пушки, и солдаты в шатре начали подниматься на гребень холма. Кино последовала за ними на Гермесе.

Чёрное облако распространилось над страной вдалеке. Затем прогремела серия взрывов. Дым почти походил на цветы, распускающиеся в воздухе. Звук взрывов достиг холма лишь спустя время.

Позади прогремел ещё один залп, и в воздухе вновь расцвели «цветы». Сцена повторялась снова и снова.

В какой‑то момент командир, наблюдавший всё рядом с Кино, начал объяснять:

— Мы только что выпустили снаряды, которые взрываются в воздухе и разбрасывают мелкие осколки на землю. Это очень эффективное оружие против тех, кто находится снаружи или в хрупких зданиях.

Кино молчала.

Чёрные цветы постепенно перестали распускаться. Земля внутри стен страны содрогнулась от новых взрывов.

— В этих снарядах мощные взрывчатые вещества. Они уничтожают более прочные здания вместе с людьми внутри.

На холме было оглушительно громко — грохот пушек и запоздалые раскаты ударов.

— Вы бы не остановились, даже если бы я попросила, верно?

— Именно так. Если мы прекратим огонь сейчас, они могут ответить, — сказал командир и на мгновение замолчал. — Ах, вы, должно быть, оставили там что‑то. Уверяю вас, мы возместим всё, что вы могли потерять. Ещё раз смиренно извиняюсь за то, что втянули вас в эту операцию.

Кино покачала головой:

— Ничего страшного. Это не важно.

Командир посмотрел на неё с тревогой:

— Мои люди заметили, что вы вошли в страну два дня назад. Мы собирались открыть огонь вчера днём, но отложили, потому что не могли рисковать невинным свидетелем.

— Понимаю. Спасибо. …У меня вопрос. Почему вы нападаете на эту страну?

— Естественно, чтобы уничтожить страну дьяволов с одинаковыми лицами.

— Тогда… — Оглушительный взрыв заглушил слова Кино. Она попыталась снова: — Тогда кто‑то из вашей страны должен был войти туда и увидеть их.

— Верно. Мне сказали, что некоторые мои соотечественники случайно посетили эту страну во время путешествия. Именно тогда они увидели эти чудовищные вещи. Людей с одинаковыми лицами, стеклянные сосуды, где инкубируют людей… Путешественники едва выбрались живыми, чтобы рассказать о пережитом ужасе. Но, к сожалению…

— Да?

— Один из десяти покончил с собой. Остальные были тяжело травмированы, двоих поместили в больницу для физического и психического лечения. Бедняги.

— Вот почему вы решили уничтожить страну, — сказал Гермес. Из долины поднимался дым, взрывы продолжались.

— Верно. Мы должны быть уверены, что никто больше не станет жертвой столь ужасной судьбы. Мы действительно переживали, когда увидели, как вы входите в ворота. Боялись худшего. Но теперь облегчение видеть, что вы выбрались целой и невредимой.

Кино и Гермес молчали. Внезапно пушечный огонь прекратился. Последние снаряды взорвались вдали, и звук донёсся до гребня холма. Затем над землёй воцарилась тишина. Чёрный дым от разрушенных стен начал тянуться в их сторону.

— Всё кончено? — спросила Кино.

— Пушечный огонь — да, — ответил командир.

— Что вы имеете в виду? Будет ещё?

— Да. Вон там, посмотрите, — сказал командир, указывая за ряды пушек. Там тянули за грузовиком большой цилиндрический столб, размером с заводскую трубу. На конце он был заострён, а на другом — маленькие крылья.

— Ракета? — предположил Гермес.

Командир кивнул.

— Мы собираемся выпустить эту ракету по остаткам той страны. Если хоть один из них останется, они будут продолжать плодиться бесконечно. Наша страна тщательно обдумала этот вопрос и решила разработать особое оружие, чтобы уничтожить их полностью.

— Какое оружие? — спросила Кино.

Командир ответил, что вскоре она сама увидит. И добавил:

— Советую надеть очки и прикрыть нос и рот.

Ракету медленно подняли. Командир отдал приказ на запуск.

С рёвом ракета взмыла в воздух, оставляя за собой огненный и дымный след.

Она нарисовала дугу дыма в небе и разделилась на две части. Задняя упала на землю. Передняя продолжила движение по дуге и устремилась к стране в долине.

За секунду до удара нос ракеты раскрылся, и из него вырвалась белая жидкость. Подобно сети, вещество накрыло страну куполом. Мгновение спустя купол превратился в гигантский огненный шар. Пламя поглотило всё.

Прошло несколько секунд, прежде чем звук и ударная волна достигли Кино и остальных. Пыльная буря, поднятая взрывом, заслонила им обзор.

Время прошло, и когда видимость прояснилась, на месте целой страны, существовавшей всего несколько минут назад, не осталось ничего. Даже стены были уничтожены, оставив лишь разбросанные кирпичи. Всё остальное было полностью сравняно с землёй. Над руинами распространилось грибовидное облако, словно от вулканического извержения.

— Мы сделали это! —

Солдаты в шатре радостно закричали, обнимая друг друга.

— Это было невероятно. Это и есть новое оружие, которое вы разработали? — спросил Гермес.

— Верно. Кажется, операция прошла успешно, — сказал командир с облегчением.

Кино сняла бандану с лица и спросила о принципе действия ракеты.

— Вы видели белое вещество в конце, верно? Это было топливо. Оно накрыло всю страну перед ударом, а бомба всё это воспламенила. Затем реакция поглотила весь кислород в округе, мгновенно испепелив всё вокруг. Давление от реакции сравняло всё на земле. Жара также обожгла лёгкие любого живого существа там. Теперь вы не найдёте ни единого живого насекомого в той яме. Мы добились успеха. — Командир добродушно рассмеялся и стряхнул пыль с шляпы. — Наконец наша работа завершена.

С любовью он достал из кармана фотографию и улыбнулся.

— Что это? — спросила Кино.

— Вот. Мои дочери, — сказал командир, протягивая снимок.

На фото были изображены две маленькие девочки с одинаковыми лицами, обе примерно десяти лет.

Кино показала фотографию Гермесу, не говоря ни слова. Затем повернулась к командиру.

— Близнецы?

— Да. Их зовут Ирини и Милле.

— Я… не могу их различить.

Командир рассмеялся:

— Вы смогли бы, если бы встретили их лично. Ирини упрямая, а Милле очень замкнутая.

— Понимаю… — ответила Кино, возвращая фотографию. Командир снова устремил взгляд на своих дочерей.

— Прошло полгода с тех пор, как мы отправились на эту миссию, и столько же я не видел их лиц. Когда я верну войска домой целыми и невредимыми, я снова увижу своих девочек. Уверен, они сильно выросли за время моего отсутствия…

Кино тихо сказала:

— Желаю вам скорого возвращения, чтобы вы смогли встретиться с ними. Уверена, ваши дочери с нетерпением ждут встречи с отцом.

— Спасибо, Путешественница. …Теперь для вас безопасно продолжить путь. Большое спасибо за сотрудничество. Если когда‑нибудь окажетесь на юге, обязательно посетите нашу страну. Я познакомлю вас и с моими дочерьми.

Кино улыбнулась:

— Конечно. Если позволите, мы отправимся.

Под салюты солдат Кино и Гермес покинули штаб и долго ехали по холмам.

Кино остановила Гермеса там, откуда были видны руины страны в долине.

— Прощайте, все. Спасибо за всё.

— Пока.

Моторад снова тронулся, спускаясь с холма.

Вскоре они исчезли за спинами улыбающихся, машущих солдат и их рядов пушек.

В течение следующих нескольких дней солдаты разобрали пушки, которые им больше не были нужны, и закопали детали глубоко в землю. Убедившись, что не оставили после себя отходов, они погрузились в грузовики и отправились домой.

То, что всего несколько дней назад было страной, теперь представляло собой лишь разбомбленные руины и груды пепла.

Прошло пятьдесят дней. Руины начали приобретать цвет земли, которую приносили ветра.

Прошло ещё пятьдесят дней.

Из поверхности руин что‑то выдвинулось, разметая пыль и обломки.

Это был прямоугольный бетонный короб размером с дом. Дверь открылась.

Изнутри вышла группа людей. Все мужчины имели одинаковые лица, как и женщины. Они подняли глаза к небу с улыбками на лицах.

Человек, который был гидом Кино, тоже вышел вместе с женой и детьми.

— Осторожно, не споткнитесь, — сказал он. Дети радостно щебетали.

— Ух ты! Так давно я не видел солнце! — Смотри, всё разрушено. — Ух ты… всё ровное.

Держа отца за руку, Фрейя спросила:

— Мы снова сможем играть на траве?

— Конечно, дорогая. Лес тоже вернётся раньше, чем ты думаешь.

Фрейя улыбнулась и присоединилась к братьям и сёстрам, которые шли дальше.

— Ну что ж. Всё разнесено в клочья. Похоже, у мэрии будет много работы.

Гид криво усмехнулся:

— Да уж. А значит, меньше времени на отдых для меня.

Кто‑то хмыкнул со смехом:

— Делайте всё возможное, господин президент. Ваши граждане рассчитывают на вас. И мы благодарны вам за все ваши усилия.

Президент‑гид пожал плечами:

— Клянусь, вы самые трудные начальники, с которыми мне приходилось работать.

— Ха‑ха‑ха! — рассмеялся гражданин, растворяясь в толпе.

Люди хлынули в руины через выход. Все мужчины имели одинаковые лица, как и женщины.

Президент‑гид медленно повернулся и улыбнулся.

— Пока у нас есть воля к жизни, нас не так просто уничтожить.