Онлайн чтение книги Путешествие Кино: Прекрасный Мир Kino's Journey - The Beautiful World
5 - 10 Страна с болезнью — Для тебя —

За стенами было то же самое, что и снаружи. Мёртвые пустоши, усеянные буро‑каменными горами.

Стены просто стояли, словно выросли из земли. По обе стороны простирались однообразные пейзажи, казавшиеся бесконечными.

Небо было ослепительно ясным. Одинокая дорога тянулась вдаль — не мощёная, но очищенная от препятствий и утрамбованная.

По дороге двигался моторад, оставляя за собой восходящее солнце и шлейф красно‑бурой пыли. На месте заднего сиденья был багажник, нагруженный чемоданом и спальным мешком. По обе стороны заднего колеса висели чёрные отсеки.

Наездница была в шляпе с козырьком и ушами, а также в серебристых очках, облупившихся по краям. Длинное коричневое пальто плотно обвивало её бёдра.

— Здесь холодно, Кино. И не только погода, — заметил моторад.

— Да, ты прав, — ответила Кино.

— Мы точно вошли внутрь? Это не похоже на страну.

— Да. Если считать автоматические процедуры въезда иммиграцией, конечно.

— Хм. Может, люди ушли жить в пещеры. Это было бы забавно.

— Но дело в том, Гермес, — сказала Кино. — Я слышала, что эта страна технологически развита. Чистая и аккуратная, и можно всю жизнь прожить в помещениях.

Гермес не поверил.

— Наверное, её перепутали с другим местом.

— Нет, я слышала это от человека, который ушёл оттуда именно потому, что там было слишком чисто. Но он не говорил про автоматические процедуры въезда. Только сказал, что я увижу стены посреди пустоши и купол с высотными зданиями.

— Я ничего такого не вижу.

— Да…

Кино сбавила скорость на повороте и ускорилась на прямом участке дороги. Они миновали одну каменную вершину и заметили другую за ней.

— Думаешь, мы заблудились? — скучающе спросил Гермес.

— Нет, — твёрдо сказала Кино.

Такой обмен повторился несколько раз, и Гермес наконец замолчал. Он ехал дальше в полной тишине среди неизменного мира.

Около полудня они наконец заметили стены, которые искали. Кино и Гермес только что выехали из‑за особенно большой вершины.

— Видишь?

— Ты права. Он говорил правду.

Посреди пустыни возвышались стены, высотные здания и купол.

Старые каменные стены были покрыты отражающей поверхностью. За ними громоздились три здания, окружённые меньшими постройками. Здания соединялись переходами. Весь город был заключён в прозрачный купол. Это напоминало огромную крепость.

У ворот Кино ждали солдаты в форме и офицер. Они встретили её с улыбками.

Когда Кино объяснила, что хочет остаться на три дня, её приветствовали, предложив полностью покрыть расходы при условии, что она, Гермес и её вещи будут тщательно стерилизованы перед входом. Кино спросила, как проходит процедура.

— Вам нужно будет пройти душ, в это время ваши вещи очистят. Ваш моторад тоже будет вымыт. Процедура для вещей будет тщательной — проверят всё, от целых сумок до отдельных иголок. Конечно, мы составим каталог ваших вещей заранее, чтобы ничего не потерялось.

Кино подумала и согласилась на условия. Гермес был немного недоволен, но тоже уступил.

Прошло некоторое время. Кино и Гермес вошли через ворота, завершив процедуры.

Кино была в куртке, с широким ремнём на талии и кобурами на правом бедре и за спиной. Всё выглядело безупречно.

Её старая пыльная шинель была как новая, привязанная к чемодану на багажнике.

Гермес был полностью стерилизован и отполирован до блеска. Металлические части сияли, как зеркала.

— Никогда в жизни я не чувствовала себя такой чистой, — пробормотала Кино, стоя перед зеркалом. — Я словно безупречна.

— Что скажешь насчёт того, чтобы остаться здесь навсегда, Кино? Я устал от грязных пятен, — сказал Гермес. Последние ворота открылись.

— Добро пожаловать в Город. Здесь живёт большая часть нашего населения, — сказал проводник, ждавший сразу за воротами.

Город был аккуратным и упорядоченным, с мощёными кварталами и дорогами, вдоль которых стояли здания. Прозрачный купол накрывал всю территорию на высоте примерно сорока этажей.

— Стеклянный купол и окна наших зданий блокируют вредные элементы солнечного света. Вся световая и воздушная среда в нашей стране строго фильтруется и контролируется, а температура и влажность искусственно поддерживаются на стандартном уровне в зависимости от времени и места. Не чувствуете ли вы лёгкое тепло?

— Ты прав, — ответила Кино, расстёгивая куртку.

— А это для Гермеса, — сказал проводник, доставая два коробчатых предмета размером с словарь. Кино спросила, что это.

— Это фильтр для выхлопа, — заметил Гермес, — и глушитель. Я знал, что вы дадите мне их.

Кино удивлённо посмотрела. Проводник ловко установил устройства на Гермеса.

— Теперь Гермес официально может ездить в нашей стране, даже в помещениях, где это разрешено. В зданиях вы найдёте лифты для удобства. А вот карта Города. Пожалуйста, верните её у ворот при отъезде.

— Спасибо.

Кино взглянула на маленький прибор. На экране отображалось её текущее местоположение и руководство по использованию.

Проводник продолжил:

— Вы уже видели внешнюю стену. Мы построили её около десяти лет назад в рамках планов расширения. Сейчас вы находитесь в том, что мы называем Городом — это старая страна. Новая территория за куполом называется Страной.

— То есть люди живут там? — спросил Гермес.

— Да, но очень немногие, — ответил проводник. — Там есть несколько деревень, по несколько десятков человек в каждой. Это наши Первопроходцы, все добровольцы, которые работают на земле, чтобы сделать её пригодной.

— Зачем им уходить туда? Город кажется достаточно удобным, — удивилась Кино.

Проводник улыбнулся.

— Именно. Здесь очень удобно. Всё развито и чисто. Но именно поэтому некоторые выбирают природу — жить на настоящей земле под настоящим солнцем.

— Понимаю.

— Первопроходцев отправляют семьями. Это честь, доступная лишь избранным, прошедшим физические и психологические испытания и обучение для освоения земли. Их сопровождают спецподразделения армии, также прошедшие строгий отбор. Земля используется для сельского хозяйства, а Первопроходцы строят там самодостаточные деревни. Это ещё далеко, но мы планируем развивать эти поселения иначе, чем Город. Проект заселения — своего рода эксперимент, чтобы проверить, смогут ли наши люди снова стать достаточно сильными для жизни во внешнем мире, как прежде, до строительства Города.

— Понимаю.

— Так что можно сказать, Первопроходцы — лучшие из лучших. Мы очень ими восхищаемся — представьте, жить в гармонии с природой, строить новую страну… Но это для более смелых людей, чем я. Я бы упал в обморок, если бы увидел ящерицу или моль, — сказал проводник, усмехнувшись. — Вся страна будет впечатлена вами тоже, Кино и Гермес. Люди будут приглашать вас на обеды или заговорят с вами просто так. Наслаждайтесь пребыванием. А если не уверены, принимать ли приглашение, можете решать по внешности человека или по меню.

— Скорее по меню и по тому, сколько еды предложат, — заметил Гермес.

Они оставили проводника у ворот и направились в сам город.

Улицы были безупречно чистыми.

Кино и Гермеса пригласили на обед двенадцать раз, пока они добрались до гостиницы. Она отказалась от всех приглашений.

Гостиница находилась в одном из самых высоких небоскрёбов. Кино и Гермеса проводили в стеклянный лифт и в апартаменты на верхнем этаже с потрясающим видом на Страну.

— Это место огромное, — пробормотала Кино, когда коридорный ушёл. — Что мне делать со всем этим пространством?

— Оно идеально для тренировок в стрельбе, — сказал Гермес.

Кино разгружала вещи с Гермеса, когда раздался звонок. На большой стеновой экран вышли мужчина и женщина средних лет в парадной одежде.

— Добрый день, Путешественница, — сказал мужчина. — Я владелец этой гостиницы. У моей жены и меня есть срочная просьба. Не уделите ли вы нам немного времени?

Кино пригласила пару внутрь. После короткой паузы она предложила им места за ближайшим столом. Супруги сели, поблагодарив её.

Хозяин сначала представился, затем спросил:

— Если позволите, не согласитесь ли вы завтра пообедать с нами? — Он и его жена выглядели очень серьёзными.

Кино отказалась, но они умоляли её принять приглашение. Предлагали дать ей всё, что угодно, лишь бы она согласилась.

Когда Кино спросила, почему они так отчаянны, женщина ответила:

— У нас больная дочь. Она уже очень давно нездорова. Пожалуйста, расскажите ей истории о ваших путешествиях.

На следующее утро Кино поднялась на рассвете.

Она начала с лёгкой разминки. Затем тренировалась в быстрой выхватке «Кэннона» и «Вудсмана». После этого разобрала оружие, почистила и смазала его, а затем приняла душ в чрезмерно просторной ванной.

Когда солнце только начинало подниматься, Кино вызвала обслуживание номеров. В её апартаменты доставили роскошный завтрак — подарок хозяина и его жены.

После завтрака Кино с досадой наблюдала, как коридорный уносит остатки еды.

— Иногда нужно отпускать такие вещи, Кино. Твой желудок не бездонный, — сказал Гермес, проснувшийся к этому моменту.

Кино ехала по Городу. Гермес осыпал здания и улицы похвалами.

— Хм. Да, — ответила Кино, не проявляя особого интереса.

Даже во время прогулки местные жители приглашали их на обеды или заговаривали с ними. Кино отказывалась, ссылаясь на предстоящее дело.

К обеду они добрались до места, отмеченного владельцем гостиницы на электронной карте. Это было большое белое здание, довольно далеко от центра города. Пространство вокруг оставили свободным. На вывеске спереди было написано: «Первая национальная больница».

Хозяин и его жена встретили Кино и Гермеса у дверей. Кино сняла шляпу, поприветствовала благодарную пару и прошла в комнату их дочери.

Комната была обставлена деревянными украшениями, пропитанными историей и величием. Она выглядела словно перенесённая из роскошного особняка.

Посреди комнаты стояла большая кровать с высокими столбами, крышей и кружевными занавесками. На краю матраса сидела девочка лет двенадцати.

Её кожа была бледной. У большинства жителей этой страны светлый цвет лица, но её был ещё белее — словно отбелённая бумага. Длинные светлые волосы спадали до самой кровати, а голубые глаза подчёркивали худое лицо.

Девочка была в пижаме с синими и красными томатными узорами и в светло‑розовом кардигане. На лице её сияла улыбка, пока она смотрела на письмо в руках.

Раздался стук. Девочка аккуратно сложила письмо, убрала его в конверт и положила конверт в коробку у подушки.

— Войдите, — наконец сказала она, и дверь открылась.

— Меня зовут Кино. А это мой партнёр Гермес, — сказала Кино.

— Рада познакомиться, Кино. Гермес. Я — Инерция. Мама сказала, что вы придёте сегодня. Большое вам спасибо.

Девочка поднялась и сделала реверанс, словно держа воображаемое платье.

— Спасибо за приглашение, — ответила Кино, положив руку на грудь и поклонившись. Она была в белой рубашке, её оружие лежало в кобурах, завернутое в куртку и привязанное к багажнику Гермеса. Она поставила его на центральную подножку перед кроватью и села.

— Не переживай, — сказал Гермес. — Кино получает изысканную еду и новые патроны, а я — качественное масло, свечи и топливо. Вы чешете наши обода, мы чешем ваши.

Инерция улыбнулась.

— Я немного удивлена. Думала, что тот, кто путешествует на мотоцикле, будет куда более диким и старше.

— Кино определённо дикарка, — пошутил Гермес. Кино усмехнулась.

— Расскажете мне о своих путешествиях? — спросила Инерция, широко раскрыв глаза.

— Да. Ради этого я здесь, — ответила Кино.

В комнату принесли обед. Кино, Инерция и её родители ели вместе.

Вся семья слушала Кино с восторгом, пока она рассказывала свои истории.

После обеда супруги нехотя ушли на работу, оставив Кино и Гермеса с дочерью.

Кино и Инерция сидели за столом, Гермес стоял рядом на подножке. На блюде лежали фрукты, рядом был чай.

— Спасибо, что пришли и нашли время рассказать мне свои истории, — сказала Инерция. — Мне они очень понравились. Уверена, другим тоже было бы интересно их услышать.

Кино покачала головой.

— Это было несложно. Помнишь, что сказал Гермес?

— Но другие могли бы дать вам за истории даже больше, — сказала Инерция виновато.

— А может, и меньше. Если бы мы отказали твоим родителям, то сейчас, возможно, жалели бы об этом.

— Да, — вставил Гермес. — А ты болеешь уже два года, так что заслуживаешь немного радости.

На лице Инерции постепенно появилась улыбка.

— Они рассказали вам что‑нибудь о моей болезни?

Кино ответила:

— Да, твой отец говорил. О том, что у этой болезни нет ни лекарства, ни профилактики, и что она может коснуться любого. Но недавно нашли способы замедлить её развитие, верно? Он также сказал, что над лекарством работают, и скоро оно будет готово.

— Да. Я начну принимать его, как только закончат. Тогда смогу вернуться домой и снова ходить в школу.

— Да.

— Я уверена, что так и будет.

— Может, мои одноклассники меня вспомнят, а может, нет. Сначала будет тяжело, но я уверена, что скоро начну общаться с другими детьми. Но я не могу всё время только отдыхать. Мне нужно усердно учиться, чтобы потом выйти в Страну. Я буду накапливать силы тоже.

— Ты хочешь туда? — спросил Гермес.

Инерция кивнула, улыбаясь.

— Ты не говорила родителям, да? — догадалась Кино.

— Нет, не говорила. Откуда вы узнали?

— Потому что ты никак не показала этого, когда я говорила о Стране. Твои родители выглядели более заинтересованными, чем ты. Словно им надоела работа, и они хотели всё оставить.

Инерция рассмеялась.

— Возможно, вы правы. Мама и папа всегда хотели попробовать жить во внешнем мире. Но у них гостиница. Не представляю, что они скажут, если я признаюсь, что хочу поехать в Страну.

— Ты хочешь стать фермером? — спросила Кино.

— Да, но… больше потому, что есть человек, которого я хочу встретить. Человек, которому я просто обязана сказать спасибо.

— Твои родители не знают об этом человеке, верно? — спросил Гермес.

— Нет, — тихо сказала Инерция.

— Кто это? Какой он? — с любопытством спросил Гермес.

— Э… я расскажу только если вы пообещаете не говорить моим родителям. И никому другому.

— Хорошо. Это будет нашим маленьким секретом.

— Да.

На лице Инерции появился живой румянец. Она поднялась и подошла к кровати, открыла коробку у подушки и достала книгу в твёрдом переплёте с замком, похожую на словарь.

Инерция отперла замок и раскрыла дневник. Между страницами были вложены письма.

— Это от моего друга по переписке из Страны.

— Это мальчик? Или девочка? — спросил Гермес.

— Мальчик, — ясно сказала Инерция. — Его зовут Лог, он моего возраста. Сейчас он живёт на ферме в Стране со своей семьёй. Они все Первопроходцы.

— Он твой школьный друг? Я слышала, что стать Первопроходцем очень трудно, — сказала Кино.

Инерция покачала головой.

— Мы встретились здесь, в больнице, в прошлом году. Он пришёл на обследование вместе с семьёй, когда они подавали заявку на участие в программе Первопроходцев. Я смотрела на Страну с обзорной площадки, когда он вбежал. Он показывал наружу и кричал: «Вот увидите! Я обязательно выйду туда!»

— Хм.

— На самом деле ему нельзя было там находиться. Я очень удивилась. Медсёстры прибежали и пытались его увести, но я сказала им, что он мой друг и ему можно быть там.

— Неплохо, — сказал Гермес.

Инерция смущённо улыбнулась.

— Он поблагодарил меня, и мы долго смотрели на Страну вместе. Он сказал, что его мечта — жить там, и рассказал, что хочет делать. Так мы заключили обещание: он будет стараться, сдаст все экзамены и попадёт в Страну, а я буду стараться и снова поправлюсь.

— Так вы начали переписываться.

— Да. Всего одно письмо в месяц, чтобы не мешать друг другу. Но во втором письме он написал, что его семья прошла экзамены и они будут помогать строить новое поселение за пределами купола! Я была так счастлива. Мечты действительно сбываются, если достаточно стараться, — сказала она, её голубые глаза сияли надеждой. — Так он переехал в Страну. Потом писал мне, что жить там оказалось гораздо труднее, чем он думал, но он будет стараться. И продолжал писать каждый месяц. Три месяца назад он рассказал, что у кого‑то родился ребёнок — первый ребёнок в деревне. Два месяца назад он написал, что во время еды влетел жук, но он не испугался. А совсем недавно он сообщил, что они посадили пятьдесят три томатные рассады в теплице, и он ухаживает за ними каждый день, и это весело. Мечта Лога сбылась. И он старается изо всех сил там. Так что и я должна стараться. Моё лекарство вызывает тошноту, но я читаю письма Лога, когда это случается. Они дают мне силы. Люди могут быть беспомощны в одиночку, но я думаю, что вместе они способны на всё, если поддерживают друг друга!

— Верно, — мудро сказал Гермес. — Поэтому тебе тоже стоит найти кого‑то такого, Кино.

— Не твоё дело, — ответила Кино. Они рассмеялись.

— Когда я поправлюсь, я хочу получить разрешение поехать в Страну. Хочу увидеть Лога, посмотреть деревню и попробовать помидоры, которые они вырастили в земле. Это моя мечта сейчас, — сказала Инерция.

— Очень надеюсь, что они скоро закончат лекарство.

— Да, — сказали Кино и Гермес.

— Да. Я обязательно поправлюсь. Думаю, чем больше стараешься, тем лучше становится будущее. Я уверена, что когда‑нибудь снова буду здорова. Я должна.

— Кино, можно попросить тебя кое о чём? — сказала Инерция.

Зимнее солнце начинало садиться, и купол автоматически подстраивался под свет.

— Я хотела попросить тебя об этом с тех пор, как мама сказала, что ты придёшь. Знаю, это может быть слишком, но у меня нет никого другого, на кого я могу положиться, — сказала она, прикусив губу.

— Что именно? Эта изысканная еда подняла мне настроение, так что я готова почти на всё. А мой верный моторад всегда готов помочь, — сказал Гермес.

Кино стукнула по топливному баку Гермеса и спросила Инерцию, чего она хочет.

— Ты ведь поедешь на запад, когда завтра покинешь страну? Деревня Лога как раз по пути, но немного южнее.

— Понятно, — сказала Кино.

Инерция посмотрела ей прямо в глаза.

— Я хотела передать ему подарок перед отъездом.

Инерция снова достала из коробки маленький футляр, помещавшийся на ладони. Она открыла его.

Внутри была брошь. Она была вырезана из белого материала, немного неровная, но явно в форме птицы. Короткие золотые перья украшали её клюв и крылья.

— Ты сделала это сама? — спросила Кино.

— Да. Я старалась сделать её как можно меньше, но она всё равно не помещалась в конверт. Не могла бы ты отнести эту брошь Логу? Это талисман удачи. Я сделала её, чтобы фермы процветали и чтобы он не пострадал и не заболел. Пожалуйста, отнеси её на почту в его деревне. Знаю, это может немного изменить твой путь, но ты моя единственная надежда. Пожалуйста.

Кино долго смотрела на брошь.

— Я не могу отказаться от такой просьбы.

— Да. Но если бы ты попросила нас перетащить кровать, мы бы отказались, — добавили Кино и Гермес.

В этот момент вошла медсестра, и заплаканная Инерция поблагодарила Кино и Гермеса. Медсестра удивилась, увидев гостей.

После того как она дала Инерции лекарство, то услышала, что Кино и Гермес уезжают завтра, и умоляла их присоединиться к её семье за обедом.

Кино покачала головой.

— Простите, но завтра мы собираемся посетить Страну. Там есть деревня с томатным садом, которую мы хотим увидеть.

На следующий день. Это был третий день после прибытия Кино и Гермеса.

Кино поднялась на рассвете.

Небо за окном было ясным, светилось бледно‑фиолетовым. Страна была так же пуста, как и прежде.

В лифте её апартаментов Кино нашла боеприпасы, пайки и всё остальное, что заказывала. Вся её одежда была идеально выстирана, а среди вещей оказались даже новые. Накануне она заменила свечи, топливо и масло у Гермеса.

Как обычно, Кино начала с упражнений и тренировок с «персуэйдерами». Затем с удовольствием приняла душ и насладилась завтраком.

На рассвете она выписалась из гостиницы. Хозяин и его жена пришли проводить её, горячо благодарив за то, что она подарила радость Инерции.

Кино и Гермес покинули гостиницу, проехав по почти пустым улицам.

Они добрались до западных ворот Города, вернули электронную карту и приготовились к отъезду. Кино проверила, что оружие заряжено, прежде чем надеть пальто. Она также вернула фильтр для выхлопа — он всё равно долго не прослужил бы.

Наконец она ещё раз убедилась, что ничего не забыла. Возвращаться в Город было бы слишком хлопотно. Кино сунула руку в куртку, чтобы убедиться, что взяла подарок.

За стенами холодный порыв ветра поднял пыль в воздух.

Кино спросила у стража у ворот дорогу. Он показал ей карту, которую они с Гермесом внимательно изучили, прежде чем отправиться дальше.

Одинокий моторад пересекал пустыню.

— Думаешь, сможешь найти дорогу? — спросил Гермес.

— Да. Она не отмечена, но топография легко запоминается. Там впереди гора с двумя вершинами, примерно в шестидесяти километрах. За ней — котловина с поселением Первопроходцев №42. Дорога туда тоже была на карте, — ответила Кино.

— Но почему деревня не была отмечена?

— Возможно, карта устарела. Мы узнаем, когда доберёмся, — заключила Кино.

— Верно, — сказал Гермес и добавил: — Интересно, как Лог отреагирует, когда мы передадим ему подарок от Инерции.

— Мы тоже узнаем, когда доберёмся.

— Верно.

Кино прибавила скорость. Они продолжили путь на запад, с утренним солнцем за спиной.

По дороге они заметили большой зелёный круг у обочины. Это было поле поселения Первопроходцев, орошаемое гигантским разбрызгивателем.

Солнце поднималось всё выше, пока их тени не стали крошечными на земле.

— Вот, — сказала Кино, останавливая Гермеса. Слева от них тянулась дорога, извивавшаяся по склону двухвершинной горы.

— Дорога не очень дружелюбная. Эти камешки будут оставлять вмятины на моём корпусе.

— Это ничего нового.

Заднее колесо громко взревело, и Гермес развернулся, взбираясь на гору на полной скорости.

— Ты такая мягкосердечная, Кино.

— Я обязана ей хотя бы за всю ту еду. Иначе я бы не помогла.

— Правда?

Дорога вышла на плато, тянувшееся какое‑то время, а затем пошла вниз.

— Вон там.

— Вижу.

Несколько зданий стояли кучкой в углу широкой котловины. Вокруг тянулись полуобработанные поля, расположенные сеткой, а теплицы отражали солнечный свет от стеклянных стен.

— Что‑то здесь не так, — пробормотала Кино.

Она остановилась перед зданием в деревне, глядя на дверь.

— И здесь никого? — спросил Гермес с дороги.

— Нет. Дверь заперта. Даже цепью.

Поля вдали были так же пустынны. Никто не вышел, когда Кино приблизилась, или когда вошла в деревню. Одинокий ветер выл сквозь поселение.

— Здания всё ещё в хорошем состоянии, и урожай собран, — заметила Кино.

— Может, вся деревня собралась и ушла? Возможно, место оказалось непригодным.

— Это плохо. Нужно узнать, куда они переселились.

— Смотри, Кино. Машина, — сказал Гермес.

Кино вернулась на дорогу и увидела фары, приближавшиеся с другой стороны котловины.

Машина быстро подъехала к Кино и Гермесу. Небольшой внедорожник, окрашенный под цвет земли. Внутри был только один человек.

— Отлично, спросим его.

Кино махнула рукой. Машина остановилась, и водитель вышел.

Это был солдат лет двадцати, в зеркальных очках и зелёной зимней форме, как у людей у ворот Города. На левом боку у него висела кобура, а за спиной — кинжал в горизонтальных ножнах.

— Что вы здесь делаете? Постойте… Вы ведь та путешественница, что приехала в нашу страну два дня назад? — спросил мужчина.

— Да. Меня зовут Кино, а это мой партнёр Гермес.

— Привет.

— Здравствуйте. Добро пожаловать в нашу страну. Я лейтенант Коул из Третьего спецотряда охраны, — сказал он, отдавая честь. — Можно спросить, зачем вы здесь? Новые западные ворота в другой стороне; эта дорога ведёт в обход, примерно два дня пути. Хотите, я выведу вас на главную дорогу?

— Здесь никто не живёт? — спросила Кино.

— Пока нет. Это тренировочный центр. Прототип временного жилья для Первопроходцев, — ответил лейтенант Коул.

— Странно. Кино приехала передать кое‑что человеку, который жил здесь целый год, — сказал Гермес.

Губы Коула напряглись.

— Имя и адрес?

— Почтовое отделение №42, поселение Первопроходцев. Его зовут…

— Лог, верно? — закончил лейтенант Коул, снимая очки и показывая глаза, такие же голубые, как у Инерции.

Здание находилось на самой высокой точке местности, недалеко от деревни. Скучное двухэтажное бетонное строение с большой антенной на крыше.

Машина тихо остановилась перед зданием. Кино и Гермес громко подъехали следом.

Лейтенант открыл дверь и пригласил Кино и Гермеса внутрь.

Здание было тёмным, но обставленным как офис: маленькие стулья, столы, лотки для бумаг. Лейтенант Коул предложил Кино присесть. Он повесил шляпу и открыл запечатанные окна. Внутрь хлынул свет, высветив аккуратный интерьер.

Кино поставила Гермеса на подножку и повесила на него шляпу и пальто.

Лейтенант Коул сел напротив Кино. Он положил локти на стол, сцепил руки перед лбом и закрыл глаза с долгим, тихим вздохом.

Наконец он поднял голову и слабо сказал:

— Добро пожаловать на почту.

Кино достала из куртки маленький футляр, помещавшийся на ладони. Она открыла его и показала Коулу предмет внутри.

Небольшая брошь, вырезанная из белого материала, немного неровная, но явно в форме птицы. Короткие золотые перья украшали её клюв и крылья.

— Талисман удачи. Это подарок от Инерции Логу.

Она положила футляр на стол. Но Коул лишь смотрел на него.

— Вы работаете здесь? — спросила Кино.

— Да. Здесь, в Стране, солдаты отвечают и за несекретные обязанности. Я работал здесь. И, думаю, всё ещё работаю.

— Ну вот и всё. Мы сделали то, о чём просила Инерция. Поехали, Кино, — сказал Гермес, не скрывая сарказма.

— Как же так… — простонал Коул, качая головой.

— Вы могли бы передать это Логу? — спросила Кино.

Коул покачал головой и твёрдо сказал:

— Не могу.

— Почему? — спросил Гермес.

— Потому что Лог мёртв. Он погиб полгода назад — убит. Ровно полгода и четыре дня назад, — ответил Коул.

— Вам рассказывали о болезни и о том, что врачи разрабатывают лекарство?

— Да.

— Да.

— И о Первопроходцах?

— Да.

— Да.

— Но вам не говорили о Особых Первопроходцах?

— Нет.

— Что это?

— Проще говоря… это люди, которых набирали, чтобы убить.

— …Продолжайте.

— Конечно. Я расскажу всё, что знаю. Наша страна… мы очень старались победить болезнь, которая терзала наш народ — или, по крайней мере, часть его. Это был враг номер один. Вся страна работала над тем, чтобы как можно быстрее создать лекарство. Чтобы предотвратить новые страдания и долгую мучительную смерть.

— Понимаю.

— Верно.

— И три года назад мы достигли предела испытаний на животных. Многие врачи сказали, что нужно переходить к экспериментам на людях. Они намекали, что лекарство можно разработать быстрее, если использовать живых людей. И правительство согласилось.

— …

— И что было дальше?

— Самые разные люди подавали заявки стать Первопроходцами. Некоторые семьи не имели родственников и принадлежали к низшему классу. Их выбрали, независимо от результатов экзаменов, и сделали новой группой Первопроходцев.

— Особые Первопроходцы, значит.

— Да. Они приехали в эту деревню, полные надежды. Мы, солдаты, отвечали за их безопасность и за то, чтобы никто не сбежал. …Но вы должны понять! Правительство ещё не решило окончательно, что этих людей будут использовать для экспериментов. Лекарство могло быть создано раньше, и тогда они жили бы как обычные Первопроходцы.

— Понимаю.

— Но этого не случилось, верно?

— Власти приняли решение чуть больше полугода назад. Всех жителей использовать как подопытных. Мы выполнили приказ. Выпустили ночью усыпляющий газ в деревне и похитили их всех. Посадили в грузовики и отправили… и это было последнее, что я видел. Последний раз, когда я видел Лога, мальчика, который бегал за мной, как младший брат. Их увезли в подземный комплекс в Городе для экспериментов. Я не знаю подробностей. Но один офицер сказал мне, что полгода и четыре дня назад мальчика вскрыли. Разрезали и поместили в маленькие банки с образцами. Позже нам сообщили, что врачи нашли способ замедлить болезнь, и дали нам награду. …И с тех пор никто не прикасался к деревне.

— Понимаю. У меня один вопрос.

— О письмах, верно?

— Да. Я писал письма. Я отвечал за их проверку, чтобы никто не заподозрил наши действия. Первопроходцы вообще редко получают письма — слишком многие завидуют их положению. А у Особых Первопроходцев и вовсе почти не было связей. Так что работы у меня было немного. По крайней мере, я так думал сначала.

— Но…

— Да.

— Но она писала ему каждый месяц без пропусков. А он всегда отвечал. Я мог читать их письма с помощью машины, которая позволяла заглянуть внутрь, не вскрывая печать. Я узнал, что она больна и не может покидать свою комнату. Что он поддерживал её всем сердцем. Что она поддерживала его здесь, в пустоши. И что её мечта — поправиться и переехать в Страну, чтобы быть с ним.

Неожиданно Коул закрыл лицо руками.

— Я идиот! Всё, что нужно было, — написать одно простое письмо! «Я слишком занят, чтобы отвечать дальше»! Это было бы так легко! Я мог бы просто скомкать её письма и игнорировать их! Так почему? Почему я продолжал отвечать?! Что со мной не так, чёрт возьми?!

— Ты не смог остановиться, да? — заметил Гермес, как всегда невозмутимый.

— Я боялся! Месяц за месяцем я открывал её письма, страшась, что она напишет: «Кто ты?» Но…

Наконец он поднял голову, его глаза, полные слёз, остановились на маленькой птице на столе.

— Она сделала это для тебя. Возьми, — тихо сказала Кино.

— Спасибо, — мягко ответил Коул. — Я должен написать ей в ответ.

Коул взял подарок Инерции в руки. Осторожно закрыл футляр и поднялся, поставив его на полку позади себя.

— Скажи, — сказал Гермес, когда Коул снова сел, — если деревню не разрушат, значит, вы собираетесь сделать то же самое снова?

Коул кивнул.

— Да. Скоро пришлют новую партию подопытных. А я вернусь к своим обязанностям — охране и почтовой службе здесь. Всё это ради страны. Ради нашего народа. И… ради неё.

— Понимаю. Спасибо за объяснение. Тогда позвольте нам уйти.

Коул посмотрел на Кино.

— Спасибо. И… простите.

Он ударил столом в грудь Кино. Она упала на спину. Когда она оттолкнула стол, правая нога Коула уже прижимала «Кэннон» к полу вместе с кобурой.

Голубоглазый солдат смотрел на цель. Следуя тренировке, он выхватил кинжал и обрушил его обеими руками.

Правая рука Кино схватила нож, спрятанный в её левом рукаве.

За стенами было то же самое, что и внутри. Мёртвая пустошь, усеянная буро‑каменными горами.

Стены просто стояли, словно выросли из земли. По обе стороны простирались однообразные пейзажи, казавшиеся бесконечными.

Небо было ослепительно ясным. Одинокая дорога тянулась вдаль — не мощёная, но очищенная от препятствий и утрамбованная.

Кино и Гермес продолжали путь на запад, оставляя за собой шлейф красно‑бурой пыли.

— Ты меня удивляешь, Кино, — сказал Гермес.

— А? Ах да. Ну, мы ведь всё ещё были в стране, — ответила Кино.

Прошло десять дней после отъезда путешественницы.

Девочка с бледной кожей, светлыми волосами и голубыми глазами сидела на краю кровати. Медсестра вошла, чтобы дать ей лекарство. И маленький конверт.

Медсестра велела девочке сначала принять лекарство и вышла из комнаты.

Девочка сделала, как ей сказали.

Затем она взяла нож для писем и осторожно вскрыла конверт, на котором было только название больницы и номер её палаты.

Появился клетчатый конверт с печатями «СТЕРИЛИЗОВАНО» и «ПРОВЕРЕНО». Переполненная эмоциями, она разорвала его.

Внутри был один лист бумаги, сложенный очень аккуратно.

Голубые глаза девочки следили за словами в письме:

— Спасибо тебе огромное за подарок. Я буду хранить его. Приходи в деревню, когда поправишься. Я так много хочу тебе рассказать.

Девочка улыбнулась. Сдерживая рыдания, она прижала письмо к груди.