Онлайн чтение книги Путешествие Кино: Прекрасный Мир Kino's Journey - The Beautiful World
6 - 8 На удачу — Сколько за это платить? —

Меня зовут Рику. Я собака.

У меня длинная белая пушистая шерсть. Я всегда выгляжу радостным и улыбающимся, но это вовсе не значит, что я счастлив. Я просто таким родился.

Сидзу — мой хозяин.

Мы ехали в багги по заснеженной равнине.

Мастер Сидзу был в парке поверх своего обычного зелёного свитера и в цветных очках. Я сидел на пассажирском месте и смотрел вперёд.

Снег, накопившийся за зиму, немного подтаял и прогибался под шагами, так что кузов багги не царапался. Белое плоское пространство, укрытое пепельными облаками, тянулось, сколько хватало глаз. Утреннего солнца не было видно.

Багги двигался по снежной поверхности, которая должна была быть дорогой. Но двигатель сзади был в плохом состоянии. Время от времени он работал неровно, выпускал чёрный дым и казалось, что вот‑вот заглохнет.

Мастер Сидзу нажимал сцепление и в растерянности переключал передачи, используя все хитрости, чтобы двигатель не остановился. Потом, выдыхая белый пар, сказал:

— Ему действительно нужно хорошее обслуживание.

Багги направлялся на север, пробиваясь сквозь глубокий снег передними колёсами и вдавливая землю цепями, прикреплёнными к задним.

Около полудня на горизонте показалась коричневая стена. Большая страна возникала из белого моря, словно остров.

Страна была окружена высокими стенами из бурого кирпича. Старые башни выстраивались над ними с удивительной регулярностью.

Мастер Сидзу попросил разрешение на въезд у величественных ворот. Стражник спросил, как долго мы собираемся оставаться в стране.

Сидзу честно ответил, что не знает, но чем меньше — тем лучше.

— Пока не починим багги. Если после этого будут планы, мы не задержимся надолго.

Так как дата отъезда была неизвестна, стражник предложил разрешение на пребывание не более десяти дней. Сидзу согласился.

Мы въехали в страну на багги, измазанном грязью.

Страна, в которую мы наконец попали, была богатой и технологически развитой.

По обе стороны дороги стояли роскошные жилые комплексы с зеленью на верандах. Движение было оживлённым. Улицы украшали изящные фонари и деревья. Люди в дорогой одежде, явно состоятельные, с любопытством смотрели на нас с тротуаров.

Автомастерская, о которой нам рассказали, находилась дальше от жилого района, ближе к центру страны. Двигатель багги там осмотрели без промедления.

После диагностики нам сказали, что не знают, сколько времени займёт ремонт. Изношенные детали двигателя нужно было заменить. Если такие детали найдутся на складе поблизости, всё будет готово к утру. В противном случае их придётся изготовить, и это займёт два‑три дня. Сидзу оставил багги в мастерской и попросил контактный адрес.

Он достал из машины большой чёрный матерчатый мешок и пошёл по улице. У большого отеля, о котором нам рассказали, он сказал:

— Это не для меня. Мне не нравится.

И отвернулся от этого великолепного здания со стеклянными стенами.

На перекрёстке он сказал, что предпочёл бы гораздо более дешёвое место для ночлега, и оглядел улицы.

В отличие от южной части страны, где высокие здания стояли ровными рядами, на севере низкие дома были нагромождены беспорядочно. Сидзу направился на север.

Вскоре пейзаж изменился, и даже из вежливости его нельзя было назвать красивым.

Снег всё ещё лежал на обочинах узкой дороги, дома были маленькими и тесными, на крышах сушилось множество белья.

В холодном воздухе Сидзу шёл по относительно пустой улице с отсутствующим выражением лица. Вдруг кто‑то резко спросил его сзади:

— Куда идёшь?

Он обернулся и увидел полицейского средних лет. Тот слегка удивился, увидев Сидзу.

— Что? Ты путешественник? Не советую тебе находиться в таком месте.

Он сказал нам, что дальше на северу живут самые бедные люди страны, и это место можно назвать трущобами. И добавил:

— Они — самый низкий уровень в нашей классовой системе.

— Понимаю. У них другое социальное положение, — сказал Сидзу.

— Значит, господин путешественник предпочитает принцип абсолютного равенства? — спросил офицер.

— Да.

— Если твоя позиция отличается, это допустимо. Но знаешь что? Иногда сюда приезжают люди и начинают яростно протестовать против нашей классовой системы. Это жестоко, и мы не можем этого позволить. Корни наших принципов уходят далеко в прошлое. И мы не хотим, чтобы чужаки учили нас, как жить.

— Понимаю. Но меня не интересует ваш образ жизни. Просто места для высшего класса мне не подходят, поэтому я ищу дешёвое.

— Странный ты, но делай как хочешь. Однако прямо впереди живут бедные и грязные. Это место полно людей, которые почти не работают, а зарабатывают продажей крови и внутренних органов или грабежами. Хочу предупредить: там небезопасно.

— Кровь и внутренние органы, значит? … Несомненно, они хорошо на этом зарабатывают.

— Ну, извлекать органы у живого человека запрещено, но клиенты — богатые люди, так что контроля нет.

— Понимаю. А как насчёт искусственных органов?

— Они существуют, но с ними долго не проживёшь, ведь это не настоящее. Поэтому они очень дорогие. Так одни зарабатывают, а другие могут жить дольше. Господин путешественник, постарайтесь, чтобы у вас не отняли внутренности.

Мастер Сидзу поблагодарил офицера, и тот ушёл, удовлетворив любопытство после разговора с путешественником.

Чем дальше шёл Сидзу, тем более разрушенными и грязными становились улицы. Трудно было поверить, что этот район и южная часть принадлежат одной стране.

Заметив узкий переулок и множество людей в нём, он без долгих раздумий вошёл туда.

Коричневые дома стояли по обе стороны мокрой от тающего снега мостовой, нависая давящей тяжестью. Штукатурка облупилась, кирпичи были сколоты и осыпались.

Здесь и там виднелись лавки без навесов; казалось, они почти разорились.

Перед одним домом сидела девочка, ничего не делая, а мужчина грелся у огня в железной бочке, хотя было ещё только полдень. Идя по этим улицам, мы привлекали внимание. Дети с грязными босыми ногами пристально смотрели на нас.

Вскоре перед Мастером Сидзу встала группа молодых людей. Судя по виду, работы у них не было, но было слишком много свободного времени и сил. Они преградили путь и уставились на него. —— Дальнейшее было именно тем, чего я ожидал.

Когда Сидзу спокойно спросил о дешёвой гостинице, они напали на него. Он уложил их всех на землю. В небезопасном месте первое, что нужно сделать, — показать силу. В результате потом лишних ситуаций становится меньше.

Сидзу повторил свой вопрос, и на этот раз молодые люди любезно проводили нас до гостиницы. Она находилась на относительно оживлённой, но убогой улице. Гостиница сдавалась на верхних этажах заведения общепита. Маленькая комната, куда нас привели, имела кровать и стул и отапливалась небольшим электрическим обогревателем.

— Мне нравится, — коротко сказал он хозяйке.

Мастер Сидзу вернулся в комнату вечером. Он сказал, что хозяин мастерской был поражён гостиницей, в которой мы остановились.

Он открыл матерчатый мешок и достал чёрные ножны с любимой катаной. Вынул её. На клинке не было ни единого пятна.

Затем он снова вложил меч в ножны.

— Давай поговорим об этом ещё раз, — начал я разговор.

— Ты и вправду собираешься туда идти?

Я задал тот же вопрос, что и много раз прежде.

Ответ Мастера Сидзу был таким же, как всегда.

Мы обсудили всё так же, как делали это уже много раз.

Результат разговора не изменился ни на йоту.

Я вздохнул и улёгся рядом с кроватью, и тут мы услышали стук в дверь. Я почувствовал присутствие кого‑то в коридоре.

Мастер Сидзу поднялся, сделал несколько шагов к двери и медленно открыл её.

На пороге стояла юная девочка.

Ей было около двенадцати. Чёрные волосы были заплетены в две косы по бокам головы. На ней было многослойное фиолетовое платье, типичное для этой страны, но, как и у других людей здесь, немного грязное. Её обувь была изношена и вся в дырках.

— Чего ты хочешь? — спросил Мастер Сидзу, слегка удивившись.

Девочка подняла взгляд и несколько секунд смотрела на него. Она была ему лишь до груди. Потом показала корзину за спиной и негромко сказала:

— Я собираю металлолом на продажу. У вас есть что‑нибудь?

Он покачал головой.

— У меня есть надоедливый пёс. Хочешь его?

— Мастер Сидзу, это уже слишком, — возразил я из‑за спины.

— Я пошутил.

И затем он сказал девочке у двери:

— У меня ничего нет, мы только что приехали.

— Понятно…

Девочка сказала: «Извините», и поклонилась.

Мастер Сидзу закрыл дверь. Через щель я увидел, как девочка подняла голову. Она смотрела на меня. И тогда я заметил необычное выражение в её глазах.

Её пронзительный взгляд горел, скрывая в себе большую решимость. Эти глаза никак не сочетались с чуть грязным лицом девочки, боровшейся с бедностью и усталостью от труда.

На следующее утро.

Мы с Мастером Сидзу завтракали в ресторане на первом этаже. Сидзу ел хлеб, а я сидел на полу рядом со своей порцией, дожидаясь, пока он закончит. Снаружи люди приходили и уходили, улицы были по‑своему оживлёнными. На небе показалось солнце, освещая и согревая улицы.

Девочка, которую мы встретили вчера, ворвалась в зал и заметила нас.

Она повернулась к Мастеру Сидзу, который уже доел хлеб и пил бобовый суп.

— Доброе утро, господин Сидзу!

Свет с улицы падал ей на спину, и голос её звучал громко и весело — совсем не так, как вчера. Сидзу остановился и повернулся к ней.

— Меня зовут Рафа! — представилась девочка и продолжила:

— Господин Сидзу, пожалуйста, купите меня!

— Что… — удивлённо произнёс Сидзу.

— Купите меня! Если вы это сделаете, я буду работать на вас! — радостно повторила Рафа с улыбкой.

Сидзу некоторое время с любопытством смотрел на неё, затем девочка без колебаний подошла ближе и встала рядом.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал он.

— Я объясню! Если вы заплатите за меня, я стану вашей собственностью. Тогда мы покинем страну и будем путешествовать вместе. Я стану вашей служанкой и буду работать изо всех сил.

— Мне не нужен слуга.

Сказав это, Сидзу поспешил закончить завтрак. Рафа продолжала, не обращая внимания на его слова:

— Я скажу вам, почему. Я хочу покинуть эту страну. Здесь люди низшего класса, такие как я, очень бедны. Я должна работать и не могу ходить в школу. Я устала от такой жизни. Поэтому хочу уйти отсюда. Но не могу, потому что людям низшего класса запрещено покидать страну по собственной воле. Но если господин Сидзу купит меня, я стану его собственностью и смогу уйти!

Сидзу молча продолжал есть.

— Пожалуйста, умоляю вас! Купите меня!

— Это выгодно! Я буду усердно трудиться!

— Я умею готовить! И стирать! И шить!

— И ещё… хоть это и стыдно, но так как я девушка… если господин Сидзу пожелает, вы сможете положить голову мне на колени, а я спою колыбельную, чтобы усыпить вас.

Сидзу закончил трапезу, не обращая внимания на её слова. Он вытер рот и поднялся. Жестом показал Рафа не следовать за ним. Сказав кухонному работнику, что ему нужно позвонить, он взял телефон на стене, который выглядел так, будто вот‑вот сломается.

Я собирался начать есть, но остановился и посмотрел на Рафа. Она заметила меня и присела на корточки.

— Эй, что я могу сделать, чтобы уговорить этого человека?

Я сказал ей, что не знаю. Если бы был способ, мне самому было бы проще.

Когда Сидзу вернулся, Рафа вскочила. Она показала ладонь в мою сторону:

— Смотрите! Я только что разговаривала с этой собакой, и он одобрил моё предложение с улыбкой. Ну?

Слово «Ну?» поставило его в тупик.

— Это его обычное лицо… и он бы тоже не одобрил. По крайней мере, не сейчас.

— Мне всё равно! Возьмите меня с собой! Купите меня!

Люди вокруг отводили глаза от кричащей Рафа и молчали. Одобряли ли они её поступок или просто не хотели вмешиваться?

Сидзу посмотрел на меня.

— Завтрака хватит. А ремонт… — он бросил взгляд на Рафа. И затем, с выражением чего‑то вроде «я не могу придумать ничего другого» и «пожалею, если скажу это при ней», произнёс:

— Похоже, это займёт ещё два дня.

— Так! Купите меня! Возьмите меня с собой! Возьмите меня с собой!

Рафа взбежала по лестнице, преследуя Мастера Сидзу. Она следовала за нами до самой комнаты. Громкий голос эхом разносился по коридору.

В итоге я так и не успел поесть и вернулся с хлебом во рту.

— Рику.

— Да, Мастер Сидзу.

— Эй, значит, тебя зовут Рику. Рад познакомиться —— Господин Сидзу, пожалуйста!

— Остальное оставляю тебе.

— Что?

В тот момент он захлопнул дверь и запер её ключом изнутри.

— Уа—!

Сзади послышался голос Рафа:

— Эй, пёс. Эм, Рику. Что мне сделать, чтобы угодить ему?

Ну…

— Не улыбайся, ответь мне!

— Я не улыбаюсь.

Тогда она сказала:

— У меня есть работа. Простите, но я должна идти.

Перед уходом она заявила:

— Когда у меня будет свободное время, я вернусь и снова попрошу его купить меня.

Мастер Сидзу впустил меня в комнату. После того как я передал ему слова Рафа, он сказал:

— Ну, это меня не касается.

Мастер Сидзу провёл остаток дня в комнате.

Он сидел на стуле, глядя куда‑то в холодном помещении. Время от времени он вытаскивал катану и смотрел на неё. Больше он ничего не делал. Даже отказался от обеда.

Я тоже не произнёс ни слова. То сидел, то лежал рядом, наблюдая за движущейся тенью от окна, которую создавал солнечный свет.

К вечеру комната окрасилась в оранжевый цвет заката.

— Лучше бы мы добрались до той страны… — впервые за полдня заговорил Мастер Сидзу, произнеся это сдавленным голосом.

— Простите, но я думаю, что хорошо, что мы получили полный сервис для машины именно здесь. А что, если багги вскоре сломался бы?

Сидзу рассмеялся в тот момент, когда я сказал это. Но это был не радостный смех, а яростный.

— Всё просто. Мы бы напали на тех, кто подошёл бы к нам, и забрали их машину. У них, наверное, не было бы возражений.

— Мастер Сидзу——

Он прервал меня и спокойно сказал:

— Здесь не о чем спорить.

— Добрый вечер! Господин Сидзу, вы решили купить меня?

Рафа снова пришла во время ужина. Снаружи было темно. В её корзине лежало немного металлолома, собранного за день.

— Ещё нет, — коротко сказал Мастер Сидзу, не глядя в её сторону.

— А завтра? Купите меня тогда?

— Кто знает.

— Ну, ничего! Завтра или послезавтра — я всегда выставлена на продажу!

— Вот как?

— Мне всё равно, когда вы меня купите!

— Понятно.

— Но сегодня уже поздно, так что я вернусь завтра!

— До встречи.

— До свидания! До свидания, Рику!

На следующий день. Третий день в стране.

Рафа не пришла на завтрак, поэтому Мастер Сидзу спокойно поел. Он связался с мастерской и узнал, что детали прибудут к полудню, а багги будет готов к завтрашнему утру.

— Значит, завтра утром мы отправляемся.

Я спросил, что будем делать до тех пор.

— Сейчас у меня нет никаких планов.

Мы вернулись в комнату, и он, как и вчера, просто сидел и отдыхал. Я не знал, действительно ли он ничего не делал или о чём‑то думал.

Вскоре небо затянуло облаками, и казалось, что вот‑вот пойдёт снег. Мастер Сидзу продолжал сидеть, не включая свет, словно старик на вилле, ушедший на покой.

Он, наверное, так и просидел бы весь день, если бы не девочка, которая пришла в полдень.

— Добрый день! Добрый день!

Рафа с силой постучала в дверь и тут же открыла её, не дожидаясь ответа. Она вошла в комнату. Сегодня у неё не было той огромной несуразной корзины.

Не дожидаясь вопросов, она объяснила:

— Мне дали разрешение отсутствовать с полудня!

Мастер Сидзу, всё так же сидя, бросил взгляд на Рафа, но затем снова стал её игнорировать.

— Так что теперь я могу оставаться в комнате! Господин Сидзу, пожалуйста, купите меня! Сегодня! Я умоляю вас! А потом возьмите меня с собой, когда будете покидать страну, прошу!

Хотя она уже довольно долго предлагала себя, Мастер Сидзу продолжал сидеть на стуле, спокойный, думая о чём‑то своём, словно владея техникой подавления нежелательного шума извне.

А Рафа — она говорила без остановки, и я удивлялся, откуда у неё столько сил. Я смотрел на них обоих сначала с потрясением, а затем с восхищением.

Почти час прошёл. Мастер Сидзу вдруг посмотрел на Рафа.

Девочка всё говорила и говорила:

— Так как я родилась бедной, я не могла ходить в школу и не получила нормальной работы, поэтому мы становимся всё беднее и беднее.

Когда она сказала это, Мастер Сидзу наконец открыл рот:

— …Хочу спросить тебя кое‑что.

— Хорошо! Что именно?

— У тебя есть семья?

Услышав вопрос, её тон стал холоднее:

— Да… — коротко ответила она.

— Чем они сейчас занимаются?

— У отца нет работы, так что он ничем особым не занимается. Мать весь день занята домашними делами. Братья и сёстры ещё очень малы. Я старшая среди семерых детей.

— Значит, работаешь только ты?

— Да…

Мастер Сидзу выпрямился на спинке стула. Рафа, стоявшая рядом, чуть отступила.

— Ответь честно. Если ты исчезнешь, то больше не будет источника дохода. Что будут делать эти люди? — мягким тоном спросил он, глядя на неё.

Некоторое время царила тишина.

Затем Рафа напряжённо ответила:

— Я не знаю. Было бы хорошо, если бы они нашли работу и трудились весь день, не ходя в школу, чтобы прокормить семью. Точно так же, как я делаю сейчас.

— Понятно. Другими словами, ты предпочитаешь жить сама по себе? — саркастически заметил Сидзу.

Рафа посмотрела на него. Нет, она ответила острым взглядом. И затем сделала маленький, но решительный кивок.

— Да—— Я бы предпочла жить сама по себе. Человек должен прожить свою жизнь сам. Я хочу жить так, как хочу. Вот почему я прошу вас купить меня. Кроме того, это может быть единственный шанс, который у меня есть. Поэтому, поэтому… Я умоляю вас купить меня…

Она закрыла глаза и сложила руки на груди, словно в молитве.

— Какая ужасная личность, — сказал Мастер Сидзу. На его лице появилась мягкая улыбка. Интересно, говорил ли он о ком‑то другом?

Он спросил:

— Сколько?

— Э? — Рафа удивлённо открыла глаза.

— Я спросил, сколько я должен заплатить, чтобы купить тебя.

Рафа, сильно взволнованная, успокоилась лишь спустя некоторое время. Я не знал, была ли предложенная ей сумма маленькой или большой, или же вполне подходящей.

Не задумываясь, Мастер Сидзу просто сказал:

— Ладно тогда.

Если он заплатит эти деньги в ближайшей ратуше, то, с точки зрения закона, она станет его собственностью.

Когда Рафа спросила о дате отъезда, Мастер Сидзу сообщил ей, что это будет завтра в полдень. Утром мы заберём багги и купим всё необходимое — включая саму Рафа.

Рафа сказала, что поняла, и пообещала присоединиться к нам у городских ворот завтра в полдень.

— Пожалуйста, будьте верны своему слову! Что бы ни случилось! Если нет, то я… я…! — прорычала Рафа.

— Я понял. Я держу обещания. Но, пожалуйста, не берите слишком много вещей.

— Не волнуйтесь! Я не возьму с собой ничего!

Поздняя ночь.

В комнате, освещённой маленькой лампой, Мастер Сидзу продолжал полировать катану. Я наблюдал за этим.

Когда он закончил, я сказал:

— Хорошо, когда число спутников в пути растёт, правда?

Мастер Сидзу посмотрел на меня.

— Рику—— Мы бросим эту девочку, как только покинем страну. Дальше она сможет делать всё, что захочет.

— Но это значит, что она скоро погибнет—— Она ведь не собака.

— Ну тогда оставим её в следующей стране. Она сможет помогать по хозяйству или чем‑то ещё и жить. Просто сменит место жительства. Хорошая жизнь у неё может быть — в зависимости от усилий и удачи.

— Но следующая страна… — мягко заметил я, и глаза Мастера Сидзу распахнулись.

— …Я забыл.

Он был действительно удивлён. Потрясённый самим собой, сказал:

— Что за чушь я несу… Я…

Он покачал головой. И хотя понимал, что это бесполезно, я предложил:

— Мастер Сидзу. А если мы отложим планы, чтобы оставить девочку в каком‑нибудь месте——

— Я не стану этого делать. В таком случае… конечно, я просто оставлю её тебе.

— Это——

— Спокойной ночи.

Мастер Сидзу выключил свет.

На следующее утро.

Небо было затянуто тучами. Мы с Мастером Сидзу отправились в мастерскую. Нам вернули багги вместе с его изношенными деталями.

Затем мы направились в южный район, который выглядел словно другой мир, чтобы запастись топливом, едой и водой. Не говоря ни слова, Мастер Сидзу купил гораздо больше обычного.

Рафа ждала нас в назначенном месте, но была не одна. Вероятно, это была её семья — молодые мать и отец и шестеро маленьких детей.

Заметив нас, она радостно замахала рукой. Родители и младшие братья с сёстрами ничего не сказали, лишь проливали слёзы. Ни слов одобрения, ни слов ненависти — только молчаливый плач, пока они смотрели на нас.

— Ну, поехали.

Сказав это, Рафа села на пассажирское место, где сидел я. На ней было несколько слоёв фиолетовой одежды, и никакого багажа. Она буквально пришла ни с чем. Я уступил ей своё место и перебрался к вещам.

— Всё в порядке? — спросил Мастер Сидзу.

— Да, поехали. Сначала — в ратушу, — ответила Рафа.

Он завёл двигатель, и мы тронулись, оставив позади плачущую семью.

У ворот мы прошли формальности на выезд. Стражник удивлённо посмотрел на Рафа:

— Господин путешественник?… Что делает здесь эта грязная девочка из низших слоёв?

— Я купил её по некоторым причинам. Не задавай лишних вопросов, — ответил Мастер Сидзу.

После этих слов Рафа показала квитанцию:

— Верно. Я собственность господина Сидзу. Есть ли какие‑то проблемы с выездом?

— Нет… — покачал головой стражник.

Немного раньше мы заходили в ратушу, чтобы «завершить покупку». Служащий был поражён, увидев перед собой огромную стопку денег, но замолчал, когда Рафа сказала:

— Здесь написан мой домашний адрес. Сообщите моей семье, что меня продали. Обязательно!

Ворота начали медленно открываться.

Когда ворота наконец открылись, перед нами раскинулся совершенно белый горизонт.

— Ух ты… — воскликнула Рафа.

Она поднялась с пассажирского сиденья и застыла.

За пределами страны простиралась снежная равнина. Зима подходила к концу: слой снега становился тоньше, и вскоре из земли пробьётся трава, превратив всё пространство в зелёное море.

Мастер Сидзу вывел багги за ворота. Ловко закрепив цепи на колёсах, он продолжил движение, а Рафа всё смотрела на белую землю под тёмно‑серым небом. Ворота закрылись за нашими спинами.

— Тебе не холодно? — спросил Мастер Сидзу, закутанный в парку.

Рафа ответила, что уже привыкла, и добавила:

— Давайте быстрее! В середину снежного поля, туда, где не видно стен страны. Ну же!

— Хорошо.

Мастер Сидзу дал газу. Двигатель работал ровно, без чёрного дыма.

Багги тронулся вперёд.

Скоро это произошло.

Мы ехали недолго. На самом деле, именно тогда исчезли из виду и тени, и очертания страны, где родилась девочка.

— Остановитесь, — сказала Рафа.

— А?

Мастер Сидзу посмотрел вправо, а она — влево.

— Пожалуйста, остановите машину.

Он нажал на тормоз. Мы оказались посреди снежного поля. Вокруг — ровный горизонт.

— Что случилось?

Рафа не ответила на вопрос и просто вышла из багги. С мягким выражением лица она пошла вперёд, оставляя следы на снегу.

Она остановилась. В середине снежного поля. Если бы вы были птицей в небе, то увидели бы багги и девочку, стоящую неподвижно на небольшом расстоянии друг от друга.

— Сколько ты собираешься здесь стоять? Поехали. — сказал ей Мастер Сидзу, опуская очки. В его голосе не было раздражения.

Рафа резко повернулась и распустила косы.

С улыбкой она сказала:

— Я останусь здесь.

Мастер Сидзу ответил с недоумённым видом:

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Потому что я скоро умру, — сказала Рафа.

Он заглушил двигатель, и звук исчез в безветренном снежном поле.

— Потому что я скоро умру, — повторила Рафа.

Мастер Сидзу вышел из багги. Она дождалась, пока он подошёл ближе, и заговорила с ним. Я слышал их разговор из машины.

— Утром я пошла в больницу и продала свои внутренние органы. Теперь внутри меня стоит какая‑то странная машина, которая работает как замена. Мне сказали, что эта машина и обезболивающие продержатся лишь полдня.

— Зачем ты это сделала?

— Мне нужны были деньги. Деньги, которые я получила, и деньги, которые господин Сидзу заплатил в ратуше — вы заплатили гораздо больше рыночной цены — были отправлены моей семье.

— А потом что?

— Это огромная сумма. Моя семья сможет прожить на неё несколько лет. Мои младшие братья и сёстры смогут ходить в школу. Им не придётся работать, как я. После окончания школы они смогут получить нормальную работу. Они выживут.

— ……

— А я смогла увидеть пейзаж за пределами нашей страны. Я давно хотела его увидеть.

Рафа повернулась к далёкому горизонту. Мастер Сидзу, стоявший рядом, смотрел в том же направлении. Я наблюдал за ними обоими — высоким Сидзу и Рафа, едва достававшей ему до груди.

— Другими словами——, — сказал он, — меня обманули, и я зря потратил деньги.

— Да, простите, — ответила Рафа, глядя на тот же пейзаж перед собой.

— И ты думаешь, что не сделала ничего плохого?

— Да, ни капли.

Мастер Сидзу улыбнулся чем‑то вроде горькой усмешки или тихого смеха.

— Потому что——

— «Потому что»?

— Господин Сидзу ведь тоже скоро умрёт, верно?

Они продолжали разговор, стоя рядом посреди снежного поля.

Я смотрел на их спины с капота багги.

— Господин Сидзу сказал это тогда. Я слышала.

— Тогда? Ах, тем вечером, когда я говорил с Рику в комнате. Наверное, я это сказал.

Я тоже слышал это.

— Тогда вы сказали: «Я должен сделать это ценой собственной жизни». Когда я услышала это, то впервые поняла этот способ. Стало ясно, что это единственный метод, который у меня остался —— и я подумала: «Я тоже поступлю так». Вот почему я решила «обмануть того человека»…

— Я понимаю…

— Я должна была это сделать. Это была первая и последняя возможность, которую господин Сидзу дал мне. Это был единственный способ вырезать свою судьбу.

Затем она подняла взгляд на Мастера Сидзу и с улыбкой сказала:

— Всё получилось хорошо.

— «Всё хорошо, что хорошо кончается», да? — сказал Мастер Сидзу.

— Что вы сейчас сказали?

— Это пословица из страны, где я родился. Если исход ситуации благополучен, значит, всё прошло хорошо. Последнее, что человек сумел достичь в своей жизни, определяет его существование. Ну, есть и другой оттенок смысла, но, наверное, примерно так.

— Даже сейчас я думаю, что было бы чудесно, если бы господин Сидзу не умер и путешествовал долго, долго. Но, похоже, вы погибнете в следующей стране, чтобы исполнить свои желания. Поэтому это невозможно —— у вас нет выбора.

— Да, это невозможно.

— В таком случае, возможно, лучше расстаться прямо здесь.

— Да, наверное.

Рафа тихо произнесла:

— У меня есть последняя просьба… Живот болит уже какое‑то время. Я ненавижу боль. Так что, господин Сидзу, не могли бы вы——

— Ах… Я понимаю, — сказал Мастер Сидзу, и Рафа слегка кивнула с выражением удовлетворения.

Затем она посмотрела на снежное поле.

Перед ними раскинулась совершенно белая, унылая картина.

— Знаете, господин Сидзу, мир за пределами страны довольно красивый.

— Да—— Можно так сказать.

— Думаю, есть места ещё более красивые, живописные, чем это, верно?

— Ну, я не знаю.

Рафа кивнула.

— Я тоже не знаю.

Рафа повернулась к Мастеру Сидзу, и он повернулся к ней.

Она внезапно протянула обе руки к его щекам.

— Я буду молиться, чтобы господин Сидзу успешно исполнил то, что должен сделать.

— Да—— Я обязательно это выполню. Я не отступаю от своих действий, так что, наверное, нет смысла искать помощи у Бога, — сказал Мастер Сидзу.

— Присядьте, — сказала Рафа.

Он согнул колени. Она закрыла глаза и легко поцеловала его в лоб.

— На удачу, — произнесла Рафа с лёгким смущением.

А затем она произнесла последние слова своей жизни:

— Я буду ждать.

— Хорошо, — кивнул он.

 Мастер Сидзу обладал обширными знаниями о методах, которые могут привести к ужасной смерти.

Он также знал, как поступить наоборот.

Он уложил её мёртвое тело на снег, опустился на колени рядом и закрыл глаза.

Я вышел из багги и подошёл к нему, твёрдо ступая по снегу.

Когда он открыл глаза, то посмотрел сначала на меня, а затем на Рафа, чьи глаза были закрыты.

— Какая добрая улыбка. Я хочу умереть с такой же улыбкой на лице.

Сказав эти слова, он улыбнулся мягкой улыбкой, которую я никогда раньше не видел.

Она была точно такой же, как у Рафа.

На безветренной равнине слышался ровный звук лопаты, разрывающей снег.

Вскоре он сменился звуком засыпаемой ямы.

Мастер Сидзу вернулся к багги, держа лопату, испачканную грязью. Я никогда не видел его плачущим. И на этот раз не было исключения.

Он закрепил лопату сзади машины и вернулся на водительское место. Обратившись ко мне, стоявшему на снегу, сказал:

— Меня обошли. Если она смогла это сделать, то, думаю, нет причин, чтобы я не смог. Если это случится, она будет смеяться надо мной. —— Ну что ж, поехали, Рику.

Он радостно надел очки.

— Осмелюсь спросить ещё раз. Вы окончательно решили? — сказал я.

— Нет времени на это. Если мы отправимся сейчас, то как раз успеем. Багги тоже в хорошем состоянии.

Он завёл двигатель.

Я посмотрел на него. Сидя за рулём, он смотрел вперёд и спросил меня:

— Что будем делать? Может, и нам стоит расстаться здесь?

— Нет. Я останусь с вами до конца.

— Понятно. Тогда поехали.

Я прыгнул на капот машины, а затем занял своё привычное пассажирское место. Я смотрел вперёд, как всегда.

Мастер Сидзу положил руку мне на голову и мягко погладил.

Багги мчался по снежному полю, его двигатель звучал ровно и уверенно.

Передние колёса раздвигали плотный снег, а цепи на задних колёсах вжимали землю обратно.

Мы направлялись на север — к родине Мастера Сидзу.

Мы бежали навстречу земле убийства.