Онлайн чтение книги Когда я усыновила героя, жанр изменился Adopting the Male Protagonist Changed the Genre
1 - 31

"В чем, собственно, проблема?"

Я взглянула на сэра Пенадель, который внезапно замолчал.

После того, как в первый день он так восхищался моим ожерельем, он, должно быть, потерял к нему интерес.

Я стала возиться с рубином на шее. Должна ли я была ответить «нет» на его вопрос о том, является ли он драгоценным?

Судя по надписи на обратной стороне и тому, что его постоянно носила такая экстравагантная особа, как Белинда, я решила, что его подарил кто-то особенный.

Должно быть, я излишне обременила сэра Пенадель.

Чтобы разрядить неловкую атмосферу, я сменила тему.

- Кстати, сэр, я знаю, что Вы должны носить эту маску, но так ли это необходимо?

К счастью, на этот раз сэр Пенадель отреагировал.

Я взглянула на него, а затем на прохожих, жестом показывая, чтобы они отвернулись.

- Они все избегают Вас, потому что боятся. А что, если кто-то малоумный примет тебя за демона и нападет?

- В этом-то и смысл.

- В чем?

- Северные рыцари носят маски, чтобы предупредить людей об опасности, которую они представляют.

- ...?

Что это за странный бред?

- Наверное, я плохо объяснил.

Сэр Пенадель бросил еще один кубик сахара в свою кофейную чашку, размешивая его чайной ложкой, чтобы растворить, пока он обдумывает свои слова.

- Если человек в маске демона совершит убийство, его казнят на месте. Вы знаете, что в этой стране существует такой закон?

Я слышала о нем. Но я думала, что это просто метафора для преступников или тех, кто имеет злые намерения. Но сейчас, когда передо мной был сэр Пенадель в маске демона, казалось, что это относилось именно к нему.

"Не может быть..."

- Монстры накладывают проклятие порчи на тех, кто их убивает. Вот почему Северные рыцари, охотящиеся на чудовищ, постоянно подвергаются риску сойти с ума.

Моя рука, наклонившая кофейную чашку, остановилась.

- Этот яд в конце концов убивает даже их человечность и меняет их внешность. Мы называем это "монстрификацией".

Во рту стало очень горько, и я опустила чашку. Мне захотелось чего-нибудь сладкого.

- У испорченных рыцарей красные глаза. Как только начинается процесс монстрификации, его невозможно обратить вспять, поэтому в конце концов...

Сэр Пенадель остановился на этом, но я легко догадалась, что он скажет дальше. Он легонько постучал по своей маске, и холодный металлический звук пронзил мои уши.

- Это знак тех, кто проходит по грани между демоном и человеком. Если кто-то в этой маске сойдет с ума и совершит убийство...

Вокруг было шумно, но приглушенный голос сэра Пенаделя странно резонировал, и я, словно одержимая, уставилась в глаза за маской.

- Думайте о них как о демонах, а не как о людях.

Внезапно мне захотелось увидеть эти глаза при ярком солнечном свете. Эти темные, затененные глаза должны быть ярко-синими на солнце.

- Я могу поручиться, что Вы не сумасшедший, так что...

Тогда я велела ему снять маску и протянула руку к его лицу.

Бум!

Не успела я оглянуться, как солнце село, и разноцветные фейерверки озарили потемневшее ночное небо. Это была пушка, возвещающая о начале парада.

На мгновение мои чувства обострились.

"Лео!"

Я быстро оглядела площадь, но она уже была заполнена танцорами, объявлявшими о начале парада.

Парад начался раньше, чем планировалось, и те, кто не успел покинуть площадь, застряли под центральной часовой башней.

Я быстро заметила Лео, стоящего посреди танцующей толпы.

- Туда! Там Рэтчет.

Хотя ему удалось удержаться на своем месте благодаря дневному опыту, он может быть сметен толпой, как только парад начнется полным ходом.

Сэр Пенадель, угадав направление по моему жесту, вежливо протянул мне руку.

- Я буду сопровождать Вас.

- Как?

Мой взгляд блуждал по танцующей толпе. Казалось маловероятным, что я смогу протиснуться сквозь них с помощью одной лишь силы. Это также не казалось вежливым.

- Рука.

Вместо ответа на мой вопрос сэр Пенадель вежливо протянул руку.

-...?

Я нерешительно взяла его за руку.

Вскоре я почувствовала, как еще одна рука крепко обхватила мою талию, и я стояла очень близко к сэру Пенадель.

Прежде чем я успела оценить ситуацию, мое тело пришло в движение первым. Следуя примеру сэра Пенаделя, мое тело естественным образом подалось вперед.

Когда мы грациозно двинулись вперед, пробираясь сквозь спутанную толпу, мир вокруг закружился.

Я с огромной силой вцепилась в переплетенную правую руку сэра Пенаделя.

Аккомпанемент оказался быстрее, чем я думала, и я не могла вернуть себе самообладание, так как мир, казалось, стремительно перемещался, оставляя позади только меня.

- Мы почти на месте.

Мой взгляд бешено метался от груди сэра Пенаделя к его горлу, останавливаясь на челюсти, губах и глазах, которые были видны сквозь маску.

"Ах".

В одно мгновение вспыхнула серия фейерверков, озарив ночное небо яркими цветами. Под великолепным фейерверком зрачки сэра Пенаделя приобрели ясный голубой оттенок.

Совсем как у Лео.

- Мы прибыли.

Вежливо отступив назад, сэр Пенадель повернулся к Лео, который прибежал, хлопая от восторга.

- Ух ты! Вы выглядели как принцесса и рыцарь!

В ответ на невинное восхищение Лео я поняла, что на моем лице появился запоздалый румянец.

О, боже мой, танцы. Да еще и с мужчиной!

В отличие от меня, которая внутренне кричала, сэр Пенадель казался невозмутимым.

Благодаря этому мне удалось вернуть самообладание, и я нагнулась проверить, цел ли Лео. Должно быть, он заметил наше приближение, потому что на его лице не было и следа беспокойства.

Я вздохнула с облегчением и отметила один факт.

- Сэр Пенадель уже настоящий рыцарь.

- Ах...

Смущенный взгляд Лео переместился на людей, которые начали собираться вокруг.

Я повернулась, чтобы увидеть, куда направлен взгляд Лео. Ребенок примерно возраста Лео возбужденно прыгал вверх-вниз, держа за руку каждого из родителей.

- Мисс Белинда, сэр рыцарь, - словно решив что-то, Лео позвал нас.

Вокруг толпился народ, но я спокойно ждала, пока он заговорит.

Лео долго колебался, с опаской поглядывая то на меня, то на сэра Пенаделя, а потом негромко прошептал.

- Не могли бы вы снова надеть на меня поводок?

Не обращая внимания на легкую усмешку, вырвавшуюся у сэра Пенаделя, я с удовольствием крепко сжала руку Лео.

***

К слову сказать, парад мы так и не увидели.

Лео, с блеском в глазах наблюдавший за парадом, вдруг поднял на меня глаза и передумал, сказав, что можно больше не смотреть.

Видимо, на сегодня с него достаточно.

Увидев, как Лео и сэр Пенадель обмениваются взглядами, я вскоре поняла, что настоящая проблема заключается в моем физическом состоянии.

Несмотря на мое истощение, покер-фейс Белинды оставался нетронутым, но Лео и сэр Пенадель, похоже, заметили, что мой прежний образ жизни сделал меня слабым.

Мне было стыдно, что у меня выносливости меньше, чем у ребенка, и я настаивала на том, что должна посмотреть парад, чтобы извиниться перед Лео, но все было бесполезно.

"Мы можем посмотреть парад и в следующем году, и в последующих".

При этих зрелых словах Лео, я инстинктивно взглянула на сэра Пенадель.

Возможно, меня не будет в этой стране ни в следующем, ни в последующих годах. Почувствовав боль в сердце, я несколько раз прочистила горло и ответила.

«Что ж, посмотрим».

В этот момент рука Лео сжала мою чуть крепче, и я понадеялась, что это всего лишь мое воображение.

После этого мы решили прогуляться до места, где нас ждала карета.

Возможно, потому, что все ушли на площадь смотреть парад, улицы были пустынны.

Мягко освещенные волшебными фонарями улицы были спокойны, а радостные возгласы толпы раздавались вдалеке.

Даже дорога домой стала приятной, поскольку Лео, держась за мою руку и руку сэра Пенаделя, широко размахивал ими.

Я вызвала окно состояния и проверил его уровень стресса.

[Уровень стресса Звезды Героя: 0/100]

Стресс, который неуклонно рос во время урока магии у Вивиан, снизился до нуля. Похоже, эта прогулка была очень приятной и для Лео.

«Мне стало легче».

Я чувствовала себя спокойно, крепко держась за маленькую руку Лео.

- Сэр?

Сэр Пенадель резко остановился и повернулся, вглядываясь вдаль. Следуя его примеру, я посмотрела в сторону тихой улицы, где царила непроглядная тьма.

Меня охватило чувство тревоги, когда уличные фонари, издалека излучавшие мягкий свет, внезапно погасли.

Словно в сцене из фильма ужасов, фонари один за другим мерцали вдали.

- В хорошо освещенное место. Беги прямо сейчас.

Я не стала больше задавать вопросов, просто схватила Лео за руку и побежала.