Онлайн чтение книги Когда я усыновила героя, жанр изменился Adopting the Male Protagonist Changed the Genre
1 - 61

Из-за маски? принц не мог прочитать выражение лица, поэтому его взгляд обратился к поведению и жестам герцога.

Седрик опустил кубики сахара в чай, который принц лично подал ему.

Вскоре герцог стал потягивать сладкую жидкость как ни в чем не бывало.

- .......

Принц прочистил горло и продолжил говорить.

- Как вы знаете, мой отец очень доволен и поручил это дело мне. Поэтому, прежде чем даровать этот священный брак, я хотел бы попросить вас об одной вещи.

- Пожалуйста, говорите.

Хотя значительное приданое должно было поступить на север, для королевской семьи было отрадно, что центральный дворянин, пользующийся благосклонностью королевского двора, устанавливает связь с севером.

Более того, возможность запятнать финансовое могущество семьи Бланш, которая теперь вышла на первый план в дворянской фракции, была ещё лучше для принца.

Поэтому принц держал помолвку в секрете, пользуясь тем, что Сибел Бланш ещё не стал официальным наследником семьи.

Поэтому Михаил должен был выразить свою решительную поддержку этой помолвке как принц, притворившись недовольным, чтобы раскрыть истинные намерения Великого герцога.

Однако впервые за долгое время он отбросил свою личину принца и спросил:

- Великий герцог, вы уже встречались с леди Бланш?

Седрик, казалось, был ошеломлен неожиданным вопросом и ненадолго сомкнул губы.

Формально они должны были встретиться сегодня впервые.

Насколько было известно внешнему миру, Седрик уединился на севере более чем на четыре года после того, как стал Великим герцогом, и до этого никогда не покидал север.

Кроме того, самая известная светская львица, Белинда Бланш, путешествовала по югу, но никогда не бывала на севере.

Учитывая эти обстоятельства, Седрик ответил прямо.

- Это личное дело, поэтому мне трудно ответить.

- Понимаю... Но вы должны ответить на этот вопрос. Если ваш ответ меня не удовлетворит, я намерен отложить одобрение этого предложения на столько, на сколько смогу.

Принц продолжал с сияющей улыбкой:

- Так что вы думаете о Белинде?

***

Покинув дворец наследного принца, Пенадель внимательно наблюдал за молчаливым Седриком. Хотя Седрик славился отсутствием выражения лица, что затрудняло прочтение его истинных чувств, Пенадель был с ним с тех пор, как Седрик был совсем маленьким, всегда ходил за ним по пятам и называл его «юным господином». Даже в маске определить настроение Седрика было проще, чем предсказать завтрашнюю погоду.

- Ваша светлость, что такого сказал наследный принц, что это вас так беспокоит? - спросил Пенадель, когда Седрик, переодевшись в карете в свой обычный рыцарский наряд, не ответил, а задал, казалось бы, не относящийся к делу вопрос.

- Пенадель, почему ты снял маску?

- У меня чувствительная кожа, и если я буду носить что-то подобное целый день, у меня появится сыпь. К тому же, кто в наше время носит такие маски целый день?

-...

- Не говорите мне... Ваша светлость, вы носили маску всё время, пока находились в столице?

Правило носить железную маску за пределами северного региона было старой традицией, которая была в значительной степени забыта. В действительности, пересекая северные границы, рыцари надевали маски перед чиновниками, проверяющими их въезд, но большинство рыцарей сразу же снимали маски и наслаждались свободой, попадая в столицу, где не было опасности столкнуться с монстрами и, следовательно, не было риска быть превращенным.

Но, похоже, упрямый Великий герцог придерживался предписания, принятого еще во времена прадеда Пенаделя.

-...Бывало, что я снимал, - защищаясь, ответил Седрик.

В конце концов, это была правда. Когда ему по какой-то причине нужно было скрыть свою личность, например, когда он посещал сиротский приют, чтобы найти конкретного ребенка, он снимал маску.

Увидев нерешительное выражение лица своего господина, Пенадель лукаво предложил:

- Это хорошая возможность. Почему бы не открыть свое лицо леди Бланш и не рассказать правду? Уверен, увидев ваше лицо, вы успокоите её гнев.

-......

Итак, первым делом подтвердилось, что леди Бланш никогда не видела его лица. Пенадель, чувствуя несвойственную Седрику нерешительность, продолжал подталкивать его.

- Ваша светлость, вы ведь скажете леди Бланш правду, не так ли? Вы женитесь через несколько месяцев. Лучше сорвать пластырь побыстрее - сказать ей правду сегодня.

Седрик по своей природе не любил обманывать других. Почему же тогда он пошел на такой шаг, чтобы обмануть леди Бланш и выдать себя за её телохранителя? Пенаделю хотелось верить, что за этим кроется какая-то личная причина. Возможно, Седрик решил, что больше не сможет служить ей охранником, если раскроет свою личность Великого герцога.

Но Седрик, похоже, обдумывал долгосрочный план, а не сиюминутную причину.

- Не будет ли слишком странным продолжать носить маску и после свадьбы?

- С какой стати?

- Леди Бланш...

Бланш?

- Похоже, она придает большое значение внешности.

-......?

- Когда я приходил к ней с предложением, она несколько раз спрашивала о моей внешности.

-......?

- Так что, возможно, будет лучше, если она никогда не увидит моего лица. Да, раз уж я никогда не собирался вести нормальную супружескую жизнь, я мог бы провести следующие шесть месяцев в лесу, наверстывая отложенное...

- Ваша светлость, стоп, подождите минутку!

Как только Седрик упомянул о лесе, Пенадель вышел из ступора. Что за безумная идея пришла в голову этому сумасшедшему!

- Ваша предпосылка ошибочна. Даже если вы продолжите носить маску, она узнает вас, ведь сегодня она была представлена мне как ВЫ. И, как я уже говорил бесчисленное количество раз, - торжественно заявил Пенадель, словно обнаружив единственное слабое место в обороне противника, - вы, ваша светлость, весьма красивы.

- Я ценю твоё личное мнение, - невозмутимо ответил Седрик.

Но Пенадель не был готов сдаться.

- Почему вы так себя ведете? Это ваш последний шанс сказать леди Бланш правду. Посмотрите ей в глаза без маски. Это проблема, которую нельзя избегать вечно.

- Снятие маски противоречит правилам...

- Ах, почему вы так строги? Вообще-то, если подумать, вы всегда были старой душой, даже в детстве. Ваша милость, Северный рыцарь не имеет права снимать маску за пределами Севера. Это просто обычай, вот и всё.

Седрик на мгновение потерял дар речи, поскольку доводы Пенаделя были неопровержимы. Пенадель был прав: правду нельзя было скрывать вечно. Возможно, лучше открыть правду сейчас, когда Пенадель здесь.

С рациональной точки зрения, имело смысл вернуться к своему первоначальному облику, отправиться на Север вместе с Пенаделем и назначить другого охранять леди Бланш.

Пенадель обратился к нему с последним призывом.

- Ваша светлость, вы красивы. Очень красивы! Так что, пожалуйста, снимите маску и познакомьтесь с леди Бланш!

Седрик, упрямо глядя в окно, пробормотал, защищаясь:

- ...Ты ведешь себя нагло.

- Наглость, мое второе счастье! Да снимите вы уже эту металлическую крышку!

Пенадель, дойдя наконец до предела, взорвался.