Онлайн чтение книги Ленивый волшебник-гений The sleazy wizard is a genius
Глава 14 - Расклад на континенте

— Садитесь.

— Тогда, прошу прощения.

Азмун Сатрино, увидев, как напротив него усаживается молодая пара, сразу перешёл к делу.

— Зачем вы сюда пришли?

— Ого. Даже чаю не предложите, не то что еды?

— Это было просто из вежливости. Если уж так настаиваете, могу разрешить воспользоваться столовой академи. Тут, знаете ли, готовят на удивление прилично.

— Ха. Неужели сам «легендарный» маг земли настолько стеснён в средствах, что не может угостить меня обедом?

— Не только в деньгах дело. У меня и времени нет. Впрочем, у тебя, думаю, ситуация не лучше.

Эйс скорчил недоумённую мину.

— Говорят, в Терра есть один известный скупердяй…

— А я слышал, что в Союзе водится известный извращенец.

— И… извращенец?

— Не знал? Уже вся академия знает, что «легендарный» Восьмой из Двенадцати Месяцев запросто разгуливает полуголым перед детьми.

— Пф!

Не выдержав, Сесилия прыснула со смеху. Теперь ей стало понятно, почему обстановка казалась такой напряжённой.

— Вот видишь, даже твоя подчинённая со мной согласна.

— Эм… Пр-простите.

Эйс пару секунд сердито буравил взглядом Сесилию, но затем тяжело вздохнул.

— Если хотите отчитать — готов принять. Но даже с этим учётом, мы тут как чужие на этом празднике жизни.

— Как чужие… Хм. Всё зависит от того, как ты ответишь на мой вопрос.

— Какой вопрос?

— А разве не очевидно? Сейчас у Свободного Союза ни времени, ни ресурсов на внешнюю активность. А ты, человек, фактически второй по значимости в организации, лично приехал сюда. Как я могу не заинтересоваться?

— По-прежнему бьёте прямо в болевую без подготовки, как обычно.

Эйс криво усмехнулся.

— Какая бы ни была ситуация, от будущего Союза отказываться никто не собирается.

— Я бы сказал, твои слова можно понять по-другому.

— Что?

— Звучит так, будто вы всё ещё держитесь. Или я ошибаюсь?

— …

После слов Азмуна Сатрино Эйс долго молчал, а потом пожал плечами.

— Вот почему я терпеть не могу сидеть за одним столом со старшими.

— Не отрицаешь, значит.

— Человек в вашей должности и сам всё прекрасно знает.

— Что ж, я тоже спорить не стану.

— Понимаю, чего вы опасаетесь. Но уверяю — того, чего вы боитесь, не случится.

— В воду смотришь — дна не видно, в душу заглядываешь — тем более.

— То есть вы мне не доверяете?

Красивое лицо Эйса сразу нахмурилось.

Когда разговор начал отклоняться в странную сторону, Сесилия поспешила вмешаться.

— Господин директор! Клянусь, мы не собираемся жертвовать курсантами в наших разборках!

— Тогда докажите.

— Доказать…?

— Все, кому надо, уже знают, что княжество Серан откровенно обнажило меч против Союза. И знают, кто за этим стоит — Империя.

— Но ведь… вы тоже всё это прекрасно знаете! Они мнят себя защитниками континента, а сами творят за спиной всё, что душе угодно!

Сесилия горячо заговорила, её голос дрожал.

Какими бы разными ни были организации и государства, взгляд лидера — это совсем другое.

Империя Сваллоу, держащая сегодня континент в железной хватке.

На то, что они смогли подчинить себе материк не открытой войной, а из тени, была причина.

Они всегда уничтожали все ростки угрозы на стадии побегов.

И так уже целое столетие.

Им не нужно было объявлять войну.

Другие королевства сами признали Сваллоу единственной Империей на материке, а все прочие группировки старались не лезть им поперёк.

А вернее сказать, эти группировки и были по сути частью Империи.

Из двух десятков самых сильных бойцов эпохи — Двенадцать Месяцев и Двенадцать Лордов — более половины были на службе Империи.

— Они хотят раздавить нас только за то, что мы быстро растём. Как всегда!

— Возможно, они просто стараются сдерживать слишком быстро растущую силу. Так устроен мир на вершине.

— Повышение налогов на сорок процентов за месяц — это по-вашему «сдерживание»? Это приговор!

Штаб Свободного Союза находился в княжестве Серан.

Причём не случайно.

Это было обдуманное решение нынешнего главы Союза.

Серан находился в центре континента и славился низкими налогами.

Благодаря переговорам с князем ставка налога для Союза была снижена ещё больше.

Выгодный союз: глава Союза хотел спокойно развивать организацию, а князь — обрести надёжный доход и постепенно выйти из-под влияния Империи.

И вот, внезапно, без всякого предупреждения, князь резко повышает налоги.

Причём выборочно — только в районе, где находится штаб-квартира Свободного Союза.

Любой дурак бы понял, кто за этим стоит.

— Сорок процентов, говорите…

— Да это же чистой воды беспредел. Мы теперь даже зарплату сотрудникам платить не можем.

Азмун Сатрино ненадолго задумался и кивнул.

— Признаю. И прошу не держать на меня зла. Я лишь хотел, чтобы всё было наверняка. Хотя и сам слов не говорил, но в последнее время обстановка стала очень… чувствительной.

— Обстановка…?

Сесилия вопросительно посмотрела на Азмуна Сатрино, и его лицо помрачнело.

— Вы думаете, Империя давит только на Свободный Союз? Ошибаетесь.

— Что?!

— У нас в королевстве те, кто действует по наущению Империи, давно разгулялись.

— …!

Сесилия и Эйс в один голос ахнули.

— Слишком долго длился мир. Внутренние силы, распухшие от бездействия, начали искать повод для раскола. А император решил, что проще выплеснуть этот гной наружу.

— Этого…!

— Мы проводим собственное расследование. Но их возможности намного превосходят мои ожидания. Порой и за своё кресло начинаешь волноваться.

— Н-но… вы ведь столько всего сделали…

Сесилия растерялась.

Кто перед ней сидел?

Живая легенда Терры.

Маг земли Азмун Сатрино.

— Но прежде… сейчас будет разговор куда глубже.

— А…!

Сесилия поспешно взяла себя в руки.

Противник дал понять всё предельно ясно.

Это был явный приказ убраться.

Мол, коль не достоин — катись прочь.

— Ха… Тогда я, пожалуй, на минутку…

В этот момент руку девушки бесшумно перехватил Эйс.

— Эйс?..

— Это талантливый человек, пользующийся доверием организации.

— ...

— К тому же, это мой самый надёжный подчинённый.

В голосе Эйса прозвучала такая уверенность, что зрачки Сесилии дрогнули.

Она и представить не могла, что её вечно ветреный начальник всерьёз скажет подобное.

— Что ж, прекрасно. Продолжим тогда.

Эйс мягко улыбнулся Сесилии и кивнул.

— Конечно.

— Как ты и говорил, на моей позиции волей-неволей узнаёшь то, что знать вовсе не хотелось бы.

— Буду признателен, если поделитесь.

— Хм. Если коротко… Похоже, на континенте скоро грянет крупная заварушка.

— Заварушка?.. В смысле?

— Война.

— ...!

Эйс и Сесилия побледнели.

— В-война?! Да вы… это же…!

— Трудно поверить, да. Почти сто лет мира. Я и сам пока не могу утверждать наверняка.

— Тогда, с вашего позволения, на чём основаны такие выводы?

Эйс с напряжённым лицом задал вопрос, и Азмун Сатрино тяжело вздохнул.

— Подробности расскажу на совете союзных штатов. Скоро сам приду к вам.

— Л-лично?..

— Сразу скажу — многого от меня ждать не стоит. У меня тоже есть своя позиция.

— Ну… если честно, мы и не рассчитывали особо.

Сказав это, Эйс выглядел отнюдь не расстроенным. Когда сам Азмун обещает приехать — и без особой помощи это уже многое.

— Но с одним условием.

Эйс вздрогнул.

— Условие?..

— Сета. Говорят, ты им интересуешься. Причём лично.

— Ах…

На мгновение он замялся, услышав имя Сеты, но почти сразу понял, о ком речь. Ведь за всё это время его внимание привлёк только один ученик.

— Значит, это ваш воспитанник, господин директор.

— Не буду долго говорить.

— Да?

— Оставь этого парня. Не смей больше проявлять к нему интерес.

— …!

Такого жёсткого заявления Эйс, кажется, никак не ожидал.

— Это моё условие.

***

Тем временем на Центральной арене снова шли рейтинговые бои.

...

В зале воцарилась полнейшая тишина.

Я, академический неудачник, вечно плетущийся в хвосте, только что завалил седьмого в рейтинге —Снейка Грина Айзека. И… никакого восторга, никаких аплодисментов.

Что ж, я и ожидал подобного.

Все подумают: «Ну, повезло дураку.»

Особо впечатляющего в бою не было.

Я сам до конца не понял, что только что произошло, что уж говорить про зрителей.

— Т-ты… Ты что, пробудился?!

Подлетевший ко мне Иллюзионист, Райан Тейлор, уставился в упор.

— Похоже на то.

— П-пробудился… да ещё в огненной магии?!

— Сам пока не до конца понял. Но…

— …?

— Может, сперва бой завершить надо?

— А, т-точно!

Лишь тут Райан Тейлор спохватился.

Даже ведущий стоял с растерянным лицом, не зная, что сказать.

Похоже, он решил взять инициативу на себя и наложил усиливающее голос заклинание.

— Поскольку соперник потерял сознание — победителем в этом бою объявляется Сета Кун Игнис, седьмой курс, пятисотое место!

...

И снова полное молчание.

— Э-э… Тогда… следующий бой…

Райан в панике попытался перейти к следующему матчу.

— Простите…

— …А?

— А я ещё право вызова не использовал.

— …!

От неожиданности ведущий распахнул глаза.

Одна из главных фишек рейтинговых боёв — право вызова. Победитель может тут же выбрать следующего соперника.

Но кто бы мог подумать, что я решусь на это?

— Ты хочешь использовать вызов?..

— А что, нельзя?

— По положению можно, но кого ты…

Я медленно, с довольной улыбкой, посмотрел на того, кого хотел вызвать.

Ведь бывает же такое — шанс отыграться за все прошлые унижения. Разве можно упустить такую возможность?