Онлайн чтение книги Ленивый волшебник-гений The sleazy wizard is a genius
Глава 16 - Конец рейтингового поединка

Сильвия была вне себя от злости.

Ярость захлестнула её с головы до пят — не было времени задуматься о собственном виде.

За все свои шестнадцать лет… испытывала ли она когда-нибудь такое унижение?

Однозначно — нет.

А даже если и испытывала, то этого не должно было быть.

Хотя бы сегодня.

— Сета Кун Игнис…!

Она снова выговорила это имя, будто выплюнув его сквозь зубы.

Тот негодяй, которого она поклялась больше никогда не забывать.

Представив его до безобразия заурядную физиономию, Сильвия быстро огляделась.

И вскоре:

— …Нашла.

Уголки её губ изогнулись в холодной ухмылке.

Он был там.

Под главной ареной.

Глядя сюда своим глупым, ничего не подозревающим лицом.

Она раздавит его.

Полностью уничтожит.

Чтобы впредь даже и не смел думать так дерзко.

Чтобы в страхе не мог и глаз поднять!

— …Живо поднимайся сюда.

В тот же миг тот, почёсывая затылок, неловко пробормотал:

— Эм… пришёл?

— Ты ведь выбрал меня противником на рейтинговом поединке, так?

— Ну, тут… небольшое недоразумение, знаешь? Давай я сначала объясню…

— Заткнись.

— Ага.

Он поднялся на арену, но встал в десяти метрах от неё, не решаясь приблизиться.

И тут:

— Господин ведущий.

Парень вздрогнул.

Похоже, он никак не ожидал, что его окликнут.

— Д-да?

— Давайте начнём рейтинговый поединок.

— Э… это…

Смущённый мужчина невольно повысил голос и обернулся к столу жюри.

И, кажется, они тоже думали о том же.

— Это… это вообще нормально? Пусть он и пробудился как маг огня…

— Да какое там нормально. Его противник — сама Сильвия Сфил Седрик.

— Не получится ли так, что сегодня нам придётся выносить труп…

— Если так беспокоитесь, может, сами попробуете остановить её, профессор основ маны?

— Эм… такие жуткие вещи не говорите.

Хотя все и выражали обеспокоенность, но никто не решался вмешаться.

Не потому что не знали обстоятельств.

Наоборот — знали.

И кто бы стал соваться в такое опасное дело, прекрасно понимая, чем это может обернуться?

Это наглядно показывало, какое положение занимает род Седриков в академии.

— Чёрт… почему мне такие испытания…

Ведущий, с тоской наблюдая за происходящим, чуть не заплакал.

Если сделает неверный шаг — его же и сделают крайним.

И тут — неожиданное спасение.

— Не стоит.

— А?

— Я ещё плохо контролирую силу после пробуждения. Если что-то случится — для академии это будет большая проблема.

— Н-ну, это, конечно.

Услышав мальчишеский голос, ведущий поспешно закивал.

Но, разумеется, Сильвия так просто отступить не собиралась.

— Смешно… Подумаешь, получил чуть больше силы, и уже возомнил, что все под тобой? Сейчас я тебя урою так, что и думать забудешь…

— Нет. Всё как раз наоборот.

— …Что?

— Я вот подумал… как-то странно. Утром мана в теле была совсем другая. А сейчас — всё, что у меня есть, это тело. Его хотя бы сохранить надо.

— Ты…

Скрежь.

Похоже, она решила, что её просто откровенно дразнят.

Лицо Сильвии перекосилось от ярости.

А Сета поспешил договорить:

— Я сдаюсь.

— Что за бред!?

— Повторить? Я сдаюсь. Сильвия Сфил Седрик, ты победила. Господин ведущий, я снимаюсь.

Его усиленный магией голос донёсся до каждого уголка зрительного зала.

…

И повисла тяжёлая, словно по уговору, тишина.

***

— Пхах!

Где-то в зрительном зале Эйс не выдержал и расхохотался.

— Пфахахаха! А этот парень куда забавнее, чем я думал. Знает, когда сдаваться — это ценно.

— …Согласна.

Сесилия, глядя вниз, тоже выглядела ошарашенной.

Девушка с серебряными волосами всё ещё стояла, словно окаменев.

А потом вдруг разразилась бешеной истерикой.

Тем временем её противник и след простыл.

— Неужели сбежал?

— Хе-хе… жить-то ему тоже хочется.

— …Детей всё сложнее понять.

— Мне он нравится. Не только талант, но и характер, и смелость.

Сесилия недоверчиво посмотрела на него.

— Знаете, я уже раньше это замечала… Вы к нему слишком благосклонны.

— Говорю как есть.

— Так вы его правда собираетесь забрать к себе?

— А почему бы и нет?

— Простите, вы разве забыли? Директор же велел держаться от него подальше.

— Я вроде не обещал.

— Это что же…

Сесилия открыла было рот, но тяжело вздохнула.

— Ладно. Бессмысленно спорить.

— Эх… вот и скучно. Ты на себя не похожа.

— Всё равно вы меня слушать не станете. Но раз уж заговорили…

Сесилия посерьёзнела и осторожно спросила:

— Что думаете о словах директора?

— О каких именно?

— Он говорил… что будет война.

— Ты в это веришь?

— Даже одинаковые слова от разных людей воспринимаются по-разному.

— И это ты сейчас мне говоришь?

— Не придирайтесь.

Она поправила золотую оправу очков.

— Хотя, признаться, я и сама согласна, что его предположения излишне пессимистичны. Ведь кроме мелких стычек уже сто лет как не было настоящей войны.

— Ты, наверное, про тех потомков павших королевств? Тех, кого называли антиимперскими отрядами.

— Да.

— Судя по тому, как ты это произнесла, ты считаешь, что их уже не существует.

— …Что?

Сесилия оторопела.

В его голосе было что-то странное.

Будто он знает больше, но нарочно не договаривает.

— Скажите.

— А?

— Не держите всё в себе.

— Да нет же.

— Вы сами говорили, что я хоть чуть-чуть заслужила доверие.

— Эх, болтлив я, конечно.

Поразмыслив, Эйс почесал затылок и понизил голос:

— Это всего лишь моя догадка.

— Неважно.

— Но, возможно, ты не потянешь.

— Если это такая тяжесть, тем более стоит делиться, как по мне.

— Ты серьёзно?

— Эйс, у вас ведь так же, не правда ли? Вместо того чтобы всё таить в себе, куда легче хоть кому-то выговориться.

— Ну… так-то да…

Эйс долго смотрел в бездонные, ни на миг не дрогнувшие зрачки Сесилии и, в конце концов, тяжело вздохнул.

— Ну ладно… в самом деле, кому-то ведь нужно будет рассказать правду, если со мной что-то случится.

— Вы сейчас так сказали, будто такая вероятность действительно существует.

— …Предположим, что да.

— …?

— Смотри. Нынешний континент — формально семь королевств объединились под именем Империи, чтобы сдерживать одну великую силу. А если всё наоборот?

— Наоборот… это как?

— Маг земли говорил, что и в королевстве Терры всё давно захвачено проходимцами. Понимаешь, к чему я клоню?

— Пожалуйста, объясните чуть яснее.

— А если последние сто лет были подготовительным этапом Империи, чтобы поглотить весь материк?

Голос Эйса снова прозвучал у самого уха, и только тогда глаза Сесилии расширились.

— Вы… вы хотите сказать, что Империя внедрила шпионов не только в Терру, но и по всем странам?

— Я лишь предполагаю такую возможность.

— Что за чушь!.. Это уже не теория заговора, это абсурд! Масштаб слишком нелепый!

— Пока что это только подозрения, но стоит проверить. Думаю, именно поэтому и Маг земмли хочет встретиться с нами, с представителями Союза.

Договорив, Эйс поднялся со своего места.

Сесилия в растерянности подняла взгляд.

— П-постойте! Куда вы?

— Больше нет смысла терять время.

— Вы имеете в виду…?

— Мы пришли сюда не для этого. Нужно закончить начатое и уходить.

Сесилия замерла на миг, выражение лица стало задумчивым.

— Если бы речь шла о ком-то из других курсантов… но с этим ребёнком всё не так просто. Его пробуждённый дар уже на виду у всех. Даже по реакции директора видно, что Академия так просто его не отпустит…

— Не думаю.

— Что?

На растерянную Сесилию Эйс бросил задумчивый взгляд и произнёс:

— Переполняющий сосуд талант всегда замирает на бутоне. А по-настоящему расцветает лишь тот, кто знает меру. Так что этот мальчишка… посмотрим.

***

Наконец-то завершились рейтинговые поединки всех курсантов.

На следующий день на центральной площади собрались люди — кто-то уже с рассвета, кто-то позже — все наперебой обсуждали итоги.

Самая горячая тема — конечно же, вечный неудачник Академии.

Истории про Сету расходились по толпе.

— Не могу поверить, что этот идиот — «маг позднего пробуждения».

— Это ведь впервые у нас в Академии, да?

— Не думаю. Если вспомнить всяких неудачников, то, может, и были. Хотя…

— Да ты что! Это же редчайший случай. Такой дар — как у высших магов!

— Глупости. Думаешь, любой, кто поздно пробудился, сразу станет великим? Это же невероятно редкий случай. Даже если кто и пробудился — шансов добиться успеха почти никаких. Поэтому континент так и восхищается ими.

— Как говорится, способное дерево видно с ростка?

— Вот именно. Как ему тягаться с гениями, что с детства себя развивают? Если не считать этот случайный успех — дело в удачном стечении обстоятельств.

Конечно, никто и близко не считал это проявлением настоящих способностей.

С последнего места сразу на седьмое — слишком подозрительно.

Зависть завистью, но ещё и дело в стечении удачи и слабости соперника.

К тому же, разве сам Снейк Грин Айзек не расслабился?

Так думали не только курсанты.

В кабинете директора тоже разгорелся жаркий спор.

— В конце концов, вы оказались правы, директор.

Посреди длинного стола, где собрались все высшие лица Академии, заговорил маг иллюзий Райан Тейлор.

— Каким бы ни был процесс, если талант есть — его стоит удержать. Академии это только на пользу.

— Нет. Мы не можем нарушать принципы.

— Простите?

Райан Тейлор с удивлением обернулся на голос рядом.

— Вы, похоже, упустили суть. Причина отчисления Сеты Игниса была вовсе не в «отсутствии таланта».

— Ах…

Тот замер, почесал в затылке.

Именно из-за этого сейчас большинство здесь с недоверием относилось к итогам поединков.

— Три провала подряд. Исключение за халатность. Таков наш устав. Разве не так, господин директор?

Тон был, словно старший выговаривает младшему.

Но сидящий во главе стола Азмун Сатрино никак не отреагировал.

А остальные уже зашумели.

— Верно. Устав есть устав.

— Больше проблем, чем пользы. Даже если сейчас жалко — ради будущего нужно от него избавиться.

— А вдруг за этим уже следит Дом Седрика?

— А каково мнение вице-директора?

На эти слова все взгляды устремились в одну точку.

…

На правом от директора месте сидел старик с белыми, как снег, волосами.

Официально девяносто первый в рейтинге Башни Магов.

Второй человек Академии — Маллиган Торбьорн.

Но вот странно… почему же его зрачки едва заметно дрожали?

Азмун Сатрино тем временем негромко заговорил:

— Есть кое-что, что я вам заранее не сообщил.

— …?

— Я поставил на кон свой пост в этом рейтинговом поединке.

— …!

Глаза всех присутствующих, кроме вице-директора, широко раскрылись.

— Что вы имеете в виду? Как это — поставили пост?

— В буквальном смысле. Мы заранее условились: если Сета Игнис не покажет достойного результата на рейтинговом турнире — я покину пост директора.

— Что за…

Все ошарашенно зашумели. Никто такого даже не предполагал.

— Однако, как я уже сказал…

— Условием был именно «результат Сеты Игниса». А не благоприятные обстоятельства или соперники.

— То есть…

— Да. В итоге Сета одолел самого Снейк Грин Айзека, седьмого в рейтинге.

Первым, кто опешил, оказался тот самый чиновник средних лет, начавший придирки.

— Н-но, господин директор… всё равно ведь есть устав…

— Я ещё не закончил. Пока я ставил на кон свою должность — интересно, что королевство поставило в ответ? Неужели вам не любопытно?

— …!

Дрожь.

Как только Азмун Сатрино замолк, всё тело вице-директора крупно задрожало.