Онлайн чтение книги Меня похитил безумный герцог Kidnapped By The Crazy Duke
1 - 41

Сидя в одиночестве на диване в своей каюте, адмирал Уинстон Клэр сморщил лоб при известии о том, что Диана и Ной благополучно прибыли в Медею.

Письмо в его руке смялось точно так же. Оно было отправлено принцессой Эрикой как маленькая подсказка, можно сказать, незатейливая услуга.

Он был уверен, что Проген сможет с ними справиться в два счёта, но эти двое были хорошо подготовлены и ускользнули будто крысы. Теперь, когда они уже встретились с королевой Медеи, Проген был абсолютно бессилен.

Это была страна, где этнические связи были очень глубоки, и люди были готовы пойти на войну ради одной Медеи. История о том, как они послали линкоры* и истребители в страну, которая задержала и убила медеанского археолога и всю его семью, была хорошо известна. После несчастная страна ничего не могла сделать и была вынуждена стать колонией.

— Взятие жителей страны в заложники будет ценой за убийство потомков Медеи.

Это было объявление войны королевой Грейс II, которая в то время чуть ли не в первый раз показала свой гнев.

Кроме того, Диана подходила по всем стандартам красоты местных медеанок, что было достаточным основанием для того, чтобы она получила защиту королевства.

— Значит, таков был ваш план? Зачем же тогда предлагать держать рот на замке? Это был просто блеф?**

Тем не менее, судя по спокойствию в Медее, герцог Ротшильд решил затаиться. Адмирал Клэр не мог понять этого безумного человека ни капли.

Была только одна причина, по которой Ной был готов бросить все и забрать Диану, даже если умрет под клеймом предателя.

Чтобы раскрыть истинную личность Дианы королеве. Если бы это произошло, все планы адмирала были бы сорваны. Резкая боль прострелила виски, и он схватился за голову.

При этом вспоминая прошлое.

— Так это я предал вас? Вы обманом заставили меня так поступить! В этом нет никакой выгоды для меня!

Его молодой голос звучал так же резко, как будто это было вчера.

У него не было выбора. Может быть, тогда он был слишком серьёзен, но единственное, что получил в ответ — презрение. Нечеткие воспоминания нахлынули, как приливная волна, вызывая самые разные эмоции, и так же быстро исчезли.

Ему придется жить с этим до конца дней своих, перекладывая тяжелое бремя на бедняжку Селин. Он похоронил чувство вины, которое всплыло на поверхность, объяснив это тем, что это было сделано ради его дочери.

***

В Темпширском дворце, кабинет королевы.

Королева Грейс II попивала чай с ароматом бергамота и беседовала с баронессой Зельдой Мейсон.

Она любезно улыбнулась стоящей перед ней баронессой, но в этой улыбке было что-то холодное. Когда последовало изящное движение, серьги в ее ушах сверкнули и слабо задрожали:

— Зельда, ребенок, которого спас граф*** Ной — дочь адмирала Белфорда.

Баронесса Мейсон на мгновение задумалась, о каком графе идет речь, затем кивнула, вспомнив, что Ной получил почетное рыцарское звание от Медеи.

— Вы имеете в виду девушку, которую привел с собой бывший герцог? Именно так. Но поскольку сейчас она носит другую фамилию, похоже, ее отлучили от семьи.

— Адмирал Клэр женился на медеанке, и она родила от него ребенка?

— Жена адмирала умерла довольно давно. Эта девушка, Диана, вероятно, ребенок его второй жены. У нас нет информации о второй жене, и в настоящее время она тоже мертва. Судя по ее внешности, очевидно, что семья матери Дианы была родом из Медеи.

Доклад баронессы вызвал у королевы неприятные чувства. Не в силах скрыть смесь отвращения и презрения на лице, она прикусила нижнюю губу, чтобы успокоиться. Она грациозно поставила чашку с чаем, сохраняя достоинство.

— Наша обязанность, как государства – защищать свой народ, но почему Ной так поступил? Не в его характере помогать людям без всякой причины.

Баронесса Мейсон, которая стояла молча, сложив руки вместе, некоторое время озадаченно разглядывала носки своих ботинок, а затем лучезарно улыбнулась:

— Думаю, это из-за любви. Возможно, он влюбился в нее с первого взгляда, когда они по воле судьбы встретились.

По воле судьбы? Для всего должна быть причина. Ничто не происходит случайно. Королева слегка нахмурила брови — ей явно не понравилась эта фраза.

Она тут же подавила неприятное воспоминание и постаралась не выдать своих эмоций — ее контроль над выражением лица был очень высокий. Было странно, что тот самый Ной Ротшильд влюбился в обычного человека. Это с самого начала вызывало вопросы, когда он начал так много говорить о женитьбе.

Он всегда был с причудами, еще с самого детства.

Зеленые глаза королевы вновь зыркнули на баронессу.

— Зельда, ты ведь прекрасно знаешь, почему я помогала Прогену.

— Чтобы победить Белфорд, разделить и властвовать.

Баронесса ответила на внезапный вопрос королевы заученной фразой, наблюдая за ее реакцией. Та беззаботно улыбнулась, скрывая свои самые тайные мысли. На первый взгляд, это было правдой. На самом деле это была личная месть.

— Когда Диана приедет, чтобы встретиться со мной?

 — Я скажу ей, чтобы она посетила вас как можно скорее.

Баронесса Мейсон вежливо удалилась, а королева, подперев голову, смотрела на тонкую струйку пара, которая поднималась от чая. В её спокойном взгляде мелькнул странный отблеск.

Было время, когда Медея и Белфорд жили в союзе.

Уинстон Клэр, многообещающий молодой человек из Белфорда, в то время был лишь капитаном флота и на некоторое время остановился в Медее, где случайно встретил королеву Грейс — она еще была юной принцессой. Такие совпадения считаются либо судьбой, либо происками дьявола.

Они были всего лишь молодым человеком, честолюбивым третьим ребёнком в семье маркиза, и всего лишь девушкой, которая родилась в королевской семье и обладала властью. Их встреча положила начало очень плохой истории.

***

Ленни, одетая в униформу горничной, пришла ко мне в комнату и доложила о возвращении Ноя из Темпширского дворца.

После долгого дня, проведенного полностью в тёплой постели, потакая своим желаниям, я медленно проснулась. Когда я завернулась в одеяло и спустилась вниз, то увидела Ноя, входящего в парадную дверь.

Когда он снял свой плащ и передал его слуге, то посмотрел на меня, стоящую наверху лестницы. В тот момент, когда мы обменялись взглядами, в воздухе повисла тишина, которую мне не в силах было разорвать. Я неловко улыбнулась ему, но по какой-то причине он не улыбнулся мне в ответ.

— Вы вернулись, сэр.

— Да.

Я чувствовала холод на его безэмоциональном лице. Его угрюмый голос был леденящим словно декабрьская вьюга.

Мужчина, который недовольно дулся на меня, прошел мимо и направился вверх по лестнице. Я попыталась вспомнить, в чём же я успела провиниться. Единственное, что пришло ко мне в голову, так это то, что я говорила ему вчера, что отныне не буду с ним спать. Я вошла в его комнату. Мне было так неприятно, как будто только что мне сдернули свежую корку на ранке.

— Ной, что-то случилось?

Ной ослабил галстук, оглянувшись на меня. На его лице было то же выражение, как и до этого.

— Да, очень даже…

Уставившись куда-то вдаль, я тщательно обдумывала его слова, и Ной наконец-то усмехнулся. На первый взгляд могло показаться, что это был уставший смех.

Внезапно Ной подошёл ко мне и наклонился, буквально нависнув надо мной.

Уголок его губ приподнялся, это было какое-то новое выражение, и я почувствовала себя в опасности. Его взгляд был похож на тот, который у него возникал каждый раз в начале своих игр со мной.

Он перехватил снятый галстук ладонью и расстегнул одну или две пуговицы на воротнике. Его длинные тонкие пальцы на этом не остановились, а постепенно спускались ниже, к третьей и четвертой пуговицам…

С тихим звуком я отступила назад, округленными глазами глядя за все увеличивающимся вырезом рубашки. Зрелище, представшее моим глазам, было трепещущим.

Я закрыла глаза, словно стала свидетелем того, как раскрывается запретная тайна, которую мне не положено знать. Его спокойный и нежный голос прозвучал в моих ушах:

— Ты остаешься? Я хотел переодеться…

— Нет. Нет, я уже ухожу.

Я прикрыла глаза и отступила, намереваясь уйти до того, как обнажится его верхняя часть тела.  Но, как назло, а точнее, как всегда, моя нога удачно зацепилась за порог.

С коротким криком, похожим на крик перелётной птицы, моё тело немного накренилось и начало падать. К счастью, позади меня стоял крепкий военный мужчина с хорошей реакцией и отточенными навыками.

Он быстро схватил меня за руку, не позволив разбить голову об пол, а затем медленно посмотрел мне в глаза. Обычно он обнимал меня или держал за талию, будто мы танцевали танго, и спрашивал: «Все в порядке?» Это была наша привычная рутина.

Однако он просто держал меня за руку одной рукой с пустым выражением лица. Я попыталась подтянуться в вертикальное положение, но не могла ничего сделать и просто повисла на его руке.

Он не стал тянуть меня вверх, хотя с каждым мгновением я сомневалась в самостоятельности держать свое равновесие. Ной внезапно прищурился, а после завораживающе улыбнулся.

Я уперлась ногами в пол и, вытянув шею, наконец спросила:

— Что ты делаешь?

Это был честный вопрос. Мне было сложно понять, чего он хотел. Я попыталась оттолкнуться от пола свободной рукой, но он подтянул меня чуть-чуть повыше, и моя рука безвольно повисла в паре сантиметров от пола.

Галстук, обмотанный на его ладони, плавно упал на пол. Ной, увидев на моем лице вспышки румянца, наклонил голову и улыбнулся.

— Хватит мне тут шутки шутить, —  я попробовала его отчитать и, схватившись обеими руками за его, попыталась подтянуться. Он немного потянул меня к себе в ответ, а затем резко отпустил. Моя спина выгнулась, и я закричала от злости:

— А-а-а-ргх!

— Ну, что же ты сделала не так?

Ной ухмыльнулся и посмотрел вниз. Это была злая усмешка, которая говорила: «Ты заварила эту кашу, ты теперь ее и расхлебывай»****

Неужели он проявляет безумную склонность не сопереживать чужой боли, а наоборот, радоваться ей? Как у него духу хватило использовать «этику падения» в качестве такой странной романтической обстановки?

— Да что я сделала-то?

— Нарушила обещание.

— Нет же! Нет! Что с тобой не так?!

Я решила, что уж лучше упасть навзничь, чем продолжить висеть, и попыталась отпустить руки, но он в ответ сжал меня ещё крепче.

Моя спина прогибалась всё сильнее и сильнее. Как только я встану, он от меня не отвертится. В ответ на мое негодование Ной мягко спросил:

— Оу? Преступница, нарушившая свое обещание, так угрожающе смотрит на меня.

Прошу, дай мне подняться, чтобы я смогла извиниться. У меня болит спина.

Я намеренно бросила на него жалостливый взгляд, и он неохотно помог мне подняться, поддерживая за талию. Он скрестил руки на моей спине и холодно глазел на меня. Я переводила взгляд то с одного, то с другого предмета в комнате, пытаясь избежать его взора, но он не давал мне ни малейшего шанса.

— Я ничего не буду делать. Я ведь до сих пор не сделал ничего плохого.

В этом-то и была проблема. Это было похоже на старые привычки. У нас были нормальные здоровые отношения, даже если мы как следует ни разу не целовались. Хотя он не оставлял попыток поцеловать меня по-настоящему разок.

— Хм? Я просто хочу, чтобы мы спали вместе.

Его рука лёгкой щекоткой прошлась по моему позвоночнику, моя шея онемела. Он не должен был быть таким ласковым — лишь как настоящий военный четко следовать протоколу. Я отказалась, как человек, который всегда исповедовал конфуцианство:

— Прости, но нет. Мы еще даже не женаты.

— Но мы уже спали вместе.

— У других могут появиться странные мысли.

— Мы уже помолвлены, верно? Кому какое дело до нас?

Я не была уверена, что смогу переспорить его, поэтому промолчала. Ной, который ждал некоторое время, в конце концов решил применить свое секретное оружие. Он посмотрел на меня своими щенячьими глазками:

— Разве ты не хочешь поспать со мной? Я даже играю роль подушки и поглаживаю тебя по спине.

Это было уникальное зрелище, его чистое невинное лицо — я буквально чувствовала, как меня ослепляет эта игра в домашнего питомца.

Естественно, этот самый настоящий свирепый зверь лишь притворялся бедным щенком. Если бы я была королевой, и он бы попросил меня остановить войну с таким выражением лица и голосом, думаю, как и любой другой, я бы его послушала.

— Нет...

Это несчастное «нет» и бедный взгляд были моими большими слабостями.

До этого я бездушно ушла от него — наверное, он подумал, что он мне не нравился. Поэтому я подумала, что слово «нет» ему абсолютно нельзя говорить. Как бы мне ни было неприятно это признать, умение использовать чужие слабости для своей выгоды — это безусловный дар, которым он обладал.

— Ты боишься меня? — спросил он шёпотом, и его глаза прямо смотрели на меня. Я не могла собрать мысли в кучку, поэтому слабо мотнула головой и ещё раз попыталась взять себя в руки:

— Нет.

— У меня больше нет никаких мыслей, не волнуйся. Просто мне нравится быть рядом с тобой.

Его нежные слова заставили мое сердце неровно застучать. Мне действительно хотелось плакать. Можно же было подумать о чем-то другом в этот момент, так в чем же дело?

— Ладно, — в конце концов, я кивнула. На губах человека, который наконец-то получил то, что хотел, появилась удовлетворенная улыбка.

Конечно, я могла бы хоть немного его отчитать, как и хотела, но это было бы нелегко. У меня не хватало смелости противостоять ему, казалось, это всё против него абсолютно бесполезно.

— Что ж, если это все, то…

А теперь я собиралась вернуться в свою комнату и избегать его всеми возможными способами, даже если мне придется притвориться больной или лечь спать раньше. Но я случайно позабыла, что он всегда опережал меня шагов на пять.

Рука Ноя накрыла мою ладонь, держащую дверную ручку, чтобы улизнуть. Он захлопнул дверь.

Я нервно сглотнула слюну, оказавшись в ловушке между его рук. Мутно-голубые глаза, ставшие свирепыми, были снова прищурены.

Его горячее дыхание коснулось моей щеки. Его губы прошлись совсем рядом с моим ухом, и он прошептал так тихо, как будто это было всего лишь его дыхание:

— Не думаю, что ты сможешь выйти из моей комнаты до утра.

Голос подчинил меня и сковал, что я не могла двигаться. Я замерла, как испуганный заяц, а он продолжал сокращать дистанцию между нами.

____________________

Прим. переводчика:

*Линкор – класс бронированных  артиллерийских военных кораблей.

**Однажды Ной сказал, что не расскажет королеве о Диане, если адмирал отпустит ее.

***В предыдущей главе королева дала Ною графский титул. Теперь он граф, а также бывший герцог.

****В оригинале была совсем другая фраза, но я решила вставить эту, так как она имеет такой же смысл.