Онлайн чтение книги Меня похитил безумный герцог Kidnapped By The Crazy Duke
1 - 44

Принцесса Эрика повернулась, и ее голубые глаза уставились на меня так, будто я была корнем зла. Через пару секунд она внезапно сменила выражение лица на жалостливое и перевела взгляд на Ноя, смотря на него из-под ресниц. Костяшки ее рук побелели от того, как сильно она сжимала подол платья.

— Ной, вам обязательно так поступать со мной?

— Поступать как?

— Вы специально делаете мне больно. Неужели вы не можете просто подождать?

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Ной покрутил в руке бокал с вином с выражением полного замешательства на лице. Я тоже не могла понять, что у этой девушки на уме. Мне нужно сконцентрироваться: вдох, выдох. Нельзя позволить моим мыслям блуждать, нельзя провоцировать ревность…

— Оставили такой похабный след… — принцесса Эрика, которая нахмурилась, как будто потеряла все слова, ошеломленно приложила руку ко лбу. Лицо побледнело — теперь оно точно было такого же цвета, что ее платье.

Ною, видимо, было все равно на принцессу. Он медленно помассировал шею и опустил глаза. На щеках залег легкий румянец.

Он правда был сейчас смущен? Ной выглядел уязвимым, когда решил взглянуть на меня с таким выражением лица.

— Мне нравилась твоя жестокость, принцесса.

— Да когда я так себя вела?  — возмутилась я.

— Я отступал, но ты внезапно напала на меня...

— Не смейте так говорить! — принцесса Эрика, которая внимательно слушала наш диалог, теперь звучала еще более сердито и озлобленно. — Вы грубы. Не смейте называть другую девушку «принцессой» и не игнорируйте мои слова!

— Другую девушку? — Ной наклонил голову с мрачным выражением лица. Когда он приблизился к принцессе Эрике, румянец тут же разлился по ее лицу.

Почему она покраснела? Мне было странно неуютно. Ее глаза снова прищурились, когда она переменилась.

— Вам так весело играть моими чувствами к вам? Моей любовью?

— О какой любви ты говоришь? — Ной прикрыл рот ладонью и тихо усмехнулся. Затем его голос стал пугающе низким. — Я пытаюсь избавиться от слова «любовь».

При виде его бесстрастного выражения лица Эрика изумленно наморщила лоб. Лукаво улыбнувшись, Ной оставил ее, подошел ко мне и взял за руку.

— Ной, ваши слова ранят меня, — из уст Эрики раздался обиженный голос. Я не имела ни малейшего понятия, как можно было вклиниться в их разговор. Похоже, она впала в какое-то странное состояние; все вокруг ей казалось выдумкой.

Девушка, которой не было и двадцати лет, страдала любовной лихорадкой. В ее возрасте было нормально принимать мелочи за что-то ценное, неправильно расставлять приоритеты.

Интересно, была ли я такой же? В этом теле я того же возраста, что и Эрика, но на самом деле моей душе уже двадцать с большим хвостиком. Я пыталась относиться к ней с пониманием — именно подростковый возраст сделал ее такой эмоциональной, излишне избалованной и едкой.

Принцесса Эрика внезапно подошла ко мне с великодушным выражением лица, будто делала величайшее одолжение, уперев руки в бедра, и приоткрыла рот:

— Думаешь, что такая особенная? Да тебя же просто используют.

Хм. Это просто избалованная девчонка, которая говорит только то, что хочет сказать, и видит то, что хочет видеть. Если подумать, я точно не была такой в свои года.

Лицо Ноя постепенно стало невыразительным, как только он услышал, что мне сказала принцесса Эрика.

— У меня нет ничего, что было бы ему полезно, — ответила я с каменным лицом. И действительно, это было для меня настоящей проблемой. Принцесса Эрика усмехнулась и заговорила с нарочитой сдержанностью, как будто пыталась объяснить таблицу умножения маленькому ребенку:

— Этот мужчина немного особенный. Он использует тебя, чтобы испытать мои чувства.

— Но ведь принцесса не может выйти замуж за человека, который не является медеанцем, верно?

— Именно поэтому он призывает меня как можно скорее отказаться от права наследования престола. Хочет убедиться, искренне ли мое сердце.

— Кто так сказал..? — озадаченно спросила я. Эта женщина была... странноватой. Похоже, она и впрямь верила, что мир вращается вокруг нее.

Ее тяга к тому, чем она не обладала, превратилась в сильную любовную одержимость; ей было этого недостаточно, и тогда на смену пришло болезненное заблуждение.

На самом деле, это обычное явление. Это все равно, что злиться, когда кто-то не принимает твое внезапное признание, и спрашивать: «Если ты отказался, то почему ты улыбаешься?»

Мы с принцессой пристально смотрели друг на друга. Она разглядывала меня сверху вниз, будто я была преступником и жалела себя.

Вскоре послышались звуки духовых инструментов* и крик слуги, объявившего о прибытии королевы Грейс II в банкетный зал.

Люди бросили все свои занятия и поклонились в знак уважения и почтения.

Принцесса Эрика буквально надела на себя скромный вид и направилась к королеве со своими приближенными, которые ждали ее чуть вдалеке. Я ждала, что она тут же пожалуется королеве на нашу грубость, но Эрика лишь поприветствовала свою царственную мать с вежливым выверенным лицом.

Королева окинула свою дочь спокойным, но холодным взглядом.

Она была одета в лучистое платье платинового цвета с бесчисленными бриллиантами, разбросанными по ткани золотыми нитями, и поясом благородного синего цвета.

Ее белая кожа была ослепительно красива, резко контрастируя с безупречно темными волосами, и у меня в голове промелькнула мысль — если бы Белоснежка действительно существовала, выглядела бы она вот так?

Мимика и жесты были грациозны, и королева обладала властью и достоинством царственной особы из уважаемого рода. Она была столь прекрасна, как портрет в полный рост, написанный самым искусным художником, так что она вполне могла быть прекрасной женщиной, человеком и возлюбленной.

Ной схватил меня за руку и встал перед королевой. Ресницы, обрамляющие зеленые глаза королевы Грейс, слегка дрогнули, когда она увидела нас.

— Да благословит Бог ее Величество Королеву Грейс II, Вечное Солнце Медеи. Мое имя Диана, — я поклонилась ей, как меня и учили. Я заметила ее улыбку, направленную на меня. Она казалась странно холодной. Меня охватило чувство дежавю, которое я не могла объяснить. Я ведь не знала ее, никогда не видела ни портрета, ни фотографии.

—  Диана, это имя богини луны. Я слышала, тебе довелось многое пережить. Ты отлично справилась.

В тот момент, когда мы с королевой встретились лицом к лицу, время, казалось, остановилось. То, где мы стояли, будто отделилось от всего остального пространства. Мы словно были изолированы от всех вокруг.

В ушах у меня звенело, а голоса в банкетном зале отдалились. Мне показалось, что пол дрожит, как будто произошло землетрясение.

Королева, которая ошеломленно наблюдала за мной, медленно наклонила голову.

— Дитя, почему ты плачешь? — спросила королева элегантным и спокойным голосом.

Я аккуратно вытерла под глазами, впервые замечая слезы, которые текли по моим щекам. Я ни о чем не думала, у меня не было ни одной мысли.

Мне было так же все равно, как и на ставки, которые гости бала делали на то, насколько быстро ледяная скульптура лебедя растает. Королева и я принадлежали к двум абсолютно разным мирам, мы не могли долго пересекаться.

Я некоторое время колебалась, не понимая, почему мои глаза жгло, почему они были полны слез.

— …Потому что вы прекрасны.

Я могла думать только об ее красоте — наверное, это и была причина. Королева взяла мою руку в свою и погладила тыльную сторону моей ладони. Мои руки были холодными, но я чувствовала тепло. Я была в раздумьях.

— Благодарю, прекрасная леди. Тебе пришлось нелегко. Я надеюсь, что отныне, как потомок Медеи, ты сможешь наслаждаться счастьем под защитой своей родины.

Я уже знала эти глаза, хотя видела королеву впервые. Это выражение в них было таким же, как у меня. Глаза, которые знали — тяжесть внезапного бремени слишком велика, чтобы его вынести.

Это такие глаза, которые не верят в людей и не ожидают от них помощи. Эти глаза осознали простую истину — если нет ожиданий, не будет и разочарования; такие глаза выражали апатичность и безэмоциональность.

Королева была такой. Ее многое не волновало.

— Мы собираемся пожениться, — объявил Ной, нарушив тишину, созданную нашими взглядами, и приобнял меня за плечо. Королева прикрыла рот рукой и лучезарно улыбнулась на эти слова, принимая это заявление без вопросов.

Ее глаза на мгновение скользнули по красным отметинам на шее Ноя, но она никак на них не отреагировала.

Принцесса Эрика была на удивление тихой и молчаливой. Она как будто боялась своей матери. Королева, вероятно, была очень строга с дочерью.

На самом деле, даже в самых образованных королевских семьях есть дети, которые выделяются. Это только их проблема.

— Вот как. Вы очень хорошо смотритесь вместе. Мне всегда было интересно, кто же станет невестой графа. Я надеюсь, ты будешь иногда заходить и делиться своей историей любви.

Обменявшись несколькими короткими словами с королевой, мы покинули шумный бальный зал и пошли через сад.

Искусственные уличные фонари выстроились вдоль зимнего сада из деревьев, освещая ночь в Темпширском дворце.

Ной прогуливался среди камелий со свисающими вниз прекрасными белыми цветами, когда внезапно остановился перед скамейкой. Он сел на нее, снял пальто, расстелил его рядом с собой и похлопал по нему рукой:

— Садись.

— Тебе не холодно?

— Прохладно. Но ты принцесса, поэтому я снял его.

Он вел себя как человек, разрывающийся между враждебностью к одним и заботой к другим. Я была уверена, что его одежда могла помяться. Я волновалась, но решила не отказываться.

Мы сидели бок о бок и смотрели на белые камелии, цветущие на противоположной стороне тропинки.

Тихая зима была неплохой, потому что она была теплой; в других частях страны же было холодно, даже арахисовое масло можно заморозить. Внезапно теплая рука обхватила мое запястье — он раскрыл мою ладонь и уставился на нее.

Эти руки, которые прошли через многое с тех пор, как я была ребенком, не были особо гладкими или красивыми. Они были грубыми, с мозолями — как будто у меня было обморожение или какое-то хроническое заболевание. Ногти были неровными, ломкими, поэтому не могли достаточно вырасти. Я быстро сжала руку, стыдясь этого:

— Они некрасивые.

Ной ничего не сказал, но, похоже, тоже так думал — он словно не смог быстро придумать никакого оправдания. Тем более, что это было не в его характере.

— То, что видно внешне, не имеет значения, — тихо сказал Ной, потершись щекой о тыльную сторону моей руки. — У меня другое восприятие. Ты же знаешь?

— Ты видишь призраков, что-ли**? Говорят, что они как духи.

— Хм-м? Да, есть что-то похожее.

Он что, внезапно признался в сверхспособности? Ной улыбнулся мне, он выглядел озадаченно:

— Суть и значение. События и причина, что сделали их таковыми.

— Мне это сложно понять. Если честно, я вообще не смыслю в философии.

— Каждое прожитое тобой мгновение повлияло на то, кем ты являешься сейчас. Все это прекрасно. Потому что ты такая единственная и неповторимая, — он на мгновение замолчал и погладил меня по щеке. — Тебе не обязательно выглядеть красивой в глазах окружающих. Важно, чтобы ты была красивой для меня.

— Даже если я стану бабушкой?

— Тогда я скажу тебе, что ты самая красивая бабушка на земле.

Да, Ной станет замечательным дедушкой, когда будет старше. Я представила его в старости, и мне сразу пришло в голову то, о чем я бы никогда не подумала — я на мгновение растерялась.

Я представила, как мы вместе идем к старости, постоянно наблюдая, как проходят годы, как каждый наш день подходит к концу. Эта мгновенная картинка была потрясающей. Я представила наш брак, потом детей, а потом внуков — в общем, большую семью.

Я посмотрела на ночное небо, внутренне насмехаясь над собой.

Темное небо, на котором не видно даже одной яркой звезды, было перекрыто дымчатыми облаками; через них не проглядывала даже луна. Было тихо, даже немного одиноко, как будто плотный занавес опустился после окончания акта.

Внезапно я почувствовала, как холодный металл коснулся моего безымянного пальца. Мои глаза медленно опустились на него, и я была ослеплена.

Я закрыла глаза, уверенная, что это звезда спустилась с неба прямо на мою руку. Ной надел мне на палец кольцо и красиво улыбнулся.

Оно сияло, будто правда было звездой, которая сбежала с небесного чертога. Ной все еще держал мою некрасивую, грубую руку так, словно она была невероятно ценной.

Я пристально посмотрела на его лицо. Облака, закрывавшие луну, сдвинулись от ветра в сторону. Тонкий луч лунного света лился, как будто тот плотный занавес снова открывался для следующего акта в пьесе. Красивый мужчина, в глазах которого отражался лунный свет, улыбнулся:

— Диана, я буду говорить тебе, что ты прекрасна, всю свою жизнь. Для меня ты всегда будешь красивой. Неважно, как ты проживешь свою жизнь, как будешь выглядеть — это всегда будешь ты и только ты.

____________________

Прим. переводчика:

*Духовые инструменты – музыкальные инструменты, источником звука в которых является колеблющийся столб воздуха, находящийся в трубке инструмента.  Духовые инструменты применяют в составе духовых и симфонических оркестров, ансамблей и (реже) в качестве солирующих инструментов. В данном случае, используются в качестве приветствия королевы.

**Диана так сказала из-за слов Ноя, который говорил, что у него другое восприятие. То есть ему не важна внешняя оболочка/обложка чего-то, он видит его внутреннее. Диана спросила, видит ли он тогда призраков, потому что они и духи похожи.