Онлайн чтение книги Меня похитил безумный герцог Kidnapped By The Crazy Duke
1 - 45

Принцесса Эрика была бесспорно красива, но, в целом, слишком уж обычна. 

Говорят, что ординарность — сплошное счастье; но этим можно довольствоваться только тогда, когда все вокруг тебя такое же обычное. В окружении королевской семьи и высшей аристократии посредственность ведет только к неполноценности и несчастью.

Конечно, Эрика была достаточно красивой, чтобы считаться особенной внешне. Но внешность, пусть и красивая, — это еще не все. Времена поменялись. 

Сейчас уже цель жизни не заключалась в удачной партии, как будто все вокруг — брачный бизнес. Члены королевской семьи, как и аристократия, теперь должны были уметь руководить национальными проектами — колониями, нефтью, добычей полезных ископаемых и торговлей.

Ставя перед собой задачу сформировать устойчивый альянс, представители разных наций искали в жены мудрую женщину, которая стала бы их деловым партнером на всю жизнь.

Красивой же женщины было достаточно, чтобы держать ее в качестве любовницы.

Принцессы династии Спенсер были благородными, умными и талантливыми женщинами. На самом деле, интеллект принцессы Эрики не был ниже нормы, но она всегда окружала себя мировыми гениями; всегда чувствовала себя неуверенно и бесконечно сравнивала себя с ними.

Она никогда не показывала особые успехи в учении и сложила лишь одну картинку мира — руководство страной не сложнее сбора меда с рабочих пчел.

Ее знания были ограничены, и принцесса Эрика даже не заботилась о том, чтобы решить задачу по-новому, уникально. Как и всякая девушка, она больше интересовалась любовными романами, романтичными песнями, платьями, обувью и внешним преображением, чем империей и монархией.

В отличие от своей рациональной и мудрой матери, она была эмоциональной и никогда не хотела власти, которую давала корона. Она мечтала влюбиться и выйти замуж, прямо как в любовном романе.

Эрика влюбилась с первого взгляда, когда увидела посетившего Медею по делам Ноя. Когда она осторожно спросила о нем свою мать, королева нежно улыбнулась, вспоминая прошлое.

Во времена, когда герцогу было семь лет, он сказал королеве, что если родится девочка, он защитит ее, как рыцарь, завоюет ее сердце и женится на ней. Она рассказывала о нем, как о ребенке, умном не по годам и обладающем поразительными навыками.

С тех пор именно эта «нить» судьбы привела Эрику в ее фантазию. Она всегда представляла, как будет с ним. В конце концов девушка решила во что бы то ни стало превратить свои бесчисленные картинки их совместной семейной жизни в реальность.

С этого момента она продолжала навещать Проген и пыталась встретиться с Ноем. Она писала ему и несколько раз просила о встрече, но он отказывался — ему всегда нужно было быть в полку на службе. 

Когда они наконец встретились, она сидела лицом к нему за столиком в кафе и набралась смелости признаться:

— Я люблю вас. 

Ной поднял свою кофейную чашку, наклонил голову на признание принцессы. В ответ он лишь спросил с отсутствующим выражением лица; его будто вырезанные мастером черты лица плавно двигались:

— Меня? Не думаю, что мы раньше с вами встречались.

— Да. Но я знаю — нам суждено быть вместе.

— У каждого своя судьба. Если я дам десять фунтов человеку, который тащит осла, это будет его судьбой.

— Нет, я не об этом. Я хочу выйти за вас замуж.

Ной только что закончил свою смену, на нем была офицерская форма с медалями и эгретками, которыми награждали солдат, отличившихся на передовой.

Принцесса Эрика не спала с рассвета, ругая своих слуг, чтобы они красиво одели ее в самое любимое ею платье и украшения. Это заняло около шести часов.

Несмотря на признание утонченной принцессы, Ной выглядел очень безразличным. Его, казалось, совсем не тронул ее очаровательный вид в платье, открытые белые плечи и грудь.

Он растрепал свои серебристые волосы, заговорив по-прежнему безразличным тоном:

— Я знаю, что принцесса не может выйти замуж за человека без хорошей родословной Медеи.

— Это будет испытание. Всего лишь проверка. Так все говорят — испытания и невзгоды необходимы для роковой любви.

Ной поднял свой стакан и отпил кофе, нахмурившись от горького вкуса:

— Они сожгли драгоценные кофейные зерна Чебиа. Ну неужели нельзя было сосредоточиться, пока жарили их?

— Вы меня слушаете?

— О, прости. Что ты там лепетала? Кофе был та-а-а-ким горьким, я не мог сконцентрироваться.

Он говорил все грубее и грубее. Прочитав много любовных романов, принцесса Эрика знала, что романтика бывает двух видов. Некоторые люди считали эмоциональность бременем, а говорливых людей — пустышками. Вероятно, этот человек был таким.

— Я сказала, что если на пути, по которому мы идем вместе, есть испытания, я готова столкнуться с ними. Вместе мы сможем победить.

Серо-голубые глаза Ноя сузились, и он чуть наклонился — смотрел на нее, одинокую в своем торжестве; ожидание, увлеченность дрожали в ее голосе. Он со стуком поставил стакан на стол и очертил пальцем койму:

— Не понимаю, какое это отношение имеет ко мне.

— О чем вы?

— Я имею в виду, почему вдруг мне нужно проходить через испытания и невзгоды. Разве оно не должно все происходить случайно?

Принцесса некоторое время была озадачена — это отношение радикально отличалось от того, каким она его представляла. Когда Ной увидел, что принцесса не понимает его, он на какое-то время прикусил губу и добавил, как бы поправляя:

— Почему я должен приносить себя в жертву твоих непонятных увлечений?

— Герцог. Здесь потеряю все только я.

— Ты отказываешься от всего ради меня? Как мило, — Ной с ослепительной улыбкой кивнул головой.

Этот грациозный изгиб губ снова покорил принцессу. Она неправильно поняла — считала, что он будет готов жертвовать только при ее отказе от всех благ.

Принцесса Эрика улыбнулась, поправляя шляпку с маленьким букетом:

— Верно, все так.

Она хотела быть рядом с ним и видеть эту прекрасную улыбку больше, даже если ей все в конце концов надоест.

Диана и Ной встретились в день, когда проходил Императорский бал Прогена.

Один мужчина мимолетно подошел к принцессе Эрике, которая пряталась в саду в расстроенных чувствах, и передал ей секретное письмо.

Его послал адмирал Уинстон Клэр из вражеской нации Белфорд, и она сделала выбор; в лучшем случае он шел от ее сердца, в худшем — был глупым.

Принцесса Медеи объединилась с адмиралом Белфорда, так в одном человеке сошлись противостояние Прогену и поддержка его же.

Она была настолько ослеплена любовью, что даже разум и логика были затуманены.

Она не хотела, чтобы Диана заняла ее место даже на короткое время. Она стала постоянно убеждать адмирала, что все испытания и невзгоды должны были выпасть именно на долю Дианы.

***

— Зельда, что первое пришло тебе в голову, когда ты увидела Диану?

Баронесса Зельда Мейсон, которая чинно стояла в своей белой рыцарской форме, подняла подбородок, как только услышала вопрос королевы Грейс II.

У Дианы были черные как смоль волосы, бледная белая кожа и хорошенькое личико с аккуратным носом и губами. Иностранцы бы называли ее «медейской куклой».

Это было не только из-за ее красоты и очарования, но и из-за ауры вокруг нее: элегантной, холодной; казалось, что это и вправду был не живой человек, а всего лишь кукла.

У баронессы Мейсон было ощущение, что Диана вызывала те же эмоции, что и королева.

— Как я уже говорила, для полукровки у нее поразительно яркие медейские черты.

— Не исключено, что ее семья по матери относится к чистокровным медеанцам.

— Думаю, это мог быть один из старейших аристократов Медеи. Давным-давно в Белфорд приехала одна дворянка, и я слышала, что она вышла замуж за старшего сына герцога Белфорда. Он нынешний премьер-министр, а она стала герцогиней. У нее есть сын Джеффри.

— Мне нужно знать, кто мать Дианы.

«Почему королева так интересуется этой девушкой?» — на мгновение на лице баронессы промелькнул вопрос, но она не решалась показывать недоумение или подвергать слова сомнению.

Баронесса поклонилась и приняла приказ:

— Да, моя королева.

Королева Грейс почувствовала удивительно сильное волнение, когда впервые встретила Диану.

Когда девушка с черными волосами и поразительно бледным лицом посмотрела на нее с выражением, не соответствующим возрасту, она почувствовала, как дрожь пробежала по всему телу.

Слезы, льющиеся по совершенно невыразительному лицу, казались чужими, как будто тело и дух жили отдельно. Цвет глаз отличался, но они имели поразительное циничное выражение, как и ее собственные; путали ее разум.

Сначала ей было просто любопытно. Диана была дочерью адмирала Клэр, поэтому она хотела с ней познакомиться. Однако после встречи с молодой леди ее сердце будто ухнуло вниз, вопреки всем легким и безвредным намерениям.

Диана была дочерью, которую адмирал презирал — королева должна была быть лишь заинтригована, не более; но беспокойство поднималось с глубины ее души.

Внешность Дианы будто принадлежала чистой линии Медеи, но ее грубые руки не были похожи на руки благородной девицы. Королеве вспомнились короткие неровные ногти на худых пальцах, и, как ни странно, смесь жалости и печали заставила ее сердце забиться чаще.

***

Облака, закрывавшие темное небо, рассеялись, и скрытые звезды появлялись одна за другой.

Время от времени я слышала шелест опавших листьев зимних деревьев на ветру. Я сидела на скамейке, держась за руки с Ноем, и переживала сильнейший внутренний конфликт.

Он был непослушным мальчишкой и в прошлом попросил меня выйти за него замуж, а теперь официально сделал мне предложение.

Мысли не выражались в словах, они не имели формы или места, но факта кольца на моем пальце было достаточно. Хотя бы сейчас я понимала, что его слова полны искренности.

Я с ужасом представляла, что могло случится при моем возвращении обратно или при моем перемещении в реальность (если представить, что все происходящее здесь лишь фантазия). Если бы все это было просто сном, я уверена — потеря и пустота были бы невыносимы. И я все еще не могла отрицать — Ной мог позже передумать.

Я не отдавала ему сердце полностью и не ожидала, что он отдаст мне все. Я всегда жила расчетом и оставляла себе лазейку, чтобы иметь место для отступления — разочарование обязательно нагонит меня.

Я ответила серьезно и кратко:

— Спасибо.

Я смотрела на него, на его глаза и лицо, гораздо пристальнее, чем на кольцо. Ной, который сидел выше меня, смотрел на меня сверху вниз темно-синими глазами:

— Ты веришь мне, принцесса?

— Да. А ты мне?

— А вот я нет.

Ной озорно улыбнулся. Его голос звучал слишком серьезно, и я почувствовала себя неловко:

— Ты обижаешься.

— Да. Я надеюсь, что нас в мире будет только двое. Никто не побеспокоит тебя и не попытается забрать у меня.

Кто вообще собирался меня забирать? Как ежи баловали своих детенышей, так и этот человек смотрел на меня по-особому.

— Ты волнуешься? — спросила я.

Мягкие волосы Ноя щекотали мою шею и подбородок, когда он слегка прислонился к моему плечу и кивнул головой.

Мне всегда было интересно, пытался ли этот мужчина выехать за счет очарования, раз из нас двоих я была им обделена.

Как раз в тот момент, когда я подумала, что он милый, Ной слабо потянул меня за волосы и нежно коснулся губами мочки уха. От прикосновения его мягких губ и горячего дыхания у меня по коже побежали мурашки.

Затем его глаза внезапно сузились, пока он внимательно изучал мое покрасневшее лицо:

— Поэтому я собираюсь забрать тебя себе полностью и избавиться от остальных.

Я спросила его, почему он должен был так поступить:

— Ной, ты любишь меня?

Он выглядел неспокойным. Будто раздавленным. Его красивые губы напряглись, и наступила тишина.

Поразмыслив некоторое время, Ной тихо покачал головой с ничего не выражающим лицом:

— Нет, — легкое покачивание его волос говорило о явном отрицании.

Опавшие листья с сухих зимних деревьев вокруг задели мою обувь и полетели по воздуху. Тепло, которое я только что призрачно ощущала, которым был наполнен весь воздух, снова исчезло. Я вспомнила, что сейчас была зима.

Я не злилась, не задавала вопросов и не плакала. Я просто смотрела на него с тем же выражением лица. Где-то, что-то покрылось льдом в глубине моего сердца, которое крошилось на части.

Что же, он не лгал мне. К счастью.