Контент удален!

— Кх-х… Кха-кха, пх-х…

Поперхнувшись от столь внезапной и обескураживающей атаки, Дже Ин выплюнула виски. Алкоголь, который она как раз собиралась проглотить, пошёл не в то горло, и теперь в носу неприятно жгло.

Откашлявшись несколько раз, она наконец смогла поднять голову.

Да что с ним не так…

— Вы уж глотайте нормально. Не разбрызгивая, — невозмутимо произнёс он.

— …Тебе никто не говорил, что ты больной на всю голову?

— Звучит обидно. Слышу такое впервые.

Мужчина недовольно нахмурился, всем своим видом показывая: «К чему такие слова?»

У неё просто не было слов. Она настолько опешила, что не нашла что ответить. Для начала Дже Ин просто вытерла тыльной стороной ладони влажные губы.

Тук-тук. Сердце бешено колотилось — отчасти из-за кашля, но тянущая, еле заметная дрожь внизу живота подсказывала, что дело не только в этом.

Словно призывая её вытереться как следует, мужчина постучал указательным пальцем в воздухе, указывая на уголок своих губ. Проследив за его жестом, Дже Ин снова потерла губы.

— Просто… мне не очень нравится, когда всё течёт и капает.

В глазах мужчины блеснул странный огонек. Его голос, растягивавший слова медленнее обычного, зацепился за её сердце, словно нога за камень.

Это было странное, пульсирующее напряжение, нахлынувшее сразу за мгновенным замешательством.

У неё пересохло в горле, а кончики пальцев закололо, словно оттуда разом отлила кровь.

«Мне после этого хочется секса».

Дже Ин уже который раз прокручивала в голове эту брошенную как бы в шутку фразу. Его безупречно гладкое, бледное лицо сегодня казалось особенно аскетичным. Оттого эти слова звучали ещё более многообещающе…

Ей вдруг показалось, что она на мгновение увидела того мужчину, который в постели сбивает партнёршу с толку грязными, откровенными речами. Вполне возможно, он способен клеймить женщину позором, бросая слова, о которых она и помыслить не смела, надменно раздавать приказы и вести себя безжалостно. Такой образ подходил ему куда больше, чем образ нежного любовника.

От этих мимолётных фантазий кончики ушей Дже Ин предательски вспыхнули. Она поспешно отвела взгляд.

— Я, конечно, с тобой не церемонюсь, но, может, всё-таки будешь выбирать выражения?

— М-м? Не понимаю, что именно вас покоробило.

— Ты это специально? Это же переходит все границы здравого смысла.

— То, что я хочу секса?

— …

— Или то, что просил не разбрызгивать?

Если уж на то пошло, то и то, и другое.

С каждой фразой она чувствовала, как всё больше увязает в его сетях. Испугавшись, что кто-нибудь мог их услышать, Дже Ин затравленно огляделась. К счастью, все были слишком заняты работой и не обращали на них внимания. Слегка успокоившись, она впилась в Чхон Джо возмущённым взглядом раскрасневшихся глаз.

Мужчина всё понимал. Он лучше кого бы то ни было знал, что она имела в виду. Едва заметно дрогнувшие уголки его губ откровенно издевались над ней.

Вот только догадывается ли он, что именно это разжигает в ней азарт?

— Знаешь. Во мне прямо дух противоречия просыпается.

— …

— Ты так нагло себя ведёшь… что так и тянет сбить с тебя спесь.

Пф-ф. С высоты его роста раздался низкий, бархатный смешок. Впервые с их первой встречи в отеле. То ли ему было весело, то ли он просто поразился её абсурдности.

Едва заметная ямочка под уголком его губ теперь казалась не просто милой, а откровенно дьявольской. И вместе с этой улыбкой натянутая до предела струна напряжения лопнула.

— Думаю, это было бы по-своему забавно.

— …

— Разумеется, если у вас вообще что-то выйдет.

— Что? Уверен, что я тебя не прогну?

— Весьма сомневаюсь.

Окончательно купившись на провокацию Чхон Джо, Дже Ин яростно закусила нижнюю губу. Азарт и злость смешались внутри в гремучую, кипящую смесь. Ну и что мне теперь с ним делать…

Как раз в тот момент, когда её губа, искусанная почти до боли, слегка припухла, Чхон Джо всё-таки вырвал кружку из её рук. Всё произошло так молниеносно, что она даже не успела среагировать. Дже Ин лишь ошарашенно смотрела, как он подносит кружку к губам и делает глоток.

Ровно один глоток. Выпив совсем немного и опустив кружку, Чхон Джо задумчиво посмотрел на её содержимое. Затем неторопливо провёл языком по внутренней стороне щеки, словно смакуя послевкусие.

Он не заставил себя долго ждать и вскоре вернул кружку. Слегка прищурив один глаз, Чхон Джо посмотрел на Дже Ин. В этом взгляде читался вызов.

— Скучновато.

Выдав эту равнодушную оценку и всучив ей кружку обратно, он отвернулся без капли сожаления. Весь запал Дже Ин тут же испарился, и она разочарованно выдохнула.

Вот же псих.

С самого начала и до конца он просто играл с ней, дёргая за ниточки. Только сейчас в её голове промелькнула мысль: а ведь она, кажется, выдала ровно ту реакцию, которой он и добивался. От злости она сжала в руке резиновые перчатки — полиэтиленовая упаковка громко зашуршала.

— …Да забери ты их!

Не осмелившись швырнуть их ему в спину, она лишь яростно топнула ногой. На её возмущённый возглас обернулся вовсе не Чхон Джо, а председатель Хон и Джи Э. Дже Ин снова прикусила губу, проглатывая слова.

***

Когда солнце начало клониться к закату, ветер усилился. Огромная гора жёлтой пекинской капусты тоже постепенно таяла, открывая дно таза. Застегнув пушистую куртку под самое горло, Дже Ин поёжилась от холода.

Специальные контейнеры для кимчи-холодильника, доверху набитые разными видами кимчи, стояли повсюду — шагу негде было ступить. Здесь была не только порция для семьи Дже Ин, но и для более чем десятка работников и их семей.

Люди один за другим распрямляли затёкшие спины, тихонько постанывая. Однако на их лицах играли улыбки, полные предвкушения. В день кимчжана Джи Э всегда щедро одаривала работников премиями. Буквально несколько минут назад она вместе с госпожой Чхве спустилась вниз, чтобы подготовить конверты с наличными и распорядиться насчёт ужина.

— Слушай, ты что, пока я не видела, в таз с соусом нырял?

— …

— Выглядишь просто атас… Слишком уж очевидно, что ты таким никогда не занимался, а? Терпеть не могу мужиков, которые в быту бесполезны.

Собрав остатки соуса, Чхон Джо вывалил его на последний кочан капусты. Дже Ин, которая всё это время просидела на стуле, лишь раздавая указания, услужливо пододвинула к нему пластиковый контейнер. Видимо, совесть у неё всё-таки была — когда Чхон Джо уложил туда последнюю порцию кимчи, она, пыхтя, сама закрыла крышку. Чхон Джо даже не думал её отговаривать.

Спустя почти два часа Чхон Джо наконец-то смог нормально выпрямиться; прикрыв глаза, он покрутил шеей. Он был настолько напряжён, что суставы тут же громко хрустнули.

Щёлк.

Снова началось. Лицо Чхон Джо, наслаждавшегося видом неба, недовольно сморщилось из-за внезапно вторгшегося звука.

— Я же просил меня не фотографировать.

— А я небо фотографировала.

— Удалите.

— Говорю же, я небо фоткала!

— …

За всё время работы Дже Ин то и дело щёлкала камерой. Шаттер щёлкал, когда Чхон Джо, косясь на госпожу Чхве, неуклюже пытался повторить её движения, и когда получал нагоняй за то, что плохо промазал листы соусом.

Ради председателя Хона и Ким Джи Э он терпел это молча, но теперь всё же не выдержал и высказался. Однако Дже Ин с самым невинным видом убрала телефон, всем своим видом показывая: «Я вообще не понимаю, о чём ты».

Эта молчаливая дуэль взглядов продлилась недолго — Чхон Джо первым отвёл глаза. Тяжело вздохнув, он потянул за край резиновой перчатки. То ли из-за скопившейся внутри влаги, то ли из-за огромного размера его рук, но даже самые большие перчатки снимались с трудом.

— Иди сюда. Я помогу.

Не выдержав этого зрелища, Дже Ин поднялась с места. Но он снова оказался быстрее. Зацепив край перчатки у предплечья зубами и потянув, он легко вывернул её наизнанку. Казалось, он привык абсолютно всё делать сам. А может, просто инстинктивно отвергал любую помощь.

— Я же сказала, помогу…

— У вас найдётся чистая рубашка?

— А? Д-да… Наверное?

Чхон Джо, который не позволил Дже Ин даже пальцем пошевелить, спокойно расстегнул пуговицы на рубашке, словно мороз был ему нипочём. Рубашка действительно была испорчена — тут и там пестрели красные пятна соуса. Как бы он ни старался быть аккуратным, для человека, впервые делающего кимчи, это было неизбежно.

Ему было настолько некомфортно, что, казалось, он готов был стянуть рубашку прямо здесь. Дже Ин поспешно схватила его пальто, лежавшее неподалёку.

— Холодно же! Зайди в дом и там переоденься.

— Это и так очевидно.

Дже Ин неловко кашлянула.

— Ну… Я тогда отнесу это вниз. Бери только пальто.

Протянув Чхон Джо пальто, Дже Ин ухватилась за ручки контейнера с кимчи. Ух. Внутри было всего несколько кочанов, но весил он прилично. А поскольку из-за обожжённой ладони ей пришлось поднимать его левой рукой, контейнер казался ещё тяжелее.

— Пустая трата сил.

Приняв пальто, Чхон Джо тут же перехватил у неё контейнер. Рука Дже Ин, которая всё ещё цеплялась за ручку, по инерции дернулась следом.

Не найдя, что сказать, она молча смотрела в удаляющуюся спину мужчины. Плотно сжатые губы скривились в усмешке. Пытаясь скрыть ползущие вверх уголки рта, она принялась грызть ногти. Хрусь. Щёлк.

Дже Ин мысленно признала: этот невозможный, беспардонный нахал… интригует её куда больше, чем она ожидала. Как она и предполагала с самого начала, он вызывал аппетит, и теперь желание сломить его медленно, но верно зрело внутри.

Она украдкой снова достала телефон. Контейнер с кимчи в одной руке и чёрное классическое пальто в другой — сочетание было совершенно абсурдным.

Щёлк. И на этот раз Дже Ин тоже запечатлела этот диссонанс.

На первом этаже царила суета — все готовились к завершению рабочего дня. В воздухе стоял густой аромат вываренных целебных трав. Дже Ин подошла к скороварке, которая угрожающе шипела, готовясь вот-вот выпустить пар.

— Тётушка. Заверни мне потом немного куриной каши домой.

— Ещё бы, хозяйка туда и дорогой женьшень добавила, и томила долго — всё ради того, чтобы тебя накормить.

— Э-э-э…

Дже Ин скривилась, будто уже почувствовала этот вкус. Госпожа Чхве с укором хлопнула её по спине.

В главном доме в день кимчжана традиционно ели пэксук — варёную курицу. Таковы были предпочтения Джи Э.

— Может, мне помочь с этим?

— Ой… Нет уж, обойдёмся, барышня.

— Да тут же просто вот это положить надо?

Она указала на горку заранее нарезанного зелёного лука. Дже Ин часто видела, как госпожа Чхве поручала это другим служанкам. Нужно было просто раскладывать лук и перец по стоящим стопкой латунным пиалам.

От нечего делать Дже Ин, проигнорировав протесты экономки, принялась расставлять пиалы.

Однако чудо не произошло. Вскоре по кухне разнёсся грохот падающей утвари.

— Эй! Эй!

— Ой, ой. А как так получилось?

В итоге госпожа Чхве с позором выдворила её с кухни. И это как раз тогда, когда Дже Ин, сжав кулаки, была уверена, что на этот раз точно справится.

В этот самый момент на кухню зашёл директор Чон, доставая из упаковки новую рубашку.

— Барышня. Как думаете, этот размер ему подойдёт? Нашлась одна сто десятого размера.*

* 110-й размер в мужской линейке одежды Южной Кореи соответствует международному XXL (обхват груди 110 см).

Он встряхнул рубашку в воздухе, оценивая ширину в плечах.

— Самая большая? Тогда, наверное, влезет.

— М-м… Боюсь, маловата будет. Но пусть хотя бы примерит.

— Он сейчас на втором этаже?

— Да.

— Давай сюда. Я сама отнесу.

Мужчина собирался просто переодеться, но Джи Э настояла, чтобы он принял душ. Директор Чон подозрительно прищурился. На его скептическом лице явно читалось: «И зачем вам это нужно?» Но Дже Ин успела подскочить к нему раньше, чем он направился на второй этаж.

— Тогда пошли вместе.

— Он скоро помоется и спустится, зачем туда идти?

— В любом случае, это мой гость. Я и должна о нём позаботиться. Разве нет?

— Отродясь за вами такого не водилось…

Директор Чон был вторым по старшинству работником после госпожи Чхве. Он также управлял всем хозяйством в главном особняке и сейчас заменял экономку, пока та была прикомандирована к дому Дже Ин.

Проигнорировав ворчание директора Чона, Дже Ин пошла за ним наверх. На самом деле она и сама толком не понимала, зачем увязалась следом.

Когда они подошли ближе, из коридора, кажется, послышался слабый шум воды. Почувствовав неловкость, Дже Ин начала болтать о своей недавней стычке с Пак Джун Сопом.

— …Ну вот, в общем, я только собиралась выплеснуть на него эту пасту…

В этот момент дверь ванной бесцеремонно распахнулась. Слова застряли у неё в горле — сначала глаза застелил густой белый пар.

— Ва-а… у.

А когда туман рассеялся, перед ними предстал мужчина.

В отличие от Дже Ин, которая мгновенно онемела, директор Чон демонстративно охнул.

Обернув вокруг бедер лишь одно полотенце, мужчина энергично вытирал волосы. Рельефные, скульптурные мышцы его тела блестели от влаги, подчёркивая каждую линию и изгиб.

Распространяя вокруг себя свежий аромат геля для душа, он ничуть не смутился, увидев перед собой двоих людей. Мельком взглянув на Дже Ин, которая пялилась на него с открытым ртом, он забрал свои вещи, висевшие внутри.

— Как бы вы ни пялились, сквозь полотенце всё равно ничего не увидите.

Дже Ин, которая даже не осознавала, куда именно пялится, тут же с перепугу замотала головой.

Затем раздался металлический лязг пряжки ремня Чхон Джо.

— …Эт-то недоразумение.