Кири-кири исполнила желание, поставив условие — пройти все этапы обучения.
Мне было не по себе. Главная причина, по которой я оставался в обучении, — обдумать своё желание. Но Кири-кири посоветовала, что мне ещё многое предстоит получить от обучения.
Конечно, я решил завершить этапы, как она и предложила. Её советы обычно были верны, и терять мне было нечего. Так было раньше, так будет и теперь.
Прохождение этапов давалось легко. Хотя Ён-Ён и Хочи полностью взяли на себя атаку, они проходили по пять-шесть этапов в день. И это несмотря на то, что я не особо торопился.
Ён-Ён наслаждался прохождением. Для него каждый новый этап был как посещение парка развлечений. Старик и старуха не проявляли особого интереса, как и Серегиа.
Но в этот раз мне было не по себе. Этапы 70-го уровня были выдержаны в единой концепции: на каждом из них появлялся местный бог, который разрушал всё вокруг, создавая адские условия.
Испытателю нужно было либо эвакуировать и защищать людей от богов Храма Ста Богов, либо выживать до появления нового божества из их числа.
Это отличалось от других этапов. Словно это была не проверка, а пропаганда.
Будто бы создатели хотели показать, насколько ужасна сила неконтролируемых богов, и тем самым возвеличить богов Храма. Как будто система необходима для того, чтобы они могли проявлять свою мощь.
Однако это противоречило тому, что большинство богов Храма, создавших эти этапы, сами хотели вырваться из системы. Мне нужно было разобраться в их отношениях с ней.
Я ещё не собрал всю информацию и даже не мог спросить у Кири-кири. Перед входом на 60-й этап я потратил все очки информации. Чтобы задать новые вопросы, нужно было пройти этап и заработать их снова. Возможно, её слова о необходимости пройти этап означали, что она хотела, чтобы я собрал больше данных.
╔═══════════════╗
[Начало этапа 80-го уровня.]
Описание: В открытом космосе к неизвестной планете приближался Источник. Недавно он врезался в неё, быстро поглотил всё вокруг и уничтожил планету.
Исследователи Храма Ста Богов сообщили, что этот Источник отличается от обычных. Храм хочет отправить вас, чтобы забрать его и выяснить, в чём его уникальность.
Условия прохождения:
Уничтожить Источник.
Исследовать его.
╚═══════════════╝
— Непохоже на обычный этап, — пробормотал Хочи.
Действительно, всё было иначе. Похоже, концепция изменилась после 80-го уровня. Если на 70-м этапе акцент делался на богах, то здесь темой стал Источник.
Во-первых, было странно, что Источник снова появился. Этап проходил в пустынной местности.
Прямо перед местом призыва виднелся Источник. Мощь, которую он излучал, и облик гигантской сороконожки выдавали его природу.
— Что будем делать? — спросил Хочи, оглядываясь на меня.
Если задача Ён-Ёна — использовать силу для прохождения этапа, то Хочи отвечал за планирование атак. Но каждый раз, сталкиваясь с чем-то новым, он спрашивал моего совета.
Причина была проста: у него не было желания тратить время на размышления. Как и Ён-Ён, он получал удовольствие от прохождения этапов и изучения новых миров, но мотивации у него было куда меньше.
— Пока что просто убьём его.
— Просто убьём? Они же просят исследовать.
Условий прохождения было два: уничтожить Источник и исследовать его. Важно то, что первым шло убийство, а вторым — исследование. Последовательность условий была не случайной.
Возможно, исследовать можно было только после уничтожения Источника. Какие-то аномалии в его теле требовали изучения именно после смерти.
— Тогда я сделаю это! — поднял руку Ён-Ён.
Хочи улыбнулся и разрешил. Ён-Ён выпустил свою силу в Источник. Тот взорвался с той же мощью.
╔═══════════════╗
[Этап провален.]
[Возвращение в комнату ожидания.]
╚═══════════════╝
В следующее мгновение мы оказались в комнате ожидания. Что за чёрт? Мне сказали убить Источник, я это сделал — и всё равно провалил этап?
Я был в замешательстве. Я просто следовал инструкциям, но меня вернули без объяснений.
Перед входом на 80-й этап Кири-кири не дала пояснений. Ён-Ён смотрел на меня растерянно, не понимая, что сделал не так, а Хочи ждал объяснений.
Я и сам не разобрался в ситуации, поэтому сказал только одно:
— Попробуем снова.
Через портал мы снова вошли на 80-й этап.
╔═══════════════╗
[Начало этапа 80-го уровня.]
Описание: В открытом космосе к неизвестной планете приближался Источник. Недавно он врезался в неё, быстро поглотил всё вокруг и уничтожил планету…
╚═══════════════╝
Я бегло просмотрел описание. Условия остались прежними.
— Эй, объясни мне.
— Эм… это…
Хочи ждал пояснений, но, честно говоря, я и сам не до конца понимал ситуацию. Однако признаваться в этом не хотелось.
— Ты в тупике?
— Нет, не то чтобы… Просто…
Мне нужно было время на размышления. Чёрт. Ладно, буду думать на ходу.
Я начал говорить медленно, чтобы выиграть время.
— Во-первых, есть два варианта.
— О, какие?
— Первый: возможно, это не Источник.
Этот вариант маловероятен. Единственный Источник вокруг — гигантская сороконожка. Кроме неё и нашей группы, на планете не было ничего живого.
— Второй…
— Второй?
Атака Ён-Ёна была слишком мощной. Обычный испытатель 80-го уровня не смог бы создать такую силу. Из-за этого система могла дать сбой.
Боясь, что это так, я не мог придумать ничего другого.
— Тогда я попробую атаковать осторожнее, — ответил Хочи, выслушав моё объяснение.
Но это было не так просто. Вокруг Источника было необычное энергетическое поле. Он поглощал всю силу вокруг.
Выжженная пустошь планеты и отсутствие признаков жизни, скорее всего, были следствием способности сороконожки.
Она всасывала жизненную энергию не только планеты, но и всего вокруг. Даже приближение к ней могло превратить испытателя в мумию. Даже дальняя атака была затруднительна.
Если атаковать вполсилы, Источник просто поглотит энергию и использует её как питание. Сороконожка была уничтожена, потому что Ён-Ён взорвал её одним ударом.
Но это было странно. Игнорировать поглощающую способность Источника и уничтожить его сразу — задача не из лёгких. Обычный испытатель 80-го уровня даже не смог бы нанести значительный урон.
— А, теперь понял.
Первое условие прохождения — обман. Оно предлагало убить Источник, заставляя испытателя атаковать. Источник поглощал силу, и испытатель погибал.
Это было типично для этапов Ада, созданных, чтобы издеваться над участниками.
— Тогда что делать?
— Просто атаковать. Пусть поглощает энергию и растёт.
Ён-Ён понял меня и снова начал атаковать. Но теперь это был не взрывной удар, а простые огненные шары размером с футбольный мяч.
Источник дрожал, поглощая энергию с каждым попаданием. Было неприятно видеть, как он корчится. Тем более что он напоминал гигантскую сороконожку.
В отличие от меня, Ён-Ёну это нравилось.
— Какая милая! — воскликнул он.
Теперь я сомневался в его эстетическом вкусе.
Когда мы с Хочи называли Ён-Ёна милым, он, видимо, решил, что это универсальный комплимент? Если он считал сороконожку милой, это было серьёзно.
Ён-Ён продолжал бросать в неё огненные шары, увлёкшись настолько, что забыл о моих переживаниях.
Сороконожка поглощала шары, как золотая рыбка корм. Конечно, Ён-Ён был ребёнком, но сороконожка — точно не рыбка.
Я взглянул на Хочи, спрашивая его мнение. Но вместо беспокойства за Ён-Ёна тот сам приготовил небольшой огненный шар и запустил в сороконожку.
Хочи делал вид, что ему неинтересно, но в глубине души явно забавлялся.
Если подумать, он был не менее ребёнком, чем Ён-Ён.
После нескольких минут игры сороконожка начала корчиться сильнее. Она раздулась настолько, что земля под ней затряслась. И не только это — внутри неё что-то пробуждалось.
╔═══════════════╗
[Условия прохождения изменены.]
Описание: Несмотря на отчаянные попытки исследователей, уничтожить Источник не удалось.
Храм Ста Богов подтвердил аномальное поведение Источника и решил отправить нового апостола, чтобы остановить его.
Из-за непредвиденной ситуации апостолу потребуется время, чтобы прибыть на место.
Выживите до его прибытия.
Новые условия прохождения:
Выжить до прибытия апостола.
Уничтожить Источник.
╚═══════════════╝
Этого следовало ожидать. Подобное уже случалось. Когда Источники только появились, этапы строились так же. Это напоминало 40-й уровень.
Сороконожка перестала дрожать. Все её движения замерли. Теперь она напоминала каменную статую или куколку.
Внешне изменений не было, но я знал, что происходит внутри, потому что уже сталкивался с этим.
— Значит, это оно?
— Да, оно, — ответил я на вопрос Хочи.
Это было оно. Я не мог описать это одним словом, но Источник эволюционировал.
Главная особенность носителя Источника — его собственная сила пожирала его при эволюции.
Цена обладания Источником — потеря всего ради большей силы.
Он превращался в монстра, лишённого разума, одержимого лишь желанием поглотить врага. Но эта сороконожка сопротивлялась, пытаясь сохранить рассудок.
Она пыталась бороться с первобытными инстинктами. Её разум, уже почти поглощённый Источником, вот-вот должен был пробудиться вновь.
— Вигли, ты сможешь! — подбодрил Ён-Ён.
Когда ты успел дать ей имя?
Спустя некоторое время внутри сороконожки родился новый Вигли. Из её неподвижного тела что-то выползало наружу.
Мы внимательно наблюдали. Хочи и Ён-Ён интересовались, что же появится. Я тоже был любопытен.
Как выглядит существо, только что вернувшее себе разум после превращения в Источник? Сохранит ли оно прежний облик? Будет ли той же монструозной сороконожкой? Или, как и я, сможет изменить форму?
Впервые за долгое время я чувствовал азарт.
— Вигли! — крикнул Ён-Ён, когда существо разорвало оболочку сороконожки.
— Криииик!
Это был обычный монстр. Я разочарованно вздохнул и сжал кулаки.
╔═══════════════╗
[Этап 80-го уровня пройден.]
╚═══════════════╝
Возможно, из-за того, что я убил монстра, Ён-Ён выглядел подавленным. Неужели он и правда считал ту сороконожку милой?
Хочи утешал его.
Этап был пройден, и появился портал, но Ён-Ён не двигался с места, пока не успокоится. Я чувствовал вину за убийство сороконожки и наблюдал за ними.
Внезапно пришло сообщение.
От Пак Чон А.
[Пак Чон А, 90-й этаж: У нас проблемы!]
Большие проблемы? Может, снова день великой гармонии? Надеюсь, что так.
[Пак Чон А, 90-й этаж: Этап заблокирован. Что бы я ни делала, не могу попасть на него. Все испытатели застряли в комнатах ожидания и жилых зонах.]
А, вот в чём дело. Кажется, я не предупредил её заранее.
[Пак Чон А, 90-й этаж: Менеджеры ничего не объявили. Нет никаких подсказок. Я даже не могу встретиться с ними, потому что не попадаю на этап. Ты что-нибудь знаешь?]
[Ли Хо Джэ, 80-й этаж: Это из-за меня.]
[Пак Чон А, 90-й этаж: …Что?]
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления