Слэш!

Дейн взмахнул мечом, и за его лезвием следовал кровавый след, когда три тела упали на землю.

Кай присел, чтобы забрать идентификационные метки у всех троих, затем повернулся, чтобы передать одну Ашеру.

Ашер принял небольшую идентификационную карточку.

«Мы будем использовать их личности, чтобы двигаться вместе с группой», — заявил Ашер, его голос был приглушен маской.

<Эти трое — члены преступной организации, работающей на семью Аллистер.>

Голос Тома сообщил всем троим.

<Согласно информации, которую нам прислал Джарелл Невилл, они занимаются контрабандой для семьи Аллистер.>

«Я слышал, что с контрабандой в Халкионе сложно, но даже семье Аллистер приходится прибегать к этому?» - пробормотал Кай.

«Это лучший способ замести следы, если что-то пойдет не так», — заметил Ашер, осматривая окрестности.

<Они используют разные группы, поэтому, даже если их поймают, их работодатель останется неизвестным.>

— Похоже на большие неприятности, — пробормотал Дейн.

<Без предварительного знания практически невозможно каким-либо образом связать это с семьей Аллистер>, - добавил Том, размышляя о своем удивлении, узнав о масштабах деятельности семьи Аллистер.

Учитывая, что большая часть контрабандных товаров представляла собой незаконные товары, такие как яды и наркотики, которые требовали строгого надзора со стороны властей, это было важно. Но самым худшим из них была торговля детьми.

Несмотря на строгие меры безопасности со стороны всех гильдий, охотники часто погибали в подземельях, оставляя все больше сирот в трущобах.

Многие организации эксплуатировали этих сирот, с юных лет приучая их служить охотниками.

У Дэйна и Кай было похожее прошлое.

«Я приберусь здесь», — заявил Кай, начиная стирать из комнаты любые следы стычки.

Они находились в подземном городе, управляемом Черным рынком, в секторе, контролируемом организацией, связанной с семьей Аллистер.

Они контролировали этот портал, который соединял Халкион с границами Белвории.

«Но их чувства были слишком притуплены для охотников C-ранга», — заметил Дейн, вложив меч в ножны.

«Возможно, дело в наркотиках», — согласился Кай.

«Даже в Spyder было много тех, кто принимал наркотики, чтобы побеждать в боях и выполнять миссии», — сказал Кай, сжигая пятна крови на полу.

<Зачем им принимать такие лекарства, зная, что они могут вызвать отравление маной?>

— спросил Том, который слушал их разговор.

Будучи не пробужденным, Том не мог понять, почему кто-то намеренно потребляет что-то, что повреждает его собственное тело.

«У большинства людей не было выбора», — объяснил Кай. «Таких детей, как мы, пощадили, потому что мы добились результатов. Те, кто не хотел умирать или быть выброшенным на миссии, прибегали к этим препаратам».

Такие организации, как Spyder, ценили силу только для рискованных миссий, которые они выполняли.

«Но в отличие от этих парней, наркотики, использованные в Spyder, были больше похожи на яд», — добавил Дейн.

<Почему бы не использовать артефакты?>

«Как будто они доверили бы членам более низкого ранга артефакты. Они настолько ценны, что даже мы не получили ничего выше ранга B», — усмехнулся Дейн.

Дейн и Кай, не входящие в число высокопоставленных членов Спайдера, имели доступ только к некачественным артефактам. Тем не менее, они успешно выполнили миссии ранга А.

«Я закончил, Босс», — объявил Кай, поворачиваясь к Ашеру.

«Давайте двигаться», — скомандовал Ашер, ведя их через Портал.

***

Двадцать минут спустя, после того как они двинулись в лес Лемар, группа увеличилась примерно до 40 человек, когда к ним присоединились те, кто вел разведку впереди.

Ричард и его команда шли впереди, а люди в масках следовали за ними.

"Останавливаться!" Ричард поднял руку, и все остановились посреди леса.

"Что случилось?" – спросил лидер группы в масках.

«Я вижу следы монстров в этом районе», — сказал Ричард, указывая на следы когтей на дереве.

Этот лес находился особенно близко к Затерянным землям, поэтому монстры нередко забредали туда.

Не все континенты были связаны между собой; Между ними лежали Затерянные Земли, своего рода барьер.

Поскольку дикая мана в этих землях была настолько плотной, для человека ниже А-ранга было невозможно выжить там. Вот почему большинство людей использовали большие Врата Телепортации для путешествий между континентами.

Эти укромные тропы обычно использовались преступными организациями для обхода проверок безопасности у Врат Телепортации.

С развитием технологий и заклинаний на протяжении многих лет стало легче обнаруживать незаконные предметы.

От останков монстров до некоторых растений — все, что нельзя было распространять без разрешения Всемирной ассоциации и соответствующей документации, немедленно отмечалось.

Вот почему эти люди шли через Лес Лемар, огибавший опасные окраины Затерянных земель.

«Если мы побежим на полной скорости, нам понадобится три-четыре дня, чтобы пересечь границу и добраться до нашего объекта в Лемар-Сити», - заявил Ричард.

«И это если мы не отдохнем и не вступим в бой с монстрами», — добавил он.

Лидер в маске не высказал своих опасений, но внутренне был недоволен оценкой Ричарда.

Группа Ричарда не была частью их организации, однако они предоставили ему множество уступок за предоставление нового маршрута, пока их обычный маршрут снова не станет доступным.

«Мы последуем вашему примеру, поскольку вы лучше всех знакомы с этим маршрутом», — признал лидер в маске.

Услышав это, Ричард повернулся и кивнул одному из своих людей.

По сигналу Ричарда мужчина двинулся вперед, чтобы осмотреть местность.

«Мы сбавим темп на следующие два часа», — объявил Ричард, и они снизили скорость до половины своей прежней скорости.

Группа состояла в основном из охотников ранга B, а также нескольких рангов A, таких как Ричард и лидер людей в масках.

Все следовали за группой Ричарда, но сзади одинокий человек соблюдал скорость, наблюдая за маршрутом, по которому они шли.

В отличие от других, высматривавших монстров, этот человек наблюдал за всей группой.

Через несколько часов разведчик вернулся и сообщил Ричарду о группе монстров B-ранга впереди.

«Вы его слышали, нам нужно разобраться с лесвинами», — объявил Ричард.

«Моя группа справится с этим», — сказал лидер Людей в масках.

«Как пожелаете», — Ричард не подвергал сомнению их способности, чувствуя, что каждый из них — обученный профессионал.

Ричард и его группа двинулись в тыл, а люди в масках взяли на себя инициативу.

«Тск, наглые ублюдки»,

— Закрой свой рот, Рон, — увещевал Ричард мужчину, стоявшего рядом с ним.

«Не лучше ли нам, чтобы они разобрались со всеми монстрами?» – заметил Ричард, взглянув на Рона.

— Думаешь, они заметят? — приглушенным голосом спросил Рон.

«Не волнуйтесь, они никогда не узнают», — ответил Ричард.

«Теперь возвращайся и убедись, что никто не создаст проблем», — приказал Ричард, ускоряя темп.

Они шли через густую часть леса. Впереди некоторые уже сражались с лесвинами, монстрами с острыми, колючими лозами и человекоподобной фигурой, но вдвое крупнее и с бледно-желтыми глазами.

«Не используйте Магию Огня, срежьте все лозы и уничтожьте их сердцевину», — крикнул Лидер в Маске.

Они быстро расправились с охотниками B-ранга, так как имели численное преимущество.

Ричард не присоединился к драке, но изо всех сил пытался сдержать улыбку. Он вел их неправильным путем в город Лемар.

«Я никогда не позволю этим парням получать прибыль от наших маршрутов», — подумал Ричард, довольный ходом реализации своего плана.

До него доходили слухи, что крупные организации Подземного города тратят огромные средства на контрабанду товаров. Но что поразило его, так это их явное отчаяние.

Обычно Ричард заплатил бы за маршрут двойную цену, но на этот раз ему предложили в десять раз большую цену, а также льготы, которые он обычно не получал.

«Но почему я должен отказываться от своей профессии?» Ричард подумал с легкой улыбкой на лице.

Его группа в основном занималась торговлей детьми-сиротами, и провезти их через территорию, изобилующую жестокой маной и монстрами, было невозможно.

За десять лет работы Ричард открыл два пути. Теперь он вел их на тот, кишащий монстрами.

Ричард не мог получить особой выгоды от этого маршрута, поскольку его группа не была достаточно сильна, чтобы противостоять многочисленным лесвинам и другим монстрам в лесу.

«Рассредоточьтесь! Убейте их, как только встретите одного», — крикнул Лидер в Маске.

В течение нескольких часов они убивали множество монстров, а их быстрый темп позволял им преодолевать значительные расстояния.

Прошел день, и наступила вторая ночь. На этот раз вместо того, чтобы идти в темноте, они остановились.

«Разложите палатки и разложите обнаруженные артефакты пополам. радиусе километра, — проинструктировал Лидер в Маске.

Группа Ричарда уже ела, а люди в масках рассеялись в темноте, устанавливая меры безопасности.

«Ваши люди работают быстро», — заметил Ричард, глядя на лидера в маске.

«Сколько времени понадобится, чтобы выбраться из этого леса?» — спросил Лидер в Маске.

«Пять дней, если мы встретим больше монстров, четыре, если все пройдет гладко», — прямо ответил Ричард.

«За последние несколько месяцев количество монстров увеличилось, поэтому я ничего не могу гарантировать».

Доводы Ричарда казались настолько правдоподобными, что Лидер в Маске не подозревал, что их вводят в заблуждение. Естественный всплеск активности монстров несколько месяцев назад был реальным, не оставляя в его уме места сомнениям.

Для Ричарда это был идеальный сценарий, поскольку все развивалось в его пользу.

Он получит обещанные льготы и деньги, в то время как те, кто заключил сделку, будут справляться с лишними монстрами рядом с реальным маршрутом, которым обычно пользовался Ричард.

Лагерь был разделен между двумя группами, каждая из которых отвечала за свою безопасность в ночное время.

Эхо леса усилилось, но не беспокоило жителей лагеря, привыкших к таким звукам.

Прошли часы, и солнце снова взошло, но густой лесной полог пропускал лишь лучики солнечного света, вызванные случайными порывами ветра, шевелящими толстые ветви.

Они путешествовали еще два дня: люди в масках занимались встречами с монстрами, а группа Ричарда сосредоточилась на первоначальной разведке.

Это был самый оптимальный способ путешествовать по лесу Лемар, который был даже больше, чем сам город Лемар.

Гранича с Затерянными Землями, он находился между границами двух континентов. Люди сюда наведывались редко, а монстры не отходили от Леса Лемар, поскольку плотность маны уменьшалась по мере удаления от Затерянных Земель.

«На такой скорости мы сможем покинуть лес уже завтра», — сказал Ричард, глядя на Лидера в Маске.

«Тогда мы продолжим движение», — ответил Лидер в Маске, остановившись на мгновение, чтобы подумать.

Внезапно, когда Лидер в Маске собирался продолжить путь, он почувствовал волну головокружения.

Что-то было не так, но до сих пор этого никто не заметил.