Онлайн чтение книги Последнее пламя в долгой ночи Embers Ad Infinitum
Глава 68 - Бдительность - это знак Божий

Мужчина, которому Шан Цзяньяо приставил пистолет ко лбу, похоже, был представителем двух рас: людей с Пепельных Земель и людей с Красной Реки. У него были чёрные волосы, карие глаза, высокая переносица и относительно впалые глазницы.

Он носил одежду серого цвета, очень похожую на окружающую его среду, что создавало впечатление, будто он может в любой момент слиться с ней.

Услышав риторический вопрос Шан Цзяньяо, мужчина немного рассердился и решительно сказал:

— Этот мир очень опасен. Даже некогда могущественная человеческая цивилизация не могла ему противостоять, что уж говорить о нас! Если бы мы не были постоянно бдительны или не умели прятаться, нас бы давно уничтожили.

Цзян Баймянь уже подошла к ним и, остановив Шан Цзяньяо от дальнейших расспросов, спросила:

— Вы из Рынка Красного Камня?

— Да, — ответил мужчина утвердительно, но затем сказал. — Но, пожалуйста, не верьте мне слепо и будьте бдительны.

Это был первый раз, когда Цзян Баймянь услышала от кого-то такие слова, поэтому ей показалось это слегка забавным, и она кивнула.

— Мы всегда бдительны. К слову, вы не знаете, где находится Рынок Красного Камня?

— Где-то в этих руинах, — ответил мужчина и оглядел зал здания. — Раз уж вы нашли меня, а я не смог от вас спрятаться, то буду тем, кто отведёт вас туда.

— Хорошо, как мне к вам обращаться? — Цзян Баймянь была человеком, чьи навыки придавали ей смелости.

— Меня зовут Гауди, — непринуждённо ответил мужчина. — Это может быть вымышленное имя, поэтому, пожалуйста, не верьте мне слепо.

На лице Шан Цзяньяо появилось взволнованное выражение, как будто он узнал ещё один трюк. Он убрал «Ледяной Мох» и серьёзно сказал:

— Ведите нас. Когда мы достигнем Рынка Красного Камня, я обещаю вернуть вам свободу. Но это может быть и ложью, поэтому, пожалуйста, не верьте мне слепо.

Одобрительно кивнув, Гауди сделал несколько шагов в сторону зала.

— Расстояние — наш лучший друг.

Выйдя из здания, Шан Цзяньяо усадил его в джип первым ровно посередине заднего сиденья, чтобы он указывал им правильное направление.

На этот раз за руль села Бай Чэнь.

Пока машина ехала вперёд, Цзян Баймянь решила спросить:

— В какую религию вы верите?

— Церковь Бдительности, — ответил Гауди на очень беглом языке Пепельных Земель. — Но это...

— Стоп! Мы уже запомнили, — прервала Цзян Баймянь слова собеседника и с улыбкой спросила. — В какую Календарию вы верите, и каково её учение? Мы в этом отчасти заинтересованы.

— И какое у вас Святое Причастие? — Добавил ещё один вопрос Шан Цзяньяо.

Выражение лица Гауди стало довольно благоговейным.

— Мы верим в «Призрачную Монахиню» — Календарию, правящую октябрём. «Ей» поклонялись многие люди в определённых местах ещё до разрушения Старого Света. Мы называемся Церковью Бдительности, потому что «Призрачная Монахиня» говорит нам, что мир опасен и бдительность — самый важный инстинкт для каждого человека. И что те, у кого нет бдительности, вряд ли переживут различные беды, которые последуют за разрушением Старого Света до прихода Нового Света. Бдительность — это знак Божий.

В этот момент Гауди поднял руки и скрестил их перед грудью в оборонительной позе.

— А ответ на следующий вопрос? — Спросил Шан Цзяньяо.

Гауди взглянул на него и ответил:

— У нас нет Святого Причастия. Разве вы осмелитесь пить воду и есть пищу, приготовленную не вами? Когда мы участвуем в мессе и других ритуалах, мы приносим собственную кипячёную воду и собственную посуду.

— И впрямь очень бдительно. — Прокомментировала Цзян Баймянь и злорадно поглядела на Шан Цзяньяо.

Шан Цзяньяо с сожалением вздохнул.

— Мы с вами не связаны судьбой.

Пока Гауди пребывал в замешательстве, Цзян Баймянь задала другой вопрос:

— Все ли люди из Рынка Красного Камня — члены Церкви Бдительности?

— Более или менее, но и есть некоторые исключения, и в основном это такие чужаки, как вы, — гордо ответил Гауди. — С тех пор как Рынок Красного Камня был основан, он часто подвергался нападениям, каждый раз приносящим к множеству смертей и ранений. В те времена многие религии приходили сюда с целью проповедовать своё учение. Поначалу люди верили в разные учения, но постепенно мы поняли, что учение Церкви Бдительности наиболее полезно.

— Из Календарий «Призрачная Монахиня» жалеет людей больше всех. После этого все спонтанно вступили в Церковь Бдительности, и количество нападений на нас явно уменьшилось, как и потери.

Возможно, что после того, как на Пепельных Землях восстановился порядок и ситуация начала стабилизироваться, «Юнайтед Индастриз» понадобился такой контрабандный узел для выполнения определённых задач, которые неудобно делать в открытую... — Подумала о другом объяснении Цзян Баймянь.

Но опровергнуть Гауди было невозможно, учитывая её незнание местности — она ведь не Шан Цзяньяо.

Согласно «указаниям» Гауди, джип объехал серьёзно повреждённый квартал и въехал на относительно открытую территорию с множеством вечнозелёных деревьев.

— Это парк из Старого Света? — Догадалась Цзян Баймянь, основываясь на имеющихся у нее знаниях.

— Что-то вроде этого. Мы тоже так думаем. — Гауди хотел повторить свою коронную фразу, но они уже достигли перекрёстка.

Поэтому ему пришлось «указать» направление:

— Поверните направо, теперь прямо до конца.

Вскоре Бай Чэнь вывела джип на небольшой холм.

Здесь находилась большая пещера с отверстием для въезда, в которой могли поместиться четыре машины.

Дорога, ведущая под землю, хорошо сохранилась, что было понятно по её ровной поверхности.

— Рынок Красного Камня находится под землёй… — Догадался Лун Юэхун. Это было ему знакомо.

Как только он это сказал, из отверстий в скалах по обе стороны от входа в пещеру высунулись стволы пушек, как и изнутри самой пещеры.

— Я пойду и поздороваюсь. — Сказал Гауди.

Цзян Баймянь приказала Бай Чэнь отъехать на джипе назад за пределы возможной траектории стрельбы пушек, а затем открыла дверь и выпустила Гауди.

— Неплохо. Вы очень бдительны. — Похвалил Гауди.

Он сделал несколько шагов вперёд и махнул рукой, после чего выдвинутые стволы орудий и повёрнутые пушки были убраны.

Только после этого Бай Чэнь села за руль джипа и, въехав в пещеру, попала на очень мокрую дорогу.

Вскоре они увидели парковку.

— Найди ближайшее место парковки Рынку Красного Камня.

— Все там паркуются. — Сказал Гауди, показывая, что Церковь Бдительности разделяет те же мысли.

Все они были готовы в любой момент покинуть Рынок Красного Камня и уехать.

— Великие умы думают одинаково, — с улыбкой ответила Цзян Баймянь. — Тогда найди свободное место поблизости.

После недолгих поисков они припарковали машину и прошли через две деревянные двери в ряд, прежде чем увидели Рынок Красного Камня.

Он выглядел как копия планировки некоторых зданий снаружи, но перенесённых под землю.

Внизу располагалась площадь, которую можно было увидеть прямо с верхнего этажа, где находилась Старая Оперативная Группа. Вокруг площади располагались этажи, которые поднимались вверх по кругу. Зона, видимая невооружённым глазом, была соединена эскалаторами.

Эти этажи были ярко освещены, а рядом друг с другом располагались магазины. На одном висела вывеска «Торговля огнестрельным оружием», на другом — «Офис нефтяной компании на Рынке Красного Камня».

С первого взгляда Лун Юэхун понял, что здесь продавалось практически всё. Более того, продажа здесь осуществлялась даже более неприкрыто, чем на подпольном рынке Города Трав.

Единственная проблема заключалась в том, что в этих магазинах не было образцов. Там стояли только столы, стулья и шкафы. Более того, внутри магазинов никого не было!

— Если вы хотите совершить сделку на Рынке Красного камня, то вам нужно найти хозяина магазина, который прячется. — Пока Гауди инструктировал их, он достал из кармана матерчатую маску, развернул её и надел. Так он выглядел довольно «свирепо и грозно».

— Интересно. — Глаза Шан Цзяньяо засверкали.

Он бросился к ближайшему магазину «Чайные листья Золотой Реки», прежде чем Цзян Баймянь успела его остановить. Затем он несколько раз постучал по деревянному шкафу у двери.

— Вы проиграли! — С этими словами Шан Цзяньяо побежал обратно к Цзян Баймянь.

Через несколько секунд дверь деревянного шкафа медленно открылась, и оттуда вышел мужчина средних лет ростом не более 1,6 метра.

Мужчина средних лет погладил свою чёрную бороду и растерянно оглядел магазин, однако не обнаружил человека, который нашёл его.

— Это традиция Рынка Красного Камня? — улыбнулась Цзян Баймянь и отвела взгляд. — Сначала отведите нас в Гильдию Охотников.

— Это в самом низу. — Ответил Гауди и повёл их к эскалатору.

Пока они медленно спускались, Цзян Баймянь задумчиво спросила:

— Как вы здесь вырабатываете электричество?

— Дизельные генераторы, солнечные батареи и гидроэнергетические установки. — Непринуждённо ответил Гауди.

В этот момент Шан Цзяньяо прервал его и спросил:

— А что у вас за месса? Это соревнование, кто лучше спрячется?

На лице Шан Цзяньяо появилось выражение заинтересованности.

Гауди кивнул.

— Это один из форматов. В предыдущей мессе я был десятым из последних, кого нашли.

Так это действительно религия «Пряток»... — Внутренне досадовала Цзян Баймянь.

Шан Цзяньяо спросил:

— Кто занял первое место?

— Виэль, — с восхищением в голосе ответил Гауди. — Его не нашли по сей день.

—...А когда проходила ваша месса? — Изумлённо спросила Цзян Баймянь.

Гауди смущённо ответил:

— Три дня назад.

— Это хорошо… — С облегчением вздохнула Цзян Баймянь, иначе она бы подумала, что Виэля больше нет в живых.

Как исследователь, хорошо знакомый с книгами Старого Света, Цзян Баймянь не могла не ассоциировать его с одним из самых зловещих ритуалов: каждый должен упорно трудиться, чтобы его не нашли. Те, кто смог продержаться до конца, получали благословение Календарии и напрямую попадали в Новый Свет.

Это равносильно замаскированной форме человеческого жертвоприношения.

В пустом подземном здании, куда почти никто не заходил и не выходил, их группа казалась единственными живыми существами. Но когда они добрались до самого нижнего этажа и увидели вывеску Гильдии Охотников, они обнаружили ещё кое-кого.

Гильдия Охотников была невелика — она не достигала даже одной десятой части размеров гильдии в Городе Трав. И, конечно, в ней было меньше технологической продукции, только большой экран и ряд окон обслуживания.

Сотрудники в каждом окне носили разные маски: кто-то носил маску кролика, кто-то клоуна, кто-то тигра, а кто-то надел бумажный пакет с дырками.

— Это неизбежно. Гильдия Охотников не позволяет сотрудникам прятаться, поэтому они носят маски и скрывают свою истинную внешность. — Объяснил Гауди.

Цзян Баймянь искренне похвалила:

— Неплохо.

Хотя она и Шан Цзяньяо могли относительно легко найти людей, но кто захочет попусту утруждать себя?

Если только они не получат от этого удовольствие.

Они быстро вошли в Гильдию Охотников и подошли к одному из окон.

Сотрудник в маске тигра сразу же сказал:

— Все миссии отображаются на экране, и полностью переписаны на бумагу, которая лежит на столе. Если вы не умеете читать, то можете найти «гидов»: они прячутся где-то неподалёку.