— Услышав про десять ударов плетью, служанки аж
позеленели от ужаса . Даже от трех-четырех ударов шрамы
останутся на всю жизнь, а уж от десятки спина превратится в
сплошное месиво . Дикая боль — это еще полбеды, но если в раны попадет инфекция, то и коньки отбросить недолго . —
Умоляем, пощадите! — Мы виноваты! Пожалуйста, проявите милость хоть раз! Служанки, не ожидавшие, что дело зайдет так далеко, умоляли на коленях, заламывая руки, но их
отчаянные мольбы не тронули дамочку Хэ . Наблюдая, как
бедняжек утаскивают прочь, дамочка Хэ равнодушно обронила мягким голоском: — Скажите всем снаружи, что это просто
наказание для прислуги, которая плохо следила за принцессой Кесан . Стоявшая рядом Данхва почтительно отозвалась: —
Слушаюсь . — Кстати, ходят слухи, будто во дворе Чонволь завелся призрак . Услышав про дворец Чонволь, Данхва
заметно напряглась . Но она быстро взяла себя в руки и
ответила: — Говорят, кое-кто его видел . — Раздуй эти слухи
посильнее . — Будет сделано . Не переживайте, эти сплетни
быстро утихнут. — Ну уж нет, просто так мы это не оставим .
Надо бы показать принцессе Кесан и принцу Хви, насколько
суров этот мир . Услышав этот недвусмысленный намек на
месть, Данхва с серьезным видом предупредила: — Госпожа
Пэк — крепкий орешек . С ней шутки плохи . — Да я и не
собираюсь трогать самого принца Хви . Матушка Хви, госпожа Пэк, была самой богатой женщиной в Пэкче . Каждый год она
отваливала королевскому двору горы подарков, а при любых катаклизмах открывала свои закрома от имени королевской
семьи, успокаивая народ . Естественно, Великий ван души не чаял в ней и её детях . Дамочка Хэ тоже не планировала с ней ссориться . — Говорят, принц Хви очень дорожит принцессой
Кесан . Ему явно будет больно увидеть, как его любимицу
размажут в лепешку. Едва тонкие алые губы Хэ расплылись в хищной улыбке, как со двора донеслись первые крики .
Вслушиваясь в эти пронзительные звуки, Хэ холодно заметила:
— Что-то слабо кричат. Данхва сделала знак глазами, и одна из служанок припустила к амбару. Вопли тут же стали в разы
громче . — Вот теперь другое дело, приятно послушать, —
довольно сощурилась Хэ . Слушая истошные крики как лучшую музыку, Хэ напряженно думала . Ей нужно было сначала
придумать, как отвадить Хви, а потом превратить жизнь Кесан в сущий кошмар . Перебрав кучу вариантов, Хэ наконец нашла
идеальный ход . Стоило ей направиться к воротам дворца
Ёнхва, как Данхва тут же засеменила следом: — Если вы
выйдете прямо сейчас, начнется лишняя шумиха . — Пусть
треплются сколько влезет. А я пойду помолюсь, — Хэ даже
бровью не повела и решительно зашагала вперед .
Дворец Моксо заполнил умопомрачительный запах
готовящейся еды . Из-за шума суетящихся людей Самчхон
медленно открыла глаза . «Похоже, я опять вырубилась» . После лечебного отвара её всегда нещадно клонило в сон . — Надо бы еще и задний двор прибрать . Будьте добры, — раздался голос
из-за двери, и у Самчхон глаза на лоб полезли . Этот родной,
добрый и такой уютный голосок! «Докшим вернулась!» Едва
Самчхон расплылась в улыбке, как дверь распахнулась
настежь . — О, наша маленькая дама уже проснулась? —
заглянув в комнату, спросила Докшим, и их взгляды
встретились . Раньше все во дворе Моксо звали Самчхон
«малышкой-служанкой», ведь она попала сюда всего в шесть лет, так что это прозвище намертво к ней приклеилось . —
Давно не виделись! — радостно воскликнула она . От этого
приветствия у Докшим тут же глаза повлажнели . Только тогда
Самчхон сообразила, что выглядит, мягко говоря, не очень .
Пока девочка смущенно улыбалась, Докшим прошла в комнату.
— Малышка наша, как же ты выросла, пока мы не виделись!
Докшим мягко улыбнулась и принялась нежно обтирать лоб
Самчхон влажной тряпицей . За это время у Докшим прилично прибавилось седины . Раньше Самчхон выдергивала ей первые белые волоски, но теперь её голова побелела настолько, что
никаким пинцетом уже не спасешь . — Ну, я уже давно не
ребенок . — Для меня ты всегда будешь крохой . Ох, ну надо же, слезы сами катятся от радости! — Я тоже безумно скучала .
Здорово, что ты вернулась . Ее высочество точно будет
счастлива . При упоминании Кесан на губах Докшим появилась слабая улыбка . — Да куда там, ей некогда радоваться! Она вся в делах — жаждет мести . — Какой еще мести? — Да она
хватает каждого встречного-поперечного и орет: «А ну
признавайтесь, кто посмел поднять руку на Самчхон?!» — с
гордостью заявила Докшим, но у Самчхон от этих слов аж в
глазах потемнело . Чего-чего она там делает?! Самчхон
послушно лежала в постели, потому что Кесан строго-настрого запретила ей двигаться . А принцесса, оказывается, сама
устроила такой грандиозный шухер! — Дамочка Хэ этого так не оставит! Надо ее остановить! Самчхон паниковала, но Докшим оставалась абсолютно спокойной . — Да брось ты, всё пучком .
Сам принц Хви приехал, да и госпожа Пэк заглядывала . Они
притащили кучу дорогущих лекарств и первосортную говядину.
Я как раз сварила мясную кашку, съешь ложечку? Глотать-то
сможешь? Только тогда Самчхон поняла, что расклад сил в
корне изменился . Хви всегда горой стоял за своих, а Кесан уж точно входила в его ближний круг. Уверенность Докшим
держалась на авторитете Хви . Успокоившись, Самчхон
расплылась в улыбке . — Со мной всё в порядке, я могу
нормально есть! — Сейчас принесу. — Да я сама могу дойти .
Девочка попыталась приподняться, но Докшим тут же мягко
уложила её обратно . — Никаких «сама» . Ее высочество велела тебе две недели не высовываться из постели . Королевский
приказ нарушать нельзя! — Но лекарь сказал, что пяти дней
хватит... — Во дворе Моксо слово принцессы — закон . Так что лежи и не вякай . — ...Ладно . Самчхон послушно затихла .
Вскоре Докшим вернулась с подносом, на котором исходила
паром ароматная говяжья каша . Нежная, в меру солёная, с
огромными кусками сочного мяса — этот вкус тепла мигом
заставил забыть о голодных днях . Гнядя, как девочка в один
миг уплела целую бадью еды, Докшим снова расплакалась .
Убрав пустую посуду, она принялась нежно поглаживать
Самчхон по спине . — Сколько же тебе пришлось натерпеться ... Спасибо, что так преданно заботилась о принцессе . Ты
большая умница . «Но ведь это мой долг... » Она хотела ответить как полагается, но из горла не вылетело ни звука . Ох, спазм
перехватил дыхание . В ту же секунду слезы брызнули из глаз градом . Докшим крепко прижала Самчхон к себе, баюкая её и похлопывая по спине . — Ну вот, я же говорю — совсем еще
кроха! Под эти ласковые поглаживания слезы лились рекой .
Пусть во дворе Моксо и не пахло властью, зато у них
наконец-то появился взрослый, на которого можно опереться . На безупречно синем небе застыло одинокое белоснежное
облачко . Великий ван развалился в беседке, положив голову на колени Хэ, и лениво созерцал небеса . Ветерок приносил тонкий цветочный аромат, наводя на самые умиротворяющие мысли .
Эта наложница, которая была моложе его первенца, буквально светилась юностью и очарованием . — От тебя всегда так
обалденно пахнет. — Вы слишком добры ко мне, Ваше
величество, я просто таю от ваших слов . Хэ расплылась в
улыбке, словно распустившийся пион, и принялась нежно
перебирать седеющие волосы вана . — Но, Ваше величество, вы выглядите каким-то озабоченным . — Заметила-таки? — Это из-за клана Чин, о котором вы упоминали в прошлый раз? —
осторожно прощупала почву Хэ . — Угу, они — та еще заноза . — Да не обращайте вы внимания на то, что болтают вокруг. Вы же повелитель, в конце концов! — И то правда, только ты меня и поддерживаешь . Ван всю жизнь положил на укрепление
абсолютной власти, но влияние восьми великих кланов
по-прежнему взлетало до небес . Без железных улик пытаться прижать их к ногтю было смертельно опасно — можно было
огрести мощную обратку. Хэ, сокрушенно вздыхая, вдруг
округлила глаза, словно ее осенило . Эта резкая смена эмоций тут же заинтриговала вана . — Что такое? Что-то придумала? — Ваше величество, а что если устроить всё так, чтобы отправить войска совершенно естественно, без лишних подозрений? —
Ну-ка, выкладывай, — заинтересовался ван . И Хэ заговорила своим самым вкрадчивым и сладким голоском.
