Самчхон осуществила первую цель по развитию дворца Моксо всего за сутки .
Едва рассвело, как на порог нагрянули слуги из дворца Ёнхва . Без лишних слов они вывалили на пол тяжелый деревянный сундук и открыли крышку.
— Здесь втрое больше, чем было положено по жалованью .
Двое мужчин едва дотащили эту бандуру — внутри всё доверху было набито одинаковыми золотыми слитками . Втрое больше! У Самчхон сердце чуть не выпрыгнуло из груди .
— Я сейчас всё пересчитаю .
— Если что-то не так — придете разбираться в Ёнхва, — буркнули они и, даже не попрощавшись, свалили в туман .
Кесан, разбуженная шумом, вышла в сени, почесывая взлохмаченную голову.
— Чего тут происходит?
Самчхон, всё ещё не сводя глаз с сундука, ответила:
— Вернули жалованье . В трёхкратном размере .
— Значит, мы теперь сможем есть мясо каждый день?
— Думаю, теперь мы сможем объедаться им трижды в день .
Кесан, оживившись, подбежала к сундуку и заглянула внутрь . Её глаза стали размером с блюдца:
— Мы теперь что, богачи?
— Похоже на то .
— Мы богаты!
Принцесса счастливо рассмеялась и загребла маленькими ладошками целую кучу золота . Затем, с видом
победительницы, обернулась к Самчхон:
— Протягивай руки .
Та машинально протянула ладони, и на них посыпались
тяжелые слитки . Самчхон стояла, тупо глядя на золото, которое отражало утренний свет. Это было настоящее золото .
Кесан зачерпнула ещё горсть и высыпала сверху. Служанка,
едва удерживая сокровище, уставилась на госпожу в ожидании указаний .
— Забирай . Это твоё .
У Самчхон в глазах блеснул азарт.
— Правда? Теперь это моё?
— Ага, теперь это твоё .
Только она дала добро, Самчхон крепко-крепко сжала золото в кулаках .
— Благодарю вас!
Она впервые в жизни держала в руках столько золота . Самчхон довольно захихикала, а Кесан, глядя на неё, расплылась в
довольной улыбке .
К обеду подоспели люди от Великой госпожи . Сказали, что
будут приносить еду, пока Докшим не вернется во дворец, но
накрыли так, будто намечался пир на весь мир . Впервые за
полгода Самчхон тоже дали порцию мяса — она жевала его так медленно и вдумчиво, как никогда в жизни .
Наевшись до отвала, она внезапно почувствовала тревогу.
Знаете, это неприятное ощущение, когда затылок немеет и нос чешется, будто вот-вот чихнешь . Может, дело в том, что всё
шло слишком гладко?
«Как-то подозрительно спокойно», — подумала она .
Посмотрела в небо — солнце жарило прямо в глаза . Тоже
как-то не к добру.
«Надо поберечься», — решила она и носа из дворца Моксо не
показывала .
День пролетел в тишине, и когда Самчхон уже решила, что все её опасения — просто паранойя, подоспел ужин . А вместе с
ним она обнаружила, что вода в чане закончилась .
— Сбегаю за водой .
Поход к колодцу должен был стать последним — завтра
должны были прислать слуг для черной работы, и этот кошмар наконец-то остался бы в прошлом . Самчхон, бодро подхватив
кувшин, вышла за ворота, но тут же почувствовала сзади чьё-то присутствие . Она успела только обернуться, как кто-то
выхватил кувшин из рук .
— Да что вы
Не успела она возмутиться, как на голову ей накинули одеяло .
Самчхон потащили куда-то силой . Вокруг была кромешная тьма — то ли от одеяла, то ли от того, что её затащили в какой-то
темный склад . От страха перехватило дыхание .
— Ты плохо справлялась со своими обязанностями, и из-за тебя наложница Хэ попала в опалу.
Голос был знакомый . Чуда не случилось — её притащили
служанки из дворца Ёнхва . Грубые руки прижали её к плечам .
«Вот же чёрт, предчувствие не обмануло», — пронеслось в голове .
Хуже всего было то, что их застали врасплох в безлюдном
месте . В такой ситуации помощи ждать было не от кого . Раз её притащили, завернув в одеяло, значит, убивать они вряд ли
собирались — скорее, хотели проучить . От мысли о том, что всё может закончиться очень плохо, к горлу подступил ком .
Сзади раздался приглушенный голос:
— Хонхва теперь калека, обе ноги переломаны, её вышвырнули из дворца .
Самчхон внутри вся сжалась . Хонхва — простая служанка,
лекарей ей никто не вызовет, так и останется хромой до конца дней . А Хэ, которая всем этим верховодила, процветает.
Несправедливость просто зашкаливала .
Кто-то больно ткнул её в макушку:
— Это всё из-за тебя! Моли о прощении!
Самчхон было жаль Хонхва, хотя та и была редкостной
стервой . Она не желала никому такой участи, но ... вины-то её в этом не было . Это просто месть за то, что наложница Хэ
потеряла власть .
Она стиснула зубы, решив не отвечать . Но, похоже, молчание их только бесило .
Кто-то врезал ей ногой . Самчхон в одеяле кубарем покатилась по полу, больно приложившись копчиком о доски .
«Ну и ладно, бейте, раз вам так легче», — подумала она, сжавшись в комок .
Она защищала голову руками, не издав ни звука . Это было единственным, чем она могла ответить этим людям . Но когда один из ударов пришелся особенно сильно, в голове
помутилось .
— Эй, убивать не вздумайте! — крикнул кто-то из толпы . Удары на секунду замерли, а потом и вовсе прекратились .
— Ну и живучая ты, — послышалось напоследок .
Они ушли, оставив её одну в темноте . Самчхон не могла даже пошевелиться — сил не было . Всё тело жгло, словно её
бросили в костер . Единственным спасением был холодный дощатый пол . Нос был разбит, кровь заливала лицо, но сил вытереть её просто не осталось .
В этой темноте перед глазами всплыло лицо матери .
— Мамочка
Перед смертью та держала её за руку и шептала: — Хорошо кушай, высыпайся и чаще улыбайся — тогда ты будешь
счастлива . Поняла?
Может, мама тогда уже знала, что её ждет голод, бессонные ночи и боль?
Но знаешь, мам, сейчас всё хорошо . С тех пор как я стала прислуживать Кесан, я улыбаюсь куда чаще . Так что я буду счастлива . Обязательно .
Когда от холода её начало бить крупной дрожью, она наконец нашла в себе силы подняться .
— Ой-ёй ...
Болело всё, но надо было вернуться в Моксо .
«Если приду слишком поздно, они начнут волноваться» .
С трудом выбравшись из одеяла, она вытерла лицо краем рукава, с ужасом представив, как выглядит её.
