Так как Самчхон летела вниз головой, ей пришлось наглотаться грязной прудовой воды, прежде чем она смогла поднять голову. Глубина была ей примерно по бедро, но из-за скользкого ила подняться оказалось непросто . Когда она наконец встала на
ноги, то была с ног до головы измазана в грязи .
Самчхон выплюнула попавшую в рот грязь, вытерла губы рукавом и свирепо уставилась на девушку.
— Хорошо выглядишь, — с издевкой бросила та . Теперь она даже не пыталась скрывать пренебрежение .
— Зачем вы так со мной?
— А ты беги-ка к принцу Хви и обязательно ему всё растрепи . Скажи, что Хабин из семьи Йе просто так к тебе прицепилась и
довела до такого состояния .
«Это еще что за фокусы?»
Самчхон, сама того не замечая, нахмурилась и широко
раскрыла глаза . Если это барышня из семьи Йе, значит, она и есть та самая Чхонгваннё .
Внезапные разговоры о браке с семьей, которая даже не
входит в Восемь Великих Кланов .
«Так вот с кем принцу предлагают вступить в брак — с семьей Йе» .
Судя по тому, что она назвала свое имя и велела
пожаловаться, Хабин явно не горела желанием выходить замуж за Хви . Хотя странно было полагать, что принц расторгнет
помолвку только из-за того, что кто-то столкнул в пруд
придворную даму.
Неужели это последствия того случая «Кто ударил Самчхон, шаг вперед»?
Во дворце слухи обрастают подробностями с невероятной
скоростью . Из «придворной дамы младшей сестренки» она
могла превратиться в «любимую придворную даму» или даже «тайную возлюбленную» .
«И как только эти слухи так разлетелись?»
К тому же, разве она не понимает, что слухи о том, что она Чхонгваннё — это выдумка?
Видя ошарашенную Самчхон, Хабин мило улыбнулась .
— Ну, счастливо оставаться .
Словно добившись своего, Хабин легко отвернулась и
зашагала прочь . Одно было ясно наверняка .
«Они с принцем созданы друг для друга» .
Кажется, они могли бы сражаться на равных, не уступая друг другу.
Но как бы там ни было, видок у нее теперь был тот еще .
Самчхон вылезла из пруда и принялась отжимать складчатую юбку. При каждом шаге раздавалось хлюпанье, а из кожаных туфель сочилась вода .
Уж лучше вообще снять обувь .
Она стянула туфли, вытряхнула из них воду и взяла в руки, как вдруг почувствовала чье-то приближение . Устыдившись своего ужасного вида, Самчхон низко опустила голову.
Светлолицый мальчишка, сплошь усыпанный веснушками, по имени Ёнён, топтался перед дворцом .
Прошло уже пять лет с тех пор, как он сбежал из деревни
Воллан, заявив, что отправляется в путешествие . При мысли о скорой встрече с тем, кого он так давно не видел, его сердце радостно затрепетало .
Наконец появился тот, кого он ждал . Заметив в толпе Воля, Ёнён отчаянно замахал руками .
«Наш глава сегодня тоже выглядит потрясающе» .
Воль был мужчиной, словно сошедшим с картины, написанной тушью . Его утонченная внешность, будто выведенная
мастерскими мазками, и спокойный, но глубокий взгляд
создавали эту непередаваемую атмосферу.
И это еще не всё . Он обладал выдающимися способностями, глубокой преданностью и лидерскими качествами . Отряд
Воллан подчинялся ему не только из-за его благородной крови, хотя он даже голоса ни на кого ни разу не повысил .
Подойдя к Ёнёну, Воль с улыбкой спросил:
— Как поживал?
— Еще бы! Разве я могу где-то пропасть?
Широко улыбнувшись, Ёнён протянул заранее приготовленный пропуск . Воль взял его, и они вместе вошли во дворец .
Ёнён пристроился рядом и спросил:
— Куда направимся?
— Сначала проверим кое-что .
— Понял . Веду.
Ёнён повернул голову и встретился взглядом с высоким
дворцовым слугой . Тот, словно только этого и ждал, быстрым шагом подошел и поклонился .
Ёнён тихо спросил его:
— Как там с тем, что я просил разузнать?
— Барышня из семьи Йе сейчас направляется к Лотосовому
саду. Говорят, она пошла за какой-то юной придворной дамой . Ходят слухи, что у господина, с которым ей прочат брак, уже
есть возлюбленная . Наверное, хочет проверить, правда ли это .
— Отличная работа .
Ёнён незаметно сунул ему в руку кусочек золота, слуга спрятал его в рукав и тихо удалился . Отведя от него взгляд, Ёнён пошел вперед .
— Нам сюда .
Воль неспешно шел следом . Он вел себя так расслабленно, словно находился у себя дома .
— Говорят, этот Лотосовый сад — потрясающее зрелище .
— Летом тут есть на что посмотреть . Если мы сейчас покинем столицу, то долго его не увидим .
— Неужели ты решил закончить свое путешествие?
— Я скитался больше пяти лет, пора бы и честь знать . Я уже всё подготовил, чтобы уехать вместе с вами, когда вы
прибудете, глава . Да и по старшим братьям соскучился .
— Все будут рады . А что скажешь насчет дочери семьи Йе? Ёнён пожал плечами .
— Кажется, мы зря пришли . Я никогда не слышал о Чхонгваннё, чьи глаза были бы полны жадности .
— Вот как .
Воль тоже не питал особых иллюзий . Он просто пришел проверить слух о появлении Чхонгваннё .
— Притворяться Чхонгваннё — это ж какой наглостью надо обладать! Впрочем, говорят, её предсказания вроде бы
сбываются . Наверное, где-то купила информацию . Или сама всё подстроила .
Ёнён был уверен, что это самозванка .
— Скорее всего .
Еще не было случая, чтобы Чхонгваннё пробудила свои
способности до совершеннолетия . Да и будущее она видит не так, чтобы выбирать только нужное .
Дзинь
В этот момент колокольчик, висевший у него на поясе, издал чистый, звонкий звук . Воль опустил взгляд на колокольчик и замер на месте .
— ...Чаменрён зазвенел .
Глаза удивленного Ёнёна полезли на лоб . Если зазвенел священный колокольчик Чаменрён, значит...
— Так она настоящая?!
Они вдвоем ускорили шаг.
За ивовой аллеей перед ними открылся широкий вид . И первое, что они увидели — как девушка в шелковых одеждах толкает
кого-то в пруд .
Ёнён пояснил:
— Это она . Госпожа Хабин из семьи Йе .
— ...Та, что толкнула?
— Э-э ... ну... может, та придворная дама совершила какой-то ужасный проступок?
— Ты же говорил, что она жадная .
— Но она же Чхонгваннё! Наверняка у её жадности есть причина, — тут же переобулся Ёнён .
Связанная с будущим Чхонгваннё очищает настоящее и
распутывает прошлое . Поэтому добрые люди инстинктивно тянутся к ней .
Вокруг неё собираются добродетельные люди и обретают покой, поэтому Чхонгваннё не так-то просто потерять свою доброту.
— Забавно .
Сказав что-то придворной даме, девушка тут же развернулась и скрылась в другой стороне . Воль ускорил шаг, боясь упустить Хабин .
Но когда он проходил мимо придворной дамы, кое-как выбравшейся из воды, Чаменрён снова звякнул .
Дзинь
Его взгляд медленно переместился . Вдоль пути, по которому шла юная придворная дама, тянулся след из грязи .
Воль остановился, и уголки его губ расплылись в легкой
улыбке .
Если бы она стала придворной дамой в раннем детстве и всё время жила во дворце, Воль бы никогда её не нашел . Если бы не появилась самозванка, выдающая себя за Чхонгваннё, он бы, возможно, прошел мимо, даже не подозревая о её
существовании .
Воль развернулся и пошел вслед за юной придворной дамой . Застигнутый врасплох Ёнён запнулся, и Воль сказал:
— Нам сюда .
— Ой, эту маленькую придворную даму из дворца Моксо опять обидели?
— Неужели это снова проделки дворца Ёнхва?
— Бедняжка .
— Тише вы . Она же услышит.
Да . Я всё прекрасно слышу.
Сегодня дворец Моксо казался Самчхон особенно далеким . Каждый прохожий, увидев её вид, вздрагивал от испуга .
Некоторые даже пятились назад, словно встретили призрака, приносящего оспу.
«Похожа на мокрую мышь? Или на водяного духа?»
Нет. В таком виде она, скорее, сойдет за грязевого монстра . Подул легкий ветерок, и её пробрала дрожь . Хоть весна и
наступила, разгуливать в мокрой одежде было еще
холодновато .
Почувствовав озноб, она обхватила себя руками, и в этот
момент ей в нос ударил жуткий запах стоячей воды . Самчхон подняла руку и понюхала .
Нюх-нюх .
Этот запах исходил от неё самой .
Стоячая вода в пруду неизбежно гниет, а гнилая вода воняет. И воняет просто невыносимо .
«Так вот почему люди шарахаются» .
Плечи Самчхон безнадежно поникли .