В Большом Зале Дворца Император Вэнь Хой сидел на троне, и лицо его было чернее тучи. Буравя взглядом стоящих перед ним чиновников, он скомкал лист бумаги, который держал в руке, и бросил в ближайшего из них. Комок угодил чиновнику прямо в лицо, но он не посмел сказать ни слова – вместо этого бросился на колени.
Шэнь Синь с женой и Шэнь Цю не покидали Дворец и никто снаружи не знал, что творится внутри, но чиновникам было хорошо известно об их аресте. Что касается причины ареста – разбираться в этом никто не желал. Они совершили какой-то проступок, и Император хочет их проучить.
Все присутствующие понимали это, поэтому не говорили ни слова. Но выражение лица Императора Вэнь Хоя было странным.
– Граф Пин Нань, говорите, – приказал Император.
Граф Пин Нань, Су Юй, был очень умен и изворотлив, и головы других чиновников незамедлительно повернулись в его сторону. Су Юй думал о разговоре, состоявшемся между ним и Су Мин Фэном вчерашней ночью. Недолго думая, он вытащил из рукава документ и ступил вперед, передавая его Гун Гуну, который должен был показать его Императору Вэнь Хою.
– Отвечая Вашему Величеству, эти чиновники узнали, что Грозный Великий Генерал поступал опрометчиво и неуважительно относился к Имперской семье, поэтому просим Ваше Величество покарать его со всей жестокостью, истребив девять поколений его родственников.
Для чиновников, приближенных к Су Юю, было обычным делом слушать про истребление девяти поколений родственников, но те, кто не был с ним знаком, были в полном шоке. Граф Пин Нань всегда казался другим любезным и вежливым человеком. Кто знал, что его обличение Шэнь Синя будет таким жестоким?
Руки Императора Вэнь Хоя, держащие в руках документ, дрогнули, и глаза его вперились в Су Юя.
Су Юй поклонился и принял безразличный вид.
– Докладываем Вашему Величеству, – с другого конца зала послышался голос Маркиза Линь Аня, Се Дина, который до этого хранил молчание. – Шэнь Синь обязан был вести себя достойно, имея дело с военными силами. Осмелиться саботировать приказы Вашего Величества на поле боя? Боюсь, у него сердце изменника. Этот чиновник поддерживает Су Дажэня.
Взгляды всех устремились на Се Дина и Су Юя. Все знали, что семьи Су и Се связывала дружба и общая неприязнь к семье Шэнь. Теперь, когда семья Шэнь была в беде, семьи Су и Се никак не могли остаться в стороне и не подлить масла в огонь.
В глазах Императора Вэнь Хоя читалось сомнение.
Изначально, когда Фу Сю И предоставил ему доказательства, он был очень доволен. Он давно уже заглядывался на семью Шэнь, этот кусок жирного мяса, но не мог найти повода навредить им. С уликами же Фу Сю И можно было как минимум лишить семью Шэнь военной мощи. Но он даже не подозревал, что этим утром к нему придут чиновники и попросят жестокого наказания для Шэнь Синя.
Шэнь Синь большую часть времени проводил в походах на северо-западе и не водил дружбы с чиновниками в суде. Император Вэнь Хой всегда подозревал, что Шэнь Синя не любят многие, но что их окажется так много, он и подумать не мог.
Император Вэнь Хой обладал очень подозрительной натурой. Если бы слишком много чиновников вступились за Шэнь Синя, он бы, несомненно, решил, что тот сотрудничал с ними тайно. Но чем больше людей обвиняли Шэнь Синя, тем больше Император Вэнь Хой думал о том, что тот может быть невиновным – ведь вряд ли такой изворотливый изменщик, каким его хотели показать, завел бы себе столько врагов.
И если сам донос от чиновников заставил Императора Вэнь Хоя просто заподозрить неладное, то слова Графа Пин Наня и Маркиза Линь Аня об "истреблении девяти поколений" посеял в его сердце серьезные сомнения.
Семьи Шэнь, Су и Се были бельмом на глазу Императора Вэнь Хоя. Не только отдельные люди из этих семей, но и мощные военные ресурсы каждой из них не давали ему спать спокойно. Как можно было спать спокойно, зная, что за спиной – семьи, способные составить угрозу Имперской власти? Император Вэнь Хой не собирался жалеть такие семьи.
Су и Се были связаны между собой, как две змеи. К счастью, семья Шэнь не входила в эту компанию, иначе бы Император Вэнь Хой страдал еще больше. Если он воплотит в жизнь то, что предлагают Граф Пин Нань и Маркиз Линь Ань, влияние их семей возрастет многократно, и ни одна сила в государстве Мин Ци не сравнится с их силой. Позволив этому свершиться, Император Вэнь Хой подставит под удар самого себя.
Впервые в жизни Император Вэнь Хой почувствовал, как это сложно – слезть с тигра после того, как на нем покатался. Он планировал просто отобрать часть военных ресурсов у семьи Шэнь, уровняв ее с семьями Су и Се, но теперь оказалось, что Шэнь Синя не поддерживает никто. У Императора разболелась голова.
Он медленно переспросил:
– Истребить девять поколений родственников?
Обычно после заданного таким тоном вопроса чиновники понимали, что отвечать не стоит. Однако никто не знал, что было на уме у Се Дина. Подняв голову, он ответил:
– Да.
Император Вэнь Хой прикрыл глаза, открыл их и снова взглянул на Се Дина, словно видел его насквозь.
Су Юй почувствовал легкую тревогу, но на его лице это никак не отразилось. Он все еще выглядел так, будто всецело поддерживает Се Дина.
Наконец вперед выступил более низкий по рангу генерал.
– Хоть в этот раз Генерал Шэнь и проявил твердолобость и неповиновение, он не заслуживает такого наказания. Так как он и раньше поддерживал двор финансово, думается, что он может искупить свою вину своей щедростью. Ваше Величество великодушны, и мы надеемся, что, памятуя многие военные подвиги семьи Шэнь, наказание будет снисходительным.
У этого генерала были хорошие отношения с Шэнь Синем, поэтому, несмотря на то, что ситуация вокруг складывалась явно не в его пользу, он не стал терпеть и выступил за него.
Император Вэнь Хой ожидал подобных слов от кого-то, но и не думал, что за Шэнь Синя вступится всего один человек. Брови Императора вытянулись в одну линию. Он сказал:
– Этот чиновник прав. Хоть Генерала Шэня обвиняют сейчас, ранее он действительно щедро одаривал двор, так что если я отдам приказ об истреблении его родственников – выйдет, что я забываю старых друзей.
– Никто не осудит Ваше Величество, – Су Юй быстро опустился на колено перед Императором. – Генерал Шэнь осмелился солгать Монарху. Неизвестно, что он позволит себе в будущем.
Се Дин тут же добавил:
– Ваше Величество, это действительно так. Пожалуйста, подумайте дважды.
Чем больше эти двое старались, тем сильнее настораживали Императора Вэнь Хоя. Он теперь смотрел не на них, а на того генерала низшего ранга, а также на всех собравшихся гражданских и военных офицеров за его спиной.
– Старый Генерал Шэнь не покинул Позднего Императора ни в жизни, ни в смерти. На протяжении многих поколений семья Шэнь оставалась преданной трону, и Грозный Великий Генерал Шэнь, Шэнь Синь – достойнейший ее представитель, храбрый и свирепый. Он вернулся сюда в конце года, нанеся поражение Си Жуну, и один этот факт уже является искуплением всех его преступлений. Чжэнь – не деспот, способный одним указом уничтожить девять поколений семьи. семья Шэнь Синя ни в чем не виновата.
– Ваше Величество мудры! – Генерал опустился на колени.
Император Вэнь Хой развел руками.
– Шэнь Синь совершил ошибку – это правда. И он все еще должен понести наказание. Сообщите, что армия семьи Шэнь конфискуется, а годовая зарплата Шэнь Синя вычитается. Армия семьи Шэнь будет отдана под командование другого человека. Те, кому не хватит места, будут переданы армии Гуй Линя.
После этих слов в зале повеяло холодным воздухом. Все словно оцепенели.
Нельзя было обвинить Императора Вэнь Хоя в жестокости – все-таки он сохранил жизни семье Шэнь. Но нельзя было назвать его милосердным – он отобрал у семьи Шэнь всю военную мощь. А, как известно, для Генерала потерять свою армию – все равно, что для солдата потерять свою жизнь на поле брани.
Семье Шэнь оставляли только нескольких неприкаянных солдат, а основное их войско переходило под командование Гуй Линя. Это означало, что все солдаты, который Шэнь Синь с таким трудом обучал и тренировал, теперь принадлежали Императорской семье.
Чиновники чувствовали себя беспомощно. Неудивительно, что Император Вэнь Хой так легко принял это решение – своим вердиктом он все равно что лишил Шэнь Синя жизни. Хоть ему и удастся выйти из-под ареста, Грозный Великий Генерал без армии теперь всего лишь пустышка, а не сила, с которой стоит считаться. Репутацию семьи Шэнь возложили на алтарь равенства между остальными аристократическими семьями.
Император Вэнь Хой сделал жест руками и со скучающим видом произнес:
– Суд окончен.
Эти слова означали, что Шэнь Синя с женой и сыном выпустят на свободу уже очень скоро. Очень скоро им станет известно, какие потери они понесли, и неизвестно, как отреагируют они на такие новости.
Император Вэнь Хой стряхнул невидимую пыль с рукавов и покинул помещение, оставив чиновников переглядываться друг с другом в полной растерянности.
Никто не ожидал, что дело такого масштаба разрешится так быстро и просто. Можно было подумать, что это обычное дело – отстранение Генерала от командования армией. Разве мог Шэнь Синь быть недовольным таким исходом?
Су Юй наконец встал с колен и, поднявшись, увидел Се Дина, приводящего свою одежду в порядок. Он подошел к Се Дину поближе и тихо спросил:
– Что с тобой такое? Зачем ты вдруг начал говорить?
Хотя после разговора с Су Мин Фэном Су Юй пообещал подать рапорт на Шэнь Синя, он до самого конца не хотел втягивать в это своего хорошего друга. У семьи Се и так хватало проблем, и если это привело бы к еще большим проблемам, Су Юй никогда не простил бы себе этого. Именно поэтому Су Юй обсудил план действий со всеми, кроме Се Дина. Он никак не ожидал, что Се Дин сам начнет лезть на рожон и чуть было не разозлит Императора.
Се Дин покачал головой.
– Когда ты начал говорить, я понял, чего ты добиваешься. Если ты хочешь помочь Шэнь Синю – помогай, я тебя в этом поддержу, но только тебя, – Се Дин провел при дворе всю свою сознательную жизнь и, в отличие от Шэнь Синя, разбирающегося только в искусстве войны, знал очень много о внутренних механизмах двора. Он заметил, что Су Юй использует альтернативную стратегию, чтоб помочь Шэнь Синю – поэтому поддержал его и подкинул дров в этот костер.
Услышав это, Су Юй почему-то почувствовал разочарование. Он подумал о том, что характер его друга имеет очень много общего с характером сына – Се Цзин Сина. Неожиданно вспомнив о Се Цзин Сине, Су Юй сказал:
– Все верно. Мин Фэн сказал мне, что Цзин Син собирается стать командиром. Это правда?
– Мин Фэн тоже знает об этом? – Се Дин покачал головой и вздохнул. – Да, это правда.
– Он что, с ума сошел? – недоуменно воскликнул Су Юй. – Северный Цзян – это не шутки. Старый Се, ты точно этого хочешь?
– Какая разница, чего я хочу? – с выражением полнейшей беспомощности ответил Се Дин. – Когда это он делал то, чего хочу я? Теперь я могу только надеяться, что он вернется невредимым. Я совершил грех, теперь расплачиваюсь за него.
– Твоей вины в этом нет. – Су Юй было горько слушать это. Один неверный шаг ведет к хаосу. Все эти года Се Дин терзал себя за то, что случилось давным-давно, его совесть была нечиста и его сын стал ему чужаком. Су Юй решил сменить тему. – Слыхал, что в этот раз донос на Шэнь Синя подал сам Девятый Принц, Принц Дин. Почему он не присутствовал здесь сегодня?
– Кажется, Его Величество отправил его на инспекцию в Министерство Труда, – нахмурился Се Дин. – Неизвестно, что он подумает, когда узнает о том, что здесь сегодня произошло.
– А что он может подумать? – холодно рассмеялся Су Юй. – Его добыча уже в клетке, неважно, живая или мертвая.
Увидев Су Юя в таком состоянии, Се Дин не сумел скрыть изумления и спросил:
– Ты так и не объяснил мне, почему это ты вдруг помогаешь Шэнь Синю. С каких пор ты дружишь с семьей Шэнь?
Су Юй убедился, что остальные люди далеко и их никто не подслушивает, после чего прошептал:
– Это не я, а мой сын, Мин Фэн. Ночью мы разговаривали, и он сказал, что Его Величество не закончит на семье Шэнь – он с нее только начинает. Как только дело с семьей Шэнь будет закрыто, он примется за нас, семью Су.
Случившееся в зале быстро распространялось по резиденции. Император Вэнь Хой даровал Шэнь Синю и его семье жизнь, но лишил всего самого ценного. Тем не менее среди обывателей пошел слух, что Император очень милостив. Принимая во внимание снисходительность, с которой Император обошелся с Шэнь Синем, почти все были уверены в том, что престиж семьи Шэнь еще не утерян окончательно и что их будущее вовсе не так черно, как думали раньше.
Непросвещенные видели только внешнюю сторону "милостивого" приговора, и им не приходило в голову, что без военной мощи семья Шэнь становилась беззубым тигром, красивым снаружи, но бесполезным и неопасным на проверку.
В резиденции Шэнь Шэнь Гуй с Шэнь Ванем обсуждали происходящее и то, как Шэнь Синь добился такого решения Императора. Хоть лишение военного могущества было не самым страшным наказанием, они все равно были очень довольны исходом. Все это означало, что репутация Шэнь Синя непременно пойдет ко дну и уже никогда не будет затмевать их собственные.
В западном дворе Шэнь Мяо уже заканчивала ланч, когда Цзин Чжэ вошла и сообщила ей эти новости.
– Молодая Леди, – Цзин Чжэ посмотрела на расслабленное выражение лица Шэнь Мяо и решительно продолжила: – Молодая Леди вовсе не взволнована. Это потому, что потерять военную мощь не так страшно, как то, о чем все в последнее время толковали?
Шэнь Мяо вытерла рот салфеткой:
– Не бойся. Твое никуда от тебя не убежит, а чужое нельзя отобрать просто так.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления