Онлайн чтение книги Возрождение Злобной Императрицы из Военной Династии The Rebirth of the Malicious Empress of Military Lineage
121.2 Он умер! (часть 2)

Внешняя сторона городских стен Сяо Чунь была изрядно потрепанной, за долгие годы на этих стенах скопилось огромное количество грязи и пыли. Времена поменялись, но новые храбрые воины встали на защиту мира в городе Сяо Чунь, как это было и в прошлом.

К сожалению, время не пожалело не только городские стены – ранее неприступные главные ворота тоже были не в лучшем состоянии и могли стать легкой целью для противника. В тот момент у въезда в город находилось не так много стражников, но те, что были, все как один напряженно всматривались вдаль. Неожиданно послышался топот лошадиных копыт, и в темноте замерцали языки пламени, очень похожие на горящие в руках факелы, заставляя дозорных покрыться холодным потом.

Ту Цзюэ были свирепы, и одними лишь силами несчастных пограничников их было не остановить. Судя по звукам, их пришло очень много. В этой ситуации испугался бы любой, поэтому винить стражников не приходилось.

Паника медленно, но верно распространялась по городу. Когда уже и мирные жители начали передавать друг другу весть о том, что случилось нечто плохое, произошло еще кое-что. Один из стражников закричал:

– Что это?

Даже при шуме дождя удалось расслышать удивление в его голосе. Все, как один, обернулись назад и заметили, что в самом городе Сяо Чунь тоже позажигались большие и маленькие факелы. Казалось, их огни дрожали, и все это сопровождалось грохотом, как при землетрясении. Внимательно прислушавшись, можно было различить ржание лошадей.

При противостоянии двух армий, конечно же, всегда присутствовали высоко сидящие дозорные. Если дозорным города Сяо Чунь было видно все это, то дозорным Ту Цзюэ на той стороне – и подавно. Людей, внезапно заполнивших улицы города, было невозможно распознать в кромешной тьме, но громкие выкрики и звук лошадиных копыт в сочетании с завываниями стихии, несомненно, внушали чувство трепета.

– Это армия семьи Ло. Это армия семьи Ло! – воскликнул кто-то из дозорных и чуть не пал на колени в восхищении. – Армия семьи Ло возвращается к былой славе!

Да, солдаты семьи Ло разбрелись кто куда уже очень давно, многие из них стали образцовыми мещанами, однако когда-то и они были великой и могучей силой. Зловещая толпа с факелами, кричащая что-то во тьме, не могла не вызвать воспоминаний об отважной и бесстрашной армии Ло Суя, канувшей в прошлом. Это многообещающее зрелище моментально прибавило энтузиазма стражникам на дозорной башне. Один за другим они подняли свои копья вверх, в их глазах загорелся мстительный огонь, и они закричали – вместе с этими неизвестными людьми и лошадьми, закричали свирепо, издали настоящий боевой клич.

Внезапное воодушевление врага и неожиданное появление армии, которую окрестили не иначе, как армией семьи Ло, выбило из колеи Ту Цзюэ. Слышно было, как они переговариваются между собой внизу, очевидно колеблясь и не осмеливаясь подходить ближе. Этот застой продолжался час. Обе стороны не двигались, и как только Ту Цзюэ начали догадываться, что все это как-то странно, со стороны равнин послышался громкий зов:

– Убить их!

На сей раз это было настоящее войско. Возвращались Шэнь Синь и остальные.

Хоть командиры войск Ту Цзюэ знали свое дело и были свирепыми, все же с Ло Суем и Шэнь Синем, столько лет сражавшимися за страну, они не шли ни в какое сравнение. Им банально не хватало опыта и навыков для того, чтобы правильно укомплектовать армию – поэтому их воины были разбросаны как попало и являлись легкой мишенью.

В городе Сяо Чунь, у дверей резиденции Ло, Ло Лин стоял в ожидании новостей. Когда явился солдат, сообщивший, что дела идут хорошо, Ло Лин издал вздох облегчения. Он повернулся к Шэнь Мяо и с глубоким уважением поклонился ей.

– На сей раз это все благодаря Младшей Сестре Бяо.

– Младшая Сестра Бяо такая умная! – воскликнул Ло Цянь. – Как можно было придумать такое!

Шэнь Мяо предложила Ло Лину созвать как можно больше людей из резиденции, а потом собрать простых горожан на улицах и одновременно зажечь множество факелов – по два на человека. Кузнецам было приказано имитировать звуки лошадиных копыт, стуча по земле подковами. Жителям было очень хорошо известно, что от этого предприятия зависит их жизнь и благополучие их города, поэтому они старались изо всех сил. Принимая во внимание дождь, ночь и плохую видимость, этого было вполне достаточно, чтобы обмануть Ту Цзюэ, стоящих по ту сторону ворот.

Увидев так много факелов, Ту Цзюэ, конечно же, решили, что людей там тоже много. А уж топот лошадей в сочетании с ужасом, который до сих пор внушала им армия семьи Ло, окончательно сломили их дух. Страх прокрался в их ряды, и они не решались ступить ни шага дальше. А затем уже пришли Шэнь Синь, Ло Суй – и проблема решилась сама собой.

Простой на первый взгляд, но гениальный план. В атмосфере царящего в городе хаоса выдумать такое было очень сложно.

Отношение Ло Са к Шэнь Мяо кардинально поменялось в лучшую сторону.

– Да, в этот раз ты спасла нас всех.

Как только Шэнь Мяо разъяснила им свою идею, Ло Са моментально проникся к ней симпатией и уважением. Наблюдая же за результатами всего, что они проделали, он трепал ее по плечу и все спрашивал:

– Младшая Сестра Бяо, признайся честно. Ты тайно читала книгу о военных стратегиях в Дедушкиной библиотеке? Я не вижу другого объяснения.

Шэнь Мяо улыбалась:

– Это был экспромт.

– Цзяо Цзяо, к чему излишняя скромность? – Мадам Ма лукаво глянула на нее. – Если бы не ты, мы все влипли бы в огромные неприятности. Ты спасла не только нашу резиденцию, но и всех жителей города. Спасибо тебе.

Шэнь Мяо хотелось рассмеяться. Она ни в коем случае не была скромницей, просто ее действия действительно были экспромтом. В прошлой жизни подобная ситуация уже происходила, но Шэнь Мяо не помнила, когда именно – в памяти осталось только то, что в ту ночь тоже был ливень с градом. Ту Цзюэ напали на город Сяо Чунь, и хоть в итоге Ло Суй все же мобилизовал войска и отбился от них, заплаченная цена была слишком высокой. Огромное количество людей в городе Сяо Чунь были убиты или ранены. Зрелище было невыносимым.

В то время она, стараясь угодить Фу Сю И, действительно изучала военные тактики и стратегии. Она даже спрашивала совета Пэй Лана по этому поводу, и он ответил так:

– Ту Цзюэ очень трусливы и никогда не бегут вперед, сломя голову. В таком случае убегать от них глупо, нужно показать им что-то такое, что застопорит их на какое-то время, пока не прибудет подкрепление – тогда все решится само собой.

Она даже записала эти слова Пэй Лана, так что они прочно отпечатались в ее памяти. Шэнь Мяо прекрасно знала, что сама не владеет талантом к военному планированию, но мнению Пэй Лана она доверяла. В те года во Внутреннем Дворце она часто обращалась к ближайшим помощникам Фу Сю И за советом, чтобы завоевать его симпатию и уважение, и теперь это нежданно-негаданно ей пригодилось.

Это и был подарок, полученный ею от Фу Сю И.

– Младшая Сестра Бяо просто несносна, – Ло Цянь подслушивал разговоры стоявших снаружи стражников, и наконец тревога в его сердце полностью исчезла. Он решил в шутку поиздеваться над Шэнь Мяо. – Разумеется, ты с самого начала знала, как надо действовать, но тебе просто хотелось нас до смерти напугать! Загнать нас в тупик. Я и правда испугался.

Ло Тань отвесила ему легкую пощечину:

– Какой позор. Трясся от страха, как маленькая девочка.

– Можно подумать, ты не тряслась! – парировал Ло Цянь.

Шэнь Мяо улыбнулась и не ответила. Она осознавала, что в конце концов все решится, но действительно намеренно загнала их в тупик, слегка припугнув. Она хотела показать всем членам семьи Ло, что с ничтожными остатками своей армии они не то что город Сяо Чунь – себя защитить не смогут. Не имея в этом мире достаточно власти, невозможно обеспечить своим родным безопасность. Ту Цзюэ бродят вокруг их города, как голодные тигры, и рано или поздно они вернутся. А когда это произойдет, что будет делать семья Ло?

Только показав им весь масштаб безысходности, она могла добиться понимания. Младшее поколение семьи Ло, Ло Лин Ин и Ло Лин Тань, даже Мадам Ма и Мадам Юй – все они общими усилиями смогут убедить Ло Суя в необходимости реформации армии. Что касается самого Ло Суя – он не слепой и не глухой, так что не сможет не понять, что за бездействие платить придется дорого.

Одной Шэнь Мяо переубедить упрямого Ло Суя было невозможно, а беря во внимание ее сомнительную репутацию, он непременно терзался бы сомнениями – но к своей собственной семье он прислушается.

Иногда для достижения цели не обязательно использовать прямое вмешательство, иногда нужно только дергать за ниточки. В прошлой жизни Шэнь Мяо прямо заявляла обо всем, чего хотела, и действовала неприкрыто – за что и поплатилась. Мэй Фужэнь же, напротив, плела заговоры настолько изящно, что это было похоже на искусство. Шэнь Мяо ненавидела Мэй Фужэнь, но от правды не уйдешь – у нее явно было чему поучиться.

Под конец второго дня в городе Сяо Чунь все наконец успокоилось.

В той битве Ту Цзюэ оказались разгромлены. Благодаря тактике "пустого города", придуманной Шэнь Мяо, их боевой дух значительно ослаб, а после появления таких агрессивных генералов, как Шэнь Синь и Шэнь Цю, их поражение стало лишь вопросом времени. Они отступили назад в равнины, и, судя по всему, осмелятся вернуться очень нескоро.

Хоть битва и стала победоносной, настроения в городе Сяо Чунь все еще были неспокойными. В особенности в резиденции Ло, жители которой прочувствовали на себе всю безысходность жизни с подачи Шэнь Мяо. Внезапная атака Ту Цзюэ заставила всех членов семьи Ло призадуматься над зыбкостью своего положения. Иметь такого врага, бродящего у границы и хищно скалящегося на их земли, никто бы не захотел. Все обитатели резиденции лишились спокойного сна.

Узнав, что тактику "пустого города" придумала Шэнь Мяо, Ло Суй зауважал ее намного больше, чем прежде. Шэнь Синя же просто распирало от гордости, и он все повторял, что его маленькая незамужняя дочь намного храбрее и умнее всех ее ровесников мужского пола.

Два дня спустя Ло Суй объявил о реорганизации армии семьи Ло.

Весь город Сяо Чунь неимоверно радовался этой новости, которую по округе разносили младшие члены семьи Ло. Все были взбудоражены – все, за исключением Шэнь Мяо. Она сохраняла невозмутимый вид, потому что это все было для нее ожидаемо. Ночь, в которую их атаковали Ту Цзюэ, изменила многое во взглядах Ло Суя – он осознал, что вместо страданий необходимы действия, иначе ему не удастся защитить оставшихся близких.

Денежный вопрос на какое-то время был решен – у Ло Сюэ Янь оставались некоторые сбережения, а тренировать солдат доверили мастерам этого дела – Шэнь Синю и Шэнь Цю. Они давно не имели возможности применить свои боевые навыки, поэтому согласились на эту роль без лишних вопросов. Собрать всех разбежавшихся солдат в кучу было непростой задачей, но семья Ло и не такое видала. С момента принятия решения их сердца наполнились решимостью, и город Сяо Чунь словно переродился.

Жизнь снова вошла в свою колею.

В один день Шэнь Мяо сидела и читала за столом, когда внезапно в ее комнату ворвалась Ло Тань, споткнувшись о стул на входе и чуть не упав. Гу Юй подпрыгнула в изумлении, а Шэнь Мяо смерила гостью взглядом. Но прежде, чем она успела что-то сказать, Ло Тань истерично воскликнула:

– Младшая Сестра Бяо, ты слышала?!

– О чем? – спросила Шэнь Мяо.

– Маленький Маркиз Се из семьи Се… – Ло Тань беспорядочно махала руками, вовсе не владея собой. – Ну, тот, о ком я говорила тебе раньше, его еще называют Старшим Братом Се. Он подал запрос на командование и отправился в Северный Цзян.

Сердце Шэнь Мяо забилось сильнее. Она медленно кивнула, не сводя глаз с Ло Тань.

– Я знаю об этом.

– Ты, должно быть, слышала новости о его многочисленных победах, о том, как он отогнал Сян Ну в пустыни, – продолжила Ло Тань. – Все говорили, что после его возвращения в столицу Император наградит его такими богатствами, каких сроду не видывал его отец, Маркиз Линь Ань, и непременно даст какой-нибудь титул.

Это была правда. Вскоре после прибытия Шэнь Мяо в город Сяо Чунь Се Цзин Син со своей армией добрался до Северного Цзяна. Его подвиги на поле боя вскоре стали притчей во языцех, неважно, было это наступление всего войска или битва один-на-один. Он был настолько яростен и хладнокровен, что враги боялись одного его имени. Ранее никто не верил в то, что Се Цзин Син способен достойно управлять армией своей семьи, поэтому теперь общественность была крайне удивлена, узнавая о все новых его подвигах и достижениях. Говорили, что Се Цзин Син станет самым выдающимся военачальником в Мин Ци, что он превзойдет своего отца, если еще не превзошел. Обсуждая Се Цзин Сина, Шэнь Синь и Ло Суй каждый раз осыпали его похвалами, называя «исключительно одаренным молодым человеком». Шэнь Мяо, привыкнув к такой репутации Се Цзин Сина в своей прошлой жизни, уже ничему не удивлялась.

Она терпеливо слушала Ло Тань, и, глядя в ее покрасневшие от слез глаза, понимала: что-то тут нечисто. У нее появилось плохое предчувствие. Она мягко спросила:

– Что с тобой?

– Он умер!

Казалось, в Ло Тань что-то надорвалось. Слезы покатились по ее лицу. Она повторила:

– Маленький Маркиз Се мертв!

В ее картине мира Се Цзин Син был таким же молодым героем, как Шэнь Цю, и она высоко ценила его свершения, поэтому теперь не могла держать себя в руках. Она зарыдала.

– Маленького Маркиза Се с армией окружили враги и атаковали сзади. Тысячи стрел пронзили его сердце, а его тело… его тело повесили на городской стене всем на обозрение! – Ло Тань захлебывалась слезами. – Младшая Сестра Бяо, он умер!

Он умер.

Чашка, которую держала Цзин Чжэ, упала и с громким звоном разбилась об пол. Служанка в панике глянула на Шэнь Мяо. Ей было известно, что между Шэнь Мяо и Се Цзин Сином было что-то вроде дружбы, и она со страхом ждала реакции хозяйки.

Какой же была реакция Шэнь Мяо?

Шэнь Мяо стояла у стола и молча смотрела на то, как плачет Ло Тань. Ее безмолвие по-настоящему пугало – можно было решить, что Ло Тань сообщила какую-то будничную новость, вроде того, что сегодня вечером будет дождь или что в саду зацвели фиалки. Хоть лицо Шэнь Мяо оставалось невозмутимым, ее пальцы крепко сжали книгу, будто хотели ее раздавить.

Был ли Се Цзин Син мертв?

Тысячи стрел, пронзившие его сердце, тело, повешенное на городской стене. Такой же исход, как в прошлой жизни. Но был ли это Се Цзин Син?

Шэнь Мяо лихорадочно раздумывала над этим, пытаясь понять, шутка это или правда. В ее памяти всплыл один эпизод – тот день во дворе Гуан Вэнь Тана, маленький пухлый ребенок около нее и молодой человек, вышедший из леса навстречу ей, одетый в мантию цвета слоновой кости с серебряными вставками. Ослепительно красивый, он медленно подходил к ней, шаг за шагом.

Его губы скривились в нахальной улыбке, а миндалевидные глаза то ли улыбались вместе с ними, то ли нет – понять было невозможно. Тридцать процентов времени он издевался, шестьдесят – испытывал ее на прочность, и только десять – был веселым, как и подобает человеку его возраста.

Он произнес:

– Так это была ты.