Онлайн чтение книги Заводной дух войны: Альдерамин в небе Nejimaki Seirei Senki: Tenkyou no Alderamin
1.2 Битва на плоскогорье. Часть 2

Битва на плоскогорье. Часть 2

- "Видите, все так, как я и говорила."

Элулуфай пожала плечами, так как это было вполне естественно, поскольку враг впал в замешательство из-за произошедшего позади них.

- "Продолжайте огонь. Не важно куда. Нам просто нужно создать у них ощущение, что их атакуют с двух сторон, тогда клещевая атака будет успешной. Нам нужны звуки выстрелов."

Ее указания вернули матросов, ошеломленных переменой событий, к реальности. Она зарычала.

- "Теперь это только вопрос времени. Мы должны опасаться, что враги могут прорваться силой, если они впадут в отчаяние. Если это случится, просто задержим их на некоторое время, а потом пропустим. Оставьте погоню Джину и остальным."

- "Они могут снарядить отряд для сопровождения и побега Императрицы. Может, воспользуемся случаем и создадим сеть окружения?"

- "Нет необходимости, Арио приказал нам отпустить Императрицу. Она на нашей стороне, знает она об этом или нет.", - сказала Элулуфай без всякой теплоты в голосе. На лице Грега промелькнуло недовольство.

- "Как отвратительно. Даже Императрица враждебной страны играет с премьер-министром, как с чертовой скрипкой*."

- "Я не планирую, чтобы он мной манипулировал... Но при этом я не уверена, что смогу от него убежать, вот что делает его страшным."

Великая Мать Белокрылая вздохнула и погладила перья Мисаи рядом с собой.

- "Ваше Величество, ситуация будет только ухудшаться! Пожалуйста, прорвите вражеские силы, пока наши потери еще невелики!"

Голос Сазаруфа стал пронзительным от волнения, так как враг приближался с обеих сторон. Шамилла поняла, что она оказалась между двумя сложными вариантами, и спросила своего подчиненного:

- "Если мы спустимся с холма, ведя огонь по пути... Сколько человек погибнет, когда мы достигнем подножия?"

- "...Я не могу оценить. Однако... Если мы не сделаем этого, наши силы будут уничтожены здесь."

Сазаруф был в растерянности и мог ответить только этим. Выражение лица Императрицы было горьким. Должна ли она прорываться силой и нести ужасные потери? Или выбрать отступление, рискуя уничтожить свою армию? Не имея времени на глубокое обдумывание этих вариантов, она смотрела вдаль в надежде найти выход из своего затруднительного положения.

- "?"

В этот момент Императрица заметила некую аномалию. Позади матросов, воздвигших импровизированную блокаду, в углу, где прятались от битвы посвященные.

- "Подожди. Это..."

- "Битва началась..."

- "...Там опасно..."

- "Мы можем спрятаться, верно? Можно оставить это киокийцам, так ведь?"

Посвященные держали в руках символическое оружие и прятались в тени валунов, робко наблюдая за битвой. Они находились возле ценного источника воды в горах, который находится выше по течению реки, впадающей в равнину.

- "Долгое пребывание вне дома утомительно... Я хотел бы крышу и кровать, чтобы поспать."

Вода, медленно текущая через щели в скалах, была ближе к ручью, чем к болоту. Это не означало, что источник воды пересыхал, это было естественно в начале ручья. Но ниже по течению все было иначе. После слияния нескольких ручьев количество воды постепенно увеличивалось. В дождливые сезоны река становилась шире и больше проникала в землю. И наоборот, когда уровень воды понижался и русло реки обнажалось, она образовывала естественную тропу.

Воды здесь было немного, но они были рады, что оказались рядом с ее источником. Один преданный наполнил флягу, которую передал ему друг, а затем по прихоти посмотрел вниз по течению.

- "Мм?.. Думаю, это... Следы ботинок?..

Мужчине показалось, что в том направлении нет больше людей из его группы, и он нахмурил брови. Уже рассвело, и в воздухе висел легкий туман. Он сузил глаза, пытаясь разглядеть сквозь белесый туман, и вдруг его зрение заполнили теневые фигуры в военной одежде.

- "...А?"

Эта группа проигнорировала мужчину и двинулась вперед по каменистым дорогам легко, как будто они ехали по ровной местности. Когда он понял, что эти люди не фантомы, а живые имперские солдаты, его спутники позади начали кричать.

- "Что! Иии! Ах!"

- "Имперские солдаты?.. Откуда они взялись?"

Элулуфай быстро поняла, что позади гражданских что-то не так.

- "Что-то позади нас! Грег!"

- "Уже иду!"

Грозный с виду командир морской пехоты немедленно начал действовать. Он и его люди зашли в тыл, а находившиеся там почитатели двинулись им навстречу. Грег оттеснил поток людей и стал наблюдать за ситуацией.

- "Посвященные бегут сюда со страшными лицами. Возможно, это подлая атака отряда - но раз мы не обнаружили их до сих пор, значит, их количество невелико. Парни, атакуем врага!"

Матросы прикрепили штыки к своим ружьям и арбалетам, как было приказано. Грег и его люди подняли свой боевой дух, чтобы вступить в бой с врагом, которого еще не было видно, и тут заметили, что что-то не так в своих телах.

- "...Что это? Почему..."

Его рука, держащая копье, слегка дрожала, а мурашки распространились от рук по всему телу. Его разум казался ледяным, совершенно не похожим на его обычное возбужденное настроение в преддверии предстоящей битвы. Его раздражало то, что он помнил это ощущение. Однажды в прошлом он уже испытывал подобное.

Дальнейшая сцена безжалостно доказала, что его инстинкт был верен.

- "Что?"

Враги наступали. Меч пронзил стоящих впереди людей. Отрубленные конечности взлетели в воздух. Его люди погибли, не успев оказать никакого сопротивления.

- "..."

Увидев двуручного воина, Грег все понял и застыл на месте.

- "Сильнейший мечник, Игсем!"

Сразиться с ним было невозможно. "Игсем Меча" возглавил свой отряд, в одно мгновение уничтожил моряков на блокаде и ушел. Ощущение приближающейся смерти пронеслось мимо него, и Грег задрожал всем сердцем. Он выжил только потому, что не оказался на пути, по которому шли Двойные клинки.

- "Отступаем! Отстуепаем, назад, назад!"

Увидев отчаяние во второй раз в своей жизни, его мысли сразу же обратились к бегству. Грег собрал вокруг себя людей и немедленно бросился к своему командиру. Не говоря ни слова, он схватил потрясенную Великую Мать .

- "Вах! Что случилось, Грег? Что происходит?"

- "Сюда идет монстр! Мы используем устаревшее оружие, и это не море, вступать с ним в бой будет самоубийством! Мы должны бежать!"

- "Монстр?.. Но ведь численность врага ограничена? Я не знаю, откуда они пришли, но основные горные тропы под нашим контролем! Мы не проиграем так просто..."

- "Проблема не в их численности! Мы не можем сражаться с ним в ближнем бою!"

Страх перед красноволосой девушкой запечатлелся в его сознании, что привело к его решению на горе. С Великой Матерью Белокрылой на руках Грег сразу же, без колебаний, пустился бежать.

- "..."

Демон-мечник с огненными волосами прокладывал кровавый путь. То, как он доблестно сражался, было олицетворением Игсем. При ближайшем рассмотрении к этому примешивалось что-то еще. Точнее говоря, к его спине прижимался человек.

- "!"

Этот человек отчаянно цеплялся за демона-мечника рукой, на которой не хватало пальца. Вцепившись в спину демона, он наблюдал за битвой, а затем отдавал приказы о дальнейших действиях.

- "Враг в беспорядке! Идем прямо на высоту!"

- "Да, сэр!"

Мужчина сразу же пустился бежать по приказу. Его люди тоже побежали за ним, чтобы не отстать.

Когда Шамилла увидела, как матросы пытаются остановить нападавших, и их рубят за их усилия, она была уверена, что это ей на руку.

- "Это союзники! Мы должны их поддержать! Торвей!"

- "Так точно, Ваше Величество!"

Снайперы отправились на подкрепление по приказу Императрицы. Таинственные союзники прошли сквозь вражеский строй и направились к плоскогорью, а сзади к ним приближались выстрелы противника. Но преследователей остановила точная стрельба Торвея и его людей. Поскольку угроза позади них была подавлена, союзники направились к плоскогорью.

- "Сюда! Прямо!"

Поднявшись по длинному склону, солдаты наконец достигли возвышенности. Сазаруф отодвинул своих подчиненных в сторону и пошел впереди, разыскивая командира нового отряда.

- "Вы пришли как раз вовремя!.. Но откуда вы прибыли? Имя и подразделение командира..."

Сазаруф прекратил свои вопросы. Потому что перед ним непоколебимо стоял красноволосый мужчина на голову выше его.

- "...Полевой маршал?.."

- "Неправильно."

В отличие от удивления Сазаруфа, Солвенарес Игсем резко опроверг это. Это еще больше запутало его, и человек слез со спины демона-мечника.

- "Почетный фельдмаршал Игсем - мой заместитель, я - командир. Из-за рельефа местности мы не можем перевезти наших лошадей... Давно не виделись, майор Сазаруф. Нет, я слышал, вас повысили до бригадного генерала."

Юноша взял трость у подчиненного, стоявшего неподалеку, встал прямо, затем отдал честь левой рукой и сказал: "Простите меня." Поскольку ему нужно было держать трость рукой, противоположной поврежденной левой ноге, ему пришлось отдать честь левой рукой. Сазаруф широко раскрыл глаза и начал дрожать.

- "Мой отряд из Имперской автономной Крепости всех территорий, "Полк Восходящего Солнца". Меня зовут Икта Солорк, я купил здесь батальон пехоты для поддержки по прихоти, пожалуйста, позвольте мне соединиться с вашим основным подразделением."

От радости и удивления люди обычно теряют дар речи. Пока Сазаруф стоял и размышлял, позади него поспешил юноша с нефритовыми глазами. Как и Сазаруф, он мог произнести только имя своего друга, с которым не виделся два года.

- "Ик-кун!.."

- "Прошло много времени, Торвей. Прости, не мог бы ты меня пока пропустить?"

После того, как темноволосый юноша извинился, он прошел мимо солдат. Он немного волочил левую ногу, но все же ускорил шаг и быстро нашел свою цель.

- "...С-Солорк?.."

Перед лицом юноши, которого здесь не должно было быть, время для Императрицы полностью остановилось. Происходящее казалось настолько нереальным, что она засомневалась в собственном рассудке и несколько раз моргнула.

Словно отгоняя ненужные сомнения, юноша осторожно протянул руку.

- "Ты в безопасности."

Его левая рука, на которой не хватало пальца, нежно провела по ее щеке. Шамилла не могла пошевелиться. Она боялась, что этот сон закончится, если она сделает это, и не могла ничего сделать, кроме как принять его прикосновение.

- "Прости, что опоздал. Прости, что позволил тебе принять все это в одиночку. Теперь все будет хорошо. Я больше никому не позволю причинить тебе вред."

Икта Солорк сказал ей это, затем раскрыл свои объятия и крепко обнял ее. Это тепло и биение сердца нежно окутали ее одиночество... Она всем телом ощущала его бесконечную заботу и любовь. Девушка Шамилла, жившая в этот момент, приняла его от всего сердца.

- "Вместе с ее волей, которая все еще жива, я клянусь защищать тебя от зла этого мира."

- "Вражеское подкрепление? С запада?"

Джин задумался на несколько секунд после получения этого сообщения, затем открыл карту, как будто что-то вспомнил. Миара широко раскрыла глаза от удивления, как будто реагируя на его слова.

- "Это невозможно - откуда взялось их подкрепление? Все горные тропы вокруг этой местности находятся под наблюдением нашего воздушного шара, они не могли избежать обнаружения."

Она откровенно выразила, насколько абсурдной была эта ситуация. Однако беловолосый офицер, смотревший на карту, вскоре нашел ответ.

- "...Марш..."

- "Что?"

- "...Почему я не заметил? Там болото, значит, там есть маршрут."

К западу от базы противника было болото, и даже он не знал, куда потечет вода. Киоки не знала всю местность гор, так как находится здесь совсем недавно. Однако задним числом Джин понял, что есть те, кто могут знать.

- "...Племя Шинаак..."

Племя, издавна жившее в Великих Горах Арфатры. Если бы он знал, что по болоту можно подняться в горы, он бы расспросил их о подробностях. Джин был уверен, что вражеское подкрепление с запада именно так и поступило. После того как племя Шинаак двинулось в горы после волнений на Северных территориях, кто-то спросил у них подробности о местности.

Кто-то на вражеской базе обнаружил короткий путь, который был возможен только в этой уникальной ситуации. Джин Аркинекс понял, что для него это критически важный вопрос.

- "Сообщите командующему фронтом, что я принимаю непосредственное командование армией."

- "Джин, это..."

- "Сделай это прямо сейчас, Миара.", - твердо сказал беловолосый офицер, не отрывая глаз от карты. Видя его напряженный профиль, Миара отдала честь и поспешила выйти из палатки.

Мэтью, которому было поручено оборонять восточную сторону, получил известие о своем прибытии... Поправка, о своем возвращении, позже остальных.

- "...Икта?.."

Пухлый юноша обернулся по настоянию своего подчиненного и протер глаза, увидев перед собой фигуру. Он боялся, что ему мерещится, так как находился в отчаянном положении. Но фигура оставалась на месте, сколько бы раз он ни тер глаза, и даже ностальгически улыбалась.

- "Извини за опоздание, Мэтью, друг мой. Я проспал."

Мэтью в оцепенении подошел и положил дрожащие руки на плечи фигуры. Он не был убежден только глазами и ушами, и поверил, что Икта Солорк действительно существует, только когда его ладони коснулись этой фигуры.

Он крепко сжал плечи, и Мэтью тут же опустил голову.

- "...Ты не торопился... Два года... Сколько ты еще хотел спать?.."

- "Да..."

- "...Я боялся, что ты никогда не вернешься... Что ты никогда не проснешься... Я... Я правда!.."

Капли падали на землю под его лицом. Мэтью наконец понял, как далеко в угол его загнали, и какими тяжелыми были последние два года. Икта тоже понял, в куда был загнан его друг из-за его отсутствия.

- "Даже такой парень, как я, задумается над этим... Я планирую не спать в течение следующего месяца, чтобы компенсировать это."

- "Это слишком неискренняя компенсация! Всего один месяц!"

Мэтью кричал среди своих рыданий и дико тряс плечами. Икта принял все это с улыбкой и тихо сказал.

- "Прошло столько времени с тех пор, как ты в последний раз так меня отчитывал..."

После того, как он перестал яростно трясти Икту за плечи, Мэтью еще долго продолжал всхлипывать, повесив голову. Икта подождал, пока он придет в себя, и начал рассказывать о битве.

- "Нам не стоит слишком беспокоиться об атаке с запада. Мой отряд устроил хаос на пути сюда, так что их силы пока будут сдерживаться. Если мне нужно угадать, то это моряки Киоки, которые вырвались из тюрем, верно? Измученные путешествием, они были отброшены в незнакомые горы и разорены фельдмаршалом Игсем. Из-за тяжелых потерь, которые они понесли, они не могут выделить силы для нападения."

Икта начал с хороших новостей, используя поражение врага для ободрения. Затем он посмотрел на восток.

- "Проблема на востоке - солдаты Киоки, пытающиеся достичь плоскогорья. Они хорошо оснащены, у них высокий боевой дух, и... Судя по тому, как рухнул утес, они, должно быть, подготовили нечто для достижения этой цели."

Услышав это, Мэтью поднял голову. Его глаза были опухшими, но он восстанавливал свое обычное состояние. Возвращение Икты Солорка исцелило его душу лучше любого эликсира.

- "...Я услышал глубокий гул возле своих ног, и земля вдруг подалась*. Я не понимаю, что произошло. Неужели это возможно без взрывных пушек?"

- "Да, это возможно. Враг, вероятно, вырыл глубокий проход и скрепили все деревянными балками. Затем они заполняют все Сжатым Воздухом, поджигают его, и бум! Деревянные балки рухнут, и земля над ними провалится... Возможно, так устроена ловушка."

- "...Это значит, что враг уже предвидел, что мы устроим здесь базу до начала битвы... Проклятье!"

Поняв, что попался на уловку врага, Мэтью стиснул зубы. Икта улыбнулся, видя, что сильная сторона Мэтью, его отказ сдаваться, была такой же, как и всегда.

- "Этот раунд проигран, но можно отыграться в следующем. Мы способны сделать это... Во-первых, отбиваемся от врага. Плоскогорье разрушилось, но у нас все еще есть преимущество высоты. Мы сможем защитить нашу базу, если нас не атакуют с двух сторон."

На этом он остановился, а затем внезапно повернулся к зеленоглазому юноше, наблюдавшему за ним сзади:

- "Торвей, подойди ближе."

- "Хм? Хм, больно!

Когда Торвей подошел к нему, Икта щелкнул его по лбу средним пальцем. У напряженного юноши вдруг навернулись слезы на глаза, и Икта наклонился ближе, чтобы схватить его за щеки обеими руками.

- "Твое лицо похоже на лицо героя, и я правда ненавижу это. Я могу сказать по одному лишь взгляду. Ты думаешь, что должен сам решить проблему и сам все сделать, так?"

- "...А..."

Юноша широко раскрыл глаза, когда Икта указал на это... С бременем своего поколения на плечах Торвей Ремеон забыл обратиться за помощью к товарищам и потерял себя в своей одинокой войне. Слова Икты развязали узлы в его сердце, позволив Торвею обрести себя прежнего. Не командира снайперов, а доброго и мягкого юношу.

- "Раз уж ты это понял, то раздели свои обязанности. Поторопись и помни - ты никогда не будешь один."

Эти слова напомнили Торвею о том, что при первой встрече членов Ордена Рыцарей он был подавлен тем, что не попал с первого выстрела в солдата Киоки, и что именно так ободрила его девушка с красными волосами.

Рассматривая дела, он распределял те, которые мог и не мог сделать, делал все возможное, чтобы выполнить порученное задание, и обращался к товарищам, если ему требовалась помощь. Потеряв двух своих столпов, юноша забыл о принципах, которым беспрекословно следовали члены старого Рыцарского Ордена. Но теперь все это возвращалось как раньше.

- "Вот так, вот так - и теперь это будет война нашего Рыцарского Ордена.", - заявил Икта с бесстрашной улыбкой. Торвею вдруг показалось, что вермильонноволосая девушка все еще стоит рядом с ним.

Вторая личность Харо наблюдала за оживлением Рыцарского Ордена с возвращением Икты из своей палатки.

- "Кажется, ветра меняются."

Неожиданное подкрепление принесло большую надежду Имперским войскам, находившимся на грани поражения. Печально известный Икта Солорк и почетный фельдмаршал Солвенарес Игсем. Этих двух необычных офицеров, вступивших в бой, было достаточно, чтобы дать войскам надежду переломить ход событий.

- "Я не могу быть безрассудной перед ними двумя."

И теперь Патреншине приходилось проявлять большую осторожность, прежде чем начать действовать. Увидев, что корень ее проблем приближается к ней, женщина глубоко вздохнула и предстала перед ним.

- "...Икта-сан?.."

Она в точности повторила удивление Харо. От того, как она расширила глаза, до дрожи в конечностях, она идеально повторила реакцию Харо в такой ситуации. Икта улыбнулся, подражая ей, но, похоже, ничего не заподозрил.

- "Привет, Харо. Я вернулся. Прости, что меня так долго не было."

Как только юноша ответил, женщина бросилась вперед, чтобы взять его за руки. Она продолжала хватать его за левую руку, на которой не хватало пальца, и за правую, на которой были все пальцы, как бы проверяя, действительно ли он здесь.

- "...Точно!.. Два года, прошло два года!.."

Как только она упомянула о прошедшем времени, из уголков ее глаз потекли слезы.

- "А?"

Патреншина почувствовала легкое недоумение - если бы она захотела, она могла бы симулировать слезы. Симулировать эмоции для нее было так же просто, как дышать. Однако сейчас ее слезы были искренними. Они текли, пока она не изобразила восторг от этого воссоединения.

- "...О, Харо искренне рада его возвращению."

Поняв это, Патреншина почувствовала большой интерес к мужчине, стоящему перед ней. Но она не показала этого на своем лице, ведя себя адекватно, как Харо, и наблюдая за этим человеком, которого она только что встретила, как эта персона.

- "...Это тяжело. Я заставляю людей плакать."

- "Я не против пролить бочку слез! Потому что ты вернулся, Икта-сан!.."

Стирая границы между искренними словами и притворством, женщина чувствовала себя расстроенной таким развитием событий. Это был первый раз, когда Патреншина чувствовала себя так. Икта спросил ее о повязках, которые он мог видеть под ее формой.

- "Ты повредила плечо?"

- "О... Это всего лишь царапина. Я здорова. Что еще важнее, я рада, что Ее Величество в безопасности."

- "Думаю, твоя перевязка будет в порядке, плохо будет, если в раны попадет инфекция. Не нагружай себя и хорошо отдохни. Оставь дела здесь."

- "Я рада это слышать, но я не могу отдыхать. Тут много раненых, сейчас самое время оказать помощь медикам! А главное - после столь долгого времени я смогу снова сражаться рядом с Иктой!"

Она изобразила идеальную улыбку Харо, и Икта кивнул с кривой улыбкой.

- "По крайней мере, оставь непосредственную работу своим подчиненным. У тебя ранение, поэтому не следует напрягать руку. Извини, но это приказ."

- "Поскольку это приказ, я подчинюсь... Поняла, я так и сделаю. Но я не буду сдерживаться, если Икта-сан получит травму. Если что, лечись покорно."

Эта обычная пустая болтовня в честь их воссоединения не была подозрительной от начала и до конца.

- "Ладно, давай отправимся в главный шатер."

Собрав всех членов Ордена, Икта и компания направились к месту проведения военной конференции, где их ждали фельдмаршал Игсем и Сазаруф. Шамилла заметила, что он идет неуверенно, и обеспокоенно спросила:

- "Солорк, твоя нога..."

- "Как видишь, я немного хромаю, но могу ходить с опорой. Я не могу подпрыгивать, как раньше..."

Икта объяснил, идя рядом с девушкой, затем крепко взял ее за руку.

- "Шамилла, с этого момента старайся держаться рядом со мной, хорошо?"

- "...Эмм, да."

Шамилла внутренне вздрогнула, услышав, как юноша сказал это твердым тоном, которого раньше никогда не использовал... Его отношение к ней резко изменилось. Она ясно почувствовала это, когда он обнял ее сразу после их встречи.

Не обращая внимания на колотящееся сердце девушки, все офицеры собрались в палатке. Икта встал перед ними и смело сказал.

- "Простите за ожидание, сейчас мы соберем военное совещание. Я планирую принять командование всеми силами здесь, если вы не возражаете, бригадный генерал Сазаруф."

Когда Сазаруф услышал это, он поднял обе руки, как будто кто-то наставил на него ружье, и сказал с едва скрываемой улыбкой.

- "...Я только за. Тот, кто хочет, чтобы я продолжал командовать в данный момент, либо дурак, либо дьявол."

- "Вы как всегда, бригадный генерал, я рад."

Юноша отразил его озорную улыбку и кивнул, затем перевел взгляд вперед.

- "После смены командования перейдем к делу. Сначала мы подтвердим ситуацию."

Наши 4000 солдат размещены на широкой равнине. С восточной и западной стороны находятся враги, с запада - 2000 бежавших моряков Киоки и 10000 приверженцев Альдерамина, некоторые из них вооружены. На востоке - объединенные силы Киоки и Священной армии Альдерамина, численностью 3000 человек. Откровенно говоря, мы окружены, однако..."

Офицеры, стоявшие в строю, серьезно слушали, чтобы не пропустить ничего из блестящей речи Икты Солорка спустя два года.

- "Я могу с уверенностью сказать, что сбежавшие военнопленные и преданные не предпримут никаких серьезных атак. Старые пневматические винтовки имеют ограниченный радиус действия, а их боевой дух недостаточно силен, чтобы выдержать ближний бой. Наша сторона атакует их с упреждением - это другое дело, но пока мы можем предположить, что они будут пассивны и останутся в обороне."

- "Это правда? Враг тоже в отчаянии. Есть вероятность, что они нападут на нас, потому что у них нет другого выбора."

Мэтью безоговорочно поставил под сомнение предположение Икты. Икта принял это как должное и добавил.

- "Вы правы, Мэтью, если у них нет другого выбора. Однако у них есть некоторая надежда. Они знают, что их союзники окружили нас с другой стороны, и занимают позицию ожидания помощи. Они знают, что у нас с собой джокер в виде Игсем, что заставит их еще больше колебаться при нападении."

- "Я думаю, что анализ их психологии верен, но что если армия Киоки на другой стороне дала им инструкции к действию? Судя по тому, что мы знаем о способе действий армии Киоки, у обеих сторон должны быть какие-то средства связи."

Торвей тоже высказал свое мнение. Видя, что за последние два года они воспитали в себе независимый характер, темноволосый юноша радостно продолжил.

- "Я придерживаюсь того же мнения. Но даже если предположить, что это правда, я все равно уверен, что враг на западе не станет нападать на нас безрассудно. Потому что я видел среди них контр-адмирала флота Киоки Элулуфай Тенерексиллу."

- "Противник, который заставил нас вступить в тяжелое морское сражение в порту Немонг. В моих глазах она сильный противник, но вы, похоже, думаете иначе?"

- "Она, конечно, непростой противник. Но именно поэтому Киока хочет вернуть ее в целости и сохранности. Спасение Элулуфай Тенерексиллы должно стать одной из стратегических задач Киоки."

Икта смело проанализировал противника. Сазаруф скрестил руки на груди.

- "По стратегии Киоки по обмену пленными ясно, что они твердо намерены вернуть ее. Лично я не хочу возвращать ее. Половина причины - ее угроза как адмирала, другая половина - моя личная неприязнь. В любом случае, ее присутствие - важный фактор в планах Киоки на этот раз."

- "Понятно. Поскольку Киока хочет спасти контр-адмирала Элулуфай, они не могут допустить, чтобы она рисковала в этой ситуации. Так оно и есть."

- "Она все еще может действовать косвенно, поэтому нам все еще нужно быть настороже. Что еще важнее, мы можем занять наши войска, обращенные на запад, исходя из этого предположения."

- "Подождите, не забыли важный фактор? Императрица здесь.", - сказал Сазаруф. Его положение изменилось: из человека, которого допрашивают, он превратился в человека, который находит ошибки, и это придало ему больше энергии.

- "Ее Величество - главный фактор в решении войны между тремя нациями. Какой бы превосходной она ни была, нельзя сравнивать спасение высокопоставленного офицера с Ее Величеством. Учитывая это, не будет странным, если Киока прикажет тем людям на западе начать атаку..."

Чтобы ответить на его вопрос, Икта потратил несколько секунд на то, чтобы смягчить свои слова.

- "Хм... Бригадный генерал, как думаете, какая победа нужна Киоке?"

- "А? Вам даже не нужно спрашивать... Разбить наши силы и завоевать Империю или что-то в этом роде?"

- "Верно. Неважно, как они это сделают, цель Киоки - захватить Империю. Учитывая это, является ли наложение рук на Шамиллу лучшим вариантом?"

Сазаруфу не пришло в голову это возражение, и он выглядел озадаченным. Все офицеры посмотрели на девушку.

- "Киока также понимает, что она управляет нацией благодаря обаянию своей личности и лидерству. Это включает в себя едва ли поддержание закона и порядка... Это отличается от тех времен, когда Игсем служил прочным фундаментом. Если мы потеряем Шамиллу, Империя погрузится в необратимый хаос."

Императрица молча кивнула. Как монарх, она понимала этот факт лучше, чем кто-либо другой.

- "Киока тоже не хочет, чтобы это случилось. Если Империя разделится, территории придут в упадок из-за плохого управления, что уменьшит выгоду от завоевания. Внешнюю политику Киоки придется переделывать, и они застрянут в долгой войне против многочисленных отдельных государств. Мы часто забываем о том, что перед нами битва... Для всех народов есть нечто большее, чем победа в войне."

- "Я совершенно уверен, что у Киоки нет намерений причинить вред Шамилле. Мало того, они даже не хотят ее захватывать. Потому что если ее схватят, ее мандат* над Империей резко упадет."

- "Тогда... Что будет дальше? Откажется ли враг от атаки?", - спросил Мэтью с ноткой надежды. Икта закрыл глаза и покачал головой.

- "Не все так просто. Если исходить из всего, что было сказано, есть только один возможный вариант развития событий."

- "Мы будем непрерывно сражаться в течение следующих нескольких дней, и предложим переговоры, когда разочарование и усталость противника достигнут своего пика."

В восточном лагере Киоки офицеры тоже проводили военное совещание. Штабные офицеры выслушали план Джина.

- "Наши требования - безопасная выдача контр-адмирала Тенерексиллы, всех членов Четвертого флота и преданных. В обмен мы обещаем не преследовать их. Имперские силы будут вынуждены уступить - даже если мы выдвинем новые требования."

Беловолосый офицер остановился и задумался, подперев рукой подбородок.

- "Маа, что касается конкретики этого требования... Элитное подразделение снайперов, остановившее нашу погоню, составляет примерно один батальон. Почему бы нам не "пригласить" их всех в Киоку? Если эти невидимые стрелки присоединятся к нам, армия Киоки станет еще сильнее. Возможно, вначале они не будут готовы к сотрудничеству, но их отношение улучшится, когда они поймут положительные стороны нации."

Джин небрежно поднял высокомерное и дерзкое требование. Если у врага есть выдающиеся таланты, их следует завербовать - он был гибким и твердым в этом отношении, чему научился у премьер-министра, который его усыновил.

- "Достаточно разговоров о наилучшем исходе - сейчас проблема в том, какой ущерб мы сможем нанести врагу в ближайшие несколько дней. Это напрямую повлияет на условия наших переговоров. Чем отчаяннее враг, тем больше силы мы сможем применить."

Офицеры задохнулись, поняв, что беловолосый офицер через несколько дней потребует от врага выкуп Императрицы.

- "Поэтому я буду командовать битвой напрямую. Другая причина - вступление в бой неизвестного отряда, поэтому враг предпримет все возможные меры для контратаки. Мы должны подавить любое сопротивление..."

- "Чтобы получить преимущество за столом переговоров, враг будет атаковать агрессивно и подтолкнет нас к краю пропасти. Не ослабляйте бдительность в течение следующих нескольких дней. Поэтому мы не сможем хорошо обороняться, если отвлечем слишком много войск на подавление западного фронта.", - заключил Икта. Минимизация потерь живой силы была подобна балансированию войск на острие ножа - один неверный шаг, и оборонительное сражение будет проиграно."

- "Позвольте мне добавить, что мы проиграем, если сохраним статус-кво. Если мы хотим переломить ход событий, нам нужно нанести сильный удар по врагу, когда он атакует."

- "...Можно ли это сделать?"

- "Вот почему я здесь, мой дорогой Мэтью."

Юноша ответил бесстрашной улыбкой. Его уверенность была заразительна, и глаза других офицеров тоже были полны жизни. Патреншина наблюдала за ними издалека и чувствовала угрозу.

- "Этот парень опасен."

Она должна была признать, что прибытие Икты Солорка подняло их боевой дух больше, чем ожидалось. Более того, он значительно повысил тактические стандарты Имперского лагеря, сделав эти Имперские силы совершенно иными, чем вчера.

- "Я должна сообщить Неспящему о планах сражения с этой стороны. Я хочу обеспечить средства связи, однако..."

С изменением ситуации ее деятельность становилась все более важной. В битве двух равных сторон информация от шпионов могла стать ключом к победе. Патреншина всегда точно посылала разведданные, однако...

- "Я уверена, что он подозревает шпиона в своих рядах. Меня обнаружат, если я буду действовать опрометчиво."

Она должна избегать необдуманных действий. Воспоминания Харо заставили ее понять, насколько непредсказуемым может быть темноволосый юноша, поэтому достаточно одной ошибки, и она окажется незащищенной.

- "Я не хочу потерять голову от двойных клинков. Я должна быть очень осторожной, даже если придется идти в обход."

Икта был не единственным, кого она опасалась. Она могла надеяться, что молодые люди ослабят бдительность, но с Солвенаресом Игсем это было невозможно. Все было бы кончено, если бы она вызвала его подозрение.

- "Наконец-то, настоящий шпионаж. Фуфуфуфу!"

После окончания военной конференции Икта сказал своим товарищам, что ему нужно еще немного времени, а затем отправился с Императрицей в ее личный шатер. Внутри ее охватила паника, но девушка притворилась спокойной, когда привела его обратно в свои покои. Что касается Икты, то он не обратил внимания на ее нервозность и вошел в ее палатку.

- "Пффух... Дай мне немного посидеть. Даже с моей мускулатурой мне больно долго стоять."

Сказав это, юноша присел на край кровати Императрицы. Для Шамиллы даже его высокомерное отношение было достаточно ностальгическим, чтобы вызвать у нее слезы.

- "Я хочу сказать тебе кое-что серьезное, можешь присесть?"

Икта махнул девушке рукой, оставаясь на месте. Шамилла немного подумала, затем попыталась сесть рядом с ним. Но юноша покачал головой и протянул ей руку.

- "Слишком далеко. Вот, подойди сюда."

- "?"

Икта осторожно переместил стройное тело девушки, усадив ее между своими коленями.

- "Да, то, что надо."

- "Гххх!"

Осознав, что ее обнимают сзади, сердце девушки забилось. Она чувствовала тепло юноши сквозь одежду, и сладкое онемение распространилось по ее телу, мешая думать. Вся ее сдержанность была стерта, а жажда его прикосновений все нарастала...

- "С-Солорк..."

- "Послушай меня, Шамилла. Среди нас есть шпион."

Его слова были как ведро холодной воды, вылитое на ошарашенную голову девушки. Все ее желания были резко погашены, но людям трудно внезапно сменить мелодию. Шамилла не могла избавиться от эмоций, и ее зрение затуманилось.

- "Этот шпион - как минимум офицер полевого ранга. Ты, вероятно, тоже это почувствовала. Если бы это было не так, вы бы не оказались в таком затруднительном положении."

- "...Я-я-я рассматривала такую возможность. Н-н-но...

- "Я понимаю, поиск преступника в таких обстоятельствах заставит всех сомневаться, и вся группа может развалиться. Поэтому я планирую рассказать только тем, кого не нужно подозревать. Не говори никому."

- "Я-я... Я понимаю. Но люди, которых мы не должны подозревать... Например, все в Корпусе Рыцарей?.."

Девушка спросила с запинкой. Она выразила свое желание в форме вопроса, надеясь, что члены Рыцарского Ордена будут свободны от подозрений.

Икта на мгновение застыл, а затем неловко улыбнулся.

- "Конечно. Как ты думаешь, Мэтью, Торвей или Харо будут сливать информацию врагу? Шамилла, ты действительно параноик..."

- "Н-н-нет! Я просто подтверждаю, что я в безопасности!"

- "И это так, хорошо."

Их разговор закончился, и Икта крепче обнял девушку. Их прижавшиеся друг к другу тела заставили Шамилла вскрикнуть.

- "Кья!"

- "А есть ли еще вещи, которые мы должны обсудить в тайне?.."

- "Нет, больше ничего."

- "Тогда! Какой смысл оставаться..."

- "Нет никакого смысла... Я просто хочу крепко обнять тебя, вот и все."

- "!"

Шамилла молча боролась с последующей атакой юноши. Она была беззащитна перед откровенным проявлением доброй воли по отношению к ней.

С любовью наблюдая за каждой ее реакцией, темноволосый юноша нежно прижался щеками к девушке в своих объятиях и подумал.

- "Это должно быть оно, Ятори. Любовь, которой ты хочешь осыпать это дитя."

Два года назад он не мог этого сделать. Тогда он не мог заботиться о девочке без сарказма и противоречий... Наконец, он смог, приняв ее сердце.

- "Так это и есть отцовская любовь?"

Так чувствовал Икта и очень естественно решил - что бы ни случилось в будущем, он примет ее. Это было общее желание Икты и Ятори, которое в последние мгновения слилось с его существом. И поэтому не было ничего, что могло бы встать на пути к его цели. Его язвительный официальный тон и обращение к ней как к принцессе, чтобы сохранить дистанцию, - все это потеряло смысл, когда он решил любить Шамиллу безоговорочно, и исчезло из его поведения.

- "...Хм. Давай останемся так на некоторое время.", - прошептал Икта, нежно расчесывая волосы девушки, его пальцы касались ее красных ушей и дразнили горячие мочки ушей. Его сладкий стимул, за которым не было глубокого смысла, заставил разум Шамиллы, который был на пределе, помутиться.

Она больше не могла этого выносить.

Тоска, которую она подавляла все это время, переполнила ее, и девушка впала в безумие. В голове мелькали мысли о том, что она хотела сделать с ним, и о том, что она хотела, чтобы он сделал с ней, и с каждой вспышкой по ее телу разливался жар.

Два года. Последние два года она разговаривала с Иктой, который молчал, ожидая ответа от нереактивного мужчины. Увядшее сердце Шамиллы жаждало получить что-то взамен. И неважно, в какой форме - она хотела, чтобы он коснулся ее сердца и тела. Ради этого она была готова отдать все, даже если ей придется умереть на месте.

- "Со-лорк."

Она не могла поверить, что этот похотливый голос принадлежит ей. Темные, мутные и страстные чувства бушевали в глубине ее груди, а она боялась даже назвать их. Знал ли он, как это извращенно и ужасающе, когда чувства восхищения, обожания и одержимости кипят и тушатся непрерывно? Нет, не знал - если бы он знал, то ни за что не стал бы обнимать ее так нежно.

Назвать это влюбленностью было бы кощунством.

Сказать, что это любовь, было бы преступлением, за которое полагалась бы казнь.

- "...Угх."

Как только она подумала об этом, дикая сдержанность девушки начала работать, как шестеренки в передаче. Она стиснула рукоять своей сабли до скрипа костей, используя холод твердой стали, чтобы подавить позывы, бушующие в ее животе... Затем она подумала о своих грехах. Грехи за то, что стала причиной смерти той женщины, грехи за то, что отняла его у нее, и грехи за то, что отняла ее у него.

Неизвестно, насколько он был осведомлен о ее чувствах, но через некоторое время Икта осторожно прекратил свои объятия.

- "...К сожалению, у нас нет времени на долгий отдых, только короткие перерывы между ними, как сейчас."

- "...Хааа! Хааа! Хааааа!.."

Шамилла все еще нужно было время, чтобы успокоить свой разум, который был на грани разрушения... Но она потянулась бы к нему, если бы молчала. Она бы волей-неволей надеялась, что он согласится на такие действия. В то же время, Шамилла не могла заставить себя покинуть его объятия - не зная, что делать, девушка решила заговорить, чтобы спастись.

- "...Тон, с которым ты разговаривал со мной, теперь другой..."

- "Правда? Я не помню."

- "Все по-другому. В прошлом... Ты всегда все усложнял для меня."

- "Может быть. Говоря о переменах, разве ты тоже не изменилась? Я на какое-то время отвлекся от тебя, а ты так тщательно разыгрываешь из себя тирана. Трудно будет избавить от образа, как только ты его создала."

Как только они начали говорить, она смогла сосредоточиться на разговоре, что облегчило сдерживание себя. Стараясь не обращать внимания на тепло на спине, девушка продолжила:

- "...Это не притворство, я настоящий тиран. То, что я сделала с тех пор, как заняла трон.. Ты уже знаешь."

- "Ты работала усерднее, чем кто-либо другой. Это все, что я знаю."

Икта ответил без колебаний. Поскольку юноша, о котором она думала, обращался с ней так нежно, Шамилла чувствовала, как ее тело естественно прильнуло к нему. Будет плохо, если они останутся наедине... Когда она осознала это и ее дыхание стало неровным, Икта посмотрел в сторону входа в палатку.

- "Хорошо, пойдем. Мэтью рассердится, если мы задержимся."

- "юююМмм, да."

- "Поднятие боевого духа войск - неотложная задача. Ты пойдешь со мной, Шамилла? Если мы покажемся вместе, это воодушевит их лучше."

Шамилла осторожно положила свою правую руку на левую Икты. Она чуть не лишилась чувств, когда их руки соприкоснулись, но ей удалось как-то успокоить свои порывы.

- "...Уф..."

Шамилла терпела до конца, и слезы навернулись ей на глаза. Она была рада, что сдержалась.

Разве могла она просить о чем-то большем? Он мог стоять, ходить, узнавать ее и был готов с ней разговаривать - для нее это было абсолютным чудом.

- "Почему бы нам не пойти на все и не схватить Элулуфай Тенерексиллу?"

Они встретились с Мэтью на улице и направились в западную часть базы, обсуждая планы на будущее. Слегка пухлый юноша вновь обрел свою обычную соревновательную жилку.

- "Раз Киока так высоко ценит этого офицера, то инициатива будет у нас, если мы захватим ее первыми. Враги на западе - просто дилетанты и моряки, не умеющие сражаться на суше, гораздо более легкий противник, чем те, что на востоке."

- "Какая агрессивная идея. Если мы попытаемся поймать ее, то что бы ты сделал на ее месте?", - спросил Икта. Мэтью скрестил руки и задумался на некоторое время.

- "...Бежал бы. Не заботясь о своей репутации. Я все равно уже в бегах, и мои союзники тоже нападут на спину врага."

- "Так оно и есть. Группа на западе не представляет угрозы в бою, но будет неприятно, если они начнут разбегаться. Включая этот момент, ситуация находится в очень хрупком равновесии."

Юноша погладил по голове Кусу, который высунулся из сумки, а затем повернулся на восток.

- "Командир противника одержал верх над тобой и Торвеем, так что противник у нас непростой... Я думаю, что это будет знакомое лицо. Но не хочу делать преждевременных выводов."

- "Мне тоже интересно узнать лицо нашего противника... Если твое предсказание верно, то наша встреча с ним неизбежна через несколько дней."

- "Заставим его сделать кислое лицо. Неважно, насколько отвратительно выглядит человек, я могу принять это, если его лицо достаточно хмурое."

Икта пошутил с бесстрашной улыбкой. Его манера поведения, такая же, как и два года назад, успокоила Мэтью. Затем он ответил:

- "Хочешь, чтобы все наши силы оставались в обороне... И контратаковали врага, когда его наступление провалится?"

- "В этом суть. Однако атака нашего противника не будет просто грубой силой. Мы не можем допустить ошибок в нашей обороне."

Икта сузил глаза, начиная тактический бой против вражеского командира, с которым он еще не был знаком.

- "Учитывая это, нам нужно следить за периодом между сегодняшними сумерками и завтрашним рассветом."

Его предсказание оказалось верным. Когда закат и темнота охватили мир, Киока начали свою ночную атаку.

- "Это ночной рейд! Всем подразделениям: полная боевая готовность!"

Имперские солдаты, несущие вахту на восточном утесе, одновременно доложили о ситуации. В темноте появились многочисленные красные огни, отличные от прожектора духов света. Сразу после этого сверху посыпалось множество стрел.

- "Ах! Огонь!.."

- "Огненные стрелы! Затушите их!"

Солдаты начали тушить пожары, как заранее распорядились их начальники. Торвей наблюдал за ними из хижины с деревянной крышей и тихо сказал:

- "Ночной налет с огненными стрелами... Как ты и говорил, Ик-кун."

- "Эта база подходит для оборонительного боя, но одна из ее слабых сторон - отсутствие источника воды, поэтому мы не можем потушить бушующий огонь. И поэтому враг не будет колебаться, атакуя огнем. Они могут легко выстрелить вверх огненными стрелами со склона."

Икта стоял рядом с ним, затем перевел взгляд на несколько точек на территории базы.

- "Я тоже подготовил контрмеры. Большая часть припасов была перенесена на запад и разделена на небольшие склады. Так что если один из них загорится, огонь не распространится слишком сильно."

Убедившись, что его приготовления работают как надо, темноволосый юноша вдруг посмотрел в ночное небо.

- "И конечно, враг будет атаковать не только снизу, но и сверху."

Сразу после этих слов сверху упало несколько предметов, которые не были огненными стрелами... Со звуком разбивающегося фарфора, место, куда упал предмет, начало гореть. Лицо Торвея напряглось, когда он наблюдал за огнем на небольшом расстоянии.

- "...Это огненный шар!.."

- "Воздушные десантники над нами. Пожарные, не пропустите ни одного возгарания в вашей зоне! Торвей!"

- "Да! Стрелкам с противоматериальными винтовками, - поразить противника в воздухе!"

Противоматериальные стрелки, размещенные в разных местах, подняли стволы по этой команде. Сжатый воздух был быстро заряжен, но через некоторое время не раздалось ни звука взрывов. Юноша с нефритовыми глазами быстро понял причину.

- "...Тц! Мы не можем увидеть воздушный шар. Возможно, они покрасили воздушный мешок и корзину в темные цвета, чтобы слиться с ночным небом."

- "Это в пределах ожиданий. Прожекторные войска* - осветить небо!"

Солдаты одновременно направили прожектора духов в небо. Большая часть света была поглощена темнотой, но несколько лучей ненадолго осветили угол воздушного шара, парящего в небе.

- "Вижу!.. Сосредоточьте огонь там!"

Солдаты прицелились в цель, отмеченную лучами света, и нажали на спусковые крючки. Звуки, которые были ближе к минометам, чем к воздушным ружьям, раздавались многократно...Но звука взрыва воздушного шара все еще не было.

- "...Воздушный шар летит довольно высоко, чтобы предотвратить любые контратаки. Даже с вашими навыками стрельба по нему высоко в воздухе с проблесками прожектора будет вопросом удачи."

- "Тц!.."

Встревоженный Торвей хотел присоединиться к снайперской атаке, но Икта схватил его за плечо и остановил.

- "Не спеши, все в порядке... Если они останутся на высоте из-за страха, точность их бомбордировки резко упадет. Даже не попадая в цель, одно только существование противоматериальных Стрелков может сдержать их."

Он заверил Торвея, что его снайперы выполнили свою задачу, даже если цель не была поражена. Успокоив Торвея за то, что он в одиночку вынес все мучения, Икта снова посмотрел в темноту на склоне.

- "Важнее то, что эти две волны атаки - всего лишь отвлекающий маневр: главное представление вот-вот начнется. Всем подразделениям занять свои посты."

Ловушка, запущенная днем сжатым воздухом, уничтожила часть плоскогорья, но на востоке оставалось еще много крутых скал. Солдаты были направлены в эти труднопроходимые места, но некоторые сомневались в своем назначении туда.

- "...Эй, на нашей базе много огня. Разве мы не должны помочь?"

Солдат не мог устоять перед врагом и постоянно оглядывался назад. Женщина-солдат, выполнявшая то же задание, громко крикнула ему.

- "Идиот, не теряй концентрацию! Командир полка неоднократно предупреждал нас, чтобы мы следили за своим фронтом!"

- "Знаю, но ничего не происходит. Скала здесь цела, нет смысла продолжать наблюдение..."

Солдат не видел смысла в том, чтобы стоять здесь часовым, и вопросительно посмотрел вниз с обрыва. Ничего аномального там не было - в следующий момент перед его носом внезапно появился большой темный комок.

- "Ыаа?"

- "Не стой там, отойди назад!"

Женщина-солдат, заметив ненормальное, схватила своего спутника за воротник и побежала прочь от края обрыва. Через несколько секунд после того, как она приняла это решение - множество загадочных объектов взорвались возле неповрежденных скал на восточных плоскогорьях.

- "...Этот взрыв, может ли это быть?!.."

Звук взрыва всколыхнул в памяти Торвея воспоминания о морском сражении, и его волосы встали дыбом. Икта чувствовал силу взрывов, но был невозмутим и покачал головой.

- "Нет, это не взрывные пушки - это что-то другое."

Взрывная волна подняла пыль, а осколки поранили солдат порезами. Увидев эту сцену, темноволосый юноша понял, что это за сила.

- "Оружие, предназначенное для атаки на возвышенности, известное как "Взрывные Сферы". Он достал еще одну опасную вещь из "ящика"."

- "Съйол. Это отличный шанс."

По сигналу взрыва над головой солдаты Киоки, собравшиеся у подножия склона, начали подниматься. Беловолосый офицер, наблюдавший за атакой вместе с Анараем, смело поднял уголки губ.

- "Как решительно. Это отличный момент для использования Взрывных Сфер, но я не ожидал, что ты используешь все иустройства под рукой."

- "Нет, это первый раз, когда враг видит такое новое оружие, использовать его спорадически было бы глупо. Будь то сейчас или в будущем, именно в этот момент Взрывные Сферы окажут наибольшее воздействие на врага - вот почему я решил действовать на полную катушку."

Новое оружие имело неизвестную ценность, которая быстро уменьшалась после использования в реальном бою. Джин понимал это лучше, чем кто-либо другой, и разработал план, чтобы максимизировать эффект от этого нового оружия.

- "При атаке противника на возвышенности существуют три основные тактики. Как послать наши войска туда, как выманить врага оттуда, и как истощить запасы врага. В этот раз я использую первую тактику. Эта атака должна была уничтожить их войска вдоль края обрыва. А это значит, что враг потерял солдат, чтобы остановить наш подъем по склону."

Джин заявил, глядя на врага на возвышенности "Взрывные Сферы", которые он использовал в этот раз, были, по сути, беспилотным мини-воздушным шаром. Смысл был в том, чтобы взорвать его рядом с врагом, поэтому воздушные мешки были заполнены осколками, чтобы сделать его более смертоносным. Новое оружие взрывалось очень близко к противнику и должно было нанести ему большие потери.

- "Я не рассчитываю захватить базу противника этой атакой. Посеяв хаос во вражеском лагере, мы будем искать удобный случай для отступления вниз по склону. Для нынешних Имперских сил это будет тяжелым ударом. Достаточно сильный, чтобы сломить их боевой дух."

Джин объяснял, представляя себе сцену, как его люди бесчинствуют на столовых горах. Однако он увидел, как несколько солдат Киоки скатились вниз по склону, что заставило его широко раскрыть свои серебряные глаза.

- "Ха?"

- "Хм... Судя по всему, твой план не проходит гладко."

- "Ааа..."

На вражеской базе, которую Джин не мог видеть напрямую. Войска Киоки вторглись на плоскогорье в соответствии с его планом и обнаружили перед собой безмолвные трупы своего авангарда. Они увидели серебряную вспышку клинков и отрубленные конечности, летящие по воздуху.

- "Что?!.."

- "Хиии!"

- "Гхыах!"

Некоторые из них застыли на месте от страха, другие потеряли контроль над своим мочевым пузырем, а некоторые безрассудно бросились вперед в ответ на страх, который они испытывали. Все они были разрублены стоявшим на их пути демоном-мечником.

- "..."

Солвенарес Игсем был, без сомнения, самым сильным человеком в ближнем бою. Звание фельдмаршала отдалило его от передовой, но мастерство его клинка ничуть не притупилось.

Его техника владения двойным мечом была такой же, как и у красноволосой девушки, но его стиль производил совсем другое впечатление. Мечи Яторишино Игсем завораживали, а мечи Солвенареса вселяли отчаяние в противников, убеждая их в том, что их ждет беспомощная смерть.

- "Угх, гх"

- "Аааааа!.."

Смертельные муки эхом отдавались в темных горах. Когда люди продолжали входить на территорию, охраняемую двойными мечами, муки продолжались...

- "При обороне базы, расположенной на возвышенности, командир, естественно, не позволит врагу прорваться внутрь."

Икта смотрел, как его товарищи сражаются с наступающими солдатами, и говорил Императрице рядом с ним, хотя половину этого он говорил сам с собой.

- "Поскольку наша оборона выставила большое количество войск для охраны склона, цель их нового оружия - уничтожить эту оборону. Они прекрасно использовали это оружие, и их атака была бы успешной - если бы я не знал подробностей об этом оружии."

Шамилла вздохнула. Последний раз она была свидетелем битвы молодежи во время гражданской войны два года назад.

- "В отличие от пехоты, Взрывные Сферы трудно использовать на местности без обрывов, поскольку солдаты сверху могут увидеть поднимающийся с земли воздушный шар. А сейчас обвал большинства скал сильно ограничил места, где можно использовать Взрывные Сферы, поэтому нам просто нужно разместить войска поблизости, чтобы задействовать их. И, конечно, это будут войска, специализирующиеся на ближнем бою."

Помимо почетного фельдмаршала Игсем, Мэтью и его отряды Охотников были назначены вступить в бой с врагом. С предсказанием Икты Солорка в качестве поддержки, они могли сражаться в полную силу, значительно увеличивая сложность захвата этой базы.

- "Я пригласил вас сюда, чтобы понаблюдать за битвой, но не советую вам задерживаться. Вы должны были это почувствовать - это зона смерти."

- "Ха! Хах! Хах!.."

- "Плохие новости, генерал! Там Игсем!"

- "Когда мы проникли внутрь, эти двойные клинки преградили нам путь..."

Ощущения от той ужасной битвы все еще кипели и ему повезло выжить, быстро рассказал о том, чему он был свидетелем. Джин слушал с серьезным лицом, а его адъютант, имевший родословную с дальнего востока Японики, бурно реагировал.

- "Невозможно - Яторишино Игсем погибла во время гражданской войны два года назад.", - пробормотала Миара дрожащими губами. Новость о гибели девушки с красными волосами, убившей ее брата Нирва Джина, задела ее больше всего. Даже сейчас Миара все еще не привела свои эмоции в порядок и испытывала сложные чувства по отношению к имени Игсем.

- "...Они только что испытали шок от Взрывных Шаров и без промедления атаковали нас?"

Джин, который обычно обращал внимание на ее чувства, на этот раз был занят чем-то другим. Он нахмурил брови и покачал головой.

- "Игсем - это угроза. Но дело не в этом. Есть нечто большее, Миара. Это дебют нового оружия, и я использовал его наилучшим образом. План провалился, несмотря на эти два фактора - по моему опыту, есть только один противник, который может создать такую нелогичную ситуацию."

Джин Аркинекс повернулся и громко заявил, его глаза полыхали враждебностью, когда он вглядывался в темноту.

- "...Я не могу видеть тебя, но я чувствую тебя. Ты там, Икта Солорк!"

- "Вот, спасибо за труды."

Дух огня, шатаясь, шел по земле, направляясь к углу базы, где находился склад. Икта подхватил его сзади. Дух тут же изверг пламя из своей "Огненной дыры", но прежде, чем его сопротивление возымело эффект, юноша стремительно швырнул его в каменную ограду.

- "Использование огненных стрел в качестве отвлекающего маневра, затем отправка войск после прикрытия их атаки взрывоопасным оружием - и в это время подбрасывание духов огня с помощью катапульт... Неплохая тактика, следующая одна за другой."

Икта сказал, что он впечатлен и ошеломлен. Шамилла рядом с ним не уставала смотреть на его профиль.

- "В отличие от Имперских войск, где влияние Церкви Альдерамина глубоко укоренилось, Киока могла тактически использовать своих Духов. На самом деле, если позволить такому маленькому врагу, который может извергать огонь, бродить вокруг, это большая угроза... Однако, духи должны добраться до хранилища, чтобы поджечь его, поэтому мы можем просто схватить их, пока они не добрались туда."

Чтобы предотвратить эту проблему, Икта строго приказал войскам обращать внимание на духов, гуляющих сами по себе, проверять, из какого они подразделения, если увидите, и захватывать их, если это вражеские духи" В отличие от людей, пленные духи не нуждались в пище, но их можно было использовать в качестве разменной монеты.

- "Кстати говоря... Это бесит. Такой детский, безупречный, аморальный и отвратительный парень. Я могу вспомнить только одного человека, который подходит под это описание."

Юноша вздохнул и почесал голову - у него была догадка, прежде чем он добрался сюда. Хотя он не верил в судьбу, он должен был признать, что вражескому командиру и ему суждено быть соперниками.

- "На этом твои трюки кончились, красавчик... Не думай, что это еще не конец... За издевательства над моими товарищами ждет адская расплата."

___________________________________________________________

Примечания:

1. Играть кем-то как на скрипке - play (someone) like a fiddle - легко и ловко манипулировать кем-либо в угоду собственным нуждам, целям или выгодам.

2. Податься - сдвинуться с места, подвинуться, уступив напору.

3. Прожекторные войска - исторический термин, под которым понимались специальные части, как правило в составе ПВО, основным назначением которых является боевое обеспечение действий истребительной авиации и зенитной артиллерии в ночных условиях.

Для этого их техническое оснащение включало в себя зенитные прожектора; станции-искатели (прожектора, аппаратно сопряженные со звукоулавливателем-пеленгатором; автоматические сопроводители воздушных целей и т.п.