Онлайн чтение книги Заводной дух войны: Альдерамин в небе Nejimaki Seirei Senki: Tenkyou no Alderamin
3.1 Пиратский флот Катьварны. Часть 1

Пиратский флот Катьварны. Часть 1

Дети гоняли мяч в наполненном пылью воздухе.

Они не обращали внимания на палящее солнце и сильную жару и были сосредоточены только на мяче у своих ног. Это было простое соревнование, в котором две группы пытались забить мяч в ворота противоположной команды - но этого было достаточно, чтобы дети с радостью включились в игру.

- "Твоя шапка упала! Надень ее как следует!"

Под крышей здания, выходившего на площадь, пожилая женщина, сидевшая в кресле-качалке, обеспокоенным тоном напоминала детям. Если она оставит их одних, они будут играть до тех пор, пока не получат тепловой удар. Чтобы избежать негативного влияния их бесконечной энергии, она исправно выполняла свой долг опекуна.

- "Да, Матрона!"

Дети ответили должным образом, и матч был приостановлен, пока они бегали по полю, чтобы подобрать свои шапки. Многие из них были растоптаны, но они просто стряхнули с них пыль и надели их без всяких колебаний. Дети не думали ни о чем другом, кроме как о том, чтобы как можно быстрее возобновить матч.

- "...А? Где моя шапка?"

Большинство его друзей начали готовиться к возобновлению матча, но один мальчик бродил вокруг, потому что не мог найти свою шапку. Может быть, ее унесло ветром? После долгих поисков он не смог найти никаких следов.

- "Угх... Где же..."

- "Это ищешь?"

В этот момент из ниоткуда вылетела шляпа с околышем и приземлилась на голову мальчика. Мальчик удивленно оглянулся и увидел незнакомого мужчину в военной форме, стоявшего у входа на площадь. Поскольку на нем была низко надвинутая военная фуражка, мальчик не мог четко разглядеть лицо этого человека.

- "Кто вы?"

Испуганная старушка встала с кресла-качалки и спросила, кто этот человек. Мужчина снял шляпу и поклонился перед настороженными детьми. Он показал свои вороные волосы, темные глаза и неожиданно молодое лицо.

- "Давно не виделись, Матрона"

Мужчина говорил теплым тоном, и старушка приятно удивилась, увидев его лицо.

- "...Икта... Это Икта! О, небеса..."

Ее ноги плохо работали, но старушка все равно приближалась к мужчине бодрой трусцой. По дороге она чуть не упала, но Икта был готов и вовремя подхватил ее за плечи.

- "Охох... Это опасно... Твои ноги уже не те, пожалуйста, не толкайтесь."

Старушка на руках Икты подтянулась и заметила, что на левой руке у него не хватает пальца. Она широко раскрыла глаза от удивления.

- "Твой мизинец!.. Что случилось? Рана с войны?.."

- "Хм? О... Это долгая история."

Икта отдернул левую руку от старушки и, казалось, размышлял о своей ошибке, что позволил ей заметить это. Заметив, что он не хочет говорить об этом, старушка не стала продолжать эту тему и перевела взгляд в другое место.

- "Простите, что я такой бесчувственный... Кусу тоже приглядывает за вами. Давно не виделись."

- "Долгое время не виделись, Флошира. Ты похудела."

Кусу, который был в мешочке, тоже тепло ответил. Старушка по имени Флошира мягко улыбнулась.

- "Добро пожаловать домой, вы оба. Сегодня в приюте Солорка тоже мирный день."

Старуха шла рядом с юношей по лесу за приютом. Звуки играющих детей отдалялись, и лишь изредка в густом лесу слышалось щебетание птиц.

- "После твоего выпуска я и представить себе не могла, что увижу тебя в военной форме, Икта.", - сказала Флошира, сузив глаза. Икта тоже недовольно дернул за рукав.

- "Я тоже, Матрона. Пожалуйста, перестань говорить об этом, это угнетает."

- "Фуфу, это правда. Честность, она тебе совсем не идет.", - сказала Флошира, окинув Икту взглядом, и на лице юноши появилось облегчение.

- "Но я слышала, что ты отлично справился. Ты первый выпускник, получивший титул Имперского Рыцаря... И ты прошел через тяжелую битву на севере, верно?"

- "Это была ужасная война. Сколько бы комплиментов я ни получал за нее, мне кажется, что они хвалят мои способности уборщика."

- "Не надо так говорить, ты спас много жизней."

- "Может быть. Но я тоже убил много людей... И врагов, и союзников.", - сказал Икта с презрением. Они болтали, пока шли, и вскоре достигли места, усеянного надгробиями. В глубине леса находилось небольшое и спокойное кладбище.

- "...Хм? Здесь новая большая гробница, это?.."

- "Помнишь бывшего домового? У него долгое время были проблемы с легкими, и он скончался три месяца назад. Мы упокоили его здесь в соответствии с его просьбой."

- "Бывший отец... О, старик Нумайсо?"

Флоширу позабавило то, как быстро лицо юноши стало недовольным, и она захихикала.

- "Ты с ним совсем не ладишь, ведь он был преданным верующим ольхонцем*..."

- "Преданный... Неважно, предположим, что это правда. Нет смысла роптать* на могилу мертвого.", - со вздохом сказал Икта и прошел мимо надгробного камня, который был невероятно заметен. Флошира поклонилась могиле бывшего отца дома и последовала за Иктой. Вскоре они остановились в восточном углу кладбища.

Это была небольшая, но правильная гробница. Она имела форму круглого столба, как и другие, но размеры были очень скромными, а строчка из религиозного писания, которая обычно высекалась на гробнице, отсутствовала. Если гробница, которую они видели ранее, была возведена в память о свершениях бывшего отца дома, то эта гробница производила впечатление тишины и благоразумия.

На белой гробнице было написано лишь несколько слов: "Здесь покоится Юка Санкрей."

- "Давно не виделись, мама."

Икта опустился на колени и с теплой улыбкой посмотрел на могилу... На маленькую могилу, где покоилась его мать.

- "Прости, что так долго отсутствовал, дела идут неважно. Это может показаться странным извинением... Но я принес подарок."

Икта говорил мягким тоном, совершенно не похожим на его обычный, и одной рукой достал что-то из сумки. Это был сверток риса размером с ладонь, завернутый в толстые листья. Затем Икта налил чай в небольшую чашу и поставил ее перед гробницей вместе с рисом в качестве подношения. Флошира с любопытством наблюдала со стороны.

- "...Что это?"

- "Это называется рисовый шар, я слышал, что это традиционная еда Японики. Я получил от друга немного риса куна, и я воспользовался случаем, чтобы сделать его по методу, который мне рассказала мама."

После этого Икта больше ничего не говорил и просто молча смотрел на могилу матери. Флошира не отходила от него. Через некоторое время она вдруг сказала:

- "Ты так и не помолился."

- "..."

- "Нет, все в порядке. Ты всегда гордился тем, что веришь в науку. Но именно по этой причине бывший отец дома подверг вас остракизму*..."

- "...Меня часто неправильно понимают, но даже будучи верующим в науку, я не атеист. Поскольку наука пока не может доказать, что бога не существует, это вполне естественно. Если однажды бог не заявит мне: "Я действительно не существую", это будет совсем другая история."

- "Разве ты уже не слышал это? Когда твоя мать умерла..."

Икта кусал губы. Он не ответил на вопрос Флоширы и продолжил:

- "...Я ненавижу, когда люди перестают думать и считают, что религия абсолютна. Но это не опровергает саму религию, я даже думаю, что религия может спасти людей, чего не смогла сделать наука. Потому что эта организация в основном зависит от пожертвований церкви Альдерамина."

- "Да, я понимаю. Ты всегда был разумным ребенком... Но я не могу избавиться от чувства грусти. Ведь когда ты оплакиваешь близкого человека, который никогда не вернется, научная теория не успокоит твое сердце, которое отказывается молиться..."

Старуха нежно положила руку на плечо юноши. Как будто он хотел отказаться от утешения, а может, боялся... Икта решительно встал.

- "...Прости, матушка. Вообще-то, я не могу остаться надолго."

- "Да, я понимаю. Ты присоединишься к следующей кампании?"

Икта не мог добровольно надеть эту не подходящую ему форму, чтобы посетить могилу матери. Флошира чувствовала, что у него не было другого выбора, кроме как прийти сюда в таком виде... В то же время старуха знала, что Икта совершил этот обход дома не только для того, чтобы отдать дань уважения матери.

- "Да. А до этого... Я здесь, чтобы забрать тот предмет, который я оставил у вас."

Икта повернулся и жестко сказал. Флошира тяжело кивнула, а затем потянулась к своей мантии.

- "Когда я услышала, что ты стал солдатом, у меня было предчувствие. Что настанет день, когда я верну тебе это... С тех пор я всегда храню это при себе."

Она достала предмет, представлявший собой серебряную поделку, которую едва можно было удержать в одной руке. Судя по рисунку в виде головки стрелы на краях и крючку, который тянулся изнутри, это была эмблема, связанная с военными. Икта поклонился Флошире с благодарностью, затем взял серебряную поделку с выражением отвращения на лице.

- "...Я надеюсь, что день, когда мне понадобится использовать эту вещь, никогда не наступит. Я до сих пор так думаю."

- "Да, я понимаю, я все еще помню тот день, когда ты выбросил ее... Но Икта... Есть ли кто-то, кого ты должен защищать, даже если тебе придется отказаться от своих настояний?"

Спустя довольно долгое время юноша слегка кивнул. Флошира слабо улыбнулась.

- "Сегодня ты осчастливил меня. Больше, чем все те великие военные достижения, о которых я слышала от тебя."

- "..."

- "Пожалуйста, будь осторожен, Икта. Я не буду желать тебе удачи, но я буду молиться... Чтобы ты и важный для тебя человек остались в безопасности."

Она сжала правую ладонь Икты своими морщинистыми руками. Молитва Флоширы перед маленькой гробницей прозвучала невероятно тепло и нежно вошла в уши Икты... Даже если эти молитвы не могли быть переданы небесам, он все равно был благодарен ей за ее мысли и доброту.

В то же самое время, в другом месте. Принцесса Шамилла и четверо членов Рыцарского Ордена, за исключением Икты, собрались согласно приказу и направились в гавань, расположенную на южных территориях Империи. По сравнению с гаванью, которую они посетили для участия в отборочном экзамене в Офицерскую Кадетскую Военную Академию, это была более крупная военная гавань, расположенная ближе к востоку.

- "Воаа, какое впечатляющее зрелище... Я впервые вижу столько военных судов, собранных вместе.", - с трепетом сказал Мэтью, когда достиг доков. В поле его зрения было более двадцати средних и больших военных парусников, и вдвое больше транспортных судов, плывущих по синему морю. Под пасмурным небом возвышались бесчисленные мачты, устремленные в небо. Несмотря на то, что паруса были убраны, так как корабли стояли в доке, зрелище все равно внушало благоговение.

- "Похоже, что 70% Первого Военно-Морского Флота Катьварны уже собрались здесь. Мы соединимся с остальными 30% флота в других портах. Подготовка к отплытию уже завершена?"

- "Возможно, мы заставляем их ждать, давайте ускоримся"

Услышав слова принцессы Шамиллы, остальные четверо кивнули и прибавили скорость. Они прошли мимо моряков, которые ремонтировали корабли, и направились к морю. Они услышали внезапный зловещий грохот сверху - и в следующее мгновение на них обрушился внезапный ливень.

- "О нет, ливень!.. Я вижу флагманский корабль, это место сбора, давайте еще быстрее, чтобы не промокнуть!"

Все побежали, как и было велено криком Ятори. Они бежали под дождем, похожим на водопад, несколько минут и достигли причаленного корабля, который был явно на один размер больше других судов. Два моряка перекрыли трап между кораблем и доком:

- "Стоять! Назовите свое имя и подразделение!"

- "Я первый лейтенант Яторишино Игсем из 32-го армейского полка, остальные четверо со мной. Кроме первого лейтенанта Икты Солорка, который будет в следующей гавани, мы докладываем здесь, как приказано."

Ятори назвала свое имя, доставая из рюкзака письменный приказ, вложенный в кожаный мешочек. Моряки потратили немало усилий, чтобы прочитать содержимое, причем один из них использовал свою рубашку как зонтик, а другой проверял его. Они быстро поняли, что в группе находится королевская особа, и их лица позеленели.

- "...И-извините за нашу дерзость, Третья Принцесса! Мы польщены вашим присутствием!"

Моряки напряженно и настороженно отдали честь, а затем жестко указали на трап.

- "Пожалуйста, пройдите на палубу и позвольте морякам на борту проводить вас, адмирал ожидает вашего присутствия в военном зале."

Все пятеро последовали указаниям моряка, ожидавшего на борту корабля, и, наконец, выбрались из-под дождя, пройдя с палубы внутрь корабля. Однако они все еще были мокрые, и их нижнее белье было спасено.

- "Уф... Мы совершенно мокрые. Давайте высушимся перед встречей с адмиралом...", - пробормотала Харо, расчесывая свои влажные волосы, но моряк, ведущий их, продолжал бодро шагать, не давая им времени достать полотенца из багажа. То же самое было и с остальными четырьмя, и им оставалось только отказаться от попыток высушить себя.

Они изо всех сил старались не капать водой на корабль и наблюдали за его внутренними помещениями.

- "...У меня не было времени рассмотреть внешний вид, но это удивительно большой корабль. Кажется, внизу было еще несколько палуб, которые, вероятно, были жилыми помещениями? На борту, вероятно, сотни моряков."

- "Это флагман Первого Военно-Морского Флота "Желтый Дракон", максимальная пассажировместимость - 1040 человек."

Мэтью ответил на вопрос Ятори, и Торвей открыл глаза и уставился на него.

- "Похоже, ты знаешь, Ма-кун. Значит, ты разбираешься в кораблях?"

- "Это... Это просто здравый смысл и ты недостаточно учился."

- "Уххх, это жестоко. В конце концов, система командования в армии и на флоте очень отличается, поэтому легко думать о них как о двух отдельных организациях... Но бывают случаи, когда мы будем проводить операции вместе, как эта, поэтому нет оправдания тому, что мы не изучили их. Мы должны последовать примеру Мэтью."

Ятори скрестила руки и дала свой комментарий. Это было редкостью, когда пухлого юношу хвалили, но выражение его лица было сложным, так как он отвел взгляд. Принцесса Шамилла, озадаченная его поведением, уже собиралась заговорить, когда моряк, ведущий их, остановился перед комнатой в самом конце коридора.

- "Это военная комната, пожалуйста, входите."

Все пятеро осознавали, что их форма промокла, но все равно вошли - сцена, ожидавшая их в комнате, заставила всех, кроме Ятори, отреагировать неловко.

- "Добро пожаловать! Добро пожаловать на мой корабль, молодые герои! Встреча с вами повысило мое настроение!"

Ясный и чарующий голос приветствовал всех пятерых. Обладатель голоса стоял в глубине комнаты и приветствовал их вместе с двумя подчиненными, и на любого он произвел бы глубокое впечатление.

Во-первых, высокая переносица и волнистые волосы красновато-желтого цвета, яркая помада и фиолетовая тушь... Это были черты красивой дамы с густым макияжем. Однако проблема лежала ниже - это было мускулистое тело в военно-морской форме, стоящее на высоте, которая определенно превышала 180 сантиметров.

- "...М? Что случилось, вы попали под дождь? Какой ужас! Вы все промокли! Данмиер, Помми, быстро высушите их!"

По приказу этого человека - пол которого оставался неясным - подчиненные мужчины и женщины, стоявшие рядом, подошли к группе Ятори. Затем они достали носовые платки, чтобы вытереть лица и волосы пятерых из них, которые были немного смущены.

- "Ой, платки не помогут. Извините, я попрошу кого-нибудь прислать полотенца."

Мужчина по имени Данмир сказал, расчесывая волосы Харо. Это был молодой человек с короткими волосами и мягким отношением, оставляющим хорошее впечатление.

- "Можешь поднять голову чуть выше? Мне нужно вытереть и твою шею..."

- "Ах... Да..."

Женщина по имени Помми помогла Мэтью вытереть капли на его шее. У нее был некрасивый шрам на правой щеке, но ее улыбка была удивительно нежной. Находясь так близко к девушке, с которой он только что познакомился, юноша покраснел.

- "Мы польщены вашим гостеприимством, адмирал Эринфин Юргус."

Ятори отсалютовала в ответ на столь любезное обращение. Услышав это, остальные четверо исказили лица, задумавшись:  "Как и ожидалось, это он."

- "Пожалуйста, не упоминайте об этом! И, пожалуйста, обойдитесь без формальностей в предстоящем путешествии, вы можете спрашивать меня о чем угодно. Вы мои важные гости, поэтому я сделаю все возможное, чтобы удовлетворить ваши потребности!"

Ятори с сомнением отнеслась к выражению "важные гости", но не стала озвучивать его, а просто поблагодарила взглядом. Главнокомандующий флотом Катьварны и капитан флагманского корабля - "Желтый Дракон", адмирал Юргус показал молодым солдатам зубастую и веселую улыбку.

- "Я восхищаюсь молодыми людьми! Молодость - это красота, сила и смелость стремиться вперед и не поворачивать назад! Порой она сопровождается глупостью, но вы не обычные люди, а герои войны на севере! Поэтому вы прекраснее всех, сильнее всех и храбрее всех! И станьте безупречными во имя вашего титула Имперских Рыцарей!"

Они чувствовали себя немного нерешительно, признавая такие комплименты, но все пятеро приняли их с кивком. Затем адмирал Юргус повернулся к принцессе Шамилле.

- "Приятно познакомиться с вами, третья принцесса. Для меня большая честь, что вы посетили мое скромное судно. Здесь тесновато и воняет рыбой, так что, надеюсь, вы сможете потерпеть это."

- "Нет, это величественный корабль. Я буду на вашем попечении, адмирал."

Принцесса ответила салютом. После многих неудач она, наконец, определилась с тоном, которым будет разговаривать с начальством. Если бы она вела себя как простой лейтенант, это заставило бы других почувствовать беспокойство, поэтому она намеренно напустила на себя королевский тон, чтобы успокоить их. Поприветствовав почетную гостью, взгляд адмирала Юргуса упал на остальных четверых.

- "Кажется, нам не хватает одного человека?"

- "Прошу прощения за поздний доклад, первый лейтенант Икта Солорк должен присоединиться к нам в следующем порту."

- "Вот как? Очень хорошо, тогда позвольте представить вас моим подчиненным."

Адмирал Юргус не стал продолжать разговор об отсутствии Икты и перешел к следующей теме, не упуская ни секунды.

- "Этот мягкий тип, который производит впечатление лицемера, - командующий флотом Данмир Канрон. По сути, он мой заместитель и главный навигатор "Желтого Дракона" Позвольте мне сначала прояснить, что он не моя игрушка или слуга. Если появится хоть один просвет, мы столкнем друг друга в море."

- "Я Данмир Канрон, рад со всеми вами познакомиться. Наш босс на первый взгляд может показаться чудаком-трансвеститом*, но если вы узнаете его поближе, то поймете, что он действительно просто чудак-трансвестит. Так что просто считайте, что вам не повезло, что вы столкнулись с ним, и сдавайтесь."

- "Осторожнее со словами, Данмир!"

Раздались саркастические и гневные крики. Значит, он действительно трансвестит... У Мэтью разболелась голова, слушая этот разговор.

- "Хм... А эта девушка - лейтенант первого класса Полминуэ Юргус. По ее имени вы, наверное, можете понять, что она моя племянница. Она не служит на борту этого корабля, а является первым лейтенантом другого судна среднего размера. Ее ранг схож с вашей группой, и она чуть старше. Пожалуйста, ладьте с ней."

- "Я уже слышала о ваших героических подвигах, пожалуйста, позаботьтесь обо мне!"

После этих слов лейтенант первого класса Полминуэ пожала руки всем членам группы Мэтью. Узнав, что она племянница адмирала Юргуса, они присмотрелись к ней повнимательнее, и их рыжеватые светлые волосы, казалось, указывали на родственные связи. Однако во всех остальных аспектах они совершенно не походили друг на друга.

- "Я хотел разделить вас на две равные группы между этим кораблем и кораблем Помми. И конечно, принцесса должна остаться на этом корабле, но вы можете разделить остальных членов, как пожелаете. Это немного грубо, но вы должны решить за своего коллегу, которого здесь тоже нет."

Получив неожиданный выбор, все пятеро посмотрели друг на друга. Пока молодые раздумывали над этим, адмирал Юргус с улыбкой добавил:

- "Лично я буду счастливее, если милые мальчики останутся... Фуфуфу."

- "Я хочу подняться на борт среднего корабля!"

- "Я... Я тоже хочу туда!"

Мэтью и Торвей, почувствовавшие холодок, подняли руки, а у адмирала Юргуса было явно разочарованное лицо.

- "Вы оба уходите? Какая жалость, я положил глаз на вас обоих..."

- "Я хочу остаться на флагмане с Ее Высочеством. А ты, Харо?"

- "Хмм～ Меня устраивает любая сторона..."

Харо было трудно принять решение - но так как Ятори оставалась на флагмане, то другой лидер Икта должен был присоединиться к другой стороне. Сказала она, приняв решение:

- "...Тогда я останусь на флагмане, но мы разделимся на группу мальчиков и группу девочек."

- "Это нормально, время от времени разделять себя таким образом, верно? Кстати, господин адмирал, а что насчет наших подчиненных?"

- "Ну... Я планировал позволить вашим людям разделиться между несколькими кораблями. К сожалению, на стороне Помми осталось не так много свободных мест, и она может принять всего 8 человек.", - полувопросительно сказал адмирал. Мэтью и Торвей тупо смотрели друг на друга.

- "...Мы можем принять только 8 человек. Что нам делать, Торвей?"

- "Как насчет того, чтобы выбрать четырех лучших снайперов от каждого из наших подразделений? Войска Иллюминации не очень эффективны в морском бою, поэтому я думаю, что Ик-кун согласится с нами."

Торвей привел с собой роту из двухсот воздушных стрелков, в которую входил взвод под командованием Мэтью. В силу того, что они были первым лейтенантом и вторым лейтенантом, Торвей был офицером-докладчиком Мэтью.

- "Я не против... Но лучше привести туда восемь своих снайперов, верно?"

- "Это зависит от обстоятельств. Например, при высадке на вражеский корабль или защите от вражеских абордажников, я думаю, твоя группа справится лучше, так как лучше владеете навыками ближнего боя... Кроме того, мы находимся на расстоянии. Ик-кун - исключение, но мы будем чувствовать себя спокойнее с людьми, которые будут выполнять наши приказы вместе с нами."

Без подчиненных они были бы командирами с пустым титулом. Поскольку они будут находиться на военном судне, к которому не привыкли, лучше избежать такой неловкой ситуации. Мэтью понял, на что намекает Торвей, и кивнул.

- "Похоже, все решено? Хорошо, тогда мы проводим вас в вашу каюту через некоторое время. После того, как вы высохните."

После слов адмирала Юргуса в комнату вошли моряки с большой стопкой полотенец.

Расставшись с группой девушек, Мэтью и Торвей покинули флагманский корабль. Они отобрали восемь человек из своего подразделения, стоявшего наготове, и, следуя за лейтенантом первого класса Полминуэ, пошли через гавань. Пока они разговаривали с адмиралом Юргусом, дождь совсем прекратился, и сквозь разрывы в облаках виднелись проблески прекрасного неба.

- "Ах... Эмм... Это нормально обращаться к вам как к лейтенанту Юргусу?.. Или лучше добавить госпожа? Кстати, как работает командная структура в этой ситуации?"

- "Мисс Юргус - лейтенант первого класса, так что мы все младшие офицеры. Поскольку мы будем командовать разными подразделениями под командованием капитана корабля, трудно сказать, кто имеет более высокое звание..."

Переспросив друг друга, они не смогли найти ответ. В этот момент лейтенант Юргус обернулась и улыбнулся им:

- "Пожалуйста, не нужно называть меня госпожой. Это ненадолго, но мы все еще товарищи, плывущие на одном корабле."

Увидев ее милую улыбку, которая была похожа на распустившийся цветок, настроение Мэтью улучшилось. Он ослабил свою бдительность и начал много говорить, сам того не осознавая.

- "Приятно слышать. На самом деле я чувствую себя довольно неспокойно. Я пережил кораблекрушение, когда ехал сдавать экзамен в офицерскую кадетскую военную академию, и, кроме того, я слышал всякие страшные слухи о флоте Катьварны. Например, что это "военная организация, которая на самом деле таковой не является", "жестокая группа с внесудебными полномочиями" и другие... Но слухи - это всего лишь слухи, в конце концов, видеть - значит верить"

Пока Мэтью все еще говорил сам с собой, скрестив руки, они достигли места назначения. Они стояли позади лейтенанта Юргуса, которая остановилась, и смотрели на корабль перед ними.

Корабль был гораздо меньше, чем "Желтый Дракон", на который они сели раньше, но все же это был большой трехмачтовый крейсер. Паруса были свернуты, когда корабль причалил, но по направлению гиков было ясно, что один из них - квадратный*, а два - передне-задний*.

- "Прошу на корабль, команда уже ждет вас."

Лейтенант Юргус бодро поднялась по трапу, Мэтью и Торвей шли за ней. Однако когда они ступили на палубу в легком настроении и с ослабленной бдительностью -

- "С возвращением, босс Юргус!", - грубые голоса группы мужчин чуть не заставили их упасть назад. Подчиненные, стоявшие за ними, тоже так сделали.

Большая группа моряков с расстегнутыми рубашками стояла в строю на палубе, обнажив загорелую кожу, толстые руки и отполированную грудь. У некоторых из них даже были татуировки.

- "Я вернулась, спасибо за прием."

Мэтью и Торвей не могли понять, кто это сказал. Но после спокойного размышления, ответ был только один. Девушка, которая раньше улыбалась, как цветок, после приветствия моряков сразу же сняла рубашку и отбросила ее в сторону, показав свою загорелую, как у моряков, кожу.

- "Как видите, это сухопутчики, не знающие моря. Позаботьтесь о них как следует, пока они не привыкли к здешним условиям, поняли?"

- "Да, босс Юргус!"

Их тона были грубыми, но слова - однообразными. У Мэтью возникло зловещее чувство, и он робко спросил:

- "Э-эм... Лейтенант Юргус?.. Нет, госпожа лейтенант?... Ува!"

С шипением перед Мэтью, задавшим вопрос, появилось острое лезвие. Лейтенант Юргус, державшая в руке толстую саблю, повернулась и направила острие на Мэтью.

- "Я же просила тебя не называть меня госпожой, верно? Ты вообще слушал, толстяк?"

Противный голос сильно задел Мэтью, и ему захотелось заплакать, удивляясь, куда делась та нежная девушка, которая была перед ним раньше. Затем она продолжила свою безжалостную атаку.

- "Если хочешь, можешь звать меня Босс Юргус! Запомни это, долговязый парень из дома Ремеонов!"

- "Ха... Да!"

Торвей показал свою слабость против противников с необоснованным и сильным отношением. Лейтенант Юргус высокомерно улыбнулась тем двоим, которые были ошеломлены ее ментальным воздействием, затем встала перед ними с размашистым видом и скрещенными руками, а за ней стояли ее отточенные подчиненные.

- "Позвольте мне сначала прояснить ситуацию: вы - те, кто выбрал неправильный вариант между раем и адом. В отличие от корабля моего дяди, который не требует от экипажа быть мягким и воспитанным... Неважно, это вовсе не сюрприз, слухи, о которых слышал толстяк, - правда."

Она положила саблю на плечо и самодовольно рассмеялась. Мэтью и Торвей сразу поняли, что вместо женщины из военно-морского флота, ее поведение было ближе к пиратскому. Шрам на ее лице, который они не могли вынести при первой встрече, был лишь частью ее истинного облика.

- "Итак, добро пожаловать на 13-й крейсер пиратского флота Катьварны, "Тираннозавр". Я рада принять вас, герои суши - ладно, хватит корчить рожи, даже если вы хотите бежать, вы уже поднялись на борт пиратского корабля."

Увидев, что все поднялись на борт, моряки тут же убрали трап. В тот момент, когда они поняли, что их связь с сушей прервана, группа почувствовала, что их заперли в клетке.

- "С-сэр..."

Даже услышав, как их подчиненные обратились к ним слабым голосом, эти двое растерялись.

В одно и то же время, в разных местах. На борту флагмана Первого флота, корабля "Желтый Дракон", Ятори и принцесса Шамилла, закончившие оформление всех документов, осматривали внутренние помещения корабля.

- "Ах, T-Третья принцесса! Мои извинения, но мне нужно пройти мимо вас!"

- "Это грязное место, но, пожалуйста, расслабьтесь и хорошо отдохните."

Моряки, суетившиеся вокруг, остановились и отдали честь, увидев дуэт. Им было жаль беспокоить занятых моряков, но эти двое настаивали на том, чтобы как можно быстрее разобраться в устройстве корабля.

- "...Мы не можем сказать адмиралу Юргусу, что беспокоились о том, что корабль тонет, с того момента, как поднялись на борт."

- "Но мы все равно должны быть готовы к любым чрезвычайным ситуациям. В конце концов, мы уже сталкивались с затоплением военного судна."

Они вспомнили, как паром, на котором они плыли на отборочный экзамен в Офицерскую кадетскую военную академию, затонул во время шторма. Двигаясь, они держались как можно ближе к стенам прохода. Четырехпалубный корабль был размером с небольшую гостиницу, и группу распределили по каютам на второй палубе. Исследование только этой палубы заняло довольно много времени.

- "Мы можем посетить нижние палубы в другой раз. Там находятся каюты солдат, так что у нас не будет много шансов посетить их. Кроме того, обязанности по уходу за нашими подчиненными были возложены на Харо."

- "Это правда. Хорошо, тогда давай перейдем на палубу выше, чтобы не беспокоить других."

Они кивнули друг другу и пошли вверх по лестнице. Как только они достигли верхней палубы, морской бриз с привкусом соли развеял их длинные волосы. Дождь, похожий на водопад, полностью прекратился, и тучи уплыли на запад, открыв яркое солнце.

- "Скоро отплываем! Открывайте паруса на задней мачте!"

Многие моряки работали под неумолимым солнцем. Некоторые взбирались на головокружительную высоту по веревочным лестницам, чтобы открыть паруса; другие быстро двигали руками, чтобы отвязать швартовные линии от пирса. Как и полагается команде с флагманского корабля, даже дилетантам было ясно, что их движения были резкими и быстрыми.

Если смотреть на этот "Желтый Дракон" в ясную погоду, то в гавани он выглядел еще величественнее. Его длина составляла более ста метров, что уже внушало благоговение, а Орден корабля был не узким, а прочным, с большими карлингами, поддерживающими сбалансированную конструкцию. У него было три мачты, как и у других кораблей, но больше парусов, чем у остальных. Только на главной мачте было 6 парусов.

- "Не правда ли, впечатляющий корабль? Говорят, это самый большой корабль в мире."

Чтобы не мешать работе на корабле, Ятори и принцесса стояли на кормовой палубе, откуда открывался вид на все судно. В этот момент к ним неожиданно подошел молодой человек. Это был заместитель адмирала Юргуса, с которым они познакомились в военном зале, командор Данмир Канрон.

- "Да, я тоже считаю этот корабль величественным, и не думаю, что в другой стране есть корабли больше."

- "Действительно... Но для кораблей большее не всегда означает лучшее. Большой корабль, естественно, будет медленнее, поэтому он в основном используется для переправки большого количества персонала и ресурсов. Разве это неправильно для военного судна?.. Как думаете?"

Несмотря на то, что простые любезности были бы в порядке вещей, командор Канрон задал сложный вопрос. Принцесса была обеспокоена, а Ятори неловко улыбнулась - они уже заметили, что во время общения с адмиралом Юргусом, этот молодой человек был довольно пессимистичным и саркастичным, вопреки его внешности.

- "...На флоте флагман является центральным мобильным командным пунктом. В этом смысле миссия флагмана, естественно, не связана с непосредственными сражениями. Сражение закончится, если флагман падет, поэтому приоритет отдается не наступательным способностям, а обороне. У этого корабля большое количество бойцов ближнего боя, что соответствует его размерам, так что назвать его превосходным флагманом будет не лишним.

Ятори бесстрашно поделилась своим мнением, и командир Канрон хлопнул себя по лбу:

- "Это верно. Как и ожидалось от госпожи Игсем, вы безупречны, как гласят легенды."

- "Нет, вовсе нет. Я просто поняла, как мало я знаю о кораблях."

Увидев, как Ятори покорно опустила голову, командир Канрон быстро протянул руки, чтобы остановить ее:

- "Подождите, это удивительно... Не нужно быть такой формальной, пожалуйста, будьте более непринужденной. В конце концов, адмирал Юргус велел мне оказать вам гостеприимство."

- "В самом деле? Простите, что так неожиданно, но я хотела бы кое-что спросить."

- "Вы настаиваете на формальностях... Хорошо, тогда что вы хотите узнать?"

- "Во время нашего пребывания на корабле, есть ли что-нибудь, что нам нужно сделать?"

Это был очень прямой вопрос. Молодой человек криво улыбнулся и на мгновение замешкался. Через мгновение он с таким видом, словно сдался, облокотился на перила палубы:

- "...Честно говоря, совсем ничего. Пожалуйста, отдыхайте как можно больше."

- "Я слышала, что путешествие продлится более двадцати дней, будет очень скучно, если не будет никакой работы на протяжении всего пути."

- "Мы тоже не хотим просто позволить вам бездельничать. Но вопрос о том, как обращаться с вашей группой, для нас тоже сложный..."

Молодой человек почесал щеку, и по его лицу было видно, что он не может говорить свободно. Принцесса Шамилла, которая все это время молчала, заговорила:

- "Поскольку парламент хотел прославить эту кампанию, вы были вынуждены принять этот "подарок"... Наверное, так оно и есть."

- "П-пожалуйста, не говорите так! Клянусь, я очень благодарен за вашу поддержку. Хотя мы и называемся пиратским флотом Катьварны, мы все еще являемся частью вооруженных сил. Одного присутствия принцессы на флагмане достаточно, чтобы поднять боевой дух команды в несколько раз."

- "Я буду чувствовать себя спокойно, если это правда... Но даже в этом случае, правда остается правдой: вы не можете поручить нам никаких обязанностей, верно?"

Услышав вопрос принцессы, командор Канрон сделал прямое лицо и погрузился в глубокую задумчивость, скрестив руки.

- "...Вы понимаете суть кампании? Для того, чтобы вновь захватить холмы Хиоредо на бывших восточных территориях, армия будет атаковать по суше, а наш отряд будет перевозить грузы по морю."

Двое кивнули. Их командир майор Сенпа Сазарф со своим батальоном также присоединился к армии, путешествующей по суше. Поскольку рудник не имел выхода к морю, основу сил вторжения составляла армия.

- "Если мы продолжим движение по этому морскому пути, то войдем в море под юрисдикцией Киоки, поэтому велика вероятность морского сражения. Первоначально я надеялся, что вы сможете помочь нам как морские пехотинцы*, когда это случится, но..."

Управляющие кораблем, когда он не участвует в бою, назывались - моряками, в то время как члены команды, служащие исключительно в качестве бойцов на корабле, назывались - морской пехотой. Рыцарский Орден и подчиненное ему подразделение должны по праву считаться таковыми.

- "...Но вы все солдаты армии, и наиболее эффективным способом развертывания вашего подразделения будет зачисление вас в армию... Поскольку вы были отправлены в военно-морской флот, который является другим подразделением, мы можем интерпретировать намерение высшего руководства так: "Безопасность превыше всего, не позволяйте Третьей принцессе и героям пострадать"."

Ятори вздохнула. "Усиление, тщательно спрятанное в тылу" может показаться забавным, но это была ироничная ситуация, которая возникает довольно часто.

- "Подготовка к отплытию завершена! Освобождаем швартовые линии!"

Четкий голос, объявляющий о спуске корабля на воду, разнесся по палубе. Ощущение плавучести появилось и прошло в мгновение ока, давая Ятори и принцессе ощущение, что корабль действительно покинул причал.

- "...Мы отплыли. Простите, что прерываю наш разговор, но мне пора идти."

Командир Канрон извинился перед ними, затем отдал честь, выпрямив спину. Дуэт подражал его действиям, и Канрон с улыбкой повернулся. Затем он трусцой пробежал по палубе и исчез по лестнице, ведущей во внутренние помещения корабля.

- "...Я уже ожидала этого, но они действительно не считают нас равными товарищами. Но во время объяснения он не стал слишком смягчать свои слова или ластиться к нам. Это удача для нас."

- "Правда в том, что мы действительно дилетанты. Доверить все экспертам - тоже приемлемый вариант... Но вы же не собираетесь этого делать?

- "Да... За время пребывания на северных территориях мы все испытали чувство "ловушки в ситуации, которая постепенно ухудшается, но у нас нет полномочий для улучшения ситуации", и как это досадно и неприятно. Я очень верю в наш флот, и я не буду сравнивать адмирала Юргуса с генерал-лейтенантом Тамшикушиком Сафидой, однако никто не может сказать, что произойдет на поле боя."

Даже если бы это был всего один процент, Ятори без колебаний переступила бы черту хорошо ведущего себя гостя, чтобы повысить свою живучесть. Ее багровые глаза с непоколебимой решимостью смотрели на воздвигнутую перед ней мачту.

Принцесса чувствовала, что Ятори очень надежна в таком состоянии, но на ее лице читалось уныние.

- "...Но..."

- "Вы имеете в виду то, что только что сказал командир Канрон?"

- "Да. "Безопасность превыше всего, не дайте пострадать Третьей Принцессе и героям" - так он интерпретировал намерения высшего руководства послать нас на флот. Это было вполне естественно для тех, кто считает себя морскими воинами. Однако... Судя по тому, что я вижу, это может быть неправдой."

- "...Ты хочешь сказать, что это соглашение не было сделано для обеспечения нашей безопасности?"

- "Есть некоторые вопросы, которые вызывают беспокойство. По сравнению с сухопутным маршрутом, где могут начаться сражения, морской путь может показаться более безопасным... Но это справедливо только для подразделений на самом переднем крае. Сухопутный маршрут будет очень безопасным, если нас назначат в подразделение снабжения в тылу. С точки зрения того, каким путем легче уйти от опасности, сухопутный путь имеет больше смысла"

- "Если действительно есть скрытый мотив, помимо соображений безопасности... Ваше Высочество, это значит..."

- "На данный момент я все еще не могу сказать. Возможно, они просто хотят улучшить моральный дух флота... Но "высшее руководство", о котором говорилось ранее, относится не только к высшему военному руководству. Идея послать нас в качестве подкрепления, чтобы мы послужили золотой фольгой для кампании, вероятно, исходила от кабинета министров, обеспокоенного ростом антивоенных настроений в стране."

- "Это демоническое царство..." - с отвращением пробормотала принцесса. Замыслы развращенных вельмож, скрывающихся во дворце, - принцесса могла быть умной, но понять их мотивы было выше ее сил.

Видя, что мысли принцессы зашли в тупик, Ятори сказала:

- "Несмотря ни на что, наша главная задача - укрепить наши основы. Может быть, мы и дилетанты в мореплавании, но у нас есть опыт борьбы с отрядами Киоки в предыдущей войне, который определенно включает в себя сведения, о которых флот не знает. Я хочу использовать это, чтобы гарантировать, что у нас есть право голоса в делах.", - сказала Ятори, переводя взгляд с палубы на море. Посмотрев на правый борт корабля, она увидела, что весь флот начал движение. Среди средних кораблей, покинувших порт раньше флагмана, был и "Тираннозавр", на котором находились Мэтью и Торвей.

- "...Возможно, племянница адмирала Юргуса может стать выходом из сложившейся ситуации, но требовать этого от Мэтью и Торвея было бы слишком сурово."

- "Эй! Хватит тянуть время, толстяк! Пошевеливайся! Ты медлительный болван! Бесполезный бездельник!"

Сердитый рев лейтенанта Юргуса раздался далеко внизу. Мэтью вцепился в гик мачты изо всех сил и не мог даже побороть злость.

- "Не просите невозможного! У нас нет опыта работы на корабле, мы не можем идти быстрее!"

Мэтью закричал в агонии, и внизу раздался смех. Он поднялся на фор-мачту по веревочной лестнице и теперь находился на высоте около двенадцати метров над уровнем моря. Он стоял на горизонтально торчащей стреле, не имея устойчивой точки опоры, и только тонкий и хлипкий канат позволял ему идти. Конечно, Мэтью почувствовал страх.

- "Ты такой же медлительный! Если ты хочешь беспокоиться о своем товарище, то сначала позаботься о себе!"

Торвею, которому тоже приказали забраться на грот-мачту, было легче, чем Мэтью, так как его конечности были длиннее. Однако, проходя по канату, он все равно покрылся холодным потом. Высота и так была достаточно пугающей, а тут еще и поперечный ветер, который дул без всякого предупреждения.

Что касается того, почему они вдвоем взялись за такое опасное дело, то в этом не было никакого глубокого смысла. Их просто попросили достать веревки, привязанные к самым дальним концам стрелы, чтобы команда могла посмеяться над тем, какие они несчастные. Короче говоря, это было издевательство во имя работы на корабле.

- "Пха, твои движения очень медленные! Даже улитка быстрее вас обоих! Неужели тебе не стыдно?"

Потратив почти 30 минут на то, чтобы достать канаты, они вернулись на палубу, испытав много трудностей, и получили нотацию от лейтенанта Юргуса. Терпение Мэтью, наконец, достигло предела. Он с силой выровнял свое торопливое дыхание и решительно встал на палубу.

- "Проявите сдержанность! Почему такие подкрепления, как мы, должны работать как моряки? Вы не испытываете недостатка в людях, так не заставляйте нас выполнять работу, не входящую в нашу компетенцию!"

- "...А? Ты еще не понял своего положения, толстяк?", - бесстрастно сказал лейтенант Юргус и сильно взмахнула саблей на ее плече. После того, как кончик клинка уперся в нос Мэтью, она продолжила:

- "Во-первых, мы не благодарны за подкрепление с суши, вы просто обуза и бельмо на глазу. И на этом корабле нет ни одного морского пехотинца, так что всем придется сражаться, когда дела пойдут наперекосяк и работать тоже придется всем. Такова природа вещей, мы не можем позволить никому бездельничать!"

- "...Я признаю, что это разумная политика, и нам жаль, что мы от вас отрываемся. Однако мы с радостью поможем, чем сможем!"

В этот момент Мэтью указал себе за спину. Четверо его подчиненных, которые проводили столь суровые тренировки во время морской болезни, лежали с зелеными лицами.

- "Чего вы добиваетесь, так нагружая их в первый же день? Я могу принять немного более суровое обучение новобранцев, но это совсем другое дело. Через несколько недель может начаться битва! Вместо того, чтобы готовить из нас каких-никаких моряков, мы должны подумать, как лучше интегрировать нас в ваше подразделение!"

- "Хмпф! Ты, конечно, хитрый, толстяк."

- "...Точно, это ваше лицо. Что меня взбесило, так это ваше отношение. Вы с самого начала не собираетесь обучать нас как следует, а просто хотите помучить нас, используя обучение как предлог!"

После того, как разгневанный Мэтью спокойно ее раскритиковал, лейтенант Юргус хрюкнула.

- "Хмп, половина из этого верна. Я никогда не возлагала на вас никаких надежд, потому что сухопутчикам невозможно нормально сражаться в море. Так что нам не нужно работать вместе, потому что вы просто забьетесь в угол и будете дрожать, когда начнется бой."

- "Какого черта ты сказала..."

Мэтью задрожал от ярости, и Торвей выступил в его защиту.

- "Лейтенант Юргус, пожалуйста, прекратите это... Я прекрасно знаю, как низко вы о нас думаете, но видеть, как унижают моего товарища, все равно очень неприятно. Вы можете это понять? Подобные вещи меня очень расстраивают."

Пара волевых нефритовых глаз посмотрела на нее в ответ. Аура Торвея, вероятно, напугала лейтенанта Юргус, и она, прищелкнув языком, отвернулась.

- "Хмп! Посмотрим, как долго вы сможете сохранять бодрость духа... Эй, вы все! Игра окончена, возвращайтесь к работе!"

- "Да, босс Юргус!"

Команда, получившая приказ, разошлась, оставив Мэтью в углу палубы, гневно шлепающего по полу.

После этого издевательства под видом тренировок продолжились. Группу Мэтью вызывали на палубу для выполнения бессмысленной и опасной работы или для мытья палубы до изнеможения. Используя полномочия, предоставленные ей капитаном судна, лейтенант Юргус была безжалостна и порочна в своих мучениях.

И, конечно, обида преследуемой стороны тоже накапливалась... И вот на четвертую ночь после отплытия наконец что-то произошло. Как и в предыдущие несколько дней, лейтенант флота приказал им двоим в течение двух часов чинить старый и потрепанный парус, после чего они с пустым желудком отправились в офицерскую столовую. Соломинка, сломавшая спину верблюда*, случилась здесь.

- "Очень медленно. Вот ваш ужин."

- "...Что?"

Мэтью и Торвей уставились на - "эту штуку" на столе. На двух тарелках лежало что-то розоватое, похожее на рыбное филе. И это было все. Ни супа, ни вяленого мяса, ни даже хлеба. Торвей наклонился ближе к тарелке и нахмурил брови.

- "Это выглядит неприготовленным... Оно сырое?"

- "Так точно, свежие овощи - ценный товар в море. Вы должны есть сырую рыбу, чтобы избежать цинги. Разве вы этого не знаете?"

Морской лейтенант злобно улыбнулась, поставив локоть на стол и положив подбородок на руку. Мэтью в ярости стиснул зубы:

- "...Я слышал об этом. Мы покинули порт всего четыре дня назад, не думаю, что наши запасы настолько истощились. Я не хочу настаивать на этом, главное - это вся еда для нас?"

- "Как видите, это все."

- "Как это может быть достаточно?! А еще у вас есть хлеб и овощи, правильно?! Перестань дурачиться и принеси нам нормальную еду!"

Разъяренный Мэтью хлопнул по столу обеими руками. Лейтенант Юргус тоже не отступила, схватил рукоять ее сабли и со всей силы ударил ею по столу.

- "Не наглей, бесполезный бездельник! Будь благодарен, что тебе вообще дают еду!"

- "Ты называешь это едой? Это расстроит мой желудок!"

- "Заткнись! Не ешь, тогда!"

- "...Можешь не говорить мне, я так и сделаю!"

Мэтью сказал это с презрением, пинком распахнул дверь и покинул офицерскую столовую. Торвей без колебаний последовал за ним, оставив нетронутые тарелки на столе.

___________________________________________________________

Примечания:

1. Непонятно значение слова. Объяснений нет.

2. Роптать - ропотом* выражать недовольство, обиду.

3. Ропот - недовольство, выражаемое негромкой речью.

4. Остракизм - изгнание, ссылка.

5. Трансвестит - тот, кто надевает, носит одежду, характерную для противоположного пола.

6. Квадратный такелаж* - это общий тип расположения парусов и такелажа, при котором основные ведущие паруса крепятся на горизонтальных лонжеронах, перпендикулярных килю судна и мачтам. Эти лонжероны называются ярдами, а их концы, за пределами последнего стакселя, называются ярдмарками. Судно, оснащенное таким образом, называется квадрат-риггером.

7. Такелаж - общее название всех снастей на судне или вооружение отдельной мачты или рангоутного дерева, употребляемое для крепления рангоута и управления им и парусами. Такелаж разделяется на стоячий и бегучий.

8. Парусное судно, оснащенное в основном парусами, установленными вдоль линии киля, а не перпендикулярно ей, как на судах с квадратной оснасткой.

9. Морские пехотинцы, или морская пехота, обычно представляют собой военные силы, подготовленные для действий в прибрежных зонах в поддержку военно-морских операций. Исторически задачи, выполняемые морскими пехотинцами, включали помощь в поддержании дисциплины и порядка на борту корабля (что отражало риск мятежа), абордаж судов во время боя или захват призовых судов, а также обеспечение живой силы для рейдов на берег в поддержку военно-морских целей. В большинстве стран морская пехота является составной частью военно-морского флота государства.

10. "Соломинка, переломившая спину верблюду" — то же самое, что "капля, которая переполнила чашу".

11. Цинга - болезнь, вызываемая острым недостатком витамина C.