Онлайн чтение книги Заводной дух войны: Альдерамин в небе Nejimaki Seirei Senki: Tenkyou no Alderamin
2.1 Битва флотов. Часть 1

Битва флотов. Часть 1

Тень пронеслась под острым углом к морским волнам. Когда она уже почти коснулась поверхности воды, она сильно взмахнула крыльями и снова вернулась в небо.

- "Ваау."

Человек на берегу ликовал при виде рыбы в когтях тени. Тем временем этот высококвалифицированный охотник облетел море и вернулся к своей хозяйке, ожидавшей его на берегу.

- "Молодец, Мисаи."

Охотник быстро опустился на землю и, бросив рыбу на берег, подлетел к девушке, стоявшей рядом с мужчиной, и приземлился на ее правое плечо, обтянутое кожей. Это была свирепая хищная птица с белым телом и черными крыльями - скопа. Она казалась молодой и была всего на один размер больше чайки.

Девушка подхватила рыбу, отрезала ножом немного мяса со спины и бросила его своему напарнику, гордо воркующему у нее на плече. Мисаи проворно поймал мясо клювом, затем проглотил его одним глотком и остался доволен вкусом.

- "Потрясающе, какое великолепное зрелище."

Мужчина захлопал, но девушка даже не посмотрела в его сторону, бросила рыбу в корзину на поясе и пошла прочь. Мужчину не остановило ее холодное отношение, и он последовал за ней:

- "Так это и есть техника Лаоха племени "Соколов"? До меня доходили слухи, но я не ожидал увидеть такое. Удивительно, как небесный король так послушно следует указаниям человека."

Девушка продолжала идти по пляжу, не реагируя на его слова. Мужчина вдувал теплый воздух в свои холодные руки и не сдавался:

- "Жаль, что такая замечательная техника будет утеряна после вашего поколения."

В этот момент ее шаги замедлились, и мужчина, естественно, поддержал ее темп:

- "Я слышал в деревне, что вы последняя из племени соколов. Остальные не вернулись, уйдя на войну."

- "..."

- "Война с Баюши зашла в полный тупик, независимо от того, какая сторона победит, ни один из народов не сможет пережить последствия. Это произойдет еще не скоро, что вы собираетесь делать дальше?"

Мужчина сразу перешел к делу, и девушка рядом с ней остановилась и замолчала. Она не могла ответить, даже если бы хотела. Все, что у нее было, уходило на то, чтобы жить день за днем, она никогда не думала о будущем.

- "Если тебе некуда идти, почему бы не пойти со мной? Возможно, там найдется место, где твои способности пригодятся."

- "...Навыки... Ты имеешь в виду рыбацкие навыки?"

Тогда можно просто найти рыбаков. Девушка посмотрела на мужчину, и он преувеличенно серьезно пожал плечами:

- "Это не все, что вы можете сделать, верно? Я слышал, что племя "Соколов" может определять направление ветра.

- "Что это даст, кроме рыбалки?"

- "Я могу придумать несколько других применений. Позвольте мне немного похвастаться, я гораздо более изобретателен, чем другие."

- "...Кто вы такой?"

Девушка устала от этого разговора, который ни к чему не привел, и перешла к сути дела. Услышав этот вопрос, мужчина бесстрашно улыбнулся и раскинул руки в стороны. Его плащ развевался на ветру, и под ним виднелись темно-синий пиджак и брюки.

- "Я? Ну, я просто патриот, которого можно найти где угодно. Сделать страну, в которой все хорошо, еще лучше - вот мой смысл существования. Вот такой я человек."

В отличие от того, как он уклонился от вопроса, его глаза смотрели прямо на девушку. Девушка почему-то почувствовала притяжение к свету в его глазах. Вероятно, она почувствовала, что цель мужчины находится где-то в несуществующем мире, совершенно отличном от этого.

Двое молча смотрели друг на друга. Мисаи, сидевший на плече девушки, вдруг громко заверещал. Девушка вспомнила что-то важное и снова начала идти.

- "...Я могу поговорить с тобой, но нам нужно вернуться в деревню прямо сейчас."

- "М? Я не против, у вас есть срочные дела?"

- "Не совсем... Поторопись, скоро пойдет дождь."

Девушка ответила отрывисто. Как только она натянула на голову свою соломенную шляпу, над ними появились темные тучи. Мужчина не успел даже удивиться, как с ясного еще несколько мгновений назад неба вдруг хлынул сильный дождь. Даже гром загремел внезапно.

- "Удивительно."

Несмотря на то, что его тело промокло от грозы, его улыбка стала еще глубже. Вспышка молнии пронзила пасмурное небо, сделав все вокруг ослепительно белым.

На глазах девушки темно-синий пиджак и брюки потускнели от влаги и стали темнее черного.

- "Уф..."

В уши ворвался тревожный стук, и Элулуфай, мечтавшая о далеком прошлом, вернулась в настоящее. Она выглянула в окно, которое можно было найти только в капитанской каюте на борту большого корабля, и увидела яркий солнечный свет, проникающий внутрь. Затем она посмотрела на двух обнаженных мужчин по обе стороны от нее и вздохнула.

- "Контр-адмирал! Уже прошла побудка*! И трое моих ребят пропали!!! Вы знаете где они?!"

Хриплый рев командира морской пехоты и его настойчивый стук были слышны внутри комнаты. Двое крепко спавших морских пехотинцев проснулись от шума.

- "...Командир! О, нет..."

- "Черт! Я планировал встать до рассвета!.."

- "Извините, я тоже проспала."

Элулуфай извиняюще улыбнулась, глядя на их позеленевшие лица. Затем она встала и без колебаний открыла дверь.

- "Прости, Грег, я слишком долго спала."

- "Такое случается время от времени... И ты снова голая..."

Рот Грега, разинутый до самых ушей, слегка нахмурился, когда он вздохнул. Он окинул комнату острым взглядом и обнаружил, что два моряка, которые даже не надели нижнее белье, дрожат, как новорожденные оленята.

- "Ага, двое сразу, повезло... Кори, Солберт, одевайте свои задницы и идите на палубу. Вас ждет адская расплата позже."

Со слезами на глазах они молниеносно оделись и вышли из капитанской каюты. Грозный на вид командир морской пехоты снова вздохнул, а его начальница вернулась на край своей кровати, вспомнив кое-что.

- "Прости, есть еще."

- "...Великая Мать!"

Под простынями лежал еще один дрожащий обнаженный мужчина. На висках Грега выступили вены, когда он стащил своего неразумного подчиненного с кровати и выволок его из каюты, не дав возможности одеться. В конце концов, из чувства жалости он все же бросил одежду матроса вслед за ним.

- "Достаточно, контр-адмирал! Если вы будете так их баловать, мне придется снова тренировать их расслабленный менталитет!"

- "Если вы будете обращаться с ними так строго, мне придется баловать их еще больше. Какое замечательное распределение обязанностей."

- "Я не шучу! Пехотинец живет и умирает от клинка, для меня все будет кончено, если мои люди будут смотреть на меня свысока! Я не проявляю милосердия в их тренировках, чтобы избежать этого! Знаешь, как они называют меня за спиной? Чтобы дополнить тебя, Великую Мать, они называют меня "Отец"! Я чуть не потерял сознание, когда впервые услышал это прозвище!"

Услышав этот крик отчаяния, Элулуфай выпустила одежду из рук и начала смеяться, держа руки на животе. Грег держался за голову обеими руками.

- "Ахахаха... Отец!.. Нет, извини, я не должна шутить на эту тему. Но Грег, это звучит не так уж плохо, верно? Если рассматривать Четвертый флот как семью, то "Отец" - это символ глубочайшего уважения и почтения."

- "Это само собой разумеется, я не потерплю, чтобы на меня смотрели свысока... Но, контр-адмирал, оставив в стороне моих людей, не слишком ли смело проспать в такой ситуации? Прошло уже три дня с тех пор, как разведывательные корабли принесли известия о вражеском флоте. Не будет ничего странного, если враг нападет прямо сейчас?"

- "Этого не произойдет. Самое раннее, когда они нападут, - через четыре дня.", - ответила Элулуфай, надевая рубашку, и Грег озадаченно нахмурился:

- "Почему так? Неужели корабли Империи настолько медлительны?"

- "Скорость наших кораблей не так уж и отличается, проблема в морском ветре в этом регионе. Сейчас ветер дует на запад, верно? Если предположить, что враг атакует с запада, то мы будем атаковать его с востока. Как думаешь, каков эффект этого западного ветра?"

Командир морпехов задумался и кивнул в знак согласия:

- "Понятно, врагу придется атаковать с подветренной стороны. Значит, вы не думаете, что Имперский флот будет атаковать в таких неблагоприятных условиях, контр-адмирал?"

- "Любой моряк со здравым смыслом не захочет сражаться против ветра, потому что знает, с какими ограничениями ему придется столкнуться. Кроме того, несколько дней назад у нас с ними была стычка, которая оставила в их памяти глубокое впечатление от наших фугасных пушек. Поскольку они знают, что их оборудование уступает нашему, они будут изо всех сил стараться получить преимущество ветра. Для этого они, вероятно, пойдут в обход и нападут с востока."

После того, как Элулуфай медленно закончила надевать рубашку, она, наконец, потянулась за нижним бельем. Грег хрюкнул:

- "Так что пока враг не предпринял обходной маневр и не атаковал, мы можем только ждать в гавани... Но контр-адмирал, разве можно дать врагу попутный ветер? Не окажемся ли мы в невыгодном положении, когда это произойдет?"

- "Всё в порядке. Включая этот корабль, у нас есть несколько кораблей со взрывными пушками. Если мы правильно построимся, чтобы вступить с ними в бой, мы сможем свести на нет недостаток подветренной стороны. Я больше беспокоюсь о том, что враг ускользнет, если мы будем бороться за позицию против ветра. Ты должен понимать, почему я хочу избежать этого, верно?"

- "Потому что гавань будет атакована. Защитники вступят с ними в бой, а когда мы атакуем их, они будут окружены с двух сторон и окажут отчаянное сопротивление. Если им удастся захватить гавань, Четвертый флот потеряет нашу базу и окажется на мели в море."

- "Так и есть. Это самый логичный способ проиграть войну. Поэтому мы должны уничтожить эту возможность как можно раньше, и это одна из причин, по которой мы ждем в этой гавани - чтобы могли развернуться для перехвата Имперского флота, если он нападет."

Западный ветер, дующий за окном, завывал, а корабль, на котором они находились, начал трястись, как бы соглашаясь с ее четкой теорией. Элулуфай прислушивалась к этому звуку, надевая штаны, с лицом теолога*, столкнувшегося с трудным религиозным вопросом.

- "Согласно предсказанию Мисаи, сегодня ветер достигнет пика, а после полудня может разразиться шторм. Мысль о том, как хлопотно плыть в такую погоду, заставила меня порадоваться, что мы бездействуем в этой гавани."

- "...Да-да, я понимаю, почему контр-адмирал так расслаблен. Но даже если враг не нападет, обязанности адмирала флота должны занять вас по-настоящему."

- "Ты прав. Не волнуйся, я не настолько мечтательна, чтобы думать, что смогу проспать весь день только из-за сильного бриза."

Надев свой фирменный плащ с перьями, Элулуфай Тенерексилла наконец-то вернула себе достоинство морского адмирала. Убедившись в этом, Грег обернулся:

- "Вы, кажется, уже проснулись, так что мне тоже пора возвращаться на свой корабль. Несколько дней назад я все еще находился на корабле "Белое Крыло", и поэтому забыл, что меня перевели на другой корабль."

- "Да, спасибо за тяжелую работу. Не забудь разбудить меня и завтра."

Грозный на вид командир морской пехоты решил проигнорировать последнюю часть и покинул комнату своего начальника. Элулуфай почувствовала, как он уходит из-за закрытой двери, и потянулась:

- "Правильно, сегодня я тоже должна навестить своих милых моряков.", - сказала она, потянувшись к своей домашней птичке, сидящей над кроватью. Когда ее бледные пальцы уже собирались погладить ее перья, громкий звонок будильника заглушил шум морского бриза.

- "Вражеский флот! Повторяю, вражеский флот замечен на западе!"

Один из шести кораблей, вышедших из гавани на патрулирование, заметил на западном горизонте флот, включая флагманский корабль "Белое Крыло", все суда в гавани услышали сигнал тревоги из морского залива неподалеку. Боевой дух моряков также воспламенился.

Гавань Нимонг, служившая базой Четвертого военно-морского флота Киоки, была единственным портом на бывших восточных территориях, обращенным на юг. Глубокий залив позволял безопасно швартоваться в нем многим кораблям.

Поскольку в регионе не было других портов, которые можно было бы использовать немедленно, это место было стратегически важным во время битв за бывшие восточные территории в прошлом. Это было не первое нападение Империи на это место. Все прошлые морские сражения были невероятно кровопролитными, с огромными потерями с обеих сторон, независимо от победы или поражения.

- "Если они не извлекли уроков из истории, то в день с таким сильным ветром они атакуют с запада с подветренной стороны."

Женщина, командовавшая всем флотом, стояла в "вороньем гнезде", расположенном на главной мачте военного корабля "Белое Крыло", и бормотала, глядя в телескоп. Убедившись, что сообщения верны, она передала телескоп вахтенному матросу и быстро спустилась по веревочной лестнице обратно на палубу.

- "...Я думала, что это может быть попытка выманить нас, но их численность слишком велика для этого. Похоже на настоящую атаку, но я не уверена, что они в правильном состоянии духа."

Элулуфай спокойно обратилась к своей команде, которая ждала ее с затаенным дыханием, и начала размышлять: не ударился ли адмирал противника головой в результате несчастного случая? С точки зрения моряка, атаковать с подветренной стороны было слишком глупо.

Прежде всего, ни один парусник в мире не мог плыть против ветра, что они могли делать, так это продвигаться под углом. Поскольку это относится к обоим кораблям, находящимся в положении против ветра и по ветру, разница в преимуществе была бы очевидна. Другими словами, корабли, идущие против ветра, могли свободно плыть навстречу врагу, а корабли, идущие по ветру, не могли.

Простым примером может служить игра в мяч. Одна сторона могла бросить мяч прямо другому игроку, а другая должна была отскочить от земли. Корабли, находящиеся с подветренной стороны, были бы первыми, а те, что с подветренной - вторыми. Было ясно, какое это преимущество.

Возвращаясь к теме парусных кораблей, ограничения по направлению плавания были не единственной проблемой, с которой сталкивались корабли, идущие против ветра. По сравнению с противником, идущим против ветра, их скорость резко снижалась, что усугублялось тем, что они не могли плыть прямо на противника. С точки зрения кораблей, идущих против ветра, враг двигался бы медленнее, чем время, и приближался бы зигзагообразно. При этом они постоянно обнажали уязвимые фланги своего судна.

Как же им атаковать жалкого врага? Они могли бы использовать старый метод тарана носом своего корабля, который при правильном исполнении нанес бы большой урон. Но в этой битве был бы еще один неблагоприятный фактор. Ведь корабли с подветренной стороны были оснащены фугасными пушками, и что бы тогда произошло?

- "Это даже морским сражением назвать было бы трудно."

Хотя битва вот-вот должна была начаться, Элулуфай чувствовала, что это досадно. Мысль о том, что она будет командовать односторонней бойней, угнетала ее. Даже если это означало подавляющую победу ее флота, это не улучшало ее настроения.

- "Великая Мать, все корабли готовы к отплытию!"

- " Мы готовы!"

- " Отдавай приказы, Великая Мать!"

Ее любимые подчиненные подбадривали ее. Элулуфай прервала свои меланхолические чувства и крикнула:

- "Отплываем! Наше относительное положение может быть обратным тому, что мы ожидали, но наша миссия остается прежней! Враг - гнусный пиратский флот! Давайте покажем наследникам капитана Гарсиева нашу силу!"

- "Воля Великой Матери - наш приказ!!!"

Ответ был громким и гармоничным. Мисаи, круживший в воздухе, закричал, словно присоединяясь к хору. Объединившись под командованием "Великой Матери Белокрылой", команда отважно поплыла навстречу вражескому флоту.

- "Они здесь!"

На квартердеке флагманского корабля Первого Имперского Флота "Желтый Дракон" адмирал Эринфин Юргус и его команда на своих боевых постах смотрели на строй вражеского флота, преграждающий им путь.

Впереди них находилась линия из 16 трехмачтовых кораблей среднего размера, шедших в одну линию. Корабли Киоки в унисон повернули к правому борту на расстоянии около 1 морской мили. Их целью было не проложить другой курс, а изменить направление движения кораблей.

Корабли Киока сохранили относительное расстояние между собой и завершили поворот на 90 градусов. Словно демонстрируя свою решимость не пропустить имперские корабли, 16 кораблей выстроились в линию в восточных водах.

- "Линейный строй!.. Как и говорил тот парень Тетдрич!"

ВСТАВИТЬ ИЗОБРАЖЕНИЕ СЮДА

Глаза адмирала Юргуса заострились. Учитывая обычную военно-морскую тактику, направленную в основном на абордаж вражеских судов, трудно было представить себе строй, который бы так оголял фланги корабля. В таком строю невозможно было сблизиться с противником, и это выглядело как приглашение врагу атаковать их.

Однако с появлением фугасных пушек все было отменено. Взрывные пушки были установлены по бокам кораблей, поэтому, направив их во фланг противника, можно было высвободить всю мощь. Причина, по которой враг выстроился в одну линию, заключалась в том, чтобы не задеть своих союзников при развертывании пушек.

За линией из 16 кораблей находилась флотилия кораблей, выстроившаяся в две линии по бокам. Этот флот насчитывал 20 кораблей, что делало его главной силой флота Киоки. Но поскольку флот находился в двойном строю* в одну линию и за линией впереди, это были обычные модели кораблей, не оснащенные фугасными пушками, поэтому имперские моряки все еще сосредоточили свое внимание на 16 кораблях перед ними.

- "...А-адмирал! Если все это корабли с фугасными пушками..."

Услышав слова рулевого, все члены экипажа вокруг него переглянулись. В их памяти промелькнули обломки "Тираннозавра", разбомбленного взрывными пушками. Но их адмирал не был взволнован. Он внимательно наблюдал за другой стороной океана, изучая ситуацию.

- "Невозможно, чтобы их было 16."

С другой стороны, на борту имперского судна "Новолуние", расположенного на северном конце двойной линии, темноволосый юноша, стоявший в "вороньем гнезде" передней мачты, получил ответ раньше всех.

- "Подумайте о годовом объеме добычи железной руды в Киоке, а также о рабочей силе, необходимой для обработки и производства стали. Учитывая приоритет распределения взрывных пушек между военными, а также стоимость строительства новых кораблей для установки этих пушек, даже с большой погрешностью, невозможно, чтобы Четвертый флот Киоки имел 16 кораблей с новыми пушками. Первый и Второй флоты, имеющие решающее значение для национальной обороны, будут иметь приоритет в получении этого оборудования, но вновь сформированный Четвертый флот не будет иметь такой привилегии."

Поскольку Киока была частью Империи до обретения независимости, Империя хорошо осведомлена о природных ресурсах Киоки. Таким образом, со знаниями Икты и энциклопедической памятью принцессы Шамиллы о данных Империи, они могли бы проверить друг друга и исключить такую возможность.

- "Торвей, что думаешь?"

Юноша поручил своему напарнику Кусу послать световой сигнал своему товарищу на соседнем корабле.

- "Да, я могу сказать, Ик-кун. Эта формация представляет собой комбинацию двух различных типов судов."

Справа от корабля Икты "Новолуние", его сестринский корабль "Солнечная Корона" курсировал прямо рядом с ним. На левом борту палубы, рядом с носовой частью, сидел Торвей в странной позе, его ноги были прижаты к заднице.

В его руках был средних размеров ствол, поддерживаемый треногой, а его нефритово-зеленый правый глаз смотрел через оптический прицел, установленный на его новом оружии.

- "Я не могу найти никаких ярких отличий, но есть одна вещь, которая очевидна. Все они - корабли среднего размера, но высота от воды до палубы корабля разная. Те, что затонули ниже, вероятно, имеют те взрывные пушки, в то время как остальные - обычные корабли без них. Разница в высоте, вероятно, связана с весом пушек."

Внимательно осмотрев вражеские корабли, он велел одному из своих людей послать сообщение на соседний корабль, передав Икте свои выводы, а также предупредить команду своего корабля об этом важном различии.

- "Когда он упоминает об этом, они действительно отличаются..."

- "Нормально ли различать их таким образом? Разве это не потому, что модели кораблей не одинаковые? Нет, если это модель корабля, то это будет..."

Сомневающиеся члены экипажа обменялись мнениями. В этот момент человек, который случайно смотрел вверх, широко раскрыл глаза и крикнул:

- "Эй! Смотрите все! Это воздушный шар! Это военно-воздушные силы!"

- "...Хм, раз они не реагируют со страхом, значит, они разглядели нашу маскировку?"

С сильным ветром, дующим в их пользу, команда воздушных шаров быстро пролетела над головой Элулуфай. Она стояла на борту флагманского корабля Киоки "Белое Крыло", накренившегося от сильного ветра на правый борт, и бесстрашно наблюдала за воздушными шарами:

- "Не обращайте внимания, это тоже нормально. Это может показаться несправедливым, но никто не говорил, что поле боя ограничивается морем. Примите преследование с неба."

Воздушная атака, которая доставила столько хлопот знаменитому генералу, покойному Хазаафу Рикану, в прошлом - это воздушная бомбордировка, когда они сбрасывали с неба зажигательные бомбы.

Для всех моряков не было ничего страшнее, чем загоревшийся корабль. Чтобы потушить пожар, приходилось ведро за ведром зачерпывать морскую воду, причем воды должно было хватить, чтобы погасить пламя, иначе все было бы бессмысленно. Паруса были бы уничтожены огнем, а мачты превратились бы в гигантские дрова. Корабль быстро превратился бы в ад, и команде не оставалось бы ничего другого, как прыгать за борт.

- "Честно говоря, я не ожидаю многого. Им здесь не хватает численности, да и точность зажигательных бомб тоже оставляет желать лучшего. Нам также нужно опасаться дружественного огня, и мы можем использовать эту тактику только тогда, когда наш флот еще далеко друг от друга. Заставить их запаниковать - это проходной балл, а поджечь парус одного из их кораблей - максимальные баллы."

Элулуфай сказала это без всякого беспокойства и наблюдала, как воздушные силы выполняют свои задачи. Ведущий шар начал снижать высоту и, вероятно, начнет воздушный налет, когда достигнет эффективной дальности стрельбы из пневматических винтовок. Шары позади сделали то же самое.

В этот момент Великая Мать увидела в небе взрывающееся пламя вместе со звуком взрыва.

- "Что?"

На две секунды ее сознание помутилось. Прогремел еще один взрыв, и два самых нижних шара исчезли из поля зрения Элулуфай.

- "Быстрее..."

Секунду спустя Элулуфай почувствовала, как через ее тело прошла молния. Она стояла вместе с другими матросами, стоявшими на палубе и безучастно наблюдавшими за происходящим, и громко кричала, хотя знала, что ее слова не дойдут до них.

- "Набирайтеь высоту! Быстро в небо! Быстро!"

- "...Фух..."

На имперском военном корабле "Солнечная Корона", на передней палубе у левого борта, юноша, который впервые в истории навел страх на неуязвимые воздушные силы, уставился в небо.

- "Они... Сбиты..."

Матросы, готовившие ведра, чтобы справиться с угрозой пожара, опустили руки и безучастно смотрели на то, что происходило в небе над головой. Паника, возникшая несколькими секундами ранее, была как сон, и тишина охватила "Солнечную Корону".

- "Две цели поражены, продолжаем огонь. Отрегулируй угол - вправо четыре, вверх три."

Снайпер дал команду, и его помощник быстро отрегулировал угол наклона ствола... Хотя ствол был слишком толстым для пневматической пушки. Как и у воздушной пушки, у ее основания были три трубки, соединяющиеся с тремя духами ветра, но ствол был слишком тонким, чтобы назвать его пушкой.

- "Другие увеличивают высоту, они отступают?"

Видя, что враг потерял желание сражаться, глаза юноши немного расслабились, когда он посмотрел в оптический прицел. Прошло некоторое время, прежде чем экипаж спросил его, чем он раньше занимался.

- "Антиматериальная* пневматическая винтовка, это новое оружие, которое мы привезли с собой."

На передней палубе имперского военного корабля "Копьеносец", пухлый юноша сказал морякам, требующим объяснений. Само оружие и снайпер находились прямо перед ними.

- "Как видите, принцип работы его механизма такой же, как у воздушной пушки, только размер боеприпасов другой. Вместо взрывчатки используется твердый снаряд. Дальность стрельбы намного больше, так как она использует сжатый воздух трех духов ветра. Для воздушных целей эффективная дальность стрельбы составляет немногим более 400 метров. Таким образом, воздушные шары, наполненные горючим газом, являются лучшей целью."

Объяснение, дополненное демонстрацией результатов, заставило команду вздохнуть в благоговении. Даже Помми была удивлена силой козыря, принесенного армейцами... Несколько дней назад Мэтью объяснял то же самое, но оружие выглядело как более тонкая пневматическая пушка и не привлекло особого внимания.

Противоматериальная пневматическая винтовка. Мэтью назвал его новым оружием, но если говорить точнее, то это была модификация старого оружия, которое не оправдало себя на поле боя.

Стрельба с помощью нескольких духов ветра существовала уже давно. Однако от него отказались, поскольку "не было смысла, если нельзя было точно прицелиться". Но после изобретения нарезного оружия, которое могло стабилизировать траекторию полета пули, эта идея вернулась.

Несмотря на дальность стрельбы, она не обладала достаточной мощью, поэтому не могла заменить фугасные пушки. Тем не менее, она все еще обеспечивала полезность, чтобы закончить эру непобедимости воздушных сил.

Икта выглядел мрачным, когда говорил это. Мэтью понял, что он, возможно, оплакивает генерал-лейтенанта Хазаафа Рикана, который до самого конца мучился с военно-воздушными силами. Потому что Мэтью также подумал о торжественном лице знаменитого генерала, которого он встретил лишь однажды на восточных территориях.

В этот момент капитан корабля "Копьеносец", командующий флотом Хигорум приказал матросам, которые безучастно наблюдали за происходящим, вернуться на свои посты. Он подошел к Мэтью с дерзкой улыбкой, покусывая свою трубку.

- "Малыш, ты устроил отличный фейерверк. Благодаря тебе, наши корабли избавлены от участи сгореть."

- "Да. Но тот, кто сбил врага, должен быть союзником на "Солнечной Короне", мы еще не в зоне досягаемости..."

- "Какие хлопоты, тогда я просто поблагодарю всех вас. Здорово отомстить этим парням, погрязшим в безопасности неба."

Капитан "Копьеносца" от души рассмеялся, а затем повернулся к носу корабля:

- "Так как битва в небе закончилась, теперь наша очередь... Все по местам!"

- "Есть, капитан!!!"

На передней палубе флагманского корабля Четвертого флота Киоки "Белое Крыло", увидев, как ее подчиненные погибли в небе, Великая Мать Элулуфай Тенерексилла рухнула на колени.

- "П-пожалуйста, возьмите себя в руки, Великая Мать! Воздушный налет был отбит, но мы потеряли только два воздушных шара! Мы понесли лишь незначительные потери!"

- "Это верно! Это благодаря наставлению Великой Матери: "если вас атакует противовоздушный огонь, прекрати атаку и набери высоту"!"

Моряки вокруг подбадривали ее, но Элулуфай пробормотала дрожащими губами:

- "...Во главе строя - третий и седьмой корабли. Мэллоу, Хобкин, Хинди, Локо, Видаджая, Эктель, Сайда, Молдов, Хеки, Масукка - они... Все мертвы? Они даже не успели показать результаты своего обучения, и так быстро погибли!"

Молодой адмирал со слезами на глазах хлопнула кулаком по палубе. Имена, лица и воспоминания о погибших солдатах продолжали крутиться в ее голове.

- "Это должно быть так страшно и больно!.. Как жалко, как жалко!.. Я должна была обнять тебя еще крепче! Нет, если бы я знала, что это случится, я бы держала тебя в своих объятиях вечно! Этих детей больше нет! Я больше никогда не увижу их улыбок!"

Моряки знали, что ее слезы были искренними, и сохраняли спокойствие... Великая Мать Белых Крыльев одинаково любит всех, кто находится в ее подчинении, и она только что потеряла десять своих драгоценных детей. Никто не мог понять, через какую боль она прошла.

- "Пии..." - раздался в небе птичий крик. Услышав, как ее домашняя птица советует ей "взять себя в руки", она медленно встала. Она не вытерла слезы на щеках и посмотрела на врага:

- "...Я заставлю вас заплатить за убийство моих детей... Своими жизнями!"

Кипящая ненависть извергалась из уст Великой Матери. Ее безграничная любовь сменилась крайней враждебностью к врагу, причинившему вред ее близким.

- "Открыть все орудийные порты по левому борту и приготовиться к стрельбе! Все корабли, за мной! Вытянуть все силы и обрушить на них дождь смерти за то, что они забрали часть нашей драгоценной семьи!"

По приказу Великой Матери у команды не было другого выбора, кроме как приступить к работе. Это будет односторонняя резня, но теперь они с нетерпением ждали ее.

- "У нас есть приказ! Приготовиться к стрельбе!"

Двумя этажами ниже палубы артиллеристы "Киоки" в орудийной рубке, получившие приказ, начали суетиться в тесном пространстве. Там было так тесно, что их плечи соприкасались.

Взрывные пушки были выстроены вдоль борта корабля, по восемь с каждой стороны. Регулировка угла стрельбы, чистка ствола и зарядка боеприпасов - чтобы выполнить все эти задачи и сохранить скорость стрельбы, на одну пушку назначалось шесть артиллеристов. Таким образом, на орудийной палубе было очень тесно.

- "...Больно! Эй, осторожнее! "

- "И-извини! Корабль слишком сильно накренился..."

С каждым раскачиванием корабля, артиллеристы сталкиваются друг с другом. Этого следовало ожидать: помимо тесного пространства, корабль сильно накренился на правый борт. Не только "Белое Крыло", все 16 кораблей в линии столкнулись с той же проблемой.

- "Хватит валять дурака! Враг в пределах досягаемости!"

Рев надсмотрщика заставил всех обернуться. Из-за наклона было трудно устоять на ногах, но артиллеристы все равно начали работать вокруг пушек. В то же время были открыты орудийные порты по бокам кораблей. Матросы не могли не задохнуться, увидев, как близко вода подступает к их ногам.

- "Итак, подготовка закончена! Заряжай!"

Артиллеристы с нетерпением принялись за работу. Они засунули щетку в ствол, чтобы прочистить его, затем засунули туда боеприпас в форме американского футбольного мяча.

- "Впрыскивайте динамический воздух!"

Отверстие для выстрела создавало динамический воздух, который по трубкам поступал в духа ветра в основании пушки, где он сжимался. Лица артиллеристов напряглись, ведь одно неверное движение - и они разлетятся на куски от накопленной энергии.

- "Цельсь!"

Артиллеристы смотрели в прицелы, чтобы нацелиться на вражеские корабли, но в этот момент они замерли.

- "...А?"

- "Подождите, это..."

- "Нам нужно поднять его вверх?.. Но..."

Их рабочий процесс застопорился, и они только растерянно шумели, не сообщая, что "Цель заблокирована". Начальник встревожился и прочитал им нотацию:

- "Что, черт возьми, вы делаете!".

Не успела ситуация разрешиться, как сверху поступил приказ стрелять. Не имея времени на промедление, матрос-наблюдатель торопил своих солдат к действиям.

- "...Отрегулируйте боковую наводку во время второго залпа! Вы уже установили высоту? Мы не можем больше медлить, нам нужно стрелять!"

Его подчиненные не могли опровергнуть его приказ. Даже не проверив, почему наводчик, отвечающий за прицеливание, так растерялся, начальник под влиянием своего волнения закричал:

- "Открыть огонь!"

...Из 16 кораблей Киоки в строю впереди, восемь из них были кораблями с фальшивыми пушками.

В этот момент раздался громоподобный удар: 8 x 8 = 64 пушки одновременно выстрелили. Каждый выстрел был достаточно силен, чтобы уничтожить мачту, и сам по себе звучал как рев дракона, эхом отдаваясь в море. В сознании каждого возник образ односторонней бойни.

Однако выстрелы упали в море, пролетев менее 200 метров.

- "Что?"

Элулуфай, стоявший на передней палубе "Белого Крыла", была озадачена первым залпом, который не причинил врагу никакого вреда.

Не заставила ли тревога перед врагом пренебречь прицелом - с этим подозрением она повернулась и бросила взгляд на лестницу, ведущую под палубу. Почти в то же время оттуда выскочил начальник артиллеристов, и Элулуфай тут же сурово сказала ему:

- "Что происходит? Враг находится более чем в полумиле от нас! Немедленно займитесь наводкой орудий!"

- "...Это!.. У нас неожиданная проблема!.."

- "В чем проблема? Вам просто нужно поднять высоту пушек, верно?! Вы делали это во время тренировок бесчисленное количество раз!"

Элулуфай потеряла терпение с начальником, который не переходил к делу, и бросилась вниз по лестнице, чтобы самой разобраться в ситуации. Когда она достигла орудийной палубы, то увидела хаотичную сцену борьбы артиллеристов с пушками.

- "Это..."

Элулуфай одним взглядом поняла ситуацию и то, насколько ошибочными были ее приказы. И это потому, что ее приказ уже был выполнен. Восемь взрывных пушек перед ней уже были подняты на максимальную высоту.

- "...Великая Мать! Корабль слишком сильно накренился, пушки выше поднять нельзя!"

- "Мне очень жаль, если мы поднимем еще выше, то попадем в орудийный порт..."

Артиллеристы объяснили ситуацию более сжато, чем докладывал их начальник. В этот момент Элулуфай почувствовала себя так, словно ее поразила молния, и все улики связались воедино:

- "...Может быть... Враг уже ожидал этого..."

Элулуфай вздрогнула от шока, которого никогда не испытывала раньше, и посмотрела на вражеский флот на другой стороне океана через орудийный порт.

- "...Враг уже должен понять причину, по которой мы атакуем с подветренной стороны."

На "вороньем гнезде" на передней мачте имперского военного корабля "Новолуние" темноволосый юноша держался одной рукой за перила, чтобы устоять против сильного морского бриза, наблюдая за хаосом вражеских войск. Рядом с ним стоял его заместитель Сууя, которая, волнуясь, следовала за ним.

- "Вражесий обстрел не достиг нас... Первый лейтенант Икта, почему так?.."

- "Причина не сложная. Когда на корабли дует сильный боковой ветер, они, естественно, накреняются по ветру, в еще более ветренные дни это, естественно, еще больше кренит корабли. Наклон корабля означает, что пушки на их орудийной палубе тоже будут направлены вниз."

Судя по тому, что происходило перед ним, Икта подтвердил, что первая фаза плана прошла успешно. Он наблюдал в телескоп, продолжая объяснять:

- "Если наклон был не слишком серьезным, они могли компенсировать его, увеличив угол наклона пушек... Вот почему наша сторона решила нанести удар сегодня, когда ветер намного сильнее обычного. Мы с самого начала отказались от преимущества быть подветренными и атаковали с подветренной стороны, чтобы сократить дальность стрельбы пушек. И как и планировалось, их дальность упала до менее чем трети от максимальной."

Он, похоже, намекал, что ничего необычного не произошло, и его заместитель старался не отставать от него... Сууя все время старалась не выглядеть неуместной рядом со своим начальником.

- "...Я понимаю логику их провального обстрела, но есть некоторые детали, которые я не понимаю. Сила ветра, необходимая для того, чтобы наклонить вражеские корабли настолько, чтобы сократить дальность стрельбы их фугасных пушек - вы никогда раньше не плавали на кораблях, так откуда вы это так хорошо знаете, первый лейтенант Икта?"

На лице юноши появилась слабая улыбка. Сууя знала, что он так делает, когда слышит хороший вопрос:

- "...Когда я увидел взрывные пушки на "Тираннозавре", мое первое впечатление было: "они не оптимизированы". Конструкция кораблей, оснащенных пушками, имеет недостатки. Наиболее заметным было то, что орудийные порты слишком малы. Поэтому я подозреваю, что когда они будут использовать фугасные пушки, размер орудийных портов может помешать углу обстрела."

Сууя вздохнула. В битве, где он был, корабль почти затонул, а сам он был ранен и рисковал умереть, этот юноша все же сумел заметить такие мельчайшие детали на вражеском корабле.

- "И, конечно, это было не самое слабое место. Поэтому я посоветовался с опытными моряками, чтобы узнать их мнение. Поскольку мы записали точные данные о размерах, форме и скорости корабля, попросить их оценить, насколько сильный ветер нужен, чтобы наклонить корабль, было для них простой задачей."

- "Но ведь корабли противника, оснащенные взрывными пушками, могут иметь разные конструкции? Проблема слишком маленького орудийного порта может быть улучшена в кораблях, построенных позже..."

- "Это невозможно, даже если Киока гениальна в кораблестроении, им все равно не хватает опыта и времени, чтобы спроектировать высококачественный военный корабль, вооруженный взрывными пушками. Подумай об этом, включая их встречу с "Тираннозавром", это будет всего лишь второй раз, когда их корабли с новыми пушками будут задействованы в реальном бою. У них не так много шансов проверить жизнеспособность своих кораблей. Другими словами, эти корабли - всего лишь прототипы."

Юноша продолжал объяснять. Остальные имперские солдаты не понимали, что эти недостатки существуют только потому, что корабли были новым оружием.

- "Предположим, что у Киоки есть гениальный корабельный инженер, и он предлагает, что "орудийные порты должны быть больше". Прежде чем его идея найдет отражение в проекте, он столкнется с яростным сопротивлением. В конце концов, орудийные порты - это отверстия, вырезанные в боковой части корпуса, и увеличение их размера увеличит риск того, что в корабль попадет вода. Если они хотят отдать приоритет производительности корабля, то лучше иметь меньшие орудийные порты. Поскольку взрывные пушки были очень новым оружием, большинство людей на верфи Киоки отдали бы предпочтение производительности корабля. Чтобы убедить их, потребуются доказательства того, насколько серьезно малый размер орудийного порта влияет на боевой потенциал. А для этого им понадобится..."

- "...Корабли с фугасными пушками должны быть развернуты в реальном бою, верно? А у Киоки нет данных о таких сражениях."

Сууя нашла ответ и продолжила размышлять над ним. Икта поглядывал на ее серьезное лицо, уверенный, что его заместитель продолжит совершенствоваться. Стимуляция от пребывания рядом с ним оказала большое влияние на образ мышления Сууи Миттокалиф.

- "В любом случае, мы пока остановили односторонний обстрел их взрывных пушек. Что теперь будет делать адмирал противника?"

- "...Переместите пушки на обоих концах орудийной палубы и две трети боеприпасов на правый борт! Быстрее!"

Недолго думая, Элулуфай быстро отдала приказ незадачливым артиллеристам.

- "Ах... Да! "

- "Вперед! Держитесь с той стороны! "

- "Пушка пробивается! Освободите место! "

Было еще несколько человек, которые не поняли ее намерений, но никто не бездействовал. Таковы были указания Великой Матери, никто не стал бы сомневаться.

- "Пришлите всех свободных людей на палубу! Нам нужно временно сместить центр тяжести корабля к правому борту! Таким образом, мы сможем оттянуть наклон корабля назад!"

Теперь все поняли. Она пыталась сместить центр тяжести, чтобы противостоять кораблю, который накренился из-за сильного ветра. Поскольку пушки и ядра были металлическими, они могли выступать в качестве противовеса, просто переместив свое положение. Для матросов их перемещение было утомительным занятием, но на корабле было достаточно рабочих рук для выполнения этой задачи.

- "Передайте приказ другим кораблям с помощью световых сигналов! Прикажите им переместить две трети боезапаса и две пушки на правый борт и вести бой с противником таким образом, пока он не приблизится на расстояние 200 метров! Не тревожьтесь, даже если кажется, что они очень близко! Враг находится с подветренной стороны от нас! Они не могут подойти к нам напрямую!"

Экипаж полностью доверился словам Великой Матери и продолжил движение. Элулуфай смотрела им в спины надежным взглядом, но ее разум был потрясен:

- "...Как тревожно... Я хотела развернуть все корабли по ветру, что исправит крен кораблей и дальность стрельбы пушек. Будет легко обстреливать врага сбоку, но..."

В любом случае, ей пришлось отказаться от этого искушения, так как выбор направления против ветра привел бы к тому, что они проплыли бы мимо врага в противоположном направлении - другими словами, к лобовому столкновению.

Так как против ветра у них были проблемы, это казалось хорошей идеей. Плыть параллельно вражескому флоту и обмениваться огнем, когда они проходят мимо друг друга. После этого им просто нужно обойти врага с фланга и продолжить обстрел. Затем они могли бы сформировать клещевую атаку с 20 кораблями в задней части строя против врага, и шах и мат. Если бы Элулуфай не думала об этом дальше, она могла бы осуществить этот план.

- "...Есть две ловушки. Во-первых, во время лобового столкновения будет только один шанс открыть огонь по врагу - в тот момент, когда мы пересечемся друг с другом. Взрывные пушки могут быть мощными, но они, вероятно, не нанесут серьезного урона большей части вражеского флота."

Элулуфай стиснула зубы, чтобы предупредить себя, и продолжила бормотать:

- "Другая ловушка - клещевая атака с 20 кораблями союзников. У этого плана есть серьезный недостаток. Если мы попытаемся это сделать, враг немедленно нарушит строй и начнет хаотично атаковать нас. Когда это произойдет, корабли с фугасными пушками не смогут вести огонь издалека."

Точность взрывных пушек была недостаточно высока, чтобы поразить только вражеское судно в хаотичном бою. Если они не готовы рисковать своими союзниками, корабли со взрывными пушками будут вынуждены наблюдать со стороны. Если они вступят в силовое противостояние, им придется сблизиться, чтобы увеличить точность... А это означало отказаться от самого большого преимущества пушек - дальности стрельбы.

Элулуфай больше не сомневалась, что Имперский флот принял все это во внимание, прежде чем начать наступление... Всего за один бой им удалось определить слабые места новых кораблей с фугасными пушками, значит, во вражеском флоте был кто-то способный на это.

Элулуфай почувствовала холодок по спине. Она знала только одного человека, способного на подобное. У врага есть кто-то, кто может соперничать с этим беловолосым офицером - это предположение всколыхнуло боевой дух в груди"Великой Матери Белокрылой".

- "...Мгновенная оплошность может оказаться роковой, запомните это хорошенько - наш враг на этот раз грозен."

___________________________________________________________

Примечания:

1. Побудка - сигнал к пробуждению.

2. Богословие, или теология — систематическое изложение и истолкование какого-либо религиозного учения, догматов какой-либо религии.

3. Противоматериальная винтовка - это винтовка, предназначенная для использования против военной техники (материальных средств), а не против людей (противопехотная).

4. Теперь корабль "Солнечное Колесо" (Sun Wheel) называется "Солнечная Корона".