Онлайн чтение книги Заводной дух войны: Альдерамин в небе Nejimaki Seirei Senki: Tenkyou no Alderamin
4.2 Битва за шахты Хиоредо. Часть 2

Битва за шахты Хиоредо. Часть 2

- "Незначительно."

Глубокий голос эхом разнесся по всему шатру. Генерал-майор Саба в своей обычной манере отреагировал на идею Сазаруфа, выдвинутую от имени Икты.

- "Вы действительно думаете, что это адекватный план? Одно неверное движение - нет, даже без ошибок, это все равно принесет пользу врагу. Если предположить, что это каким-то образом удастся, нас все равно будут допрашивать после этого. Если это не удастся, даже меня заклеймят как предателя."

Генерал-майор Саба торжественно обратился к трем стоящим перед ним подчиненным. Темноволосый юноша слушал вместе с Ятори и Сазаруфом, но его лицо было странно спокойным.

- "Эмм... Понятно, но поскольку мы истощим часть ресурсов противника, то в этом смысле это хороший план..."

- "Любой может предложить непрактичную пустую болтовню."

Сазаруф был ошеломлен, получив столь решительный отпор. Похоже, что предложение будет отклонено - он беспомощно посмотрел по сторонам, чтобы выразить это мнение, но Икта покачал головой.

- "Вы ошибаетесь, майор: все, что сказал генерал-майор Саба, это только его вступительное слово!", - громко заявил юноша, как будто это была непреложная истина.

Сазаруф широко раскрыл глаза, а генерал-майор Саба нахмурился с выражением сомнения на лице. Только Ятори криво улыбалась.

- "Вполне естественно, что на любое предложение есть противоположное мнение. В конце концов, идеальный план - это не то, что можно так просто придумать. Генерал-майор Саба проверяет, насколько сильно мы прочувствовали нашу идею. Насколько глубоко мы ее обдумали? Насколько хорошо мы можем справиться с любой оппозицией? Оценив нас, он потребует, чтобы мы представили более качественное предложение. Пожалуйста, поймите намерение генерала.", - сказал Икта, сделав шаг к главнокомандующему. Сколько бы раз он это ни видел, Сазаруф не мог не поразиться дерзости Икты.

- "Поскольку мы получили суровое опровержение, согласно правилам, мы должны отказаться от нашего предложения и доработать его. Однако я хотел бы попросить разрешения пропустить этот шаг. В конце концов, один неприятный тип вмешался, чтобы выступить в роли вражеского командира, поэтому я хочу сэкономить как можно больше времени."

- "...Я уже слышал о вас, но вы действительно хитрый лингвист. Вы пытаетесь убедить меня своим болтливым языком?"

- "Убедить... Это не совсем так. Если классифицировать это, то я уговариваю вас."

Молодой человек сказал это с веселой улыбкой. Несмотря на то, что юноша вел себя слишком фамильярно, генерал-майор Саба все еще упрямо отказывался:

- "Это невозможно."

- "Это неправда. В прошлом был по крайней мере один человек, которому это удалось, верно?"

Икта покачал головой и поправил слова генерал-майора. Генерал-майор поджал губы.

- "...Что вы хотите сказать?"

- "Как я уже сказал, я просто пытаюсь сделать что-то интересное в этой бессмысленной войне. И разве наше предложение не интересно? Мы не только увидим ошеломленные лица наших врагов, но и сможем добиться победы с минимальным кровопролитием, если это сработает... Да, нас могут спросить после, но если мы подумаем об этом с другой точки зрения, разве это не чудесно?"

- "Что вы имеете в виду?"

- "Потому что "достижение результатов, даже если приходится прибегать к неортодоксальным средствам" - это стиль, который подходит вам больше всего, генерал-майор Кубалха Саба или "Две Жемчужины Солнца"."

Юноша ясно дал понять, что сказал это с добрыми намерениями. Генерал-майор был полностью застигнут врасплох. Ностальгическое прозвище, прозвучавшее внезапно, прорвалось сквозь его статное лицо.

- "...Вы поднимаете древнюю тему."

- "Правильно, почему бы вам не использовать этот шанс, чтобы очистить его от пыли, и не носить его на груди? Можете добавить это именной биркой - "самосохранение совсем не ваш стиль"."

В тот момент, когда Икта сказал это, "Ха!" вырвалось у генерал-майора Сабы, хотя до сих пор он ни к кому не проявлял доброжелательности. Это было негромко, но звучало искренне радостно.

- "Понятно, значит, это и есть та самая афера, о которой вы говорите."

Генерал-майор Саба, который наконец-то понял смысл этих слов, с улыбкой посмотрел на своего противника, и Икта улыбнулся в ответ. Два солдата с большой разницей в звании и возрасте неожиданно сблизились после их короткого обмена мнениями.

- "...Икта Солорк, да?"

Генерал-майор Саба повторил это имя. Его взгляд, казалось, остановился на фигуре, стоящей за спиной юноши. Через мгновение главнокомандующий вернул глаза к троице перед ним и сказал:

- "Полируйте ваше предложение в исполняемый план и представьте его снова - я решу, хочу ли я быть обманутым, после того, как выслушаю его."

Через три дня, во второй половине дня, неприятность, которую ожидал Джин, наконец-то пришла.

- "П-полковник, донесение!"

Когда посыльный ворвался в штаб, беловолосый офицер приготовился к плохим новостям. Однако доклад, который он услышал, был прямо противоположным.

- "Взвод союзных солдат достиг нашей базы и просит соединиться с нами! Похоже, что это то самое подразделение, которое ранее вступило в бой с имперской армией на западе!"

- "Что ты сказал?"

Джин поднялся со стула с суровым лицом. Его товарищ, потерпевший поражение, сумел сбежать от врага - на первый взгляд, это была хорошая новость. Однако, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

- "Наш базовый лагерь полностью окружен, у наших союзников нет ни одной щели, через которую можно было бы пробраться. Это подразделение - враг, замаскированный под дружественные силы?"

- "Нет, это точно наши союзники. На этой базе много солдат, которые отступили сюда с запада, и они узнали своих бывших товарищей. Мы проверили личность их командира взвода, так что маловероятно, что враг проник сюда..."

Поскольку речь шла о благополучии их товарищей, посыльный был взволнован, когда делал свой доклад. Видя, что Джин не может принять решение и погрузился в глубокую задумчивость, его адъютант подняла руку:

- "Джин, я пойду посмотрю. Возможно, мы сможем разобраться в деталях, если опросим их командира взвода."

- "...Сайяа. Пожалуйста, проверь, нет ли ловушек, Миара. Мы можем позволить их командиру взвода войти на базу и сначала допросить его."

Они не могли быть уверены, проник ли в эту группу наемный убийца, поэтому идти туда Джину было опасно. Миара, взявшая на себя эту задачу от его имени, отдала честь и поспешила выйти из штаба. Беловолосый офицер смотрел вслед уходящему адъютанту и чувствовал, как в его сердце нарастает странное чувство тревоги.

После короткой пробежки по чашеобразному лагерю в западном направлении Миара заметила большую группу солдат, собравшихся на вершине склона, и среди них огромную знакомую фигуру. Заметив ее, фигура заговорила с ней.

- "О, вы здесь? Должен был приехать гонец, что думает Джин по этому поводу?"

Капитан Харра был весь в грязи, вероятно, после патрулирования канавы. Миара покачала головой:

- "Он очень подозрительно относится ко всей этой ситуации, но воздерживается от суждений, пока я не взгляну на ситуацию."

Миара ответила, перелезая через оборонительную стену, сделанную из грязи, и наблюдая за ситуацией с другой стороны, оставаясь начеку из-за стрельбы. Она увидела более 40 солдат Киоки, которые лежали вповалку с озабоченными лицами. Миара спросила Харру, который подошел к ней через минуту.

- "...Я слышала, что личность командира взвода установлена. Пожалуйста, скажите мне его имя."

- "Второй лейтенант Калон Мунджиха. Тот невысокий круглолицый человек, который держит перед ними флаг нашей страны."

Услышав этот ответ, Миара сразу же нашла, о ком шла речь, и крикнула:

- "Второй лейтенант Калоне Мунджиха! Я хочу расспросить вас о деталях, подойдите к нам один!"

Командир взвода быстро взобрался на грунтовую стену, как и было приказано. Невысокий солдат средних лет, спотыкаясь, вошел в лагерь с помощью веревки, брошенной ему Харрой. Миара спрыгнула с земляной стены и заговорила с ним:

- "Добро пожаловать в рудники Хиоредо. К сожалению, у нас нет времени, чтобы дать вам отдохнуть, поэтому, пожалуйста, быстро введите нас в курс дела. Мы хотим впустить солдат как можно скорее."

- "Ах... Да!.. Но... Э... С чего мне начать..."

- "Вы можете начать в хронологическом порядке, после битвы с Имперской армией. Что произошло, и как вы здесь оказались?"

Харра потребовал подробностей. Второй лейтенант Мунджиха разобрался в своих мыслях и начал отвечать:

- "...После получения сообщения об имперском вторжении мой отряд отправился с базы к оборонительным укреплениям на западе, чтобы перехватить врага. Однако мы оказались в меньшинстве и сдались, не добившись ничего примечательного. Я и мои подчиненные были взяты в плен Империей."

- "Вы попали в плен?.. Тогда как вы сбежали от них?"

- "Сам не понимаю, мы не предпринимали никаких попыток сбежать. Имперцы забрали нас из лагеря и оставили у подножия горы."

- "И после этого вы бежали сюда?"

- "Нет... Как я уже сказал, мы не сбежали. Имперская армия отпустила нас у подножия горы, и мы были брошены на произвол судьбы без всяких объяснений. Мы не можем вернуться на нашу базу на западе, поэтому мы взяли курс на ближайшую базу союзников, которая находится здесь."

Второй лейтенант Мунджиха объяснил, доставая из кожаной папки официальное письмо и показывая его им двоим:

- "Настоящим мы освобождаем второго лейтенанта армии Киоки Калоне Мунджиха и 37 солдат, находящихся под его командованием, от обязанностей тюремного заключения" - это содержание, а также дата, время и печать были написаны на этом официальном письме. Над лицами Миары и Харры нависло мрачное уныние.

- "Это упрощенная версия, но это все равно официальный документ... В его содержании нет ничего подозрительного. Это выглядит как законный документ, который придерживается законов войны."

- "...Другими словами, враг освободил пленных в одностороннем порядке? Они ничего не просили взамен и просто передали их нам?"

- "Так оно и есть. Я тоже озадачен этим, и тоже не могу предложить никакого объяснения..."

Второй лейтенант Мунджиха безрадостно опустил голову. Миара и Харра, перед которыми стояли их союзники, вернувшиеся таким нелепым образом, могли только смотреть друг на друга.

- "...Я понимаю цель противника"

Выслушав доклад двух своих подчиненных, знаменитый генерал показал горькое выражение лица:

- "Как и предполагали, враг не может отпустить военнопленных, не попросив ничего взамен. Это явно оскорбительный акт."

- "Значит, это измена? Второй лейтенант Мунджиха и остальные?.."

- "Ньятт... Они невиновны. То, что сказал второй лейтенант Мунджиха, возможно, правда, но ситуация более проста и коварна. Послушай, Миара, это только первая партия, в будущем мы примем еще больше освобожденных заключенных. Намерение Имперской армии - увеличить нагрузку на наши запасы продовольствия и истощить наши ресурсы."

Когда они услышали это, глаза Миары широко раскрылись, а Харра в просветлении хлопнул себя по лбу:

- "...Так вот чего они добиваются! Проклятье, раз уж ты об этом заговорил, это слепое пятно!.."

- "Это довольно классическая идея, нет, ее даже можно считать устаревшей. Чтобы уничтожить врага, засевшего в укреплении, армия собирала жителей близлежащих городов и деревень и загоняла их на вражескую базу - такие неэтичные методы были естественны в войнах прошлого... Однако с развитием цивилизации был разработан свод законов, диктующих основные правила, которых должны придерживаться обе стороны, для воюющих стран. Этот договор, составленный различными государствами, является "законом войны". Согласно этому договору, эксплуатация обычных граждан в военных целях запрещена, то же самое относится и к военнопленным. Однако..."

- "Договор запрещает жестокое обращение с пленными, но не освобождение пленных... Нет, строго говоря, "бросить пленных, не обеспечив им средства для выживания" будет классифицироваться как жестокое обращение, но, если я правильно помню, это нарушает договор, только если место их освобождения является враждебной территорией для пленных"."

- "Точно, это место - территория Киоки, и взвод второго лейтенанта Мунджиха действительно сбежал на базу союзников - черт возьми! Какая хитрая и ужасающая уловка. Природа этой схемы сравнима с бесчеловечными методами древних времен, но если мы сверим это с договором, мы не сможем обвинить их ни в чем."

Капитан Харра прищелкнул языком со смесью благоговения и ненависти, а Миара тяжело покачала головой:

- "Нет! Раз Джин видел врага насквозь, значит, мы можем остановить его! Если принятие освобожденных пленников быстрее истощит нашу пищу, то мы просто должны отказаться от них!"

В ответ на простое решение, предложенное его заместителем, беловолосый офицер отрывисто ответил:

- "Нет."

- "...Мы не можем этого сделать, Миара. Мы должны принять освобожденных заключенных."

- "Я понимаю твои чувства, но Джин!.. Бывают времена, когда мы должны принять суровое решение!"

- "Сья, я не намерен отлынивать от своих обязанностей командира. Спасти многих, жертвуя немногими - вот что такое война. Если я могу спасти сотню, пожертвовав десятью людьми, я сделаю это без колебаний. Даже если цифры будут 49 против 51, я все равно выберу то же самое - однако, здесь дело обстоит иначе."

Джин продолжил объяснять Миаре, которая озадаченно нахмурила брови:

- "Подумайте, почему солдаты подчинились нам, которые не являются их командирами? Потому что мы их не бросили. Потому что мы пришли помочь им, когда они окружены врагом, не заботясь о собственной безопасности - это первое впечатление является основой их доверия к нам."

- "Ах..."

- "И наоборот, когда эта основа поколеблется, наша власть командовать рухнет. В отличие от вас двоих, они не полностью верят в меня. Это вполне естественно, ведь мы впервые встретились с большинством солдат несколько дней назад. Все могло бы быть иначе, если бы это были подчиненные, которых я обучил."

- "...Но! Враг не нарушил военный договор, верно? В таком случае, если мы откажемся принять пленных, они не подвергнутся жестокому обращению! Если они снова сдадутся врагу, на них не нападут..."

- "Да, возможно, вы правы. Надеяться на то, что враг будет действовать так, как мы хотим, глупо, но это правда, что наш противник на этот раз не станет убивать пленных после всего этого... Однако, даже если он этого не сделает, он может создать такую иллюзию. Например, когда пленники будут вне поля нашего зрения, они могут использовать этот шанс, чтобы создать звуки выстрелов и крики. Кроме нас, остальные будут думать, что заключенных убили."

- "Что?!.."

- "Наш противник на этот раз - тот, кто сделает что-то подобное... И если это случится, что будут чувствовать солдаты, представляя себе сцену расправы над своими товарищами? Беспокойство, печаль, ярость и ненависть... Неужели все их негативные эмоции будут направлены только на имперскую армию? Нет, все не так просто. Мы станем объектом ненависти и подозрений, потому что бросили их товарищей, которых можно было спасти."

Придя к такому выводу, Джин тяжело вздохнул. Миара не нашлась, что ответить, и промолчала.

- "Этот парень... Икта Солорк... Это план на много ходов вперед. Он уже предвидел, что у нас нет другого выбора, кроме как взять наших союзников. Для меня это уже не сюрприз, встреча с ним тогда несколько дней назад была ошибкой. Это я дал ему такую возможность."

Беловолосый офицер сжал правый кулак и со скрежетом зубов ударил им по левой ладони. Он сдерживал себя в этом действии, так как неустанно искал выход из сложившейся ситуации.

- "...Поскольку они пленники, их лишат оружия. На базе нет избыточных запасов оружия, и, в отличие от стрелков, у нас нет мастеров для изготовления пуль для пневматических винтовок. Несмотря на то, что нагрузка на наши запасы продовольствия растет, наш боевой потенциал не увеличивается."

- "Я не могу найти ни одной полезной вещи... Меня прошибает холодный пот."

- "Нет, есть только одно преимущество. Этот парень может подумать, что он разгадал нашу ситуацию, но все не так просто. Как вы все знаете, мы спрятали наш козырь."

Джин тихо сказал, глядя в окно. Внутри ям, выходящих на небо, было множество туннелей, прорытых в стенах. Было видно, как множество солдат входят и выходят из этих туннелей.

- "Наша боевая мощь осталась прежней, но количество людей, которых мы можем задействовать, увеличилось. Возможно, у нас нет запасного оружия, но есть много лопат, оставленных рабочими шахты - для нас нет никакой выгоды? Мааа, Харра, пожалуйста, не шути. Эта ситуация - благо для нас."

- "...Правильно!"

- "Успокоился? Тогда вопрос решен. Хорошо, Харра, возвращайся на свой пост и продолжай руководить работами. Миара официально принимает взвод второго лейтенанта Мунджихи, не забывай обращаться с ними как пологается."

- "Так точно!"

- "Йааа. Я буду рассчитывать на вас двоих. Сможем ли мы дать Икте Солорку вкусить горькое поражение, будет зависеть от вашего успеха."

Услышав приказ, отданный решительным тоном, Миара и Харра кивнули. Они вышли через главную дверь, Джин смотрел им вслед глазами, полными доверия.

- "Хех. Интересно, как долго они смогут продержаться?"

В то же время противник, против которого готовились Джин и остальные, небрежно жевал жареный куриную ножку, наблюдая за врагом в подзорную трубу.

- "Это четвертый взвод, который мы послали... Значит, их продовольствие истощится еще на 160 человек.", - с трепетом сказала Харо. Рядом с Иктой, который сидел на круглом табурете, сидели члены рыцарского ордена, принцесса и Сазаруф. Все они ели, как и он. Между двумя сторонами была большая пропасть в напряжении, несмотря на то, что они находились на одном поле боя.

- "Придумать такой подлый метод... От одного только представления ситуации для нашего врага у меня мурашки по коже."

- "Хммм, вы можете представить, какое отвращение испытывает враг, верно? В этом вся прелесть, Мэтью. Этот белый красавчик был готов к интенсивной окопной войне, но мне хватило этого во время нашего морского сражения. Так что на этот раз я не позволю им сражаться как обычно!"

- "Я давно не видел Ик-куна таким энергичным..."

- "Использование таких отвратительных методов как нельзя лучше подходит его характеру. Его лицо выглядит точно так же, как и тогда, когда он подставил того мошенника.", - сказала Ятори небрежно. Сазаруф рассмеялся в ответ и отломил кусочек тоста:

- "Ну, я не ненавижу этот метод. В любом случае, закончить дело без драки - лучший результат. Ни я, ни мои люди не пострадают, и мы сможем использовать свободное время, чтобы насладиться обычным обедом. Хаааа. Мне нечего жаловаться."

- "...Майор Сазаруф, вы все больше и больше становитесь похожим на Солорка.", - внезапно прокомментировала принцесса Шамилла, и Сазаруф замер на несколько секунд, а затем нарочито кашлянул:

- "Э-это не важно! Я был удивлен этим планом, но еще больше меня удивило то, что вам удалось убедить генерал-майора Сабу. Как сторонний наблюдатель, это было действительно шокирующе. Как все прошло так гладко, учитывая его скверный характер?"

- "Нет, я не использовал никакой особой тактики. Точнее говоря, я с самого начала верил в генерал-майора Сабу. Поскольку я знаю, что он тот, кто отреагирует на мой стук, мне просто нужно убедиться, что я стучу в нужное место."

- "Вот этого я и не понимаю. Как бы я на это ни смотрел, вы, очевидно, хорошо изучили характер генерал-майора Сабы. Я пытался в течение месяца и потерпел неудачу, так что же здесь происходит?"

Сазаруф требовал ответа. В этот момент Ятори бесстрастно вмешалась:

- "Майор, несмотря на то, что генерал-майор Саба может показаться замкнутым, в прошлом он был знаменит и имел прозвище "Две Жемчужины Солнца". Покойный генерал-лейтенант Хазааф Рикан и он разделяли это прозвище, когда они вместе служили под началом одного генерала в прошлом. Учитывая его репутацию, это более чем достаточная причина, чтобы довериться ему."

- "Мне кажется, я уже слышал об этом... Но даже тогда все это произошло до твоего рождения, верно?

Сазаруф ответил неловкой улыбкой и решил больше не продолжать этот вопрос.

- "Действительно... Я думал, что мы стали близки после войны и многих происшествий. Похоже, я еще многого не знаю."

Икта и Ятори ничего не ответили, они жевали свою сушеную папайю, чтобы закончить трапезу. Вскоре все покончили с едой и вернулись на свои места.

- "Мы закончили, так что давайте вернемся к нашим подчиненным... Честно говоря, это очень скучно. Кроме того, мы являемся частью резерва, и у нас не будет особых шансов вступить в бой с врагом."

- "Не правда ли, мой дорогой Мэтью? Вы переутомились из-за морского сражения, поэтому можете взять заслуженный перерыв. Если после приезда сюда вы будете нагружать себя, то переутомитесь сильнее."

- "Это нормально, что солдаты стремятся к достижениям, верно? Я не собираюсь скупиться на усилия."

- "Нет, ошибаешься. Для деятельности организации очень важно адекватное распределение работы и риска. Для того чтобы организация работала гладко, чрезмерная занятость только нескольких избранных сотрудников не должна считаться нормой. Это применимо и за пределами армии, и это очень важно. Пожалуйста, помни об этом, Мэтью."

Икта снова сделал ударение. Его тон был нормальным, но в темных глазах светился серьезный огонек. Слегка полноватый юноша заметил это и мысленно повторил то, что только что услышал. Он еще не мог все переварить, но все же пока кивнул, решив тщательно обдумать все позже.

После ухода Мэтью Торвей, Харо и Сазаруф вернулись на свои места. Шумная трапеза закончилась, остались только Икта, Ятори и принцесса Шамилла.

- "..."

В этот момент принцесса заволновалась. Она помнила ту сцену, которая произошла на "Желтом Драконе" перед битвой, поэтому то, что они трое были вместе, заставило ее почувствовать беспокойство. Она встала со своего места и попыталась беспечно уйти, но тут сзади раздался голос.

- "Ваше Высочество, пожалуйста, подождите. На ваших волосах немного грязи. Простите мою дерзость, но, пожалуйста, позвольте мне очистить их для вас. Давайте пройдем в палатку вон там."

- "Хмм?.. Не нужно. Я могу сама помыть волосы."

- "Но ведь это хлопотно - мыть ту часть, что за головой, верно? Если ваши прекрасные волосы будут повреждены, то не только я, но и все солдаты будут страдать от этого. Это плохо для здоровья волос, так что я надеюсь, что вы..."

Красноволосая девушка говорила логичным тоном, явно показывая свою искреннюю заботу, пытаясь убедить принцессу Шамиллу... Ятори или Харо проявляли инициативу, прося позаботиться о принцессе, очень часто. И для принцессы это определенно не было чем-то, что могло бы ее раздражать.

- "...Фу!"

До знакомства с членами рыцарского ордена не было никого, кто бы расчесывал ее волосы с такой любовью и нежностью. Большинство окружающих либо боялись ее, либо любопытствовали. В редких случаях они были полны ненависти или жалости, поэтому для принцессы Ятори и Харо, которых она встретила случайно, были единственными людьми одного пола, которым она могла открыть свое сердце.

Так и должно быть, но почему...

Сердце девушки охватили противоречивые эмоции восхищения и ревности... Почему это проявление доброты было так болезненно для нее? Почему темные эмоции в ее сердце переполняли ее благодарность и радость!

- "М? В чем дело, Ваше Высочество?"

Шмяк! Раздался хрустящий звук - когда принцесса поняла это, она со всей силы отшлепала руку Ятори:

- "Я не хочу!".

Девушка гневно вскрикнула, ее голос стал пронзительным от злости. Отвергнутая Ятори застыла на месте.

- "Знай свое место, Яторишино Игсем! Ты мне не родственник и не слуга! У тебя нет никаких причин ухаживать за мной! Но ты игнорируешь мои желания и разговариваешь со мной слишком фамильярно!.. Ты считаешь себя моей матерью или старшей сестрой?!"

Когда проклятие разбилось, даже принцесса не смогла остановить его. Эмоции, накопившиеся в ее сердце, с силой выплеснулись в резкие слова, которые безжалостно ударили Ятори.

Следующие несколько минут даже сама принцесса не понимала, о чем она бредит. Когда она пришла в себя, то обнаружила, что рыжеволосый рыцарь стоит на одном колене, склонив голову, и тяжело дышит. Ее не смущала грязная земля под ней.

- "Мои извинения, принцесса Шамилла. Я вела себя высокомерно и говорила не по правилам. Я подумаю над вашими словами и больше не буду нарушать рыцарский долг."

Ятори не стала приводить никаких причин или объяснений и принесла извинения, как подобает рыцарю. Увидев этот великолепный ответ, принцесса с ужасом поняла, какую глупость она совершила.

- "...Ах... Ха.."

"Ты мне не родственник и не слуга! У тебя нет причин ухаживать за мной!" ─ Для королевской особы было правильным наставлять своих вассалов с таким обоснованием. Однако, это было не то, что Шамилла должна была сказать Ятори.

Принцесса использовала абсолютный авторитет своего положения, чтобы поставить под сомнение отношения, которые она поддерживала с огневолосой девушкой. Из-за ее неосторожных слов их сердца, которые сблизились за все это время, превратились в сердца лорда и рыцаря.

- "Ах... Уххх!"

В результате Ятори стояла на коленях в грязи. Той, кто заставил ее это сделать, была не кто иной, как сама принцесса. Осознав отчаяние и зло, которое она совершила, рассудок принцессы Шамиллы разлетелся вдребезги. Она бросилась бежать на полной скорости и скрылась с места происшествия.

- "Ваше Высочество!.."

Ятори встала и хотела броситься в погоню, но кто-то схватил ее сзади за плечо. Она оглянулась и увидела темноволосого юношу, который качал головой.

- "...Дай ей немного времени. Если ты будешь гнаться за ней, то просто загонишь ее в угол.

Девушка не смогла опровергнуть это мнение и остановила свои ноги с чувством покорной тревоги. Икта присел перед ней на корточки и счистил грязь с ее колена. Ятори приняла его помощь, закрыв глаза и размышляя о собственной некомпетентности.

- "Она спросила, считаю ли я себя ее матерью или старшей сестрой... Это очень потрясло меня."

- "..."

- "Сейчас я служу Ее Высочеству как рыцарь. Но когда я думаю о ней как об обычной девушке, я понимаю, что по сравнению с верностью как вассалу, то, что ей нужно больше как молодой девушке, это семейная доброта... Возможно, поэтому я делала эти вещи бессознательно."

- "Да. Для принцессы все члены рыцарского ордена - как старшие братья и сестры. Я думаю, это обязанность старших сопровождать своих молодых подопечных."

- "Это правда... Но я не могу заставить себя сделать это. Я всегда буду думать о своем положении рыцаря и статусе Ее Высочества как королевской особы. Поэтому, даже если я догадывалась, что может произойти, я могла извиниться только в своем положении рыцаря."

Ятори повесила голову с самонасмешливым выражением лица, которое редко можно было увидеть на ней:

- "...Если мы настоящие сестры... Нет, даже если мы просто друзья, мы должны были сражаться именно сейчас. Мы будем медленно корректировать чувство дистанции между нами через серию мелких стычек... Я думаю, это более полезно для людей."

- "Не нужно привязываться к стандартам того, что является "нормальным", в конце концов, вы просто должны встретиться с принцессой в своих собственных пределах. Не как безымянный рыцарь, а как старшая сестра."

- "Могу ли я сделать это... Я защищаю третью принцессу империи как рыцарь, но не девушку по имени Шамилла... В последнее время я много думала об этом."

Смахнув с себя большую часть грязи, темноволосый юноша встал, ничего не сказав. Ятори, смотревшая в ту сторону, куда убежала принцесса, наконец, перевела взгляд на Икту.

- "Икта, с самого начала ты был ближе всех к принцессе... Она рассказала тебе многое из того, что не могла рассказать мне, верно?"

- "..."

- "У меня нет никаких оснований для этого, но я чувствую, что Ее Высочество скрывает серьезную тайну. Я не могу даже представить, каково ее содержание, но я знаю, что это не мирное дело. Похоже, что ты тоже не определился с этим."

- "...А, забудь, я никогда не думал, что смогу скрыть это от тебя."

Икта сказал с кривой улыбкой и продолжил с серьезным лицом:

- "Если говорить прямо, то принцесса была воспитана в извращенной манере. Поэтому до сих пор она хочет двигаться к бесплодной цели... Что касается меня, то я просто не могу оставить ее в покое."

- "Это ответственность старшего... Ну, как ситуация? Нашли выход?"

Услышав этот вопрос, лицо Икты стало еще более серьезным:

- "Честно говоря, это очень сложно. Сердце принцессы было извращено в более глубоком месте, чем я ожидал. Она удивительно зациклена на своей цели, направленной на разрушение, настолько, что я подозреваю, что она была воспитана таким образом со злым умыслом... Вдобавок ко всему, я не обладаю достаточным опытом, чтобы направлять младших, поэтому я пришел к выводу, что не могу сделать это сам."

- "Ты, похоже, застрял в более глубокой колее, чем я себе представляла - в таком случае, какие у тебя планы?"

Под пристальным взглядом Ятори, Икта на мгновение замешкался, прежде чем показать застенчивую улыбку.

- "Хм, насчет этого... Ты рассказала мне кое-что о "Желтом Драконе", верно? Думаю, я могу использовать твои слова в качестве основы для своего ответа."

Юноша почесал голову рукой, отвечая. Его неожиданный ответ заставил девушку широко раскрыть глаза от удивления.

- "Я не могу спасти принцессу в одиночку, а ты не можешь защитить девушку по имени Шамилла в одиночку. Так что, в заключение, нас здесь двое.", - добавил Икта. Через несколько секунд девушка с красными волосами мягко улыбнулась:

- "...Может быть, Ее Высочество прикрикнет на нас, чтобы мы знали свое место, и нас будут ругать вместе."

- "Да, если она спросит, считаешь ли ты себя ее матерью или старшей сестрой, я скажу, что я похож на ее отца или старшего брата."

- "Это еще больше разозлит ее и может привести к разрыву отношений."

- "Разве не этого мы хотим? Будет здорово, если мы будем достаточно близки, чтобы так сражаться.", - сказал юноша, повернувшись, а затем снова повернулся лицом к Ятори:

- "...То же самое касается и "тайны". В ближайшем будущем я расскажу тебе о нем, обещаю. Так что можешь подождать еще немного?"

Икта посмотрел ей в глаза и четко произнес. Ятори слегка кивнула. Этим жестом тема была исчерпана - раз Икта обещал когда-нибудь рассказать ей, девушка поверит ему и будет ждать.

- "...О, кстати, мне нужно кое-что обсудить с тобой."

Молчание длилось недолго. Икта беспечно сменил тему:

- "Это копия карты рудных шахт, которую я взял в штабе. Когда я сравнивал ее с другой картой, есть некоторые части, которые меня беспокоят. Есть туннель, который ведет на север..."

- "Простите, что прерываю!"

Пока они вдвоем изучали карту, которую достал Икта, их внезапно прервали трое имперских солдат. Они были офицерами роты*, но их лица не казались знакомыми. После небрежного приветствия они сразу перешли к делу.

- "У нас есть срочное сообщение для первого лейтенанта Яторишино Игсем. Согласно нашему приказу, содержание предназначено только для ваших глаз. Не могли бы вы проследовать за нами на минутку?

- "Только для меня?.. Я понятия не имею, о чем идет речь, но очень хорошо, пойдемте под тень того дерева."

Ятори прекратила разговор и последовала за офицерами на некоторое расстояние. Оставшийся в одиночестве юноша был ошеломлен таким развитием событий, когда услышал крик Сууи:

- "Первый лейтенант Икта*!"

Икта не стал задерживаться на этом вопросе и тоже покинул это место.

Пять членов рыцарского ордена собрались вновь только ночью.

На базе, расположенной к югу от рудников, была установлена палатка, которую они использовали как место сбора. В помещении, освещенном светом фонаря Кусу, Икта, Мэтью, Торвей и Харо ждали возвращения Ятори и принцессы.

- "После семи партий, это около 300 человек? Армия врага приняла всех пленных, которых мы освободили. Должно быть, они уже догадались о нашей цели..."

- "Белый красавчик, должно быть, понял еще с первой партии. Однако, у них нет другого выбора, кроме как принять освобожденных заключенных. Если они потеряют доверие и моральный дух своих людей, никто не будет сотрудничать с ним в этой безнадежной битве."

Икта ответил Торвею, не отрывая глаз от карты, на которой были подробно описаны внутренние районы рудных шахт. Напротив него Харо усердно оттирала грязевое пятно на рубашке и сказала:

- "Даже он будет беспокоиться, если у него закончится еда... Что же тогда делать?"

- "Вот в чем вопрос. Если они не сдадутся, им придется налаживать новую линию снабжения до того, как закончатся их пайки, а это будет непростой задачей. Даже если их подкрепление действительно придет, им все равно придется прорываться через наше окружение, чтобы доставить снабжение в горы. Солдаты точно умрут с голоду, прежде чем смогут это сделать."

- "Я тоже об этом думал. Будет ли враг доставлять припасы с помощью воздушных шаров? Если им просто нужно доставить припасы по воздуху, то это можно сделать, летая на высоте, превышающей дальность стрельбы из пневматической винтовки, верно?"

- "С учетом вместимости одного воздушного шара, это совершенно непрактично. Даже если они вышлют одну роту десанта, мы можем послать нашу кавалерию и преследовать их до зоны высадки. Это отличается от ситуации с генерал-лейтенантом Риканом, который не может атаковать территорию противника."

- "Так ты не так уж и беспокоишься об их военно-воздушных силах, Ик-кун. Судя по всему, ты беспокоишься о противоположном направлении... Которое находится под землей?"

Юноша с нефритовыми глазами перевел взгляд на стол. Икта кивнул:

- "Ага. Туннели и рудные шахты идут в комплекте, и в случае чрезвычайных ситуаций и окружения их базового лагеря, с древних времен использовалось рытье туннеля для побега. Если предположить, что такая штука существует, ее можно использовать и как линию снабжения."

- "Я хочу спросить, практично ли это предположение? Потребуется очень длинный туннель, чтобы пройти под нашим окружением, и его нельзя сделать за несколько дней."

- "Это не вопрос нескольких дней, Мэтью. Эта карта относится к тем временам, когда Империя контролировала рудники. В те времена туннель для побега был уже наполовину готов. В конце концов, Империя тоже беспокоилась о том, что будет окружена врагом. Неизвестно, продолжила ли Киока эту работу, верно?"

Мэтью взял карту и застонал, уставившись на нее. Икта перевел взгляд на другую карту - местность вокруг рудников Хиоредо.

- "Примерно в 700 метрах к северу от рудников находятся обширные джунгли... Если их туннель дойдет туда, они смогут избежать обнаружения врагом, окружающим рудники, и установить контакт с внешним миром. Именно такой возможности я опасаюсь. В любом случае, я хочу подтвердить, существует ли этот туннель."

- "И как это выяснить? Нельзя прочесать все джунгли, или искать в подозрительных местах?"

- "При рытье такого длинного туннеля очень важна пригодность грунта. Земля вокруг этого места не прочная по любым стандартам, так что если..."

Шаги снаружи палатки остановили разгоревшуюся дискуссию. Потянув на себя вход в палатку, вошла девушка с красными волосами. Все четверо поприветствовали товарища взглядом.

- "Добро пожаловать, Ятори-сан. Ты сегодня опоздала, что-то случилось?"

Харо перестала оттирать пятна и мягко спросила Ятори. Однако, в отличие от нее, лицо Ятори было очень жестким. Торвей заметил это:

- "Что случилось, Ятори-сан?"

- "...Да. Моя рота получила приказ вернуться в Империю"

Ятори говорила монотонно, и от ее ответа все четверо широко раскрыли глаза:

- "Возвращение в Империю... А? Так ты единственная, кто должен вернуться? Мы не выполнили свою задачу по захвату рудников, так что... Что здесь происходит?"

Мэтью задал очевидный вопрос. Остальные трое задавались тем же вопросом, но огневолосая девушка не ответила. Видя ее ненормальную реакцию, Икта на мгновение задумался, а затем ритмично постучал пальцами по столу.

"Что происходит?"

Преобразуя код светового сигнала Киоки в звуковой, Икта пытался спросить ее по секрету. Ятори поняла, что он делает, задумалась на мгновение, затем подошла к столу и постучала пальцами в ответ.

"Я не могу ничего сказать."

Юноша почувствовал, как температура его тела понизилась от этого отрывистого ответа ─ она не может ничего сказать. То, что ее выдернули с передовой, явно было ненормальной ситуацией, но Яторишино Игсем все еще настаивала на том, что не может объяснить ситуацию Икте Солорку.

- "...Хорошо, я понимаю."

Только в такой ситуации молчание было бы страшным средством ведения дискуссии. Поскольку он не мог получить ответ, Икта мог только работать в обратном направлении, чтобы решить вопрос. Другими словами, произошло нечто более ужасное, чем то, что она могла выразить словами.

- "Когда ты уедешь?", - спросил Икта, вставая. Ятори ответила просто:

- " Я должна уехать к вечеру, примерно через два часа."

Сказав, что у них не так много свободного времени, Мэтью и остальные потеряли дар речи. Но Икта просто кивнул и вышел на улицу.

- "...Меня не будет некоторое время. Загляни ко мне через час", - сказал темноволосый юноша, проходя мимо Ятори, и бодрым шагом вышел из палатки... После его ухода остальные спутники, не понимавшие ситуации, посмотрели на Ятори, которая стояла молча. Ее кулаки были крепко сжаты.

Оставив своих товарищей, Икта направился прямо к главной палатке штаба. Невозможно было допустить, чтобы главнокомандующий не знал, что Ятори покинет фронт вместе с ротой под ее командованием.

- "Простите за вторжение."

Он уже прошел через вход, когда сказал это, действуя прежде, чем успел получить ответ. В большой палатке находилось более десяти высших офицеров и генерал-майор Саба, и они бросали взгляды с недоумением и осуждением на молодого первого лейтенанта, ворвавшегося в палатку. Майор Сазаруф и майор Мельза тоже присутствовали, но внимание Икты привлекли не они. Его темные глаза сразу же нашли трех офицеров роты, которых он видел днем.

- "Ч-что? Аааах!"

Икта подошел к троице, разговаривавшей с генерал-майором Сабой, схватил одного из них за плечо и потянул к себе:

- "Что случилось?"

Это отличалось от обычного стиля поведения молодого человека, который требовал ответа в прямой манере. Офицер отвел взгляд из-за его пугающего поведения и отказался отвечать. Икта продолжал держать его, пока тот отводил глаза в сторону:

- " Генерал-майор Саба, по поводу отзыва первого лейтенанта Яторишино с фронта, что вам сказали?"

Юноша пренебрег протоколом и спросил главнокомандующего, который был намного старше его. Все высокопоставленные офицеры уставились на него широко раскрытыми от возмущения глазами, но генерал-майор Саба, казалось, не возражал и ответил прямо:

- "Я только узнал, что это стратегическая передислокация серьезной важности."

- "Больше никаких объяснений? Тогда кто подписал приказ?"

- "Фельдмаршал Игсем."

- "Г-генерал-майор! Он всего лишь лейтенант, как вы можете..."

Один из офицеров, который привел сюда эту проблему, запротестовал, но генерал-майор посмотрел на него.

- "...Незначительно. Меня тоже очень беспокоит ненормальность этой ситуации. Мы скоро будем готовиться к атаке на базу противника, а этот приказ об отводе 2000 солдат пришел неожиданно, и объяснения этому нет как нет. Даже если простой лейтенант и поступил немного не по правилам, то это мелочь по сравнению с серьезностью этого дела."

Генерал-майор ответил холодным и снисходительным тоном. Похоже, главнокомандующий дал свое согласие на грубые действия Икты. "Я не буду обращать внимания, даже если ты будешь вести себя немного не по правилам, допрашивай этих парней сколько хочешь." Юноша понял, на что намекает генерал, и слегка кивнул:

- "Вы упомянули 2000 солдат? В таком случае, подразделение Ятори не единственное, которое было отозвано... Кроме Ятори, вы можете назвать полные имена всех отозванных офицеров в звании первого лейтенанта и выше?"

- "Очень хорошо. Майор Нудакка Мэгу, капитан Абунрику Йодорико, капитан Марудзи Нирухисуна, капитан Порен Сухику, первый лейтенант Дзигу Дайсосу".

Генерал-майор Саба бегло зачитал имена, перечисленные в письменном приказе. Выслушав полный список, Икта сопоставил эти имена с информацией в своей памяти - ему не потребовалось много времени, чтобы найти, что у них общего:

- "Все они офицеры из фракции Игсем? И те, кто более активен."

Услышав это, офицер, которого схватил Икта, дернул уголком губ. Убедившись, что он попал в точку, Икта продолжил:

- "Ятори ничего не сказала мне о том, почему ее отозвали. Мы редко что-то скрываем друг от друга. Личные дела в стороне, поскольку мы назначены на одну и ту же миссию и работаем под началом одного и того же офицера, вполне естественно, что мы делимся нашими сведениями... Поскольку это, очевидно, военный вопрос, почему она сказала, что не может поделиться ими со мной?"

- "...Уф.."

- "То, что может запечатать ее уста - это обычно ее положение как члена дома Игсем. И это соответствует ситуации, когда только офицеры из фракции Игсем были отозваны... Следовательно, в данный момент я могу с почти полной уверенностью заключить, что в Империи произошло что-то серьезное, и это связано с Игсем."

"Хватит! Не говорите больше!", - офицер отчаянно молил глазами, но Икта проигнорировал его. Он произнес решающую фразу вслух:

- "Для начала давайте проверим худший сценарий - переворот?"

В тот же миг краска исчезла с лица офицера. Юноша увидел с близкого расстояния, что первый выстрел, к сожалению, попал в цель. Холод, который он почувствовал, охватил всех в палатке.

- "...И переворот достаточно серьезен, чтобы заставить фельдмаршала Игсема отозвать в империю войска, которые, безусловно, на его стороне. Очень немногие способны провернуть такое... С помощью простого процесса исключения, организатором является генерал Ремеон."

- "Н-нет!"

Только сейчас этот офицер впервые опроверг его слова. Однако его губы слишком сильно дрожали, чтобы кто-то мог ему поверить. Икта наклонился ближе и посмотрел на него так, что их носы почти соприкоснулись:

- "Эй, если ты хочешь отрицать это, по крайней мере, дай нам причину. У тебя есть другие оправдания, которые имеют смысл? Я не могу придумать ни одного. Эта армия находится в походе по императорскому указу, но 2000 офицеров и людей Игсем были внезапно отозваны без всякой причины - кроме переворота, есть ли еще какая-нибудь причина?"

- "Ух... Ух!.."

- "Нет? Это потому, что фельдмаршал Игсем понимает, что любая сфабрикованная им причина вызовет подозрения, поэтому он и вынужден проводить ее под предлогом "стратегической передислокации серьезной важности", верно?"

После того, как они некоторое время смотрели друг на друга, губы офицера оставались плотно сжатыми. Он был похож на черепаху, прячущуюся в своем панцире и использующую молчание как лучшее средство защиты. Икта расценил это молчание как подтверждение своих выводов и повернулся к генерал-майору Сабе:

- "Это правда, генерал-майор. Офицеры Игсем были внезапно отозваны, чтобы разобраться с переворотом в империи, поэтому мы можем сделать вывод, что имперская армия разделится на две фракции."

- "..."

- "Я не думаю, что кто-то здесь соответствует этому условию, но, пожалуйста, опасайтесь высокопоставленных офицеров из фракции Ремеона, они могут попытаться захватить у вас командные полномочия... Но это маловероятно. На этапе планирования кампании на рудниках Хиоредо, генерал Ремеон уже включил в список солдат, которые могут помешать его перевороту. Доказательством является то, что, включая вас, все присутствующие офицеры более пассивны в отношении фракций."

Икта ошарашенно осмотрел комнату, где стояли солдаты, решил, что его работа закончена, и выбежал из палатки.

- "Эй! Первый лейтенант Икта! Куда вы?!.."

Икта не ответил на панический голос Сазаруфа и исчез в ночи.

Внутри шатра, который закрывал все на свете, кроме тусклого света заходящего солнца, пробивающегося сквозь полупрозрачные занавески. Принцесса корчилась в своей постели от чувства вины и ненависти к себе, свернувшись в клубок и укутавшись одеялом.

После того, как она сказала Ятори те ужасные вещи и убежала, у нее не было другого выбора, кроме как спрятаться в этом личном пространстве. Принцесса слишком боялась посетить водопроводную станцию в нескольких метрах снаружи, а тем более встретиться с членами рыцарского ордена.

Ей казалось, что каждое дерево, каждая песчинка и все остальные вещи в мире упрекают ее. Эти голоса назидания продолжали бомбардировать ее разум, разрушая ее душевную стойкость изнутри. Если она подвергнется внешнему нападению, то рассыплется без всякого сопротивления - она была убеждена в этом, поэтому единственным выходом было запереться.

- "Простите за вторжение, принцесса Шамилла, вы здесь?"

Сердце заколотилось, когда принцесса услышала голос, которого она боялась больше всего, доносящийся снаружи. Аура красноволосой девушки, гордо стоящей с гордо поднятой грудью, ощущалась даже внутри шатра.

- "Мои извинения, первый лейтенант Яторишино. Ее Высочество не желает ни с кем встречаться в данный момент."

Охранник ответил, как велела принцесса. Девушка внимательно слушала и почувствовала, как кто-то слегка кивнул. Затем снова раздался голос Ятори:

- "Понимаю, это может быть невежливо, но позвольте мне доложить прямо здесь - я получила приказ отступить и вернусь со своим отрядом обратно в Империю. Мне уже почти пора идти, поэтому я пришел срочно доложить вам."

Принцесса затаила дыхание. Вернуться в Империю? В этой ситуации и только Ятори? Но почему?

- "Другие члены Рыцарского Ордена останутся, поэтому, пожалуйста, позаботьтесь о своей безопасности и держитесь вместе с ними как можно дольше."

В этот момент Ятори остановилась и замолчала. Казалось, она ждала ответа, искала более искренние слова... Однако принцесса упрямо держалась за свое спокойствие, и Ятори, казалось, заметила это снаружи палатки. Поэтому Ятори не стала продолжать разговор и попрощалась:

- "Что ж, тогда я удаляюсь - принцесса Шамилла, пожалуйста, берегите себя."

После слов, похожих на молитву, внутри палатки послышалось движение ее шагов. Осознав, что ее шаги удаляются, принцесса задрожала. Подстегиваемая сильным чувством тревоги, она почувствовала желание выскочить из шатра и погнаться за ней, но в конце концов девушка не смогла сдвинуться с места.

- "...А...".

Она ждала, пока чувство движения полностью не исчезнет. В тусклом шатре без всякого чувства спасения девушка снова осталась одна.

Попрощавшись с принцессой, Ятори направилась в шатер рыцарского ордена. Ей даже не пришлось входить внутрь, так как четверо ее товарищей стояли у входа с серьезными лицами. Выражение их лиц больше не было озадаченным, и Ятори поняла, что они уже узнали правду.

- "Ятори-сан..."

- "Что собираешься делать?"

Харо и Мэтью спросили жестко. Ятори остановилась на расстоянии дальше, чем обычно, от своих друзей, и причина держать губы плотно сжатыми исчезла.

- "Я не могу сказать, так как еще не осознала всей ситуации... Но раз уж произошло нечто, нарушающее военный порядок, я должна разобраться с этим как член дома Игсем. Неважно, кто будет моим противником."

Услышав ее резкие слова, лицо Торвея исказилось от боли:

- "Мой отец... Неужели он действительно сделал такое?.."

- "Я знаю, что тебе ничего не сказали. В конце концов, с твоим характером, ты не сможешь скрыть, если узнаешь об этом заранее... Генерал Ремеон, вероятно, специально исключил своего младшего сына из плана."

Ятори ответила с уверенностью... Этот юноша был слишком мягок, и наверняка не решился бы стрелять в своих старых товарищей из-за переворота. Его отец должен это хорошо знать.

- "Честно говоря, это благо для меня. В конце концов, ваше снайперское подразделение будет моей самой большой угрозой."

- "Что?

Зеленоглазый юноша был ошеломлен. Слова Ятори уже рассматривали Торвея как одну из вражеских сил, и даже смоделировали битву между ними.

- "Нет, не только Торвей... Для тебя нормально оставаться здесь послушно, но если ты не собираешься этого делать, то Мэтью и Харо тоже должны четко обозначить свою позицию. Потому что принятие мер в этой ситуации означает, что тебе придется выбирать: либо присоединиться к фракции Игсем, либо к фракции Ремеона. Вы должны встать на мою сторону и стать врагом Торвея, или присоединиться к Торвею и сделать из меня врага."

Лица Мэтью и Харо тоже исказились от шока. Огневолосая девушка решила сказать это в резкой манере, хотя это и расстроило их. Она хотела убедиться, что они понимают ситуацию, а не лишать их права выбора.

- "Я тоже не хочу ни с кем враждовать... Однако я не буду ожидать, что это произойдет. Потому что будет неприятно, если я не решусь сделать шаг после того, как меня предали."

Ятори ответила спокойно. Яторишино Игсем набралась сил раньше всех, готовая отправиться на новое поле боя. Несмотря на то, что их отношения должны были кардинально измениться, Мэтью, Торвей и Харо не могли ничего ответить - поскольку они втроем не пришли ни к какому выводу, они не могли найти слов, чтобы сказать ей:

- "Это не ожидания, Ятори. В такие моменты нам нужно просто надеяться."

Единственным исключением был темноволосый юноша, который сказал то, что у него уже было на уме. Он, как и Ятори, пришел сюда с решимостью, без колебаний в сердце. Икта Солорк принял эту тяжелую правду, которая, как он знал, придет, и не дрогнул.

Только теперь Ятори перевела взгляд на темноволосого юношу... Она планировала попрощаться, ничего не говоря ему напрямую. Ведь не было необходимости объяснять ему ситуацию или призывать его к самообладанию. Они знали друг о друге все.

- "...Какая тревожная просьба. Чтобы наш рыцарский орден оставался неизменным в будущем - это не то, с чем я могу справиться. Что нам нужно сделать, чтобы реализовать эту надежду? Молиться Богу?"

- "Нет никакого бога, и даже если он существует, он ничего не сделает... Следовательно, есть только один ответ - "возложите свои надежды на меня".", - заявил Икта, глядя прямо в глаза Ятори. Он глубоко вздохнул, указал на солнце, опускающееся за горизонт на западе, и громко сказал:

- "...Не теряй надежды, Ятори! Если ты действительно надеешься на это, я даже вытащу это солнце обратно на небо для тебя! Если это то будущее, которого ты жаждешь, я дотянусь до него, даже если это будет на краю земли!"

- "..."

Ятори широко раскрыла глаза, когда юноша продолжил говорить ненаучным тоном.

- "Даже если это не твое желание, я буду надеяться на это по собственной воле! Нет, я уже давно надеюсь на это! Я уже говорил тебе об этом! Мое единственное желание - чтобы ты жила свободно, так, как хочешь!"

Девушка поняла, что хотел сказать Икта. Он говорил ей не о том, что понимает, на что они оба решились, а о том, что они должны усерднее стремиться к общей цели - и не терять надежды только потому, что ей пришлось закалить себя. Последнее послание, которое передал ей юноша, заставило полностью контролируемые эмоции Ятори сильно дрогнуть.

- "Смогу ли я действительно сохранить эту надежду?", - пробормотала девушка и повернулась спиной к темноволосому юноше... Поскольку у нее не было уверенности в том, что она останется спокойной, то она должна была использовать этот шанс, чтобы попрощаться с ними окончательно. Она пошла в сторону заходящего солнца и ускорила шаг, словно пытаясь избавиться от колебаний.

Девушка с двойными клинками не обернулась, ее фигура исчезла, как день сменяется ночью.

- "...Что нам делать, Икта? ...Что нам теперь делать?.."

Беспомощные слова Мэтью нарушили тишину... Он всегда предостерегал себя от чрезмерного полагания на своих выдающихся товарищей, но в этот момент его разум был пуст, и он слепо искал помощи. Торвей и Харо чувствовали то же самое, что и Мэтью.

Ятори ушла, и рыцарский орден распался. В зависимости от ситуации, они могли разделиться еще больше. Когда они думали об этом, им казалось, что даже земля под ногами рассыпается.

- "Вы трое, послушайте меня - я уже закончил процесс размышлений, беспокойства и тревоги."

В этой хаотической трясине голос Икты звучал твердо и уверенно, как обычно. Они устремили на него свои взгляды, цепляясь за любую крупицу надежды.

- "У меня не осталось никаких вариантов. Кроме надежды, я уже подготовился. И теперь я собираюсь снова вытащить зашедшее солнцена небо."

- "Что?.."

- "Сначала мы должны собрать всех высокопоставленных офицеров. Я попрошу Ее Высочество. Пожалуйста, воспользуйтесь именем принцессы Шамиллы, чтобы договориться с генерал-майором Саба. Если это будет только один раз, он, вероятно, согласится на использование королевской власти. Возможно, мы сделаем это до получения разрешения, но пока все в порядке.", - сказал Икта, по очереди постукивая их по плечу. Его тон был таким же, как всегда, но аура вокруг него казалась немного другой. Харо первым поняла, что Икта на самом деле очень напряжен.

- "Икта-сан, что?.."

Она почувствовала странный холодок, когда спросила. Темноволосый юноша покачал головой с мягкой улыбкой:

- "Вы скоро узнаете... Не забудьте подготовиться морально. Вам нужно будет сделать выбор, что вы хотите защищать, а с кем хотите быть врагом."

Примерно через час после того, как Ятори рассталась со своими товарищами, офицеры в звании первого лейтенанта и выше собрались у большой палатки, установленной к югу от рудников Хиоредо.

- "Что происходит?"

- "Зачем нас всех вызвали?"

- "Мы скоро атакуем рудники, неужели нам можно ослабить окружение?"

- "Это собрание из-за отзыва частей в Империю?"

Шум солдатской дискуссии заполнил помещение. Сама палатка вмещала до ста человек, и поскольку она была заполнена до отказа, в ней было очень тесно. Длинные скамьи, установленные для этой встречи, были в основном заполнены.

- "Я думаю, все уже здесь, когда же появится этот парень!.."

На третьем ряду спереди сидели Мэтью, Торвей и Харо. Поскольку именно они подошли к генерал-майору Сабе и попросили собрать всех офицеров, они сидели как на иголках. Они надеялись, что все трюки, которые хотел разыграть Икта, начнутся как можно скорее.

Трое из них вернули свои взгляды на передний план и увидели фигуру генерал-майора Сабы, сидящего в два ряда перед ними. У него, как обычно, было строгое выражение лица, и, похоже, он не имел никакого мнения о ситуации. В его ряду сидели полковники и подполковники, а позади них - майор Сазаруф и майор Мельза, которые беспокойно переглядывались. Особенно Сазаруф, который беспокоился о том, что пытаются сделать его подчиненные.

- "Он здесь!"

Пока толпа с тревогой ждала, появился тот, кто просил об этой встрече. В отличие от других солдат, Икта вошел с черного хода. Он посмотрел на группу, из-за которой эта большая палатка казалась тесной, и кивнул, затем встал на подиум перед скамьей первого ряда. Принцесса стояла прямо за ним и почему-то обнимала партнера Икты - Кусу.

- "Этот парень из Рыцарского Ордена"..."

- "Ее Высочество осчастливила нас своим присутствием.."

- "Почему простой первый лейтенант игнорирует своих начальников и стоит на трибуне?"

- "Это собрание - его идея?"

- "О чем думает этот сопляк?"

Содержание шумного обсуждения изменилось, и голоса, осуждающие Икту, становились все громче. Это было вполне ожидаемо для внезапного созыва собрания, но сам субъект не был обеспокоен колючими взглядами в его сторону. Вместо него неловкость почувствовал Кусу, находившийся в объятиях принцессы Шамиллы.

Темноволосый юноша встал рядом с принцессой, обвел взглядом толпу, затем медленно произнес:

- "С самого начала мы ведем бессмысленную войну."

В тот момент, когда он это сказал, большинство из сотни собравшихся солдат побледнели. Если своей речью он пытался получить указания, то его вступительная фраза была неудачной... Однако юноша не дрогнул и даже обрадовался тому, что привлек внимание аудитории.

- "Восточные территории были заброшены, чтобы скрыть тот факт, что администрация не смогла развить эту область. Генерал-лейтенант Рикан, которому изначально была поручена оборона этого места, был принесен в жертву для успокоения граждан, чтобы они могли принять такой исход. Он пал в битве против армии Киоки, как будто это было предопределено. Земли, которые им не удалось освоить, были отброшены, как будто они никогда не были частью Империи, и Империя потеряла образцового генерала, множество компетентных офицеров и бесчисленное количество храбрых солдат."

Икта говорил тоном, который не искал отклика у аудитории, и казался спокойным. Как привлечь внимание враждебной толпы - юноша сделал это инстинктивно.

- "И вот теперь мы снова пришли на восточные территории, ради которых мы пожертвовали столь многим, чтобы отказаться от них. Из-за имперского эдикта* о возвращении рудников Хиоредо. "Мы выбросили ее, потому что она нам мешает, но если подумать, она нам все еще нужна, так что идите и заберите ее обратно" - такова основная суть эдикта. Это может показаться милым детским мнением об игрушке, но тот, кто это сказал, на самом деле какой-то старый аристократ; а вещь, выброшенная как игрушка, которую просят вернуть, - это территория страны с десятью миллионами граждан. Разве это не повод для смеха? Но кроме как смеяться, нет другого способа реагировать."

- "Следи за своим языком! Критика указа - это оскорбление величества!"

Один из офицеров, сидящих впереди, зарычал, и Икта посмотрел на его лицо с трибуны:

- "...Правильно, я знаю. Использовать оскорбление величества как предлог, чтобы подавить свое несчастье и перестать думать о нем - это часть работы каждого здесь. Каким бы ненаучным ни казалось это действие, его трудно критиковать. Потому что все здесь действуют правильно, как солдаты, даже если это не имеет никакого будущего."

- "Как ты смеешь!.."

- "Генерал-лейтенант Хазааф Рикан потерял свою жизнь из-за этой "корректности". Он слишком благороден как солдат, и даже принял указ умереть... На самом деле он может быть немного более эгоистичным. Даже если он проигнорировал приказ и получил клеймо труса, я все равно надеюсь, что он сможет продолжать жить, как и все присутствующие."

В шумной палатке внезапно воцарилась тишина. Икта низко опустил голову и крепко сжал кулаки:

- "...Как долго вы все собираетесь продолжать это представление?"

Он отбросил свою заготовленную речь и произнес дрожащими губами - на этом его тщательно продуманный монолог закончился, так как сильные и интенсивные эмоции выплеснулись из уст юноши:

- "Беспрекословно повинуясь тем, кто расточительно распоряжается ресурсами нашей страны, но игнорируя людей, которые положили свои жизни на кон, сражаясь за нашу страну!.. Такой тип уважения хорош только как собачий корм! Черт возьми, даже собаки выкинут его и зароют! Потому что в отличие от вас, собаки чувствительны к запаху гнили!"

- "Э-это софистика!.."

- "Софистика? Какая часть моих слов является софистикой?! Смысл существования солдат заключается в защите жизни и имущества граждан и поддержании мира, верно? Даже если мы потратим все эти усилия на разрушение одной шахты, что мы сможем защитить? Ничего! То, ради чего мы рискуем жизнью, будет просто беспечно отброшено аристократами! Все знают об этом дурацком круговороте! Так что подумайте об этом, прямо здесь и сейчас!"

- "Вы слишком далеко зашли, первый лейтенант!"

- "Это измена! Арестуйте его и отдайте под трибунал!"

Речь юноши была слишком экстремальной, вызвав резкий протест и опровержение со стороны солдат. Члены рыцарского ордена и Сазаруф тоже не могли заступиться за него и только смотрели с зелеными лицами. Но прежде чем его голос был заглушен этим гнетущим потоком, Икта открыл жестокую правду:

- "Теперь уже слишком поздно! Пока мы тут возимся, переворот уже произошел - переворот генерала Ремеона!"

Как только они услышали эти слова, половина звуков сердитых голосов превратилась в крики паники. По мере распространения тревоги их взгляды упали на главнокомандующего, сидящего в первом ряду:

- "Генерал-майор, то, что только что сказал первый лейтенант..."

- "Э-это же бред, верно? Как это может быть?!.."

Генерал-майор Саба не ответил на вопросы, заданные людьми, цеплявшимися за последнюю надежду... Его штабные офицеры были единственными, кто знал о перевороте, и он все еще мог настаивать на том, что это просто поспешный и необоснованный вывод Икты. Он просто оттягивал неизбежное обнародование этой новости, но иногда это было необходимо для поддержания порядка в группе. Для генерал-майора это был самый реальный вариант - но прежде чем он выбрал этот вариант, его кое-что беспокоило:

- "...Первый лейтенант Икта Солорк, я просто хочу уточнить одну вещь. Какую цель вы преследуете, собирая всех нас здесь?"

Генерал-майор спросил молодого человека на трибуне глубоким голосом, который также содержал подразумеваемое сообщение: вы подстрекаете солдат здесь поддержать переворот генерала Ремеона?

Если это так, то для генерал-майора Сабы это был глупый и безрассудный поступок. Икта Солорк не обладает слишком многими качествами, чтобы убедить высокопоставленных офицеров присоединиться к его восстанию. Даже при поддержке Третьей Принцессы, его образцовой работе на северных территориях и славе Рыцарского Ордена, этого все равно было недостаточно.

На данный момент генерал-майор Саба мог выбрать один из вариантов: не присоединяться ни к фракции Игсем, ни к фракции Ремеона. Он мог сохранить свое командование этой армией и наблюдать со стороны до завершения переворота. Генерал Тельшинха Ремеон решил начать переворот прямо сейчас, потому что был уверен, что Саба выберет этот путь. Оставаться нейтральным - таков был вывод человека, который ничего не ожидал ни от одной из фракций.

- "Моя цель - дать каждому понять, какой выбор он может сделать."

Генерал-майор почувствовал разочарование, поскольку ответ соответствовал его ожиданиям. Однако Икта не закончил:

- "Я не хочу безоговорочно присоединяться ни к фракции Игсем, выступающей за установление власти, ни к революционной фракции Ремеона, но хочу представить всем присутствующим третий выбор."

- "...Что вы сказали?.."

Генерал-майор Саба почувствовал трепет в своем сердце, когда он заглушил протест других солдат и ждал, пока Икта продолжит. Юноша перед ним закрыл глаза в глубокой задумчивости и сделал несколько глубоких вдохов:

- "...Фух.."

Спустя долгое время Икта открыл глаза и заговорил:

- "В прошлом в Империи был генерал."

Голос юноши торжественно прозвучал в тихом зале. Мэтью, Торвей, Харо и Сазаруф напряженно слушали.

- "Вначале с этим человеком обращались как с мусором. Его физические способности были не на высоте, ему не хватало их, и он беспокоил преподавателей во время занятий по тактике своими странными мнениями. Его внешний вид тоже был посредственным, он был далек от достоинства или устрашения. Из-за этого ему дали прозвище "Дневной фонарь", высмеивая его за бесполезность. Этого следовало ожидать.", - медленно сказал Икта. Образ этого разума медленно формировался в сознании солдат.

- "Если бы это была мирная эпоха, этот человек, вероятно, остался бы бесполезным дневным фонарем. Но ему не повезло, и он был брошен в хаос войны, чтобы исполнить свой долг солдата. Этот человек был назначен в резервные войска и вначале не был отправлен на фронт. Но когда ситуация однобоко ухудшилась, они потеряли многих способных начальников и коллег. Из тех, кто остался, двое были образцовыми солдатами - Солвенарес Игсем и Тельшинха Ремеон, которые тогда еще были вторыми лейтенантами. Они не сдавались перед сложными обстоятельствами и храбро сражались, но они были ротными офицерами, которые не могли высказывать свое мнение на стратегическом уровне. Неважно, сколько локальных побед они одержали, они не могли переломить ход событий. Этих двух талантливых людей медленно подводили к краю пропасти, и за несколько мгновений до начала крупного вражеского наступления они приняли решение сражаться до последнего - в этот момент на темном поле боя, полном отчаяния, засиял свет, о котором все забыли."

Ситуация резко изменилась. Все поняли, кого имел в виду Икта. Они с тревогой смотрели на тех, кто был рядом с ними, и нерешительно вспоминали - после смерти этого человека было запрещено даже случайно упоминать его имя. Воспоминания о том герое и само его существование было запечатано и заклеймено как "военный преступник".

- "Этот человек предложил план, который любой здравомыслящий человек даже не стал бы рассматривать. Большинство солдат либо посмеялись над ним, либо горячо возражали, но два солдата, о которых я упоминал ранее, увидели в этом плане потенциал. Они выполнили этот план, несмотря на протесты остальных, и несколько тысяч человек, которые, казалось, были обречены, благополучно отошли к своим союзникам. Затем мужчина недовольно сказал солдатам, которые выглядели так, будто только что увидели привидение: "Разве я не говорил вам, что это сработает?"

Икта подавил кривую улыбку и продолжил:

- "Благодаря этому инциденту, ставшему поворотным, этот человек стал союзником Сольвенареса Игсема и Тельшинха Ремеона. Они принадлежали к разным фракциям, что не позволяло им стать слишком близкими, но благодаря этому человеку они постепенно углубили свою дружбу. Видеть, как два человека, которым суждено возглавить две крупнейшие фракции в армии, болтают и играют в шахматы в комнате отдыха, было невероятным зрелищем. И этот человек всегда был вместе с ними. Он настаивал на том, чтобы обращаться к ним как "Сол" и "Тел", хотя ни одному из них это прозвище не нравилось. Поскольку он не хотел останавливаться, в конце концов, оба они сами стали обращаться друг к другу по этим прозвищам."

Когда юноша продолжал, он почувствовал, что уголки его губ расслабляются. Перед ним возникла яркая сцена, как будто он видел взаимодействие между ними тремя, которое произошло так давно.

- "Дружба между ними углубилась, и у этого человека появилось больше возможностей для выступлений. Получив возможность излагать свои взгляды на стратегическом уровне, он продемонстрировал свой глубокий интеллект. От планирования операций, размещения живой силы и организации линий снабжения - предложения этого человека обладали революционным шармом."

К тому времени его уже никто не называл с сарказмом "Дневным фонарем". Те, кого он спасал из тяжелых ситуаций, даже сравнивали его с ярким восходящим солнцем, которое прогоняло отчаяние долгой ночи. Его уважали коллеги, высоко ценило начальство, а в подчинении у него было два выдающихся подчиненных. Эти двое подчиненных, Хазааф Рикан и Кубалха Саба, были молодыми солдатами и полны энтузиазма. Они внимательно следили за этим человеком, и в будущем их стали называть "Две Жемчужины Солнца".", - сказал Икта, глядя на стоящего перед ним главнокомандующего. Его лицо больше не было напряженным от несчастья и отставки. Генерал-майор широко раскрыл глаза и с затаенным дыханием ждал продолжения Икты и того, что последует дальше.

- "Этот человек с поразительной скоростью поднимался по служебной лестнице, и вскоре ему было поручено командование полком. Его подразделение построило базовый лагерь на границе страны, и его попросили внести большой вклад в оборону и наступление, и он смог выполнить просьбу. Когда войска попали в тяжелую ситуацию на передовой, они были уверены, что человек пришлет подкрепление, и решительно сопротивлялись: "Не сдавайтесь! Какой бы темной ни была ночь, рассвет всегда наступит. Солнце на нашей стороне!", - такими словами они подбадривали друг друга.

В этот момент юноша полез в нагрудный карман и показал своими темными глазами на своего партнера в объятиях принцессы. Девушка резко вдохнула, увидев его взгляд, затем переместилась на самый передний край подиума. С этого тщательно выбранного угла она направила "Световую полость" духа света Кусу на точку, расположенную немного впереди юноши.

- ""Рассвет всегда придет". Мне нравится эта фраза, поскольку она основана на научном факте астрологии."

Он медленно вытянул руку из мундира, крепко держа улику в правой руке перед собой - в то же самое время Кусу осветил предмет в руке Икты.

Солдаты увидели серебряный артефакт, который едва можно было удержать одной рукой. Он был восьмиугольным, а его края украшали наконечники стрел. Он явно имел отношение к военному делу, но когда его осветил свет, он приобрел совершенно иной вид.

- "Ах..."

Тело генерал-майора Сабы начало неудержимо дрожать, когда он увидел чудо, происходящее перед ним. Серебряный артефакт и наконечники стрел, направленные наружу, купались в свете духа и сияли, как солнце на рассвете.

- "Икта Санкрей, сын генерала Бада Санкрея, объявляет..."

Юноша объявил об этом факте. Он отбросил свое прошлое и многое другое, и теперь в этот самый момент он управлял рулем, направляющим ход его жизни - Икта знал, что пути назад нет, но он не колебался. Он отбросил все, что могло его связывать, и погнался за этой огневолосой девушкой.

- "Солнце, зашедшее после смерти моего отца, взойдет снова - рассвет наступил. Идемте, это шанс для нас засиять! Воины, которые в прошлом сражались на поле боя под началом несравненного имперского генерала. Сильнейшая военная сила в мире - Независимая Имперская Крепость Всех Территорий, Полк Восходящего Солнца"!

Со светом, сияющим от солнца, в правой руке, Икта отдал этот приказ солдатам-ветеранам, стоящим перед ним. Все, кто раньше знал Бада Санкрея, могли видеть тень покойного генерала от стоящего перед ними юноши.

Принцесса Шамилла наблюдала за тем, как юноша раскрыл свою козырную карту с близкого расстояния.

- "Ах, Солорк.."

Принцесса могла только наблюдать за этой сценой с затаенным дыханием... Она уже узнала, что Ятори была отозвана из-за переворота в Империи; и что Икта должен захватить командование этой армией, чтобы выйти из этой ситуации. Принцесса знала, что это будет считаться бунтом, но у нее не было никаких оснований отвергать его. Это была не просто проблема с Ятори, Империя шла к разрушению самым худшим образом.

Ей было поручено зажечь руку Икты с Кусу, но принцесса даже не знала о существовании такой эмблемы. И даже если бы она знала заранее, она никогда бы не ожидала такого - что Икта попытается таким дерзким образом завербовать солдат, оставшихся после смерти его отца.

В шатре царило смятение. Из почти сотни присутствующих офицеров почти четверть служили в прошлом под началом Бада Санкрея. Те, кто не служил, все в прошлом работали под началом Хазаафа Рикана или Кубалха Сабы. Это было вполне естественно, поскольку наследие Бады Санкрея и его подчиненных продолжало жить, даже если сам он ушел из жизни.

- "Икта, так ты..."

- "Ик-кун, ты...".

Трое членов рыцарского ордена тоже были в замешательстве. Они не знали об отношениях между генералом Бада и Иктой, поэтому были удивлены больше, чем принцесса.

- "...Икта Санкрей... Вы... Тот мальчик из того времени.."

Генерал-майор Саба поднялся со своего места и нетвердыми шагами направился к темноволосому юноше, и взгляды всех солдат упали на них - точно, их главнокомандующему предстояло решить, как им поступить в этой ситуации.

- "Да, простите, что так поздно приветствую вас, дядя Саба. Мы встречались несколько раз в моем старом доме, верно? Я помню, как мы играли раньше."

- "Да, я помню... Но я никогда не думал, что мы встретимся снова вот так... Нет, мы уже встречались..."

- "Чтобы быть откровенным, если бы не этот переворот, я не собирался признавать свою родословную... Но неважно, теперь уже нет пути назад. Я должен отказаться от всего этого и бесстыдно использовать славу моего отца, чтобы привлечь всех присутствующих к своему делу."

Услышав, как Икта собирается разориться, генерал-майор Саба прижал руку ко лбу с выражением, которое было похоже на улыбку. Его жесткое лицо было на грани развала, он изо всех сил старался сохранить достоинство и дрожащим голосом спросил своего противника:

- "...Тот третий вариант, о котором ты упомянул? Не присоединяться к фракциям Игсема или Ремеона, тогда что ты имеешь в виду?.."

- "Быть посредником, арбитражем между ними, конечно. Разве это не очевидно? Если так пойдет и дальше, неважно, какая сторона победит, Империи конец. Прямая конфронтация между этими двумя фракциями нанесет неисчислимый ущерб Империи. Мы должны остановить их, пока до этого не дошло."

- "Это так же хорошо, как творить магию... Думаешь, ты сможешь это сделать?"

- "Магия? Не смеши меня, я буду делать все по-научному... О, пожалуйста, запомни наш разговор. Потому что после того, как все закончится, я хочу сказать: "Разве я не говорил тебе, что это сработает?"."

Подражая словам отца, он нанес последний удар, пробив неприступную защиту. Воздух вырвался из уголка губ генерал-майора Сабы. Как будто все меланхолические чувства, которые он сдерживал годами, выплеснулись наружу, он начал маниакально смеяться:

- "Фаахахахахаха! Я вижу, точно! Это интересно! Интересно! Фухахаха! Хахахаха!"

Его смех эхом отдавался в палатке. Человек, которого в прошлом называли "Две Жемчужины Солнца", всегда облегчал беспокойство своего товарища своим искренним смехом. Кубалха Саба вернулся по-настоящему.

- "Эй, ты видишь это, Хаз?! Ты упускаешь это, потому что слишком хочешь умереть! Рассвет пробивается над кажущейся бесконечной ночью! Как восхитительно! Похоже, еще слишком рано отказываться от этого мира, потому что он слишком скучен!"

Генерал-майор посмотрел в небо через палатку и сообщил хорошие новости своему небесному другу - до этого он был готов просто сидеть и ждать, когда закончится бессмысленная борьба. Но теперь у него больше не было причин колебаться.

- "Я подтвердил ваш приказ собрать полк, господин Икта Санкрей. Дайте мне десять минут, чтобы подготовить людей."

- "Вы можете взять один час, но условие одно - вы должны убедить всех. Обратите внимание на офицеров, склоняющихся к фракции Ремеона, и при необходимости отделите их от полка. Я не хочу получить удар в спину."

- "Фухахаха! Ты совсем не сдерживаешься! Я понял и выполню ваш приказ!"

Генерал-майор Саба весело ответил, а затем вернулся в свое подразделение. Три члена рыцарского ордена и Сазаруф поспешили на сторону Икты, словно поменявшись с Сабой местами.

- "У нас получилось.."

- "Как бы это сказать? Э... Ну..."

Они подошли к нему, но все четверо не знали, что сказать. Темноволосый юноша улыбнулся, опустив голову в знак извинения:

- "Простите, что скрыл это от всех. Как я уже говорил, Бада Санкрей - мой отец. Эта эмблема - память о моем отце. Я хранил ее при себе до начала войны на случай, если возникнет подобная ситуация."

- "Ты скрываешь такой удивительный козырь... Кстати говоря, ты действительно сделал это сейчас, это не слишком отличается от начала второго переворота, верно? Если вас отдадут под трибунал, тебя точно казнят. Ты это понимаешь, да?

Он был удивлен ситуацией, но Сазаруф все же предостерег Икту как старший. Икта был искренне благодарен за это и кивнул:

- "Я уже принял решение, как и принцесса, но я хотел бы, чтобы вы четверо сделали свой собственный выбор. Итак, вы последуете за мной? Или нет?"

Икта предложил им выбор, глядя им в глаза по очереди. Он начал с Торвея:

- "Торвей, я думаю, ты понимаешь, что твое положение самое сложное из всех нас. Поскольку генерал Ремеон отправил тебя в отставку до начала переворота, он, вероятно, ничего не скажет вам до окончания всей этой заварухи."

- "...Да..."

- "Ты можешь остаться нейтральным или присоединиться к фракции генерала Ремеона, чтобы сражаться. Последнее означает, что ты будешь врагом Ятори, так что я определенно не советую этого делать - однако, это будет несколько обманчиво, чтобы убедить тебя присоединиться ко мне. Моя цель - вмешаться в переворот и урегулировать вопрос, а настоящая битва будет последним средством. Однако вероятность того, что битва разразится, все же высока, и мы обязательно столкнемся с генералом Ремеоном в той или иной форме. Сможешь ли ты принять это, если такое случится?"

Икта перевел взгляд с молчаливого юноши, который не мог дать немедленного ответа, и посмотрел на Мэтью.

- "Мэтью, твое положение тоже непростое. Если ты присоединишься к восстанию, то непременно потащишь за собой весь дом Тетдричей. Неважно, каковы будут мои действия на самом деле, мы все равно будем мятежниками. У тебя не будет никаких оправданий, если будут судить за это. Пожалуйста, запомни это."

- "...Уф!"

Слегка пухлый юноша прикусил большой палец, погрузившись в глубокую задумчивость. Икта оставил его в покое и посмотрел в сторону Харо.

- "Харо, твоя ситуация похожа на ситуацию Мэтью. У тебя дома пять младших братьев, верно? Если тебя больше всего беспокоит, что твое преступление повлечет за собой гибель твоей семьи, то тебе не стоит идти за мной. В любом случае, вступление во фракцию Игсем или Ремеон тоже будет рискованным, поэтому, пожалуйста, подумай об этом хорошенько."

Услышав это, Харо обняла себя за плечи. Икта наконец повернулся к майору Сазаруфу, скрестил руки и наклонил голову набок:

- "Майор Сазаруф... Эээ... Вы можете выступить в роли организатора, как в прошлый раз?"

- "Что ты несешь, придурок?! Я чувствую себя идиотом, так серьезно ожидая своей очереди!"

- "Извини, я просто пошутил. Потому что странно просить человека, который предостерегал меня по доброй воле, тщательно обдумать свои варианты... Не бери в голову, не раздумывай, просто прими решение нормально. Не важно, какой выбор ты сделаешь, ты всегда будешь лучшим начальником, который у меня когда-либо был."

Икта широко улыбнулся, а Сазаруф смущенно отвернулся. После разговора с четырьмя из них по отдельности, Икта сказал всей группе:

- "Ладно... До сих пор я давал вам советы в ваших интересах, так что все, кто захочет присоединиться ко мне, не пожалеют об этом, а теперь я перейду к главной теме - к тому, что я действительно чувствую."

Икта начал с этой вступительной речи, глубоко вздохнул, затем склонился, сложив ладони вместе в умоляющей позе.

Он слегка приподнял голову и сказал с неловкой улыбкой:

- "Простите, пожалуйста, помогите мне. Я был слишком самоуверен и слишком все затянул. Я не могу сделать это правильно сам."

Темноволосый юноша не заботился о своей гордости, он кланялся и отчаянно умолял своих товарищей. После долгого молчания, пока Икта отказывался двигаться, не дождавшись реакции, все четверо не могли сдержать смех:

- "Ха... Хаха!.. После всех этих громких разговоров... Теперь ты говоришь нам это!.."

- "Хмм... Точно... Хаха, это прямо, Ик-кун..."

- "Ты все еще можешь рассмешить нас в такое время... Как и ожидалось от нашего Икты-сана!"

Мэтью, Торвей и Харо забыли о своих проблемах и весело смеялись. Даже после того, как темноволосый юноша обнародовал свою настоящую личность, он все еще оставался тем Иктой Солорком, которого они знали.

- "Какой хлопотливый парень. По крайней мере, скажи своим старшим, что ты на самом деле думаешь! Я пока не понимаю всей картины, но у тебя сейчас не хватает людей, верно?"

Сказав это, Сазаруф вздохнул, и все четверо обменялись взглядами. По их общению было ясно, что все они пришли к одному и тому же выводу.

- "Я решил. Ничего не поделаешь, раз ты так просишь. Мы поможем тебе, так что будь благодарен!", - объявил Мэтью от имени всех. Как только он это сказал, Икта бросился вперед и обнял его за шею.

- "О мой друг Мэтью!"

- "Ааааа! Не обнимай меня, это отвратительно! Торвей, помоги!"

- "Ох, моя Харо!"

- "Хьяяя! Почему ты идешь сюда! Пожалуйста, спасите меня, майор!"

Икта дарил свои страстные объятия только конкретным целям. Принцесса не могла больше терпеть его легкомысленное поведение и вошла в группу, чтобы дать Икте пинка под зад, заставив его пошатнуться. Она не сдержалась, так как это было сделано рефлекторно, что заставило юношу подпрыгнуть от боли. Мэтью восхищенно присвистнул:

- "Хаха, отличный удар, Ваше Высочество. О, поскольку Ятори будет отсутствовать некоторое время, не могли бы вы взять на себя роль наказывать его, когда он становится слишком самоуверенным?"

- "...А? А... Ну, я..."

- "Я согласен. Как его старший, я могу позаботиться и об этом, но по какой-то причине я склонен быть слишком строгим. Однако я преподам ему урок, если он тронет майора Мельзу."

Принцесса Шамилла застыла на месте, когда ее так беспечно включили в разговор. Через некоторое время она поняла, что снова стала частью теплой компании.

- "Больно... Я протестую против жестокого обращения с моей попой и другими частями тела. Судя по всему, ваше настроение немного улучшилось, принцесса?"

- "...С-Солорк..."

- "Лучше изменить свою привычку закрывать сердце от мира всякий раз, когда сталкиваешься с каким-либо противником. Люди склонны переживать из-за пустяков, когда остаются одни... Но ничего, я тоже не собираюсь оставлять тебя одну. Отныне, где бы ты ни пряталась, я буду настигать тебя."

Икта обеими руками поглаживал свой зад, шепча девушке. Его теплые слова наполнили принцессу ликованием. Не успела она вытереть, как слезы начали катиться по ее щекам.

- "Да, я знаю, я уже ожидал, что ты заплачешь в этот момент. В конце концов, я человек, который учится на своих ошибках."

Икта опустился на колени рядом с девушкой, достал из нагрудного кармана носовой платок и вытер слезы. Но слезы не прекращались и постепенно промочили платок. Юноша терпеливо сопровождал девушку и снова прошептал ей:

- "...Каждый может совершить ошибку, сказав то, чего не хотел, тому, кто нам дорог. Просто извинись как следует перед Ятори, когда увидишь ее снова. Я пойду с тобой, и ты обязательно сможешь с ней помириться."

- "...Да.."

Принцесса почувствовала нежное движение его пальцев сквозь платок, продолжая кивать... В этот момент в сердце девушки зашевелилось чувство вины иного рода.

Она хотела встретить Ятори и извиниться перед ней. Она хотела загладить свою вину перед Ятори и позволить Ятори расчесать ей волосы. И хотя она искренне надеялась на это, другая ее сторона думала: "Если возможно, я хочу остаться такой, как есть". Она надеется, что в мире, где нет этой девушки, Икта Солорк всегда будет присматривать за ней.

_________________

КОНЕЦ 5 ТОМА.

___________________________________________________________

Примечания:

1. Командир роты, Ротный командир в военном деле — воинская должность младшего офицерского состава в Сухопутных войсках, Военно-воздушных силах и береговых частях Военно-морского флота, Вооружённых сил большинства государств.

2. В анлейте почему-то Сууя зовет его командиром, хотя она никогда не обращалась к нему так.

3. Эдикт - указ.