Онлайн чтение книги Заводной дух войны: Альдерамин в небе Nejimaki Seirei Senki: Tenkyou no Alderamin
3 Императрица разрушения

Императрица разрушения

Обычно поле боя не появляется из ниоткуда. Место, которое не было полем боя, может превратиться в него.

Поэтому люди подготавливали места, которые имели высокие шансы превратиться в зону боевых действий, например, инфраструктуру городов.

Город-крепость Гаруружан был одним из таких примеров. Это был старый город в Империи Катьварна, который по прочности уступал только имперской столице Бантаал. Его оборонительная ценность была неоднократно проверена еще в эпоху войн. Помимо толстых стен вокруг города, он также имел уникальную структуру с постепенным возвышением к центру, что давало защитникам преимущество высокой земли. Репутация неприступной крепости росла с каждым днем.

- "Никогда не думал, что испытаю прочность этого города таким образом..."

Пузатый молодой офицер отодвинул телескоп и со вздохом пробормотал.

Неприступная крепость не защищала его и его товарищей, а стояла перед ним как угроза.

- "Майор Тетдрич, разведчики завершили рекогносцировку*.", - доложил стоящий за ним подчиненный.

Прежде чем выслушать содержание, странность титула "майор Тетдрич" заставила его нахмуриться. Ему был всего 21 год, поэтому для него было странно быть майором.

- "Материал стен прочен, высота приличная, а силы, размещенные для охраны стены, адекватны, мы не нашли никаких серьезных недостатков в этих двух областях. На западной стене есть признаки разрушения, но трудно сказать, может ли она служить какой-либо значимой тактической цели."

- "...Понятно. Хааа, я уже ожидал этого..."

Он повернулся с тихим ворчанием. Под суровыми взглядами старших подчиненных майор Имперской армии Мэтью Тетдрич шел к большой палатке, где находился штаб.

- "О? Почему, почему они это сделали?"

С другой стороны, на верхнем этаже города-крепости Гаруружан. На пятом этаже был специальный особняк с видом на весь город, и офицер, обняв женщину одной рукой, весело сказал:

- "Страна посылает такую большую армию на тщедушный вызов, брошенный маленьким стариком, мной. Смотри, Ниам. Город окружен, какой великолепный вид."

- "Учитывая вашу доблесть, такая настороженность вполне естественна, генералиссимус Наян Митокадзуруку."

Женщина в его объятиях прильнула к его груди и соблазнительным тоном польстила ему. Ее действия были отработаны, как у проститутки, даже простая форма на ней выглядела соблазнительно.

- "Я не расслышал. Скажи это еще раз, Ниам."

- "Я повторяю. Вполне естественно, что имперские офицеры охвачены страхом, ведь перед ними стоит несравненный военный гений, генералиссимус Наян Митокадзуруку."

Женщина по имени Ниам прошептала ему на ухо сладкие слова. Красивый мужчина с хорошо очерченными чертами лица " Наян Митокадзуруку радостно повторил, услышав это.

- "Как приятно. Еще раз, Ниам."

- "Скажу еще раз. Самый сильный и умный человек в истории, чей интеллект граничит с царством богов, и олицетворение боевых искусств, генералиссимус Наян Митокадзуруку. Имперские офицеры будут топтаться под вашими ногами, как сорная трава, пока вы идете к величию."

У того, кто это говорил, были проблемы, но и у того, кто ей поверил, тоже. Выпив все до капли из этого забавно переслащенного комплимента, "Генералиссимус" Митокадзуруку громко рассмеялся.

- "..."

Другая женщина наблюдала за ними с некоторого расстояния. Ее лицо выглядело бесстрастным, но руки, скрещенные за спиной, были сжаты так сильно, что причиняли боль. Она с ненавистью смотрела на обнимающуюся пару, особенно на женщину.

- "Хахахаха! Да, пришло время разыграть карту, которую я держал в руках."

Когда его смех стал самым громким, Митокадзуруку внезапно опомнился и опустил глаза. Неестественно быстрая смена позиции была одной из его самосигнализаций, чтобы не дать себя водить за нос.

- "У Империи нет возможности разместить здесь армию такого масштаба надолго. Если Киока обнаружит эту кампанию, на этот раз они вторгнутся по-настоящему."

В отличие от прежних преувеличенных слов, их стратегия на данный момент заключалась в полной обороне. Имперская армия осадила провинциальные силы Митокадзуруку, и он никак не мог растоптать их, как сорняки.

- "...Как вы говорите, имперская армия надеется на короткую решающую кампанию. Напротив, наша стратегия - упорная оборона форта на длительный срок. У нас есть преимущество и в местности, и во времени."

Женщина, стоявшая в стороне, вмешалась, как будто не могла больше молчать. На лице Ниам явно читалось недовольство, и Митокадзуруку недовольно повернулся к этой женщине.

- "Так точно, майор Метраче. Поскольку у них нет шансов победить силой, их скоро заставят сесть за стол переговоров. Это означает, что они косвенно признают мое правление, и эта провинция станет моим королевством."

Женщина по имени Метраче кивнула. Митокадзуруку страстными глазами посмотрел на стоящую под ним армию и взволнованно развел руками.

- "После того, как хранители Императора, Игсем, понесли огромные потери, основа власти нации сильно пошатнулась. Это поворотный момент в истории! Как интересно, Ниам. Мы, "старые" знаменитые дома до эпохи войн, восстанем и снова войдем в историю!"

- "Этот человек, вероятно, говорит такие вещи взволнованно."

То же время, другое место. В базовом лагере имперской армии, окружающем Гаруружан, офицеры полевого ранга и выше собрались в палатке на военное совещание.

- "Полковник Наян Митокадзуруку? Нет нужды объяснять, что он лидер фракции Ястребов из старой эпохи воюющих домов. Я всегда думал, что он будет первым, кто взбунтуется в такой ситуации, и он не обманул моих ожиданий."

Солдат с погонами подполковника сказал со вздохом. Офицеры рядом с ним кивнули в знак согласия.

- "Он теперь называет себя генералиссимусом. Он умеет много говорить и хвастаться, поэтому моральный дух его войск высок."

- "Этот парень всегда был из тех, кто утрирует, чтобы завоевать популярность. Он не только принуждал своих подчиненных, но и привлекал на свою сторону жителей Гаруружана своими пустыми обещаниями."

Несколько офицеров знали Митокадзуруку еще по академии, и именно такое впечатление сложилось у них о нем в целом. Информации о личности вражеского командира было более чем достаточно, повестка дня, естественно, сместилась в другую сторону.

- "Весь город-крепость взбунтовался. Во всяком случае, такова текущая ситуация."

- "Если мы оставим все как есть, то уже вся провинция взбунтуется. Мы должны подавить это восстание в ближайшее время."

- "Я понимаю, но вопрос в том, как?"

Когда они обсуждали способы нападения на крепость, молодой человек в конце стола сказал.

- "Нет, мы должны определить, сколько у нас времени. Мы должны знать лимит."

Удивленные офицеры посмотрели на говорившего. Слегка пухлый юноша с погонами майора, Мэтью Тетдрич, продолжал с раздраженным лицом.

- "Осада крепости будет битвой на истощение. Если мы будем атаковать Гаруружан обычным образом, это займет несколько месяцев, а может быть, и лет. Мы не можем тратить силы на такую битву."

Подчеркнув это, зеленоглазый солдат, спокойно сидевший по диагонали напротив него, молча кивнул.

- "...Вместо того, чтобы обсуждать все варианты, будет быстрее выяснить, какие стратегии осуществимы, исходя из лимита времени, которым мы располагаем. Это исключит почти все ортодоксальные стратегии."

Молодой офицер, примерно ровесник Мэтью, монотонно добавил и больше ничего не сказал. За последние два года он, подполковник Торвей Ремеон, стал намного тише.

- "В заключение, единственные оставшиеся методы - это отказаться от решения вопроса силой и использовать более дипломатические методы, такие как переговоры."

Мэтью решил быстро сформулировать ответ. Пережив множество военных конференций, он был достаточно толстокожим, чтобы сделать это сейчас.

Когда над столом нависла тишина, из темной части стола донесся тихий смех.

- "Так вы двое, майор Мэтью и подполковник Торвей, добровольно решили сыграть роли плохих парней?"

В голосе девушки чувствовалась необъяснимая властность, которая заставила всех присутствующих офицеров вздрогнуть. Все посмотрели в сторону темноты в глубине палатки.

- "Было очевидно, что эта конференция приведет к такому выводу. Почти все это знают, но отказываются говорить об этом. Ваши сердца отказываются от атаки перед лицом этой неприступной крепости."

Ее силуэт растаял в темноте, когда она продолжила говорить. Только губы, похожие на страшную улыбку, изредка виднелись из темноты.

- "Чтобы спасти свою гордость как солдаты, вы решили продолжить обсуждение как формальность. Что за окольный путь. Это просто обеспечит вам мягкую посадку на тот же самый вывод."

На этом ее смех прекратился. Тяжелая, как свинец, тишина легла на плечи офицеров.

- "Вы тратите мое время, имбецилы."

Наставление Императрицы было для них как удар по спине. Холодный пот выступил на их лбах, а губы задрожали от сожаления и страха.

- "Отчаянно обсуждая то, что невозможно подделать, вы думаете, что сможете обмануть меня этим?"

Унизительный голос пронзил грудь каждого. Никто не опроверг ее, не только из-за ее статуса, но и потому, что она попала в точку. И из-за страха.

- "Я не хочу видеть шоу клоунов. Что возможно - возможно, что невозможно - невозможно, выложите мне все открыто. Покончите с церемониальными обсуждениями. Не надо рутинных военных конференций. Я не хочу терять время из-за вашей гордости. Ни одной секунды."

Ее слова, нет, ее суровое предупреждение глубоко вонзилось в сердца всех присутствующих офицеров. Открыв заседание убийственной речью, она лично возглавила дискуссию.

- "Ну что ж, майор Мэтью. Вы отказываетесь быть имбецилом, так что же вы хотите мне сказать?"

Пухлый юноша, которого назвали по имени, сделал глубокий вдох, чтобы справиться с давлением, затем приготовился говорить.

- "...Отступить и пока оставить восстание в покое. Мы можем попытаться заставить врага рухнуть изнутри, а не атаковать снаружи."

- "Продолжай."

- "Когда мы отступим, мы конфискуем ресурсы из близлежащих поселений, из которых они могут получать пополнение, установим блокпост на дороге, чтобы ограничить проезд купцов. Нам не придется ничего делать, и Гаруружан истощит свои запасы."

Он использовал свои ораторские способности, которые отрабатывал в течение двух лет, и подумал о черноволосом юноше, пытаясь перекроить его на себя. Мэтью отчаянно формировал свои слова.

После того как она поняла всю суть его предложения, из темного конца палатки пришел ответ.

- "Отрезать снабжение и изолировать? Это надежный план для осады, но снятие решающего окружения будет работать против этого. Неважно, сколько ресурсов мы конфискуем в деревнях или будем контролировать дорожное движение, всегда найдутся люди, которые будут отправлять припасы через бреши. И самое главное - даже если все пойдет по плану, сколько нам придется ждать, прежде чем все огромные ресурсы Гаруружана будут израсходованы?"

Пухлый юноша сделал паузу и в нужный момент опроверг этот ожидаемый контраргумент.

- "Для осуществления плана, который я только что изложил, мы привлечем солдат, замаскированных под повстанческие силы, подчиненных полковника Митокадзуруку."

Улыбка девушки в темноте стала еще глубже.

- "О?"

- "Заставим горожан думать, что конфискованные ресурсы были отправлены в Гаруружан. Если мы будем продолжать в том же духе, жалобы жителей провинции достигнут ушей полковника Митокадзуруку. Он подстрекает город к восстанию, а сам отбирает у них еду и деньги. Горожане никак не смогут с этим смириться. Мы можем использовать "поддержку войны генералиссимуса Митокадзуруку за справедливость" как причину для конфискации их ресурсов, но солдатам придется разыграть спектакль."

- "Я неплохо подвожу итог.", - подумал Мэтью и продолжил:

- "В любом случае, мы заставим его потерять поддержку жителей провинции. Для армии Митокадзуруку, которая уже долгое время действует в этой провинции, это такая же серьезная проблема, как голод. Вскоре последствия распространятся на город Гаруружан, солдаты и горожане должны иметь связи за пределами города. Когда они узнают, что из-за их действий их друзья голодают, они не будут рады сложившейся ситуации. Они выбьются из сил, и группа быстро потеряет сплоченность. Нет необходимости ждать, пока закончатся припасы."

Мэтью объяснил положительные стороны своего плана, кратко перечислив причины и результаты. Для него было бы лучше рассмотреть проблемы до того, как кто-то укажет на них. Обратив внимание на порядок своей речи, он тщательно ее произнес.

- "Нам придется предпринять несколько шагов... Но по сравнению с прямым штурмом крепости, этот план потребует меньше людей и затрат. Поэтому я рекомендую этот план."

- "...Я согласен с предложением майора Мэтью."

Поддержка Торвея стала заключением отчета. Не обращая внимания на глубоко задумавшихся офицеров, с темного конца стола донесся впечатленный тон.

- "Предложение, основанное на том, что поддержка жителей провинции является основой армии противника? Я поняла, это так на вас похоже. Как и ожидалось от тебя, который вырос, наблюдая, как твой отец руководит полком."

Пухленький юноша сглотнул. Он приготовился к суровому взгляду Императрицы.

- "Но план не лишен недостатков. Он недооценивает риск, связанный с тем, что мятежники останутся отрезаны так долго."

- "...Это..."

Он не смог опровергнуть это. Он не рассмотрел условие быстрого подавления восстания, а это явно было проблемой.

- "Будет хорошо, если восстание ограничится этой провинцией. Но что если это запустит цепь восстаний в других полках? Силы повстанцев немедленно прорвутся через блокпосты и создадут еще более мощную линию снабжения между двумя провинциями. Тогда план долгой кампании рухнет."

Мэтью хотел было заговорить после глубокого раздумья, но потом быстро закрыл рот. Они могут оказать политическое давление на соседние провинции, чтобы избежать этой проблемы. Он уже собирался сказать это, когда понял, что это не главное.

- "Быстрое подавление этого восстания - лучший способ оказать давление на все территории Империи."

Императрица так и решила, поэтому она лично посетила фронт.

- "Ты остановил себя от опровержения ради опровержения, майор Мэтью. Значит, ты действительно не дурак."

Девушка в темном улыбнулась, сделав комплимент, что случалось гораздо реже, чем ее назидания.

- "Хватит молчать с болезненным лицом, нет ничего плохого в том, что ты решил поколебать сердца людей вместо того, чтобы захватить крепость. Давай продолжим обсуждение. С учетом этого условия, какие методы мы должны использовать, и на какую группу людей мы должны нацелиться?"

После признания тех частей предложения Мэтью, которые ей понравились, конференция началась снова. Пузатый юноша, который контролировал ход дискуссии, уступил ей после нескольких слов.

- "В центре круга - полковник Митокадзуруку, внутри - люди, имеющие отношение к восстанию, а ближе к середине - те, кто больше всего хочет."

Лица офицеров, пребывающих в глубокой задумчивости, стали серьезными. Чтобы исправить свою репутацию, они были настроены серьезно.

- "Те, кто находится дальше от центра, проявляют меньше энтузиазма по поводу восстания, и их будет легче убедить отказаться от Митокадзуруку. Однако те, кто ближе к центру, будут больше подвержены его влиянию. С учетом этого противоречия, куда мы должны направить наши усилия?"

Она намеренно медленно объясняла и все присутствующие офицеры подняли руки.

- "...Первое, что приходит на ум, это убедить граждан. Полковник Митокадзуруку уговаривает их присоединиться к его делу, но они, вероятно, не слишком заинтересованы в этом. Поскольку это спор между имперскими армиями, они поддержат ту сторону, которая им ближе, но не будут слишком увлечены победой Так уж устроен народ Империи. Хорошо это или плохо, они будут верить, что мы защитим их."

- "Тогда будет легко заставить их колебаться. Просто сокрушите их наивное заблуждение."

Она с готовностью приняла это мнение, которое сочла проходным. Мэтью горько скривил губы.

- "Можно нацелиться на горожан и заставить их предать город, но нам понадобится план, чтобы встряхнуть ядро. Нам не нужно разрабатывать грандиозный план против большой группы, достаточно нацелиться на одного человека. Есть ли подходящая цель у полковника Митокадзуруку?"

Девушка в темноте широко раскрыла глаза, ее золотые зрачки обшаривали группу за столом. Прежде чем в ее глазах появилось разочарование, офицер, порывшись в памяти, нашел ответ.

- "У него есть наложница."

- "Конкубина*?"

- "Д-да, так мы ее называем. Есть два типа адъютантов, которых он назначает себе в помощники. Первый - это стратегические таланты, которые могут проконсультировать его по тактике и стратегии. Второй - как бы это сказать..."

- "На данный момент это очевидно. Наложница играет роль любовницы, так?"

Она сказала это, пока другая сторона все еще колебалась, и офицер подтвердил это.

- "...Поэтому стычки между адъютантами никогда не прекращались. Стратег, добившаяся своего положения благодаря собственным заслугам, и наложница, использовавшая свои чары и красоту, чтобы заслужить место, - эти два адъютанта ненавидят друг друга. Они жаждут монополии на внимание своего командира, и дела сердечные тоже сыграли свою роль."

- "Я поняла, у Митокадзуруку есть интересные увлечения."

Ее издевки и смех сотрясали темноту. Глаза офицеров наполнились страхом, когда они услышали ее. Они знали, что смех их Императрицы всегда приводит к определенному результату.

- "Хорошо, мы знаем, кто является целью. Далее - конкретный план. В любом случае, нам понадобятся люди для работы внутри города. Есть ли способ отправить наших агентов в Гаруружан?"

- "В зависимости от средств, это возможно. Прошу прощения, но ваше величество..."

Мэтью говорил, готовый к любым упрекам. Однако набранная им смелость была немедленно подавлена.

- "Не нужно больше ничего говорить, майор Мэтью. Ты тоже понял это, верно? Используя немного хитрый метод, можно быстро захватить город."

- "Ваше Величество, это!.."

Этот метод был запрещен. Пухлый юноша хотел сказать это вслух, но слова застряли у него в горле. Потому что в ее золотых глазах он не увидел ни капли колебаний.

- "Тогда приступайте. Не волнуйтесь, ваша Императрица уже отклонилась от праведного пути. В самом начале, когда я сделала свой первый шаг."

- "Как шокирующе. Смотрите, мы полностью окружены."

Это был третий уровень города Гаруружан, на котором находились парк, фонтан и общественные учреждения. Горожане, живущие на нижних уровнях, стихийно собирались здесь, чтобы выглянуть из-за городских стен.

- "Это армия из Центра? С нами все будет в порядке? Лорд Митокадзуруку сказал, что все будет в порядке..."

- "Не волнуйтесь, до сих пор было несколько гражданских войн, и они всегда оставляли нас в покое. Так будет и в этот раз."

Молодая пара болтала. Несмотря на то, что город был окружен большой армией, и они знали, что их противник - национальная армия, имперские граждане просто относились к этому как к какому-то редкому событию.

- "Даже если начнется битва, нас в нее не втянут. Эй, посмотри. Я даже одолжил у соседа телескоп, чтобы полюбоваться видами со стен."

- "Ты правда...", - с досадой сказала девушка рядом с ним. Сразу после этого мужчина, смотрящий в телескоп, снова сказал:

- "...О? Есть подразделение, которое проходит окружение и приближается к нам."

- "А? Где?"

- "Смотри в ту сторону. Что они пытаются сделать?"

Мужчина указал пустой левой рукой, наблюдая в телескоп. Получив четкое изображение, он нахмурился.

- "...Что это? Они тащат с собой каких-то странных людей."

Имперские солдаты, ведущие странных людей, теперь были хорошо видны. Мужчина попытался разглядеть истинную природу маленьких фигурок вдалеке, но прищелкнул языком, так как телескоп был недостаточно силен.

- "Их руки скованы, на поясе веревки... А на голове мешок? Как тревожно, они похожи на преступников."

- "Дай мне посмотреть."

Девушка забеспокоилась и потребовала от него дать телескоп. После короткой потасовки она выхватила телескоп и стала свидетелем неприятной сцены.

- "Вон там, да? Они находятся очень близко к внешним стенам. Странные люди выстроились в ряд."

Пока она смотрела, солдаты, вооруженные ружьями и арбалетами со штыками, прошли вперед к странным людям, у которых были связаны руки - то, что произошло дальше, заставило телескоп выпасть из рук девушки.

- "Зарезать их."

- "Гах!"

- "Гха!"

- "Угх!"

Предсмертные муки разносились далеко и широко, как хор. Некоторые солдаты отворачивали головы, а некоторые смахивали слезы.

- "...Все кончено, командир взвода..."

- "..."

Один из окровавленных людей доложил. Трупы перед ним ясно показывали, что они перешли черту, но командир взвода все равно выполнял свой долг.

- "Указом Ее Величества Императрицы я объявляю всем жителям Гаруружана следующее! Только что мы казнили ваших сообщников в качестве коллективного наказания за ваше преступление!"

Командир взвода громко кричал на нависшие городские стены, а солдат с духом света в это время посылал световые сообщения. Было неясно, как далеко донесется голос, но если они будут повторять одно и то же сообщение через свет, другая сторона обязательно его получит.

- "Весь город виновен в сговоре с повстанцами! Наказание понесет не только один человек, но и все! Все жители Гаруружана и их родственники подлежат коллективному наказанию!

В груди командира взвода нарастало недовольство, когда он выкрикивал слова, противоречащие его собственным чувствам.

- "На этот раз восемь преступников, которых мы казнили, были сообщниками из города Зуери на северо-востоке! С этого момента мы будем продолжать арестовывать сообщников из всех деревень провинции и казнить их!"

Лица солдат начали дрожать. Объявление о том, что они будут продолжать казни, означало, что они будут делать то же самое с завтрашнего дня, что внушало им ужас.

- "Есть только один способ искупить ваши тяжкие преступления! Прекратите защищать крепость и откройте ворота! Примите милостивую руку Императрицы! Прежде чем вы искупите свои преступления, кровь ваших сообщников окрасит эту землю в красный цвет!"

Во рту у него пересохло. Видя, как он спускается по пути зла, командир взвода не имел права молчать и прочитал указ во второй раз, как было велено.

- "Я повторяю! Указом Ее Величества Императрицы я объявляю всем гражданам Гаруружана следующее..."

- "Они арестовали сообщников и казнили их?"

Сок пролился из медного кубка в его правой руке. Как только Митокадзуруку получил это сообщение, волнение в его сердце исчезло, и его охватила тьма.

- "Как это возможно?! Они называют себя национальной армией, они никак не могут допустить такого зверства!"

- "Но это правда. Солдаты, расположенные на внешних стенах, и многие люди были свидетелями этой сцены."

Адъютант Метраче доложила жестким голосом. Ее начальник в глубокой задумчивости грыз ноготь большого пальца.

- "Кто командует противником? Неужели в Имперской армии есть кто-то, кто прибегает к таким средствам?.."

Стратег добавила к его бормотанию:

- "Непонятно, имеет ли это отношение к делу, но было замечено знамя короны."

Митокадзуруку внезапно повернулся к выходу. Это было не то, что он мог проигнорировать.

- "Ее Величество прибыла лично? Я слышал, что она несколько раз посещала фронт после коронации..."

Мужчина покачал головой с язвительной улыбкой, размышляя, имеет ли этот факт какое-либо отношение к данной ситуации.

- "...Нет, это не связано. Ее Величество - всего лишь 16-летний ребенок, она не может командовать армией. Она здесь только в качестве фигуранта."

Когда ее начальник сделал такой вывод, стратег воспользовалась случаем, чтобы задать еще один тревожный вопрос.

- "Слухи о казни распространяются и вызывают беспокойство среди горожан. Если мы хотим подготовить эту крепость к длительной осаде, мы не можем игнорировать эту тенденцию. Генералиссимус, пожалуйста, произнесите речь, чтобы успокоить горожан..."

Не успела она договорить, как в нее швырнули медный кубок, испачкав ее грудь апельсиновым соком. Ее начальник, бросивший кубок, зарычал:

- "Не надо мне говорить, я знаю!!!"

С этими словами мужчина повернулся и вышел из кабинета командира. За спиной Метраче, наблюдавшей за его уходом со склоненной головой, стояла "конкубина" Ниам сказала, фыркнув:

- "Вывела его из себя, ха."

Метраче вытерла платочком пятна на груди, холодно ответив на эти враждебные слова.

- "...Я не такая, как ты, которой нужно только ластиться к своему господину."

Они молча смотрели друг на друга. Эта сцена была более яркой, чем любое описание отношений между двумя адъютантами.

- "Граждане Гаруружана! Тише, пожалуйста! Пожалуйста, тише!"

Большая группа граждан, слышавших об этой "экзекуции", собралась у ступеней третьего уровня, ведущих на четвертый. Без разрешения сюда нельзя входить. Митокадзуруку поспешил туда, и вопросы захлестнули его.

- "Многие из вас, должно быть, слышали новости о казнях! Все должны понять, узнав этот факт! Национальная армия сошла с ума!"

Почувствовав волнение среди граждан, мужчина продолжил.

- "Вы понимаете? Они используют жизни людей, которых они должны защищать, как оружие! Чтобы заставить нас сдаться в страхе - это зверство нельзя терпеть! Они используют имя молодой Императрицы для совершения этого акта террора, они - настоящая армия изменников во всех смыслах этого слова!"

Он подчеркнул, что находится на стороне справедливости, и попытался успокоить граждан, не имея конкретного плана. Этот человек изо всех сил старался отвлечь всеобщее внимание.

- "Но я не уступлю им! Я буду противостоять злодеянию против повстанческой армии и защищу жизни каждого! Я не позволю врагу ступить в город Гаруружан, так что не волнуйтесь!"

Это было пустое обещание, но в сочетании с его харизматичной внешностью, его слова немного успокоили горожан. Но просто так обмануть ситуацию было невозможно, и когда он сделал паузу, посыпались вопросы.

- "Но как насчет казней?"

- "Кто будет казнен в другой раз?"

- "У меня есть родственники в городе Зуери!.."

- "Успокойтесь! Пожалуйста, успокойтесь все!"

Он не сказал ничего, кроме этого. Когда горожане устали кричать, Митокадзуруку намеренно сделал паузу. Когда говоришь с возбужденной толпой, важно чувствовать дыхание группы и говорить в паузах. Воспользовавшись моментом, когда толпа затихла, он заговорил снова:

- "Не обманывайтесь! Цель врага - поколебать ваши сердца! Они хотят нарушить наше единство и заставить нас разрушиться изнутри! Не поддавайтесь на их подлые уловки! Не сдавайтесь!", - сказал мужчина, ударяя себя по толстой груди. Сделав это фирменное движение, чтобы сделать себя более заметным, Наян Митокадзуруку громко объявил.

- "Пожалуйста, предоставьте это мне! Я, Митокадзуруку, обещаю вам, что добьюсь наилучших результатов! Как и всегда, я буду защищать покой этого города и провинции! Пожалуйста, поверьте мне и потерпите немного..."

- "Начинайте стрелять! Не дайте врагу приблизиться!"

Взрыв сжатого воздуха отозвался громким эхом. Гарнизонные солдаты Гаруружана вступили в бой из-за укрытий против наступающей имперской армии.

- "Но капитан...Для чего эта штука?", - спросил один из солдат. В пределах их видимости находились деревянные катапульты в семь-восемь раз длиннее среднего взрослого мужчины. Они были выстроены на расстоянии более 100 метров.

- "У внешних стен стояли только три большие катапульты и горстка пехоты. Слишком мало сил для диверсии."

- "Я знаю, но мы не можем и игнорировать это."

Капитан тоже не мог разгадать намерения врага. Пока он недоверчиво наблюдал за происходящим, катапульта медленно, со скрипом наклонилась.

- "Она собирается стрелять! Всем подразделениям быть начеку!"

Вскоре после этого предупреждения с шумом ветра пролетели три тяжелых снаряда. Они едва преодолели внешние стены и по дуге упали позади солдат.

- "Проверить область поражения! Отчет о повреждениях!"

Солдаты поблизости немедленно бегут к месту приземления и возвращаются менее чем через две минуты.

- "Нет никакого ущерба для жизни или имущества! Это не камни и не боеприпасы!"

- "Что? Тогда что они бросили сюда?"

- "Пожалуйста, подождите. Он покрыт многими слоями кожи, мы пока не знаем, что внутри..."

- "Будьте осторожны. Это может быть туша животного, предназначенная для распространения болезней."

Напомнив своим людям, чтобы они были начеку, капитан подошел к месту высадки. Солдаты осторожно разрезали кожу и задохнулись, когда он увидел, что было внутри.

- "Да, это кости."

- "Что?"

- "Похоже, что это три черепа и...большое количество фрагментов человеческих костей..."

Не решаясь потрогать и подтвердить содержимое, солдат доложил об увиденном своему начальнику. В этот момент он обнаружил еще одну странную вещь.

- "Пожалуйста, подождите. Внутри пасти черепа что-то есть...Сложенный кусок пергамента?"

Солдат вытащил его кончиками пальцев и положил на землю. Просмотрев слова на бумаге, он снова замолчал.

- "Эй, не молчи, читай вслух."

- "...Это останки сообщников в деревне Кануха. Если вы не откроете городские ворота, вас постигнет та же участь..."

Содержание доклада своего подчиненного заставило капитана сердито скривить губы.

- "Они снова угрожают нам... Выбросьте это!"

- "Пожалуйста, подождите! Если это останки сообщников, то могут быть граждане, которые знают их. Было бы неуместно относиться к этому легкомысленно."

- "Тц... Слишком тонкое дробление, чтобы определить, чьи это кости."

Капитан прищелкнул языком, потому что не мог отнестись к этому легкомысленно. В это время солдаты, исследующие другие места, поспешили туда.

- "Мы проверили два других места приземления. Кроме названий деревень на пергаменте, их содержание одинаково."

- "...Соберите их все и положите в один угол. Сообщите генералиссимусу и попросите его совета.", - приказал капитан после долгого вздоха. Вспомнив что-то, он повернулся к своим подчиненным.

- "Эй, не говорите об этом горожанам, это только вызовет волнения. Понятно?"

Солдаты обильно кивали. Однако заткнуть им всем рты было невозможно. Он пытался скрыть информацию с помощью своего авторитета командира участка, но было слишком много людей, которые знали о содержимом снарядов.

- "...Вы слышали? На этот раз они бросали в нас кости."

Той ночью новости о костях распространились среди горожан. Поскольку они жили в одном городе, солдаты и гражданские, естественно, общались друг с другом. Но не только это, правда искажалась с каждой итерацией.

- "В городе полно костей, верно? Цифры не соответствуют тем, кого они казнили. Они убивали людей и в других местах."

- "Это правда, что они считают нас частью восстания? Мы просто живем в этом городе, этого не может быть."

Никто не мог ответить на этот вопрос. По мере того, как воздух в баре становился все тяжелее, горожане топили себя в пиве, чтобы забыть о своих заботах.

- "...Город становится все мрачнее с каждым днем."

Ситуация в городе стала слишком серьезной, чтобы ее игнорировать, и о ней доложили командующему. Митокадзуруку, которому прислуживала его наложница Ниам, стонал, скрестив руки и скорчив лицо.

- "Я никогда не ожидал, что это случится. Я уверен, что справлюсь с любой атакой, но они сосредоточены только на том, чтобы поколебать жителей..."

- "Не только граждане, паника распространяется и среди войск. Должна признать, что эти действия эффективны против рядовых, у которых не хватило решимости стать мятежниками."

Слова Метраче подчеркнули серьезность ситуации. Ниам бросила взгляд на стратега, заставившего страдать ее хозяина, а затем с обольстительной улыбкой наклонилась к мужчине.

- "Повелитель Митокадзуруку, пожалуйста, развеселитесь..."

- "Замолчи, Ниам, ты здесь бесполезна."

Митокадзуруку сурово наставлял свою наложницу, а губы Метраче демонстрировали явное чувство превосходства.

- "Простите, что прерываю, у меня есть предложение. Чтобы изменить тяжелую атмосферу из-за плохих новостей, проще всего было бы принести хорошие новости. Почему бы нам не перейти от обороны к нападению и не одержать победу?"

- "Неплохо. Но можно ли это сделать?"

- "Думаю, это возможно. Враг, должно быть, предполагает, что мы будем упорно защищать крепость, поэтому оборона их лагеря должна постепенно ослабевать, слабые места есть везде. Одно из них - склад ресурсов к северо-востоку от города.", - объяснила Метраче, указывая на карту окрестностей на столе.

- "Мы предпримем ожесточенную атаку под покровом ночи. Мы сможем захватить их провизию для собственных нужд, а сильный удар по врагу воодушевит горожан. Более того..."

- "Мы сможем показать горожанам, что не будем стоять в стороне, как овцы на заклание*."

Мужчина оценил план, кивнул, затем повернулся к стратегу, чтобы отдать приказ.

- "Я разрешаю выполнение этого плана. Ты будешь полностью командовать этой операцией, Метраче."

- "С вашего позволения."

Метраче приняла приказ, отдав честь. В данный момент сердитый взгляд наложницы радовал ее больше всего на свете.

- "Охрана в указанном мной месте спокойна?"

- "Да, все идет согласно указу Вашего Величества."

Торвей Ремеон ответил Императрице, стоя на коленях. Внутри большого шатра, рассчитанного на одного человека, за шелковым занавесом зеленоглазый юноша беседовал с монархом с абсолютной властью.

- "Если они поторопятся, то это будет сегодня ночью, рано или поздно они нападут на это место. Примите их так, как мы уже запланировали."

- "Сегодня вечером... Хах."

- "Это вполне возможно. Их стратег жаждет заслужить военные заслуги."

Тихий смех раздался с другой стороны занавеса. Торвей не отвел опущенного взгляда.

- "Вы все упомянули, что у Митокадзуруку есть два вида адъютантов - стратег и наложница. Как вы думаете, кто из них двоих будет стремиться прославиться?"

Юноша спокойно задумался над этим вопросом. Вероятно, речь шла о тонких отношениях между мужчиной и женщиной, и он знал, что не сможет дать остроумный ответ на подобные вопросы.

- "Ты не знаешь? Это стратег. Наложница может заслужить расположение своего господина каждую ночь, но это не относится к стратегу. Если она хочет привлечь внимание своего начальника, она может сделать это, только одержав победу во время войны."

- "Ясно.", - сказал Торвей, разобравшись в этом. Это касалось не только отношений между мужчиной и женщиной. Юноша передумал и посетовал на собственную некомпетентность.

- "Следовательно, стратег с той стороны очень жаждет и, скорее всего, попадет в нашу ловушку."

Зеленоглазый юноша кивнул в знак согласия. Суровый взгляд пронзил его сквозь занавес.

- "Не скупись на приманку, бросай их всех. Просто притворись, что тебя обманули, и эти парни понесут свои военные трофеи обратно в свое гнездо, не зная, что они отравлены."

В тот же день, поздно вечером. Предложенный Метраче план прошел без заминок, без всякого сопротивления. Метраче оставила разграбление ресурсов своим подчиненным, а сама бодрым шагом направилась в кабинет командующего, чтобы доложить командиру об успехе миссии.

- "Атака была легким триумфом. Они действительно ослабили бдительность. Прежде чем вражеские силы успели скопиться и нанести ответный удар, мы выбили все их ресурсы."

Стратег докладывала с притворным спокойствием. Лицо Митокадзуруку наполнилось ликованием, когда он услышал это и обнял своего адъютанта.

- "Отличная работа, Метраче! Великолепный результат, это улучшит настроение и горожан."

- "Спасибо за комплименты."

Метраче ответила с завороженным выражением лица, пока ее держали толстые и сильные руки. Он наклонился к ее уху и прошептал.

- "Приходи ко мне в комнату позже за вознаграждением."

- "...Да."

Метраче кивнула, отступила назад, отдала честь и покинула кабинет командующего. В углу коридора стояла какая-то женщина с суровым лицом.

Она подняла глаза на "конюшню".

- "В чем дело, Ниам? Почему ты просто стоишь здесь, разве ты не собираешься продемонстрировать свое очарование?"

- "!"

Насмешливая Ниам поджала губы и оскалилась в ответ. Метраче уверенно улыбнулась и встретила ее взгляд.

- "Это просто прекрасно. Ты, кажется, забыла, что это поле битвы. Кошка в жару может просто дрожать в углу, не мешай ей."

После злорадства по поводу того, что ее больше всего задело, она с ликованием покинула это место.

То же время, другое место. Среди большого количества груза, захваченного по указанию Метраче, появилось какое-то присутствие.

- "Голоса снаружи стихли."

- "Хорошо, выходим."

Имперские солдаты, прятавшиеся в грузе, вырвались из ящиков и мешков изнутри. Подобрав оружие, хранившееся вместе с ними в ящиках, они выстроились по уровням секций, и все люди были учтены.

- "Не дадим часовым обнаружить нас и проскочим прямо в город."

Задвинув пустые ящики в дальний угол, чтобы никто не заметил, они тихо выскользнули из склада. Взвод из 40 солдат исчез в темноте.

Через две недели, вопреки ожиданиям Митокадзуруку, атмосфера в городе Гаруружан ухудшилась.

- "Сегодня еще одна казнь..."

- "Если так пойдет дальше, мы..."

- "В безопасности ли мои родственники, живущие в городах?"

Казни, видимые с внешних стен, и перекидывание костей с помощью катапульты продолжались каждый день. И не только это заставляло горожан колебаться.

- "Мы все умрем, если оставим все на усмотрение господина Митокадзуруку!"

Крики алармистов* эхом разносились по улицам. С тех пор как стратег Метраче захватила склад снабжения национальной армии, по всему городу стали появляться люди, произносящие подобные подстрекательские речи.

Это были агенты, замаскированные под странствующих торговцев, бродячих священников или нищих. Чужакам было легко пробраться в город с таким огромным потоком людей. После проникновения в город, спрятавшись в грузе, их первой задачей было подстрекать жителей к освобождению города.

- "Эй, не говори так."

- "Патрули услышат тебя."

- "Но если так будет продолжаться..."

Они были активны в подполье, но не делали ничего особенного, кроме того, что озвучивали тревогу, которую все уже чувствовали. Просто сделав это, они изменили атмосферу в городе. Для группы, занимающейся подстрекательством, людьми, которые испытывают смутное чувство опасности и лишены самостоятельности, было пугающе легко манипулировать.

- "Эй. Как насчет этого? Может, откроем городские ворота?"

После того, как их беспокойство достигло определенного уровня, они, наконец, были готовы принять решение о конкретных действиях. В это время горожане почувствовали, что это предложение было очень реальным. Они были достаточно подготовлены, чтобы рассмотреть такую идею.

- "Соберите больше людей и отправляйтесь к северным воротам, где дорога широкая. Если мы будем протестовать большой группой, солдаты нас пропустят. В конце концов, мы ведь не в обиде, верно? Нет, не просто так, лорд Митокадзуруку начал восстание и потащил нас за собой - это тревожно. Нас казнят, если мы вмешаемся, что это за шутка?"

Соглашаясь или нет, горожане огляделись вокруг, наблюдая за реакцией других людей. И тут слова агента подтолкнули робкую группу к принятию решения.

- "Нет необходимости всем бежать, те, кто хочет остаться, могут остаться. Даже если мы убежим, это не повлияет на боевой потенциал города, так что вам не нужно думать, что вы предаете лорда Митокадзуруку. Разве не то же самое, если мы поддержим его за пределами города? Разве я не прав?"

Придумав предлог, чтобы нейтрализовать их чувство вины, он дал им последний толчок к осуществлению их плана. Когда менталитет толпы достиг этой стадии, результат был бы таким же, даже если бы их оставили в покое. Когда менталитет толпы взял верх, граждане пришли к выводу, к которому их подталкивал агент.

- "Информируйте как можно больше людей, и мы примем меры завтра вечером."

На следующий день инцидент произошел, как и планировалось.

- "Генералиссимус сэр! Граждане, желающие покинуть город, стекаются к северным воротам!"

Метраче ворвалась в кабинет командующего и закричала. Митокадзуруку застонал, положив голову на руки.

- "Невозможно, горожане слишком быстро теряют терпение!.. Убедите толпу и заставьте их разойтись! Мы не можем открыть ворота при таких обстоятельствах!"

- "Я уже пыталась, но горожане слишком взбудоражены и отказываются слушать. Они даже не слышат моего голоса из-за шума...", - с досадой сказала стратег. Мужчина с яростью посмотрел на улицы.

- "Довольно, я пойду! Если я заговорю с ними, горожане будут..."

- "...Нет, это слишком опасно, ваше превосходительство!"

Метраче преградила путь своему разгневанному начальнику и взволнованно сказала.

- "Прошло довольно много времени с тех пор, как мы взяли эту крепость в гарнизон, поэтому есть вероятность, что враг проник в город! Это может быть ловушка, чтобы выманить вас, ваше превосходительство. Если вы покажетесь перед горожанами, вас могут подстрелить..."

- "Тц!.."

Митокадзуруку понял опасность и дернулся лицом. Прежде чем он успел броситься наутек, Метраче приняла решение.

- "...Я займусь горожанами, пожалуйста, оставайтесь в кабинете командующего."

С этими словами, не дожидаясь ответа, она сразу же покинула кабинет командующего. В этот момент она увидела Ниам, стоящую на том же месте у коридора, что и при последней встрече.

- "Разве это не твоя вина?"

"Конкубина" дразняще спросила "стратега", проходящую перед ней.

- "Лорд Митокадзуруку не заметил, но ты ведь знаешь, что враг мог проникнуть в город?"

- "..."

- "В то время, верно? Когда ты захватила вражеский провиант и вернула его обратно, враг спрятался там. Защита склада провизии была слабой, чтобы заманить туда, и вас обманули, думая, что ты одержала большую победу."

Ниам с хихиканьем указала на ошибку оппонента, а Метраче повесила голову, сжав кулаки.

- "...Я не могу опровергнуть это. Если ты хочешь, чтобы я извинилась, я извинюсь. Но Ниам, у меня к тебе более важная просьба."

Мучительно подавляя свою гордость, она умоляла соперника, которого ненавидела больше всего.

- "После того, как я пойду к северным воротам, пожалуйста, останови лорда Митокадзуруку. Я взяла на себя эту миссию, но будет трудно убедить горожан... Он может проявить нетерпение и попытаться отправиться туда лично."

- "Ты хочешь, чтобы я остановил его? Хм... Что ж..."

- "Пожалуйста! Ты хочешь защитить его, как и я, верно?"

Метраче поклонилась и умоляюще посмотрела на нее. Ниам широко раскрыла глаза при виде того, как Метраче отбросила свою гордость, затем вздохнула и пожала плечами.

- "Если честно, я думаю, что господину Митокадзуруку не повезло."

- "...А?"

Смущенный "стратег" спросила ее. Ниам внезапно изменила тон.

- "Мы все были в восторге, когда защищали эту крепость в начале, но сейчас ситуация перевернулась с ног на голову. Даже если нам удастся продержаться еще несколько дней, рано или поздно он проиграет. Мои чувства очень чувствительны к подобным вещам."

- "Что... Ты сказала?.."

- "Я говорю о том, что произойдет после того, как мы проиграем. Нам обоим нужно подумать о нашем будущем."

Прежде чем она все услышала, Метраче уже двинулась. От ее пощечины, направленной в лицо Ниам, было легко увернуться, так как Ниам уже видела ее приближение.

- "Бесстыдница! Как ты смеешь говорить такое мне в лицо?!"

- "Ох, как свирепо. Вот почему прямолинейные люди - такая боль."

Ниам остановилась с шуткой, затем вздохнула.

- "Сначала скажу следующее: не пытайся использовать мои слова, чтобы донести на меня. Даже если ты попытаешься, я просто буду настаивать на том, что ты выдумала это обвинение. Это только ухудшит настроение Его Превосходительства."

- "!"

- "Напротив, я не скажу ему, что это ты позволила врагу проникнуть внутрь. Так что мы в расчете."

Ниам предложила тайную сделку, которая заставила Метраче стиснуть зубы и отвести глаза.

- "...Я попрошу своего подчиненного остановить Его Превосходительство. Я была глупцом, когда просила тебя."

- "Да-да, тогда работай усердно, даже если это, вероятно, пустая трата сил."

Ниам махнула рукой, пытаясь убедить себя, что это неправда.

"Стратег" снова начала идти по коридору.

- "Не подходите ближе!"

- "Отойдите! Не подходите, не подходите!"

У ворот на северной стороне города солдаты были вынуждены столкнуться с горожанами, набившимися сюда со своим багажом. Толпа, собравшаяся здесь с самого утра, со временем становилась все больше и больше и полностью заполонила дорогу перед воротами.

- "Черт, теперь людей еще больше!"

- "Мы не можем остановить их, что делать?"

Солдаты, оттесняющие толпу, застонали. Видя, что ситуация ухудшается, командир принял решение после тщательного обдумывания.

- "Выбора нет, сделайте предупредительные выстрелы! Огонь в небо!"

Солдаты нацелили свои разряженные ружья и выстрелили в воздух в унисон. Звук взрыва сжатого воздуха заставил граждан впереди в страхе отпрянуть назад, но на людей позади это не произвело особого эффекта. Напуганные граждане поменялись местами с теми, кто стоял позади них, и толпа двинулась вперед с той же энергией, что и раньше.

- "Не хорошо, выстрел был заглушен шумом..."

- "Никакого эффекта!"

Солдаты прищелкнули языками от неэффективности этого хода. Они уже давно прошли тот этап, когда можно было решить проблему предупредительными выстрелами. Если только они не достанут взрывные пушки, этот метод будет невозможен.

Метраче, вернувшаяся к хаотической сцене, почувствовала холодок от быстро ухудшающейся ситуации и отдала распоряжение.

- "У нас недостаточно людей, чтобы справиться с таким количеством гражданских, вызывайте подкрепление! Все, постройтесь в живую цепь перед воротами! И не подпускайте их к рычагу управления воротами!"

Видя, что блокировать всю толпу невозможно, Метраче определила ключевые места для защиты и сосредоточила там свои силы. Но солдаты тут же усомнились в ее приказах.

- "Можем ли мы действовать так пассивно? Гражданские взволнованы, я не вижу, чтобы это закончилось без кровопролития."

- "Нет! Не причинять вреда гражданским, таков приказ генералиссимуса!"

Женщина решительно покачала головой. Поддержка граждан была основой власти Митокадзуруку, поэтому Метраче провела черту, которую нельзя было переступать. Если граждане покинут его, все будет кончено. Как офицеру, живущему в провинции, ей это знание было глубоко вбито в сердце.

- "Открывать огонь только в том случае, если кто-то попытается воспользоваться рычагом! Если мы будем защищать это место, ворота не откроются, сколько бы их там ни было!"

В середине своего приказа она услышала громкий сигнал тревоги, доносящийся из противоположного направления, из центра города.

- "Что происходит?"

Вскоре прибежал растерянный посыльный.

- "В-вражеская атака! К городу приближаются крупные отряды противника! Особенно на юге, они начинают масштабную атаку с помощью осадных орудий!"

- "Что?!"

На несколько секунд она потеряла дар речи, а затем ее лицо исказилось от сожаления.

- "Слишком удачное время. Это их уловка!.. Я отменяю свой приказ, отправьте подкрепление к южным воротам! Мы не можем сейчас тратить время на граждан!"

- "Что нам здесь делать?! Мы не можем оставить их!"

- "Оставьте взвод охранять рычаг управления воротами и продолжайте делать предупредительные выстрелы в воздух с вершины ворот. Не так много граждан, готовых отважиться на град пуль, поэтому используйте этот метод, чтобы держать их на расстоянии."

Метраче отдала этот последний приказ, прежде чем отправиться на юг, чтобы справиться с вражескими атаками. Однако она упустила одну вещь. Солдаты имели дело не только с гражданскими.

- "Смотрите, это устройство для открытия ворот! Идем туда!"

Вскоре после того, как Метраче покинула ворота, гражданские, заметившие устройство управления на стенах, начали нацеливаться на это место. Принуждали их к этому солдаты национальной армии, проникшие в город.

- "Отойдите! Нам разрешен огонь на поражение! Любой, кто подойдет, получит пулю!"

Солдаты, защищавшие управление, были вынуждены поднять оружие. Видя, как охранники выстраиваются в шеренги для защиты устройства, было ясно, что они не хотят никого пропускать, что вызвало недовольство горожан.

- "Что?! Вы издеваетесь над нами?!"

- "Выпустите нас! Верните нам нашу свободу!"

- "С нами женщины и дети!"

Когда все внимание было приковано к громко протестующим гражданам, солдаты национальной армии поняли, что это их шанс.

- "Хорошо, приступаем."

С этим приказом они высунули стволы своих ружей из-за стены людей и нажали на курок.

- "Гыа!"

- "Гвахх!"

- "...Что..."

Солдаты на лестнице присели на корточки после выстрелов. Они думали, что им придется иметь дело только с гражданскими, и не могли справиться с внезапной переменой событий.

- "Вражеская атака! У них есть ружья!"

- "Ответный огонь! Ответный огонь!"

Прикрывающий огонь с другого угла поразил городских стражников, которые колебались несколько секунд, прежде чем начать атаку. Видя, что их товарищи попадают один за другим, солдаты широко раскрыли глаза от удивления.

- "Стрельба идет не только спереди!"

- "Черт возьми, где? Куда они целятся?"

Они бешено просматривали местность, но все было напрасно. Снайперы, ведущие огонь на подавление, находились на дереве в 40 метрах от них и на крыше в 60 метрах.

Поскольку это был Имперский город-крепость, национальная армия, естественно, знала планировку Гаруружана. Солдаты также знали, что рычаг управления воротами находится рядом с воротами, и уже имели подробный план подавления этого района, когда они прятались.

Рычаг находился глубоко в стене, но охранники на лестнице были подвержены обстрелу. Шансы на успех плана составляли 50%, когда агенты проникли в город, а теперь они возросли до 100%. Национальная армия уже была уверена, что противник окажется в невыгодном положении.

- "Ответный огонь прекратился! Быстро, наступаем!"

Когда снайперская стрельба нанесла большой урон, штурмовая группа, смешавшись с толпой, пошла в атаку. Вражеские солдаты, отступившие к стенам из-за страха быть застреленными, не могли достойно противостоять этой атаке. Они уже пошатнулись и были уничтожены менее чем за минуту.

- "Подавление завершено. Как рычаг управления?"

- "Мы можем воспользоваться им! Немедленно открыть ворота!"

- "Поторопитесь! Проводите наших союзников в город!"

Десять солдат повернули огромный брашпиль*, и плотно закрытые ворота заскрипели.

На другом конце за этой сценой наблюдал пузатый юноша с батальоном людей за городом.

- "Майор Мэтью, ворота открываются!"

- "Да, группа проникновения отлично справилась, саперы, расставьте клинья перед воротами! Остальные солдаты должны прикрывать их!"

Солдаты немедленно начали штурм города. Саперы прорвались сквозь обстрел со стен к полуоткрытым воротам и установили деревянные клинья высотой два метра по обе стороны ворот, а пехота защищала их.

- "Внутри ворот много людей! Атакующий отряд будет держаться и выпустит бегущих граждан первыми! Под воротами есть подпорки, так что они не закроются так легко!"

Толпа гражданских бросилась наружу, когда Мэтью отдал приказ. Боясь по ошибке ранить мирных жителей, вражеские солдаты на стенах не стреляли, пока толпа бежала.

- "Большинство гражданских вышло! Стрельба со стен прекратилась!"

- "Хорошо, атакуем! Идите прямо в городские кварталы!"

Как только толпа рассеялась, выход для гражданских превратился во вход для отряда Мэтью. Когда армия прорвалась через ворота, падение города-крепости Гаруружан стало лишь вопросом времени.

- "Что происходит?!"

Правитель города наблюдал за событием, ведущим к концу его амбиций.

- "Северные ворота прорваны... Национальная армия в городе!"

Митокадзуруку истерически кричал, а его штабные офицеры докладывали ему с судорожными лицами:

- "П-прямо сейчас наши силы сражаются с врагом на 1-м и 2-м уровнях. Однако большая часть наших сил была отвлечена на юг, поэтому в городе нас больше..."

- "Оборона зон ниже 2-го уровня безнадежна... Мы должны отвести наши силы и укрепиться на верхних уровнях."

- "Где?! Где мы можем создать линию обороны?"

- "У-учитывая текущую ситуацию... Мы должны рассмотреть возможность отказа от 3-го уровня и защищать верхние уровни..."

Штабные офицеры отвечали с холодным потом на бровях, и от их слов у Митокадзуруку закружилась голова.

- "Только 4-й и 5-й уровни?.. Мы потеряли все городские районы, это половина города!"

Прежде чем он осознал это, большая часть была захвачена. Он почувствовал головокружение, отчаянно ища способ выжить.

- "Отзовите силы на юге на верхние уровни! Поскольку они проникли в городские кварталы, нет смысла защищать ворота! Мы должны обеспечить линию обороны и сплотить наши силы!"

Услышав этот приказ, штабные офицеры виновато посмотрели друг на друга.

- "Наши подразделения на южных внешних стенах атакованы врагом, прорвавшим северные стены, и ведут бой..."

- "Мы отзовем их обратно, но мы не знаем, сколько из них смогут вернуться..."

Они даже не смогли отвести свои оставшиеся силы. Узнав об этом, Митокадзуруку, который уже не мог даже бороться, замер на месте.

- "...Эй. Вы все. Это может быть..."

Мужчина посмотрел в окно на улицы Гаруружана и спросил, глядя на знакомую сцену перед собой:

- "Бессмысленно?"

Никто из его штабных офицеров ничего не сказал, и их молчание было ответом.

Сражение закончилось в полдень. Когда национальная армия вошла в городские районы с севера, изолированные подразделения, потерявшие связь со своими штабами, сдавались одно за другим. Силы в южных воротах, сопротивлявшиеся до конца, сдались, увидев белый флаг, поднятый в их штабе.

- "У вас на спине ружье, не делайте резких движений."

Метраче, командовавшая войсками у южных ворот, была взята в плен после того, как они сдались. Мэтью приказал своим людям поднять оружие и подошел к ней сзади.

- "...Вы молоды для офицера. Вы командир батальона?"

- "Я майор Мэтью Тетдрич. Я буду благодарен, если вы не будете упоминать мой возраст."

Юноша ответил с раздраженным лицом. Метраче все поняла, когда услышала это.

- "Понятно, значит, вы член "Ордена Рыцарей", ага... Присоединившись к группе, победившей в последней гражданской войне, вы добились больших успехов. Это заставляет меня завидовать."

- "Вы не имеете права насмехаться надо мной."

- "Вот именно. Я просто разглагольствую о кислом винограде."

Чувствуя досаду на себя за то, что не смогла даже язвить, Метраче глубоко вздохнула. Когда они поднимались по лестнице на верхние уровни города, она снова спросила.

- "Куда вы меня ведете? Если возможно, скажите, в безопасности ли лорд Митокадзуруку?"

- "Возможно, вы увидите своего начальника позже. Но я не могу гарантировать его безопасность."

Молодой человек ответил без эмоций. Глаза "стратега" стали острыми.

- "...Что вы имеете в виду?"

- "Это будет зависеть от того, что решит Ее Величество... Так что приготовьтесь к худшему."

Мэтью оставался холоден. Его тон не был откровенно угрожающим, и от этого у Метраче по коже побежали мурашки. Она чувствовала по спине юноши, что он пытается принять что-то против своей воли.

Они достигли третьего уровня и остановились перед домом, который национальная армия заказала для их использования.

- "Майор Мэтью Тетдрич прибыл сюда вместе с адъютантом вражеского командира, майором Метраче Ланце, чтобы получить аудиенцию у Ее Величества."

Слегка пухлый юноша первым вошел в дом. Метраче вошла следом за ним и почувствовала холод, которого раньше никогда не ощущала.

- "Хорошая работа, майор Мэтью. Эта женщина - "стратег"?"

Солдаты неподвижно стояли по бокам, когда раздался громкий голос девушки. Девушка восседала на временном троне в глубине дома.

Императрица Шамилла Китра Катьванманиник. На ней был темный плащ, украшенный серебряными и золотыми аксессуарами, словно звездами на ночном небе, и корона, передаваемая королевской семьей из поколения в поколение. Она стала выше ростом после достижения 16-летнего возраста, ее детские черты превратились в умное и красивое лицо. На левой талии Императрицы висела военная сабля, и после двух лет ношения она уже не казалась неуместной для ее роста.

- "Ваше Величество..."

И больше всего на тех, кто ищет аудиенции, давила жестокая улыбка на ее губах и адский свет в глазах. Метраче даже почудилось, что эти глаза обжигают ее, и у нее задрожали колени.

Императрица в темном плаще посмотрела на пленницу сверху вниз, словно на муравья, находящегося на грани смерти, и спросила:

- "Кто разрешил этой женщине поднимать голову в моем присутствии?"

Метраче не понимала своей неучтивости перед троном, поэтому Мэтью схватил ее за плечо и заставил встать на колени. Пройдя через скудную церемонию аудиенции, Императрица заговорила снова:

- "Метраче Ланце. Я буду допрашивать лично, отвечайте только на мои вопросы."

- "...Да, Ваше Величество..."

Чувствуя, что в горле пересохло, Метраче удалось выдавить из себя этот ответ. В этот момент сбоку подтянулись два человека. Оба были ей знакомы: командир Наян Митокадзуруку и "наложница" - майор Ниам Ней.

- "Первый вопрос. Является ли этот человек вашим начальником?", - спросила Императрица со своего трона.

Судорожно проанализировав ситуацию, Метраче осторожно ответила.

- "...Действительно, это мой начальник, сэр Наян Митокадзуруку."

- "Хорошо. Второй вопрос, эта женщина - ваша коллега?"

Она указала на другого человека и спросила. Метраче могла ответить только прямо.

- "...Это штабной офицер майор Ниам Ней. Как и я, она... Адъютант господина Митокадзуруку."

Она запиналась, но Метраче все равно ответила. Услышав это, Императрица отвела взгляд в сторону, словно потеряла интерес.

- "Хорошо. Допрос окончен. Майор Мэтью, завяжите ей рот."

Пузатый юноша схватил Метраче, по приказу, и закрыл ей рот. Она почти начала паниковать, но когда она услышала, как молодой человек умолял не сопротивляться и оставаться неподвижным, она инстинктивно поняла, что молодой человек предостерегает ее.

Она поняла, что ей нельзя совершать ошибок, иначе она не доживет до завтра.

- "Ну что ж, Наян Митокадзуруку. Помнишь, что я только что сказала?"

Императрица повернулась к самопровозглашенному генералиссимусу. Метраче не знала, что имела в виду Императрица, но поняла, что они разговаривали до ее прихода. Стоя на коленях перед Императрицей, Митокадзуруку молчал, на его лице выступил холодный пот.

- "Если не помнишь, тогда я повторю: если ты отдашь свою жизнь, я пощажу их обоих. Если ты позволишь им умереть, я пощажу тебя. Вот что я сказала."

Метраче растерянно смотрела на Императрицу, но стоявший за ее спиной Мэтью удержал ее. После короткой паузы Митокадзуруку выдавил из себя:

- "...Ваше Величество, пожалуйста, не заходите слишком далеко с шутками..."

- "Ох. Это похоже на шутку?"

Императрица ответила, и ее улыбка стала еще глубже. Одного этого было достаточно, чтобы Митокадзуруку почувствовал, что сделал один шаг к смерти, и он начал действовать.

- "...Позвольте мне объяснить! Ваше Величество, пожалуйста, дайте мне шанс объяснить!"

- "Разрешаю, говори."

Она легко согласилась. Понимая, что это его последний шанс, мужчина начал громко говорить:

- "Я, верный вассал Императрицы Шамиллы, Наян Митоказуруку! Я поднял восстание только из беспокойства за Ваше Величество! Армия мятежников опустошает наш народ, злоупотребляя вашим добрым именем и из ложной верности! Мое единственное желание - прогнать этих предателей из вашего фрака!"

Его отчаянная самозащита прозвучала в зале. Императрица смотрела с веселым выражением лица, как человек, наблюдающий за представлением клоуна.

- "Как интригующе. Ты называешь армию, которой я командую, армией мятежников?"

- "Простите, что я так говорю, но да."

- "Позволь спросить, на каком основании ты называешь их повстанческой армией?"

Митокадзуруку ответил на вопрос своей госпожи без паузы.

- "Позвольте мне объяснить. После того, как я увидел обстоятельства этой битвы, стало ясно, насколько плачевны офицеры повстанческой армии, выдающие себя за национальную армию. Они использовали граждан, которых должны были защищать, как орудие войны, и не испытывали никакого стыда за столь отвратительный поступок."

Мэтью, стоявший за Митокадзуруку, при этих словах побледнел. Неясно, знала ли Шамилла о его реакции; Императрица продолжала весело спрашивать:

- "Использовать граждан в качестве орудий войны? Что ты имеешь в виду?"

- "Во-первых, ужасные публичные казни, которые вселяли страх в сердца жителей Гаруружана. Понятно, насколько это глупо, а так называемые соучастники - невинные граждане, преданные смерти в результате коллективного наказания. Бедные жители Гаруруджана просто оказались в городе, когда я начал свое восстание, но их заклеймили как предателей, а их родственников убили по ассоциации. Это непостижимый акт тирании и жестокости."

Мужчина продолжал говорить, как будто его преследовали. Это не было фигурой речи; он поставил все на карту, чтобы получить возможность все объяснить. Он глубоко верил, что девушка не знала о злой природе своих вассалов, и ее толкнули на роль фигурантки.

- "Кроме того, они вели себя как дьяволы, когда катапультировали останки казненных в город. Если бы у них была хоть капля уважения к мертвым, они бы не стали совершать столь варварский поступок. Я не знаю, кому пришел в голову этот план, но то, что он был осуществлен без каких-либо возражений, вселяет в меня ужас."

Каждое его слово было пропитано ненавистью к этому жестокому поступку. Митокадзуруку исчерпал свой словарный запас, продемонстрировав в этой отчаянной схватке свою ловкость языка.

- "Армия без этических суждений - это уже не армия, а гнездо демонов! Демоническая сущность человека, который маскируется под вашего верного вассала, опасна, и мне больно видеть, как вас обманом заставляют действовать в качестве его фигуранта! Прошу вас, откройте глаза, Ваше Величество!", - крикнул Митокадзуруку с налитыми кровью глазами. И тогда Императрица, не в силах больше выносить забавные театральные представления, сказала:

- "Это я предложила эти два плана."

Время для этого человека застыло. Иллюзия, раздувшаяся в его сердце, начала трескаться от ее слов.

- "Что?"

- "Публичная казнь и катапультирование останков - оба этих плана были придуманы и осуществлены по моему приказу. Но теперь я вижу, что в ваших глазах это действия дьявола?"

- "Хаааах... Гх..."

Когда его предположение было опровергнуто, Митокадзуруку поцокал языком. В каком-то смысле он был чистым человеком. До этого момента он безоговорочно верил, что его монарх обладает здравым рассудком.

- "Позволь спросить, что плохого в том, что Императрица использует жизни своих подданных как инструмент?"

Она усомнилась в обоснованности его аргументов. Положив руку на грудь, Императрица продолжила:

- "Я правящая Императрица Империи Катьварна. Двадцать миллионов граждан, все на моей земле, даже самая крошечная травинка принадлежит мне. Так кто может укорять меня в том, как их использовать? Вы оплакиваете смерть невинных граждан, чьи жизни были использованы мной. Я ударила по рукам таких праведных офицеров, как вы, и лично раздула пламя войны, разве это не все?"

Каждое действие Императрицы говорило о том, что она не чувствует за собой никакой вины. Девушка подперла подбородок рукой, как будто о чем-то задумалась, и сказала потерявшему дар речи Митокадзуруку.

- "О, верно, есть еще и бог. Четыре Великих Духа не принадлежат мне, они принадлежат богу. Понятно, значит, вы небезосновательно сомневаетесь в моем авторитете. К сожалению, я до сих пор не знаю, как завладеть богом."

Она сердито посмотрела на небо за потолком, затем вернула взгляд к мужчине.

- "Что ж, тогда, это ты бог, Наян Митокадзуруку?"

- "..."

- "Ты не бог. Если бог не защищает свои действия, значит, ты - моя собственность. Собственность, которая одной ногой в мусорной корзине. Не думай о себе так высоко, дебил."

Ее презрительный взгляд пронзил мужчину. Поняв, что его тотальная словесная защита провалилась, Митокадзуруку тупо уставился в пол.

- "Это пустая трата моего времени. Достаточно, я скажу ответ на ваш вопрос."

Императрице надоело представление клоуна, и она вернулась к теме.

- "Не нужно слишком много размышлять. Империя может поддерживать порядок до тех пор, пока кто-то будет наказан за преступление. Вы трое можете понести наказание вместе. К сожалению, Империя сейчас испытывает голод на таланты, а офицеры, окончившие Военную академию, очень ценны. Я хочу вырезать гниль, но это должно быть сведено к минимуму."

Она внезапно перешла на очень прагматичную тему, что дало мозгу Митокадзуруку некоторую свободу для размышлений. Его судьба не была предрешена. Он заставил себя думать именно так и внимательно слушал Императрицу.

- "Я предоставлю тебе решать, Митокадзуруку. Тебе не должно быть трудно судить с точки зрения солдата, верно? Оставить в живых тебя или оставить в живых двух твоих адъютантов... Тебе просто нужно подумать о выборе, который лучше всего послужит Империи."

И наконец, она дала ему два варианта. После того, как Митокадзуруку замахнулся и промахнулся, он больше не мог жалеть сил, чтобы переиграть вопрос.

- "Назови свой ответ, Митокадзуруку. Каким он будет?"

В тот момент, когда его призвали к ответу, его мозг замер. Поскольку единственным выбором был ответ, ему нужно было быть честным с самим собой, и слова легко вырвались из его рта.

- "Я предлагаю их жизни. Делайте с ними, что хотите."

Его жизнь была незаменима. Таков был вывод Наяна Митокадзуруку.

- "Ниам, Метраче, не умоляйте о своих жизнях. Хотя бы в самом конце сделайте себя полезными."

Мужчина бросил взгляд на своих адъютантов и предупредил срочным тоном. В этот миг что-то внутри стратега, наблюдавшего за всем этим, дрогнуло. Она оттолкнула руку Мэтью, зажавшую ей рот, и под угрозой смерти сказала:

- "Мой господин, что вы имеете в виду, когда просите моей жизни?!"

Женщина дрожащим голосом сказала в спину своему начальнику:

- "Я отдала вам свою жизнь. Я всегда говорила вам это, когда служила, когда восхищалась вами и когда была в ваших объятиях."

Воспоминания о прошлом промелькнули в ее голове, когда Метраче смахнула слезы. Однако ее мучило не то, что те дни прошли.

- "Я готова согласиться быть вашей ступенькой, если вы будешь жить. Я всегда была готова."

- "Но вы даже не верите в обещание, которое я вам дала? И вы до последнего сомневаетесь, что я передумаю? Вы относитесь ко мне и Ниам на одном уровне и предупреждаете, чтобы я не предавала вас?!"

Чего она не могла вынести, так это того, что дни, проведенные с ним, были запятнаны. Чтобы мужчина, которого она так сильно любила, сомневался в ней.

- "Кто я для вас? Стратег? Наложница? Или бесполезная шахматная фигура, которая не может служить ни тем, ни другим?!"

Мужчина не ответил. Видя, что время пришло, Императрица подала знак Мэтью взять Метраче за руку и идти к выходу. Она отчаянно сопротивлялась, печально спрашивая мужчину, который все больше отдалялся от нее:

- "Пожалуйста, ответьте мне, господин Митокадзуруку!"

Не ослабляя силы, которую он прилагал, Мэтью мог проявить свою мягкость. Дверь закрылась перед ее глазами, и они двое - Метраче Ланце и Наян Митокадзуруку - больше никогда не встретятся.

- "Итак, последнее дело сделано?"

Холодные слова Императрицы прозвучали в тихой комнате после того, как утих женский крик.

- "Достаточно. Покажи мне свою верность, Митокадзуруку."

Митокадзуруку встал на колени перед своим монархом и глубоко поклонился в ответ на эту просьбу.

- "...Ваша воля - мой приказ. Как мне доказать вам свою преданность?", - слабо спросил он, и Императрица без колебаний отдала распоряжения.

- "Встань на оба колена, опустив голову и вытянув руки.

- "...Да, как пожелаете."

Он не понял смысла этих указаний, но не стал задумываться и выполнил их. Наклонившись вперед и сложив руки перед собой, Митокадзуруку снова спросил:

- "Всё будет хорошо?"

- "Да, так будет лучше всего! Приступай, Луканти!"

С рыжими волосами, колышущимися от ее движений, рыцарь вышла из рядов стражников, стоящих по бокам трона, и отрубила руки ничего не подозревающему мужчине.

- "Гхаааааах?!"

Крик мужчины эхом разнесся по залу. В доме стоял густой запах крови, и Императрица недовольно нахмурилась.

- "Как громко, заткните его."

В ответ на это офицеры рядом с Митокадзуруку прикрыли ему рот. Сопротивляясь, размахивая культями, мужчина обратился к Императрице с пеной во рту:

- "В-вы сказали, что пощадите меня! Что я один буду жить..."

- "Думаешь, у тебя есть шанс избежать смерти? Как мелко, предатель."

Опершись локтем на трон и подперев ладонью подбородок, девушка гневно заявила:

- "То, что я хочу, чтобы ты сделал, это твоя последняя работа в качестве их старшего офицера. Ты понял?"

- "Ха!.."

- "Не понимаешь? Это передача обязанностей. С тех пор, как ко мне привели наложницу, она начала искать нового хозяина. Но "стратег" все еще был заворожена тобой. Я поняла это с первого взгляда: если я хочу отделить их от Наяна Митокадзуруку и забрать себе, придется пройти через ритуал."

Митокадзуруку широко раскрыл глаза от отчаяния. Императрица Шамилла углубила свою улыбку.

- "Без этих театральных действий Метраче Ланце, вероятно, покончит с собой, чтобы оплакать твою смерть. Я должна поблагодарить тебя за это, Митокадзуруку. Благодаря той короткой сцене, которую ты разыграл, фантазии этой женщины о тебе были разбиты. Это факт, что Империи не хватает талантливых людей, поэтому я не могу позволить молодому офицеру умереть из-за таких, как ты."

Девушка перестала улыбаться и жалобно покачала головой.

- "Но, в конце концов, ты ошибаешься. Этот выбор определяет не твою судьбу, а будущее твоих адъютантов. Ну, и он также определяет, как ты умрешь. И ты выбрал более мучительный путь.", - сказала ему Императрица и встала со своего трона. Она медленно подошла к мужчине, лежащему в луже собственной крови, наклонилась и прошептала ему на ухо:

- "Твои конечности будут отрублены, а сам ты будешь казнен через импальментацию."

- "?"

- "Так умрет такой предатель, как ты, Митокадзуруку. Казнь будет совершена на верхнем уровне этого города-крепости Гаруруджан - на вершине шпиля на пятом уровне. Солдаты отнесут тебя туда и живьем привяжут прямо к вершине шпиля. Разве это не величественная гробница? Вид на город будет просто замечательный."

Страх, которого Митокадзуруку никогда прежде не испытывал, прояснил его затуманенный разум. Он вдруг понял, что санитары, кишащие вокруг него, как блохи, останавливают его кровотечение, чтобы не дать ему умереть.

- "Ты проведешь несколько дней живым и несколько лет мертвым, чтобы показать, что случится с каждым, кто бросит мне вызов. Это будет действительно последняя миссия в твоей жизни."

- "Хииии!"

- "Прекрати шуметь. Я абсолютно благодарна тебе, как монарх, Митокадзуруку. Я не могу допустить, чтобы кто-то, кроме тебя, вызвался выполнить это великое задание!"

Императрица начала безудержно смеяться. Испугавшись до глубины души, что эта фигура насмехается над ним, Митокадзуруку со слезами на глазах огляделся вокруг.

- "Кто-нибудь... Спасите... Спасите меня..."

Он пытался дотянуться до любого, кто мог бы его спасти, но никто не отвечал. Большинство офицеров, как и Митокадзуруку, контролировали себя из страха перед Императрицей, только в разной степени. Перед лицом трагедии, в основном, было два типа реакций: отвести глаза, пока все не закончится, или подавить свои эмоции и сосредоточиться на работе.

- "...Ниам... Пожалуйста, спаси меня! Пожалуйста, помоги мне умолять Императрицу о пощаде! Пожалуйста, пожалуйста!.."

В этой ситуации его последней надеждой была "наложница". Поскольку "стратега" здесь не было, это был естественный выбор Митокадзуруку. Однако его просьба осталась без внимания. Посмотрев на своего бывшего господина, как на ходячий мусор, Ниам повернулась к Императрице и глубоко поклонилась.

- "Ваше Величество, эта скромная Ниам Нэй будет домашней кошкой, преданной только Вам."

Когда смех утих, Императрица тихо сказала Ниам, стоявшей позади нее:

- "Да. А потом?"

- "Я не хочу умереть, как он. Вы можете меня нанять?"

Ниам не пыталась скрыть свое намерение или приукрасить слова. Она понимала, что в следующий раз потеряет голову, если попытается это сделать. Она понимала, что человек перед ней даже не будет колебаться.

Удовлетворенная правильным ответом, Императрица медленно повернулась, чтобы посмотреть прямо на Ниам, и твердо сказала.

- "Если тебе нужна еда, то охоться на крыс. Это все, что я тебе скажу."

Ее холодная жестокая улыбка заставила женщину, которая больше не была наложницей, задрожать. Договор был заключен, и она присоединилась к Императрице как новый член ее вассалов.

___________________________________________________________

Примечания:

1. Рекогносцировка - разведка для получения сведений о противнике, производимая лично командиром.

2. Конкубина - в древнем Риме незамужняя женщина низшего сословия, находившаяся в сожительстве с мужчиной. Такое отношение, называемое в Римском праве конкубинатом, не было зазорным, но было лишено всех прав, какие имел законный брак. Дети считались незаконнорожденными.

3. Заклание - на гибель, на мучение.

Также это ритуальное жертвоприношение животных и даже человека.

4. Алармист - тот, кто склонен к панике, кто распространяет необоснованные тревожные слухи.

5. Брашпиль - палубный механизм лебедочного типа, представляющий собой (в простейшем варианте) горизонтальный ворот. Используют для подъёма якоря и натяжения троса при швартовке. Имеет горизонтальный вал, в отличие от шпиля (кабестан). Предназначен для обслуживания якорных цепей обоих бортов. Брашпили бывают: электромеханические, паровые, гидравлические, ручные.