Онлайн чтение книги Заводной дух войны: Альдерамин в небе Nejimaki Seirei Senki: Tenkyou no Alderamin
1 Обыденная жизнь Восходящего Солнца

Повседневная жизнь "Полка Восходящего Солнца"

Сабля в правой руке и дага в левой. Две фигуры с деревянными мечами разной длины стояли друг напротив друга.

По их оружию было ясно, что они принадлежат к одной боевой секте, но размеры их тел были слишком разными, чтобы назвать их зеркальными отражениями.

С одной стороны стоял мужчина средних лет ростом более 180 сантиметров, его мышцы испускали пугающую ауру стали, а напротив него сидела девочка младше десяти лет.

- "..."

- "..."

Они вдвоем держали дистанцию, на которой можно было ударить противника, сделав один шаг вперед, и уклониться, сделав шаг назад. Утреннее солнце, светившее через высокое окно, освещало их. Их огненно-рыжие волосы показывали, что их отношения не ограничивались только стилем фехтования.

Казалось, что они неподвижны, но внутри они переживали напряженную тактическую битву. Перемещение взгляда, корректировка центра равновесия, изменение позиции, наблюдение за финтами и поиск правильных ходов путем накопления опыта. Двое взаимодействовали в тишине, практикуя отточенные веками боевые искусства.

Именно поэтому недостаток девушки был столь очевиден. Для тех, кто практикует боевые искусства, было трудно преодолеть опыт старшего. Непреодолимая разница в физическом развитии еще больше увеличивала пропасть.

- "..."

Несмотря на все это, в багровых глазах девушки не было ни малейшей мысли о том, чтобы сдаться. Она была здесь, чтобы победить, и держала свои мечи, чтобы сразить противника, стоящего перед ней - даже если ее враг был известен как самое сильное существо на земле.

В тот же миг свет засиял в глазах этого человека. Восходящее солнце, окно и лицо мужчины соединились в одну линию, и лучи с неба безжалостно опалили его зрение.

Девочка использовала этот шанс, чтобы приблизиться к противнику и проворно переместиться с левой ноги на правую. Она вскинула короткий меч вместо сабли, чтобы парировать удар, направленный в плечо.

Удар был блокирован дагой, и от силы удара ее запястье скрипнуло. Девочка повернулась всем телом, чтобы ослабить удар, который оказался слишком сильным для ее растущего тела. Когда тяжесть на запястье исчезла, девушка поняла, что ее план сработал. Удар, нанесенный мужчиной по правой ноге, не задел ее, так как она поменяла стойку.

Теперь девушка находилась перед правой ногой мужчины и была прямо внутри его защиты.

- "Хаахх!"

Девочка сразу же перешла в наступление. Она размяла суставы своего тела, согнутые для блокирования предыдущего удара, и направила саблю в правой руке на правый фланг противника, нанеся косой удар вверх. Широкогрудый мужчина не стал замахиваться саблей на стоящего перед ним противника, и ему было бы трудно парировать короткий меч, летящий прямо на него.

Мужчина не дрогнул и использовал свою подмышку, чтобы зажать смертоносную стойку девушки.

- "!"

Она широко раскрыла глаза от удивления. От ее одновременного выпада он тоже уклонился. Удар, который должен был рассечь грудь противника, был зажат напряженными мышцами.

Ей в голову тут же пришло решение отпустить саблю, но прежде чем это произошло, короткий меч мужчины уже был на ее шее.

- "...Я проиграла.", - сказала она со вздохом.

Когда поединок был решен, мужчина спокойно убрал свои клинки.

- "Атаковать, когда появляется возможность, - хорошая идея, но это позволяет другим легко читать твои движения. Прежде чем идти на убийство, ты должна сделать еще хотя бы один шаг."

- "Да! "

- "Ты хорошо справлялась перед тем, как закрыться, особенно смена стойки и использование света от солнца заслуживают похвалы. Продолжай упорно работать и совершенствоваться."

Солвенарес Игсем давал простые отзывы, глядя на свою дочь. Подтвердив еще раз, насколько лучше ее отец, Яторишино воспрянула духом.

Утренняя тренировка, заканчивающаяся отзывами от родителя ребенку, была обычным делом, но сегодня Солвенарес не ушел после этого.

- "Мм? В чем дело, отец?", - спросила озадаченная Яторишино и, подумав несколько секунд, снова заговорил:

- "Кто-то пригласил тебя на обучение по обмену. Это продлится около трех месяцев."

Услышав термин, которого не было в ее лексиконе, красноволосая девочка была озадачена.

- "Прости, отец. Что такое обучение по обмену?"

- "Уехать отсюда и отправиться учиться в другое место."

- "То есть перевод на другую должность?"

Солвенарес кивнул на описание своей дочери. Поскольку в ее образовании приоритет отдавался военным терминам, словарный запас Яторишино сейчас был очень несбалансированным.

- "Нет проблем с тем, чтобы интерпретировать это таким образом."

- "Я понимаю. Я пойду куда угодно, как мне прикажут."

Его дочь ответила приветствием, но лицо отца стало мрачным. Яторишино почувствовала, что это странная реакция, редко можно было увидеть, чтобы ее отец выглядел озабоченным.

- "Это не приказ. Они хотят узнать твое мнение."

- "А?"

- "Это значит, что ты можешь идти, если хочешь, я не буду тебя заставлять."

Солвенарес сказал это тоном, к которому он не привык, и Яторишино тоже была озадачена. Для их семьи, придерживавшейся традиционного военного образа жизни, "ты можешь уйти, если хочешь" было для нее таким же чужим, как и другой язык.

Видя, что дочь ошеломлена, отец понял, что дал недостаточно информации, и продолжил:

- "Место назначения - Независимая Имперская Крепость Всех Территорий, гарнизон которой находится в провинции Амибара на востоке, также известная как "Полк Восходящего Солнца"."

Услышав это имя, Яторишино рефлекторно широко раскрыла глаза:

- "Это элитное подразделение под командованием генерала Бады Санкрея?"

- "Точно. Приглашение от самого генерала."

Дополнительная информация удивила девушку еще больше. В этот момент ее отец снова спросил:

- "Ну, а ты что думаешь?"

- "Я, конечно, хочу поехать учиться по обмену."

Яторишино ответила четко. Она не знала, как пришло это приглашение, но понимала, что для нее это прекрасная возможность учиться. Поскольку это исходило от ее отца, не было смысла сомневаться в скрытых мотивах.

- "Я слышала, что у них передовые военные технологии, так что там должно быть много вещей, которым я смогу научиться."

- "Ты права, однако..."

Мужчина не решался заговорить. Те, кто знал, как он обычно себя ведет, могли сказать, что это на него совсем не похоже. Яторишино растерялась, но ее отец заметил это и слегка покачал головой:

- "...Нет, раз ты согласна, то вопрос решен. Твой визит продлится не более трех недель, так что иди туда и учись хорошо."

Сказав это, Солвенарес повернулся и ушел. Когда он уже собирался выйти из додзе, стоя одной ногой в коридоре, он сказал напоследок:

- "Как бы ты ни училась, не забывай, что ты - Игсем."

Честно говоря, Яторишино не понимала, почему отец сказал это в конце. Как львята становятся львами, так и она знала, что родилась Игсем. Она глубоко верила в это.

Однако после полудня, когда она добралась до базы полка Восходящего Солнца, она быстро поняла, почему ее отец был встревожен.

- "...Генерал Санкрей."

- "Зови меня просто дядя Бада. В чем дело, Яторишино-тян?"

Ей было не по себе от того, как он обратился к ней, и от того, как он хотел, чтобы к нему обращались, но девочка отложила это на потом и спросила, глядя вверх.

- "Что они делают?"

В небе парил надутый воздушный мешок, а на веревке, привязанной к нему, висел темноволосый мальчик. Десять или около того мужчин и женщин в белых одеждах стояли под подушкой безопасности, а мальчик махал им рукой на высоте около пяти метров над землей.

- "Я отправляю своего сына в полет."

Бада ответил бесстрастно. Поколебавшись мгновение, Яторишино осторожно сказала:

- "Насколько я могу судить, этот шар очень похож на шар, который использовала Киока."

- "Ты действительно хорошо осведомлена. Верно, принципы те же."

- "В таком случае, я помню, что законы Империи запрещают производство и использование воздушных шаров."

Тот факт, что на ее глазах происходило нечто незаконное, обеспокоил девочку. Человек с высшим званием в имперских вооруженных силах серьезно скрестил руки и прочистил горло.

- "Позвольте мне преподать урок. Ну, с военной точки зрения, "шар" - это воздушная подушка, наполненная динамическим воздухом, и корзина для перевозки людей."

- "Это то, что я слышал."

- "Но на подушке безопасности перед нами сидит только мой сын, который находится в своем бунтарском возрасте, а важной корзины для перевозки людей там нет. Не думаешь, что если назвать эту штуку воздушным шаром, это разозлит людей?"

- "..."

Яторишино нахмурила брови. В этот момент мальчик принимал всевозможные позы, чтобы развлечь толпу, но она не обращала на это внимания, так как была слишком увлечена этой темой.

- "Итак, это не воздушный шар. То, что не является воздушным шаром, парящим в воздухе, не является незаконным. Значит, мой сын может спокойно летать в воздухе. Ага."

Посмотрев на Баду, который с улыбкой смотрел на небо, делая вид, что ничего не знает, девочка прижала висок и погрузилась в глубокую задумчивость. Она чувствовала, что не должна принимать это объяснение, но ей было всего восемь лет, и она не понимала этой концепции обмана, известной как "софистика".

- "Хочешь попробовать?"

- "Что?"

- "Попробуй. Даже у такого выдающегося человека, как ты, нет опыта полетов в небе, верно?"

Бада показал на своего сына и сказал с улыбкой. Яторишино быстро ответила:

- "Если это приказ, то я попробую."

Девочка посмотрела на парящего в воздухе мальчика и ответила без всякого страха. Услышав это, Бада с горькой улыбкой ударил себя по лбу:

- "Понятно. Да, ты действительно дочь Сола."

- "Что вы имеете в виду?"

- "Я недооценил образование Сола. Ничего страшного, не обращай внимания."

Пока они разговаривали, мальчика, висевшего на парящей подушке, спустили на землю люди в белом, стоявшие в стороне. После того, как с него сняли страховочные ремни, он побежал прямо к Яторишино и Баде.

- "Хмп! Разве это не удивительно? В этот раз мы взлетели только на такую высоту, но мы можем подняться и выше, если захотим. Мы можем даже подняться выше облаков!"

Взволнованный мальчик бежал все дальше и дальше, а Яторишино серьезно поприветствовала Икту Санкрея, который был примерно ее возраста.

- "Вы показали мне действительно редкое зрелище. У меня есть вопрос по этому поводу."

- "Хм, что? Спрашивай!"

- "Этот шар... Нет, это транспортное средство, для чего оно предназначено? Вы можете сказать мне, как использовать его на практике?"

Яторишино была здесь, чтобы буквально учиться, поэтому она задала серьезный вопрос. Мальчик сказал "подожди", а затем побежал обратно к людям в белом:

- "У меня вопрос! Для чего используется "Летун номер семь"?

- "Хм? Он может делать много вещей."

- "Можно занять высокое положение, в любом месте, поэтому его можно использовать для военных часовых или разведки."

- "Нет, это не было одобрено из-за давления церкви."

- "Я не думаю, что мы можем использовать его для сражений."

- "Почему бы не использовать его в коммерческих целях?"

- "Например, для отправки грузов на большие расстояния?"

- "Нет. Он не может нести достаточно груза, поэтому соотношение стоимости и ценности слишком велико."

- "Будет проще составлять карты, глядя с высоты."

- "Вы же знаете, что карты - это военная тайна?"

- "Это кажется таким скучным."

- "Не существует ли более безвредного способа их использования?"

С этим единственным вопросом в качестве катализатора, мужчины и женщины в белом начали свои дебаты. Мальчик тоже присоединился к ним, и через несколько минут все закончилось. На этот раз он и все остальные побежали к Яторишино.

- "Мы обсуждали, но трудно прийти к какому-то выводу. Что ты думаешь?"

Девушка не ожидала, что ее будут спрашивать, и широко раскрыла глаза. Они все выглядели очень серьезными, и под влиянием настроения Яторишино ответила, немного подумав.

- "...Например, транспортировка грузов в места с разной высотой? "

- "Вот оно как!"

Все одновременно захлопали в ладоши, и вокруг девушки снова началось шумное обсуждение:

- "Вертикальный транспорт - это слепое пятно."

- "Если мы не переправим людей, то сможем подделать это с помощью церкви."

- "Это будет востребовано для горных районов."

- "Ты хочешь продать его Шинаак?"

- "Я только недавно там был, какая жалость."

- "Если мы хотим это сделать, нам придется получить разрешение от Северной Крепости."

- "Давайте продадим его и этой Крепости, и будем рекламировать его для подготовки к горным экспедициям."

- "Не говорил ли я вам, что мы не можем использовать его в военных целях?"

- "Их командир все равно идиот."

- "Я знаю, но это просто мошенничество."

- "Почему бы нам не продавать военные товары обеим сторонам?"

Ученые высказали свои мнения в жаркой дискуссии. Подавленная атмосферой, Яторишино задала им простой вопрос:

- "...Может ли быть так, что вы создаете что-то, не решив сначала, как это использовать?"

- "Для них применение не важно, важно то, что они хотят сделать, и то, чему они могут научиться на этом."

Бада, стоявший рядом, пожал плечами. Группа в белом продемонстрировала блестящую улыбку:

- "Правильно, в конце концов, мы - "ученые"!"

Они гордо заявили, как один. Глядя на счастливую группу, Яторишино почувствовала себя еще более растерянной.

Понаблюдав за "Летуном номер семь" на улице, Бада на время ушел, оставив Яторишино и остальных, которые направились в научную лабораторию. Там она столкнулась с аномалией, примешанной к военной организации - исследованию, известному как "наука".

- "Ох! Ты! Это слухи! Гость прав! Ну! Встретились!"

Энергичный старик в белой одежде стоял внутри, держа спину прямо, с двумя другими молодыми учеными, которые были заняты тем, что встряхивали кастрюлю, закрытую крышкой. Внутри раздавался звук клокочущей воды и громкий стук твердых предметов. Кастрюля казалась очень тяжелой, и все трое выглядели изможденными.

- "Я! Анарай Кан! Представитель! Ученых! Зовите меня просто! Профессор Анарай!"

- "Я Яторишино Игсем. Приятно познакомиться, профессор Анарай."

Девочка с красными волосами отдала честь. В этот момент Анарай опустил котелок.

- "Хаааа! Фух... Икта, поменяйся со мной."

- "Да, предоставь это мне!"

Икта занял место Анарая и начал трясти котелок с двумя другими людьми. Ему пришлось приложить все свои силы из-за разницы в росте, но мальчик все равно взялся за это важное дело со всем старанием.

- "Что это?"

Не понимая смысла этой работы, Яторишино спросила рефлекторно. Заняв место на одном из складных стульев, расставленных его учениками, Анарай вытер пот со лба и ответил:

- "Ну. Яичный желток, молоко, сахар и немного корицы. Мы поместили около литра этого в контейнер, а затем положили его в кастрюлю вместе с подсоленной ледяной водой."

Яторишино попыталсась представить себе это, но не поняла, что это значит. Зачем они охлаждали эту смесь молока? Если бы они хотели выпить молоко со льдом, они могли бы просто добавить в него кубики льда. Не было никакой необходимости делать все это.

Девочка хотела спросить дальше, но остановила себя. Потому что в ее голове возник более фундаментальный вопрос.

- "Профессор, могу я кое-что спросить?"

- "У вас есть еще один вопрос? Не волнуйтесь, спрашивайте. О, простите, не могли бы вы немного отодвинуться подальше?"

Группа Икты, которая с шумом вытряхивала кастрюлю, двинулась дальше в комнату. Бросив взгляд в их сторону, Яторишино спросила:

- "Тогда я не буду сдерживаться: "Что такое наука?""

Услышав этот прямой вопрос, Анарай со слабой улыбкой положил руки на колени:

- "Знаете ли вы принцип создания радуги?"

- "Нет. Та радуга удивила меня."

- "Да. Я был таким же в прошлом. Когда я был ребенком, разноцветный мост в небе всегда казался мне невероятным. Я не раз пытался добежать до конца радуги. И, конечно, у меня ничего не получалось."

- "После неоднократных попыток просто наблюдать уже не удовлетворяло меня. Я хочу знать, как и почему появляется радуга... Если бы вы были на моем месте, что бы вы сделали?"

- "Сначала я спрошу взрослых вокруг меня."

- "Умно. Но что, если взрослые не смогут ответить?"

Старик продолжал мягким голосом. Подумав немного, девочка ответила:

- "...Я найду возможность спросить у священника."

- "Я тоже так делал."

На лице Анарая появилась ностальгическая улыбка, и он хмыкнул.

- "Священник, которого я спрашивал, был человеком, умеющим проповедовать на улицах, уважаемым в народе и имеющим высокий ранг. Он читал мне лекции при каждой встрече, и для меня тогда он был трудным человеком."

В любом случае, этот человек был самым осведомленным из всех, кого я знал. С его обширными знаниями о религии Альдерамина он лучше всего подходил для того, чтобы просветить меня. Однако..."

Старик остановился и вздохнул:

- "...Если бы я получил ответ тогда, все было бы просто. Но на мой вопрос священник ответил с улыбкой: дождевые лучи - это благословение бога. Когда бог чувствует себя хорошо в мире, он показывает свою любовь таким образом."

Анарай посмотрел на Яторишино глазами, полными мудрости:

- "Можешь ли ты принять это объяснение?"

Красноволосая девочка задумалась на мгновение, затем решительно покачала головой:

- "Такое ощущение, что... Он уклонился от вопроса этим ответом."

- "Ты смогла сформулировать то, что казалось неправильным, ты умнее, чем я был тогда."

Тихонько рассмеявшись в насмешку над собой, Анарай поднял взгляд к потолку:

- "Я не мог этого сделать в детстве. Тогда я не мог принять ответ священника, и не мог указать, в чем проблема. Конечно, я все равно дал свое опровержение. Согласно моему тогдашнему опыту, радуга обычно появляется после дождя, когда солнце находится позади. Иногда на внешней стороне четкой радуги появлялась другая, неясная радуга. Я также нашел еще несколько подсказок и общих черт и все рассказал жрецам. Я уже по-своему подготовился, прежде чем задать ему вопрос."

- "Но после того, как священник выслушал все, что я сказал, он снова уверенно заявил: все это - способ, которым Бог показывает нам свою любовь."

Кулаки старика на коленях начали дрожать, и разочарование, которое он испытывал тогда, снова ясно предстало в его сознании:

- "Я не мог больше терпеть и, наконец, закричал: тогда приведите сюда этого Бога!"

Его хриплый голос гулко отдавался в комнате. Поняв, что потерял самообладание, старый мудрец попытался скрыть это, прочистив горло, а Яторишино нервно спросила:

- "...Что произошло после того, как вы это сделали?"

- "Меня избили. Когда мои родители узнали об этом, они отправили меня спать без ужина в качестве наказания."

Анарай высунул язык, чтобы закончить свой рассказ, и девочка тихонько захихикала.

- "В конце концов, благодаря этому инциденту я понял, что больше всего меня взбесило то, что священник использовал фразу "дело рук божьих" в качестве идеального объяснения. Этот парень, кажется, способен на все и может решить любую поставленную перед ним задачу. Будь то восход солнца на востоке, заход луны на небе, ссора пары по соседству, просто скажи, что это дело рук бога, и все решится. Я так тронут, что у меня слезы на глазах."

Старик прищурил внутренние уголки глаз и сказал низким голосом.

- "Но... Какой в этом смысл?"

- "..."

- "Все есть дело рук Бога, это отличное объяснение. Но что происходит после этого? Раз уж они не могут привести все решающего бога, то не является ли это еще одним способом сказать "я ничего не знаю"? Если мы примем это и перестанем думать, то какой ответ мы получим? Как мы вообще можем создать эту радугу?!"

- "Когда я осознал свое разочарование в теологии, я поставил себе условие. Я не буду использовать бога в качестве причины объяснения любого явления. Проще говоря, "некрасиво зависеть от бога". И это тот случай, который непосредственно привел к развитию "науки" в моем сердце."

Он медленно поднялся со стула и оглядел своих учеников, расхаживающих по комнате.

- "Мы, ученые, бросим вызов всем тайнам этого мира. Мы не будем полагаться на всеобъемлющий ответ, что это сделал Бог, и будем использовать все возможные средства для поиска истины. В процессе мы можем разработать множество технологий, но в конечном итоге это лишь побочные продукты, ступеньки на пути к следующей истине. Посторонние могут использовать эти технологии по своему усмотрению."

- "Глаза ученых будут прикованы только к "истине". Это бесконечное исследование - наше единственное желание! Вот как я и эти ребята, "Ученики Анарай", живем сами по себе."

- "Эй, вы мешаете, профессор! Не раскидывайте руки!"

Один из ученых, несущих исследовательские материалы, отпихнул плечом своего учителя и прошел мимо него. Когда его фирменная фраза прервалась, старый мудрец угрюмо посмотрел на нее:

- "Эй, Назуна... Я только что добрался до самого интересного..."

- "Да-да-да. Профессор, чем более крутым вы себя считаете, тем больше вероятность, что вы будете игнорировать свою аудиторию. Так и в этот раз. Вы подумали о ее возрасте, прежде чем говорить?"

Женщина по имени Назуна без колебаний прочитала лекцию своему учителю, который был намного старше ее. Анарай оторвался от своих мыслей и посмотрел на собеседницу. Красноволосая девочка покачала головой, говоря ему, что все в порядке:

- "...Есть некоторые термины, которые я не поняла, но я уловила суть того, что вы говорите. Возможно, я что-то не понимаю, но наука - это целенаправленные попытки проанализировать и объяснить феномены, которые теология отвергает как "творения бога", верно?"

Яторишино осторожно отмерила свои слова и выразила определение науки своими простыми словами. Все ученые вокруг нее уставились на нее расширенными глазами:

- "Я впечатлен... Этот ребенок действительно очень умный."

- "Хмм, и меня это удивило."

Пока они разговаривали, троица, ушедшая вглубь комнаты, вернулась. Из последних сил они осторожно опустили горшок на пол и рухнули на пол.

- "Фуууух, фуууу... Кажется, почти готово..."

- "Ох, спасибо тебе за твою тяжелую работу. Но Байджин, ты слишком сильно пыхтишь."

- "Не жалуйся после того, как бросил на полпути! Я тряс его больше 30 минут!"

- "Байджин-нии, ты не изменил своей привычке делать странные лица, когда устаешь? Каждый раз мерзко, когда вижу это."

- "Икта, даже ты так говоришь? Я расплачусь, ты знаешь?"

Темноволосый мальчик дразнил своего старшего, снимая веревку и вощеную бумагу с крышки кастрюли. Лед в кастрюле растаял примерно на 60%, и в соленой воде плавало стальное ведро, намного меньше кастрюли. Икта поднял ведро обеими руками:

- "...Хм, я не чувствую, чтобы внутри что-то двигалось. Должно быть..."

Мальчик открыл защелку на крышке, ухватился за край ведра и сильно потянул. Крышка открылась с хлопком, и перед Яторишино, наблюдавшей со стороны, предстала внутренность ведра. Любопытно, что внутри не было никакой жидкости, а вместо нее внутренние стенки ведра покрывала какая-то молочно-белая субстанция.

- "Все получилось, отлично! Давай, бери тарелку и ложку! Быстро, быстро!"

Назуна достала посуду из кухонного шкафа, как и просили. Икта взял предложенную тарелку и с помощью ложки зачерпнул молочно-белую субстанцию на тарелку.

- "И готово! Вот, попробуй сначала!"

Икта с улыбкой протянул ей маленькую тарелку и ложку. Яторишино взяла их, а затем уставилась на диковинный предмет на тарелке.

- "Это... Какой-то десерт со льдом?"

- "Вместо того, чтобы спрашивать, лучше быстрее ешь. Попробуй!"

Мальчик снова призвал ее, и она решилась, вонзив ложку в кучу молочной субстанции. На ощупь она оказалась чуть более жидкой, чем похлебка, и она легко зачерпнула один глоток.

- "..."

Под пристальными взглядами ученых Яторишино наконец отправила слизь в рот. Уникальное ледяное ощущение десерта распространилось от верхней части ее рта, и в следующее мгновение невероятная сладость растаяла на ее напряженно ждущем языке.

- "?"

Вкус, которого она никогда раньше не чувствовала, потряс вкусовые рецепторы. Аромат молока и корицы распространился в ее носу. После того, как сильная сладость полностью растаяла, она почувствовала, как свежесть проникает в ее горло.

- "!!!"

Девочка долго не могла издать ни звука. Она и представить себе не могла, что еда может вызвать в ней такие сильные эмоции.

После долгого смакования первого кусочка, она спокойно перевела взгляд обратно на тарелку и воткнула ложку в удивительную субстанцию. Когда вторая ложка попала ей на язык, вкус стал более отчетливым, так как наложился на воспоминания о первом вкусе.

После этого она уже не могла остановиться. Подхваченное потоком сладости и радости, время пролетело как один миг. Когда она осознала это, Яторишино убрала ложку с пустой тарелки и, казалось, потерялась в оцепенении.

- "Еще?"

Мальчик ответил яркой улыбкой, засовывая ложку в ведро. Старый мудрец в белом поднял голову, выпятив грудь, и радостно сказал:

- "Как тебе такое, Бог?! У тебя явно нет такого вкуса, верно?"

Экскурсия по базе, полной сюрпризов, продолжалась, а вечером состоялась приветственная вечеринка. Все собрались для барбекю, чтобы петь и веселиться всю ночь. Кроме ученых, к ним присоединились еще 40 солдат. Их звания и возраст различались, но все солдаты показали "особый трюк", чтобы поднять настроение.

- "Я слышал, что они были отобраны на основе того, насколько интересной была их идея."

Когда все закончилось, Яторишино привели в ее общежитие. Лежа на кровати в темной комнате, она не могла отделаться от серьезной мысли о том, что это обучение по обмену может быть совсем не таким, как она ожидала.

На следующее утро она проснулась в пять утра, быстро оделась и вернулась к своему обычному ритму, который был полностью нарушен накануне. Яторишино взяла свой мешок, вышла из комнаты, не разбудив других женщин-солдат, и покинула общежитие. Прохладный воздух, не нагретый солнцем, ласкал ее щеки, а перед глазами расстилались здания, расположенные вокруг базы в соответствии с их функциями.

- "О, доброе утро."

- "Ты, конечно, рано встала. Ты хорошо спала?"

- "Доброе утро. Благодаря всем, я очень хорошо выспалась."

После обмена приветствиями с двумя женщинами-солдатами, стоявшими на посту, девочка вежливо спросила:

- "Если вас не затруднит, я бы хотела провести утреннюю тренировку. Есть ли здесь свободное место, где нет много людей?"

- "Посмотрим... Как насчет места за общежитием?"

- "Да, думаю, оно подойдет. Если кто-то захочет подойти, я позову их."

Яторишино поблагодарила их обоих и направилась за общежитие. Она быстро осмотрела окружающую местность, затем встала в центре свободного пространства и достала из своего мешка два деревянных клинка. Держа саблю в правой руке, а дагу в левой, она приняла естественную позу и закрыла глаза.

- "...Снаружи дома хаотичная битва. Семеро врагов."

Яторишино пробормотала про себя и сосредоточилась: в ее сознании, словно зажженные свечи, появились несколько фигур врагов. Они держали мечи, копья или арбалеты. Они окружили девушку и излучали безжалостное убийственное намерение.

Семь бесформенных врагов окружили девушку. Внезапно на девушку напал копьеносец. Девушка вывернула талию и ударила его в грудь, - так началась утренняя битва.

- "Тц!"

Это был один из методов тренировки Игсем, передаваемый по наследству, так называемый "боевой разум". Как следует из названия, он подразумевал сражение с бесформенным врагом, созданным воображением. Это не слишком отличалось от тренировки образов, используемой в других боевых искусствах, но она перешла на другой уровень.

"Боевой разум" был основой фехтования Игсем и незаменимым секретом, благодаря которому они становились сильнейшими воинами. Он превосходит ментальную подготовку к битве и реализует концепцию, позволяющую человеку всегда находиться на поле боя. Те, кто овладел этим навыком, могли накапливать опыт даже без спарринг-партнера, что было абсолютно необходимо, чтобы стать воином-ветераном.

- "Фу!.."

До этого момента все это было в пределах разумного. Условием для того, чтобы испытать настоящий бой через "боевой разум", было то, что воображаемый враг должен представлять угрозу. Не было смысла побеждать врагов, которые были низведены до уровня простого соломенного человека.

Существовало два важных критерия для создания такого великого воображения. Одним из них был опыт наблюдения за сражениями многих мастеров боевых искусств, и с этим у нее проблем не было. Родившись и выросши в доме Игсем, она видела бесчисленное множество мастеров боевых искусств, приглашенных его отцом на спарринги. Со временем ее опыт накапливался, и враг в ее воображении становился все более детальным.

Во-вторых, стальная сдержанность не давала ей расслабиться.

- "Хааа!"

Заблокировав горизонтальный выпад коротким мечом, она рассекла бедро противника, когда проходила мимо него. Удар копьем сзади задел ее фланг, и жгучая боль от раны защемила нервы. Яторишино терпела боль и продолжала двигаться - она бесстрастно реагировала на собственную боль и раны.

Чтобы избежать окружения, она продолжала двигаться. Яторишино не спускала глаз с арбалетчиков, которые могли выстрелить, если она покажет просвет, и рубила одного противника за другим. Противник должен был быть немного сильнее, чем то, с чем она могла справиться сейчас, и если она сделает хоть один неверный шаг, ей будет поставлен шах и мат.

- "Фууух!"

Шестой человек атаковал, пока она рубила пятого. После того как контратака, граничащая с двойным нокаутом, увенчалась успехом, Яторишино почувствовала, как кровь капает из ее раненой боковой поверхности и икры, затем повернулась к последнему арбалетчику в десяти с лишним метрах от нее.

Когда она подбежала к нему, чтобы завершить поединок, убийственное намерение вражеского стрелка пронзило все тело девушки. Инстинктивно понимая, что с ранением ноги ей не избежать выстрела, она прикрыла сердце коротким мечом в левой руке. Арбалетчик понял, что его ждет поражение, если он пропустит выстрел, и перевел прицел на другое фатальное место - голову.

Яторишино мгновенно заблокировала саблей болт, которым приманивала противника. Она не владела навыком "отражение стрел", но если она знала, куда целится противник, она могла сделать нечто подобное. Почувствовав, что отклоненный болт просвистел мимо ее щеки и улетел вдаль, девочка сделала шаг на расстояние выстрела и нанесла удар.

- "Хааааа!"

Она перерезала запястье противника, а затем ударила по шее. В соответствии с указаниями отца, Яторишино нанесла смертельный удар по шее противника, не теряя бдительности. Ощущение рассечения позвоночника подсказало ей, что поединок окончен, и она остановилась. Однако внезапно она заметила восьмую фигуру противника.

- "?"

Строгое самовнушение заставило ее войти в состояние, похожее на настоящий бой, и девочка не смогла осознать противоречие в этой ситуации. Она просто решила, что враг еще остался, и без колебаний ударила по нему.

- "Что?"

Ее противник не проявил никаких признаков сопротивления и тупо промолчал.

В этот решающий момент Яторишино поняла, что что-то не так, и остановила движение всего тела. После напряжения мышц, близкого к разрыву, ее сабля остановилась совсем рядом с шеей противника.

- "Нет, прости, я не умею играть с мечами."

Воздух битвы исчез, как туман, и реальность снова отразилась в ее малиновых глазах: мальчик, которого она встретила вчера, стоял с поднятыми руками, как пленник, умоляющий о жизни.

- "Мне очень жаль."

Осознав свою ошибку, девочка с красными волосами убрала деревянные мечи за пояс и склонила голову в знак извинения. Икта широко раскрыл глаза в ответ на ее реакцию:

- "А? Почему ты извиняешься?"

- "Я была слишком увлечена тренировкой и чуть не причинила вам боль."

- "Тренировка... О, точно. Я слышал, ваша семья славится мастерством фехтования. Я тот, кто побеспокоил тебя."

Мальчик смущенно почесал голову и был шокирован, когда снова посмотрел на девочку:

- "...Эй! твоя рука и живот!"

На местах, на которые он указал, появились темно-красные синяки, и Яторишино слегка покачала головой.

- "Это ничего. Это что-то вроде синяка, который со временем исчезнет."

Это были следы от ран, которые она получила во время битвы разумов. Поскольку тренировка образа девушки была слишком реалистичной, даже ее собственное тело показалось ей раненым. Икта озадаченно сказал:

- "Точно?.. Но это выглядит болезненно. Давай помогу."

Сказав это, мальчик достал маленькую круглую деревянную коробочку и, открыв крышку, протянул ее девочке.

- "Это специальная мазь, сделанная нашим полком, я могу гарантировать ее эффективность. Я часто использую ее, когда падаю с деревьев или что-то в этом роде."

- "Правда? Тогда я приму ваше предложение."

Яторишино послушно приняла его помощь. Она зачерпнула немного мази и намазала ею синяк на своем теле. Икта заинтригованно посмотрел на нее, затем застонал:

- "Не можешь ли ты изменить манеру говорить... Разве ты не одного возраста со мной?"

Услышав это, она перестала наносить мазь и посмотрела прямо на Икту.

- "Не странно ли то, как я говорю?"

- "Не странно, но это кажется жестким. Жестче, чем кирпич. Неважно, насколько ты чопорна и корректна, разве ты не должна быть более непринужденной с людьми с похожим положением?"

Лицо Яторишино стало мрачным, и она опустила голову на этот вопрос.

- "...До этого я никогда не встречала никого, кто был бы близок мне по возрасту и по положению."

- "Разве ты не играешь с друзьями? Кстати, как ты обычно проводишь свое время?"

- "Помимо фехтования и всех коротких тренировок по ближнему бою, я также изучаю военные знания и доктрины."

- "Мечи и учеба... А кроме этого?"

- "Помимо тренировок и занятий, питание и отдых тоже четко расписаны."

Яторишино ответила серьезно, что заставило Икту со стоном скрестить руки:

- "..Я вообще не могу представить себе такой образ жизни, но я понимаю, что ты совершенно серьезна."

- "Я всегда говорю правду."

- "Я тоже так думаю. В таком случае... ты просто не знаешь, как играть."

После такой интерпретации ее личности, юноша посмотрел на девушку с улыбкой:

- "В любом случае, для начала ты можешь поиграть со мной."

- "Это часть исследования по обмену?"

- "Я думаю... Да. Кандзи* "Юу"* там все-таки есть."

- "Тогда я соглашусь с вашим предложением. Но что конкретно мы должны делать?"

- "Ну, насчет этого, мой отец дал мне вот это."

Икта достал бумагу, сложенную в четверть, разложил ее и нахмурился.

- "Может быть, потому что ты здесь, задания сегодня трудные."

- "...Что нам нужно сделать?"

- "Мы будем выполнять приказы на этой бумаге. Задание первое: заставить майора Гуйхана упасть в яму."

Мальчик зачем-то повел Яторишино прятаться в кустах у дороги.

- "...Упасть в яму, что это значит?

- "Тише! Майор здесь!"

Он прервал вопрос девочки резким тоном. На глазах у них двоих из здания, похожего на офицерское общежитие, вышел мужчина средних лет. У входа он распрямил спину и подошел к ним двоим.

- "Он - человек, который строго следует своему распорядку дня, и в это время выходит размяться. Когда майор снимает рубашку, можно увидеть его шесть грудных мышц. Разве это не удивительно?"

После того, как мальчик объяснил это с улыбкой, его глаза стали серьезными:

- "Я уже расставил ловушку, так что считай это демонстрацией... Я немного волнуюсь."

Яторишино, услышав это, снова стала серьезной и увидела, как майор Гуйхан остановился на месте, поняв, что с землей что-то не так.

- "...Хм? Это..."

Майор остановился перед местом, где земля была другого цвета, и хрюкнул.

- "...Этот Икта снова играет в шалости."

Майор с первого взгляда раскусил ловушку.

- "Раз он сказал "опять", значит, это была не первая его попытка.", - подумала Яторишино, глядя на мальчика.

- "Очевидно, что земля была выкопана здесь, а значит, будет безопасно, если я буду держаться подальше от этого места."

Майор Гуйхань пошел влево, чтобы обойти его. Но вместо того, чтобы спуститься, он впечатался в землю перед собой:

- "Так это только маскировка, настоящая ловушка находится здесь?!"

Земля на поверхности отлетела, обнажив ловушку, сделанную из веток и листьев. Радость от того, что удалось пробраться сквозь эту двухслойную ловушку, заставила майора положить руки на талию и громко рассмеяться:

- "Хахахаха, как я и ожидал! Не думай, что я попадусь на одно и то же дважды!"

- "Эй, ты откуда-то подглядываешь, да? Сдавайся и покажись!"

Майор повысил голос и закричал. Икта, прятавшийся в кустах, послушно встал:

- "Эээх. Ты сразу догадался? Я думал, что это сработает и сегодня."

- "Так вот где ты прячешься! Хахаха, не смотри на старших свысока!"

Икта щелкнул языком и подошел к своему противнику, который сиял от радости. Пока мальчик медленно шел, майор Гуйхан тоже подошел к нему, бессмысленно напрягая мускулы:

- "Ну что, приготовился? Поскольку я разгадал ловушку, тебе придется следовать за мной на утрен-"

Его тело опустилось до пояса на середине фразы. Мальчик поднял кулак.

- "Да, как я и планировал!"

- "Ч-ч-что? Что за?!"

- "Я выиграл сегодня! Если две ловушки не сработают, тогда мне просто нужно установить третью. Не думай, что я буду использовать те же ловушки дважды!"

После этого Икта гордо выпятил грудь, затем присел на корточки и достал бумагу и ручку:

- "Вот, майор, распишитесь здесь. Это уже четвертый раз, вы должны были привыкнуть к этому."

- "Черт побери!.."

Он скрипел зубами от досады, но майор уступил и сделал именно так. Взяв подписанную бумагу, мальчик поблагодарил, а затем повернулся и пошел обратно к Яторишино.

- "Так, это первое задание. Я рад, что все прошло хорошо. Будет некрасиво, если я провалюсь с самого начала."

Даже если он так сказал, девочка не знала, как ей ответить. Не обращая внимания на ее замешательство, Икта продолжал задиристо говорить:

- "Есть еще четыре подобных задания. Теперь ты понимаешь? Ты должна помочь и в следующем!"

- "Для ясности, это задание с высоким риском."

Затем Яторишино привели в центр базы, где находилась кухня и столовая. Они обошли здание сзади, и Икта сразу же сказал тихим голосом:

- "Это задание простое - украсть перечисленные ингредиенты с кухни... Однако там находится страшный страж."

Мальчик рассказал ей, глядя в окно. Стоя на ящиках, сложенных у стены, они заглянули в комнату. Внутри сидела старуха, которая смотрела на горшок так, словно он убил ее отца.

- "Видишь, да? Это главный повар Марибан Суса, также известная как Бабушка Мари, 3-й уровень опасности в полку. Она не пощадит никого, кто посягнет на ее кухню. Любой, кто украдкой откусит кусочек, получит как минимум несколько пощечин по лицу и два часа будет стоять на коленях в углу. Если она поймает кого-то на краже ингредиентов..."

Икта остановился на этом месте и сделал жест, перерезая себе горло большим пальцем:

- "Мы можем стать завтраком."

Его тон звучал так серьезно, что Яторишино не могла не задохнуться. Переведя взгляд обратно на кухню, она спросила:

- "...Кстати, нам действительно можно взять эти вещи?"

- Конечно, все в порядке. Это проделки моего отца."

- "Поскольку это приказ командира полка, почему бы нам просто не попросить об этом напрямую?"

- "В этом ты ошибаешься. Послушай, будет хорошо, если нас не обнаружат до того, как мы покинем кухню. Но если все же да, то этого задания вообще не существует. Есть такие задания, которые нужно выполнять втайне от всех, верно? Я помню, в армии это называется... Шп... Нет... Это..."

- "Шпионское задание?"

- "Точно, что-то вроде этого. В любом случае, мы должны украсть ингредиенты. Либо мы насладимся роскошным завтраком, либо нас съедят как завтрак - вот два единственных доступных нам варианта."

Увидев, что бабушка Мари смотрит в их сторону, они быстро спрятались под окном. В таком положении Икта продолжал разговаривать с девочкой рядом с ним.

- "...Это хороший шанс, так что давай используем твое положение новичка в этом полку. Пойди на кухню под предлогом экскурсии или чего-то подобного, привлеки внимание бабушки Мари на некоторое время, а я использую этот шанс, чтобы украсть ингредиенты."

- "Мешанина, ага. Я поняла план. Однако... Каков план действий на случай неудачи?"

- "Если это случится, я убежу бабушку Мари, что я - организатор, а тебя просто притащил насильно. Она, вероятно, отпустит тебя... Возможно."

Икта пообещал без всякой уверенности, но она тихо покачала головой.

- "Такова процедура сдачи в плен или после пленения. Я хочу спросить, если план не сработает, что я должна сделать, чтобы поддержать вас?"

Девочка уставилась прямо на него, чтобы исправить его непонимание. Мальчик смотрел на нее безучастно:

- "...Это первый раз, когда кто-то спрашивает меня об этом."

- "Решение бросить товарища - это провал, так учил меня отец."

Яторишино ответила ему без колебаний. Мальчик согласился с решимостью девочки и кивнул с серьезным лицом:

- "Да, прости, ты права... Но что же делать? Если меня обнаружат, то это конец, и меня нечем будет поддержать. Но мы должны рассмотреть ситуацию, когда несколько ингредиентов не удастся взять."

- "В таком случае я заберу остальные ингредиенты. Затем вы как можно быстрее покинете зону патрулирования противника."

- "Что такое зона патрулирования?"

- "Это означает зону, где бродит враг... В данном случае это будет бабушка Мари. Идите туда, где она вас не увидит. Давайте сначала решим, где мы соберемся после миссии. Я не знакома с окружающей местностью, поэтому будет лучше, если вы сами определитесь с местом."

- "Ага, я понял. Здание на востоке, там, давай встретимся за ним."

Икта указал на дом, обозначенный как место встречи, и показал обеспокоенное выражение лица:

- "...Но разве это действительно будет хорошо? Если ты хочешь достать ингредиенты, которые я не смог достать, то ты должна привлечь внимание бабушки Мари, не заставляя ее насторожиться, и пойти на кухню, не захватив с собой сумку. Это будет все равно что объявить, что ты хочешь украсть еду. Лучше всего идти с пустыми руками, но тогда..."

Мальчик посмотрел на одежду Яторишино и наклонил голову. Ее рубашка доходила только до пупка, а шорты были облегающими. Ее одежда подходила для передвижения, но не могла скрыть ничего на ней. Она явно не подходила для воровской операции.

Оставив в стороне вооруженного крестом и стонущего Икту, девочка осмотрела местность и сказала:

- "Здесь есть какие-нибудь конюшни?"

- "Конюшни? Вон там есть большая. Это все-таки база."

- "Будут ли еще люди, часто посещающие окрестности этого здания?"

- "Да... Это задняя часть кухни, напротив столовой. До завтрака еще есть время, поэтому я не думаю, что кто-то пройдет мимо в ближайшее время."

Подтвердив эти необходимые сведения, она проворно спрыгнула с ящика:

- "Давайте одолжим соломы из конюшни. Как можно больше."

- "Мм? Что вы здесь делаете?"

- "Доброе утро. Я Яторишино Игсем, которая имела честь посетить эту базу для обучения по обмену, я только вчера приехала."

Хриплый голос старухи и чистый голос девочки раздались в теплой комнате. После того, как приготовления в конюшне были закончены, Яторишино вошла на кухню, как и планировала, и смело предстала перед владыкой кухни, бабушкой Мари.

- "О, так это ты тот самый гость, о котором я слышала. Старик Анарай вчера так радовался... Что привело тебя на кухню?"

- "Я хочу понаблюдать за процессом приготовления пищи. Я не буду вам мешать, вы согласны?"

- "Хм? Ты хочешь посмотреть, как я готовлю? Какой странный ребенок."

Она была озадачена визитом этой гостьи, но бабушка Мари не возражала против ее присутствия здесь, и практичными движениями разделывала курицу. Убедившись, что ее внимание сосредоточено на задаче, Икта пробралась внутрь через вход в кухню. Операция началась.

- "Кухня не такая уж интересная. Эти голодные солдаты скоро будут здесь, поэтому я просто быстро приготовлю для них огромное количество вкусной еды. Если хочешь, можешь посмотреть."

Бабушка Мари с грохотом отрубила курице голову. Подняв толстый кухонный нож, сверкающий кровью и жиром, владычица кухни тихо предупредила:

- "Никакого воровства еды."

Старуха была пугающей, как страж ада, что заставило Яторишино робко кивнуть. Она заглянула за спину и увидела, что Икта, проникший на кухню, начал свою работу. Она начала оказывать поддержку.

- "Сегодня на завтрак курица?"

- "Не похоже на свинину или рыбу, верно? Но это для сержантского состава. Что касается рядовых*, их еда в том котелке. Если пообещаешь, что не украдешь ни кусочка, можешь открыть крышку и посмотреть."

Пока Яторишино отвлекала бабушку Мари, Икта проворно передвигался по кухне, собирая один за другим необходимые ингредиенты. Краем глаза наблюдая за ним, девушка заглянула в кипящую кастрюлю.

- "Это рагу. Кажется, в него добавлено много всего."

- "Я даже добавила мясо. Может, на вид и не очень много, но вкус у этого блюда отличный."

Бабушка Мари объясняла с улыбкой, продолжая работать, пока говорила:

- "Секрет в свежих куриных субпродуктах* и использовании специй. Нельзя просто бросить все в кастрюлю, сначала нужно обжарить на масле.", - сказала она, складывая нарезанную кубиками курицу обратно на разделочную доску.

- "Вкус будет слишком сильным, если я сделаю это просто так. Вот тут-то и пригодятся овощи. Я тщательно обжарю лук... Ой, соль закончилась."

Бабушка Мари остановила приправу и заглянула в маленькую бутылочку с солью. В тот же миг Икта почувствовал опасность от ее слов и спрятался под платформой для приготовления пищи. Сразу после этого владычица кухни медленно обернулась.

- "Я забыла наполнить ее. Запасная соль..."

- "Я принесу ее. Она в шкафу напротив?"

Если бабушка Мари будет передвигаться по кухне, она обнаружит Икту. Чтобы заставить ее остаться на этом месте, девочка предложила свою помощь.

- "Да, точно, она там. Видишь мешочки с надписью "Соль"?"

- "Соль... Да, это она?"

Яторишино прошла в другой конец кухни и достала из угла шкафа мешок с солью. На обратном пути Икта показал ей большой палец вверх за своевременное спасение.

- "Спасибо. Ты так быстро двигаешься, и это так приятно наблюдать!"

Бабушка Мари поблагодарила ее, взяла пакет и насыпала соль в маленькую сольницу. Затем она сказала, как будто что-то вспомнила:

- "О, точно, на этой базе есть еще один ребенок примерно твоего возраста, шаловливый мальчишка по имени Икта. Ты с ним знакома?"

- "Это сын генерала Санкрея. Я видела его вчера, когда встречалась с генералом."

- "Это точно, тот мальчик. Вместо стремительных, его движения ближе к торопливым. Он может натворить бед, если я не буду осторожна."

Старуха фыркнула, а затем втерла соль, которую держала в руках, в мясо.

- "Он всего лишь мальчик, но он быстрее импровизирует, чем взрослый, поэтому он такой непослушный. Это у него от отца. Будь осторожна, не будь беспечна и не попадайся на его уловки."

Яторишино не знала, что ответить, и тушеное мясо, стоявшее рядом с ней, начало выкипать из кастрюли.

- "Ойойой! Огонь в печи слишком горячий, мне нужно убрать часть дров."

Бабушка Мари нагнулась и сунула щипцы в печь. Пока она возилась с огнем, Икта хотел продолжить сбор ингредиентов, но его план провалился. В кухню ворвался солдат:

- "Бабушка Мари, мы закончили ощипывать перья и чистить овощи!"

- "На это ушло слишком много времени! Заходи и помоги!"

- "Да-да-да.", - вошел солдат с ингредиентами в руках.

Это был солдат, дежуривший на кухне и выполнявший простые задания в другой комнате. Поскольку в помещении стало тесно, было трудно продолжать игру в прятки, поэтому Икта удалился из кухни.

- "..."

Девочка не упустила из виду, что мальчик указал на свое прежнее место. Она незаметно переместилась туда и нашла оставленную им записку. Яторишино посмотрела на записку и увидела, что мальчик ногтями пометил ингредиенты, которые он взял.

Подтвердив, что осталось еще три ингредиента, Яторишино сделала глаза острыми, как у ястреба.

- "Это слишком медленно, неужели ты оставил все дела своему напарнику?"

Первым был лук. Девушка небрежно подошла к ингредиентам, взяла луковицу и выбросила ее в окно. Затем она выбросила еще два таким же образом.

- "Просто кухонный нож затупился. Мне пришлось его наточить."

Следующим было сушеное манго. Чтобы найти этот ингредиент, пришлось приложить некоторые усилия, но она заметила, что в шкафу, где она нашла соль, тоже были сухофрукты. Она быстро нашла внутри нарезанный апельсин, но сомневалась, стоит ли выбрасывать тонкие ломтики. Подумав несколько секунд, Яторишино сложила несколько долек вместе и выбросила весь кусок в окно.

- "Неужели? Тогда разберитесь со всеми тупыми ножами до полудня."

Последним была тыква. Она быстро нашла ее под самым нижним шкафом, но она была слишком большой. Даже самая маленькая была размером с голову ребенка и к тому же тяжелая.

Однако, когда бабушка Мари и солдат повернулись к ней спиной, тыква не замедлила появиться. Она взяла тыкву в правую руку и дважды крутанулась вокруг себя, после чего бросила ее с той же техникой, что и при метании диска.

Пух! Снаружи донесся глухой звук.

- "Ммм?"

Двое других людей повернули головы, услышав этот звук, а Яторишино уже бесстрастно наблюдала за их кухонной утварью. Все ингредиенты были найдены, теперь ей нужно было только уйти. Девочка подошла к бабушке Мари и сказала:

- "Наблюдать за тем, как вы готовите, было ценным опытом. На кухне становится немного тесновато, так что мне пора уходить."

- "О, я рада, что это было полезно. Приходи еще раз."

Когда она увидела добрую улыбку старушки, которой было трудно угодить, чувство вины кольнуло сердце Яторишино. С другой стороны, выполнение этого "задания", как вора, вызвало у нее невероятное чувство восторга.

- "..?.."

Яторишино, озадаченная таким эмоциональным состоянием, которого она никогда не испытывала раньше, вышла из кухни, не зная, что делать с этим чувством.

Выйдя через парадную дверь, она направилась к задней части здания. На некотором расстоянии от окна лежал толстый слой соломы, но на ней ничего не было. Увидев, что мальчик собрал ингредиенты, Яторишино трусцой направилась к месту встречи.

- "Кажется, все получилось хорошо."

Она нашла мальчика у здания, похожего на склад, и обратилась к нему, замедлив шаг. Икта посмотрел на нее с впечатленным лицом:

- "Ага... Но ты невероятна."

Мальчик сказал, глядя на мешок, полный ингредиентов у его ног.

- "Все они упали точно на соломинку. Ты бросила их все, избегая взгляда бабушки Мари, верно?"

- "Это не слишком сложно. Вы убрали все мягкие ингредиенты."

- "Нет, я не могу сделать то же самое. Во-первых, я могу удариться о подоконник. Даже если нет, я не могу целиться в соломинку. Потому что окно слишком высоко, чтобы я мог увидеть другую сторону."

- "Зная вес и форму ингредиентов, я могу регулировать силу броска по определенной дуге. Я подтвердила расстояние снаружи, так что все, что осталось, это простой баллистический расчет."

Девочка не заметила, что в ее тоне прозвучал намек на гордость. Икта слегка обеспокоенно скрестил руки:

- "...Уф. Похоже, мне досталась удивительная спутница."

После завершения еще нескольких подобных "заданий", когда солнце поднялось высоко в небо, они вдвоем пошли к зданию в центре базы.

- "Это мой дом."

Икта стоял перед входом и показывал на дом. Яторишино озадаченно наклонила голову. Это был дом, построенный из дерева и кирпича, и хотя он был прочно построен, не смотря на то, что он находился в центре базы, это был обычный жилой особняк, который можно было найти где угодно.

- "...Могу я войти?"

- "Почему нет? Мама, я дома!"

Мальчик энергично открыл дверь своего дома и сообщил о своем возвращении. Нежный голос приветствовал его изнутри:

- "Икта, добро пожаловать, вернулся?"

Увидев эту женщину, Яторишино почувствовала себя слишком тронутой, чтобы говорить.

У дамы были длинные, черные и блестящие волосы, глаза, которые можно было описать как агат, а ее кожа была невероятно белой и эластичной. На ней была блузка, казавшаяся экзотической: тонкий и гладкий материал плотно облегал ее тело. Ее конечности выглядели изящными и стройными, а один только вид ее круглых ногтей завораживал любого.

Неважно, насколько она была молода, этой даме должно быть около тридцати, но возраст, казалось, совсем не бросался в глаза. Подумав об этом, девочка поправила себя. Даже ее поразительная красота была лишь поверхностной. Суть ее красоты заключается в ее характере и не имеет ничего общего с возрастом.

После долгого молчания она поняла свою ошибку и быстро отдала честь:

- "Я - Яторишино Игсем. Согласно инструкциям генерала Санкрея, я действую вместе с его сыном."

- "Вот как. Я Юка, мать Икты... Спасибо, что играешь с моим сыном."

Юка приподняла уголки губ в нежной улыбке и поприветствовала девочку. Одного этого действия было достаточно, чтобы показать ее мягкий характер, и сердце Яторишино наполнилось теплом.

- "Мы принесли всевозможные ингредиенты по просьбе отца. К счастью, Ятори со мной, эти вещи тяжелые.", - сказал Икта, доставая ингредиенты из мешка и кладя их на стол. Юка радостно взяла их в руки.

- "Тут так много всего..."

- "Сегодня мы приготовили немного больше обеда. Ятори и я бегали с утра, мы проголодались."

- "Нет, позвольте мне почтительно отказаться. Я не могу вмешиваться..."

Когда Яторишино рефлекторно ответила, мальчик повернулся к ней с искренним удивлением:

- "А? Ты не будешь? Почему? Как так можно? Это мамина стряпня, ты знаешь? Это самая вкусная еда в мире."

Икта всем своим телом подчеркивал, насколько глупым было это решение, а его мать печально опустила голову:

- "Не хочешь есть, Ятори?.."

- "...Нет, я бы с удовольствием."

Никто не смог бы отказаться, увидев, как Юка умоляюще смотрит на нее влажными глазами. Когда красноволосая девочка кивнула в знак согласия, Юка засияла от радости:

- "Я начну готовить... А пока я не закончила, поиграй с Иктой еще."

С этими словами она побежала обратно на кухню. Видя, что все решено, Икта достал из шкафа в гостиной шахматную доску и положил ее перед Яторишино:

- "Умеешь играть в шахматы?"

- "Да, я научилась этому дома. Слышала, что это развлечение для офицеров."

- "Тогда давай сыграем. Тебя устраивает отсутствие гандикапа*? Я хочу провести честный матч."

Она не возражала, и, выстроив фигуры, бросила монету, чтобы решить, кто будет первым.

- "Правильно, я сделаю первый ход. Вот."

- "Извините за ожидание, еда готова... А?

Примерно через час Юка закончила готовить обед и подошла позвать двух детей. Однако Икта и Яторишино стояли друг напротив друга с шахматной доской между ними, погруженные в глубокие раздумья.

- "Выслать 6-3 воздушных стрелков, 6-7 поджигателей и соединить их на правом фланге после битвы... Нет, мне нужен еще один ход, чтобы уничтожить врага... Тогда я должен послать 3-8 медиков, чтобы задержать их... Но в этом случае, если я передвину эти фигуры согласованно..."

- "Игнорировать внезапную атаку 8-2 на фронте... Нет, на пути стоят 5-5 поджигателей... У меня недостаточно фигур для атаки... Может, поднять оборону? Но я должен учитывать возможность атаки противника с 6-3..."

Их мысли, казалось, были слышны в тишине. Юка не решалась окликнуть детей, которые были так увлечены. Но она не могла допустить, чтобы еда, которую она приготовила, остыла, поэтому она решилась и заговорила:

- "Дети, обед готов... Хорошо?"

- "..."

- "..."

Дети даже не посмотрели в ее сторону, не говоря уже о том, чтобы ответить ей. После того, как ее проигнорировали после четырех обращений, плечи женщины начали слегка вздрагивать:

- "...Обед готов..."

Когда Юка еще немного повысила голос со слезами на глазах, их двоих вернули в реальность от их шахматной игры.

- "А?.. Прости, мама, я был слишком сосредоточена на анализе ситуации!.. Я буду рядом, так что не плачь!"

- "Мои извинения! Я сейчас приду."

Они извинились и поспешно заняли свои места за обеденным столом. В этот момент в дом вошел еще один человек. Это был Бада Санкрей.

- "Фух. Я тоже сегодня удачно улизнул. Я дома!"

- "Добро пожаловать домой, Бада. Я только что закончила готовить обед."

- "Ах, я умираю от голода. О, ты тоже пришла, Яторишино-чан. Сынок, ты уже закончил с заданиями на сегодня?"

- "Закончил, но это было опасно. Это первое задание Ятори, так что будь проще, папа, ты тупица."

Вероятно, так он обычно вел себя со своим отцом, поэтому Икта совсем не был сдержан. Бада пожал плечами:

- "Ей будет скучно, если все будет слишком просто. Аа, на столе шахматная доска, вы играли?"

- "У нас перерыв на обед, мы остановились на 122-м ходу."

- "Посмотрим... Оо, невероятно, это тяжелая борьба. Похоже, все еще впереди."

Бада сказал впечатленным тоном, затем сел рядом с женой. Когда все четверо собрались, они начали есть, но палочки для еды смутили Яторишино. Юка поспешно встала, когда поняла это.

- "Прости, Ятори. Пожалуйста, пользуйся этой вилкой."

Девушка с благодарностью приняла знакомый столовый прибор, но вернула взгляд к палочкам.

- "Все вы... Едите этими двумя палочками? "

- "Их нужно держать между пальцами, вот так. Это удивительно удобно, когда привыкнешь."

Икта открывал и закрывал палочки, демонстрируя ей их использование. Эта неизвестная культура заставила Яторишино широко раскрыть глаза. Она посмотрела на блюда на столе, и они тоже показались ей экзотическими. Перед каждым человеком стояло несколько маленьких мисок, а главным блюдом был не хлеб, а похлебка, которую подавали на тарелке.

Поразмыслив некоторое время, она решила сначала попробовать суп. Когда янтарный суп потек в ее рот, слабый вкус свежих морепродуктов медленно распространился во рту.

- "...Это..."

- "Как суп? Может быть, он немного безвкусный."

- "Нет... Вкус отличный. Вы не добавили никаких специй, но у него сложный вкус... Это рыбный суп?"

Услышав этот отзыв, Юка радостно захлопала в ладоши:

- "...Я очень рада, Ятори, могу сказать. Это твой первый раз и ты знаешь, что это бульон из сушеной* рыбы, замечательно."

- "Бульон?.. Что такое сушеная рыба?"

- "Рыба, которая была высушена. Ее можно сохранить, но если ее сварить, то она приобретет вкус. Это бульон... А это суп из него."

Юка встала и пошла на кухню за сушеной рыбой. Она принесла мешок, наполненный маленькими сушеными рыбками. Яторишино вытащила одну из них и с интересом рассматривала ее.

- "Я поражена, что ты заметила это после одного глотка, Ятори-тян. Я вообще не мог понять."

- "...Точно, я помню реакцию Бады, когда я впервые готовила. После одного глотка Бада сказал: ты забыла добавить соль в суп."

- "У отца тупой* язык. Если я дам ему мыло и скажу, что это сыр, он, вероятно, съест его."

- "Если это приготовила Юка, ты будешь есть, даже если это мыло."

- "Конечно, буду. Я буду есть, сколько бы ни было маминой стряпни."

- "Ятори-чан, Ятори-чан, разве мальчик с Эдиповым комплексом* не отвратителен?"

Бада тихо пробормотал девочке, сидящей по диагонали напротив него. Яторишино, заинтригованная их общением, спросила, пока атмосфера была спокойной и гармоничной:

- "Генерал Санкрей и ваша семья живут здесь вместе?"

- "Да, мне не нравится, что меня постоянно переводят и я оставляю семью. Наш полк - опорный пункт всех территорий, и мы должны были отправляться в любую часть Империи по мере необходимости. Поэтому я подумал, что вполне могу взять с собой жену и сына. В итоге я начал жить такой жизнью."

- "Пока я рядом, мама будет в порядке, так что не волнуйся и иди куда хочешь, папа. Не посылай дядю Сабу и дядю Рикана по всей стране."

- "Ты не понимаешь, сынок. Босс должен сидеть на главной базе. В противном случае Сабе и Хазаафу некуда будет вернуться. И если честно, тебе будет одиноко, если отца не будет рядом, верно? Хм?"

Отец и сын поддразнивали друг друга, пока мать радостно наблюдала со стороны. Погрузившись в теплую атмосферу, Яторишино почувствовала умиротворение.

- "После обеда... Давайте вместе приготовим тыквенный пирог. Вы оба взяли много ингредиентов, мы должны отплатить Марибану за услугу."

Юка сказала медленно, и Яторишино кивнула с улыбкой. Эта дама была не только красива, она обладала такой атмосферой, что даже те, кто встретил ее впервые, полюбили бы ее.

- "Я рада, что приехала по обмену", - подумала девочка, попивая суп.

На этом ее блаженный сон прервался. Ятори проснулась в тусклой палатке, совсем не уютной.

- "Подполковник Яторишино, докладываю! Отряд генерала Йорунзафа вернулся!"

Голос солдата эхом разнесся по округе. Она тут же встала с кровати и надела рубашку. Убрав своего напарника огненного духа Шиа в подсумок, она вышла из палатки.

Увидев Ятори, солдаты в полевом лагере встали и отдали честь. Ятори ответила улыбкой и спокойно наблюдала за своими подчиненными. Возможно, они демонстрировали твердое отношение к командиру, но последовательные марш-броски определенно истощили их выносливость. Поскольку конца переворота не предвиделось, ей приходилось быть осторожной в расстановке сил.

После повышения в звании, Ятори встретила знакомого старого генерала. Почетный генерал Йорунзаф Игсем стоял перед ней, а медик перевязывал ему правую руку.

- "Прости, я все испортил.", - с горьким лицом сказал старый генерал и поднял раненую руку:

- "Я попался на уловку молодого парня из дома Ремеона и был отбит с фронта. Император мог попасть в руки людей Восходящего Солнца. Неловко говорить об этом, но кавалерия, которую я взял с собой, была почти уничтожена."

- "Понятно... Главное, что ты выжил. Расскажешь мне подробности?"

Йорунзаф начал инструктировать Ятори по ее просьбе. Девушка серьезно слушала о трехсторонней битве, произошедшей в южной части провинции Дафума, и информацию о местонахождении Императора.

- "...Если предположить, что Его Величество действительно находится в карантинном лечебном учреждении, мы должны предположить, что полк Восходящего Солнца нашел его. Однако, сообщение с объявлением победителя не была отправлена."

- "Возможно, они ничего не нашли, но это означает, что дело вообще не продвинулось. Однако этот лис мог усложнить ситуацию в последний решающий момент. Например, взяв императора в заложники и спрятавшись в норе."

- "Необходимо подтвердить это. Мы можем послать хорошо отдохнувших солдат на разведку..."

- "Неважно, эта жалкая деревня должна быть полностью окружена. Попытка проникнуть внутрь приведет к тому, что их обнаружат и возьмут в плен. Прикажи разведчикам наблюдать издалека."

- "Я думаю также. Но тогда единственный способ узнать больше - это отправиться туда.", - решительно сказала Ятори.

Видя, что старый генерал не возражает, она сменила тему:

- "У меня есть две новости. Несколько дней назад наш отряд вступил в бой с отрядом фракции Ремеона под командованием подполковника Люцики Курской и разгромил его. Нам удалось захватить первого принца, который был с ними."

- "Ооо, так мы вернули его? Отлично. Фракция Игсем, поддерживающая истеблишмент*, наконец-то вышла из состояния, когда с нами нет ни одного короля."

- "Да. Второе: поисковая группа фракции Ремеон стала вялой, потому что их командир, подполковник Курская, погибла в бою. Я послала своих людей разведать их, и, похоже, есть еще одна причина их хаоса. Кто-то продал их изнутри."

- "Продал? Эти парни, которые так решительно устроили переворот, теперь дерутся между собой, что за беспорядки... Ничего особенного, но это кажется немного подозрительным."

Йорунзаф нахмурился. Возможно, это отличная новость для них, но вместо того, чтобы радоваться, он чувствовал себя более озадаченным. Ятори подумала о том же и перевела взгляд на юг.

- "В любом случае, мы должны идти на юг. Длительный перерыв закончится через час, и мы отправимся в путь. Что нам делать с твоим отрядом? Можем реорганизовать их, тогда я сделаю перевод."

Услышав ее вопрос, однорукий старый генерал фыркнул и отвернул лицо:

- "Я хочу это сделать, но с моей единственной рукой в таком жалком состоянии, я не могу командовать на фронте. Забудь о реорганизации, просто возьми остальную кавалерию."

- "Поняла, так и сделаю. Есть еще какие-нибудь мнения о наших дальнейших планах?"

- "У меня есть только одна мысль - принять общее командование вместо меня, Яторишино. Я не умею владеть мечом или скакать на лошади, и не могу поднять боевой дух войска, размахивая флагом. Вы только что вернули принца, так что это хороший шанс. Побежденный генерал сейчас уходит в отставку, так что я передам дела здесь.", - со вздохом сказал Йорунзаф.

Ятори на мгновение широко раскрыла глаза, но, поняв, что он говорит серьезно, выпрямила спину и кивнула:

- "...Да, господин. Я потрясена. Я никогда не думала, что почтенный дядя скажет что-то подобное."

- "Несмотря на то, как я выгляжу, я все еще немного подавлен... Я уже проиграл много битв, но впервые столкнулся с чем-то подобным. Такое ощущение, что я постарел на тридцать лет."

Старый генерал смиренно ворчал, что контрастировало с его обычным уверенным поведением. Видя, что ее великий дядя выглядит более хрупким, чем обычно, Ятори решилась и спросила:

- "Силен ли отряд Торвея Ремеона?"

- "Да. Благодаря им мне не удалось умереть."

У него был недовольный тон. Ятори почувствовал противоречие, и Йорунзаф, похоже, понял это и сменил тему:

- "Вы убили Люцику Курскую, я помню, что она отвечала за образование дома Ремеон. У нее должны быть глубокие отношения с этим ребенком. Он может стать более жестоким, когда узнает о ее смерти. Будь осторожна, если придется сражаться с ним."

- "...Да."

- "Это все, что я хотел сказать. Формальную смену командования можно сделать позже, предоставь войска Мегу, а сама отдохни перед отъездом. Прости, что разбудил."

Выразив свою заботу Ятори, Йорунзаф повернулся и ушел. Она отдала честь и посмотрела вслед удаляющемуся старому генералу, затем взглянула на пасмурное небо... Оно не изменилось с тех пор, как несколько дней назад, и на нем не было ни малейших признаков полуденных лучей.

На юге провинции Дафума собралась поисковая группа из трех отрядов. В тихом уголке леса, где расположилась уединенная деревня.

В самой глубине деревни, лежащей во тьме, Икта и принцесса Шамилла столкнулись с худшим министром в истории Империи.

- "Ты действительно провернул этот тупой план.", - сказал юноша, пожав плечами.

Лис перед ним закатил глаза:

- "Ммм?, о чем ты говоришь?"

Триснай притворился, что не знает, а Икта невозмутимо продолжил:

- "...Игсем, Ремеон и наш полк Восходящего Солнца. Имперская армия разделилась на три фракции и столкнулась в поисках Императора. Если подумать, разве обстоятельства, приведшие к этой ситуации, не попахивают вмешательством руководства?"

- "Прежде всего, тот, кто издал указ о возвращении рудников Хиоредо, - это ты, Триснай. В результате мы начали еще одну войну, прежде чем Империя смогла оправиться от северных волнений. С отрядом из бывшей Восточной Крепости в качестве ядра была собрана армия, и наш "Орден Рыцарей" был отправлен вместе на поле боя... Уже одно это было достаточно неприятно."

Юноша остановился на мгновение, затем пошевелил свободной рукой, пытаясь расслабить напряженные мышцы.

- "С точки зрения высокопоставленного офицера, решение поднять боевой дух нашим присутствием имело смысл. Для этого нам был присвоен титул Имперских Рыцарей. Это не было нашим намерением, но наше выступление на северной территории также увеличило нашу славу. Это был лучший способ подстегнуть рядовой состав."

- "Но что если рассматривать только решения, принятые фельдмаршалом Игсемом и генералом Ремеоном? С этой точки зрения, многое не имело смысла. Во-первых, фельдмаршал не отправит принцессу на фронт. Он определенно избегает посылать королевскую особу в опасность, и в лучшем случае, организует ей поддержку в тылу. Вернее, для таких, как мы, которые приносят больше пользы в номинальной роли, чем в реальной боевой эффективности, это будет нормой."

- "Следующий - генерал Ремеон. Поскольку Торвей с нами, его решение кажется еще более странным. Обычно он отзывает своего сына перед тем, как устроить переворот. Как лидер своей фракции, он захочет иметь как можно больше товарищей, тем более что он родитель."

Икта чувствовал, как его ум разрывается от слов и анализа. Он должен был идти в своем собственном темпе и брать инициативу в разговоре на себя, используя свой бойкий язык.

- "С учетом сказанного, нам стало ясно, что армия кампании рудников Хиоредо была организована не фельдмаршалом Игсем и генералом Ремеоном. Почему же их заставили принять эти решения против их желания? Это легче объяснить, поставив вопрос по-другому: "кто имеет право отменять решения двух главных руководителей Имперской армии"?"

Перечислив все, что кажется неправильным, Икта задал оппоненту вопрос.

- "Тут только один ответ - Император. Или лис, который дергает за ниточки из-за спины. Эй, Триснай. В своем указе о возвращении рудников Хиоредо ты прямо и недвусмысленно указал на "Рыцарей" и принцессу, верно?"

Даже после того, как юноша указал на это, улыбка канцлера осталась неизменной. Он потер ладони друг о друга и сказал:

- "Какая польза от этого для меня?"

- "Поскольку то, как ты взвешиваешь вещи, не является нормальным, нет смысла обсуждать, выгодно ли это тебе. Я просто указываю на то, как этот указ создал такую смехотворную ситуацию."

Икта быстро прервал своего оппонента и продолжил:

- "Это ты приказал захватить рудники Хиоредо. Вскоре после начала кампании генерал Ремеон устроил переворот. Силы фракции Игсем уменьшились из-за кампании, поэтому он решил, что это хороший шанс попасть в ловушку."

Юноша докопался до истины, и его аналитический клинок постепенно раскрыл весь план Трисная.

- "Тот, кто хотел этой кампании, и отдал приказ. Учитывая, насколько неуловимым ты был после переворота, было ясно, что ты ожидал переворота. На данном этапе стало ясно, что переворот генерала Ремеона спровоцирован тобой."

Икта сделал первый вывод из своих умозаключений. Видя, что его оппонент не отреагировал так, как он ожидал, он начал действовать по второму пункту:

- "...И это еще не все."

- "Подумав, решение передать нас флоту было, вероятно, лучшим решением, которое фельдмаршал Игсем мог принять, не идя против эдикта. Если твоим указанием было "направить Рыцарский Орден на самые передовые позиции фронта", то нам придется передвигаться по суше и участвовать в сражениях. Но если мы пойдем морским путем, то, по крайней мере, во время нашего путешествия к нам будут относиться как к гостям, что убережет нас от бед."

Юноша фыркнул и приложил ладонь ко лбу:

- "Хаа, мы и сами были любопытными, но такой расклад сработал против нас... В любом случае, мы благополучно добрались до шахт. После окружения врага нам не дали никаких опасных заданий. По сравнению с северными волнениями, это было намного лучше. Пока я размышлял об этом и допытывался у симпатичного белого парня из Киоки... Мы узнали новость о перевороте."

Его тон звучал горько, и лис углубил свою улыбку:

- "Если бы я знал, что может произойти переворот, я бы сделал некоторые приготовления. Но это все еще ограничено тем, что я могу сделать, поэтому в большой схеме вещей я должен был быть более консервативным... Но когда это действительно произошло, ситуация была слишком хороша, чтобы быть правдой. Меня поддерживала Третья Принцесса, а командующим походными силами был мой старый знакомый, генерал-майор Саба, и все его подчиненные были офицерами, связанными с полком Восходящего Солнца. Как будто ситуация умоляла меня создать собственную фракцию."

- "Мне очень не хватает религиозной веры, и я не мог принять, что все это было чистым совпадением."

Икта уставился на стоящего перед ним преступника с явной враждебностью:

- "Я могу с уверенностью сказать, что, как и переворот генерала Ремеона, возрождение полка Восходящего Солнца" было тем, что ты планировал и на что надеялся - ты манипулировал мной, лис."

Со жгучей яростью в животе, темноволосый юноша высказал свой второй вывод. Спустя некоторое время Триснай перестал потирать ладони и начал хлопать:

- "Фуфуфуфуфу!.. Молодец, так-то лучше!.."

Его тихий смех эхом отдавался в темноте. Улыбка лиса, похожая на маску, стала розовой, что сделало его еще более жутким. Юноша почувствовал, как дрожит правая рука принцессы Шамилла. Икта крепко сжал ее, словно рассеивая страх, а затем сказал:

- "...С тех пор, как мы увиделись во время военного трибунала генерал-лейтенанта Сафиды, я думал, что ты сможешь разгадать мое настоящее лицо. Я пытался скрыть это, прикрываясь майором Сазаруфом, но мое положение все еще было заметным, и я не мог полностью спрятаться за ним."

- "Так точно, так точно! Я почувствовал запах после того, как майор сделал свое предложение о последствиях войны. Ностальгический запах этого человека. Я никогда не буду скучать по этому... И сейчас от тебя исходит точно такой же запах."

- "Может, мне стоит воспользоваться духами? К сожалению, у меня совсем нет намерений наряжаться для тебя. Я хочу ущипнуть себя за нос."

Молодой человек сказал, что ущипнет себя за нос по-настоящему. Даже несмотря на такую реакцию, Триснай только радостно улыбнулся ему. Это похоже на разговор с каким-то монстром или дьяволом, хотя это и не научно, но Икта не мог не подумать.

- "В любом случае... Имперская армия сейчас находится в тяжелом состоянии и раскололась на три фракции, как ты и хотел. Тогда, когда Император отсутствовал, никто не знал, как пойдут дела. Шансы на то, что мы станем первыми, совсем невелики. Так что даже не пытайся утверждать, что ты ожидал, что это случится."

Когда Икта указал на это, Триснай расслабленно кивнул:

- "Верно, я не мог сказать так далеко. Я просто надеялся. Надеялся, пока мешал котел и варил войну. Если это ты, то шанс есть. Если это сын Бады Санкрея, то так оно и есть."

Когда он произнес имя покойного героя, на лице Трисная появилась странная одержимость. Икта почувствовал себя слишком напуганным, чтобы анализировать эту эмоцию, и заговорил, словно прогоняя озноб:

- "Это результат твоей безответственной готовки. Ты рад видеть, как мы мучительно боремся?"

- "Фуфуфу!.. Действительно, ингредиенты более свежие и сильные, чем я предполагал, будет неприятно, если они выскочат из кастрюли. Я подумал, не стоит ли увеличить интенсивность огня."

Затем они замолчали и просто уставились друг на друга. Видя, что их перепалки прекратились, принцесса Шамилла набралась храбрости и вмешалась:

- "...Ты все еще первоклассный клоун. Сейчас в твоих действиях нет никакого смысла. Перестань скрывать и скажи о своих намерениях. Чего ты хочешь?"

В ответ на ее вопрос узкие глаза Трисная обратились к принцессе, как будто он радовался, что нашел новую добычу:

- "Фуфуфу? Вместо того чтобы спрашивать меня, не лучше ли спросить себя? Третья принцесса Шамилла Китра Катьванманиник."

- "...Что ты имеешь в виду?"

- "Прекрати фарс. Я имею в виду, что эта ситуация - именно то, чего ты жаждешь. Ты ведь тоже понимаешь, да? Все необходимые условия на месте.", - сказал Триснай, раскрыв объятия.

Это очевидное искушение заставило принцессу Шамиллу нахмуриться:

- "...После того, как тебя поставили на грань, ты теперь пытаешься привлечь меня на свою сторону? Я думала, что уже знаю о твоей испорченной натуре, но ты действительно легкомысленен."

Услышав это выражение, Икта взглянул на принцессу. Девушка все еще смотрела на Трисная и спокойно объясняла:

- "Этот слух часто поднимается во дворце... Триснай Изанма родился в благородном доме среднего класса, но если проверить его историю, то его мать родила его в возрасте пятидесяти лет. Я не скажу, что это невозможно, но, согласно показаниям тех времен, его названная мать, Хатарифа Изанма, не проявляла никаких признаков беременности."

Лис спокойно слушал принцессу. Даже когда тема коснулась вопроса о его рождении, он ничуть не дрогнул.

- "Также есть вопросы о том, как он оказался так близко к Императору. Он не добился ничего выдающегося как бюрократ, но Триснай и правящий Император были знакомы еще до того, как он стал канцлером. Это нельзя было объяснить взятками. Финансовое мастерство дома Изанма в лучшем случае относится к среднему уровню, и есть много домов богаче их."

Принцесса Шамилла остановилась на мгновение, бросив взгляд в сторону Триснай, где лежал перевязанный Император.

- "...До коронации Император был лишь одним из многочисленных принцев. Поскольку он не мог полностью доверять никому вокруг себя, тот человек, лежащий вон там - молодой Аршанкрут Китра Катьванманиник - вероятно, был очень одинок. Это была общая проблема для всех королевских особ, поскольку найти искреннего друга было редкостью. Простолюдины могут положиться на свою семью, а вот королевские особы не могут расслабиться в окружении своих братьев и сестер. Жизнь во дворце - это борьба за право наследования, где братья часто убивают друг друга."

Девушка говорила, исходя из собственного опыта. Она лучше других знала, насколько извращенным было окружение королевской семьи.

- "В этой замкнутой среде его одиночество, должно быть, со временем становилось все сильнее. По мере того как его подозрительность становилась все шире и шире, желание иметь рядом с собой кого-то, с кем он мог бы общаться, становилось все сильнее. А что, если появится такое исключение? Кто-то той же крови, но всего лишь низкий чиновник без какой-либо поддержки, и ему суждено быть исключенным из линии наследования. Если он встретит такого человека, разве не будет естественным желание, чтобы он остался рядом с ним?"

Одиночество также представиловозможность. Переварив то, что она только что сказала, Икта тихо спросил:

- "...Значит, это исключение унаследовало родословную Древа Вечных Духов, но не является королевским родом?"

- "Император должен быть совершенным. Его родословная должна быть незапятнанной. Противоречие, возникающее из-за заблуждения о благородстве. Солорк, ты должен быть в состоянии догадаться, что случится с королем, который имеет очевидный недостаток при рождении."

Сказав это холодно, принцесса указала на стоящего перед ними человека:

- "Они будут стерты с лица земли. Как и он."

Триснай прищурил глаза. Он выглядел очень счастливым, как отец, наблюдающий за ростом своего ребенка.

- "Твой интеллект - доказательство того, что ты унаследовала королевскую родословную. Мудрая Шамилла - моя милая племянница."

Пока за ним наблюдали, лис задрал рубашку цвета киаки и нижнюю рубашку, обнажив свое тело, заставив юношу и принцессу вздрогнуть. Его кости были деформированы. Несколько ребер на его груди были вывернуты или отсутствовали, а середина груди была явно впалой.

Самым серьезным из всего этого было его сердце. Его сердце, которое должно быть защищено глубоко в ребрах, можно было увидеть сквозь тонкий слой плоти и кожи.

- "Я не собирался скрывать это с самого начала. Это секрет, который королевские особы упорно скрывают, но для меня это не слабость. Я даже рад, что ты признаешь, что мы кровные родственники."

- "Разве наследование этой кровной линии - это повод для радости?.. В конце концов, мы не можем понять друг друга."

Проигнорировав замечание принцессы, Триснай опустил свою одежду. Его странная скелетная структура была полностью скрыта. Чтобы скрыть его силуэт, казалось, что в его одежде были какие-то наполнители.

Увидев правду, принцесса Шамилла глубоко вздохнула:

- "Я могу только делать выводы о прошлом, но теперь это доказано. Он был вторым сыном предыдущего Императора и младшим братом правящего Императора... Однако он не может быть внесен в родословную королевской семьи."

- "То есть он не может вернуться в королевскую семью?"

- "Не может. Закон о королевской семье гласит, что все короли должны встретиться с личным духом Императора в течение месяца после своего рождения, и через этот процесс они попадают в родословную королевской семьи. Но у Трисная не было такой возможности, и в отличие от королевских особ, которые были исключены из королевской семьи в качестве наказания за скандалы, он никогда не был в реестре с самого начала. Он не может восстановить это право."

Принцесса читала по памяти. Икта кивнул и посмотрел на лиса:

- "Это значит... Что высшая должность, которой ты можешь достичь - Имперский Канцлер, Триснай? Если ты не можешь принять это, тогда тебе придется искать другой путь к созданию Империи, но ведь это не твоя цель, верно?"

Юноша сказал это полусерьезно, но вызвал бурную реакцию. Триснай нахмурил брови и изобразил искреннее сожаление:

- "Какая дерзость, Санкрей. Разве истина не очевидна для всех? Кроме Древа Вечных Духов, в мире нет других ортодоксальных Империй. Все остальные государства ничтожны."

Услышав страстное заявление Трисная, юноша нахмурился:

- "...Ты хочешь говорить о праве таких людей на власть? После того, как превратил Императора в свою марионетку и навел беспорядок в стране, злоупотребляя своей властью?"

- "Мне жаль, что вы так думаете. Я говорю правду, никто не любит Империю больше, чем я."

- "Эй, ты можешь говорить, что хочешь, но делай это на понятном мне языке."

Икта фыркнул, как бы показывая, что у него закончились идеи. Их разговор на мгновение прервался, и лис повернулся к принцессе:

- "Принцесса Шамилла, ты указала на меня как на королевскую особу, которая должна быть стерта с лица земли, но знаешь ли ты, что ты почти закончила так же?"

В его узких глазах блеснул зловещий свет. Принцесса бессознательно отступила назад и спросила:

- "...Что ты сказал?"

- "Это случилось при рождении Вашего Высочества. Будучи четырнадцатым ребенком правящего Императора, ты была рождена как Пятая принцесса. Как ты знаешь, две ваши старшие сестры умерли в течение трех лет, и ты была возведены в ранг третьей принцессы. Разве это не ужасно?"

- "...Я слышала, что раньше борьба за престол была очень напряженной. Кроме картин, я никогда не видела своих сестер. Однако... Я слышала, что они обе умерли неестественной смертью."

- "Старшая была задушена в своих покоях. Младшая умерла в страшных мучениях от яда в еде. В тот же период пропал один из принцев. Не будет преувеличением сказать, что все королевские особы во дворце жили в страхе быть убитыми."

- "Я могу себе это представить. Не отрицаю, что и я была на том же опасном пути."

- "Нет, я не это имел в виду. Твоим первым кризисом была не жизнь во дворце, а еще раньше, когда ты только родилась."

В голосе Трисная слышалось уныние. Она знала, что не должна слушать, но принцесса все равно навострила уши:

- "В те времена Император был опечален жаркой борьбой за власть между своими детьми. Борьба за право наследования была тесно связана с поддержкой влиятельных вельмож, и даже Император не мог остановить их. Принцы уже разучились прислушиваться к советам отца, а Его Величество испытывал раздражение при виде собственных отпрысков: когда душевное состояние Императора впало в это ужасное состояние, родилась ты.", - со вздохом сказал Триснай.

Икта кивнул на его претенциозные действия. За годы работы во дворце он стал свидетелем бесчисленных драм, включая рождение принцессы Шамиллы.

- "Он не хотел больше принцев или принцесс. Но даже с этой мыслью он не переставал вызывать женщин в свои покои каждую ночь, что делал Его Величество. Только когда он играл со своими наложницами, он чувствовал абсолютный контроль. Другими словами, Император жаждал лишь плотских удовольствий и не интересовался последствиями своих действий. Нет, он ненавидел это."

Понимая с полуслова, что содержимое будет ужасным, Икта обошел принцессу сзади и закрыл ей уши. Триснай улыбнулся при виде этого и увеличил громкость своих слов:

- "Поэтому, когда я сообщил новость о вашем рождении Его Величеству, он сердито приказал..."

Лис высунул язык, положив руки на шею, и сказал со всей злобой в сердце:

- ""Она мне не нужна. Задуши ее и выбрось!""

Удар прошел сквозь ладони юноши и потряс все тело принцессы. Прежде чем она успела прийти в себя, Триснай продолжил:

- "Его Величество был серьезен, когда говорил это. Обычно воля Императора исполнялась до того, как младенца купали в первый раз. Но поскольку Ваше Высочество стоит здесь, очевидно, что этого не произошло. Знаешь почему?"

Икта крепко обнял голову принцессы и закричал:

- "Заткнись!"

Приняв это замечание за одобрение, лис продолжил говорить:

- "Это я уговаривал Его Величество. Я убеждал его успокоиться и принять рождение принцессы. Понимаешь? Ты стоишь здесь только потому, что я спас тебя!"

Факты, с которыми трудно было смириться, сыпались один за другим, а принцесса все пустела от ужаса.

- "Милая Шамилла, умная Шамилла. Это не единственный раз, когда я спасал тебя. Как еще ребенок может выжить в адском окружении, где даже собственный отец ненавидит дочь? Чтобы ты не пострадала от своих братьев и сестер и не стала марионеткой знати, я использовал все доступные мне средства. Передача тебя Киоке была одним из таких способов. Я ценил тебя как политического заложника и держал в стороне от войны за престол."

Триснай продолжал хвастаться своими заслугами, глядя на принцессу страстными глазами. В его глазах было даже что-то сродни любви.

- "Теперь ты понимаешь? У меня нет намерения добиваться твоего расположения. Мне не нужно этого делать, чтобы быть твоим опекуном, ты должна понять, чего я добиваюсь, и исполнить мои желания. Это вполне естественно, ведь я так много тебе дал!"

Принцесса Шамилла начала дрожать. Икта крепко обнял ее, разъяренный до предела:

- "...Почему вы все... Хотите проклясть этого ребенка?!"

С принцессой на руках он повернулся ко врагам и объявил:

- "Эй, лис, это может быть пустой тратой времени, но позволь мне сказать тебе немного здравого смысла: когда ребенок перед тобой в опасности, только взрослый должен помочь ему. Следовательно, взрослые не должны требовать ничего взамен за свою помощь. Ты с самого начала ошиблся, и твой аргумент не выдерживает никакой критики..."

Икте становилось все труднее сдерживать свои эмоции, пока он говорил. Мысли о неразумных вещах, терзающих девушку в его объятиях, заставляли его кричать изо всех сил:

- "...Просто сохраняя жизнь этому ребенку, но безучастно наблюдая, как ее душу опустошают и ломают, ты не имеешь права называть себя опекуном!"

Этот рев раздался в темной комнате, и в этот момент дрожь принцессы начала ослабевать. Слова лиса, пытавшегося развратить ее душу, развеялись более сильным теплом.

Его улыбка впервые исчезла, когда Триснай взглянул на них обоих:

- "Ясно. Значит, теперь ты ее опекун, Икта Санкрей?"

- "Я прекрасно знаю, что далеко не гожусь на роль опекуна, но я гораздо лучше тебя."

- "...Фуфуфу! Меня точно ненавидят."

Его клоунский настрой тут же вернулся, и лис внезапно нажал пальцем между бровей:

- "...Нет, нет. Беседа с вами слишком увлекательна, я забуду о времени, если мы продолжим. Прежде чем это произойдет, давайте вернемся к основной теме."

Икта напрягся. Все эти разговоры были лишь прологом.

- "По приказу правящего Императора Аршанкрута Китры Катьванманиника я, канцлер Триснай Изанма, объявляю, что сегодня состоится королевская конференция. На ней будет присутствовать только одна королевская особа - третья принцесса Шамилла Китра Катьванманиник."

Триснай объявил с завороженными глазами и почтительно поклонился.

- "Поздравляю, принцесса Шамилла. Вы всего в одном шаге от трона. После столь долгого ожидания ваш шанс осуществить свою мечту находится буквально перед вами.", - радостно сказал канцлер.

Не желая позволить своему противнику диктовать темп, юноша прервал его:

- "Не забегай вперед. Кроме нее есть и другие монархи, и нет смысла обсуждать здесь престолонаследие... В качестве превентивной меры против внезапной кончины Императора сделай принцессу первой в линии наследования, этого будет достаточно для страховки. Императору нет необходимости отрекаться от престола, достаточно назначить регента, который будет править вместо него."

Икта не собирался позволять девушке на его руках нести бремя трона. Если бы Император внезапно умер, ей пришлось бы занять трон, но она просто должна была передать место другому королю, когда ситуация стабилизируется. Он пообещал красноволосой девушке защитить сердце принцессы таким образом.

- "Если ты поняо, то сделай это быстро. Ты действуешь от имени Императора, поэтому у тебя есть полномочия изменить право наследования, верно?"

- "Этого следовало ожидать. Поскольку принцесса Шамилла - единственная королевская особа, приехавшая сюда, я не намерен отдавать трон кому-либо еще. Я дал им честный шанс, но они не доказали свою родословную Катьванманиников. Как некрасиво, как глупо!.. Такие недостатки, естественно, должны быть вычеркнуты из записей! Их существование должно быть стерто!"

Его крик был полон обиды и негодования, но эта кипящая ненависть мгновенно утихла. Триснай повернулся к принцессе с улыбкой.

- "Итак, есть только один человек, способный возглавить следующее поколение. Принцесса Шамилла, как Имперский Канцлер, я готов присвоить тебе величайший титул. По моему мнению, идти длинным путем регента бесполезно, но если таково твое желание, то оно будет исполнено. Результат будет одинаковым в любом случае."

- "Ты всего в одном шаге от вершины горы: чтобы подняться на самую большую высоту, у меня есть только одно условие."

Его наклеенная улыбка стала еще глубже. Открыв демоническую сущность, скрывавшуюся за его маской, Триснай сказал им:

- "Уничтожьте Игсем. Соберите силы Ремеона властью вашего эдикта и уничтожьте лжеимперскую армию под командованием рыжеволосого маршала. Облейся кровью, пролитую в той битве, и вознесись на вершину как абсолютный правитель!"

- "Что?!"

Принцесса Шамилла перестала дышать, как будто ледяная рука схватила ее сердце. Когда лис сказал "уничтожить Игсем", для нее это прозвучало как "убить Ятори".

- "Ты зашел слишком далеко, лис."

Юноша сказал ледяным голосом и жестом приказал стоящим за ним солдатам направить дула на коррумпированного бюрократа.

- "Нет абсолютно никаких причин щадить тебя. Не нужно разговоров, просто умри здесь.".

Сказав это без всяких эмоций, Икта крепко обхватил голову принцессы обеими руками. Он закрыл ей не только уши, но и глаза, защищая ее сердце от ненужных повреждений.

С решимостью взять на себя всю ответственность, юноша уже собирался отдать приказ, как вдруг это произошло.

- "Обнаружено нападение на уполномоченный персонал. Предупреждение нарушителям: смерть уполномоченного персонала повлияет на систему помощи людям серии АЕ. Все программы, относящиеся к загородному подразделению "Империи Катьварна", будут установлены по умолчанию."

Дух на кровати сказал. Это был дух Императора?

- "Если вы выполните это действие, стоимость содержания всех людей в этой единице страны увеличится более чем в десять раз. Учитывая правовые, этические и эксплуатационные аспекты, нарушителю рекомендуется прекратить нападение. Я повторяю предупреждение нарушителю. Смерть уполномоченного персонала повлияет на систему помощи людям серии АЕ."

Икта почувствовал что-то настолько зловещее, что все волоски на его теле встали дыбом, и он закричал рефлекторно, не дожидаясь, пока его разум обработает все это:

- "Опустите оружие!"

Солдаты, готовые нажать на спусковой крючок, быстро убрали свои винтовки. С холодком по спине темноволосый юноша спросил хриплым голосом:

- "...Триснай, что это?"

Канцлер не вздрогнул, несмотря на близкую встречу со смертью, и осторожно положил руку на край кровати:

- "Как ты слышал, это ультиматум, который предъявили вам духи. В нем было много иностранных терминов, но суть ты уловил, верно?"

- "...Твоя смерть будет иметь огромное негативное влияние на всех граждан Империи Катьварна. Если только мои уши меня не подвели, это звучит именно так."

- "Впечатляюще, ты очень быстро это понял. Да, ты можешь интерпретировать это как таковое. Это не преувеличение: если ты убьешь меня или сделаешь что-то подобное, то эта страна навсегда потеряет благословение четырех великих духов."

Триснай ответил, раскинув руки. Холод, который он чувствовал, усилился, но Икта изо всех сил старался сохранять спокойствие и спросил:

- "Что за чушь. Откуда эта чушь?"

- "Ра-Сая-Альдерамин."

Лис вдруг назвал хорошо известную страну и начал объяснять:

- "Страна, с которой вы сражались на Северных территориях. После той битвы они прекратили военные маневры, сотрудничая с Киокой, и затаились вдоль Великих Гор Арфатры. Возможно, это и так, но если ты думаешь, что дипломатические отношения с ними были полностью прерваны, то сильно ошибаешься.", - с сарказмом сказал лис.

Икта дернул уголками губ. В Империи не было никого, кто мог бы понять действия лиса во всей их полноте.

- "Возможно, ты забыл, но я - канцлер, глава всех бюрократов. Политика - мое поле боя. И поэтому, когда у меня есть возможность отправиться в карательную кампанию, я не допущу неприглядного результата - возвращения с пустыми руками."

Триснай сказал это твердым тоном, затем осторожно положил руку на грудь:

- "Вот что я выиграл. Пост архиепископа - титул, уступающий только Папе. Сейчас у меня есть благословение четырех духов и бога. Понимаешь ли ты, какой это отвратительный грех - направлять на меня свое оружие?!", - угрожающе крикнул Триснай.

Юноша покачал головой, не обращая внимания на его отношение:

- "Духи оставят Империю после твоей смерти только потому, что ты архиепископ? Что за чушь. Если бы высокие религиозные титулы были так велики, Альдера давно бы завоевала Империю."

- "Как ты говоришь, титул не дает такой власти в этой стране. Это вполне естественно, так как церковь Альдеры не заявляла об этом. Никто не может приказать духам отказаться от людей. Потому что помогать людям в их жизни было их инстинктом во все времена."

- "То, что ты сказал, противоречит друг другу. Так почему твоя смерть приведет к тому, что люди потеряют благословение духов?"

- "Самое большое счастье из многих. Я использовал это рассуждение, чтобы понять власть личного духа. Если дух - партнер Императора, то у него будет больше особых способностей, таких как Трансляция Голоса Императора. Но каков предел его силы - никто не может сказать наверняка. Я нашел здесь тему для исследования, которую стоит изучить. Как сильно личный дух может влиять на других?"

- "Позволь мне сказать ответ. Для духов из Империи, в зависимости от условий срабатывания, можно даже полностью остановить их насильно. Понимаешь? Вот что значит потерять благословение духов."

Даже Икта не смог ответить сразу и замолчал, анализируя содержание. В это время лис с гордостью продолжал:

- "Сейчас я канцлер, действующий от имени Императора, и причинение мне вреда наносит ущерб Империи в целом. Моя смерть повлечет за собой смерть многих других. Неважно, какова правда, личный дух думает так и назначил наказание, чтобы вы не смогли убить меня, что приведет к тому, что больше людей будут жить счастливо!"

- "!"

- "Во всей истории я, вероятно, единственный человек, чья смерть повлечет за собой столь суровое наказание. Потребовалось много усилий, чтобы убедить личного духа, и титул архиепископа, которого я так упорно добивался, также призван повысить мою значимость для этой страны. Ради будущего Империи я не могу умереть, и необходимо назначить серьезное наказание, чтобы удержать других от моего убийства: мне понадобилось больше месяца, чтобы убедить духа этой логике."

Услышав это, юноша наконец-то понял, что сделал канцлер:

- "...Ты используешь противоречие в логике, чтобы изменить мышление духа!?..

- "Это верно. Принцип тот же, что и в методе, заставляющем огненных духов создавать "динамический воздух". Как ты знаешь, мышление духов неуклюжее по сравнению с нами, но они не могут просто игнорировать проблему, и будут пытаться найти способ преодолеть условия, созданные людьми. Разве они не такие упорные и милые? Их самопожертвование ради моей безопасности сделало их еще более милыми."

Канцлер взял личного духа с кровати, высоко поднял его и насмешливо рассмеялся:

- "Если ты все еще хочешь убить меня, услышав все это, тогда продолжай. Как видишь, проткнуть меня ножом в грудь проще простого. Но когда ты это сделаешь... Ты должен быть готов к смерти всех 20 миллионов граждан Империи."

Перед лицом его угрозы Икта и принцесса Шамилла не могли не задрожать. Если они действительно лишатся благословения четырех великих духов, потери будут неисчислимы. Большинство граждан Империи зависели в своей жизни от духов.

Люди могли спокойно жить только в местах с редкими осадками, потому что духи воды гарантировали доступ к чистой питьевой воде. Они могли действовать после наступления сумерек, потому что духи света обеспечивали им видимость. Им не нужно было разводить костер, чтобы приготовить пищу, так как духи огня охотно делились с ними этим огнем. Война между Империей и Киокой была возможна только потому, что дух ветра охотно встраивал себя в оружие. Если бы все это исчезло, уровень жизни имперских граждан снизился бы на столетия.

Проблема была не только на практическом уровне. Духи уже глубоко укоренились в жизни людей, а положение, отведенное им Церковью Альдерамина, делало их ментальной опорой граждан. Исчезновение духов, безусловно, вызвало бы серьезные потрясения в имперском обществе. Как страна, покинутая богом, короли потеряют свой мандат* на правление.

Если это произойдет, их гибель будет неизбежной.

- "...Мы возобновим переговоры позже."

Видя, что ситуация приняла плохой оборот, Икта взял принцессу Шамиллу за руку, а затем повернулся, чтобы уйти. Сзади раздался строгий голос Триснай:

- "Началась королевская конференция. Как вы думаете, кому-нибудь будет позволено покинуть это торжественное собрание?"

Юноша на мгновение остановился, затем боковым взглядом посмотрел на своего противника.

- "А что, если не разрешишь? Собираешься лишить принцессу права наследования за то, что она ушла в середине пути? Это невозможно. Я знаю, что это противоречит твоим планам, это вовсе не угроза."

Его опровержение лишило лиса дара речи. Икта продолжил идти:

- "Если ты не можешь придумать другого наказания на месте, значит, у тебя не так много карт для игры, просто заткнись и жди здесь. Не нужно торопиться, я вытащу тебя из этой защитной оболочки, которой ты так гордишься."

Он покинул полуподземное здание и вернулся на поверхность, а затем направился к лагерю на краю деревни вместе с ожидавшими его товарищами. Все переоделись по указанию Харо, вымыли руки, прополоскали рот, затем вытерли все тело полотенцами, смоченными в дезинфицирующем средстве.

Помывшись, Икта снова собрал членов "Ордена Рыцарей". После того как все прибыли в офицерскую палатку, первым делом он проверил своих товарищей:

- "Все ли продезинфицировались должным образом? Прополоскали рот и вымыли руки?"

- "Да, Ик-кун."

- "Ты повторял это так много раз."

- "Конечно, повторял, также и за Ее Высочеством с особой тщательностью. Не волнуйтесь!"

Услышав их ответ, Икта с улыбкой кивнул. Однако Мэтью все еще выглядел обеспокоенным.

- "...Но будет ли этого достаточно, чтобы предотвратить заразные болезни? Всего один человек, заразившийся, вызовет целую кучу проблем."

- "Большая часть солдат стоит за пределами деревни, и я приказал солдатам, которые вошли в деревню, продезинфицировать себя, как это сделали мы. Чтобы никто не отнесся к этому легкомысленно, они будут делать это парами. И естественно, мы не будем подходить к жителям или позволять им приближаться к нам, я также попросил их не подходить к рвоте и экскрементам и не стоять на ветру от них. Правда, некоторый риск все же есть, но..."

Икта сделал паузу, затем, поколебавшись мгновение, сказал со сложным выражением лица:

- "...Я не хочу, чтобы кто-то потерял бдительность, поэтому я не хотел говорить об этом. Сейчас в этой деревне, вероятно, нет ни одного пациента с ужасными заразными болезнями. Харо, ты нашла пациентов с такими симптомами?"

Харо налила чай в чашки, соответствующие количеству присутствующих, и покачала головой:

- "...Я не могу быть уверена, не пройдя диагностику, но, насколько я знаю, у жителей, бродящих снаружи, нет никаких особо заразных болезней. И... Если бы такая болезнь процветала здесь, деревня была бы в еще более ужасном состоянии."

- "И так ли это? Но они не выглядят здоровыми..."

- "Но они не заразились инфекционными заболеваниями. Если можно так сказать, они больны болезнью, которой боятся заразиться другие.", - со вздохом сказал Икта, и перед ним поставили чашку с дымящимся чаем. Сделав глоток, юноша продолжил:

- "За последние пятьдесят лет в провинции Дафума не было сообщений о крупных эпидемиях. Я узнал у принцессы, так что это не может быть неправдой. Если рассуждать с точки зрения здравого смысла, то если в провинции рядом со столицей случилась эпидемия, было бы странно, что там нет никаких волнений."

Увидев облегченные лица своих товарищей, Икта выглядел подавленным:

- "...То, о чем я собираюсь говорить дальше, не самая веселая тема. Хотя эпидемий не будет, людей все равно будут отправлять в такие вот карантинные деревни. Вернее, до тех пор, пока окружающие чувствуют, что "Я не хочу заразиться этой болезнью", это будет достаточной причиной для карантина. В большинстве случаев неважно, заразна болезнь или нет."

- "Болезнь может быть не заразной, но люди, заразившиеся ею, будут изолированы - у большинства из них были ярко выраженные симптомы. Я уверен, что все вы знаете несколько хорошо известных примеров."

Все четверо замолчали с тяжелыми лицами. Видя их реакцию, темноволосый юноша спокойно кивнул:

- "В любом случае, такие места, как это, обычно являются убежищем для граждан, изгнанных из своих деревень, а не местом для пациентов с заразными болезнями, чтобы дождаться своего конца. Тот факт, что эта деревня может существовать так долго, не подвергаясь инфекционным заболеваниям, является достаточным доказательством. Людей здесь изгоняют со значительной скоростью, а заразные болезни... Поэтому лис решил спрятаться здесь. Здесь нет опасных больных, и поэтому можно спрятаться.", - с горечью сказал Икта и слегка покачал головой:

- "Простите, я отвлекся от темы: вероятность подхватить заразную болезнь невелика, но мы должны постоянно полоскать рот, мыть руки и проводить дезинфекцию. Учитывая ситуацию, просто заразиться будет очень неприятно."

Увидев, что все кивнули, темноволосый юноша сменил тему:

- "Пришло время обсудить главный вопрос - Триснай Изанма и Император."

Юноша объяснил весь разговор, который состоялся в темном подвале, опустив только то, что касалось прошлого принцессы Шамиллы. Атмосфера стала напряженной:

- "...Что это значит? Значит, этот канцлер держит в заложниках всех духов и граждан Империи?"

Мэтью сказал с выражением недоверия на лице. Чувствуя то же самое, Икта подергал губами:

- "Если принять все за чистую монету, то ты прав. Но 90% из этого - просто блеф."

Юноша заключил с твердой убежденностью, и Харо широко раскрыла глаза:

- "Это правда?"

- "Да. Насильно остановить всех духов в Империи - если он действительно может это сделать, он бы показал нам демонстрацию на небольшом уровне, например, остановил бы моего Кусу. Такой пример был бы гораздо убедительнее, но он просто продолжал и продолжал. Что-то здесь не сходится."

Когда он указал на этот подозрительный момент, Торвей кивнул в знак согласия:

- "Да, мне тоже показалось это неестественным. Сказать и доказать, - разные вещи. Раз он этого не сделал, логично сомневаться в его способностях."

- "Это верно. В любом случае, его слова ничем не отличаются от: "ты понесешь божественное возмездие, если убьешь меня!" Если бы он так сделал, я бы отмахнулся от него, но проблема в том, что в отличие от сомнительного существования бога, духи существуют на самом деле."

Все четверо, кроме принцессы Шамиллы, посмотрели на духов на своих коленях.

- "Их способности для нас загадка. Мы извлекаем большую пользу из их функций, но не имеем ни малейшего представления о теории работы духов. Механизм, стоящий за светом Кусу, ветром Сафи и созданием воды Миру, неизвестен. Даже Шкатулка Анарая не смогла продвинуться дальше теорий."

Икта с благоговением констатировал этот факт и погладил пальцами голову Кусу:

- "А что касается личного духа Императора, то тайна становится еще глубже. Этот дух явно отличается от обычных. Передача голоса Император, королевская родословная и обмен информацией о правящем Императоре - все это необычные способности, которыми он обладает."

- "В таком случае, мы не можем быть уверены, что он обладает силой остановить всех духов... Ты ведь это имеешь в виду?"

Юноша кивнул, соглашаясь с принцессой. Мэтью скрестил руки и застонал:

- "Мы знаем, что 90% его слов - блеф, но у нас есть только косвенные доказательства, подтверждающие это... Верно?"

- "Если мы будем продолжать, полагая, что это блеф, риск будет слишком велик. Без духов люди не смогут выжить.", - сказал Икта с горьким выражением лица. Харо грызла ногти с обеспокоенным видом:

- "...Что нам делать? Канцлер сказал, что условием для того, чтобы Ее Высочество взяла на себя роль регента, является "уничтожение Игсем", так? Это определенно невозможно. Наша цель - посредничество в перевороте... И еще, Ятори-сан..."

Атмосфера стала еще тяжелее. Это обеспокоило Торвея, и он сказал:

- "Депрессия ничему не поможет, давайте сначала разберемся в ситуации."

- "Император и канцлер теперь в наших руках. Мы планировали использовать эти полномочия для мирного завершения переворота, но Триснай в последний момент добавил невозможное условие, чтобы все испортить. Мы хотим избавиться от него, но он заявил, что все духи и граждане в Империи - его заложники. Мы знаем, что на 90% это блеф, но у нас есть только косвенные улики, чтобы опровергнуть его... Вот как обстоят дела."

Выслушав краткое изложение ситуации, темноволосый юноша кивнул:

- "Хмм, описание прямо в точку... Понятно, значит, наконец, можно взять на себя инициативу и выступить в роли посредника."

- "Ах... Простите, я не перегнул палку?"

- "Нет, глупый, это хорошо. Если не ты, то кто? Не забывай, что после окончания этого переворота дом Ремеона займет центральное место."

Торвей решительно кивнул в ответ на предупреждение Икты. Их общение подстегнуло дух соперничества у грузного юноши, который высоко поднял руку:

- "У меня есть предложение! Почему бы нам пока не проигнорировать Триснай и не объединиться с Ремеоном? Может показаться, что мы избегаем вопроса, но игнорировать его - это нормально, верно? Просто заполучить Императора будет достаточно, чтобы дать нам преимущество в переговорах с другими фракциями."

Когда Мэтью сказал это, Икта удивленно повернулся к нему, что заставило его встревожиться:

- "Аа?.. Я что-то не так сказал?"

Он задумался над своими словами, но темноволосый юноша перед ним медленно покачал головой:

- "...Ты абсолютно прав, мой дорогой Мэтью!"

Сказав это монотонно, Икта постучал по голове сжатым кулаком:

- "О нет... Кажется, я менее спокоен, чем думал. Сейчас я сосредоточен только на том, чтобы позаботиться о лисе, и совсем забыл об общей картине."

Все посмотрели на юношу, понимая, что он не в лучшем состоянии. Мэтью сказал с сочувствием:

- "Ты устал. С тех пор как мы прибыли с рудников Хиоредо, ты много работал в качестве командира, верно? Каждый твой приказ давит гораздо сильнее, чем раньше. Вполне естественно, что простой лейтенант, оказавшийся в центре внимания, может перегореть."

Когда он произнес это, это прозвучало вполне естественно. Харо согласилась с этим чувством:

- "...Верно. Я думаю, мы оказываем на Икту-сана слишком большое давление. Я знаю, что ситуация может быть непредсказуемой... Нет, именно поэтому, почему бы нам не отдохнуть?"

- "Я согласен. Позволить Ик-куну оставаться в наилучшем состоянии - это самый быстрый путь к нашей цели. Хорошего отдыха, Ик-кун. Мы позаботимся обо всем в твое отсутствие."

Торвей пообещал твердым тоном и похлопал его по груди. Темноволосый юноша кивнул с кривой улыбкой:

- "...Я не могу найти причин для отказа. Я понимаю, я приму любезное предложение и отдохну полдня."

- "По крайней мере, поспи один день. Ты не сможешь спокойно дышать, если не будешь халтурить в несколько раз больше, чем другие, верно? ...Тогда решено, так что поторопись и иди."

Прогнав Мэтью, Икта послушно встал со стула и взял за руку сидевшую рядом принцессу Шамиллу. Она недоуменно посмотрела на юношу:

- "Аа? Солорк?"

- "Ты, конечно, тоже пойдешь. Мы оба не выспались, так что не говори, что не устала."

Икта потянул принцессу вверх, затем начал идти, держа ее за руку.

- "Хорошо, я буду спать головой в ту сторону. Багаж там, ложись спать, переодевшись в пижаму."

- "Что?"

Принцессу Шамиллу привели в другую палатку, и она начала осматриваться. Через мгновение она кое-что поняла. Здесь была только одна кровать.

- "Мы будем спать вместе? Ты хочешь, чтобы я спала с тобой на одной кровати?"

- "Тебе еще три года слишком рано, чтобы быть такой взбалмошной. Хватит, поторопись и переоденься."

- "Нет, но!.."

- "Ах, пока мы разговариваем, время идет. Мой драгоценный отпуск, мой перерыв."

Под влиянием этого медленного вздоха принцесса несколько раз переводила взгляд с пижамы на кровать. После жаркой борьбы, она вздохнула и осторожно коснулась пуговиц на своей одежде.

Звук, издаваемый ее одеждой, показался девушке необычайно отчетливым. Она несколько раз повернула голову, чтобы проверить, что у нее за спиной, и ей понадобилось вдвое больше времени, чем обычно, чтобы переодеться в пижаму.

- "...Я закончила."

- "Тогда, сначала дамы."

Икта обернулся и указал на кровать. Девушке потребовалось огромное мужество, чтобы последовать его указанию. После долгого колебания принцесса Шамилла осторожно присела на край кровати.

- "...Не слишком ли мала эта кровать для двоих?"

- "Я привык к ней. А поскольку я делю ее с принцессой, я думаю, что она слишком просторная."

- "Ужасно! То, что ты сказал, ужасно в обоих смыслах! Это самые бесстыдные и отвратительные слова, которые я только могу себе представить!"

- "Ах, ты такая шумная."

Юноша снял рубашку и повесил ее на стул, затем без всяких колебаний лег на кровать:

- "От меня может немного вонять потом, но потерпи. Мы пока не можем позволить себе такую роскошь, как душ."

- "Не вспоминай об этом! Я тоже... Так что нам не придется спать в одной постели..."

- "Хватит шутить. После того, что случилось, как я могу оставить тебя одну на целый день?"

Икта сказал ей твердым тоном и потянул ее на себя. Он притянул принцессу Шамиллу, которая могла упасть с кровати, если бы повернулась во сне, к центру кровати, затем нежно погладил пальцами ее светлые волосы. Когда стук сердца принцессы почти достиг своего пика, юноша прошептал ей на ухо:

- "Засыпай и забудь обо всем этом. Тебе не нужно ни за что держаться. Каким бы ни было твое прошлое, оно не повлияет на твое будущее."

- "..."

- "Приятных снов, принцесса. Постарайся увидеть сладкий сон. Я буду наблюдать за тобой, пока ты не заснешь."

В глазах принцессы появились слезы. Ее напряженное тело начало расслабляться, распространяясь от того места, где касались кончики пальцев юноши.

- "Знаешь, все дети имеют право мечтать."

___________________________________________________________

Примечания:

1. Кандзи - китайские иероглифы, используемые в современной японской письменности наряду с хираганой, катаканой, арабскими цифрами и ромадзи (латинским алфавитом).

2. Может означать путешествие или игру.

Ох уж этот фентезийный мир с японской грамматикой.

3. Похоже, здесь имеется в виду унтер-офицер - это военный офицер, не получивший звания. Унтер-офицеры обычно зарабатывают свою должность путем продвижения по службе через рядовой состав. (Унтер-офицеры, к которым относится большинство или весь рядовой состав, имеют более низкое звание, чем любой офицер). В отличие от них, офицеры обычно поступают непосредственно из военной академии, школы кандидатов в офицеры или школы подготовки офицеров после получения высшего образования.

Корпус сержантского состава обычно включает многие классы рядовых, капралов и сержантов; в некоторых странах прапорщики также выполняют обязанности сержантов. Военно-морской эквивалент включает некоторые или все звания старшины. Существуют различные классы унтер-офицеров, включая младших унтер-офицеров и старших (или штабных) унтер-офицеров.

4. Субпродукты - внутренние органы и части туш убойных животных, за исключением мякоти мяса, пригодные для дальнейшей переработки в пищевых или технических целях.

5. Гандикап - в спортивных состязаниях: преимущество, предоставляемое более слабому участнику для уравнивания шансов на успех.

6. Даши - семейство бульонов, используемых в японской кухне. Даши является основой для мисо-супа, прозрачного бульона, бульона для лапши и многого другого, чтобы подчеркнуть пикантный вкус, известный как умами. Даши также добавляют в мучную основу некоторых жареных блюд, таких как окономияки и такояки.

7. Тупой в плане восприятия вкуса, то есть неполнота вкуса, чувствовать не весь вкус.

8. Эдипов комплекс - понятие, введенное в психоанализ Зигмундом Фрейдом, обозначающее бессознательное или сознательное сексуальное влечение к родителю противоположного пола и амбивалентные (двойственные) чувства к родителю того же пола. В общем же смысле эдипов комплекс обозначает имманентное, соответствующее биполярному расположению, универсальное бессознательное эротическое влечение ребенка к родителю. Данное понятие является одним из ключевых в психоаналитической теории.

Бада прям так и сказал Ятори.

9. Истеблишмент - власть имущие, правящие круги, политическая элита, а также вся система их власти.

10. Мандат - документ, удостоверяющий те или иные полномочия предъявителя, право на что-ннибудь.