Онлайн чтение книги Заводной дух войны: Альдерамин в небе Nejimaki Seirei Senki: Tenkyou no Alderamin
2.3 Битва флотов. Часть 3

Битва флотов. Часть 3

Пасмурное небо в поле зрения, и Мэтью понял, что лежит на спине.

- "...Уххх..."

Он слегка пошевелился, и толчки боли прошли через все его тело. Крови не было, но тело болезненно протестовало после удара о палубу. На этот раз пушечный выстрел приземлился рядом с ним.

- "Д-доклад о повреждениях..."

Мэтью наконец поднял верхнюю часть тела и огляделся вокруг. Все оказалось хуже, чем он думал: вся команда, собравшаяся на квартердеке, упала, а в палубе, куда попал корабль, образовался кратер. Невезучие матросы, стоявшие рядом, были тяжело ранены, некоторые конечности были на грани разрыва.

- "Черт... Это плохо..."

Мэтью прислушался к хору криков и понял, что ситуация хуже, чем кажется. Погода была слишком ужасной; командир флота Хигорум и командир флота Куцучи пошли ко дну; и вот, они попали в третий раз - битва была далека от завершения, но дух команды был почти сломлен этой неудачной серией событий.

Мэтью понимал это, потому что и сам чувствовал то же самое. Он не получил никаких травм, которые мешали бы ему встать, но его руки были слабыми, а колени тяжелыми. Вот и все, - он плотно закрыл рот, чтобы не произносить столь удручающие слова, и отчаянно искал того, на кого можно было бы положиться:

- "По... Лейтенант флота Полминуэ, скорее принимайте командование, не молчите! Если вы не восстановите порядок сейчас, будет слишком поздно!"

В этот момент голос пузатого юноши затих:

- "...Лейтенант флота... Полминуэ?..", - дрожащим голосом позвал он. Однако он не мог видеть перед собой Помми. До того, как их подбили, Помми стояла у перил по правому борту, но там остались только полоски свежей крови.

- "... Этого не может быть... Эй, это ведь неправда?"

Мэтью, волоча слабые ноги, подполз к пятну крови. В то же время он лихорадочно искал вокруг, но нигде не мог найти следов Помми. Это значит...

- "Уф!.."

Он пришел к самому худшему выводу. Мэтью заставил себя отбросить эту мысль и продолжить ползти:

- "Ответьте мне! Лейтенант флота Полминуэ! Пожалуйста, скажите мне, что с вами все в порядке..."

Мэтью добрался до пятна крови, не получив ответа на свои мольбы. Он проверил все места, которые могли видеть его глаза, и в результате безжалостного процесса исключения Мэтью пришлось столкнуться с возможностью, которой он боялся больше всего. Он с ужасом посмотрел за перила - на накатывающие волны серого моря, грозящего поглотить все.

- "Помми!.."

Мэтью ухватился за перила и стал искать внизу. Он знал, что делать это бессмысленно, море было слишком бурным, чтобы кто-то мог в нем всплыть. Холодная реальность пронзила его сердце, и руки Мэтью, крепко державшие перила, внезапно ослабли.

- "Черт, нет!.."

Упрямо игнорируя свои удручающие мысли, Мэтью больше не мог сдержать стон - он только что начал верить в нее! Он только что поверил в нее!

- "...Проклятье..."

Чувство бессилия охватило Мэтью, и он остался неподвижно стоять на коленях на палубе. Его тело было тяжелым, как свинец, и у него не было сил даже пошевелить пальцем. "Неужели я умру здесь?" - эта мысль, мелькавшая в его голове бесчисленное количество раз, на этот раз стала реальной и проникла в его сознание.

У него не было ни средств, ни желания бросить вызов смерти, и он уже погряз в отчаянии...

И вдруг - он услышал пение.

- "Солнце встает. Чайки поют."

Члены экипажа подняли головы. Многочисленные взгляды устремились ввысь в поисках фигуры певца.

- "Прилив отливает и поднимается, волны набегают на берег. Настало время отплывать."

В следующее мгновение они увидели мираж на луче грот-мачты. Высокая фигура уверенно стояла, несмотря на неустойчивое основание. На голове была треуголка, а на правой щеке - шрам.

С дерзкой улыбкой и выражением лица авантюриста, не знающего страха, завораживающее всех, у них перехватывало дыхание. Основа пиратского флота, неумирающая легенда, передаваемая от моряков к морякам.

- "Поднимись на корабль. Отвяжи канаты. Плыви вперед и никогда не возвращайся назад."

Эта массовая галлюцинация длилась лишь короткое время. Экипаж вернулся к реальности и понял, что стоящая там особа не настолько высока, чтобы смотреть ей в лицо, и не носит треуголку. Это была просто молодая девушка с рыжеватыми светлыми волосами, с которыми они все были знакомы. Ее левая рука все еще кровоточила, окрашивая парус под ней в красный цвет.

Но она была такой же, как в легенде, несла ту же волю и пела ту же песню.

- "Песня ветряной мельницы...", - пробормотал Мэтью, глядя на эту фигуру вместе с остальными членами экипажа.

Согласно легендам, великий мореплаватель пел эту песню, чтобы подбодрить своих друзей, когда они плыли в шторм, когда их преследовал враг и когда заканчивалась еда.

- "Путь к неизведанным землям. Плавание к неизвестным морям. С безграничными мечтами в наших руках и нашими мыслями, парящими вперед."

Во время своего путешествия по семи морям он столкнулся с многочисленными трудностями, вызванными людьми и природой. Если бы у них не было этой песни, которая символизировала их решимость во время путешествия, они бы не справились. Все, кто отправлял их в путь, думали об одном и том же - никто не переживет путешествия.

- "Нападки шторма, муки зноя. Завтра смерть возьмет меня?"

- "Не сегодня, говорю я. Если мне суждено уснуть навеки, то это будет под водами на дальнем краю света."

Но, отправившись в невозвратный путь, они вернулись. Корабль, плывший на запад, обошел вокруг света и вернулся на родину с востока. Они не достигли дальнего конца света, так как пункт назначения, к которому они стремились, был связан с их отправной точкой. На самом деле мир представлял собой замкнутую петлю.

Покинув родину на такой долгий срок, он сказал с язвительной улыбкой: "Мы не нашли землю нашей мечты и не смогли оставить это место позади."

- "Поднять паруса. Поймать ветер. Цель нашей мечты знаменует собой конец нашего путешествия."

После того как этот человек покинул мир, его дух остался в море. Многие моряки держали в руках компас и волю, чтобы плыть к дальним краям света.

- "Без всякого страха, без всякого отношения к жизни. Я просто хочу увидеть, что лежит за этим океаном."

Подстегиваемые этой песней, члены экипажа, лежавшие на квартердеке "Копьеносца", поднялись на ноги. Они должны были это сделать, потому что они были гордым пиратским флотом Катьварны, унаследовавшим волю великого капитана Гарсиева!

- "...Уже проснулись?! Хорошо, тогда пошевеливайтесь, ребята! Приготовиться к галсам!"

Полминуэ Юргус крикнула с луча в качестве капитана. Этот приказ был как свет, восстановивший боевой дух и порядок на удрученном "Копьеносце"

- "...Ха... Хаха!.. Эта девушка..."

Почувствовав, что кровообращение вернулось в его конечности, Мэтью снова встал. Помми, убедившись, что боевой дух на корабле восстановился, быстро спустилась по веревочной лестнице, а затем энергично сказала юноше, ожидавшему ее на квартердеке:

- "Мэтью, извините за ожидание! В соответствии с вашим назначением, я приму командование!"

- "Ох... Точно!.."

Поскольку ее тон отличался от прежнего, Мэтью почувствовал себя неловко. Он подумал, не вернулась ли она на мгновение к тому, что было на "Тираннозавре", но тут же отбросил эту мысль, почувствовав, что все изменилось. Ее поведение не было напряженным ради защиты своего эго. Ее лицо не было раздраженным, а голос - излишне деспотичным. Перед ним была женщина-пират, которая просто была собой.

- "Вы двое! Отправьте раненых в каюту! Приоритет - командиру флота Куцучи и серьезно раненым!"

Помми быстро отдавала указания, проходя через квартердек. Она быстро встретилась взглядом с лейтенантом флота Пауме и лейтенантом флота Йорином, стоявшим возле штурвала. Оба они все еще были застигнуты врасплох неожиданным поворотом событий, и Помми, не раздумывая, опустила голову и попросила:

- "Лейтенант флота Пауме, лейтенант флота Йорин... Пожалуйста, одолжите мне свои силы. Ваша помощь необходима, чтобы преодолеть это отчаянное время."

- "Что... М?.."

- "Нет... Это..."

- "Пауме, пожалуйста, продолжай рулить, Йорин, следи за парусами - со времен обучения ты хорошо видишь пределы развертывания парусов, верно? При нынешнем ветре я буду рассчитывать на вас."

Помми похлопала по плечу женщину, с которой у нее была плохая история, и широко улыбнулась. Враждебность Йорин, вероятно, была смыта этой улыбкой, и она побежала к назначенной станции после минутного колебания.

- "...Очень хорошо. Остальное я предоставлю вам, лейтенант флота Полминуэ."

Командующий флотом Куцучи произнес эти прощальные слова, когда его уносили на носилках. Помми посмотрел ему вслед и твердо кивнул:

- "Я сделаю все, что в моих силах, Пауме, левее!"

В ответ на этот приказ молодой офицер рефлекторно повернул руль влево. В результате этого маневра корабль со взрывной пушкой, который они преследовали, исчез справа от них. Мэтью, который держался за поручни, чтобы противостоять наклону корабля, спросил:

- "Сложный поворот на левый борт?.. Если хотим уйти от погони по ветру, нужно повернуть направо, верно? Что ты собираешься делать, Помми!"

- "Мы меняем цель! Мы отпустим нашу первоначальную цель и будем преследовать корабль, который стрелял в нас! По моим наблюдениям, это вражеский флагманский корабль!", - уверенно заключила девушка-пират. Все это время, выполняя свои обязанности наблюдателя, Помми анализировала противника. Движение судов, порядок, в котором они поднимали сигнальные флаги и посылали световые сообщения - из того, что она видела, она определила, что один из восьми кораблей со взрывными пушками - это вражеский флагманский корабль.

- "Если это флагманский корабль, то адмирал флота будет там! Если мы уничтожим этот корабль, мы можем закончить эту битву!"

- "...Понятно!"

Мэтью не стал просить дальнейших объяснений и решил следовать ее указаниям. Раз уж он выбрал Помми, чтобы вести их, он не будет вмешиваться в ее суждения о навигации. Чтобы сделать все возможное в сложившихся обстоятельствах, пузатый юноша начал анализировать ситуацию.

- "Они идут за нами? Они уже приняли три удара, какие упорные..."

На квартердеке корабля под флагом Киоки "Белое Крыло" Элулуфай заметила, что "Копьеносец" сильно отклонился от курса. Корабль находился менее чем в ста метрах от них. Они подошли так близко, чтобы случайно не столкнуться с собственным кораблем.

- "Великая Мать! Наш союзный корабль благополучно спасся! Давайте тоже уйдем против ветра!"

- "...Я тоже хочу это сделать. Но я уже много раз говорила, что у врага преимущество, если мы плывем против ветра. Когда они так близко к нам, нас поймают, даже если мы попытаемся уйти."

Вынужденная принять немедленное решение, Элулуфай увеличила скорость мышления - и рассмотрела относительное положение с врагом, оборудование, повреждения корабля и экипажа с обеих сторон. Проанализировав эти условия, она пришла к выводу:

- "...Я решила, что мы не будем бежать. Мы поплывем по ветру, чтобы встретить врага."

Услышав решение Великой Матери, ее заместитель почувствовал холодок по спине:

- "Вы планируете вступить с ними в дуэль один на один?"

- "Именно. У нас корабль со взрывными пушками, наш противник - обычное судно - нет причин, чтобы мы проиграли. К счастью, Грег и остальные блокировали другие вражеские корабли, так что все условия для нашей победы готовы."

- "Возможно, это так... Но что если!.."

- "Я уже сказала, что не будет никаких происшествий, если я буду командовать. Приготовьте пушки!"

- "Они приближаются..."

Помми задрожала, когда увидела, что вражеский корабль поворачивает на ветер. В ней было примерно 70 процентов страха и 30 процентов волнения. В любом случае, не было никаких сомнений, что враг желает сражаться.

Не считая первого раза, когда она потерпела сокрушительное поражение, не успев даже понять, что ее поразило, это была первая встреча Помми один на один с кораблем, оснащенным взрывными пушками. Однако теперь у нее есть знания и желание сражаться с ним.

Слушай сюда, Пол-тян. Есть только одна цель при сражении с кораблем, оснащенным взрывной пушкой, - уклониться от огня пушки и в то же время приблизиться.

Именно такой совет дал темноволосый юноша, когда она была на флагмане. Все это время Помми обдумывала его слова и подтверждала их собственным опытом моряка.

- "Взрывные пушки прикреплены к борту корабля, поэтому враг будет пытаться показать нам свои фланги. В этой ситуации атака "лоб в лоб" и параллельная атака, которые обычно используются для атаки, дадут им подавляющее преимущество, вы понимаете?"

Два корабля, идущие параллельно друг другу, будут наилучшей возможностью для врага открыть огонь. Учитывая это, можно было с некоторой долей точности предположить, когда враг откроет огонь.

- "...Сейчас! Сильно на правый борт! "

- "Ай-ай-ай!"

Вражеское судно было видно примерно в 40 метрах от корабля. Помми оценила момент, когда враг будет перпендикулярен к ним, и дала команду на галс. Движение руля и балки мачты развернуло корабль в другую сторону - в следующее мгновение вода по левому борту взорвалась.

- "Хорошо, мы уклонились..."

Помми сжала кулак и наслаждалась чувством успеха. Поскольку ее предположение было верным, им удалось уклониться от обстрела и одновременно значительно сократить расстояние - следующий вопрос заключался в том, что теперь будет делать их противник?

Поскольку они только что выстрелили, пушкам по правому борту потребуется время на перезарядку, в лучшем случае две с половиной минуты. Будет ли вражеское судно держать курс в течение этого времени? Поплывет против ветра? Или, может быть, двинется дальше по ветру? Помми внимательно следила за движением вражеского судна.

- "...Он держит курс, хорошо! "

Если они оба сохранят скорость и курс, то "Копьеносец" скоро приблизится к диагональному тылу противника. Очевидно, что противник хотел бы избежать этого и, вероятно, предпримет какой-нибудь трюк прямо перед тем, как их настигнут. Они могут развернуть паруса параллельно ветру, чтобы замедлиться и плыть рядом с "Копьеносцем". Или они могли взять курс вниз по ветру, пока у них еще было преимущество, и выстрелить в "Копьеносца" в середине своего поворота.

- "Если первое, нам нужно взять галс на противоположную сторону... И обогнать их, чтобы занять позицию против ветра. Если второе, мы будем соответствовать вражескому повороту и таранить их во фланг. В нас могут стрелять, если мы не вовремя, но таран нашего корабля точно врежется в них..."

Они могли удержать преимущество независимо от того, какой вариант был выбран. Но в следующее мгновение Помми поняла, насколько наивной она была.

- "Что?.."

На ее глазах корабль Киоки сильно выгнул корму. Заставив переднюю мачту ловить ветер и пропуская его через остальные паруса, нос корабля внезапно развернулся по ветру. Под действием импульса корма корабля закрутилась по часовой стрелке - Помми никак не ожидала, что вражеское судно совершит поворот на 180 градусов.

При этом девушка-пират почувствовала холодок по спине. Разворот на 180 означал, что фланг, обращенный к "Копьеносцу", поменялся местами. Так что вместо правого борта, который все еще перезаряжался, теперь был левый, готовый к стрельбе!..

- "Справа по борту!"

Ее решение пришло как нельзя вовремя. Их корабль удачно ушел по ветру, а пушечный огонь пронесся в опасной близости от кормы корабля. И самое страшное, что этот залп был направлен ниже ватерлинии и нанес бы кораблю смертельный удар, если бы приказ был отдан на несколько секунд медленнее.

- "Что только что произошло... Они специально нас подставили?.."

Потомок Юргуса со страхом смотрела на корабль Киоки, постепенно удаляющийся от их левого борта.

- "Повернуть против ветра в такой момент, какое впечатляющее суждение."

Увидев, что пушечный огонь промахнулся по врагу, Элулуфай отдала должное командиру противника. Она думала, что у ловушки было восемьдесят процентов шансов уничтожить врага, и была поражена тем, что ее противник превзошел эти ожидания.

- "Да неужели я недооценила мастерство имперского флота? Или это заслуга наблюдательности неизвестного вражеского стратега... Нет, должно быть и то, и другое. Без обоих условий битва не перерастет в такой ближний бой, как сейчас."

Элулуфай предупредила себя, она больше не относилась к врагу легкомысленно.

- "Но даже в этом случае наше подавляющее преимущество остается неизменным. Наш первый обмен только что дал результат 6 к 4 в нашу пользу. Если мы продолжим борьбу, эта разница будет накапливаться. Это будет лишь вопрос времени, когда мы победим."

Дистанция, пройденная противником, была потеряна, потому что противостоящий корабль повернул по ветру, чтобы избежать обстрела. Если они повторят те же условия боя, Элулуфай была уверена, что не проиграет.

- "Я признаю твои навыки и ум, но у тебя нет благословения ветра!"

С неба донесся крик ее домашней птицы. Она услышала сообщение, переданное ее питомцем, и отдала следующий приказ команде.

- "Чего?!"

На военном корабле Киоки "Ревишер" удар Грега промахнулся в десятый раз, и красная фигура пыталась обойти его слева или справа после каждой неудачной попытки. Но он держал ее на расстоянии, упорно защищаясь башенным щитом в левой руке.

- "Потрясающе, как и ожидалось от командира!"

- "У вас преимущество, продолжайте в том же духе!"

- "Отомстите нашим товарищам!"

Командир морпехов, выглядевший ужасно, выругался, слушая одобрительные возгласы позади себя:

- "Вы все просто безответственно разеваете рты, вы хоть представляете, против какого монстра сражается ваш босс?"

- "Вооооаа!"

Удар сабли прошел в опасной близости от его ладони из-за отверстия, которое появилось во время удара Грега. Грег почувствовал разочарование, так как он ощущал, что атаки его противника становятся все смелее и точнее после каждого обмена ударами.

- "Ты чудовище!.."

Тесное пространство на корабле и неустойчивость на ногах из-за плохой погоды были нормой для Грега, который был морским пехотинцем. Он использовал копье и башенный щит, чтобы еще больше ограничить движение противника в этой тесноте - тактика, которую он придумал после многих лет обучения. Все эти условия максимально увеличивали преимущество Грега - и поскольку он все еще стоял здесь, это оказалось эффективным.

- "Осторожно, девочка!"

Ятори, отпрянувшая в сторону, стояла спиной к якорной платформе. Увидев шанс, которого он ждал, Грег бросился вперед с поднятым щитом. Справа от его противницы была груда веревок, и она могла прыгнуть только влево, чтобы не оказаться за бортом. Поняв это, Грег отрезал ей единственный путь к спасению и метнул копье вперед - однако его удар с двумя зубцами промахнулся.

- "Уггхх!"

В следующее мгновение сверху вонзилось лезвие. Опираясь левой рукой на щит башни, девушка кувырком перепрыгнула через крупное тело Грега и одновременно нанесла удар саблей. Единственное, что смог сделать Грег, это рефлекторно отдернуть руку от щита и откатиться в сторону.

- "Тц!.."

Едва избежав смерти, он обнаружил, что Ятори направила на него свой клинок. Даже держа оружие одной рукой, она все равно смогла приземлиться на ноги после кувырка. В отличие от Грега, который обильно потел, дыхание девушки было неровным.

"Она не человек."

Его губы, прижатые к уху, слегка дрогнули. Незакрепленный щит башни упал в море с якорной платформы, но сейчас было не время заботиться об этом. Грег схватил копье обеими руками и отступил назад в холодном поту. Он попытался бесстрастно повернуть свой мешочек к противнику

- "Я уже видела этот прием раньше."

Ятори увидела его движение и тут же бросилась вперед. Уклонившись от инстинктивного выпада Грега на миллиметры, она отрезала кисет* от его пояса с низкой стойки.

- "Что!.."

Подсумок издал звук, упав на палубу, и из него выкатился напарник Грега - дух ветра. Увидев мини ствол духового ружья, прикрепленный к животу духа, Ятори вздохнула:

- "На это, должно быть, ушло много сил... Но твои движения, чтобы прицелиться, слишком очевидны. А твое внимание приковано к скрытому козырю, поэтому копье движется скованно."

- "...Ух!"

- "По сути, использование дальнобойного оружия в дуэли является нарушением правил. Я расстроена таким развитием событий - я не буду требовать, чтобы поединок закончился здесь, но теперь я не буду проявлять милосердие."

Ятори заявила, что от кончика ее клинка исходит угрожающее давление. Она намекала на то, что сдерживалась и сражалась без намерения убить. Грег почувствовал желание сухо рассмеяться.

"Верно, она никогда не планировала убить меня с самого начала."

Грег тоже это заметил. Для красноволосой девушки, чьи навыки превосходили его, вместо того, чтобы убить его, лучше было победить и заставить его сдаться. Солдаты могли продолжать сражаться, потеряв своего командира, но у них не было другого выбора, кроме как сдаться по приказу начальства. Ятори не верила, что Грег выполнит свое обещание сдать весь корабль, если проиграет.

Поскольку она была сильнее своего противника, ей не нужно было убивать его, и она решила заставить его сдаться. Это был стиль сильнейшего. Однако Грег с этим не согласен - с другой точки зрения, эта гордость ничем не отличалась от высокомерия.

- "Черт возьми!"

Он сдержал ее копьем и медленно отступил. Он медленно отступал к носу корабля вдоль борта, тихо строя планы... В поисках лучшего и единственного шанса уничтожить чудовище.

"С самого начала мое мышление противоположно твоему."

Грег остановился на полпути. Для своего противника он должен был выглядеть так, словно его загнали в угол и он решился. Его дрожащие руки тоже не были притворством, однако...

"Единственное, чего я хочу, это убить тебя, даже если мне придется нарушить все правила дуэли!"

В этот решающий момент Грег не готовился к смерти, а решил убить.

- "Пади! "

Грег с ревом ударил по колоде. Этот рев был сигналом, подстегивающим три убийственных намерения над ним.

Три арбалетчика Грега были спрятаны на балке фор-мачты, в зоне видимости имперских солдат, наблюдавших за поединком. Поскольку поединок начался на корме корабля, они не знали о засаде на носу корабля. Они заняли позицию до того, как был поднят флаг переговоров, что и было настоящим планом Грега.

- "Мы сделали это! "

Командир морской пехоты был уверен в этом. Его люди не промахнутся на таком расстоянии, а их болты точно пронзят врага. Он будет атаковать копьем, пока она будет ошеломлена, и он придумывал всевозможные симуляции, ведущие к победе.

- "Фух..."

На глазах у Грега Ятори достала левой рукой свой короткий меч в ножнах. "Теперь уже слишком поздно", - мысленно передразнил ее Грег, а в следующий момент стал свидетелем кошмара.

Ятори шагнула вперед с клинками в руках, рассекая воздух вихрем. Три болта, направленные в нее, влетели на пути ее мечей, словно притянутые - и были отклонены овальной траекторией лезвий, безвредно упав на палубу.

- "Как это может быть?!"

Она разрубила три болта, просто нарисовав в воздухе овал. Удивительная техника была настолько красива и навевала такое отчаяние, что Грег не мог не быть завороженным. Он подумал о слухах, которые в прошлом считал бредом. Среди людей ходили слухи, что Игсем может отклонять стрелы.

- "Чертовы стрелки!"

Ятори бросилась вперед, уклоняясь от копья, которое замедлилось из-за шока, и подошел прямо к рукам Грега. Удар снизу немного порезал его лицо, и пока ее противник все еще терял сознание от резкой боли, Ятори врезалась рукоятью в челюсть Грега.

- "Гах!.."

Звук трескающейся челюсти разнесся по кораблю, и Грег от сотрясения упал на колени. Огневолосая мечница приставила свой клинок к его глазам и сурово спросила:

- "Это твой последний шанс - что ты выберешь: сдаться или умереть?"

Ее ярко-красные глаза ясно говорили о ее намерениях. В зависимости от его ответа, она могла отрубить ему голову на месте. Грег отчетливо понял, что ему повезло остаться в живых, и что его удача на исходе.

На востоке все еще продолжалась битва. "Копьеносец" и "Белое Крыло" продолжали перестрелку. Элулуфай использовала свое впечатляющее мастерство моряка и пушек, чтобы отгонять Помми и других, которые пытались увернуться от пушечного огня и приблизиться. Поскольку ни одна из сторон не могла нанести решающий удар, битва один на один начинала накаляться.

- "Подумать только, на "Киоке" такой способный капитан..."

Помми похвалил вражеского командира. Погода продолжала ухудшаться, и было просто чудом, что они вообще плывут. Управлять кораблем при таком капризном ветре было так же опасно, как ходить по тонкой проволоке. Вражеское судно время от времени выделывало трюки в таких ужасных условиях, как будто у них было благословение божества ветра.

- "Мы не можем проиграть! Я тоже вижу и слышу ветер..."

Помми усилила остроту своих пяти чувств до предела и прочла бушующий ветер с помощью своих инстинктов - способность напрямую понимать окружающую среду, несомненно, была врожденным талантом потомка Юргуса.

- "Приближающийся огонь! Выполнить галс! "

Как только они изменили курс, в том месте, где они находились несколько мгновений назад, вспыхнули брызги. Помми привыкла уклоняться от первого залпа, пока они были еще на некотором расстоянии, но проблема была со вторым залпом, когда они приблизились. Поскольку враг был намерен держать противника на расстоянии, было невероятно трудно одновременно сблизиться и избежать критического попадания.

- "Ухх."

Помми тряхнула головой, чтобы избавиться от внезапного чувства головокружения. Ее левая рука, раненная во время третьего удара, все еще кровоточила и представляла собой серьезную проблему.

- "Мне нужно взять себя в руки! Это всего лишь царапина..."

Была оказана первая помощь, раны перевязали бинтами, но это не смогло полностью остановить кровотечение. Нужно было наложить несколько швов и как следует отдохнуть.

Пухлый юноша стоял на некотором расстоянии и смотрел на Помми, которая скрывала свой дискомфорт сильным усилием воли:

- "Она выглядит не очень хорошо... Она долго не протянет."

По сравнению с тем, что было раньше, лицо Помми выглядело бледнее и беспокоило Мэтью еще больше. Мэтью яростно почесал голову, понимая, что они проиграют затянувшуюся битву.

- "Мы не можем ждать, пока враг совершит ошибку, мы должны взять инициативу в свои руки и создать брешь."

Мэтью уже пытался подстрелить их из противоматериальной пневматической винтовки. Но враги подняли защиту, и ему было трудно попасть в штурвал, а попутный ветер снижал точность выстрела. Возможно, Торвею это и удалось бы, но снайперу на этом корабле это было не под силу.

- "Проклятье! Неужели нет другой цели! Что-нибудь в пределах нашей досягаемости?.."

Мэтью смотрел на вражеский корабль через телескоп, пытаясь найти выход. В этот момент его правый глаз заметил что-то в небе.

- "Что это... птица?.. Нет, ястреб..."

Белокрылая птица свободно парила в бушующем урагане. Дикие птицы не взлетели бы в такую ненастную погоду, значит, корабль Киоки каким-то образом управлял этой птицей? Мэтью все еще был озадачен. Зачем им это делать?

- "Погодите, ястреб?.. Кстати говоря, я где-то слышал..."

Ящики в памяти пухленького юноши начали поскрипывать. Он порылся в памяти от легкого чувства рассогласованности и нашел нужные данные в неожиданном месте.

Хроника восточных морских приключений капитана Гарсиева, которую ему читали в юности. В четвертой главе упоминалось, что на берегу восточного континента он встретил чужеземное племя, известное как племя соколов. Вместо духов у них были птицы, и они всю жизнь учились у них мудрости неба и ветра.

- "...Может быть, это оно?"

Богоподобные навыки плавания совпадали с информацией из его воспоминаний. Поскольку Киока утверждает, что является мультикультурной нацией, это было очень правдоподобно. Мэтью был убежден, что в этой версии есть смысл.

- "Стоит попробовать!"

Придя к такому выводу, юноша поспешил обратно на нос корабля, где ждали его люди - в любом случае, он должен был попробовать все, что можно!

- "Всем артиллеристам сменить цель! Цельтесь в птицу, кружащую над вражеским кораблем!"

Этот приказ с неясными намерениями сбил с толку наводчиков. Но видя, что их командир настроен серьезно, они отбросили сомнения и выполнили приказ. Двадцать странных дул были направлены в сторону птицы, и спусковые крючки были нажаты одновременно.

- "Они плотно сидят у нас на хвосте!..Может, они и враги, но я уважаю их упорство!"

Элулуфай не беспокоилась о том, что дождь бьет по щекам, и продолжала управлять флагманским кораблем "Белое Крыло". Она не могла зацепить врага пушками, но отказывалась от преимущества своей позиции против ветра.

- "Я хочу продолжить гонку, но не могу терять здесь время. Мы решим это в следующем поединке - я рассчитываю на тебя, Мисаи!"

Элулуфай подняла взгляд к своей домашней птице и отдала приказ экипажу. "Белое Крыло" изменил курс, проходя мимо носа вражеского корабля. На этот раз она планировала выиграть борьбу за позицию и нанести врагу решающий удар.

Оба корабля совершили множество смелых маневров, но их взаимное расположение по ветру и против ветра оставалось неизменным. В целом, "Копьеносец" действовал в более тяжелых условиях. Эта разница четко проявлялась в более низкой скорости.

- "Враг уже не такой проворный, как раньше. Мы можем только наблюдать, что они будут делать, а затем реагировать на это."

Элулуфай была уверена, что находится всего в одном шаге от победы над своим противником. Движения обоих кораблей были предсказуемы, потому что их скорость была примерно одинаковой. Но теперь они были значительно быстрее, поэтому противник потерял возможность преодолеть свое преимущество.

- "Приготовьте пушки на обоих флангах! Мы прикончим их прямо здесь!"

Они были менее чем в 50 метрах от врага. Перед самым входом на линию огня "Белого Крыла", "Копьеносец" снова повернул. К сожалению, их движение было слишком медленным, и они не смогли вовремя уклониться. У "Белого Крыла" было достаточно свободы для поворота руля, чтобы поймать свою добычу.

- "О нет, опасность! Два левого борта!"

Она услышала крик своей любимой птицы. Элулуфай знала, что ветер сейчас изменится, и приказала рулевому повернуть руль. Сразу после поворота между парусами прошел сильный горизонтальный ветер.

Это движение стало возможным только потому, что Элулуфай Тенерексилла принадлежала к племени соколов. Мисаи, круживший над кораблем, мог точно считывать изменения ветра и сообщать об этом своему владельцу. Только Элулуфай могла различить мельчайшие различия в его криках.

Какой бы ужасной ни была погода, "Великая Мать Белокрылая" не была бы обеспокоена, поскольку обладала такой способностью, и могла спокойно управлять кораблем. Давным-давно человек, взявший ее к себе, предложил ей использовать навыки сокольничего в армии.

- "Парус параллельно вражескому кораблю, правым бортом к нему! Орудия, которые держат врага на прицеле, открывают огонь!"

В тот момент, когда она отдавала этот приказ, ее домашняя птица над ней закричала. Это не было сигналом меняющегося ветра, но по срочности и тону было ясно, что это был крик бедствия.

- "Мисаи?"

Она рефлекторно подняла голову и увидела своими глазами белую фигуру, кувыркающуюся на ветру во время падения. Ее партнера с детства, который прошел с ней через все трудности, без всякого сопротивления тянуло к океану.

- "Ух!.."

Поскольку парус закрывал ей обзор на полпути, Элулуфай не могла понять, действительно ли ее любимая птица упала в океан. Она хотела броситься на нос корабля со своего места на корме, но ее адъютант остановил ее:

- "Пожалуйста, подождите, Великая Мать! Враг движется..."

Это вернуло Элулуфай к действительности, и она посмотрела на левый борт. Вражеский корабль, который находился почти на одной линии с ними, отставал. Пока она смотрела в сторону, они использовали свои паруса, чтобы принудительно замедлить продвижение.

- "О нет, мы упустили шанс выстрелить... "

Лицо Великой Матери напряглось, когда она поняла, что упустила свою возможность. То, что враг вынужденно замедлился, было лишь отчаянной мерой, и если бы Элулуфай спокойно справилась с ним, она могла бы нанести ему большой урон. Однако в решающий момент ее внимание было отвлечено, и она упустила этот шанс.

- "Что нам делать, Великая Мать? Может быть, вернемся с подветренной стороны и попробуем снова?"

Даже если бы ее адъютант спросил ее об этом, Элулуфай не смогла бы ответить сразу, как раньше. Она действовала без колебаний, потому что ей помогал Мисаи. Но после того, как она потеряла его руководство, плавание с этого момента будет сопряжено с риском. Элулуфай почувствовала, что ее спина покрылась неприятным холодным потом.

- "Великая Мать, приказывайте!"

- "...Ум!"

Однако сейчас у нее не было времени беспокоиться об этом. После короткого раздумья Элулуфай отдала распоряжения, чувствуя себя так, словно ей подрезали крылья в полете:

- "Берем... Нет! Поверни руль вправо!"

Опасаясь, что она может неправильно понять ветер, Великая Мать стала осторожной в своих суждениях. Ее смелые решения, принятые ранее, были похожи на сон, а это указание было очень пассивным - ее недостатки как моряка под толстым пуховым плащом обнажались.

- "Убрать паруса на всех мачтах до минимума! Оставаться в таком положении слишком опасно!"

Капризный бог ветра не простил Элулуфае ее оплошности.

- "Что?!"

В тот момент, когда темное небо озарилось молнией, на "Белое Крыло" обрушился сильный ветер, словно божественное возмездие обрушилось на них. Канаты оборвались, даже не успев скрипнуть, а два паруса на передней мачте, которые приняли на себя основной удар ветра, были разорваны на куски и разлетелись в воздухе. Разрушение произошло мгновенно, и экипажи не успели даже запротестовать.

- "Ааааааа!"

- "Черт! Главный парус и топ-парус передней мачты повреждены!"

Их адмирал прислушался к хору криков по всему кораблю. Всего лишь капризный порыв ветра нанес невероятный ущерб "Белому Крылу". Не успела Элулуфай осознать все это, как с левого борта надвинулась еще большая угроза.

- "Госпожа Великая Мать! Посмотрите на это!..Приливная волна!"

Она повернулась и увидела, что стена морской воды высотой с ее корабль медленно приближается. Элулуфай была потрясена этой угрозой - она быстро надвигается!

- "К левому борту! Направьте нос корабля на приливную волну!"

Если бы они ничего не предприняли, корабль был бы опрокинут волной. Чтобы выжить, они должны были минимизировать поверхность корабля, обращенную к волне. Никто не стал возражать. Рулевой с силой повернул руль, который стал жестким из-за падения скорости.

- "Мы должны успеть..."

Пока Элулуфай молилась, затаив дыхание, она краем глаза заметила нечто несуразное.

- "Что за?!.."

Ей оставалось только приготовиться к удару. Враг не дрогнул перед угрозой, которая заставила Великую Мать перейти к обороне. "Копьеносец" врезался в склон под углом, и налетела на волну!

- "Готовься!!!"

На накренившемся до предела корабле рев женщины-пирата эхом разнесся по всему судну. Команда двигалась с духом, который соперничал с ее духом, но Мэтью и его люди не могли за ней угнаться. Потребовалось все, что у них было, чтобы просто ухватиться за канаты и поручни, чтобы устоять перед страхом.

- "Это безумие!..

Вполне естественно, что его голос стал выше. "Копьеносец", скакавший на вершине волны, наклонился непостижимым образом, и море, которое должно было быть под ними, оказалось у них под боком. Если они наклонятся еще немного, то перевернутся и разобьются на куски, как водоросли и пена. Это безрассудное приключение достигло своего апогея.

- "Мы не проиграем им!"

На фоне позеленевшего лица глаза Помми сверкали. Ею овладело безумие, которое охватило всех членов экипажа корабля. Их глаза ясно показывали, что они обезумели от фанатизма, и все они демонстрировали одинаковую решимость - "бояться нечего, я уже бросила свою жизнь в море!"

- "Таран врага! Аргх!"

Корабль, стоявший на их курсе, был совсем рядом. Вражеское судно пыталось устоять на огромной волне, повернувшись к ней носом, и заметило неистовые действия "Копьеносца", оседлавшего волну. Они немедленно начали стрелять, отстрелив выступающую балку фор-мачты, но это не остановило корабль!

Раздался звук столкновения тяжелого дерева. Удар, возвестивший о завершении самоубийственной атаки, эхом разнесся по "Копьеносцу". Таран корабля глубоко вонзился во фланг вражеского судна, а мгновение спустя на них обрушилась волна. В последний момент руль повернул нос корабля к волне, не давая кораблю перевернуться, и два военных корабля соединились через нос "Копьеносца"

- "Мы поймали ее..."

В тот момент, когда она подтвердила это, напряжение внутри Помми окончательно ослабло, и ее колени подкосились. Усилием воли она сохранила сознание, которое угасало от анемии. Когда она потеряла сознание, ее конечности больше не могли поддерживать ее тело, и она рухнула на палубу.

- "Лейтенант Полминуэ!.."

- "Быстро отправьте ее в каюту! Медик!"

Медики тут же бросились с трапа. Пока они поднимали Помми на носилках, она успела лишь перевести взгляд на нос корабля:

- "Остальное я оставляю... Вам..."

Она едва могла вымолвить это, но Помми чувствовала, что юноша на передней палубе в трех мачтах от нее кивает.

Когда Помми упал на квартердеке, юноша на другом конце корабля уже вставал. Перед ним был вражеский корабль, соединенный палубой. Последние остатки спокойствия в его сознании сдерживали желание немедленно броситься в атаку вместе со своими людьми.

- "...Сможем ли мы победить? Если у нас будет бой..."

Он не мог игнорировать беспокойство в своем сердце и оглянулся назад. Пехотинцев, собравшихся на передней палубе, было явно недостаточно. Это было вполне естественно, так как многие из них были ранены в результате многочисленных обстрелов, а многие были истощены безрассудным плаванием.

- "Мы заходим... Второй лейтенант... Буууэээ!"

- "Вставайте, ребята..."

- "...Бууэ..."

Большинство людей Мэтью находились в плачевном состоянии. Просто рвота была в порядке вещей, но были и такие, кто не мог даже стоять из-за морской болезни. Мэтью тоже усилием воли сдерживал тошноту и понимал, что он не в состоянии вести ближний бой.

- "...Врагу не может быть хуже, чем нам. Они не пострадали от пушечного огня и могут легко использовать свои резервы... Проклятье, что же нам делать?"

Чем больше он думал об этом, тем более невыгодным казался этот бой, что заставило Мэтью в разочаровании обнять голову. Противник еще не оправился от шока, но как только они узнают, что наша сторона не атакует, они начнут контрнаступление. Они захватят инициативу и импульс и перейдут на сторону "Копьеносца"

- "Возможно, это так... Но какой у нас есть другой выбор? Враг прямо перед нами, но у нас нет численности, это безнадежно..."

Мысли Мэтью забились в угол, и он почувствовал, что сходит с ума. В этот момент он услышал голос, вынырнувший из ящиков его воспоминаний:

- "Расслабленная война" - это правильный способ ведения войны!"

- "Ах..."

В этот момент его скованный разум расслабился до невероятной степени.

- "...Это так? Я не должен быть таким сдержанным."

Мэтью пробормотал про себя и расширил свой узкий кругозор - цель была не в том, чтобы победить в ближнем бою. Это была лишь тактическая цель, средство для достижения "победы". Поскольку этот метод не сработал, он мог просто найти другой способ.

Они должны были выиграть это сражение, но им нужно было избежать дальнейшей борьбы. Что бы сделал командир для достижения этих целей? Когда Мэтью задумался об этом, ответ сам пришел ему в голову.

- "...Принесите мне флаг для переговоров, сейчас же!", - приказал пузатый юноша решительным тоном, и его помощник достал из сумки сложенный флаг и раскрыл его. Другой солдат неподалеку пошел за шестом, чтобы водрузить флаг.

Мэтью краем глаза посмотрел на их приготовления и отдал приказ всем солдатам на передней площадке.

- "Всем, кто еще может стоять, привести в порядок форму и осанку и следовать за мной! На вражеский корабль!"

На флагманском корабле Киоки "Белое Крыло", подвергшемся нападению, Элулуфай отчаянно сплачивала свои войска, которые были на грани срыва. Они только что приготовились к неминуемой вражеской абордажной атаке, которая, по их ожиданиям, должна была произойти немедленно.

- "Слушайте, ребята! Враг бросит на нас все, что у него есть, но мы не можем позволить им проникнуть на наш корабль!"

По приказу Великой Матери артиллеристы выстроились в линию и направили дула на врага, готовые уничтожить своих противников, когда они появятся. После того, как они приняли это решение и приготовились, в поле их зрения появилось нечто неожиданное. Флаг с вертикальными красными и белыми полосами был поднят высоко на шесте.

- "Переговорный флаг?.. Не стрелять! Оружие наготове!"

Великая Мать подозревала о намерениях врага, но все же решила посмотреть, что у них в рукаве. Она приказала своему заместителю поднять флаг с красными и белыми горизонтальными полосами, что означало "принять переговоры", и крикнула вражескому судну:

- "Мы принимаем вашу просьбу о переговорах! Вы можете подняться на борт нашего корабля с небольшим количеством людей!"

Услышав это, имперские солдаты, наконец, сошли с корабля "Копьеносец". Их форма была не военно-морской, а армейской. Их командиром был юноша, на вид лет десяти, что удивило Элулуфая.

- "Эм... Ну... Я из имперской армии... Нет! Я - экипаж имперского военного корабля "Копьеносец", второй лейтенант Мэтью Тетдрич! Я хочу вести переговоры с вашим командиром как представитель "Копьеносца"."

Даже Великая Мать была удивлена его бледным лицом и заикающимся поведением.

- "...Я представитель военного корабля Киоки "Белое Крыло", Элулуфай Тенерексилла. Я принимаю вашу просьбу о переговорах. Но позвольте сначала уточнить, почему второй лейтенант армии представляет ваш корабль?"

- "В ходе сражения капитан и два исполняющих обязанности капитана после него были выведены из строя. Если с остальными офицерами, оставшимися на корабле, что-нибудь случится, некому будет руководить командой. Следовательно, я должен быть представителем."

Элулуфай широко раскрыла глаза, услышав, как он признается в безвыходности своего положения. В его горьком выражении лица не было и следа лукавства.

- "...Приму к сведению. Что ж, тогда давайте выслушаем ваши условия."

По настоянию Элулуфая пузатый юноша сделал два глубоких вдоха, а затем ответил:

- "Во-первых, мы прекращаем битву. Затем, я надеюсь, мы сможем помочь друг другу вернуться в порт."

Его предложение заставило всех солдат Киоки озадаченно почесать голову.

- "Я не уверена, но вы говорите, что сдадитесь? Или вы требуете нашей капитуляции?"

- "Я не предлагаю ни того, ни другого. Для наших двух судов нет смысла сражаться сейчас."

Внезапные слова просветления наполнили Элулуфай сомнениями. Мэтью продолжал:

- "...Для наших поврежденных кораблей опасно оставаться в таких бурных волнах. Ваш корабль, должно быть, набирает воду после нашего столкновения. Дальнейшая борьба не имеет практической цели, поэтому мы должны помочь друг другу вернуться на берег."

Его аргумент, высказанный с неожиданной стороны, заставил Великую Мать бросить взгляд на море, которое становилось все более коварным:

- "Я вижу, ты прав... Однако мы можем сделать это только после того, как битва будет решена. Сейчас это может быть крайне необходимо, но мы не позволим врагам, которые еще не сдались, войти в наш порт. Я приму ваши условия, только если вы сдадите свой корабль."

- "Как я уже сказал, это уже не имеет значения..."

Мэтью непреклонно повторил. Чувствуя, что разговор ни к чему не приводит, Великая Мать окончательно потеряла терпение.

- "Конечно, это имеет значение! Обезоружив вас и отправив в спокойные воды залива, мы должны продолжить наше морское сражение! Эта битва решает судьбу нашего флота, поэтому мы не можем позволить врагам, которые не являются пленниками, зайти нам в тыл!"

В ответ на резкий тон контраргумента Элулуфай, Мэтью покачал головой, опустив взгляд:

- "Вот в чем ты ошибаешься - у тебя ведь есть телескоп, верно? Используй его и посмотри туда."

Юноша указал вниз по ветру, где хаотично сражались флот Империи и Киоки. Элулуфай достала телескоп и посмотрела в том направлении - через несколько секунд ее тело напряглось.

- "Теперь вы поняли? Морское сражение уже закончилось."

- "Ах хахаха! Какой обильный урожай! "

На имперском флагмане "Желтый Дракон" раздался громкий смех, который исходил от красивого мужчины - адмирала Эринфина Юргуса. Он смотрел на окружающие его корабли союзников и выглядел очень довольным.

- "Данмир, сделайте доклад как можно бодрее! Как обстановка?"

- "...Да, сэр. Помимо 24 уцелевших кораблей, мы захватили 11 кораблей Киоки - всего 35. По сравнению с началом битвы, наши потери минимальны, адмирал."

- "Это верно! О-хо-хо!"

Его звонкий смех превратился в победные возгласы и разнесся по бушующему морю. На корабле "Желтый Дракон", на котором он плыл, в строю плыл флот, сравнимый по численности с тем, что был до начала битвы. Две трети составляли уцелевшие суда имперского флота, а другая треть - трехмачтовые военные корабли Киоки. Однако все эти корабли шли под флагами имперского флота.

- "Я думал, что это сработает, но результаты лучше, чем я ожидал."

На передней палубе одного из имперских военных кораблей, "Новолуние", темноволосый юноша сказал с лицом, выражающим удивление и благоговение. Сууя и другие его подчиненные, стоявшие за ним, согласились с ним.

- "Подавление вражеского корабля и захват контроля. На бумаге это звучит просто, но на деле это трудновыполнимо. Они должны подчинить себе вражеский экипаж и лишить его способности сопротивляться, а затем направить соответствующий персонал в различные части корабля. Персонал, который был обучен управлять вражеским судном, имеющим другую структуру и среду."

- "Но для персонала, участвующего в операции, в этом нет ничего особенного. Подавление означало захват, и с этого момента это их собственность. Вероятно, так они считали с самого начала."

Имперский военный корабль "Восходящее Солнце", квартердек. Рядом с еще теплым противоматериальным пневматическим ружьем, Торвей, выполнивший свою миссию, наблюдал за флотом.

- "Тактика флота Киоки - таранить нас с подветренной стороны и уничтожить наш корабль вместе с ними. Пожертвовать одним кораблем, чтобы потопить один из наших... Но это слишком наивно. Обычно, чтобы захватить корабль и перевернуть его для собственного использования, требуется несколько часов напряженной работы, и наши враги, вероятно, разработали свои планы с учетом этого"

- "Но имперский флот справился с этим за короткий промежуток времени, сделав это с легкостью. Они действительно демонстрируют свои уникальные черты пиратского флота. Еще одним важным фактором является то, что "Желтый Дракон" может легко обеспечить любой дефицит персонала.", - сказала себе Ятори, наблюдая с носа военного корабля "Огненный Тигр". Рядом с ней стоял Грег, которого она держала здесь, так как считала, что слишком опасно выпускать его из поля зрения. Командир морской пехоты, связанный и с кляпом во рту, недоверчиво смотрел на девушку рядом с собой.

- "По мере того, как разница в численности между двумя флотами будет увеличиваться, сражение будет становиться все легче. В результате мы одержим ошеломляющую победу. Наши потери тоже нельзя назвать ничтожными... Но если учесть, в каком невыгодном положении мы находились, это образцовый результат. Битва уже решена."

- "Вам должно быть ясно. Вы не сможете переломить ход битвы только с помощью имеющихся у вас на вооружении фугасных пушек.", - сказал Мэтью как можно более мрачным голосом Элулуфай, которая неподвижно смотрела в телескоп. Он пытался убедить вражеского командира признать, что она проиграла.

- "Сейчас нет смысла сражаться. Это приведет лишь к ненужному кровопролитию. Чтобы избежать этого, лучше всего, чтобы наши корабли шли в порт вместе."

- "..."

- "Если вы настаиваете на сражении, то ничего не поделаешь... Мы приложим все усилия, чтобы заманить вас в ловушку, прежде чем корабли наших союзников доберутся сюда. Очевидно, что наша сторона в плохой форме, но мы все еще можем потянуть время. В конце концов, мы можем минимизировать ущерб для нашего флота, не дав вам соединиться с другими кораблями со взрывными пушками..."

Последняя часть прозвучала немного подловато, но это потому, что Мэтью был не в том состоянии духа, чтобы заниматься софистикой. Тошнота и головокружение были отчаянно сильными, и агония заставила его почувствовать, что теперь все в порядке - так он чувствовал на самом деле, поэтому его тон звучал твердо и убедительно.

- "...Подумать только, я пренебрегла общей картиной, пока мое внимание было отвлечено всеми вами..."

Элулуфай наконец опустила телескоп и сказала с горьким выражением лица. Мэтью было трудно даже расслышать, что она говорит, но он все же выжала из себя всю свою почти иссякшую выносливость:

- "Уф... Нет, это просто следствие... Наша цель - подавить корабли со взрывными пушками, мы никогда не думали, что будем сражаться один на один с вражеским флагманом..."

- "Вы знаете, что это флагман? Когда..."

- "Наша команда выяснила это, наблюдая за тем, как посылаются сигналы... Простите, мы можем оставить подробное объяснение на потом? Я хочу побыстрее закончить переговоры, как вы видите, в такую ужасную погоду кораблю опасно."

По его тону и лицу было ясно, что в опасности находится желудок Мэтью. Элулуфай внимательно наблюдала за собеседником и чувствовала, как ее напряженные нервы быстро успокаиваются - поразмыслив над тем, чего она сама толком не понимала, она вздохнула:

- "Как хитро. Вы один из имперцев, убивших моих любимых детей, но по какой-то причине я не хочу выместить на вас свой гнев... Мне даже кажется, что затягивание переговоров будет ошибкой с нашей стороны."

У пухленького юноши не было сил отвечать, и он просто смотрел на нее, застыв в неподвижной позе. Великая Мать Белокрылая посмотрела на юношу и в душе извинилась перед своими войсками - в то же время она окончательно признала, что ее крылья не могут принести победу ее любимым детям.

- "Я принимаю твое предложение. Я не хочу видеть ненужного кровопролития, поэтому давайте работать вместе, чтобы доплыть до порта."

Услышав от вражеского командира ответ, который он хотел услышать, Мэтью хотел соблюсти формальности и сказать:

- "Спасибо за мудрое решение", - он попытался сказать это.

К сожалению, вместо этого из его рта вырвалось содержимое желудка, которое он все это время пытался сдержать. Впервые в жизни юноша понял, каково это - извергнуть из себя все, что у него внутри.

___________________________________________________________

Примечания:

1. Кисет — небольшой мешочек для хранения вещей, затягиваемый шнурком.