Онлайн чтение книги Добродетель злодейки Virtue Bestowed by the Villainess
1 - 5

— Сара, ты можешь идти.

Сара кивнула, затем аккуратно закрыла за собой дверь и вышла.

— Мама, мне сказали, что вы меня искали.

Матушка сидела на софе посреди комнаты, словно окаменевшая. Она не ответила, а только жестом указала мне сесть рядом.

Передо мной сидела матушка в платье тёмного цвета, очевидно, она переоделась после того, как узнала о смерти короля. На её бледном лице ясно читалась скорбь.

Король Астор, ставший для неё опорой после смерти её мужа несколько лет назад, был для неё настоящей поддержкой. Именно поэтому его уход был для неё особенно тяжёлым ударом.

Матушка медленно закрыла глаза, затем вновь открыла их, долго молча сидя, как будто не зная, с чего начать разговор.

Я решила первой прервать тишину и заговорила с матерью, поглощённой горем.

— Я слышала… король Астор скончался…

— Да, говорят, он ушёл. Вот так вот — внезапно, быстро покинул этот мир…

С этими словами матушка провела рукой по лицу, словно пытаясь стереть невидимую тяжесть, лежащую на её душе.

Я встала с места и села совсем рядом с ней, а затем взяла её тонкую, беспомощно висящую в воздухе руку в свою.

— Мама… Смерть — это неотъемлемая часть жизни. Не стоит так сильно скорбеть.

— Да, ты права. Все умирают… Но чья-то смерть всегда приносит боль и печаль.

— Джинджер, мне, возможно, придётся поехать во дворец на несколько дней. Ты ведь тоже слышала звон колокола с Башни Тангл. Ты знаешь, что он означает?

— Разве это не означает открытие башни?

— Верно. Ты правильно поняла.

Звон колокола означает…

— Это был звук, возвещающий об открытии. Из распахнувшихся врат башни он выйдет. А может быть… он уже вышел, — сказала матушка.

— Вы говорите… о принце Изане?

Матушка кивнула.

Вдруг мне показалось, что причина, по которой матушка меня позвала, как-то связана с принцем Изаной.

— Ты, наверное, никогда его не видела, но я… я встречала его очень давно. До того, как его заточили в башне Тангл, когда он был совсем ребёнком. Прошло много лет, но взгляд, которым он тогда на меня посмотрел, я не могу забыть.

— Что это был за взгляд?

— Как тебе сказать… Это был не взгляд ребёнка. Когда я встретилась с его чёрными зрачками, мне показалось, будто он читает все мои мысли и чувства. Это было первое в моей жизни ощущение такого леденящего ужаса.

Взгляд, способный прочесть чужие мысли — странная способность, о которой ходили слухи в книгах, как о скрытой тайне Изаны. Неужели матушка действительно испытала это на себе?

Матушка продолжила, будто её рассказ ещё не был завершён:

— Порой мне становилось любопытно, каким он стал. После того как его заточили в башне, он больше ни разу не появлялся в мире. Ходили слухи, что он умер, но, услышав сегодня звон колокола, я окончательно поняла…

Матушка произнесла твёрдо:

— Он жив.

Эти слова звучали с такой уверенностью, что в них не было и намёка на сомнение.

— У меня нехорошее предчувствие…

Матушка крепко сжала мою руку, удерживая её в своей.

— Джинджер. Пока я буду во дворце, будь осторожна. Не говори ничего о башне и не слушай то, что о ней будут говорить. Я сама расскажу тебе всё, что увижу и услышу, когда вернусь. Ты ведь сможешь сделать это для меня?

— Да, мама.

Я улыбнулась ей с нежностью.

— Мама, и вы тоже будьте осторожны. Ничего не случится, — сказала я.

Матушка кивнула. Затем она медленно поднялась со своего места. Прежде чем выйти из комнаты, она легко поцеловала меня в лоб.

Я не могла отвести глаз, пока край её чёрного платья полностью не исчез за дверью.

***

Прошло две недели, прежде чем матушка вернулась из дворца. Вернувшись в особняк, она выглядела значительно более жизнерадостной, чем две недели назад. На её лице не было и следа печали. Напротив, она казалась довольной и почти весёлой. Неужели во дворце произошло что-то хорошее?

После звона башенного колокола дворец пригласил всех дворян, а затем на протяжении двух недель не разрешил ни одного визита. Всё это время у меня накопилось множество вопросов к матери.

Что же происходило внутри дворца, который оставался закрытым всё это время? И действительно ли она встретила живого принца Изану?

После закрытия дворца по городу распространилось множество слухов. Говорили, что принц, вышедший из башни, был одержим демоном. Или наоборот — что он был благословлён ангелом. Я не верила в эти россказни, ведь матушка строго предупреждала меня не слушать подобное.

Увидев меня после долгой разлуки, матушка тепло обняла меня.

— О, моя милая дочь, Джинджер. Пока меня не было, ничего не случилось?

— …Наверное, нет.

На первый взгляд, за эти две недели не произошло ничего особенного. Но если уж говорить о мелочах — были и они.

Кики каждый день приходил ко мне, умоляя о прощении. Но это было лишь наполовину настоящее раскаяние.

«Потому что он всё ещё говорил, что любит Лераджию.»

Со временем его наглая, неизменная манера говорить подобные вещи убила во мне все остатки чувств к нему. Возможно, именно поэтому... мне больше не было больно от того, что он изменил мне. Я даже подумала, что мне всё равно, будет ли он встречаться с Лераджией.

Однако это не означало, что исчезла и моя ненависть к Лераджии. Это был отдельный вопрос, не связанный с Кики. Я не могла забыть того факта, что она намеренно увела моего мужчину. Злость, вызванная её поступком, не утихала. Я лишь всё сильнее желала однажды отплатить ей тем же.

Лераджия не показывалась мне на глаза все эти две недели. Кто знает — может быть, она беззаботно проводила время с Кики, которого я простила наполовину.

— Джинджер, у тебя выражение лица какое-то мрачное, — заметила мама.

Наверное, я вспомнила Лераджия и непроизвольно нахмурилась.

Я быстро отогнала прочь мысли о проклятой парочке и попыталась смягчить выражение лица.

— Правда, ничего особенного не произошло. А вы, мама? Как всё прошло во дворце?

На самом деле мне хотелось спросить: «Каким был принц, заключённый в башне?»

Но я не смогла задать этот вопрос прямо.

И тут — удача!

Взволнованная мама заговорила о принце Изане первой.

— Я встретила принца Изану.

Отлично. Ни за что не упущу шанс узнать о нём побольше.

— Пожалуйста, расскажите о нём подробнее.

— Джинджер, только не пугайся, но он действительно…

— Он действительно...?

Мама глубоко вдохнула и продолжила:

— …Он был по-настоящему выдающимся человеком.

Это была предельно положительная оценка.

— Честно говоря, я боялась, — сказала она. — Боялась, что, встретившись с ним снова и заглянув в его глаза, снова почувствую тот же холод, что и в прошлом. Но теперь… В нём не было ни капли прежнего ужаса. Взгляд принца Изаны казался мне мягким и тёплым.

Принц Изана, покинувший башню Тангл, изменился.

Почему же это всё звучит, как будто… как будто из романа?

— Его учтивость и внимание к собеседникам меня поразили. Даже не верится, что он был так долго заперт в башне.

Лицо мамы светилось восхищением.

— Так он станет королём?

— Конечно! Никто другой не подходит на эту роль. Все дворяне думают так же.

Очевидно, мама была полностью очарована принцем Изаной.

— Казалось… — продолжала она, — он будто бы читал мысли дворян. Знал, кто чего хочет, какие у кого нужды… Всё до мельчайших деталей. Возможно, король Астор не просто так запер его в башне. Возможно, он не просто заключил его — он готовил его к роли правителя.

И среди её слов особенно застряла у меня в голове фраза: «Будто читал мысли».

Он и вправду может читать мысли?

А если история из романа — правда?..

Мысль казалась абсурдной… но вера в неё с каждой секундой становилась всё крепче.

Мама вдруг крепко сжала мою руку и заговорила взволнованно:

— Джинджер. На следующей неделе принц Изана пройдёт церемонию коронации. И в ту же ночь он устроит роскошный бал. Нас тоже пригласили. Ты тоже увидишь его, Джинджер, и тогда ты...

…тоже сможешь почувствовать то же самое, что и я.

— Мам, ты сказала, что скоро будет бал?

— Да, скоро состоится роскошный бал. Почему? Что-то не так?

Первый бал после того, как принц Изана стал королём. Если всё пойдёт по сценарию романа, то именно в этот день и я, и Лераджия влюбимся в него с первого взгляда.

****

— …Поэтому я думаю, что пока рано разрывать нашу помолвку.

— Угу.

— Может быть, со временем ты начнёшь нравиться мне больше, чем Лераджия.

— Угу. Конечно.

— То, что меня потянуло к леди Лераджия… это, возможно, просто мимолётное увлечение, которое бывает у любого мужчины. Ну, знаешь, когда мужчины иногда чувствуют влечение к чужой женщине.

— Правда?

— …Джинджер, ты вообще слушаешь, что я говорю?

— Не знаю, что ты там несёшь, но знаю точно, что ты сейчас говоришь чушь, Кики.

На мой равнодушный ответ Кики возмутился и сердито выкрикнул моё имя:

— Джинджер!

А что, разве я не права? Любая женщина, услышав подобное, подумала бы, что он просто бредит.

Я равнодушно пожала плечами, будто не чувствовала никакой вины.

— Лучше бы ты просто называл меня "Имбирь". Это, пожалуй, единственное нормальное слово, которое сейчас вылетает из твоего рта.

Джинджер. Из-за моего имени, которое случайно совпадало с английским словом "имбирь", в детстве меня часто дразнили. Конечно, повзрослев, я уже не слышала, чтобы кто-то называл меня так в лицо… …уже нет.

— Джинджер! Я знаю, что был неправ! Но ты тоже хороша! Я прихожу к тебе каждый день, прошу прощения, а ты почему никак не хочешь меня простить?

— Кишон Микельсон. Может, просто разорвём помолвку?

— Нельзя. Если отец узнает, он не оставит это просто так.

Вот оно, да? Настоящая причина, по которой ты так отчаянно просишь у меня прощения. Если наша помолвка сорвётся, твой отец, герцог, определённо устроит тебе головомойку. Это извинение насквозь видно — фальшивое и корыстное.

Хотя, если честно, у меня была и другая причина, по которой я не могла сосредоточиться на его словах. Почему-то мои мысли снова и снова возвращались к принцу Изане. Мужчина, лицо которого я даже толком не помню… но он упорно всплывал в голове. Это было проявлением растущего любопытства.

А что если он, как в книге, действительно может читать мысли людей? И на том самом балу… он заинтересуется Лераджия именно потому, что не сможет прочесть её мысли?

Значит, Лераджия мало того что увела у меня Кики, так ещё и завоюет любовь Изаны? Это был бы худший сценарий. Я не могла просто так наблюдать, как Лераджия получает всё.

Но если бы я увела у неё мужчину, которого она полюбит… Какое это было бы сладкое возмездие. Если бы она тоже испытала ту же боль предательства, что и я…

Когда мои мысли дошли до этой точки, в моей голове родился гениальный план.