Онлайн чтение книги Гроб героя The Hero’s Coffin
1 - 10

Бух, бух, бух…

Сознание плавало в ощущении тряски тела. Мысли дрожали, будто он вот-вот уснёт или уже блуждает где-то в лёгкой фазе сна. Каждый раз, когда он на мгновение приоткрывал глаза, перед ним менялся пейзаж. Тёмная лесная тропа, безжизненное поле, широкая равнина и временами даже кусочек голубого неба…

— Пора двигаться.

Мягкий голос, прозвучавший почти у самого уха, резко вытащил его на поверхность сознания. Харенир. Узнав хозяина голоса на автомате, он в растерянности огляделся и только тогда понял, что они прибыли в какую-то деревню.

Прошлой ночью группа долго шла через лес, что за храмом. Он уже готов был упасть без сил, когда прямо перед ним появилась повозка. Повозка с белым тентом, накрывающим грузовую часть. По всей видимости, они использовали её, чтобы добраться до первой Зоны Искажения.

Начальный восторг от первой в жизни поездки на повозке быстро разбился о суровую реальность. Дорога оказалась ужасно тряской. Видимо, они передвигались по малоизвестным маршрутам, чтобы не привлекать внимания, но тряска была невыносимой. Его тело, и без того состоящее из одних костей, казалось, вот-вот рассыплется на части.

Он кое-как заснул, но ощущение было, будто он совсем не спал.

— Эй! Мне ещё и твоё копание ждать?!

Все, кроме него, уже выбрались из повозки. Резкий крик Кальтерика вызвал у него тяжёлый вздох. В его руках, завернувшись в складки мантии, свернулся чёрный кот.

Он хотел бы тут же скинуть его, но тёплое тело кота словно немного сняло усталость. Фамилиар, но всё равно тёплый. Охваченный лёгким любопытством, он выбрался наружу, всё ещё держа кота на руках.

Рефлекторно поднял руку, чтобы заслониться от яркого солнечного света.

— Угх, солнце…

— Как всегда, мрачный тип.

Когда он сжался, будто отгоняя солнечные лучи как нечто проклятое, Кальтерик цокнул языком. К этому моменту он уже привык к постоянным уколам с его стороны и просто сделал вид, что не слышал. Слишком уж часто в прошлой жизни он сталкивался с подобной враждебностью — справиться с этим не составляло труда.

Когда глаза привыкли к свету, он огляделся. Дома странной формы, люди в непривычной одежде. Высоких зданий не было, и в целом атмосфера была тихой и деревенской. Похоже, они прибыли в деревню где-то на окраине.

— Разве мы не должны были сразу пойти к Зоне Искажения?

— Ты вообще слушал, когда я говорил? Я же сказал, мы ещё расследуем случаи пропавших без вести!

— А, да…

Смутно припоминалось, что Ной говорил что-то подобное прошлой ночью. Он медленно кивнул, и, к его облегчению, Ной продолжил объяснять:

— Начнём с деревни возле южной Зоны Искажения. В последнее время именно здесь чаще всего происходят исчезновения.

— …Мы быстро добрались до южной Зоны.

— Конечно, мы же использовали телепорт!

Он видел мерцающий синий свет сквозь дрему, возможно, это был свет при прохождении сквозь варп. Поскольку после этого они ещё довольно долго ехали в повозке, варпы, скорее всего, соединяли только крупные города империи.

Место, где он впервые открыл глаза, где находилась тюрьма, вероятно, и было столицей Святой Империи. Только в святом городе могло быть место, достойное проведения похорон Героя и хранения гроба с его святым мечом. А поскольку Зоны Искажения находились по четырём сторонам света, и на их обход потребовались бы месяцы, столица, по всей видимости, располагалась примерно в центре империи.

Империю ведь не стали бы называть так громко, если бы она занимала маленькую территорию, а ведь они достигли юга всего за день после варпа. Было странно использовать способ передвижения, который он прежде видел лишь в играх. Удастся ли ему когда-нибудь увидеть сам варп своими глазами? И если с помощью варпов можно было так перемещаться, то и вокруг Зон Искажения можно было бы быстро путешествовать...

— Если хвост станет слишком длинным, его могут придавить, так что это, наверное, первый и последний телепорт...

Тихое бормотание Ноя разрушило его надежды. Впрочем, он уже перестал удивляться тому, что разочарование следует за ожиданием почти сразу. Похоже, использование варпа требовало не только серьёзной платы, но и прохождения строгой проверки личности, так что воспользоваться им повторно было весьма затруднительно.

Тск. Видимо, и это было учтено в их расчётах «нескольких месяцев», но всё равно было обидно. Он надеялся, что это путешествие закончится немного быстрее.

Чувствуя тёплый южный воздух, он пошёл вслед за остальными.

— Герой правда умер?

— Да брось ты! Не может быть!

— Но ведь даже рыцари, что были ближе всех к нему, так сказали, да и святой меч утратил своё сияние...

Смерть Героя, похоже, была столь шокирующим событием, что слухи о ней быстро дошли даже до этого места, далеко от столицы. Где бы в деревне ни собирались люди — все обсуждали одно и то же. Говорили даже, что в Ордене идут споры, объявлять ли Героя погибшим или оставить в статусе пропавшего без вести.

— Что же будет, если Герой исчез? Тут не только другие страны, но и сама императорская семья может...

Среди этих повсеместных тревожных разговоров Герой Харенир спокойно шёл вперёд. Казалось, это должно было привлекать внимание, но он вовсе не обращал внимания на окружающих. Хоть он и был в тёмно-синем плаще с накинутым капюшоном, его телосложение не было обычным.

Наверное, если вести себя уверенно, это снижает подозрения, но вдруг ему стало как-то странно. Мысль возникла ни с того ни с сего: со спины Харенир выглядел очень спокойно. Империя, похоже, действительно многое возлагала на Героя.

Существо, которое все почитали как святое, восхваляли и на которое полагались.

— Как выглядели пропавшие люди?

Но даже сокрытие своей личности сейчас было ради высшего блага. Он с рассеянным видом наблюдал, как Харенир подходит к жителям деревни и расспрашивает их о пропавших. Кальтерик, Мела и Ной тоже хлопотали рядом.

Он просто стоял позади, ни с чем не помогая, когда Ной остановил Кальтерика, который уже начал коситься на него. Причина — «если Исаф подойдёт, это может напугать деревенских» — была несколько обескураживающей, но в целом звучала разумно, так что он, вместе с Кальтериком, ничего не возразил.

После примерно двух часов, в течение которых четверо, исключая его, усердно носились туда-сюда, они собрали информацию. Ной заговорил с мрачным видом:

— Похоже, пропавших гораздо больше, чем было указано в последних отчётах...

— То ли у них система отчётности развалилась, то ли случаи участились после подачи данных. Чёрт! — раздражённо пробормотал Кальтерик.

— Большинство пропали, когда собирались в лесу, готовясь к наступающей зиме, — спокойно доложила Мела.

К югу от деревни простиралось огромное поле, а если пройти ещё дальше, начинался лес. Половина этого леса входила в Зону Искажения. Из-за плохого урожая в этом году люди рискнули туда пойти, чтобы собрать припасы, и с тех пор пропали. Они надеялись, что и на этот раз всё обойдётся, ведь за последние двадцать лет ничего необычного не происходило.

Однако лес сам по себе опасное место. Можно провалиться в неожиданное болото или яму, а ещё там водятся дикие звери. Поэтому жители пока не были уверены, связаны ли исчезновения именно с Зоной Искажения.

Харенир с спокойным выражением в синих глазах смотрел в сторону дальней части поля.

— Пойдём сейчас в Зону Искажения.

Он двинулся вперёд, ощущая нарастающее напряжение. Какой бы обширной ни была чаща, люди ведь не станут туда заходить, если половина леса официально называется Зоной Искажения, не так ли? Тем более внутри леса трудно было бы провести чёткую границу.

«Может, там какая-нибудь метка...» — размышлял он смутно, пока не застыл, потрясённый открывшейся картиной. Его рот сам собой раскрылся, и он не мог его закрыть.

Спутать это было невозможно.

Даже если бы ты кувыркался вперёд, назад, прыгал бы вверх, вниз, с банджи, выполнял любые физические трюки — всё равно сразу было видно, где начинается Зона Искажения. Даже он, впервые услышавший об этом месте только вчера, узнал её с первого взгляда.

— Это... Зона Искажения...

Зона Искажения была чёрно-белой.

Пейзаж казался по-настоящему нелепым. Ты идёшь по зелёному густому лесу и внезапно, с определённой точки, перед тобой открывается абсолютно бесцветный мир, будто всё потеряло краски. Можно было различить только оттенки серого и чёрного, ни одного яркого цвета не осталось.

От одного взгляда на это место его начинало тошнить. Казалось, будто он смотрит на совершенно иной мир. Более того, там стелился густой чёрный туман, и он инстинктивно понял, что именно по этой причине Орден до сих пор не смог разобраться с проблемой Зоны Искажения и оставил её без внимания.

Но, чёрт побери, ему ведь придётся туда идти, да?

Как и следовало ожидать, Харенир повернулся к нему. Его слегка сощуренные глаза сияли красивой, до раздражения, улыбкой.

— Ты и так уже достаточно отдохнул, не так ли? Теперь твоя очередь действовать.