Онлайн чтение книги
Гроб героя
The Hero’s Coffin
1 - 13
Сначала он вздрогнул, решив, что крик был воплем, но тот повторился несколько раз. Причём звучал довольно раздражённо, и как раз когда он начал было гадать, в чём дело, Кальтерик вернулся, запыхавшийся.
— Его тут нет! Подонок, ты что, соврал, чтобы отомстить мне?!
Его обвиняющий жест выглядел крайне угрожающе, но вместо того чтобы струсить, он лишь растерялся. Он ведь всего лишь указал направление, где находилось ядро, и упомянул странные ориентиры, которые могли послужить подсказками. Рыцари сами распределили направления и разошлись.
— С чего мне знать, что ты пойдёшь именно на двенадцать часов?
— Кальтерик. Не устраивай ненужных ссор, — вздохнула Мела, вернувшаяся довольно быстро. Харенир же, ушедший дальше всех, пока не появлялся.
Тем не менее, казалось, Мела уже начала доверять его информации и предложила ещё раз проверить направление на двенадцать часов вместе. Даже Ной посмотрел на него по-новому и небрежно заметил:
— Сэр Кальтерик чересчур горяч, вполне мог и правда пропустить подсказку Исaфа…
Он был доволен тем, что, похоже, обзавёлся ещё союзниками. Да, даже если дурная слава Исaфа была 999-го уровня, отрицать его способности никто не мог. Ведь эта репутация и строилась на выдающемся мастерстве некроманта. Чёрные гильдии, конечно, считались зловещими, но при этом их стопроцентный показатель успешности заданий признавался всеми.
Да-да. Теперь он мог рассчитывать на доверие товарищей, а то и на особое отношение…
Однако на месте их ждало не ядро, а крушение его надежд. Он моргнул ошарашенно. Направление на двенадцать часов, куда отправился Кальтерик, имело более отчётливые ориентиры, чем участки, выбранные другими рыцарями: два переплетённых дерева и поляна вокруг — ошибиться было невозможно.
Но перед деревьями не было ничего. В недоумении оглядываясь, он услышал, как Кальтерик взорвался:
— Этот ублюдок и правда решил нас подставить!
— Если мы не уничтожим ядро, мне тоже крышка. Я точно видел его здесь…
На его возражение Кальтерик лишь сжал зубы и замолк, но всё же принялся судорожно вертеть головой. Он ведь отчётливо видел в этом месте зловещий кристалл сквозь зрение душ, так почему же…
В тот же миг, вместе с едва слышным звуком за спиной, волосы на его затылке встали дыбом.
Холодное осознание ударило, словно молния. Лицо побледнело, всё тело сковало ужасное напряжение. До этого всё, что он видел глазами душ, совпадало с реальностью, и лишь в одном месте была разница. И вывод мог быть только один.
Вжух! Что-то пронеслось прямо к ним. Напор был столь яростным, что он инстинктивно уклонился. Бах! Предмет, едва чиркнувший мимо, врезался в дерево, и повсюду распространился густой дым.
Кальтерик и Мела настороженно вскинули мечи. Существо, способное перемещать ядро и атаковать группу в Зоне Искажения…
В тот миг, когда он лицом к лицу столкнулся с силуэтом, вышедшим из дыма, по коже пробежали мурашки. Фигура напоминала человека, но телосложение было как минимум вдвое массивнее крепкого взрослого мужчины. Особенно отталкивало то, что всё тело состояло только из «чёрного и белого» цветов — эта вызывало отвращение. Одежда, похожая на доспехи, была абсолютно чёрной, словно выточенной из кристаллов, которые они до этого уничтожали.
Руки — ненормально толстые, четыре длинных пальца вытянуты и остры, словно оружие сами по себе. Ноги сравнительно тонкие, но ступни огромные, с тем же количеством пальцев, что и на руках. Рот растянут до самых скул в жуткой ухмылке, усиливая чувство жути.
И всё же самой заметной чертой был рог, торчащий из середины лба.
Хотя это было первое живое существо, встреченное ими здесь, оно, как и предсказывалось, оказалось монстром из Зоны Искажения. Диум — то самое существо, что принесло миру катастрофу более двадцати лет назад.
Ной задрожал и в ужасе воскликнул:
— Этого не может быть… Это невозможно…
Если уж он настолько точно все предсказал, не стоило ли за это выдать немного очков опыта? Чтобы отметить повышение уровня, обычно полагается открыть скрытый навык или хотя бы начислить статпоинты.
А там уже можно распределить их в здоровье, мудрость или силу атаки — разве не так обычно устроены истории о переселении в игру? Но почему никаких изменений до сих пор нет?!
Какой же отвратительный «игровой процесс», как всегда.
Он равнодушно осмотрел происходящее. Несмотря на удивление от появления Диума, саму ситуацию он предвидел, так что успокоился сравнительно быстро. В отличие от остальных, которые застыли, словно статуи, и даже дышать забыли.
— Что вы встали? Разве не собираетесь его уничтожить?
Наконец, когда он лениво бросил реплику, все дёрнулись. К счастью, Диум лишь смотрел, будто оценивая боеспособность присутствующих, и это создавало паузу. Иначе всё уже пошло бы наперекосяк.
— Чёрт… Их же всех перебили… Какого же…
Кальтерик процедил проклятие. Его лицо на миг исказилось, и он шагнул вперёд, взмахнув мечом с такой силой, что воздух засвистел.
— Ну ладно! Значит, мелкий где-то затаился и чудом выжил! Сейчас я прикончу тебя окончательно!
Мела тоже выступила вперёд, держа рапиру вертикально. Оба почти одновременно ринулись, облекая тела святой силой. Пока Мела наносила острые выпады, Кальтерик обрушивался, словно сокрушая тяжестью.
Удары сыпались на Диума, не оставляя ему времени ответить. Он не поспевал за быстрыми движениями Мелы, и лишь когда кое-как приспособился и попытался контратаковать, тяжёлый клинок Кальтерика уже падал сверху. Их слаженность не могла не восхищать.
Вжух! Однако как раз в тот момент, когда удары Мелы и Кальтерика должны были обрушиться на противника с двух сторон одновременно, Диум подпрыгнул вверх. Ах, уклонился на последнем ударе. Пока он разочарованно вздыхал, рыцари уже рванули следом, точно вычислив, куда существо приземлится.
Но двое рыцарей, гнавшихся за Диумом, резко остановились, ошеломлённые. Существо упало ближе, чем они ожидали…
Ной в отчаянии выдохнул. Из леса хлынули новые Диумы. Их было не меньше тридцати, и хотя зрелище поражало, страха на лицах рыцарей не было. Лишь удивление, что в живых осталось больше Диумов, чем ожидалось, но даже Ной выглядел не слишком обеспокоенным.
Впрочем, они только что без труда расправились с однорогим, словно с мелкой сошкой, так что всё должно быть в порядке. Он уже начинал осторожно надеяться, когда увидел, как Кальтерик спотыкаясь отступил назад.
Кальтерик в неверии пробормотал, отводя грозно поднятый двуручный меч:
Вместе с Диумами из леса вышло несколько человек. Они шатко двигались, всё время оглядывались мутными белыми глазами и размахивали руками, походя на настоящих зомби.
Они выглядели в точности как заражённые существа из Зоны Искажения.
И вдруг его взгляд зацепился за одежду, что была на них. На потрёпанной одежде мужчины, стоявшего впереди, виднелись заплаты из другой ткани.
«Этот дядя ведь носил оранжевую рабочую форму. Пусть она и была старая и изношенная, он её не выбросил, а продолжал носить, после того как жена зашила её…»
Смутное воспоминание всплыло в голове: несколько часов назад, собирая сведения о пропавших жителях деревни, он краем уха слышал эту историю. Голос, услышанный тогда издалека, внезапно ясно прозвучал в памяти. Пусть цвет давно поблек и почти не различим, но заплаты на рабочей форме нельзя было спутать ни с чем.
Ной, который тогда говорил с этим жителем, тяжело вздохнул:
Неужели, проведя слишком долго в Зоне Искажения, люди превращались вот в таких бесцветных зомби? Нет… возможно, это происходило, если их убивал Диум. Вот почему времена их нашествия и назвали «Великой Катастрофой».
Зомби бросились вперёд, издавая странные звуки. Их искажённые движения, с выгнутыми телами и вытянутыми руками, выглядели по-настоящему угрожающе. Но навстречу им стояли Мела и Кальтерик. Рыцари, достаточно искусные, чтобы занимать посты заместителей командиров Ордена Святых Рыцарей.
Однако именно поэтому колебание коснулось их клинков. Пусть жители уже были мертвы, но рука не поднималась добить их — рыцари неуверенно отступали назад. Вжух! Кальтерик широко взмахнул двуручным мечом, но даже этим лишь оттолкнул их плоской стороной.
Попытки вывести зомби из строя не срабатывали. Даже получив удар по затылку, они тут же поднимались или, ползая, цеплялись за рыцарей. Диумы же яростно прорывались сквозь образующиеся разрывы. Рыцари держались, но ситуация уже становилась опасной
Внезапно дрогнула земля. Он едва не упал от неожиданного толчка, но, ухватившись за внезапно выстреливший из почвы ствол, удержался. Из земли взметнулось около десятка деревьев, окружив Диумов и зомби живым забором.
И в этих стволах было полно «цвета». Будто только что из земли пробились свежие побеги, полные жизненной силы. Светло-коричневые стволы и светло-зелёные листья, проглядывающие меж ними, были поразительно живыми. Он мгновенно повернул голову туда, куда и думал.
Вокруг Ноя, прижавшего ладонь к земле, поднималось зелёное свечение, колеблющееся, словно марево.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления