Онлайн чтение книги Гроб героя The Hero’s Coffin
1 - 15

Харенир посмотрел на него сверху вниз с ещё более загадочным выражением. Будто не ожидал такой реакции, он плотно сжал губы, и в этот момент к нему, плача, подбежал Ной.

— Уааах, Харен!

Его лицо было искажено, словно всё напряжение, державшее его до этого, разом схлынуло при виде Харенира. Он бежал, спотыкаясь и едва не падая, громко рыдал, а Харенир мягко потрепал его по голове, словно догадываясь о его старании по разбросанным в поляне древесным обломкам.

— Обратный путь перекрыли, потому я задержался. Но ты хорошо выдержал, Ной.

Три рыцаря рассредоточились и действовали одновременно, и хотя Харенир ушёл дальше всех, звук разрушенного им ядра прозвучал почти одновременно с ударом Мелы. Иными словами, Харенир был настолько быстр, но по какой-то причине всё же задержался с возвращением.

Вероятно, Диум решил, что именно Харенир представляет наибольшую угрозу, и пытался задержать его — намеренно заваливая дорогу камнями или валя деревья.

Похлопывая Ноя по голове и хваля его за стойкость, Харенир постепенно унял его дрожь. Успокоить всего несколькими касаниями… вот что значит присутствие героя? Пока он с любопытством наблюдал за этой удивительной связью, которая всегда поражала, издалека послышалось, как Диум поднимается.

Шуршание — и вместе с ним гулкая сила существа, ломавшего дерево, прозвучали зловеще. Оно смотрело прямо на Харенира, явно разъярённое тем, что его застали врасплох.

[Ты…]

Но выражение Харенира, встретившего этот убийственный взгляд, оставалось спокойным. Это была его первая встреча с Диумом в этом лесу, и даже несмотря на два рога, торчавших из его лба, на его лице не отразилось ни малейшего волнения.

— …В конце концов, всё к этому и шло.

Наверное, он предполагал это ещё тогда, когда увидел заваленный путь. С самого начала он подозревал, что Диум выжил, и хотел исследовать Зону Искажения. Хотя другие рыцари и даже его помощник Ной относились к этому скептически.

Теперь, оглядываясь назад, казалось, что Харенир не просто догадывался, а знал наверняка. Иначе он не пришёл бы сюда, даже инсценировав собственную смерть. Пусть и было непонятно, откуда у Харенира эта уверенность, его спокойствие даже перед лицом Диума приносило странное чувство облегчения.

Более того, казалось, что он вовсе ждал именно этого момента.

Бум!

Тра! Тра!

Битва началась, Диум ринулся на Харенира. Он с яростью обрушил вниз свою огромную руку, но Харенир уклонился с лёгкостью перышка. Диум раз за разом рассекал лишь его тень, ломая ни в чём не повинные деревья и камни.

[Мелкая крыса!]

— Раз уж ты столько времени прятался здесь, скорее ты похож на крысу.

Голос Харенира, ровный и без запинки, ещё сильнее разъярил Диума. Бам, бам, бам! Он метался, размахивая руками, выбивая огромные воронки в земле. Поднятая ударами пыль рассеивалась, словно туман, мешая видеть, и как только захотелось, чтобы она быстрее осела… чёрный туман начал стелиться поверх неё.

С самого начала вся Зона Искажения была окутана этим туманом. Именно поэтому никто не смел приближаться к ней, оставив её заброшенной с момента Великой Катастрофы. И вот теперь этот туман сгущался ещё сильнее, следуя за движениями Диума, скрывая обзор.

Харенир взмахнул мечом по широкой дуге. Мгновение и туман чуть рассеялся. Тогда он сразу повернулся к Ною и к нему:

— А вы двое пока укройтесь за скалой…

Вжух! В тот момент прилетела атака. Из тумана вырвалось что-то острое и метнулось в сторону Харенира. Эта чёрная, как смоль, штука оказалась пальцем Диума; похоже, он мог свободно изменять форму своего тела.

Инстинктивно Харенир отступил на полшага назад, чтобы избежать удара. Но, возможно, его всё же задело по щеке — на коже появилась тонкая линия, из которой потекла кровь.

— Рана…

Его восклицание, наполненное недоумением от неожиданно глубокой царапины, под конец сменилось растерянным удивлением.

— …исчезла?

Рана на его щеке пропала меньше чем за несколько секунд. Когда он провёл по лицу тыльной стороной ладони, убирая кровь, там не осталось даже следа. Он даже подумал, не скрыто ли в его руке какое-то целительное заклинание. Но потом вспомнил.

«Харен не умрёт. Потому что он сын, любимый Богом».

Вдруг ему вспомнились слова Ноя. Тогда тот сказал, что герой, чьи раны мгновенно заживают, не может погибнуть всего лишь от поисковой экспедиции. И это были не просто слова похвалы, а утверждение, основанное на факте.

Вжух, вжух! Из тумана последовали новые внезапные атаки. Порой на теле Харенира возникали поверхностные раны, но они исчезали в одно мгновение. Он даже не обращал на это особого внимания. Будто это было естественно. Герой существовал без изъянов, словно так и должно быть.

Это и есть то самое «божье благоволение»?

Восхищаясь этим, он попытался сбежать вместе с Ноем. Но атаки сыпались со всех сторон, и они не находили ни мгновения, чтобы двинуться. В итоге Харенир встал перед ними, прикрывая и отражая удары. Казалось, Диум хотел взять в заложники двух слабаков, постоянно целясь именно в них.

Обычно в такой ситуации руки героя оказывались связаны защитой слабых. Тогда читатель видел бы его бессилие и досаду, а те, кого он защищал, испытывали бы благодарность и чувство вины. Но сейчас всё было иначе — его не покидало странное ощущение несоответствия. Наоборот, казалось, что Харенир словно ждал именно этого момента…

Грохот!

В этот миг издалека донёсся звук чего-то ломаемого. Хотя до этого в лесу уже слышались разные оглушительные раскаты, именно этот звук отчётливо прорезал уши. Тот самый звук, что они слышали уже четыре раза.

— Я разрушил её!

Мощный крик Кальтерика прозвучал особенно ободряюще. Ему наконец удалось прорваться сквозь однорогих Диумов и уничтожить ядро.

С этим были уничтожены все ядра в Зоне Искажения.

Когда исчезло последнее ядро, тяжесть, давившая на лес, резко спала, стало намного легче дышать. И тут ему показалось, что уголки губ Харенира, стоявшего перед ним, чуть приподнялись.

Вжух!

В тот миг, когда он провёл мечом по горизонтали, вспыхнуло яркое белое сияние, и туман вокруг развеялся в одно мгновение. Движение напоминало прежние, но результат оказался совершенно иным. Яростный порыв ветра поднялся и снес даже шлем Диума вдали.

[Т-ты…]

— Мне было скучно.

Харенир улыбнулся, глядя на растерянного Диума. Теперь он ясно понял источник того самого ощущения несоответствия, что терзало его раньше. Ах… он нарочно тянул время, чтобы двурогий Диум не смог приблизиться к остальным рыцарям. Специально притворялся, будто силы равны, будто он с трудом сражается в тумане.

Вжух! Одним прыжком Харенир оказался прямо перед лицом Диума. Легко метнулся вперёд и изящно взмахнул мечом, и — ба-бах! — страшный грохот разнёсся по округе, земля разлетелась вдребезги.

— Есть одна вещь, что мне любопытна. Как ты вернулся к жизни?

[Угх, гу-у…!]

— Или же ты изначально вовсе не умирал?

Харенир спокойно задавал вопросы, приближаясь. Его движения выглядели лёгкими, почти воздушными, но там, где ступала его нога, земля проваливалась. Будто рушился весь лес. Почва, падающие деревья, разлетающиеся камни — ничто не могло преградить путь шагам Харенира.

Диум в отчаянии пытался сбежать. Он бежал, уворачиваясь от меча, оступался на яростно дрожащей земле, хватался за деревья — но те ломались, и он снова катился по земле. Ситуация была совсем иной, чем раньше.

— Не собираешься отвечать, ха…

Словно разочарованно произнёс Харенир, хотя на самом деле и шанса ответить он не давал. Было неясно, говорит ли он всерьёз или насмехается, но Диум, превратившийся уже в жалкое зрелище, явно воспринял это как насмешку и задрожал.

[Гррааааааргх!]

Наконец Диум широко раскинул руки и издал жуткий рёв. Из его тела вырвалась кромешно-чёрная миазма, хлынувшая во все стороны с ужасающей силой. От этой ауры было невозможно даже стоять прямо.

Кальтерик и Мела, спешившие к ним на помощь, с мучительными стонами остановились. То, что выпустил Диум, было не просто миазмой. Казалось, что одно лишь прикосновение заставит тело сгнить и рассыпаться.

Заражение Зоны Искажения ускорилось.

— Х-х…

В конце концов он рухнул на колени, упираясь дрожащими руками в землю. Казалось, жизненная сила утекает прочь. Он не мог понять, побелели ли пальцы от того, что он так вцепился в почву, или же это был процесс заражения самой Зоной.

Страшная боль накатила, словно лёгкость дыхания чуть раньше была всего лишь иллюзией. Будто его лёгкие каменели.

[Ты возомнил себя героем только потому, что разрушил ядра! Думал, что сможешь уничтожить наши земли такими жалкими трюками! Ке-хе-хе! Смешно, до чего нелепое высокомерие!]

Диум разразился издёвками. Его смех эхом разнёсся по лесу и пульсировал в голове. На самом деле, это был тот вопрос, который с самого начала не давал ему покоя.

Разве Зона Искажения исчезнет, если уничтожить все ядра? Если да — почему никто не пробовал раньше? Хотя, когда Кальтерик разрушил последнее ядро, он действительно почувствовал, что мрачная энергия ослабла, но это означало лишь уменьшение, а не исчезновение.

Более того, теперь, когда миазма Диума наполнила пространство, появление новых ядер могло произойти в любую минуту. Диум безумно смеялся, глядя на застывшего Харенира.

[Как мы могли бы отказаться от этих земель! Мы непременно вернём нашу эпоху…!]

— Честно говоря, сначала я не был уверен.

Спокойный голос Харенира прорезал яростные крики диума. Неожиданные слова заставили замереть не только чудовище, но и его самого. Что он имеет в виду? В чём он сомневался?..

— Я сомневался, принесёт ли уничтожение ядер настоящий результат.

[Что…?]

— Но ты спрятал последнее ядро.

Посреди бушующего чёрного урагана Харенир слегка улыбнулся. Эта мягкая улыбка выглядела пугающе неуместной в столь отчаянной ситуации.