Онлайн чтение книги Гроб героя The Hero’s Coffin
1 - 9

Он заметил, что Ной был аккуратно закутан в глубокий зелёный плащ. Похоже, тот решил подстроиться под остальных, ведь он и трое святых рыцарей тоже были в мантиях.

— Впервые мы всей командой отправляемся на секретное задание!

— Мы ведь не на пикник идём. Чего ты так радуешься?

Кальтерик тут же остудил слегка приподнятый тон Ноя. Тот надул щёки и пнул Кальтерика в ногу. Хотя удар был совершенно неопасным — учитывая, что разница в их габаритах была минимум двукратной — он испытал тайное удовлетворение.

Похоже, он начал понимать, как устроена их динамика. Пока он шёл за четвёркой по направлению к лесу за храмом, он попытался ненавязчиво заговорить с Ноем.

— Ты сказал, что собирал припасы, но твоя сумка выглядит слишком маленькой?

— Это волшебная сумка!

Ах, так это и есть пространственная магия, о которой всегда пишут в фэнтези. С любопытством посмотрев на светло-коричневую сумку, которую нёс Ной, он внутренне порадовался тому, что получил ответ. В отличие от остальных, которые его просто игнорировали, его первое впечатление о Ное, похоже, оказалось верным.

Он решил осторожно выведать побольше.

— Ты собрал дополнительные вещи после того, как узнал, что я иду с вами. Ты собираешься меня атаковать?

— Ха? Я — атаковать тебя?

Он спросил, полагая, что Ной мог взять с собой что-то, чтобы контролировать Исафа или защититься от него. Учитывая, что он сам сказал, что будет «следить» за ним, вполне можно было предположить, что одного «ошейника» ему недостаточно, и он подготовился дополнительно. Но Ной лишь рассмеялся с презрением.

И посмотрел на него с ярко выраженным недоумением и злостью.

— Ты сейчас издеваешься надо мной?

— …?

— Ты мог бы легко расправиться со мной, если бы захотел. Что я, по-твоему, могу сделать?

Взгляд, которым Ной при этом на него посмотрел, был странным. Он выходил за рамки обычного отвращения или неприязни, скорее, это был взгляд человека, стоящего перед чем-то, чему невозможно противостоять.

Как будто он смотрел на катастрофу.

Вдруг он вспомнил, что Ной говорил за главным залом. Когда он рухнул, задыхаясь от тошноты, Ной спросил, действительно ли он ослаб, и говорил, что не мог поверить в его поимку…

И правда, странно. Если Исаф считался воплощением зла в Святой Империи, почему его не остановили раньше? Он об этом не задумывался, потому что всё время чувствовал себя физически ужасно, но… возможно, настоящий Исаф был невероятно силён?

Когда он, слегка растерянный, встретился взглядом с Ноем, тот резко отвёл глаза.

— Ну, в любом случае, теперь у тебя есть ошейник, так что бояться нечего! Что бы ты ни задумал, Харен сразу это заметит, так что береги голову!

— …Хорошо.

Ной выкрикнул это с напором, но казалось, он просто пытался скрыть свою минутную неуверенность. Будто поднял щит, чтобы спрятать страх. Он нарочно ответил спокойно и покорно, и это выбило Ноя из колеи, тот явно не ожидал, что его упрёк примут без сопротивления.

Скоро Ной пробормотал, теребя ремешок своей сумки:

— Я просто положил побольше фильтров для очистки воздуха. Раз уж мы берём тебя с собой, мы не ограничимся одной Зоной Искажения.

Объяснение, что Ной фея и потому более уязвим к воздуху в Зонах Искажения, влетело в одно ухо и тут же вылетело из другого. В его очень тихом голосе слышались нотки неловкости, но шок вызвало совсем не это.

«Зон Искажения… больше одной?» — Он ожидал, что поиски займут несколько месяцев, значит, это будет долгое расследование. Но выходит, придётся объезжать сразу несколько таких мест?

Он дрожащим голосом задал вопрос:

— Сколько… Зон Искажения в империи?

— Ты и этого не знаешь?!

— …Я спрашиваю, потому что подумал, вдруг вы ищете какие-то дополнительные, о которых я не знаю. Всё-таки, ты сам сказал, всё настолько серьёзно, что вы даже инсценировали смерть героя, чтобы вытащить меня.

Это было поспешно придуманное оправдание, но, к удивлению, Ной замешкался. Подумав, что звучит правдоподобно, он кивнул с задумчивым «Хм».

— Количество Зон Искажения не изменилось. По одной на каждую сторону света — всего четыре.

Понятно. Четыре... Им придётся обойти четыре места, которых все избегают, настолько опасных, что там даже дышать нельзя… Увы, было ощущение, что и эти территории окажутся огромными.

Пока он тяжело вздыхал про себя, Ной посмотрел на него с каким-то странным выражением лица.

— Судя по тому, что ты говоришь… ты тоже что-то подозреваешь насчёт состояния Зон Искажения в последнее время?

Похоже, он случайно нащупал верный ответ, просто отмотав цепочку рассуждений назад. Это была неожиданная подсказка в игре без каких-либо бонусов от владения телом, и он с интересом слушал, как Ной начал делиться информацией.

— Последние лет двадцать в Зонах Искажения было тихо. Это было тревожно, они не исчезли даже после того, как с чудовищами было покончено, но и никакого другого способа избавиться от них не существовало. Однако в последнее время всё чаще поступают сообщения, что границы Зон начинают расширяться. Говорят, оттуда начинает исходить какая-то странная энергия. Официальных расследований пока не было, поэтому информация не получила огласки, но…

Он мысленно упорядочивал сказанное Ноем, словно наткнулся на золотую жилу. Похоже, Зоны Искажения были как-то связаны с монстрами, возможно, те их использовали, вот почему эти земли стали заброшенными. А слова о невозможности их устранить означали, что подойти к ним было слишком опасно?

— Но каждый раз, когда Харен говорил, что хочет обследовать Зоны Искажения, Орден не давал разрешения. Они списывали всё на слухи среди простого народа и говорили, чтобы он не разжигал панику без нужды.

— Почему? Если бы герой сам провёл расследование, это могло бы сразу успокоить людей.

— А с другой стороны, это выглядело бы как доказательство, что ситуация в Зонах действительно настолько серьёзна, что требует вмешательства героя.

Ной пожал плечами, будто это и так очевидно. На героя империи было обращено слишком много внимания, и каждое его движение несло особый смысл.

— Да и монстры были уничтожены полностью, так что они не могут всё ещё быть там…

— …

— Но… возможно, именно поэтому Харен и хочет всё проверить. Чтобы окончательно убедиться не остались ли в живых… Диумы.

В его голосе звучал глубокий страх, когда он произнёс это имя. Будто даже одно лишь его упоминание вызывало озноб.

В голове сработал внезапный тормоз. Он задумался, откуда у них вообще уверенность в том, что монстры были «полностью уничтожены», и был поражён мыслью о том, что герой мог солгать о своей смерти просто из-за конфликта с Орденом... Но куда более холодящая догадка ударила по затылку.

Я это знаю.

Это безошибочный флаг того, что монстры всё ещё живы, чёрт побери.

— Количество пропавших без вести тоже ненормально выросло в последнее время, так что пока мы будем обследовать…

Остальные слова Ноя уже не доходили до его сознания. Он с болью задал вопрос, надеясь, что этот флаг — просто иллюзия. Никакого облегчения от того, что наконец понял их цель, не было.

— …А что если… если Диумы всё ещё живы?

— Они точно мертвы! Мы расправились с ними полностью!

Нет, Ной. Пусть я и не играл много в игры, но это правило работает во всех вымышленных мирах и виртуальных реальностях, даже если это и не игра. Позже ты будешь рыдать перед монстрами и кричать: «Как это возможно?! Этого не может быть!», не в силах отвертеться от флага.

Он хотел ещё раз поднять вопрос: а вдруг стоит хотя бы допустить такую возможность? Но позиция Ноя была твёрда. Он решительно покачал головой.

— Хотя… Раз уж они берут тебя с собой, возможно, истинная цель Харена не просто обследовать Зоны Искажения, а полностью их устранить…

Голос Ноя звучал отдалённо, пока он с беспокойством говорил, что герой берёт на себя слишком много. Но его самого сейчас больше волновала совсем другая вещь: чем сильнее Ной отрицал возможность выживания или возрождения монстров, тем ярче разгорался флаг. А это означало, что его, потащенного в этот поход, неизбежно сведёт с этими монстрами.

С Диумами — существами, погрузившими эту землю в хаос более двадцати лет назад.

Почему мир, в который он попал, такой? А? Раз уж его всё равно сбил грузовик-кун и закинул в другую реальность, почему нельзя было оказаться в мире охотников и стать крутым пробудившимся? Он же не хотел встречаться с монстрами, мог бы быть реставратором, работающим вне подземелий и мгновенно восстанавливающим разрушенные здания с эффектным та-дам!

Или попасть в мир зверолюдей и стать популярной знаменитостью-лисом! Ах, хотя, возможно, это бы не сработало, он ведь не очень умел пользоваться лицом… Тогда, может, какой-нибудь другой сеттинг… Он торопливо замотал головой, когда в воображении начали всплывать апокалипсис с внезапным туманом и «поездка», которая обернулась катастрофой вместо школьного выезда.

Почему вообще всё это лезет в голову? Следом мелькнул образ уютного кафе с запахом сладостей, но его тут же сменило что-то странное — про один и тот же день, повторяющийся десятки раз… Эту мысль он тоже отбросил. Похоже, он попал во Вселенную с разочаровывающими вариантами переселения.

Пока он мысленно бурчал, группа ушла далеко вперёд.

— Ты идёшь слишком медленно. Снова понести тебя?

— Я понесу!

Когда Харенир обернулся и с сарказмом спросил про отстающего Исафа, Кальтерик тут же вскинул руку. В его жесте чувствовалась решимость не позволить командиру утруждать себя из-за такого, как он. Конечно, оба «носильщика» были сомнительными, так что оставалось лишь ускорить шаг с кислой миной на лице.

Он только надеялся, что с той самой «свободой», которую получит после завершения квеста, ему наконец удастся попасть в спокойный мир.