Онлайн чтение книги Гроб героя The Hero’s Coffin
1 - 12

Кальтерик взъерошился от его безразличного тона, но Харенир лишь кивнул. Пропавшие отсутствовали уже как минимум неделю, так что если их действительно утащило в Зону Искажения, выжить они бы всё равно не смогли.

Ной наконец сумел вставить:

— Д-да, верно. Обычный человек не выдержит там и часа... нет, даже десяти–двадцати минут, прежде чем заразится...

— Всё равно нужно поискать тела пропавших, чтобы убедиться.

Все тут же засуетились, готовясь к входу в Зону Искажения. Подобрали робы и закрепили их на манер плащей, чтобы не стесняли движения, а Ной, выглядевший обеспокоенным, надел ещё один слой маски.

Затем он увидел, как их тела окутывает золотая энергия. Когда святые рыцари обнажили мечи и глубоко вдохнули, мягкий золотистый свет закружился вокруг них, а при бормотании Ноя его окружила светло-зелёная аура. Одни выглядели священными, другие — свежими и чистыми. Вероятно, это была святая сила и магия фей.

Так как живые начинают заражаться с того момента, как входят в Зону Искажения, они явно воздвигали защиту, чтобы обезопасить себя.

Тогда...

— ...А что насчёт меня?

На его вопрос все четверо посмотрели на него. Особенно Харенир, который даже тихо выдохнул «Ах», словно что-то осознав. Окинув его взглядом, он пробормотал:

— Верно, ты ведь тоже человек.

...Это было оскорбление? Определённо.

Судя по тому, как Ной позади пробормотал: «Я думал, он будет исключением, ведь это пространство опасно только для живых...», а Кальтерик добавил: «Выглядит как злой дух...», это точно было оскорбление. Даже Мела на этот раз кивнула.

— Держи.

Когда все единодушно обращались с Исафом как с нелюдем, неожиданно именно Харенир протянул ему ожерелье. То самое, что носил на себе. Простой дизайн: изящная золотая цепочка и круглый камень в центре, внутри которого кружился голубой свет, чистый, как осеннее небо.

— Это предмет, наполненный святой силой. Он позволит выдержать воздействие Зоны Искажения хотя бы час-два. Ещё и лечит раны, так что носи как следует.

— К-командир! Это же бесценная святыня!..

— Именно поэтому сейчас Исаф должен её использовать.

Харенир спокойно пресёк протест Кальтерика.

— Мы не можем позволить ему рухнуть внутри.

Скорее это походило не на заботу о нём, а на попытку предотвратить возможные осложнения. Впрочем, если бы Харенир проявил заботу в буквальном смысле, он бы заподозрил его мотивы ещё сильнее, так что он сразу принял ожерелье. И всё же было очевидно, что Харенир преследовал свои интересы.

Назвать это ожерелье бесценной святыней было вовсе не преувеличением — стоило надеть его, как мигом исчезла головная боль. Дышать стало намного легче, и он без колебаний шагнул вперёд, словно оказывая всем благодеяние.

Момент входа в чёрно-белый лес был по-настоящему странным.

Всё вокруг казалось выцветшим, лишь его спутники сохраняли краски. Даже серебристые волосы Мелы, которые прежде казались холодными, здесь выглядели тёплыми. Исчез густой запах травы, и теперь в нос ударял лишь запах гари, словно в полностью выжженном месте. Чувство диссонанса было крайне сильным.

Напряжение, возникшее в тот момент, когда он ступил в Зону Искажения, постепенно нарастало по мере того, как они углублялись. Даже не осознавая этого, он подсознательно отталкивал это пространство, ощущая, будто энергия утекает из всего тела. Если сравнивать с игрой, то это походило на постоянный урон с течением времени.

Обычно это выглядело бы как HP -1, -1, -1... но благодаря щиту из святой силы скорее походило на HP -0.1, -0.1, -0.1.

Вот это и называлось «заражение».

И, возможно, когда оно достигнет предела, цвета живых существ исчезнут полностью. Он рассеянно вытянул руку из широкого рукава робы, то сжимая, то разжимая кулак. Было отрадно видеть даже лёгкий оттенок цвета в своей бледной ладони.

— Мы... мы и правда вошли в Зону Искажения...

Ной дрожал, его плечи были плотно сведены. Как фею, его особенно тяготило пребывание здесь, но, не желая тревожить товарищей, он изо всех сил старался выглядеть нормально. Жалко было наблюдать, как он нарочито оглядывался по сторонам, восхищённо говоря, что, наверное, он единственный из фей, кто когда-либо входил в Зону Искажения.

Поэтому он чуть ускорил шаг, чтобы повести остальных к месту, где находились чёрные камни.

— Думаю, если повернуть налево у изогнутого дерева...

Густой туман мешал различать дорогу, но он шагал, напрягая память как мог. Его тревожило, что увиденное душами могло отличаться от реальности, но нет — они действительно наткнулись на дерево с кривым стволом, а затем...

— Вот оно.

Они нашли чёрный как смоль камень.

Он походил не столько на обычный камень, сколько на кристалл, в котором сконцентрировалась заражённая энергия Зоны Искажения. Взгляд на эту чистую тьму, лишённую света, вызывал холод в позвоночнике. Ной тоже ахнул, поражённый видом огромного кристалла, а Мела с Кальтериком напряглись, подняв настороженность. Зловещая энергия заставляла тела невольно напрягаться.

Лишь Харенир смотрел на него безмятежно, без тени эмоций. И вдруг его взгляд сам собой приковался к синим глазам Харенира.

Он только сейчас осознал, что даже небо в Зоне Искажения стало чёрно-белым. Насыщенность красок постепенно угасала по мере продвижения вглубь леса, и теперь исчезла полностью. Поэтому глаза Харенира, устремлённые на заражённый камень, походили на маленькое небо.

Взгляд, обращённый к камню, который он видел ещё в детстве, был бесконечно спокоен. В нём не было ни капли тёплых воспоминаний. Он смотрел вниз тихо, словно святой на безбожно осквернённую землю, и лишь на миг в его глазах промелькнула страшная, отталкивающая неприязнь.

Вжух!

Чисто-белый святой меч взмыл по диагонали вниз. Движение выглядело лёгким, но с оглушительным треском огромный камень разлетелся на куски. Чёрные осколки тяжело осыпались на землю.

В тот же миг воздух стал свежее, и дышать стало гораздо легче. Всё время пути по Зоне Искажения грудь сжимало, тело казалось вялым, но теперь давление заметно ослабло. Кристалл ли образовался естественным образом из сгущённой энергии Зоны, или же земля заразилась из-за того, что в неё был вбит этот камень — всё указывало на то, что он выполнял роль «ядра».

О, только он успел восхититься, как вдруг с шипением разлилась чёрная энергия. Прежде чем он успел толком рассмотреть, что это было, чья-то рука резко схватила его за руку и притянула в объятия.

Сначала было движение, потом пришло осознание. Пока миазм распространялся от расколовшихся каменных осколков, Харенир прижал его к себе, заслоняя, ведь именно он стоял ближе всего. Подняв полы робы как щит, Харенир заставил миазм отскочить.

Ситуация могла быть опасной, но куда сильнее его потрясла разлившаяся по телу теплая волна, отчего он весь напрягся. Между тем Харенир спокойно осмотрел рыцарей и сказал будничным тоном:

— Похоже, при разрушении ядра заражённая энергия вырывается напоследок. Давайте впредь подавлять её святой силой, когда будем их уничтожать.

Его голос был до предела спокоен. Казалось, будто это было всего лишь действие по защите проводника, и именно поэтому его одного охватило неприятное чувство. Брови Кальтерика дёрнулись, но он кивнул, расставляя приоритеты. В этот миг цель пребывания в Зоне Искажения прояснилась окончательно.

Кальтерик сжал свой двуручный меч и рявкнул:

— Я разнесу их все!

Теперь началась гонка со временем.

Им предстояло уничтожить все ядра до того, как их тела окончательно заразятся. Хоть Диумов пока и не встретили, казалось, цель Харенира действительно заключалась в том, чтобы ликвидировать саму Зону Искажения, как и предполагал Ной.

Но исчезнет ли она и вправду, если уничтожить все ядра? Он смутно сомневался, но промолчал и поспешил вести их к следующей точке.

Грох!

На втором месте, куда он привёл их, ядро тоже оказалось. Когда Мела разбила его, Харенир кивнул и сказал:

— Разделимся и уничтожим их. Ты только указывай, где находятся камни.

Это решение вряд ли было основано на доверии. Скорее, он рассудил, что срочность задачи перевешивает недоверие к Исафу как к существу. К тому же было уже доказано, что он не врёт.

Он пожал плечами. Ему самому как раз начинало становиться тяжело идти, так что он обрадовался, что теперь они разделятся. Да и не только ему нужен был отдых — Ной выглядел так же.

Как только он указал места, рыцари быстро разошлись.

Бум! Грох... Почти одновременно со стороны, куда ушли Мела и Харенир, донёсся звук разрушающихся ядер. В тихом пространстве он разносился особенно отчётливо.

Оставалось услышать это ещё раз и все ядра в Зоне Искажения будут уничтожены.

— Ааааааах!

Но лес огласил не звук расколовшегося камня, а пронзительный вопль Кальтерика.