Онлайн чтение книги Гроб героя The Hero’s Coffin
1 - 11

Как ни странно, когда они собирали сведения о пропавших, его держали в стороне, не давая ни намёка на участие. Наверное, всё это было подготовкой к нынешнему моменту. Он сдержанно вздохнул про себя.

С того самого момента, как Харенир вывел его из тюрьмы, тот ясно сказал: ему нужны души, которыми повелевает Исаф.

— Что мне делать с призванной нежитью?

— Я хочу, чтобы ты как можно шире разведал «пути» внутри Зоны Искажения. Живые существа начинают заражаться с того мгновения, как входят туда, поэтому если заранее прочесать дороги душами, нам будет легче передвигаться внутри.

Ах вот оно что. Именно поэтому им и нужен некромант, способный контролировать десятки или сотни душ. Исследовать огромную Зону Искажения одной-двумя душами невозможно. К тому же он интуитивно догадывался, что даже нежить не сможет долго блуждать в таком пространстве.

Значит, разведку придётся провести сразу и быстро. По сути, ему отвели роль того, кто ищет кратчайший путь.

— Если почувствуешь места, где заражённая энергия особенно сильна, — сообщи мне. Скорее всего, это будет исходить от камней размером примерно с тело Кальтерика, их должно быть несколько.

Харенир наконец дал объяснение. Но помимо того, что суть этого задания его совсем не радовала, он ещё и ощутил недоумение. Описание камней звучало уж слишком конкретно.

— Ты уже бывал в Зоне Искажения?

— Да. Когда был ребёнком.

— Понятно... даже герои, значит, в детстве играли в опасных местах...

Он произнёс это равнодушно, а Харенир на мгновение запнулся, но потом лишь мягко улыбнулся. И, как ни странно, сильнее среагировали не он, а остальные.

— Ты...!

— Как ты смеешь...!

Кальтерик и Ной мгновенно вспыхнули и уставились на него с яростью, а взгляд Мелы стал холодным, как глубины моря. Тёмно-синие глаза пронзали его ледяной прохладой. Его охватило нехорошее предчувствие — похоже, он задел запретную тему. Но инструкции Харенира прозвучали спокойно.

— В любом случае, хотя шанс невелик, если почувствуешь какие-то следы пропавших — укажи и их местоположение.

Пока он говорил это Исафу, одновременно тем самым подавлял пыл остальных. Казалось, это был не столько жест поддержки, сколько попытка пресечь ненужный переполох.

Он рассеянно кивнул и уточнил:

— Значит, я просто должен разведать пути и нанести их на карту?

— Ты поведёшь нас сам, не так ли? Иначе как мы можем быть уверены, что карта не поддельная?

— ...

Ну да... Если бы он попытался их обмануть, исказив пути, они заблудились бы внутри Зоны Искажения и рано или поздно заразились. Он об этом даже не подумал, но довод был настолько железный, что чувство обиды даже не возникло. Теперь он безоговорочно соглашался с этим рассуждением, сказанным спокойным, будничным тоном.

Ну что ж, похоже, пора призывать нежить...

[Посмотри на свою тень.]

Перед глазами тут же всплыло синее окно, словно только и ждавшее этого момента. Чёрт... хоть он и опасался побочных эффектов, но призыв нежити был условием контракта. Заставив себя успокоиться, он последовал указаниям окна состояния.

В тот миг, как он опустил голову и посмотрел на тень у своих ног, зрение закружилось — его повело. Снова нахлынуло странное чувство потери контроля над телом, сродни тошноте. Но ещё сильнее его потрясло то, что тень под ногами начала уродливо дрожать.

Густо-чёрная тень задрожала и, наконец, словно извергая липкую жижу, расползлась во все стороны. Всё произошло в одно мгновение. Тень разрасталась бесконечно, и он не заметил, как уже протянул руку вниз. Из его ладони хлынула густая пурпурная энергия.

[У-у-у...]

[Ах... ах...]

Десятки душ поднялись. Зрелище напоминало зомби, восстающих из могил. Одни резко вскинули головы, другие, цепляясь руками за землю, выкарабкивались наружу. Их было около тридцати — прозрачных, дрожащих душ.

Хоть это зрелище впервые и ошеломляло, вместе с тем оно вызывало лёгкое разочарование. Если уж призывать нежить, хотелось бы, чтобы они выглядели как внушительные подчинённые. Но души, стоящие перед ним, казались слишком заурядными. Жутковатые — с дырами и расплывчатыми пятнами, но в целом больше похожие на самых обычных деревенских жителей...

— Ты просто отброс!

— Как ты посмел вызвать жертв резни в Кламе...

Что они сказали?

Кальтерик и Ной ошеломлённо уставились на него. Деревня Клам. То самое место, где Исаф пытал и убил всех жителей, чтобы создать агрессивную нежить. После той резни его и схватили, а потом заточили в тюрьму... Чёрт. Но ведь он и сам этого не хотел.

Ной дрожащим голосом пробормотал, что даже не думал, что всё настолько ужасно. Мела посмотрела ещё холоднее прежнего, а Кальтерик с яростными проклятиями попытался броситься на него. Харенир протянул руку, останавливая его, но в синих глазах, что глядели на него, ясно читалось отвращение.

— Я и не ждал от тебя ничего хорошего, но это... поразительно отвратительно.

Ему нечего было возразить: он заслуживал любых проклятий. Он всеми силами соглашался с их чувствами и сам хотел проклинать Исафа, но, к несчастью, находился внутри его тела.

Говорили, что Исаф повелевал сотнями мертвецов, так почему же сейчас он вызвал только тридцать — и именно этих? Возможно, это тоже было следствием ослабления. Ему отчаянно хотелось взглянуть на описание умения или что-то подобное, но ничего такого не существовало.

Тук.

В этот момент к нему подошёл чёрный кот и легко ткнулся в его ногу. Что это было — попытка проявить ласку или ещё что? В текущей ситуации появление НПС было совершенно не к месту, поэтому он осторожно отошёл в сторону.

Вжух— В тот же миг все души разом устремились к лесу. Со стороны могло показаться, что он специально расчистил им путь. Словно отброс, что командует нежитью, не обращая внимания на гневные взгляды членов Ордена.

Не имея возможности объяснить происходящее, он лишь обречённо вздохнул и решил сохранить наглое выражение лица. Он лишь смутно предположил, что размытые очертания душ связаны с пытками, которым они подверглись.

Хууу…

Из Зоны Искажения потянул холодный ветер. Седой лес задрожал, будто отталкивая внешнюю энергию. Послышался ледяной звук, словно пытающийся прогнать нежить, но окутанные пурпурным сиянием души без труда просочились в щели.

Даже находясь на приличном расстоянии от Зоны Искажения, все ощутили ползущий холод. Святые рыцари настороженно смотрели на лес, а Ной, выглядевший подавленным, достал из сумки полупрозрачную маску и надел её. Она плотно обхватила нижнюю часть лица, явно выполняя роль противогаза.

Радоваться тому, что внимание отвлеклось, было некогда. Сейчас он переживал по-настоящему странное ощущение.

— Угрх...

С десяток точек зрения обрушились на него одновременно. Он ожидал, что нежить осмотрит Зону Искажения и вернётся с докладом. Но всё оказалось иначе: сцены, виденные ими, тут же проявлялись прямо перед его глазами.

Это было похоже на просмотр десятков экранов видеонаблюдения сразу, а иногда все картины и вовсе накладывались друг на друга. Изображение менялось в зависимости от того, на чём он концентрировался. Одновременно накатила жесточайшая тошнота и головная боль.

Он уже не понимал, прошли секунды или минуты. Пока он мучился от потока информации, души вернулись и даже опустились на колени, глядя на него снизу вверх, будто преданно служили хозяину. Может, это из-за некромантии? Как бы то ни было, удерживать их было слишком обременительно, и он небрежно взмахнул рукой — те растворились.

Такое пренебрежительное избавление от столь хлопотных созданий, видимо, сильно впечатлило. Кальтерик процедил проклятие:

— Ты, ублюдок, да как ты смеешь...!

— Это твой начальник вытащил меня, прекрасно зная всё это.

Внезапно вспыхнул гнев. Пока он изо всех сил пытался уложить в голове хлынувшую информацию, зачем было его провоцировать? Ведь именно Харенир вытащил его из тюрьмы и потребовал «сотрудничества», прекрасно зная о резне в Кламе и о том, что он презираемый в Святой Империи некромант.

Тяжело дыша, он уставился на Кальтерика, и тот неожиданно дёрнулся. Ещё больше разъярившись, Кальтерик выкрикнул:

— Что?!

Но на этот раз его остановила Мела. Взгляды пересеклись, молчаливо давая понять: не стоит устраивать шум, раз командир сохраняет спокойствие.

Харенир спокойно посмотрел на него и задал вопрос:

— …Итак, ты исследовал Зону Искажения? Что насчёт пропавших?

Его голубые глаза оставались бесконечно холодны. Взгляд, словно обращённый на необходимое зло. Ведь призыв десятков душ, их отправка в лес и возвращение назад ясно доказали его способности.

Невольно он усмехнулся. Забавно, что даже сам Харенир был вынужден ждать его ответа. Ирония заключалась в том, что именно некромантия, которую они так яростно клеймили, оказалась единственным способом исследовать Зону Искажения.

Намеренно глубоко вдохнув, он ответил нарочито спокойно. Харенир прекрасно видел показное высокомерие, но не торопил его, что немного улучшило настроение.

— Всего пять камней. Что до пропавших… думаю, живых я там не заметил.

— Ты уверен, что проверил как следует?

— Если не веришь мне, иди и проверь сам.