Онлайн чтение книги Губы на кончике ножа Lips on the tip of the knife
Глава 11

Неожиданно затарахтела карета. Огромная топла народа с громким криком, словно по сигналу, выскочила на них. В то же самое время в небо взметнулись сотни луков.

- Поднять щиты!

- Все в оборонительную позицию!

- Защитите повозку! Защитите Его превосходительство и Ее высочество!

- Мы должны защитить герцога Сарно и Ее высочество Арне!

Рыцари с щитами быстро выстроились вокруг кареты. Но кортеж был настолько огромным, что никто не смог избежать стрел. В кортеже быстро начался хаос.

- Поверить не могу, что такое могло случиться сразу после того, как я приеду в Северную империю.

Я думала, что здесь царит мир, но, похоже, это было не так.

Холодный пот заструился по спине.

* * *

Кассиан сосредоточился. На мраморной шахматной доске были выставлены стеклянные шахматы, инкрустированные золотом.

В отличие от обычных шахмат, здесь на доске было две королевы, значение которых было невозможно угадать. Кассиан, съев одну из фигур, постучал пальцами по доске.

- Ну...

Когда Кассиан прищурился, его подбородок слегка дрогнул. Глаза наполнились разными мыслями. Он снова посмотрел на документы, с которыми возился Алан из-за его разнообразных отговорок.

- Что с вами не так?

- Я слышал новости о том, что люди, отправившие их на северные земли, прибыли в целости и сохранности.

- Хм? Разве это не хорошо?

- Ну...

Улыбка Кассиана дрогнула.

- Я отправил тебя умирать, а ты вернулся живым, все не так.

Ледяные голубые глаза сияли, как бездна. Он заранее забросил наживку, но рыбка не клюнула.

- Что это значит?

Когда смотришь на шахматную доску, ты не видишь, сколько у тебя противников под рукой. И Кассиану нравились такие сражения.

Козырь противника? Что ж, где эта фигура? Над чем ты пытаешься шутить? Чего тут не хватает?

Пальцы Кассиана медленно стучали по столу. И, когда он, наконец, прекратил, кто-то постучал в дверь кабинета.

- Ваше высочество, это срочно!

Раздался голос дворецкого Грея, дверь открылась, и он тут же сообщил:

- Эрц... эрцгерцогиню атаковали!

На лице Кассиана тут же застыла слабая улыбка.

* * *

- Защитите эрцгерцогиню и важного человека!

Крики рыцарей, вставших в оцепление и сопровождавших их, разрывали воздух. Ситуация становилась все более и более опасной.

Когда дождь из стрел закончился, группа людей в черном, с закрытыми черными масками лицами, бросилась к карете. С первого взгляда они походили на вооруженных разбойников, но это не было очевидно.

Если бы они действительно были разбойниками, они не двигались бы так организованно. И...

«Если бы они были в здравом уме, ни за то не атаковали бы поезд эрцгерцогини Тернезена».

Следовательно, они были не в себе. Или это было спланировано.

В любом случае, хорошего мало. 

- А-а! Не позволяйте им прорваться!  

- Убейте!

- Здесь! Сюда!

Арне ледяным взглядом следила за тем, как хаотично в свалке смешались рыцари и вооруженные разбойники. Герцог Сарно, который обладал базовыми навыками владения меча, но никогда не бывал в деле, прятался в карете впереди и подбадривал рыцарей.

Арне заметила это и снова поцокала языком.

- А-а!

Когда рыцарь врезался в карету и упал, на окне осталась кровь. Одна из служанок, которая с близкого расстояния увидела это, закричала и упала в обморок.

- А-а-а! Что нам делать?

- Отойдите от окна! Сюда!

- Мы же не умрем, правда? Мы же выживем?

- Верьте рыцарям. Мы здесь не одни.

- Да, с нами все будет в порядке.

Все кричали, служанки были в ужасе.

Из всех собравшихся в карете, не кричала лишь одна - Арне. Она пристально смотрела в окно, не говоря ни слова, и служанки кругом нее все подумали об одном.

«Она так напугана, что оцепенела!»

Если человек в самом деле потрясен, он никак не реагирует!

Все сочувствовали эрцгерцогине, которая столкнулась с таким впервые, и подумали, что она оцепенела от потрясения. Конечно, дело было совсем не в этом.

- Чего вы так боитесь?

Арне, внимательно следившая за обстановкой снаружи, чтобы понять, что происходит, спросила себя, отчего служанки так боятся подобных вещей, но не показала этого. Ведь просто...

«Я хотела бы, чтобы вы могли оставить меня одну».

Служанка, хотя она и была напугана еще больше, попыталась утешить Арне.

- Все будет в порядке, Ваше высочество.

- Это правда! Рыцари сильные!

- Рыцари спасут вас, как только со всем здесь закончат.

Эрика сделала еще глоток.

- Если что-то случится, доверьтесь мне, я защищу вас ценой своей жизни!

Она не должна была этого делать, но, будучи хрупкой леди, выжить сложно.

Арне взглянула на мягкую руку Эрики, которая крепко держалась за ее ладонь. Её руки дрожали, потому что очень устали пальцы. Несмотря на то, что Эрика говорила это в состоянии крайнего ужаса, не верилось, что она готова пожертвовать ради Арне жизнью...

«Это странно».

И тут...

- А-а!

Вдруг Арне оттолкнула Эрику, и окно, разорвавшись на множество трещин, сломалось.

Все в карете застыли. И теперь служанки, поняв, что произошло, растерялись.

Если бы Арне не оттолкнула Эрику, та погибла бы от осколков, вонзившихся в шею.

Она сглотнула. Горло ее неожиданно похолодело.

Обстановка снаружи стала куда серьезнее. Половина рыцарей была ранена или убита, да и у другой половины, державшейся на некотором расстоянии, тоже дела шли неважно.

Кравен ещё держался, потому что он лишь игра. Кравен хотел до последнего скрывать свои умения, однако эти букашки ему того не позволяли.

- Я не думаю, что это обычные вооруженные разбойники, но зачем тогда, черт возьми, эти таланты сюда явились?

Их было слишком много. Кравен нахмурился.

«Как будто...»

И тут громко закричал герцог Сарно, который прятался в разбитой карете:

- Арне! Племянница! Помоги мне!

Рыцари герцога Сарно были убиты, так что он был не в том положении, чтобы прятаться.

Арне, услышав его крик, промолчала. Она ничего не сможет сделать, если не будет уверена. В процессии были только рыцари из восточной империи, так что никто ничего не увидит, если служанки будут спать. Большая их часть и так была без сознания. Взгляд Арне устремился на Эрике, которая всё ещё дёргалась всем маленьким телом, чтобы защитить себя.

- Эрика.

- Что?

Когда Эрика подняла взгляд, от тяжелого удара она свалилась.

Арне отвлекла Эрику, немедленно вырубила ее, уложила в безопасном месте и поднялась.

Она была в платье, без меча, но, как и обычно, это не представляло для нее проблем. Арне, покивав, чтобы размять шею, взмыла в воздух.

- Никогда больше.

Легендарные парные мечи, доставшиеся от семьи Левельгоза, Никогда больше, печально известные клинки, которые были рождены во мраке и поглощали души всех тех, кто становился их жертвами. Внезапно у всех помутилось в глазах, и Никогда больше, несущие с собой мрак, показали миру настоящую тьму.

«Ох, какие вы слабаки. Если вы меня сейчас позовете... что вы сможете сделать? Вам кажется, что это перебор? Забудьте! Пренебрежение - это оскорбление! Если я вас не увижу... я приду за вами!»

Никогда больше, давно уже не показывавшие себя в миру, болтали, но не было времени прислушиваться к их стенаниям. Как только Арне призвала меч, она взмахнула им над собой и срубила голову врагу. Когда Арне стремительно отправила человека в карете в мир иной, все прочие враги немедленно уяснили урок и бросились к ней. Что за чертовщина.

- Вау, вау!

Увидеть Арне, совершающую выпад за выпадом в сторону врага, было удивительно. Никто здесь не мог противостоять легендарному мечу, который в окружении алой ауры разбивал хорошо подобранные пластинчатые доспехи.

«У меня проблемы».

Стоявший поодаль человек в маске от напряжения покрылся потом. Обстановка на поле боя изменилась, как только в дело неожиданно вмешалась маленькая женщина.

Все шло к тому, что он смог бы уничтожить всех здесь и быстро заполучить то, чего желал, но ситуация встала с ног на голову. Теперь пришло время побеспокоиться о собственном выживании.

«Мне лучше бежать сейчас же?»

Как только он попытался бежать, бросив меч, его шеи неожиданно коснулось что-то холодное.

- Куда ты собираешься?

Его сердце остановилось. У него не было ни шанса ответить.

Арне, слегка встряхнув мечом, чтобы избавиться от крови, выдохнула. Чтобы со всем разобраться, она потратила меньше десяти минут.

Кравен исполнял танец, полный восхищения.

- В самом деле, как и ожидалось!

Как и ожидалось, начальница, в которую он был влюблен - лучшая рыцарь в мире. Арне, которая от этой процедуры даже не вспотела, нахмурилась, увидев сияющие глаза людей кругом. Кравен широко улыбался. Арне просто передернула плечами.

- Простите, босс. Это вас надо было спасать. Тогда мы найдем тех, кто подослал этих людей.

- О, - теперь, поняв, что он имеет в виду, Арне заговорила.

Тяжелое молчание. Усмехнувшись, Арне прервала его.

- Ну, если тебя это интересует, они снова вернутся.

- А?

Герцог Сарно и Кравен одновременно прищелкнули языками. Эти слова означали, что они вернутся, но неважно, сколько раз. Это было понятно, однако герцог Сарно покачал головой. Он рисковал собой, но его племянница была очень сильной.   

- Вылечите раны снадобьем.

- Есть, сэр.

Когда герцогу Сарно передали снадобье, началось лечение ран рыцарей, которые находились поодаль. В принципе, им нужно было обсудить, направляться ли и дальше в столицу или вернуться в замок Тернезен. Арне тоже ушла будить служанок. И она в спешке убрала Никогда больше.

«Теперь, когда дела закончены, давай повеселимся... нет! Не надо!» - раздался крик меча, пропадающего в тайнике.

Под топот копыт издалека приближались другие рыцари.

- Кто-то едет вон оттуда!

- Занять оборону!

Арне первой увидела у них знак Тернезена. Наконец, появился Кассиан.

- Ваше высочество!

- Я вижу Ваше высочество.

Под приветствия рыцарей Кассиан спешился. Арне неловко рассмеялась, встретившись с ним взглядом. Она подняла руку и поздоровалась, но Кассиан не ответил. Арне подумала, что Кассиан выглядит иначе, чем обычно. У него был странно напряженный, растерянный вид.

- И...

- А?

Как только она попыталась прочесть чувства в глазах Кассиана, тот заключил ее в объятия. Арне могла чувствовать, как колотится его сердце.

* * *

Новость об атаке на кортеж была узнана людьми, которых Кассиан тайком приставил к герцогу Сарно и Арне.

Люди тихо следовали за процессией на расстоянии, и, стоило начаться атаке, как доклад об этом, словно по мановению волшебной палочки, уже достиг замка.

Немедленно помчались на помочь рыцари, но нельзя было быть уверенным, прибудут ли они вовремя, ведь замок и карету разделяло определенное расстояние. Когда Кассиан, обычно только рассылавший своих рыцарей, сам сел на коня, Алан удивился и даже не подумал о том, чтобы остановить господина.

Валяющиеся тела, раненые рыцари, герцог Сарно и Арне. Но Кассиан думал только о ней.

Он тихо склонил голову, чтобы взглянуть на Арне, которую обнимал. Крошечное тонкое тело, кажется, могло сломаться, сожми его немного сильнее. Ее красивое платье было заляпано чьей-то кровью. Глаза Кассиана были холодны, когда он осторожно взял Арне за руку. Необычные чувства наполнили его. Когда он подумал, что может потерять ее, то он помчался, даже ни о чем не подумав.

Кассиан не знал, дело ли все в том, что он просто забыла драгоценные «полезные слова», или же причина была в ином. Что бы это ни было, важно одно - Арне в безопасности. Кассиан, умело разобравшись с чувствами, мягко улыбнулся. Но его голубые глаза все еще были ледяными.

- Ты в порядке?

- Да? Да, со мной все хорошо, - рассмеялась Арне, и Кравен, наблюдавший за происходящим сзади, дернулся, и его кожу покрыли мурашки.

- Мне нужно кое-кого спросить.

Герцог Сарно всерьез разделял мнение Кравена. Только тогда Кассиан осмотрелся.

Большая часть рыцарей выжила, но погибла треть из них. И как минимум вдвое больше было мертвых вообще.

- Кто это сделал?

Когда Кассиан задал вопрос, Арне покрылась холодным потом и прищурила глаза. Она посмотрела на мужа и торопливо ткнула в кого-то пальцем.

- Он.

Кравен, на которого она указала, выпучил глаза.

- Что? Я?

Кравен казался очень удивленным, и герцог Сарно толкнул его.

- Все верно. Он это сделал.

- О? Даже герцог?

- Он мой самый любимый рыцарь.

- Что? Когда это я был вашим рыцарем... ах...

Арне ткнула Кравена в ребра, и он сложился пополам от боли.

- Все это сделал он один?

Герцог Сарно и Арне одновременно кивнули в ответ на возражение Кассиана.

Он танцевал ужасный танец. Одного решительно настроенного человека никогда не хватило бы на такое.

Прочие рыцари загудели. В такой ситуации нельзя было сказать «нет». Кравен деликатно выступил вперед.

- Да, это был я.

Все посмотрели на Кравена, и кто-то снова спросил:

- Ты уверен, что это был ты?

- Я немного постарался...

Глаза Арне стали холодными. Она знала правду. Кравен показал большой палец.

Кассиан не стал больше тратить слов и посмотрел на Арне. Когда их взгляды встретились, она улыбнулась. Кассиан, взглянув на Арне, внезапно посерьезнел.

Она боялась, что ее раскроют.

- Ты напугана?

Конечно же, нет, но с точки зрения Кассиана Арне, кажется, дрожала от ужаса.

«Думаю, тут был кто-то еще».

На мгновение Арне удивилась холодной ауре, излучаемой Кассианом, но долго думать об этом не стала.

- Ты не собираешься возвращаться?

Услышав вопрос Арне, Кассиан помедлил с мгновение. Хотя еще и были кое-какие важные дела... сейчас он просто хотел побыть рядом с Арне. Такого с ним еще никогда не случалось, но Арне не знала, что для него это необычно.

- Да, я побуду с тобой.

- А? Все будет в порядке?

- Да. Мой помощник обо всем позаботится.

- О, понятно.

- Теперь, раз произошло такое, я лучше буду рядом с тобой. Разве так не будет безопаснее?

Кравен, глядя, как Кассиан поднимает руку Арне и целует ее тыльную сторону, заворчал.

- Лидер так решила. Кто ее остановит?

- Молчи.

Герцог Сарно толкнул Кравена.

Арне просто рассмеялась.

- Ха-ха!