Онлайн чтение книги Губы на кончике ножа Lips on the tip of the knife
Глава 15

Эдвард искренне смутился.

Арне из-за этого взгляда вдруг покрылась потом. Она не понимала, что происходит.

«Что за чертовщина тут происходит?»

Пока Арне была озадачена, Кассиан бледно улыбнулся.

- Да, поздоровайся, Эдвард. Она - эрцгерцогиня Тернезен. А еще - твоя золовка.

Холодный голос объяснил, что это за идеальная женщина, которую он встретил сегодня. Он даже не услышал предупреждение кузена, которым восхищался.

Эдвард был глубоко шокирован.

- Быть такого не может.

Что у него за судьба такая?

Он встретил первую женщину, с которой когда-либо хотел быть! Что это значит: его идеал - это его золовка?

Как это - он встретил свой идеал, но все напрасно?

Пока Эдвард, молча, предавался отчаянию, Арне, невольно оказавшаяся центром их внимания, наблюдала за происходящим. В частности, она взглянула на руку Кассиана, обнимавшую ее за талию.

«Что с тобой не так?»

Она была удивлена, увидев того сумасшедшего, что повстречала в саду, а поведение Кассиана на мгновение смутило ее.

Разве он не говорил, что не станет ее касаться без разрешения? Дело в том, что он беспокоился, будто Арне неожиданно сбежит?

Ей стало интересно, не сделала ли она что-то, что делать не следовало. Ей неприятна была такая близость.

Арне взглянула на профиль Кассиана, и тот повернулся к Арне, когда ее взгляд коснулся его.

Кассиан одарил Арне очень милой, любящей улыбкой. Пораженная, она отвела взгляд.

Перемена была такой разительной, что Арне задумалась... разве могло такое случиться. Но Арне не обратила внимания на его улыбку. Она была просто смущена происходящим.

«Хотелось бы, сбежать отсюда».

Кассиан невольно рассмеялся: Арне была такой милой, когда оглядывалась по сторонам, желая сбежать. Кассиан нанес удар прежде, чем его жена решила вырваться.

- Поздоровайся, жена. Это - Эдвард, мой кузен и кронпринц Северной империи.

- Ох... здравствуйте.

- Эдвард, поздоровайся с золовкой.

- Здравствуй, золовка.

Несмотря на то, что ответ Эдварда был автоматическим, он все еще не мог отвести взгляда от Арне.

Эдвард был шокирован.

В особенности, когда он увидел, как Арне и Кассиан дружески смотрят друг другу в глаза, он был почти что загипнотизирован.

Ему казалось, что кузен шутит с ним дурную шутку.

Арне посмотрела в глаза Эдварда. Сначала могло показаться, что в них видно отчаяние. Дело было не в том, что Арне чувствовала себя неловко. Просто ей на ум пришла постель, и по постели Арне скучала.

«Ох, домой хочу...»

* * *

В отличие от Арне, герцог Сарно, сразу же добившийся аудиенции у императора, за один день снова собрал вещи. Это оказалось возможным, так как у него с собой было не очень много вещей. 

- Хм...

- Словно гора сейчас лежит во дворе...

- Это не так уж много?

Он с потрясенным видом покачал головой, глядя на бесконечную вереницу поднимаемых сумок. Если в Восточной империи говорят о куче багажа, это значит, что повезут целый особняк.  

Как бы там ни было, герцог Сарно, уже готовый возвращаться, сначала навестил Арне. Она, только что вышедшая проводить его, стояла вместе с нянюшкой Евой.

- Арне.

- Да.

- Знаешь... ты должна быть осторожнее.

- Да.

- Всегда будь осторожна.

- Да.

- Зови меня, если что-нибудь случится. Я помогу тебе, чем сумею.

- Да.

- Я тебе докучаю?

- ...

Герцог Сарно рванулся к любимой племяннице с объятиями, но Арне легко увернулась. Кравен схватил герцога Сарно, чуть не потерявшего равновесие и не упавшего, когда Арне уклонилась.

- Это перебор, племянница. Так-то ты обращаешься с дядюшкой, который лично проделал такой долгий путь в Северную империю на твою свадьбу!

- ...

- Я так о тебе забочусь!

Герцог Сарно был очень разочарован, что Арне ускользнула. В любом случае, ей хотелось бы, чтобы он скорее уехал.

- Кстати, Арне.

- Да.

- Я приготовил тебе прощальный подарок.

Прощальный подарок?

Арне приподняла брови.

В воздухе витала зловещая аура.

- Та-да!

Герцог Сарно восторженно представил ей одного человека.

Его Арне отлично знала.

- Это для тебя. Он будет обеспечивать тебе безопасность.

Как неловко это ни было бы, если тщательно присмотреться к просьбе герцога Сарно, он был прав, прислав к ней Кравена так, словно он вычитал это в какой-то корейской книге.

Арне смерила холодным взглядом мужчину напротив.

Ее красные глаза были безжизненными.

- Кравен.

- Ха-ха-ха.

Неловко улыбнувшись, Кравен поскреб голову.

В отличие от Арне, которая глубоко вздохнула с трепещущим сердцем, лицо Кравена сияло. Теперь у него были все права не отходить от Арне от имени герцога Сарно.

Арне с жалостью посмотрела на восторженного Кравена и на Кассиана, который сидел в стороне, следя за происходящим.

- Герцог Сарно, могу ли я на время приставить этого рыцаря телохранителем к Арне.

- А?

Даже герцог Сарно, Арне и Кравен напряглись и переглянулись.

В этой неловкой обстановке Кассиан заговорил так, словно бы ничего не заметил:

- Я подумал, было бы лучше официально назначить его телохранителем, так как Арне необходим рыцарь, внесший свой вклад в ее спасение, который мог бы защищать ее.

Герцог Сарно и Арне быстро обменялись взглядами. Арне покачала головой, но герцог Сарно все еще пребывал в нерешимости. Тогда Кравен сжал руки и отчаянно посмотрел на герцога Сарно.

- Ах. Это ради моей племянницы или просто просьба?

Герцога Сарно раздирали противоречия.

И в итоге..

- Звучит неплохо, эрцгерцог. Победила просьба.

- Ура!

Кравен испытывал смешанные чувства радости и грусти, восторженно сжимая руки.

Арне в глубине души была огорчена. Разве ей не нравится? Герцог Сарно улыбнулся в ответ на ее ворчание (даже оно было милым), и страж герцога подошел и прошептал:

- Ваше превосходительство, вам пора уезжать.

Он хотел бы задержаться подольше, но герцог Сарно быстро избавился от этих мучительных чувств. Арне, которая всегда сопровождала Циклиона Четвертого в униформе, сейчас в платье стояла рядом с Кассианом. Как казалось герцогу Сарно, она отлично выглядела. Никто не произнес ни слова, но имперские старейшины всегда возлагали надежды на Арне, которая в раннем возрасте ушла на войну защищать Восточную империю.

Арне еще была молода и прекрасна, чтобы стать тираном. Так что герцог Сарно был даже более чем счастлив сейчас, когда она вышла замуж и зажила нормальной для леди жизнью. Неизвестно, сколько это продлится, но он надеялся, что Арне будет счастлива.

- Арне, увидимся.

- Да.

Потрепав племянницу, которая все еще казалась обеспокоенной, по плечу, герцог Сарно встал напротив Кассиана. Новый племянник провожал его, как подобает, пусть даже ему и не было интересно, уезжает герцог или нет.

- Как бы там ни было, позаботься об Арне.

- Не беспокойтесь, герцог Сарно.

Кассиан прищурился и пожал герцогу Сарно руку. После проводов герцога, Арне развалилась в саду.

Теперь, кажется, она могла расслабиться. Сзади послышались голоса служанок, обступивших Кравена.

- Вот он, рыцарь-телохранитель Вашего высочества!

- Тот рыцарь, что спас нас в прошлый раз.

Кравен, начавший сегодня свою карьеру телохранителя, весело поприветствовал служанок.

- Я - Кравен, страж Ее высочества. С нетерпением жду продуктивного сотрудничества.

- Ва-а!

Служанки, увидев, как дружелюбно поздоровался с ними белый рыцарь, обступили его со всех сторон.

Эрика, единственная в ряду, долго смотрела на Кравена с неодобрением. Как вульгарно он улыбался.

Он, улыбаясь, спросил Эрику:

- У меня что-то на лице?

- Мы раньше встречались?

- Да? Совершенно точно, нет.

- Но почему вы кажетесь мне таким знакомым?

- Хм...

Из-за вопроса Эрики Кравена прошиб холодный пот. Арне чуть было не поперхнулась чаем, который пила.

«Неужели тебя раскрыли?»

От напряжения Арне вспотела, вспомнив, как Кравен маскировался под служанку раньше. Кравен, непосредственный участник событий, рассмеялся.

- Должно быть, я вам так понравился... это всегда срабатывает...

- О нет, думаю, я вас уже где-то встречала. Когда я могла бы вас видеть?

- Когда вы приехали в столицу! Мы вместе были в свите, так что, возможно, вы заметили меня тогда?

- Вот как...

Да. К счастью, кажется, это удалось замять. Арне, у которой от изумления, чуть было не защемило сердце, тайком уставилась на Кравена и погрозила ему.

«Я тебя вышвырну, как только твоя маскировка раскроется».

«Ик...»

Опечаленный, словно ребенок, услышавший взрослые разговоры, Кравен заплакал.. Как бы там ни было, воля Арне оставалась твердой.

Ева, находившаяся рядом с Кравеном и Арне, которые общались посредством взглядов, намекнула Арне на присутствие Кассиана. Тот, войдя в сад и встретив Арне, мягко улыбнулся. 

- Через несколько дней будет императорская вечеринка. Ты готовишься?

- Ох, к чему?  

- К вечеринке?.. - уныло пробормотала Арне нянюшка Ева.

Арне уклонилась от взгляда Евы. Она намеренно не сказала этого, потому что не хотела подвергаться страданиям.

- Я собиралась надеть то, что у меня есть.

- Что?

- Скорее...

Ева потрясенно смотрела на Арне, как будто услышала нечто невероятное.

Арне встретилась взглядом с Кассианом, избегая пламенного взора Евы. Кассиан ухмыльнулся Арне.

«Разве в том, чтобы надеть то, что имеешь, есть что-то забавное?»

Кассиан часто улыбался, но сейчас Арне чувствовала себя странно.

- Ну, у меня ведь уже есть куча платьев.

- Я знаю.

- Это же просто вечеринка.

- Да, это просто вечеринка.

- Да, значит...

Почему это кажется не таким важным, когда она говорит? Арне попыталась договорить, но замолчала.

Почему договаривать ей кажется настолько жалким?

Кассиан снова сдержал смех, глядя на Арне, которая уже сдалась. И тут Ева заявила:

- Так не должно быть.

Ева посмотрела на Арне и решительно закричала:

- Вы не наденет платье, которое у вас уже есть! Это - королевская вечеринка, все же! Арне, разве я вас этому учила?

- Ах...

- Разве я вам не говорила, как ужасно светское общество? Кстати, о платье, которое вы носили! Все аристократы чуть ли не смеялись над вами!

- Ох, у меня уши сейчас разорвутся!

- Что страшного в том, что у вас разорвутся уши? - взорвалась Ева.

Даже когда она все так объяснила, Арне и в самом деле не поняла, что та имеет в виду. Для Арне, которая большую часть жизни прожила как рыцарь, а не как леди, дресс-код на собраниях светского общества всегда составлял униформу рыцаря, и всем представителям этого общества Арне нравилась. Никто не выказывал к ней симпатии или антипатии. Всегда бывали те, кто пытался нарушить спокойствие и затеять борьбу против Арне. Это происходило потому, что из-за нежной внешности она многим казалась жалкой.

Ну, наконец-то наступило спокойствие. И тут ее стала преследовать мать, потому что Арне не выходила замуж. В то самое время, она, как раз получила прозвище: Чокнутой собаки империи.

Это не убивало, но было болезненно.

К счастью, Арне, придя в себя, никогда больше не спорила. Недостатком этого было следующее: она так испугалась, что, когда она просто смотрела на тень, у нее случался припадок, и она убегала, едва увидев силуэт...

«Что ты знаешь?»

Но Ева, знавшая всю эту историю, просто беспокоилась об Арне. Сейчас Арне не была мастером меча, поскольку во всем мире их только пять!

Когда Арне дебютировала в светском обществе, как обычная женщина, а не как национальный герой и не мастер меча, Ева тревожилась, сможет ли Арне это вынести?

Человеческая злоба может возникнуть без причины, и она более устойчива, чем можно себе вообразить. Если она пострадает...

«Моя леди добросердечная».

У Евы было свое уникальное видение Арне. Она обеспокоенно поглядела на эрцгерцогиню. Должно быть, ей стоило связаться с герцогиней. Только так можно было бы сдвинуть с места Арне, которая даже бровью бы не повела, взорвись рядом с ней угрожающее заклинание. Кое-кто застиг Еву за попыткой - немедленно связаться с герцогиней. Кассиан улыбнулся.

- Я рад, что могу вам помочь.

- Что?

- Я рад, что как раз, знаю кое-кого подходящего.

- Да?

К чему это он?

Арне округлила глаза. Ева была заинтригована.

- Как и ожидалось, Ваше высочество...

Пока Арне, удивленная словами Кассиана, непонимающе смотрела на него, тот опустил веки и рассмеялся. Его улыбка была очень яркой и приятной. Пока улыбка исчезала с его губ, он сладко прошепта:

- Это же дебют моей дорогой жены в светском обществе Северной империи.

Этот парень точно знает, как очаровывать других.