Онлайн чтение книги Губы на кончике ножа Lips on the tip of the knife
Глава 21

- Арне пошла на чаепитие?

- Да, это так, Ваше высочество.

Подписав документ, Кассиан удивленно поднял голову. Джордж, тот, кто отвечал за особняк, тепло улыбнулся.

Это было неожиданный шаг. Ведь он ожидал, что Арне продолжит жить в уединении, ни о чем не зная, не говоря уже о том, чтобы управлять особняком.

Более того, он настолько смягчился, что ему хватило смелости отправиться на экскурсию по особняку.

Джордж снова тепло улыбнулся.

«И у вас с Ее высочеством добрые отношения».

Арне была первой, кто смягчил сердце Кассиана, который никогда не уступал другим.

«Наконец-то, у нашего одинокого герцога появилась семья».

Хотя он и знал, что достойный похвалы взгляд Джорджа остановился на нем, Кассиану на ум пришло другое, поэтому он не стал читать мысли Джорджа.

Приглашение в особняк. К счастью, Кассиан знал обо всех приглашениях, которые к ним попадали.

- Это приглашение от маркизы Меласинов, которое поступило три дня назад?

- Да, приглашение на чаепитие от самой маркизы Меласинов.

- Чаепитие...

Зачем Арне туда отправилась?

Он вроде знал, а вроде и нет. Как так получилось, что она, даже будучи незнакома ни с кем из дворян, отправилась на чаепитие?

Кассиан считал, что Арне не интересует социальное взаимодействие.

Арне, тихо наслаждавшаяся своим одиночеством, не могла внезапно выбраться в свет... кажется, была другая причина.

И как напряженно он ни раздумывал бы над этим...

- Но разве там нет никого, кто дружил бы с герцогством?

Он думал, она обратила на это внимание.

«Я разрешил тебе делать все, что захочется».

Посыпался слабый снег. Интерес промелькнул в глазах Кассиана.

Было вполне неплохо просто сидеть тихо, но Арне, когда она пыталась чем-то заняться, была невероятно милой.

Когда она свободно пересекла террасу в их первую встречу, она показалась ему совсем как невоспитанная уличная кошка. Но, чем больше он ее узнавал, тем более странным это ему казалось.

- Ты правда не должна была этого делать...

Но, ты милая. Ты слишком милая. Пытаясь быть самой собой - слабой и нежной - она была очень милой. Разве можно быть такой?

Пока Кассиан тихо посмеивался, неожиданно из магического шара заскулил Алан.

«Ваша светлость, что это такое вы вдруг говорите? Вы должны меня выслушать?»

Алан, на котором лежала ответственность за всю сверхурочную работу в замке, когда Кассиан уехал, не переставал плакать.

Алан умирал на ходу, потому что Кассиан, уезжая, уведомил его, что Алан должен выполнять тяжелые обязанности герцога без предварительной консультации.

«Такова история о набеге. Кажется, что ваши предположения оказались верными. Все свидетельства исчезли».

- Ну.

«Не желаете ли вы, чтобы я провел более тщательное расследование? Или мне следует это скрыть?»

Взгляд Кассиана омрачился. 

- Разузнай больше.

«Что? Но там больше ничего не накопаешь, так к чему тратить...»

- И ты должен приехать. Без помощника неудобно. 

«Я хочу сказать, разве все  было бы не иначе, если бы вы сказали мне сразу?» 

Кассиан слушал Алана, в одно ухо влетало, а из другого вылетало. Он усмехнулся.

Именно тогда ему в голову пришла неплохая идея.

«Разве маркиза Меласинов не держит сторону императрицы?»

Императрица и маркиза Гиена противостояли друг другу, демонстрируя свои силы в светском обществе Северной империи.

Поэтому маркиза Меласинов, сторонница императрицы, ни за что не стала бы обращаться с Арне так же учтиво, как маркиза Гиена.

Кассиану неожиданно захотелось увидеть, как Арне покидает свою зону комфорта и входит в одночестве в светское общество, похожее на джунгли.

Будет ли она плакать, или, может, будет подавлена? Возможно, она вернется с триумфом.

Похоже на то, но ведь они имели дело с королевской семьей. В любом случае, это казалось Кассиану забавным.

«Куда это вы внезапно направились, Ваше высочество!»

- Поприветствовать мою жену, вернувшуюся с поля битвы.

«Да?»

Алан посмотрел так, словно услышал какую-то чушь, но Кассиан, не обращая на него внимания, вышел.

«Ваше высочество, ваше высочество?»

* * *

Сад маркизы Меласинов.

Поле боя, под названием "светское общество" сегодня приняло бесчисленное множество сражений. Единственная, кто чувствовала себя здесь удобно...

-Ну, чай здесь восхитительный.

Это была Арне, эрцгерцогиня Тернезен.

- О, верно. Никто из вас об этом не слышал? Хо-хо.

Леди вели себя тактично, но тайком избегали Арне. Она ни разу не вступила в разговор.

И они предпринимали бесчисленные попытки найти слабое место Арне, продолжая умело поливать ее презрением.

- Ох, вы не знаете, эрцгерцогиня не из Северной империи родом, да?

Попытка показать, что к этому имеют отношение только жители Северной империи.

Но, если она правда об этом не знала, это совсем не могло ее задеть.

- Это же модно... вы ведь знаете современную моду.

Попытка обращаться с Арне так, словно она отстает от моды. Но ее это не интересовало, поэтому и не задело.

- Эрцгерцогиня прекрасна, но леди Хейли все равно - самая красивая женщина в светских кругах.

- Ох... хо-хо.

Леди попытались пройтись на счет ее внешности, но эта попытка тоже была бесполезна, так как Арне это не интересовало. Юные леди, все доводящие до слез атаки которых провалились, взглянули на Арне, комкая свои носовые платки.

Что бы они ни делали, даже если бы сидели сложа руки, Арне продолжала наслаждаться печеньем и с готовностью поглощала его.

«Хорошо. Так вкусно. Почему оно такое вкусное?» - подумала Арне, которой на самом деле не нравились сладости и десерты.

Если бы это было так, она бы их попробовала, но, отведав десерт маркизы Меласинов и сравнив его с тем, что было в прошлый раз, она передумала.

Сказать, что она ненавидела сладкий вкус, было мало. Она ненавидела крайнюю сладость, так как этот вкус задерживался на языке

- Как макарун*  может быть настолько приятным на вкус?

(п/п: макарун - французский десерт).

Все макарун, которые она ела до сих пор, были фальшивками. Арне всплакнула немного от удовольствия, что нашла настоящие макарун.

Эти маленькие слезинки не были заметны, если не присмотреться внимательнее.

- Пришлось немало поработать.

- Она умело пропускает наши слова мимо ушей, притворяясь, будто ничего не слышит.

- Не думаю, что так мы добьемся успеха.

Сначала они были решимости сменить курс. Глаза юных леди, смотревшие на Арне, полыхали. Казалось, они испытали облегчение, увидев, что Арне почему-то плачет.

«Того, что случилось сегодня, больше не повторится!»

Юные леди просто посчитали, что сегодня им повезло. Но было кое-что, о чем они не знали.

«Поверить не могу, что слова Прины оказались такими полезными...»

Арне вспомнила о своем брате.

Младший брат был эпатажным манипулятором, потому что никогда в жизни ему не удавалось победить Арне кулаками. Все случившееся сегодня было милотой по сравнению с тем, что Прин вытворял с Арне.

«Поверить не могу, что от этого мне так удобно...» - подумала Арне, делая глоток оставшегося чая.

«Что? Светское общество не так уж и страшно».

* * *

Чаепитие, начавшееся в полдень, закончилось, когда солнце уже садилось за западную башню.

Арне, приготовившись к отъезду, со сдержанной улыбкой попрощалась. Она удивилась и случайно повернулась на жужжащий звук.

Напротив маркизы Меласинов стоял Кассиан. 

«Нет, почему Кассиан здесь?»

Когда Арне, удивившись, широко распахнула глаза, Кассиан, заметив ее среди юных леди, сначала мягко улыбнулся. Арне увидела его улыбку и услышала, как в стороне закричали юные леди.  

- Его высочество улыбнулся!

- Такое не каждый день увидишь.

- Как можно так очаровательно смеяться?

Арне показалось, что его улыбка стала какой-то другой. Это лицо, которое она видела каждый день, было красивым, но ей это показалось немного странным, когда она поняла, что он кажется красивым и другим людям.

Ей было известно, что он красив, но почему у нее такое странное чувство, почему ей хочется, чтобы они встретились наедине?

«Почему я вдруг себя так почувствовала?»

Все дело в его красоте?

Арне глубоко вздохнула: это вполне вероятно.

Кассиан улыбнулся и склонил набок голову.

Почему, глядя ей в лицо, он так внезапно вздохнул?

«Ему хватило взгляда на меня, чтобы вздохнуть? Что-то не так?»

Так как ответ Арне, что ему рады, показался необычным, Кассиан решил подойти.

Когда он приблизился к Арне и широко улыбнулся, она вздрогнула, как будто ей захотелось сбежать.

- Арне.

- Кассиан.

Кассиан, улыбнувшись, подошел ближе, чтобы Арне никак не могла сбежать. Она, подняв на него взгляд, внезапно почувствовала на себе взгляды окружающих.

Жгучие взгляды сконцентрировались на Кассиане. Завистливые и ревнивые. Всевозможные, казалось бы, неведомые, чувства нахлынули на Арне.

- Тебе понравилось чаепитие?

Но Кассиан мило улыбнулся, словно ничего не заметил. Арне же потребовалось мгновение, чтобы задать встречный вопрос:

- Что происходит?

- Я пришел тебя встретить.

- Встретить меня?

- Я внезапно по тебе соскучился, когда услышал новость о том, что моя жена отправилась на чаепитие.

Кассиан прищурил глаза и усмехнулся. Она услышала, как повсюду стали ахать юные леди. Он всегда был таким прямолинейным, но Арне смутилась, так как сегодня он неожиданно повел себя таким образом перед другими людьми.

- Ну, я вижу.

Как, черт возьми, ей нужно было с этим справиться?

У нее был иммунитет к пересудам леди и тому подобному, но у Арне не было иммунитета к ситуациям такого толка. Она всегда была скорее ведущей, чем ведомой!

- О, господи, Ваше высочество. Не ожидала, что вы явитесь лично.

Тут к Арне, как луч света, явился человек, и им оказалась маркиза Меласинов, хозяйка особняка, пригласившая Арне на чаепитие.

- Давно не виделись, маркиза Меласинов.

- Хо-хо, действительно, давно не встречались, Ваше высочество. Мне повезло, что удалось увидеть всегда занятого эрцгерцога. Вы прибыли сегодня встретить эрцгерцогиню?

- Да. Моя возлюбленная жена очень застенчивая.

- А?

Арне, которую изобразили застенчивой девушкой, неловко улыбнулась.

Кассиан нежно положил руку ей на плечо.

- Пожалуйста, позаботьтесь о моей жене, маркиза Меласинов.

- Хо-хо, о чем могу вас попросить и я. Но я буду рада.

Кассиан улыбался, и маркиза Меласинов тоже улыбалась, но Арне, оказавшаяся между ними, чувствовала себя так, словно очутилась в эпицентре жестокого боя.

Что такое? У них добрые или дурные отношения?

Арне схватила Кассиана за руку, повисшую в воздухе. Становилось все холоднее. Его взгляд переместился на Арне.

Лицо маркизы Меласинов, которая увидела, как его холодно застывший взгляд стал таким же ярким, как тающий весной снег, приобрело ошеломленное выражение.

- Кассиан, ну же... давай поедем обратно.

- Да, поедем, Арне.

Как и говорилось в слухах, Кассиан посадил Арне в карету.

Маркиза Меласинов стояла в затянувшемся молчании. Но вскоре стало шумно из-за кучи вздохов и болтовни.

- Вы это видели?! Вы это видели?

- Видела! Это правда?

- Я ей завидую! Никогда еще эрцгерцог не вел себя так с леди!

- Он был добр ко всем, но он этого не делал!

Разглагольствования юных леди вскоре расползлись по столице. Действительно, эрцгерцог Тернезен влюблен в эрцгерцогиню.

Арне, сидевшая в карете, была виновницей сегодняшнего происшествия. Она больше была напряжена от того, что Кассиану пришлось в итоге ее провожать, чем от того, что происходило в обществе юных леди.

Кассиан смотрел на Арне. Он казался грубым, но он был храбр.

«Похоже, мне немного не повезло».

Ему казалось, что она немного плакала, так как ее глаза почему-то покраснели. Случилось ли что-то дурное?

Почему-то он испытал странную подавленность от этой мысли. Кассиан не знал, почему ему стало плохо.

«Потому что Арне мне дорога».   

Он просто допустил такую мысль. Арне была для Кассиана незаменима.

Ценность Арне, как эрцгерцогини, для него была достаточной для того, чтобы обеспечить ее безопасность. Если бы не Арне, здесь бы сидел император Гизепе и двадцать четыре часа в сутки наблюдал за тем, чем он занят, чиня неприятности в мирном замке Тернезен.

«Это мой единственный щит, способный остановить заговор императора Гизепе».

Если бы он взял на ее место другую юную леди, он бы умер. Даже если бы это случилось в открытую, и его нашли бы мертвым, ничего нельзя было бы поделать. Это положение никак не удалось бы изменить влегкую, так как соперницей императора была принцесса Западной империи.

Да, она виновница всего. То, что он тянется к ней сердцем, ей известно. То, как она всегда смотрит на это...

- Как прошло сегодняшнее чаепитие? Ты повеселилась?

- Ну, разве ты уже не спрашивал об этом раньше?

- Ты не ответила.

- Мне было весело. Десерт был очень вкусный.

Не считая семейных чаепитий, Арне никогда не запоминала, что там ела. Ее всегда окружали юные леди, которые задавали вопросы, или она предотвращала стычки между ними.

Поэтому сегодня она впервые в жизни провела чаепитие настолько непринужденно.

На губах Арне появилась довольная улыбка.

- И леди вели себя дружелюбно.

- Дружелюбно?..

- Да, они были очень внимательны. Они не разговаривали со мной.

Улыбка Кассиана слегка дрогнула.

Отказ от общения был одной из форм унижения в светском обществе.

Но почему тогда Арне говорит, что леди были дружелюбны?

«Это крайний сарказм?»

Но улыбка Арне была довольной и искренней. Несмотря на вопрос в глазах Кассиана, она взволнованно сказала:

- Все люди в Северной империи добры!

Когда она так улыбнулась, улыбка пропала с лица Кассиана.

* * *

- Ох, это было так тяжело.

Вернувшись в особняк и приняв ванную, Арне упала на постель, вспоминая все случившееся сегодня.

Ева казалась несчастной, но Арне была довольна. Чаепитие было восхитительным, но Арне не хотела направляться в людные места.

- На данный момент, кто бы меня ни позвал, я никуда не пойду, - вот какое обещание временно дала Арне.

Два дня спустя во дворец поступило приглашение.

- А?

Арне приглашала императрица.