Онлайн чтение книги Губы на кончике ножа Lips on the tip of the knife
Глава 13

- Ха-ха...

Когда они остались наедине, Кравен выдавил неловкую улыбку.

Хлоп.

Он услышал, как закрылась дверь.

Он думал, ему уделят немного времени и поверить не мог, что все начнется с закрытия двери.

«Вы пытаетесь воспрепятствовать моему побегу?»

В воздухе висела такая угроза, что он забыл о вежливости. Вместе с Арне он выживал на бесчисленных полях сражений, но сейчас он впервые испытал такое напряжение.

Он не обращал бы на это внимания, не будь человек напротив так велик, что его не получилось бы игнорировать. Кравен счел того слепцом, никогда не бравшимся за меч, как следует, но сейчас он давил на Кравена так же, как и Арне, когда злилась. Кассиан, уже ожидавший этого, явно не собирался выпускать Кравена, не получив желаемого ответа.

- Что мне делать?

Раздумывая над этим, он ощутил, как по спине ползет холодный пот и потряс головой: она отказывалась должным образом работать. Если станет известно, кто он, проблем не оберешься. Ему ни за что не позволят быть рядом! Кравен беспокоился только о том, что его выгонят и казался озабоченным. Его маскировка была идеальна. Но где же он допустил ошибку?

«Все дело в моей красоте, которую невозможно спрятать?»

Красавцам сложно живется. Невероятная популярность приносила на его голову беды, но он и не думал, что такое случится даже в северной империи.

Он потряс головой, сожалея о том, что уродился таким сногсшибательным красавцем, и взгляды Кравена и Кассиана перекрестились в воздухе. Кравен улыбнулся так широко, как только мог. Обычно - это хороший ход.

- Ха-ха. Ха-ха-ха!

Глаза Кассиана сузились.

Смеешься? В тот же миг Кравен смутился.

И снова глаза Кассиана сузились. Кравен покрылся мурашками, против воли он потер руки.

«Он же улыбается, почему у меня мурашки?»

Кассиан выглядел как хищник, который смотрит на добычу напротив него и наслаждается ее попытками сбежать. Кравен так усердно смеялся, что у него напряглись мышцы лица. Почему бы не позвать его и не сказать слово? Кравен чувствовал себя таким напуганным, что признался бы во всем.

«Если меня раскроют, неужели раскроют и начальницу? Ну, невозможно догадаться, кто я, расследуя дело рыцарей Золотого дракона. Вот почему...»

Самыми известными в восточной империи были мастера меча и Левельгоза, но рыцари Золотого дракона тоже были пугающими. Хотя некоторые аристократы и отпускали в их адрес дурные комментарии, говоря, что все они - притворные рыцари, которые собраны императором ради мастера меча Левела. Все дело было в зависти, и, конечно же, рыцари на самом деле были так популярны, что легко стали завидными женихами в стране. Когда Кравен, прогуливаясь по улицам, кого-нибудь спрашивал, он много слышал об Арне, себе и всех рыцарях.

«Ох, даже не знаю».

Проявляя слабость, Кравен, не в силах больше выдержать пытки молчанием, заговорил первым:

- Что... о чем вы хотите поговорить?..

Он задал всего один вопрос, но воздух в комнате неожиданно замерз. В такой обстановке, где нужно было следить за каждым движением и каждым словом, Кравен инстинктивно затаил дыхание.

- У меня есть несколько вопросов.

Кассиан, с лица которого исчезла улыбка, был слишком холоден и сух. Кравен не считал, что с Арне он вел себя так же. Тем временем Кравен, инстинктивно давая отпор, свел брови, и Кассиан заговорил. 

- Прошу, скажите, кто вы.  

Кассиан удивленно сглотнул. Он ожидал, что его уже раскрыли, и не подумал бы, что Кассиан задаст свой вопрос так открыто. Теперь прежние мысли Кравена на счет Кассиана испарились. Он задумался, что ему делать. Лучше ли было и дальше водить его за нос или признаться честно?

«После рейда это, определенно, худшее, что я когда-либо говорил».

Даже если его поймают, он начнет кричать, что во всем виновата начальница. Кравен заворчал.

- На самом деле, у меня есть смутные предположения на счет того, кто вы, как вы знаете.

- Ха-ха.

- Меня интересуют две вещи. Кто вы на самом деле и... в каких вы отношениях с Арне?

В этот миг с лица Кассиана совсем пропала улыбка. Кравен, увидев это, в то же мгновение напрягся. Ему казалось, что сейчас ему нанесли удар. Глаза Кассиана снова сузились до щелочек. Кравен больше не казался милым парнем.

«Что у меня за отношения с начальницей?»

Об этом было сказать проще, чем объяснить, кто он. Кравен легко ответил:

- В близких, которые, просто не объяснишь.

Товарищ, с которым они вместе шли в бой, спасительница, которая столько раз уберегла его жизнь, уважаемая начальница, которой он восхищался, единственная, кому он поклялся в верности. Их отношения были сложными и крепкими. Когда Кассиан услышал серьезный ответ Кравена, его лицо напряглось. Кравен быстро добавил, заметив, что энергия Кассиана постепенно начинает его тревожить:

- О, не поймите меня неправильно, мы никогда не были возлюбленными или чем-то в этом роде. Я просто так беспокоюсь, когда мы в разлуке... ха...

Кравен запоздало понял, какая вокруг него обстановка. Сейчас он больше не мог держаться. У него не оставалось выбора, кроме как представиться, как полагается и попросить Кассиана о разрешении остаться!

- Я скажу вам правду. Я просто...

- Вы - мастер меча!

В мгновение ока между ними повисло странное молчание. Кравен моргал, не понимая, что это значит. Он, прежде, чем у Кассиана испортилось настроение, быстро открыл рот.

- Да, мастер меча... а, нет! Я хотел сказать... как вы об этом узнали?

Несмотря на то, что Кравен согласился с этим предположением необдуманно, у него все еще бешено колотилось сердце. Взглянув на Кравена с рассеянно отвисшей челюстью, Кассиан счел, что его предположения попали в точку. Единственный, кто мог уничтожить хорошо обученных рыцарей, - это мастер меча. Вот об этом и следовало говорить.

Все верно. Поскольку это было правильно, Кассиан предположил, что Кравен и есть мастер меча, дядюшка Арне, Джеран. Он, должно быть, тайком следовал за замужней племянницей, потому что волновался о ней. Он был убежден, что, когда увидел убегающего Кравена, тот был рядом с Арне, но не причинил ей вреда. Разве лучшая маскировка для нападения - не постановка этого таким образом, будто напали извне?

- Мастер меча медленно стареет, вот поэтому и выглядит молодо.

Он бестолково улыбнулся и поскреб в затылке. Этот человек был настолько пугающим, что невозможно было подумать даже, что такому захочется притворяться слабаком. Ну, даже если это и впрямь так...

- Узнаешь, когда увидишь.

Кассиан опять улыбнулся, и атмосфера перестала быть такой серьезной. Кравен втайне был этим недоволен. Он - великий человек.

- Добро пожаловать в северную империю.

- Это... спасибо?

- Да, благодарю.

Кассиан схватил его за руку и пожал. Мысли Кравена хаотически смешались. Спасибо, что он ничего не понял...

- Все в порядке, верно?

Ему было жутковато.

- Значит, ты притворился моим дядей?

Кивок.

Арне перевела взгляд на Кравена, стоявшего перед ней на коленях. Как только наступило утро, Кравен подошел к окну террасы, внезапно встал на колени, и у Арне от его рассказа заболела голова.

- Разве это не кажется подозрительным?

Когда его спрашивали о подозрительном, против него появлялось слишком много улик.

Подозрительно было то, что в первый день здесь - он переоделся горничной и что тогда смог пробраться внутрь. Все, что он делал, было подозрительным, поэтому Кравен был благодарен, что Кассиан по ошибке принял его за дядю Арне.

- Ах, начальница, и что мне теперь делать? - воскликнул Кравен.

После этой серьезной неприятности Арне попыталась закричать. Она вздрогнула. Все же было досадно признаваться, что она не скрывала этого важного факта, что она честна с Кассианом и высоко его ценит.

- У тебя представилась отличная возможность. Проваливай.

- Нет!

- Ты раздражаешь...

Арне нахмурилась. Если Кравен не согласится, остается лишь один выход. Она не хотела бы с такой решительностью обманывать Кассиана. Как-то неожиданно все пошло наперекосяк... Она была так раздражена, что даже хотела рассказать, кто она.

- Арне, ты должна прожить, как нормальная леди, три месяца.

Слова матери ослабили решимость Арне.

С какой настойчивостью и регулярностью это обещание будет нарушаться? Арне решила подумать о матери, которая пугала больше, чем дракон.

Она лучше пойдет на дракона с голыми руками, чем будет слушать материнское ворчание.

- Ну, это в любом случае неважно. Дядю Джерана никто больше и не знает.

Как только Джеран поймал дракона, он получил знак свыше. Что-то пробурчав, он уехал вместе с дедушкой в новый свет. К счастью или к несчастью, теперь лишь немногие в восточной империи знали дядю Джерана.

Арне считала, что сможет обмануть Кравена так же, как и Джерана. Когда понадобится драться, можно найти силы, но тогда уже в драке не будет нужды. И не имеет значения, будет она с ним рядом или нет. Теперь, когда он так к ней прицепился, у Кравена не возникнет нужды отделяться от нее и действовать самостоятельно.

- Если подумать, то ты похож на дядю Джерана.

- Правда, да? Семейная слава.

- А-а...

- А чем я похож на Джеран-нима?

- Неважно.

Джеран всегда улыбался. В этом и была проблема: он улыбался, даже когда кого-нибудь обманывал.

- В любом случае, нам придется дать тебе оружие.

Если мы и не собираемся это делать, лучше было бы убедиться, что нас не поймают. Меч Джерана, вероятно, был известнее своего владельца. Это был меч дракона, Левитейн.

К счастью или нет, а у Арне был меч, способный затмить величие драконьего меча Джерана. Арне вздохнула, протянула руку и схватила воздух.

- Выходи, Эвермор.

Засиял ослепительный свет, и в воздухе появился сверкающий клинок. Белый меч был гладким, словно сам бог выковал его и пролил на него свет. Эвермор был одним из легендарных двух мечей, которые передавались в семье Левельгоза из поколения в поколение, он был парным к мечу Никогда больше.

Священный меч, родившийся в потоке света, который стал спасительной трубой, отводящей заплутавшие на поле боя души в зал Доблести, появился у Арне в руке.  

-Зачем ты позвала меня сейчас? 

Едва меч призвали, как он вырвался из руки Арне и закачался в воздухе. Зазвенел детский голос.

-Как бы там ни было, почему ты зовешь меня сейчас, а его даже не пытаешься призвать? Хозяйка, я тебе больше не нравлюсь? Ты говорила, что спасешь меня после подписания контракта...

Кравен уже привык к неожиданностям и с волнением следил за происходящим. Выражение лица Арне не менялось, несмотря на непрекращающиеся стенания Эвермор.

Заткнув уши, она не стала слушать нытье меча и, когда тот устал, спокойно заговорила:

- Эвер, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня. Только ты и способна на это.

Слова Арне «только ты на это способна» искушали Эвермор. Оба меча были невероятно привязаны к своим владельцам, но бездушное отношение Арне ослабило их. Это было побочным эффектом того, что они конкурировали за внимание Арне с самой молодости. Эвермор, оживившись, начала кокетничать.

-Наконец-то, вы признали, что я лучше, хозяйка!

- Да.

-Да. Скажите мне, что у вас за особенное и великое дело, с которым могу справиться только я?

- Превратись в пепел на какое-то время и притворись, что ты - Левитайн.

-Что? Вы приказываете мне - подражать этому ничтожному драконьему мечу?!

Гордый меч света, Эвермор, дрогнул.

-Куда вы, черт возьми, пытаетесь меня отправить? Вы, моя хозяйка! Арне, как вы могли так со мной поступить? О, эй, вы! Просто потрогайте мое благородное тело! Раз так, я вам покажу, что такое меч Доблести!

Клинок вспыхнул, и Эвермор окутала вуаль кровожадной энергии. Арне намекнула Кравену: теперь она хотела, чтобы он стал уговаривать меч. Подумав, что предпринять, Кравен тут же повалился навзничь.

- Я буду хорошо заботиться о вас, прекрасная Эвермор!

Рожденная, чтобы защищать свет и справедливость, Эвермор помедлила. Кравен не оставил это без внимания.

- Если вы мне разрешите, пока вы будете этого хотеть, я буду протирать ваш блестящий клинок каждый раз утром, перед ланчем и ужином. И я буду слагать стихи и музыку, которые восхваляют Эвермор...

Свет, окружавший Эвермор, постепенно угасал, но не только потому, что она услышала о стихах и музыке, которые восхваляли бы ее, а и благодаря рассказу Кравена. Куда лучшее окружение ожидало Эвермор, это было куда приятнее, чем торчать в темноте и ждать того дня, когда о ней вспомнят.

Арне забросила удочку.

- Вытирай ее клинок, как следует.

-Правда?

- Я буду вытирать его очень старательно.

-Правда?

Эвермор, уже переступив черту, видимо, спрашивала себя, что ей делать.

- Или ты хочешь вернуться?

Эвермор ожидало хранилище. Ее вывел из себя вопрос Арне. Она не хотела снова оказаться в ловушке в пустом безвременье. Да, то, что ей предлагают, куда лучше!

-Но, я же - ваш меч! Я не хочу, чтобы со мной так обращались! - твердо сказала Эвермор, словно обороняя остатки своей гордости. Арне и Кравен кивнули.

В любом случае, неважно, сможет Эвермор имитировать меч дяди или нет. Когда Эвермор успокоилась и Арне вручила меч Кравену, тот с сияющей улыбкой спросил:

- Вы выбрали Эвермор, потому что она - меч света?

- А? Нет, - ответила Арне, словно интересуясь, о чем он. - Я призвала ее, потому что с ней проще сладить. Она всегда любит, когда с ней общаются.

Узнав шокирующую правду, Кравен задумчиво посмотрел на Эвермор. Арне не останавливалась, рассказывая правду:

- Другие больше молчаливы, и, если ты посмотришь на свое лицо, то поймешь, что с тобой никто не захотел бы работать вместе, даже если бы ты сломал свой меч.

Так что Кравену расхотелось узнавать правду о легендарном мече.

* * *

Когда Арне удалось передать Эвермор Кравену, она быстро подготовилась к визиту во дворец. У нее было много одежды на выход, ведь это был первый раз, когда она собиралась во дворец. Арне ненавидела официальные костюмы, но на этот раз влезла в один из таких, не сказав ни слова. Когда Арне вышла, ожидавший ее Кассиан мягко улыбнулся.

Он ничего не сделал, но Арне, увидев его, словно ощутила удар ножом в сердце. Она отвела взгляд, даже не поняв этого.

Внезапная отстраненность Арне удивила Кассиана.

- Ты готова?

- Да.

Они отвечали друг другу, но не хотели встречаться взглядами. Кассиан улыбнулся и посмотрел в другую сторону. Арне, увидев его, опять отвернулась. Глядя на нее, Кассиан неопределенно улыбнулся. Он не хотел делать это слишком явно, но ему хотелось бы припугнуть ее.

- Жена.

- Ах...

Кассиан улыбнулся и, схватив Арне за талию, заключил ее в объятия. Арне обеспокоенно взглянула на Кассиана. Когда она посмотрела на него красными глазами, Кассиан был крайне собой доволен.

- Теперь ты смотришь мне прямо в глаза.

Когда Кассиан закрыл глаза и мягко улыбнулся, Арне прикусила губу. Как и ожидалось, он был очень красив.