Онлайн чтение книги Губы на кончике ножа Lips on the tip of the knife
Глава 16

Ева, завороженно глядя на улыбку Кассиана, полностью поддалась ему.

- Мадам, думаю, вы очень удачно вышли замуж!

- ...

- Где еще найти мужа, который так бы заботился о вас? Обычно я не обращаю на такое внимания! Мы беспокоились, что вы не сумеете привыкнуть к жизни в Северной империи. Вы были очень добры к нам. Какой у вас прекрасный муж!

- Успокойся, Ева.

- Как я могу сейчас успокоиться? Арне, просто живи этой жизнью, разведешься ты или нет. А? Что думаешь?

- Пожалуйста, успокойся.

С взволнованной и довольной Евой было слишком трудно справиться. Но проблема крылась в другом. Кассиан сказал: «кое-кто, кого ты знаешь, пришел как раз вовремя».

«Ты сказал, что знаешь его, как раз вовремя!»

Арне была ошеломлена, но это уже произошло. Она просто думала, что возьмет с собой кого-нибудь в помощь, но не получилось. У нее на пути возникло серьезное препятствие.

- О-хо-хо!

- Ее зовут крестной матерью светского общества. Она помогла многим юным леди совершить в нем дебют. Благодаря этому, она обладает большим влиянием. Она во всем вам поможет.

Великодушного вида женщина средних лет, мягко улыбнувшись, посмотрела на Арне.

Арне была потрясена. Она - мастер меча, побеждавший драконов, но справиться с женщиной средних лет, ей было сложно.

«Почему моя мать похожа на эту незнакомку?»

Арне удивилась их похожести, такой, словно эта женщина была потерянной сестрой ее матери. Арне доброжелательно улыбнулась, но, когда заметила этот характерный острый взгляд украдкой, ее прошиб холодный пот. У нее был почти такой же подозрительный вид, как у матери после того, как Арне вляпывалась в неприятность. Пристально рассмотрев Арне, маркиза Гиена, наконец, довольно улыбнулась, словно ее расследование было окончено.

- Да пребудет с вами благословение господне, приятно познакомиться. Я - Агата, обычно меня зовут маркизой Гиеной.

- О, да. Здравствуйте.

- О господи, какая вы милая. Так здороваются на Западе?

Здороваясь, Арне неосознанно поглядела на Кассиана. Тот, сдержав смех, кивнул.

- Она еще не выучила правил поведения Северной империи.

- Ты упустил самое важное, Кассиан. Что же тогда будет, если твоя жена отправится куда-то и подвергнется унижению?

- Кто посмеет ее унизить?

Взгляд Кассиана холодно дрогнул, но никто это не заметил, так как это произошло слишком быстро.

Маркиза Гиена вздохнула. Она знала: даже если Арне и ошибется, Кассиан прикроет ей тыл, но проблема была не в этом.

- Повсюду расползутся сплетни!

- Тогда вы, крестная мать, сможете помочь.

- Как бы там ни было, э-х...

Маркиза покачала головой, словно не могла ничего противопоставить спокойному ответу Кассиана.

Арне наклонила голову: кажется, ей это вовсе было не по душе. Ева уже выглядела так, словно поняла их отношения, но Арне это не удалось.

«Что?»

Маркиза ругает эрцгерцога, что невозможно, но... Кассиан поймал взгляд Арне.

Улыбка растянула губы Кассиана. Она смотрела на него так мило и забавно, словно ей было любопытно, но она не смела об этом спросить.  

- Что ж, я отойду ненадолго, у меня есть дела.

- Да, конечно. 

Кассиан, поздоровавшись с маркизой Гиеной, схватил Арне за руку и поднес ее к своим губам. Поцеловав ее в тыльную часть ладони, словно бы приветствуя, он озорно посмотрел на нее.

Арне, находившаяся в подавленном настроении, склонила голову. Ей показалось, лицо Кассиана приблизилось...

- Она заботилась обо мне с самого детства, так что и с тобой будет мила.

Тихий голос пощекотал ей уши.

«Я думала, ты меня сейчас поцелуешь».

Арне, несколько удивленная этим дружелюбным шепотом, пришла в себя. Кассиан усмехнулся, когда Арне подняла на него настороженный взгляд.

Когда Арне, поняв, что над ней подшучивают, нахмурилась, Кассиан поцеловал тыльную сторону ее руки, словно успокаивая.

- Я вернусь, как только разберусь с неотложными делами. Если у тебя возникнут сложности, прошу, посылай за мной.Я тут же приду.

- Ты не должен приходить.

- В самом деле?

- Угу...

Арне подумать не могла, что ее может настолько увлечь человеческое лицо, что после встречи с Кассианом она станет настолько слабой.

Когда Кассиан улыбнулся, сердце Арне дрогнуло.

Этот человек, должно быть, знает, какой разрушительной силой обладает его красота.

Невозможно так себя вести, не зная об этом.

- Если ты захочешь прийти, то можешь это сделать.

Когда Арне опустила взгляд, чтобы как можно дольше не смотреть в глаза Кассиану, тот рассмеялся.

Будет сложно найти кого-то столь же интересного. Ему хотелось побыть здесь дольше, но он терпел, потому что его ждали глаза, в которые он хотел посмотреть. Он привык терпеть.

Кассиан поцеловал Арне в лоб. Она удивленно подняла голову, и их взгляды встретились. Глаза Кассиана слегка поблескивали.

- Я обязательно приду, Арне.

Какой сладкий голос. Арне тупо кивнула, поскольку эти щекочущие и трепетные чувства не были ей знакомы.

- В самом деле неплохо...

- О господи, раньше я и мой муж были такими же.

Ева и маркиза Гиена с восторгом следили за ними.

Прежде, чем полностью завершить приготовления к празднику, нужно пройти через важные церемонии.

Встреча двух важных людей. Встреча матери Арне, герцогини Бриллихт, и маркизы Гиены проходила в волшебном районе.

- О-хо-хо! О, господи. Маркиза Гиена... Для меня большая честь, что столь знаменитая в Северной империи женщина заботится об Арне.

- О господи! Это для меня большая честь, герцогиня Бриллихт. О, у вас прелестная дочь.

- Наша Арне мила, но она совсем ничего не знает. Я уверена, что вы можете многому ее научить. Благодарю вас за тяжкий труд.

- Конечно, я должна ей помочь. Хо-хо.

- Все совсем не так, вы должны заглянуть ко мне попозже.

- Хо-хо. Для меня большая честь заглянуть поздороваться с вами.

Честно говоря, Арне пришла в ужас, увидев, как эта парочка обменивается приветствиями. Возможно ли, чтобы кто-то так общался с тем, кого никогда раньше не встречал, в таком-то возрасте?

Это было настолько удивительно, что она на мгновение обернулась, когда этот удивительный разговор, продолжавшийся некоторое время, наконец, завершился, и маркиза Гиена посмотрела на Арне.

Она только обернулась, но Арне тут же выпрямилась.

- Вам нечего так нервничать. Я вас не съем.

- О... да.

- Вы не должны так ко мне относиться.

- Вы вырастили Кассиана, но вы не можете обращаться со мной так же, как с ним, - твердо сказала Арне, и маркиза Гиена, не сумев скрыть удовлетворения, широко улыбнулась.

Откуда только взялась настолько милая и прекрасная девушка?

Именно в этот момент ее беспокойство за Кассиана, накапливавшееся, так как он все не женился, в мгновение ока рассеялось. Она подумала, что с внезапным объявлением о свадьбе и необычно быстрым ее проведением что-то не так...

- Кажется, вы двое любите друг друга, как и говорят слухи.

- Вы уже зовете друг друга по имени.

- А, это...

- Ох, ну взгляните, застеснялась. Милашка. Вы не должны оправдываться.

- Это не оправдание...

- Да, да, я знаю. Я все знаю.

Не в силах сказать ни слова, Арне внезапно переквалифицировалась в застенчивую новобрачную. Все это правда, но почему она так неловко себя чувствует?

Арне, которой не оставили ни шанса оправдаться, была обвинена несправедливо. 

- Мне говорили, что вы - принцесса Восточной империи.

- О да. Одно привело к другому.  

Речь шла исключительно о Циклионе Четвертом, который велел Арне не унывать.

Пусть даже они из одной и той же королевской семьи, быть дочерью императора и дочерью эрцгерцога - две большие разницы. Она это не поняла, поскольку вышла замуж, как только ее назначили принцессой, но Арне понимала, в чем заключаются эти различия.

- Если вы - из императорской семьи Восточной империи, и вы - герцогиня Тернезен, то в северной империи все, кроме императора и императрицы, обязаны кланяться вам.

- Понятно.

- Поскольку у императора мало внуков, а императорских семей не так много, вам не стоит так беспокоиться. Вы знаете какие-нибудь правящие семьи?

-Понятия не имею.

- Фу-фу, у вечного императора Джузеппе есть трое детей, но у всех них разные матери.

- ?

- От предыдущих императриц, которые ныне мертвы. Всего у него два сына и дочь. Кронпринц от императрицы и принц Маккензи от мимолетной связи со служанкой. Младшая - принцесса Синтия, рожденная от нынешней императрицы Полкерии. О, Ее высочество еще очень мала. Ей только шесть лет от роду.

Она считала, что слышала эту историю от Кассиана в общих чертах, но никогда у нее не было столь точной информации.

«А мне казалось, что в нашей императорской семье связи запутаны - тут такое...»

Однако, когда Арне стала сравнивать, у нее помутился взгляд.

Она вспомнила достаточно дружную семью в Восточной империи.

- К вашему сведению, первый и второй принцы не очень ладят. Дворяне тоже поделились на фракции за каждого из них, так что вопрос о престолонаследии - очень тонкий момент.

- Разве кронпринца уже не выбрали?

- Выбрали, но есть некоторые разногласия, насчет его пригодности.

- Разногласия насчет пригодности?

Маркиза Гиена покачала головой.

- Не думаю, что у нас есть время вдаваться в подробности. У вас есть платье, которое вы наденете на праздник? До него осталось всего несколько дней.

- Я надену что-нибудь свободное...

- О, господи! Вы не можете так поступить!

Как и Кассиан, маркиза Гиена решительно воспротивилась этой идее. Ева кивнула в знак согласия, возражая.

- Я знаю, что трудно найти подходящее платье прямо сейчас, но я должна как-то отыскать то, что сгодится. Хм...

- ?..

Смерив Арне взглядом, маркиза Гиена мрачно улыбнулась. Арне занервничала: эта улыбка была такой, словно маркиза что-то замышляла.

- Ладно, вот как мы поступим. Хо-хо.

Что, черт возьми, она собралась делать?

Когда Арне посмотрела на маркизу, та усмехнулась.

- Мне довелось кое с кем познакомиться.

- С кем?

И снова. Кое-кто, кого ты знаешь, приходит как раз вовремя.

Арне почувствовала, что будущее готовит ей нечто злодейское.

Маркиза Гиена усмехнулась в ответ на этот подозрительный взгляд.

- Во имя Тернезена все возможно, хо-хо.

* * *

К тому времени Кассиан, закончив с работой, пришел повидать Арне. Большая часть его дел уже была сделана. Арне, всегда болтавшаяся где-то и наслаждавшаяся теплым солнечным светом, сейчас сидела, поникнув.

«Ей так тяжело?»

Кассиан никогда еще не видел Арне в таком напряжении. Ей сложно?

Он не думал, чтобы маркиза Гиена докучала Арне, но, кажется, для нее это было перебором. Арне тоже была уязвима.

Кассиан приблизился к ней. Он думал, что ему следовало бы быть осторожнее, но он эти предосторожности отбросил. В иное время она была беспечной женой, чем бы ни занималась, но сегодня она заметила его только тогда, когда грудь Кассиана коснулась ее спины.

- Ох, - Арне бросила на Кассиана пустой взгляд.

- Ты закончила?

Кивок.

Арне, кивнувшая, словно у нее не было сил ответить, громко выдохнула.

Утомительная тренировка была бы лучше. Дело было не в физической силе, а в силе духа.

«Я считала, что до конца жизни не встречу никого, похожего на мать... но мир велик».

Кассиан уставился на Арне. Та глубоко вздохнула, чтобы восстановить истощенные душевные силы.

Когда Кассиан подал ей руку, она удобно на нее оперлась. Арне, которая никогда не снижала бдительности, впервые сделала это неосознанно. Она должна была бы сделать это в комнате эрцгерцога. 

- Арне.

- ... ?

- Подожди, у тебя не найдется минутки свободного времени для меня?  

В ответ на эту вежливую просьбу Арне кивнула. Время шло, но еще не пришла пора уходить. И тут ни с того ни с сего, он попросил, чтобы Арне нашла для него время?

- Что-то не так?

Арне осторожно кивнула, и Кассиан склонил голову.

- Прошу прощения.

Он слегка приподнял руку Арне. Этот неожиданный поступок удивил ее.

Кассиан направился куда-то вместе с ней.

- Вау...

Крыша высокого особняка. Кассиан, поставив Арне в безопасное место, усмехнулся.

- Красиво, не так ли?

Возможно, дело было в том, что особняк располагался на возвышенности, и благодаря этому, можно было видеть, что находится в пределах замка. Кассиан неосознанно улыбнулся Арне, которая была поглощена ночным видом особняка, свет в котором еще не погас.

- Вот куда я ходил, когда был ребенком.

- О...

«Я-то думала, что ты был примерным учеником, вот удивление».

- Я прятался здесь, когда хотел забраться туда, где меня никто не найдет.

- О, мне кажется, я это понимаю.

Делал ли хоть кто-то, что-то подобное прежде?

Когда Арне серьезно кивнула, а Кассиан усмехнулся.

Она взглянула на него, подумав, что у него красивая улыбка, и Кассиан подмигнул Арне. Ее глаза расширились, когда она небрежно повернула голову в направлении, куда он указывал.

- Вау!

Магический барьер окружал канавки столицы, словно преграда из меди и стекла.

Мана волшебников поочередно проникала за прозрачный защитный барьер, который обычно оставался незамеченным. Ощущение было такое, словно падает звезда, поэтому Арне очень удивилась.

Улыбка показалась на ее губах. В этот миг время, казалось, замерло. Арне оглянулась, широко улыбнувшись, словно это она остановила время.

В свете луны светло-серебристые волосы Арне развевались по ветру, и она смотрела на Кассиана с прекрасной улыбкой, словно снизошла с картины. Все это было как в сказке.

Арне лучезарно улыбнулась, замечтавшись.

- Словно звезда падает!

- Понимаю.

Арне говорила это, глядя в небо, но взгляд Кассиана был прикован к ней. Удивительно, но ему правда показалось, будто упала звезда.