Онлайн чтение книги Губы на кончике ножа Lips on the tip of the knife
Глава 27

Время, когда уже стемнело, клуб Шиллион.

Знаменитый аристократический клуб Шиллион был известен даже в Северной империи.

Не было бы преувеличением сказать, что большинство членов клуба Шиллион в Северной империи контролировали все.

Находясь в огромном здании клуба, Кассиан выглядывал из окна совершенно обособленной отдельной комнаты.

Рядом с ним был Алан, его помощник, поторопившийся в столицу, прочтя документы.

- В северных землях нет никаких значительных следов. Они даже изо всех сил мобилизовали стражу, но я разочарован. Я думаю, это - уловка, чтобы показать их интерес. В любом случае, я закончил с организацией. И Рашаллус, ваш рыцарь-охранник, вернулся. Вероятно, он отправился назад в особняк.

- Понятно. Как дела со здоровьем Рашаллуса?

- У него небольшая рана, но он в порядке. Я велел ему отдохнуть, но он поднялся, едва затянулась рана.

- Ясно.

Алан, с усталым видом почесав в затылке, продолжил доклад.

- И атака на эрцгерцогиню, то, что вы велели мне выяснить. Человек, свидетель нападения на экипаж эрцгерцогини, был найден мертвым. Думаю, его убили во время нападения.

- Ты обнаружил труп?

- Нет. Это не дало успеха, но я не думаю, что мы найдем какие бы то ни было доказательства с нашей стороны. Тогда, следует ли нам и дальше вести расследование?

- Нет, пока остановись.

Алан молча подчинился. Мало работы - это к лучшему.

Кассиан глубоко задумался.

Причина, по которой проводилось расследование, заключалась в том, чтобы выяснить, что тогда происходило, и узнать правду о том, как показал себя Кравен.

Пусть Арне и герцог Сарно договорились сказать, что все это было делом рук Кравена, странно, но Кассиану казалось, что им было что скрывать.

«Я слишком волнуюсь?»

Он заключил, что тот человек, который со всем разобрался, был мастером меча, но после наблюдения, которое он проводил последние несколько недель, у него остались одни лишь вопросы.

Хотя казалось, что он отлично управляется с мечом, Кассиану не казалось, что Кравен достиг уровня, на котором можно считать себя мастером меча, как говорили слуги.

Кассиан не мог легко принять решение, были слухи слишком раздуты, или же он просто еще не видел истинных возможностей Кравена.

Тем временем послышался шорох бумаги, и Алан заговорил.

- И есть свежие новости, Ваше высочество.

- Свежие новости?

- Да. Согласно слова Сеяка, назначенного в Западную империю, во дворце Золотых рыцарей дракона большое оживление.

Кассиан перевел взгляд. Алан продолжил говорить.

- Оказалось, что мастер меча, возглавлявший команду, неожиданно пропал. Сложно было установить точную причину, потому что все произошло втайне, но говорят, что это - рыцари Золотых драконов объявили забастовку, будто не станут работать без своего лидера.

Эта информация пришла в самое подходящее время.

- Даже когда я читал, это мне показалось немного странным. Ваше высочество, разве рыцари могли такое сделать?

- При обычных обстоятельствах их уволили бы за неподчинение приказам.

Кассиан не мог поверить, что Кравен - мастер меча, но признавал, что на того можно было положиться.

Если бы он действительно был мастером меча, это было бы для Кассиана, скорее, неплохо.  

Если ты хорошо справишься, то получишь самую сильную поддержку.

- Да, в Северной империи все так и обстоит. То же самое и Западной империи?

- Ну...

Западная и Северная империи все же были очень разными.

- Сколько бы я ни думал об этом, кажется, дела в Западной империи идут странно. Даже аристократы, кажется, секретничают. Говорят, что они больше подчиняются мастеру меча, чем императору, говоря, что мастер меча - их стражник.

В самом ли деле это был просто стражник? Возможно ли для него быстро занять место императора, окажись он немного эгоистичен?

Западная империя, которую он посетил, была страной отстойной. Единственной интересной вещью здесь был мастер меча.

Даже в такой момент Кассиану на ум вдруг пришла Арне, и он улыбнулся.

- Должен я сказать, что мне повезло, или же - нет?

Мастер меча своими ногами прошел весь путь от Западной империи и явился в Северную империю.

Было удачей, что такого не случилось бы, если бы не Арне.

- Второй принц Маккензи скоро возвратится в столицу, Алан.

- Ах... Тогда мне стоит приготовиться к этому заранее.

Алан, ворча, что у него не хватает времени перевести дух, предсказал себе, что какое-то время еще будет занят.

Стук-стук.

С тихим стуком под закрытую дверь просунули записку.

Как только записка оказалась внутри, Алан быстро подошел и поднял красиво сложенный листок. Затем он торопливо прочел и, сам того не осознавая, сказал:

- Ваше высочество.

Голос Алана дрожал.

- Ладья (одна из шахматных фигур) сделала ход.

* * *

Наемный убийца, на лице которого была черная маска, сглотнул.

Очевидно, он нацеливался на хрупкую женщину, и он даже представить не мог, почему так неожиданно вздрогнул.

Сегодняшнее задание наемника было немного особенным.

Если его противница окажется настойчивой, ему стоило только напугать ее и отослать в Западную империю, если же нет, то убить.

На это задание ему даже выдали «особые инструменты».

Только благодаря особому инвентарю, ему удалось прорваться сквозь строгую охрану Особняка Тернезен и войти в комнату эрцгерцогини, хотя он и был выдающимся наемным убийцей.

«Больше ничто меня не побеспокоит...»

Взгляд Арне стал острым, когда она услышала, как от нарастающего напряжения становится неровным дыхание наемного убийцы.

Арне развернулась и сломала наемнику запястье, выхватив меч, угрожавший ей.

Наемник, получив удар ногой в грудь, отлетел к стене. Казалось, что в мгновение ока у него сломались ребра.

Он быстро выхватил кинжал и попытался напасть, но попался, не успев даже взмахнуть клинком.

- Ах!

Арне, бесчувственно сломав наемнику запястье, швырнула кинжал на пол и пнула его прочь. Все эти действия были идеальными, без каких бы то ни было ненужных движений.

Когда Арне оттолкнула наемника к стене, тот беспощадно повалился на пол. Наемника стошнило кровью, и он попытался подняться.

- Ух...

Арне наступила на его грудь и приставила меч наемнику к шее.

Все это произошло в мгновение ока.

- Кто ты такой? - холодно спросила Арне.

Спокойное выражение лица Арне пугало наемника больше, чем острый меч, угрожавший его жизни.

Наемник пришел в такой ужас, словно повстречался со жнецом.

- Э-э... как...

- Я здесь задаю вопросы. Отвечай. Кто ты такой?

Наемник заткнулся.

Арне взглянула на наемника, а потом - на свою шею. Острый клинок оставил след на бледной коже от простого касания.

Арне нахмурилась, когда из небольшой раны потекла кровь.

«Маме не понравится, если на мне останутся шрамы!»

В любом случае, скоро все будет в норме, но герцогиня Бриллихт всегда тревожилась, что на теле ее драгоценной дочери может остаться шрам.

Арне поклялась держать это в секрете от матери. Правда уже много времени прошло с тех пор, как кто-то направлял меч ей в шею.

Ему удалось задеть мечом ее шею, но она сохранила спокойствие. Она жила, притворяясь вполне себе обычной леди.

«Действительно ли у меня есть к этому талант?»

Арне беспричинно улыбнулась от гордости.

Кашляя, убийца, которого тошнило кровью, задрожал от страха при виде этой улыбки.

- Давай успокоимся. Отвечай. Кто тебя подослал?

- Я... кхе... думаешь, я это скажу?

- Нет.

Арне не ожидала, что он ей ответит.

Легко было бы просто убить наемника, но она сохранила ему жизнь пока потому, что не могла понять, кто подослал их. Ведь в прошлый раз она убила всех недоброжелателей.

И все-таки Арне легонько наступила на руку наемника, так как тот, кажется, не понимал, в каком положении находится.

Вместо ответа комнату наполнил крик.

- Командир!

Распахнув дверь, появился Кравен. Арне нахмурилась, едва его увидела.

- Ты опоздал.

- Нет, это... я, сам того не заметив, заснул...

- В самом деле? Надеюсь, что ты и на поле битвы заснешь.

- Ха-ха-ха. Быть такого не может.  

- Ты в Северной империи. Ты даже не тренировался в последнее время, не так ли?

- Ох, я тренируюсь каждое утро, но это несправедливо, ведь вы тоже этого не делаете.

- Я - лучшая, так что все в порядке.

- Ах.

Кравен приблизился к Арне, затем взглянул на наемника.

- Кто это?

- Не знаю.

- Хе-хе-хе. Командир, а вы пользуетесь популярностью.

Кравену отомстили за эту чепуху. Он нахмурился и болезненно закричал.

- Взгляни. Это - тот же парень, что и те, кто строили козни в прошлый раз?

- Не знаю. Тогда, скорее, это были опытные рыцари, нежели наемники.

- В самом деле?

Это во многом сбивало с толку.

Хотя Арне и считала, что этих людей подослал кто-то обиженный, в Восточном королевстве не было никого, кто действительно был бы готов умереть ради такого.

Его подослал кто-то из Северной империи? Императрица?

«Или же враг Кассиана?»

Хотите сказать, что среди таких хороших людей тоже есть враги?

Это произошло, пока Арне медленно разбиралась с преступником.

Неожиданно, остро почувствовав где-то чужое присутствие, Арне напряглась. Одновременно с этим Кравен, почувствовавший то же самое, посмотрел на Арне.

Исходившая энергия была как порыв ветра.

Очевидно, пока эти двое отвлеклись на устрашающую ауру, направляющуюся сюда, наемник сделал последний тайный ход, словно он этого ждал.

- Умри!

Это был его шанс. Он все еще мог выполнить задание.

Однако, не успел даже кинжал добраться до Арне, как наемник рухнул.

Его тело, пронзенное в сердце насквозь, упало. Одновременно с этим распахнулась дверь.

Стук.

Новоприбывший, явившийся под лязг мечей, сделал шаг назад.

* * *

Этого мужчину с темно-фиолетовыми волосами она видела впервые в жизни. Однако, судя по его движениям, Арне поняла, что этот человек - не наемник.

Пока Арне не двигалась, Кравен, немедленно отразив удар соперника, контратаковал, раздался резкий звук, и вскоре двое мужчин столкнулись в битве.

«У него невероятные навыки».

У Рашаллуса сами собой вспотели руки.

В Северной империи было всего несколько человек, которые на равных могли бы сражаться с Рашаллусом, рыцарем-охранником эрцгерцога Тернезена и командиром рыцарей Гидеона.

Что случилось, пока он был вдали отсюда по секретному приказу эрцгерцога?

«Я просто направился к подозрительному человеку!»

Рашаллус вспомнил, как тогда все обстояло. Как только он вернулся в особняк, то почувствовал подозрительную ауру. Он пошел проверить, что случилось, но наемник был мертв, а против него выступил этот мужчина.

Пристальный взгляд Рашаллуса скользнул по Арне. В обстоятельствах, при которых леди стала бы кричать и сильно дрожать, спокойнее ее человека быть не могло.

Даже хотя сейчас рядом с ней лежал труп, а пол был мокрым от крови, она совсем не удивилась и не испугалась.

«Кто, черт возьми, эта женщина?»

Рашаллус углубился в вопросы, не думая о том, что она - эрцгерцогиня, которой он будет служить.

Арне, наблюдавшая за противостоянием между парочкой, остановилась. Кравен и Рашаллус снова попытались столкнуться лицом к лицу.

Она уловила приближение множества людей. Сейчас люди, обратив внимание на происходящее, стали стекаться сюда.

- Ваше высочество! О господи. Что происходит?

- Ева, осторожнее...

- Что происходит?

- Марта...

- Эй, что происходит! Ваше высочество!

Следом за Эрикой заговорил дворецкий Джордж.

- Ха-ха-ха.

Джордж, смеясь, умело приблизился к Рашаллусу, сражавшемуся с Кравеном.

Все прочие, считавшие его вторженцем, удивились действиям Джорджа, но вскоре, когда тот поприветствовал Рашаллуса, стали думать иначе.

- Вы вернулись, лорд Рашаллус.

Рашаллус вместо ответа кивнул.

К счастью, стоило благодарить Джорджа, разобравшегося в ситуации. Рашаллусу удалось избежать пристального взгляда.

- А? Ты его знаешь?

Кравен посмотрел поочередно на Рашаллуса и на Джорджа.

Рашаллус и Кравен, все еще стоявшие лицом к лицу, почувствовали чужие взгляды и отвели мечи.

Спящий особняк проснулся, и тут же начался переполох.

- Вы в порядке? Только посмотрите, как вы бледны.

- Вы удивлены, верно? Интересно, насколько же вы удивились, что даже не закричали.

- Что это за чертовщина, Ваше высочество!

И тут началось...

Сплетни горничных.

Это - тот момент, когда лучше было бы иметь дело с наемным убицуей. Арне побледнела снова из-за служанок, но те начали шуметь, не подозревая об этом.

Единственным спокойным здесь был дворецкий, умело урегулировавший ситуацию.

- Прежде всего, мы перенесем тело в другую комнату, Ваше высочество. Вы выглядите очень удивленной, не позвать ли врача?

- Нет, все в порядке, Джордж. Благодарю за твое внимание.

- Тогда дайте мне знать, если захотите что-то спросить.

Джордж отступил, и Арне увидела, что Рашаллус, покрывшись холодным потом, стоит на коленях. Как только он узнал, что Арне - эрцгерцогиня, он признал свою грубость.        

- Мне жаль. Прошу, накажите меня, Ваше высочество.

- Но...

«Как утомительно!»

Арне смотрела вдаль.

Конечно, она была в пижаме, но это не имело значения, поскольку на ней был ночной халат. Но, казалось, дело не в этом.

Арне, все еще наблюдая за Рашаллусом, посмотрела на Кравена.

Кравен закричал, услышав приказ встать на колени, но, в конце концов, опустился рядом с Рашаллусом.

Рашаллус взглянул на Кравена.

Кравен по-доброму рассмеялся. Казалось, они забыли, что совсем недавно целились друг на друга своими мечами.

«Что это за человек такой?»

Пока Рашаллус задавался вопросами насчет Кравена...

Арне тоже пребывала в затруднительном положении.

Только дворецкий, наблюдавший за мучениями эрцгерцогини, заговорил так, словно пытался успокоить Арне:

- Не волнуйтесь, Ваше высочество. Его высочество скоро будет здесь

В этот момент распахнулась дверь, и появился Кассиан.

- Ваше высочество!

Все в комнате испытали облегчение от неожиданного появления Кассиана.

Однако пристальный взгляд Кассиана был сконцентрирован исключительно на Арне. Его лицо слегка напряглось и странно побледнело.

Арне поздоровалась с Кассианом:

- Добро пожаловать. Ты сказал, что задержишься, но ты пришел и в самом деле поздно.

- Я пришел так быстро, как мог. Арне, ты в порядке?

- Да, я в прядке.

Арне улыбнулась и указала на Кравена.

- Кравен защитил меня.

- Да, я ее защитил, - подняв руку, обратился к нему Кравен.

Пристальный взгляд Кассиана устремился на Кравена.

Не нужно было обладать значительным умением, чтобы справиться с наемным убийцей, прорвавшимся сквозь охрану особняка, но он оправдал свою надежность.

Кассиан перевел внимательный взгляд на Рашаллуса, склонившего голову. Он казался пристыженным.

Немного шумная обстановка прояснилась с появлением Кассиана.

Арне сидела под присмотром Евы, и все сейчас находились в хорошем настроении.

- Кассиан.

Пора была постепенно начать желать доброй ночи.

Кассиан лучезарно улыбнулся.

- Арне, сегодня вечером...

- Да.

- Давай поспим вместе.

Арне усомнилась в том, что услышала, не поняла ли она его неправильно.

- Что?

«Что это значит?»