1 - 7
Глава 7
Ее шаги то ускорялись, то снова замедлялись.
«Я что, сплю?»
Триллеры и саспенс никогда не были ее стихией. Даже косвенный опыт столкновения с подобным вызывал у нее стресс, поэтому она намеренно избегала фильмов и сериалов такого жанра. И тем не менее, сейчас она оказалась заперта в этом леденящем душу кошмаре. Если это была чья-то дурацкая шутка, то более жестокого розыгрыша придумать было невозможно. Это выходило за все мыслимые рамки.
Она уже давно перешагнула предел своих физических сил, и теперь измученное тело казалось ей совершенно чужим. В пересохшем горле ощущался привкус крови. Жгучий и солёный пот заливал глаза, но Соль А собрала последние крупицы сил, заставляя себя идти вперёд. Ее мышцы, доведенные до предела, судорожно сокращались.
Кха-кха.
Дыхание сбилось, и сухой кашель вырвался из саднящего горла. Стоило ей замедлить шаг, как измученное тело резко подалось вперёд.
Соль А судорожно хватала ртом воздух, согнувшись и уперевшись руками в колени.
Рация в кармане пальто тяжело качнулась, когда она резко выпрямилась. Ее пальцы дрожали, пока она вытаскивала рацию и нажимала на кнопку , но в ответ раздалась тишина.
— Ха-а…
Хотя зацикливание на мрачных мыслях никак не могло ей помочь, она не в силах была остановить тяжелый вздох, сорвавшийся с губ. Сунув рацию обратно в карман, Соль А вытерла лоб тыльной стороной ладони.
Ладонь осталась влажной от пота. Она натянула рукав на ладонь, грубо провела им по лицу и приготовилась снова идти.
Бах!
Совсем неподалеку грянул выстрел. Напуганные птицы взмахнули крыльями и с криками взмыли в небо.
— Хи-ик…!
Подобно собаке Павлова, реагирующей на звонок, Соль А инстинктивно зажала уши руками. Втянув голову в плечи и мелко дрожа, она в испуге оглянулась.
«Кто это был? Со Гё Джин? Но я же забрала обойму перед тем, как сбежать — у него не должно остаться патронов. Или тот мужчина из леса?»
Кем бы он ни был, темнота надежно скрывала его местоположение. Громкий выстрел эхом отдавался в ее поврежденных ушах, будто прокатываясь прямо внутри черепной коробки. Осторожно пятясь назад и испуганно озираясь по сторонам, она оступилась — лодыжку пронзила резкая боль.
Тихий вскрик сорвался с губ, когда ногу пронзила острая боль. Ее тело рухнуло на землю.
— Агх…
Соль А схватилась за колено, сглатывая стон. Болело все тело, но разодранное колено горело огнем. Кровь вперемешку с землей сочилась сквозь дыру на штанине.
Нужно было остановить кровотечение. По крайней мере, кость была цела. Осторожно пошевелив ногой, чтобы оценить масштаб бедствия, Соль А оторвала полоску от завязанной на талии футболки мужчины.
Используя относительно чистую ткань, она туго обмотала колено. С ближайшего дерева донесся ухмыляющийся крик совы. Ухватившись за толстую ветку, валявшуюся на земле, она использовала ее как трость, чтобы подняться.
Стоило перенести вес на ногу, как травмированную лодыжку пронзило молниеносной болью.
Все еще не собираешься сдаваться? — шептал внутренний голос. — Разве не проще просто опустить руки?
Насмешливый тон казался одновременно и ее собственным, и каким-то чужим.
Угх.
Стиснув зубы, она подавила минутную слабость и шагнула вперед. Она отказывалась падать духом из-за чистого отчаяния и злости. Прихрамывая, Соль А сделала ещё шаг и резко замерла.
— ……!
Развилка. Перекресток, о котором говорил мужчина, оказался прямо перед ней.
— Хах…
Соль А зажала рот ладонью, чтобы заглушить вздох облегчения. Осознание того, что она наконец нашла верную дорогу, вновь зажгло угасающую надежду в ее груди.
«Я могу вернуться домой…!»
Ее глаза, наполненные предвкушением, лихорадочно блестели в лунном свете. Казалось, надежда обладала целительным эффектом — боль в колене мгновенно притупилась.
Но едва она сделала уверенный шаг вперед, как снова заколебалась. Ее взгляд заметался между двумя уходящими в темноту тропами, излучая неуверенность.
«Какая именно?»
Она напрягла память.
Лицо мужчины, его глаза, губы, низкий, завораживающий голос…
«— Иди на шум воды… Выйдешь… Иди…»
Его слова долетали обрывками. Лицо Соль А исказилось от разочарования. «Вспомни, Юн Соль А. Ты же четко все слышала.» Звон в ушах стал просто невыносимым.
— Замолчи.
Зажмурившись, Соль А сильнее прижала ладони к ушам. Она судорожно копалась в памяти. «Вспомни. Вспомни. Вспомни!»
«— На развилке иди налево.»
Голос мужчины резко вернул ее в реальность. Глаза Соль А широко раскрылись.
— Он сказал — налево.
Пробормотав себе под нос она повернула налево. Скрипя зубами от каждого движения, она вдруг поняла, что что-то не так. Липкий пот покатился по спине. Рука мертвой хваткой вцепилась в деревянную палку. Соль А оглянулась на развилку.
Левая тропа круто уходила вверх в гору, в то время как правая тропа плавно спускалась вниз. Ручей, то появляясь, то исчезая, протекал именно вдоль правой тропы.
«Что он там говорил?»
Уверенность испарилась. Пока она нерешительно застыла на перекрестке, сильный порыв ветра ударил в лицо, словно подгоняя вперед. Деревья задрожали в унисон, когда шквал пронесся по хребту гор. Среди шелестящей листвы снова ухнула сова.
Соль А крепко зажмурилась и шагнула вперед. Позади нее тихо журчал невидимый ручей.
***
Ручей исчез.
И она снова сбилась с пути.
— Ху-у, ху-у…
Задыхаясь, она упорно двигалась вперед, опираясь на импровизированную трость. Ноги еле передвигались по земле, но она не останавливалась.
Она миновала уже больше пяти развилок. Каждый раз, делая выбор, она ориентировалась на звук воды. Но вскоре пропал даже звук ручья, впереди не осталось ничего, кроме непроглядной тьмы. Холодный ночной воздух заставил нос неприятно защипать.
«Налево. Надо было идти налево.» Подумав об этом, Соль А поплелась обратно.
Когда она наконец заново наткнулась на потерянный из виду ручей, силы окончательно оставили ее — она без сил опустилась на землю, чтобы утолить жгучую жажду.
Окунув руку в ледяную воду, она тут же зашипела от боли — порезы и ссадины на коже заныли. Смыв грязь с ладони, она сложила ее горстью и жадно припала к воде.
Она понятия не имела, сколько прошло времени. Когда холодная вода достигла изголодавшегося желудка, изнутри донёсся громкий урчащий звук. Даже в столь критической ситуации организм честно заявлял о своих базовых потребностях.
— Человека потеряли, неужели никто не ищет?
Беспомощно пробормотала она, поднимая взгляд к небу. Между густыми ветвями проглядывал усыпанный звездами ночной небосвод.
В голове мелькнула мысль о спасательном отряде или хотя бы вертолете, но до нее доносились лишь журчание ручья да жалобные крики ночных птиц.
По привычке Соль А достала рацию и нажала кнопку. Щелк-щелк.
— Да ну, не может быть.
Только она собралась убрать прибор с горькой усмешкой, как из динамика донесся сухой треск помех.
— ……!
Вздрогнув, Соль А чуть не подпрыгнула на месте. Крепко сжав рацию обеими руками, она лихорадочно защелкала кнопкой.
— Алло?!
Она торопливо протерла влажный корпус краешком пальто и снова закричала:
— Вы меня слышите?!
Ее голос эхом раскатился по горным ущельям.
— Я заблудилась в горах! Вы меня слышите? Здесь человек в беде!
Крича в безмолвную рацию, Соль А резко подняла ее высоко над головой. Мелькнула надежда, что где-то здесь мог случайно пробиться сигнал.
Размахивая рукой в воздухе, она заметила, что при определенном повороте треск помех в динамике усиливается. Следуя за этим неуловимым сигналом, Соль А принялась карабкаться по крутому склону.
Едва добравшись до вершины, она замерла, не веря своим глазам.
Она нашла убежище.
