— М-может... может, мы просто пойдём и поищем тот проклятый браслет? А?
— Нет. Нельзя.
Автобус тем временем уверенно приближался к Вратам, расположенным в городе Гонджу.
Хо Джэ У, которого ещё с самого утра начало мутить, бледный как смерть вцепился в меня:
— Ну почему? Мы же можем просто прийти туда, сказать, что посылку доставили по ошибке, и попросить вернуть! Если ты сам боишься, я могу сходить!
— Мы с ним обязательно встретимся. Но не сейчас.
— Почему?!
— Если сунемся к нему сейчас, нас просто отмутузят.
Судя по тому, как Джэ У дрался с начальником отдела Мёном, это стопроцентный факт. Причём мутузить нас будут в одни ворота.
— Хм, хотя, если у него будет хорошее настроение, может, он нас и пощадит.
Честно говоря, Хо Джэ У он бы, скорее всего, пожалел из тёплых чувств, а вот меня — вряд ли.
— Т-тогда... может, поищем другой способ?
Кстати, после того как Джэ У узнал, что он на год старше, он вроде как пытался вести себя солиднее. Но чем ближе автобус подъезжал к Вратам, тем стремительнее парень возвращался к своему первоначальному, жалкому состоянию.
— Тебя же только сегодня выписали, может, стоило ещё отдохнуть...
— Всё нормально. Я отлично отдохнул в больнице.
Выписали меня, к слову, буквально этим утром. Благодаря деньгам, которые я успел заработать упорным трудом, организм полностью восстановился, так что валяться дальше не было никакого смысла.
Но Хо Джэ У, судя по всему, просто не ожидал, что я потащу его во Врата в тот же день. С тех пор как я впервые заикнулся об этом, я больше не поднимал тему, вот он и решил, что я просто сотрясал воздух.
До сих пор он меня совсем не знает.
Когда я позвал его с собой в Гонджу, он послушно поехал. Но стоило ему услышать, что я забронировал Врата D-ранга, как его окончательно заклинило.
— В-Врата... Там же наверняка водятся жуткие монстры, да?!
Монстры? Разве появление монстров в предвестниках гибели — это не самая очевидная вещь в мире?
Я скрестил руки на груди и пристально уставился на него.
— Посмотрите на него.
Я-то думал, чего он всю дорогу зубы заговаривает. Оказывается, он не за моё здоровье переживал, а просто до ужаса не хотел лезть во Врата!
Парень, который умудрился пробудить такую имбовую характеристику, боится?
Я не удержался от смешка.
— Это фальшивый страх.
— Что?
— Приятель, ты уже пробудил характеристику, так что кончай притворяться несчастным.
— ?! О том, что я пробудился... откуда ты...
Увидев мою ухмылку, Хо Джэ У не стал продолжать расспросы. Он уже понял: этот псих опять заведёт шарманку про то, что он бог и знает всё на свете.
«Он что, увидел это тогда?» — подумал Джэ У.
В момент пробуждения характеристики он был так дезориентирован, что воспоминания остались смутными, но в миг обретения силы вполне могло произойти какое-то аномальное колебание, которое Кан Рим засёк. Ну или...
«Это его навык?»
Хо Джэ У знал, что Кан Рим — F-ранг, но до сих пор понятия не имел, какими именно способностями тот обладает, поэтому рассматривал самые разные варианты.
Как бы то ни было...
— Я ведь ни разу в жизни не был во Вратах. Как мы вдвоём собираемся там сражаться?
Даже D-ранг — это всё ещё Врата. Пространство, где при малейшей потере бдительности могут погибнуть даже профессиональные охотники. Сам Хо Джэ У, если не считать обучающих видеороликов при регистрации, свою силу толком ни разу не применял.
А что касается Кан Рима...
«...F-ранг».
Джэ У промолчал, чтобы это не прозвучало как оскорбление, но он искренне не верил, что Кан Рим способен сражаться с монстрами.
Хо Джэ У мелко задрожал.
Однако я не собирался оставлять его в покое.
— Я же говорю, это навязанный страх. Всё нормально, просто делай то, что делал всегда.
Если он будет делать то, что делал всегда, мы не во Врата зайдём, а сделаем его лучшим сотрудником службы доставки.
— К тому же мы идём туда не вдвоём.
— А?!
— Мы ведь всё-таки новички. Я здраво рассудил, что нам понадобится проводник.
Глаза Хо Джэ У округлились. Из-за своей характеристики он физически не мог испытывать истинный ужас, но его мозг, привыкший паниковать по старой памяти, наконец немного успокоился.
— Значит, ты всё-таки не окончательно сбрендил.
— Чего?
— Фух... Ну и с кем мы идём?
Ишь ты, сопляк.
Я смерил мимолётным взглядом этого наглеца, который умудрялся исподтишка меня оскорблять. Но, будучи милосердным божеством, я решил простить его на первый раз и отвернулся к окну.
— Мне сказали, это слаженная группа, которая постоянно зачищает Врата. Сейчас у них как раз два места освободились из-за травм основных участников, так что они искали временных членов команды.
— А, ты нашёл их на каком-то форуме охотников?
— Вроде того.
— И ты раскрыл им информацию о нас?
— Ага. Сказал, что я F-ранг, но они ответили, что им без разницы.
— ...И они так легко согласились? Тебе не кажется это подозрительным? Может, это мошенники?
Что-то он с самого утра то и дело бьёт по самым уязвимым точкам...
Или мне кажется?
— Ну и какая разница? — отмахнулся я.
— ?!
— Главное — зайти внутрь, и дело в шляпе.
Хо Джэ У отнял дар речи, он лишь беззвучно шевелил губами.
— Сейчас среди фрилансеров полно банд... Они делают вид, что берут тебя «паровозом» в подземелье, берут деньги и сваливают. Или вообще грабят...
— Расслабься, у нас и отбирать-то нечего. Да и что может случиться? Это всего лишь жалкий D-ранг.
От вида F-ранга, который с таким высокомерием презирает Врата D-ранга, Хо Джэ У снова потерял дар речи.
— К тому же вокруг полно свидетелей.
Следуя за моим указательным пальцем, Хо Джэ У посмотрел по сторонам и заметил толпы людей на терминале Гонджу, а также камеры видеонаблюдения. Красный огонёк одной из камер смотрел прямо на нас.
— Повсюду куча улик, подтверждающих, что мы приехали сюда и зашли во Врата.
«И какой толк от этих улик, если внутри с нами что-то случится?» — подумал Джэ У.
Логика была сомнительной, но, понимая, что разжёвывать подробнее ему никто не станет, Хо Джэ У предпочёл больше не спорить. В конце концов, вероятность того, что эти мрачные сценарии станут реальностью, была крайне мала. Да и что бы Джэ У ни сказал, Кан Рим был железно настроен зайти сегодня во Врата.
— Извините, это вы Кан Рим-сси, который звонил?
Как раз в этот момент перед ними притормозил минивэн. Стекло с шорохом опустилось, и внутри показались трое мужчин и одна женщина в полной боевой экипировке. У всех были на удивление добродушные лица, и Хо Джэ У наконец-то облегчённо выдохнул.
— А, команда «Соперники»? — с улыбкой спросил я.
— Да-да, всё верно! Залезайте скорее, поедем на место.
— Э-э, мы тут впервые во Врата собираемся, так что у нас даже снаряжения своего нет... — замялся Джэ У.
— О, не переживайте! Я уже сказал Кан Рим-сси, что мы всё вам одолжим. Вы ведь только планируете стать охотниками, мы всё понимаем.
— Да, спасибо большое. Мы с благодарностью одолжим, — вежливо поклонился Хо Джэ У и залез в салон, а я последовал за ним.
Дверь захлопнулась с глухим стуком, и машина тронулась.
— Кхм... Подскажите, а у остальных участников уже есть опыт зачистки Врат? — не выдержав давящей тишины в салоне, спросил Хо Джэ У.
— Конечно! Не скажу, что мы великие ветераны, но за плечами довольно много рейдов.
— ...Понятно.
Из-за природной неловкости Джэ У короткая беседа едва не заглохла, но тут инициативу перехватила одна из охотниц — девушка с явно отличными навыками общения, которая до этого приветливо улыбалась им:
— Кстати, а можно узнать, как вы вообще вышли на нашу команду?
Хо Джэ У на автомате перевёл взгляд на меня. В конце концов, все решения принимал я. Ему и самому было интересно.
— Ну... Наверное, потому что название прикольное?
В отличие от Хо Джэ У, который после посадки в машину едва не умирал от неловкости, я вёл себя как обычно. Никакого стеснения, и уж точно никакого мандража, который обычно бывает у людей перед рейдом.
— А почему вы назвали команду «Соперники»?
— А-а, так вы и правда просто кликнули по объявлению на форуме! Да нет какой-то особой причины. Нам просто хотелось стать командой, способной противостоять и соперничать с любым врагом. Вот и назвались «Соперниками».
— Хм, звучит круто.
— Спасибо за добрые слова.
Приветливая девушка улыбнулась и, словно решив сменить тему, захлопала в ладоши:
— Скоро мы вместе зайдём во Врата, и пусть это временно, но мы теперь одна команда. Давайте познакомимся поближе?
Все, кроме мужчины за рулём и женщины на пассажирском сиденье, согласно кивнули.
— Тогда я начну первая! В команде «Соперники» я отвечаю за «глаза». Я следопыт, зовут меня Чхве Мин Хи.
«Охо-хо, ну надо же, какая прелесть».
— Значит, Кан Рим-сси — это F-ранг с навыком очищения, а Хо Джэ У-сси... B-ранг со способностью к ускорению?
— Да.
— ...И никаких других навыков у вас больше нет, верно?
— Да, всё так.
Хо Джэ У выглядел крайне неуклюже в экипировке, которую ему выдали «Соперники». Видимо, списав это на обычное волнение новичка, они ободряюще похлопали его по плечу.
— Ой! Кан Рим-сси, у вас на носу...
— А.
Услышав короткий вскрик Чхве Мин Хи, я вытер нос тыльной стороной ладони. Кровь не то чтобы хлестала, просто слегка размазалась под ноздрей.
— Ты... ты в порядке? Я же говорил, тебя слишком рано выписали...
— Да всё нормально. Просто там было так интересно, что я слишком залип и долго смотрел.
— Что?
Мой ответ заставил в недоумении склонить головы не только Хо Джэ У, но и Чхве Мин Хи. Зато сидевший рядом Ким Дэ Сик, бог весть что себе надумав, прыснул от удивления, после чего заговорщически ухмыльнулся:
— Раз контент так зашёл, скиньте рекомендацию, а?
Он явно истолковал мои слова в меру своей испорченности, но спорить я не стал.
— Ну, там ничего такого особенного.
— А, ну ладно тогда.
Услышав это, другая охотница, Кан Джи Ён, с ледяным лицом закрыла уши Чхве Мин Хи и процедила: «Не слушай этот мусор».
Хо Джэ У, который прекрасно знал, что ещё вчера я валялся на больничной койке и никакого «контента», в который можно было бы так залипнуть, у меня физически быть не могло, лишь подозрительно прищурился. Однако из-за своей природной скрытности и осторожности не стал допытываться при чужих людях.
Наконец мы прибыли к месту.
— Так это и есть те самые Врата, о которых вы говорили?
— Да. Откуда вы вообще узнали, что в Гонджу есть такие Врата? Мы сколько по стране мотаемся, а про эти услышали впервые.
— Что это за Врата вообще?
Хо Джэ У, который от меня, кроме фразы «мы идём во Врата», больше ничего не добился, посмотрел на Чхве Мин Хи. Та охотно объяснила:
— Их называют «Муравейником». Это очень запутанные Врата, где бесчисленное количество комнат разбросано во всех направлениях. Там полно ловушек, но в то же время много уникальных зон, так что шанс получить редкую награду здесь гораздо выше, чем обычно.
— Только особо не раскатывайте губу. Это всего лишь D-ранг, так что ничего сверхъестественного там не будет.
Человеком, который решил обрубить крылья надежды ещё до входа, оказалась Кан Джи Ён — та самая, что мгновением ранее закрывала уши Мин Хи. Словно спохватившись, она поспешно добавила:
— Ну, говорят, иногда кому-то везёт вынести оттуда книгу навыков. В общем, вам повезло, что эти Врата вообще ещё стояли не зачищенными.
— Просто держитесь за нами. Мы вас проведём.
— Я, кстати, впервые вижу пробуждённого B-ранга вживую. Хо Джэ У-сси, возлагаю на вас большие надежды!
— А? А-а... Да?
Зрачки Хо Джэ У панически задрожали. Хоть они и представились в машине, он ещё не успел запомнить имена всех участников команды «Соперники». Ему было жутко неудобно, что он не может обратиться по имени к человеку, который так дружелюбно с ним разговаривает.
Я не стал говорить ему, что извиняться совершенно не обязательно.
И уж тем более не стал говорить, что запоминать их имена вообще нет никакого смысла.
И дело вовсе не в том, что эти люди были жалкими «статистами» (в моих кругах их обычно называют фоновыми персонажами, букашками или просто космической пылью), бесконечно далёкими от оси этого мира. Каким бы циничным богом я ни был, я никогда не делил души на первый и второй сорт и не занимался предвзятостью.
Запоминать их имена не нужно было по совершенно другой причине.
[ Окно статуса ]Имя: Чхве Мин Хи (Настоящее имя: Ким Се Хи)Возраст: 29 летТитулы: «Наглая лгунья», «Аферистка с ножом»Ранг: C+Характеристика: Холодная интуиция (C-)Навыки: [Обман (C-)], [Маскировка (C+)]
Вся эта банда «Соперников» назвалась фальшивыми именами. Какой смысл учить клички?
К тому же траектория их жизней выглядела чертовски занимательно.
«Там было так интересно, что я аж носом кровь пустил, хотя мог бы и сдержаться».
Их биографии были настолько похожи на кино, что я просто не мог оторваться от созерцания. Если определять жанр их жизней, то это... Ну, криминальный нуар? Боевик? Преступный триллер?
В окне статуса не указывалось мировоззрение, но если бы такая графа была, этих ребят железно пометили бы словом «ЗЛО». На их счету была далеко не одна загубленная жизнь. Редкостные ублюдки.
Поскольку они находились на самой периферии мироздания, они никогда не попадались мне на глаза и вплоть до самого конца света преспокойно промышляли своими грязными делишками.
Пока Хо Джэ У, угодивший прямиком в лапы к аферистам, чувствовал облегчение от их фальшивой поддержки и уверенно шагал прямо в логово разбойников, у него на лице было такое серьёзное и решительное выражение, что мне безумно захотелось подойти и шепнуть ему на ухо:
«Тебя вообще-то похитили».
Но если я это скажу, Джэ У стопроцентно припустит обратно так, что только пятки засверкают, поэтому я предпочёл промолчать.
Мошенники они или нет, но доля правды в их словах была: внутри этих Врат действительно можно кое-чем поживиться.
Сегодня я как раз планировал под шумок выдать Хо Джэ У его первый «скрытый квест».
К слову, наградой за этот квест будет атакующий навык.
