Что же такое эти «спецгрузы», которыми забит одноименный отдел? Если в других местах это может быть какой-нибудь хрупкий фарфор, то здесь всё иначе. Логично же, что раз к работе допускают только пробужденных, то и товар там соответствующий.
Остатки того, что выплюнули «симптомы гибели».
По-местному — артефакты и фрагменты. Ну и, судя по слухам, всякая нелегальщина, которую черта с два протащишь через таможню.
Тиририк.
— Кх-кх! Да тут пылища в палец толщиной! Вы что, вообще не прибираетесь?
Впрочем, я прекрасно понимаю, почему те, кто меня сюда отправил, так шугались этого места. И дело не только в дедовщине или горе работы.
Вся эта дрянь из «симптомов гибели» крайне вредна для непробужденных. Начиная от заражения маной и заканчивая тем, что, если случайно лапнуть артефакт не по рангу, можно угробить и тело, и душу.
Если не трогать — ничего не будет, но люди всё равно боятся. До дрожи.
Мне-то, понятное дело, вся эта бижутерия до лампочки. Даже истинные реликвии, обладающие «рангом», мне в подметки не годятся, а уж эти дешевые копии, которые мир штампует для поддержания баланса — вообще семечки.
«Хотя тело-то сейчас человеческое, Кан Рим, так что есть нюанс».
Короче, пока эти штуки не оживут и не набросятся на меня, или пока я сам не решу ими самоликвидироваться — проблем не будет.
— Так, стоп, а чего это я вдруг лекции по отделу спецгрузов читаю?
А, точно.
Я закинул вибрирующий «Ржавый бронзовый меч (C+)» в ящик и захлопнул крышку. Выйдя из склада, первым делом глянул на прогресс квеста.
[Убраться в спецотделе (9/100%)]
— Всего девять процентов?!
Я тяжко вздохнул, глядя на черепашьи темпы, и вернулся к мыслям о развилке Хо Чжэ У.
В этом отделе скоро должен случиться инцидент. Виновник каждый раз разный, но сценарий как под копирку: один из артефактов находит себе носителя и начинает крошить всех в мелкий винегрет.
И почему это «развилка», вы уже, небось, догадались. Именно в тот день Хо Чжэ У окажется в эпицентре, и от его действий будет зависеть финал.
А вот что именно он сделает... это уже зависит от внешних факторов.
— Ты... реально собираешься просто сидеть и смотреть?
В оригинале всё решало наличие Возвращенца. Если тот вмешивался — Хо Чжэ У становился героем. Если нет — помирал обычным работягой. Логично: именно Возвращенец когда-то «откопал» его и сделал ключевой фигурой. В мирах, где Хо Чжэ У блистал, его всегда пробуждал именно этот бесячий тип.
Но, судя по всему, в этой временной линии Возвращенец решил забить болт. Иначе рядом с Хо Чжэ У уже давно кто-нибудь крутился бы.
Ладно, раз этот козел не чешется, впрягусь я. Хо Чжэ У станет героем, тут без вариантов.
Я, конечно, видел данные, что Возвращенец ушел в отказ, но надежда умирает последней.
А вдруг этот гад внезапно осознает свои ошибки и явится спасать мир?
— Ладно, проехали...
Придет он или нет, а к заварушке готовиться надо. Нужно понять, какой именно артефакт взбрыкнет и кто станет его жертвой.
— Кажется, здесь была одна побрякушка, которая и мне бы пригодилась.
Ну и о себе любимом забывать нельзя — выжить-то как-то надо. Придется покопаться в памяти.
Три дня пролетели как один миг.
Всё это время я вкалывал так, что дым из ушей шел. Без шуток: я буквально жил на складе, прерываясь только на поесть.
Откуда силы?
Да глушил эликсиры бодрости литрами. У них, конечно, побочка — потом накрывает вдвойне, но это будут проблемы будущего Кан Рима. А нынешний Кан Рим ковал свое счастье и статы.
[Убраться в спецотделе (76/100%)]
Квест двигался бодро. Я даже умудрился заработать дурацкое достижение:
[Вы получили титул «Фея чистоты»!]«Фея чистоты»:Вы видите грязь даже там, где её нет.Вы физически не можете терпеть беспорядок.
Бесполезная фигня. К сожалению, того самого артефакта-виновника я так и не нашел.
— Да где же эта фальшивка заныкана?
Прогресс уже перевалил за три четверти, а результата ноль. Неужели еще не привезли? Да быть не может.
Я даже подумал — а не жахнуть ли правами администратора?
«Хм».
Но вспомнив, как меня шарахнуло от данных простого Хвана, решил не рисковать. Это всё-таки мейнстрим, связанный с пробуждением Хо Чжэ У — откат может быть фатальным.
Вместо этого я с улыбкой плюхнул поднос на стол перед Хо Чжэ У.
— Чего это ты в одиночку хомячишь? Позвал бы меня.
— ...
Хо Чжэ У посмотрел на меня взглядом дохлой рыбы, вздохнул и продолжил жевать.
— Опа! А я думал, ты сразу дашь деру. Это что, «эффект привыкания» сработал?
Значит, мои настойчивые подкаты не прошли даром.
— Давай, ешь побольше, нам еще с тобой за миром приглядывать.
— Псих.
Хо Чжэ У аж передернуло, он посмотрел на меня с нескрываемым презрением. Только я собрался прочитать ему лекцию о богохульстве, как заметил, какой он бледный.
— Слышь, у тебя что-то случилось? Выглядишь как зомби.
И дело не только в бледности. Синяки под глазами, которые и раньше были неслабыми, теперь сползли до щек. Если еще немного — панды примут его за своего и будут звать играть в бадминтон.
— И... из-за кого же это... — пробормотал он, обиженно поджав губы.
Явно меня в чем-то винит, но что именно он там бубнит — не разобрать.
Так, интонация вроде обвиняющая... Но при чем тут я и его недосып?
— Вот-вот, спать надо по ночам, а не ерундой страдать.
— !!!
Хо Чжэ У замер с открытым ртом, задрожал, а потом начал лихорадочно глушить воду. Я мешать не стал. Два литра воды в день — это залог здоровья. А мне нужно, чтобы мой будущий соратник жил долго, так что я терпеливо ждал, пока он напьется.
— Ладно, я пошел...
— Кстати, вора-то нашли?
Я так и знал, что он попытается смыться сразу после водопоя. Куда ты денешься? Все вы у меня под колпаком.
— Откуда вы...
Зрачки Хо Чжэ У расширились, он явно был в шоке. Это же внутренняя кухня спецотдела, откуда простому грузчику об этом знать?
— Может...
Он покосился на мужиков из обычного отдела на другом конце столовой. Наверное, думает, что слухи поползли.
— Не парься. Они ни сном ни духом.
— Тогда... откуда вы знаете?
— Ну, в этом мире нет ничего, чего бы я не знал.
— ?!?
Я подмигнул ему, и лицо Хо Чжэ У из ошарашенного стало... каким-то подозрительным. Я прямо видел, как в его голове крутятся шестеренки.
Наверное, думает что-то вроде: «Как так... неужели... это ОН вор? Да нет, он же непробужденный. Физически невозможно... Или он сообщник?»
Наблюдать за этим было забавно, но, опасаясь, что этот спринтер сейчас побежит строчить на меня донос, я решил его успокоить.
— Вообще-то я у вас там приборкой занимаюсь. Утром видел, как этот тип, похожий на крысу, на вас орал из-за какой-то «крысы».
— Похожий на крысу... Это вы про начальника Мёна?
— Его фамилия Мён? Прикольно. А «Мён-крыса» — звучит еще лучше.
— М-мён...
Кхм. Хо Чжэ У не выдержал и издал какой-то сдавленный звук. Он быстро прикрыл рот рукой, пытаясь сдержать смех — видимо, моё сравнение попало в яблочко.
Короче...
— У тебя просто лицо было такое похоронное, вот я и решил спросить. Всё норм? Проблем нет?
— ...
— Эй, ну что молчишь?
Неужели его реально подозревают?
В некоторых мирах Хо Чжэ У и правда делали козлом отпущения. Это случалось нечасто, поэтому я как-то не брал это в расчет, но сейчас засомневался. И тут...
— Почему вам вообще есть до этого дело?
— А?
Вместо ответа он задает встречный вопрос. Очевидный же!
— Я тебе уже раз сто говорил: нам с тобой мир спасать суждено. Вот, говорю в сто первый раз. Как мне не переживать за своего будущего напарника?
— Да сколько можно... Вы сами-то верите в этот бред?
Тон у него был скептический, но я был доволен. Это первый раз, когда он не просто убегает, а вступает в диалог. Скепсис — это уже первый шаг к интересу, тут не поспоришь.
— Веришь ты или нет — разберемся, когда ты начнешь мне доверять. А пока расскажи, что там у вас происходит?
Хо Чжэ У поднял на меня глаза.
— А я могу вам доверять?
Похоже, с нашим первым «героем» пора поговорить по душам.
— Черт.
А я ведь думал, что в этот раз точно получится его разговорить.
Ну и скрытный же тип, дотошный до ужаса. Не зря он до самого конца света оставался атеистом.
«Сложно было парой слов перекинуться?»
Я у них там и полы мою, и в центре дольше всех торчу. Да я уже почти свой в доску в этом спецотделе!
Я проворчал что-то вслед Хо Чжэ У, которого вызвали «наверх», но тут же ухмыльнулся. Кое-что я всё-таки выяснил. Загибаем пальцы.
— Во-первых, самого Хо Чжэ У пока не подозревают.
Если бы на него косо смотрели, на его лице это было бы написано крупными буквами. А он просто выжат как лимон, никакой паники или вины.
— И, кажется, я уже догадываюсь, кто тут главная «крыса»...
Всё-таки без Возвращенца сюжет идет по самому банальному пути. Скукотища.
Я оперся подбородком на ручку швабры и задумался.
— Но тогда всё усложняется.
Я хочу, чтобы Хо Чжэ У прокачался, а не чтобы его по стенке размазали. Травмы должны быть чисто «для опыта», не более.
Но смогу ли я это проконтролировать в нынешнем теле?
Если честно, я засомневался. Одно дело — быть богом, и совсем другое — этим куском мяса, который я даже до уровня охотника B-ранга подтянуть не могу.
А устраивать «рояль в кустах» и метать молнии с небес — это...
— ...ну, как-то слишком палевно, нет?
Если Кан Рим начнет творить такое, верхушка мигом прочухает неладное.
Так что мой максимум — это роль стороннего наблюдателя за пробуждением Хо Чжэ У.
Я вздохнул и покрепче сжал швабру.
— Значит, надо найти ту «фальшивку» раньше всех.
Если она успеет найти носителя, мне будет сложно вмешаться. Надо нейтрализовать её заранее.
— Решено. Сегодня и завтра работаю в ночную смену.
Надо и квест добить, и этот артефакт найти.
Скри-и-ип.
Несмазанная дверь жалобно заныла. В тишине кто-то вальяжно зашел в помещение с табличкой «Отдел спецгрузов» и закрыл за собой дверь.
Пази-ик.
Едва слышный треск электричества. На камерах наблюдения погасли красные огоньки. Убедившись, что путь чист, тень двинулась вглубь коридора.
Цель — склад E399, самый большой из всех. Там хранились «потеряшки»: грузы с ошибками в адресе, те, до кого не дозвонились, или отказники. Обычно там лежал всякий хлам, но сегодня был особый случай. Он лично позаботился об этом.
Среди обычных возвратов затесалась одна вещица, не похожая на другие. Как же он обалдел, когда случайно наткнулся на секретные документы! Информация о стоимости при прохождении таможни и подробное описание того, как эта штука может в разы усилить способности пробужденного... Для него это был выигрыш в лотерею. Вся та мелочевка, которую он потихоньку притыривал раньше на «развлечения», теперь казалась мусором.
Его аж потряхивало от возбуждения. С этой штукой он станет невероятно сильным, будет грести деньги лопатой, как те топовые охотники из телика.
Поэтому предупреждение «Категорически запрещено касаться голыми руками» он просто проигнорировал.
— Еще чуть-чуть, и я...
Глаза, затуманенные жадностью, лихорадочно блеснули, и он протянул руку.
Грохот! Бум!
Где-то совсем рядом что-то упало с оглушительным шумом.
«Что за?!»
Шум был такой, что не услышать его было невозможно. Пока перепуганный воришка пытался вжаться в стену, к складу начали приближаться шаги.
«Неужели спалили?!»
И пока он метался глазами по сторонам, совсем рядом раздалось:
— Эй! Кто там?!
Вспыхнул луч фонарика.
