Даже если не хотелось в это верить, реальность ударила наотмашь.
— Чего застыл? Быстро свяжи и этого.
— Будет куча геморроя, если он сбежит.
От такой резкой перемены в поведении «Чхве Мин Хи» Хо Джэ У будто мгновенно протрезвел.
— Вы...
Хо Джэ У весь дрожал и не сопротивлялся, пока его связывали, но в его глазах страх начал уступать место чувству предательства и ярости.
«Второе условие выполнено».
Теперь следующий шаг.
— Что-то я не вижу комнаты с наградой.
— Да не может быть. Эту зону охраняли монстры. Может, ты искал спустя рукава? Поищи еще раз.
— Говорю же, реально ничего нет.
«Кан Джи Ён», которая еще не забыла, как «Чхве Мин Хи» недавно сорвалась на нее, выразила скрытое недовольство.
— Эй, вы чего грызетесь? Если тут пусто, мы можем просто обчистить этих двоих.
— Ну не могло же здесь вообще ничего не быть.
— Глазами мы ничего не видим. Если только тут нет какого-то тайника. О-о, Око наше всевидящее, не соизволите ли активировать навык «Оценка»?
— Не беси меня.
Когда Ким Дэ Сик не вовремя полез со своими дурацкими шуточками, лицо «Чхве Мин Хи» гневно перекосилось.
Она ведь прекрасно знала, что у нее нет навыка «Оценка», но он нарочно прикинулся дурачком — похоже, отношения внутри их банды тоже были далеки от идеала.
«А за этим цирком забавно наблюдать».
И ведь с таким подходом они умудрялись ни в чем себе не отказывать и прекрасно жить вплоть до самого конца света.
С ощущением, будто я смотрю второсортный боевик, я медленно поднял голову к потолку.
— А ну стоять—?!
— Вам не кажется... что вон та штука выглядит подозрительно? — прошептал я водителю, который до этого момента молча стоял в стороне.
Конечно, мой шепот был достаточно громким, чтобы его услышали все.
В то же мгновение, повинуясь моему взгляду, остальные тоже задрали головы.
Прямо по центру общего потолка был вмонтирован пятиугольный камень.
Факелы сами по себе выбивались из окружения, но этот камень на потолке выглядит еще более странно.
Любой дурак понял бы, что это какой-то «механизм».
— Заткнись.
Мне больше нечего было сказать, поэтому я послушно закрыл рот.
Первой среагировала «Кан Джи Ён».
— И правда... Выглядит мутно. Может, попробуем активировать?
— Не суетись. Мы без понятия, что это такое, — «Кан Джи Ён» нахмурилась в ответ на слова «Чхве Мин Хи».
— В фильме такие штуки всегда оказываются ловушками.
— Не неси чушь. Ты же вообще кино не смотришь.
— Да ладно тебе. Я смотрю их каждый день, побольше твоего.
«Ким Дэ Сик» игриво облизал губы, из-за чего «Чхве Мин Хи» презрительно фыркнула.
— Пошляк.
— Называй это страстью.
— Вы тут пожениться решили? Завязывайте и лучше разберитесь с этим камнем, — прикрикнула «Кан Джи Ён», которая все это время не сводила глаз с потолка.
— Нельзя. Мы все еще не знаем, что это за камень.
— Ну так используй свой хваленый навык «Оценка», чтобы узнать.
Пока «Чхве Мин Хи» стискивала зубы от этой язвительной насмешки...
— Отойдите. Я просто разобью его.
— Не!
Самый старший мужчина в команде, который до этого молча и методично убивал Королевских рогатых муравьев, вытянул руку вперед.
[Пронзание (D+)]
Длинная игла с идеальной точностью полетела прямо в центр камня.
«Да, именно так».
Уголки моих губ поползли вверх, и в этот момент я перехватил взгляд Хо Джэ У.
— Л+
Я не знаю, что именно он хотел сказать.
Потому что в то самое мгновение, когда длинная игла пробила и вдребезги разнесла камень...
Гро-о-о-хот...!
Пол задрожал, раздался оглушительный гул, и одновременно с этим...
БАБАХ!
Центральная часть пола, на которой мы стояли, мгновенно обрушилась вниз.
— А-а-а-а-ах!!!!
И мы полетели в бездну.
Прежде чем продолжить, нужно прояснить одно недоразумение.
Я сказал Хо Джэ У, что «дам» ему скрытый квест, но я никогда не говорил, что «создам» его для него.
Что это значит?
«Квесты», служащие каналом связи с людьми, делятся на три основных типа:
Главные квесты, Скрытые квесты и Временные квесты.
Временные квесты, как следует из названия, создаются на ходу.
Поскольку они не привязаны к жестким форматам и правилам, их можно свободно создавать и редактировать в любое время, однако награда за них ничтожно мала по сравнению с масштабом усилий. Конечно, есть способы увеличить награду, но для этого нужно выполнить ряд условий. Сейчас это невозможно, так что пока пропустим.
А вот Скрытые квесты — это контент, над настройкой которого я в свое время изрядно потел.
В отличие от Главных квестов, которые напрямую влияют на ось мира, Скрытые квесты носят вспомогательный характер.
Проще говоря, они в основном завязаны на прокачку характеристик и общий рост.
Я лично настроил сотни таких скрытых квестов, а до меня их создавал еще и предыдущий управляющий.
Если прикинуть на глаз, их наберется несколько тысяч, и поскольку контролировать каждый вручную слишком геморройно, я просто запустил макрос.
Короче говоря, это автоматизированная система: любой, кто выполнит определенные условия, может получить скрытый квест.
Но раз уж доступ к ним открыт для всех, существовал риск злоупотреблений, поэтому условия я сделал намеренно жесткими и запутанными.
Даже если кто-то случайно выполнял требования, он сам не понимал, как у него это вышло.
Я и сам не помнил все эти мудреные условия наизусть, но когда искал способ организовать для Хо Джэ У ускоренную прокачку, мне в голову пришло одно ключевое слово.
— Будьте осторожны. Пол очень скользкий.
— Какая тут тишина.
Вообще, чтобы получить этот скрытый квест, лезть именно во Врата Муравьиной норы в городе Гонджу было вовсе не обязательно.
Но поскольку эти Врата долгое время оставались незачищенными и в будущем должны были доставить кучу проблем, я решил зайти сюда, чтобы заодно подзаработать и собрать кое-какие ресурсы.
Пока я прокручивал эти мысли в голове, Хо Джэ У балансировал, расставив руки в стороны.
Парень с ловкостью ранга B- умудрялся даже не подозревать, насколько у него развито чувство равновесия.
«Хм, и что мне с ним делать?»
Пока я сокрушался о том, как полон трудностей наш грядущий путь, мой взгляд плавно переместился на команду «Соперников», которые осторожно продвигались глубже в муравьиную нору.
— Мин Хи, видишь что-нибудь?
— Не-а, вообще ничего.
— Странно. Не должно быть здесь так тихо.
Навыка «Оценка» у нее не было, но образ она отыгрывала на твердую пятерку.
Поскольку они были не новичками, которые впервые зашли во Врата, их действия при зачистке выглядели вполне слаженно и профессионально.
— А то, что здесь тихо — это плохо?
— А, вы же реально впервые во Вратах.
Мужчина по имени «Ким Дэ Сик (псевдоним)» — тот самый, что начал пристально следить за Хо Джэ У и держаться к нему поближе, как только вскрылся его ранг, — дружески похлопал парня по плечу.
Вздрогнув от неожиданного контакта, Хо Джэ У тут же улыбнулся в ответ, явно почувствовав облегчение.
Он вообще не заметил, что «Ким Дэ Сик» только что применил на нем свой навык.
Из-за разницы в рангах эффект будет не то чтобы колоссальным.
Однако во Вратах, где даже опытный охотник может серьезно пострадать из-за минутной потери бдительности, проклятие [Невезение (D+)] окажется чертовски мощным дебаффом.
«Как и ожидалось, они сразу начали контрить самого сильного игрока».
[Невезение (D+): Твоя удача принадлежит мне, мое несчастье — тебе.
• Позволяет наложить дебафф невезения только на одну цель сроком на 24 часа.
● Перезарядка: 168 часов]Учитывая огромный откат, у этой способности не было ограничений по рангу цели.Именно поэтому он смог беспрепятственно наложить его на Хо Джэ У, обладателя характеристики [Ультиматум труса (S-)].Правда, сработано было топорно.А если бы у Хо Джэ У была характеристика, дающая иммунитет к проклятиям, что бы они тогда делали?«Ну, с другой стороны, пробужденные с характеристиками ранга S- обычно не ведут себя как полные профаны».Для закоренелых преступников это был вполне логичный и тщательно просчитанный выбор цели. К тому же...«Повезло ему. Если бы он применил это на меня, фокус бы не прошел».Раздавая другим невезение, сам этот тип, похоже, считал себя баловнем судьбы. Как-никак, он был матерым уголовником, которому до сих пор удавалось успешно скрываться от правосудия.
Тем временем команда «Соперников», закончив с помощью незаметного касания нейтрализацию потенциальной угрозы в лице пробужденного B-ранга, переключила все внимание на зачистку Врат.
В конце концов, проворачивать темные делишки можно только тогда, когда обеспечена собственная безопасность.
Так они прочесывали муравьиную нору около часа, пока не остановились, почувствовав неладное — за все это время им не попалось ни единого намека на монстров.
— Странно, как ни посмотри, эти Врата выглядят так, будто их уже зачистили.
— Ни одного трупа монстра, а главное — награда...
Они без конца плутали по лабиринту муравьиных ходов, но так и не наткнулись ни на одну так называемую «комнату с сокровищами».
Точнее, места, похожие на такие комнаты, им попадались, но внутри было абсолютно пусто.
— Даже если зачистки не было, похоже, кто-то здесь уже побывал до нас.
— То-то я думал, что нам слишком легко везет. Не мы одни охотимся за сокровищами муравьиной норы.
— И что делать? Идем глубже? Или... бросаем это дело?
Когда прозвучал вопрос о том, стоит ли отступить, на нас на мгновение обратились холодные, оценивающие взгляды.
Отказать от легкой закуски и сразу перейти к главному блюду?
После этого вопроса повисла тяжелая тишина.
Хо Джэ У, который до сих пор не выкупил, что его вообще-то похитили, тоже почувствовал, как атмосфера в команде стремительно накаляется.
С растерянным лицом он переводил взгляд то на «Соперников», то на меня. Его вид буквально кричал: «И что нам теперь делать?».
— Давайте зайдем чуть глубже.
От звука моего спокойного голоса все резко вскинули головы.
Обычно они пропускали слова F-ранга мимо ушей, но сейчас они просто не могли проигнорировать это предложение.
Ведь я, по сути, только что подогрел их собственную алчность.
— Обидно же уходить с пустыми руками, если мы просто так все бросим.
Какими бы преступниками они ни были, выходить из Врат ни с чем — это как-то не по-охотничьи, верно?
Тем более что эта муравьиная нора, что бы там ни казалось, официально все еще числилась незачищенной.
Мои слова заставили «Соперников» дружно закивать. Как я и сказал, внутри вполне могла остаться скрытая награда, которую предыдущие визитеры просто не сумели отыскать.
— Кто знает? Может, мы найдем ту самую настоящую комнату с сокровищами, которую никто до нас не заметил.
Конечно, насколько мне было известно, никаких наград здесь больше не осталось.
Их догадка была верна: сюда уже заходила другая команда, которая эгоистично выгребла все самые ценные сливки.
Однако те «гурманы» ушли, не став должным образом регистрировать факт зачистки, из-за чего муравьиная нора надолго осталась в статусе заброшенных, избегаемых всеми Врат.
В этом-то и крылась главная проблема.
Из-за того, что Врата долгое время оставались без присмотра, внутри началась мутация, и в итоге это место должно было превратиться в базу для разного рода криминальных элементов.
— Хм... Ну, раз уж это муравьиная нора, думаю, нам стоит проявить еще немного терпения, — согласилась «Чхве Мин Хи», у которой был самый высокий ранг в банде, а следовательно, и решающее слово. Остальные члены команды, которые изначально склонялись к отступлению, тоже согласно кивнули.
— Тогда сделаем небольшой привал и двинемся дальше.
Ха-а, ха-а.
Чем дальше мы углублялись в пещеру, тем тяжелее становилось дыхание моих спутников.
Особенно тяжело приходилось «Ким Дэ Сику» с его несбалансированными физическими характеристиками и «Кан Джи Ён», чьи общие показатели оставляли желать лучшего.
— Кхе-кхе, дышать как-то... тяжело...
— Мы точно можем продолжать идти дальше?
Их шаги становились все медленнее, а общая скорость продвижения заметно упала.
Когда «Чхве Мин Хи» оборачивалась к остальным, ее лицо выражало мягкое сочувствие, но я отчетливо читал в ее глазах нарастающее раздражение.
— Я чувствую присутствие монстров впереди. Пожалуйста, потерпите еще немного, хорошо? — в ее голосе проскользнули едва заметные нотки злости.
Осознав это, Чхве Мин Хи попыталась нацепить дежурную улыбку, но в полумраке муравьиной норы ее все равно никто бы не разглядел.
Мы, как и полагается зеленым новичкам, плелись в самом хвосте колонны.
— К-Кан Рим. Тебе не кажется, что здесь что-то не так? — прошептал мне на ухо Хо Джэ У.
— В каком смысле?
— Ну... это...
Что именно казалось ему странным? Эта муравьиная нора? Или сама команда «Соперников»?
Мне очень хотелось послушать его версию, но тут нас прервали.
— Кстати, вы двое... точнее, вы оба держитесь на удивление бодно для такой прогулки, а? — ехидным тоном заметила «Кан Джи Ён», обращаясь ко мне.
Похоже, ее задело за живое то, что какой-то F-ранг чувствует себя лучше, чем она сама, уставшая гораздо раньше него. Закусив губу, она добавила:
— Мы вообще-то уже прилично так протопали...
По ее взгляду было видно, что в ее голове зашевелились подозрения: «А не пиздит ли этот придурок насчет своего F-ранга?».
— А-а, просто я так предвкушаю финал, что усталость как-то сама собой отступает.
— Чего? Какой еще финал?
— Ну, какая награда нас там ждет и все такое?
— Ха.
Пф-ф.
Это был откровенный, издевательский смешок.
Из-за усталости она, похоже, наполовину забила на отыгрыш своей роли дружелюбного охотника.
Услышав этот смех, Хо Джэ У вздрогнул, но я притворился, что ничего не заметил, и невозмутимо продолжил:
— А еще мне жутко интересно, какие монстры здесь водятся.
— Надо же, какой ты любопытный.
— Да, есть за мной такой грешок, люблю совать нос куда надо и не надо.
— Тс-с.
В этот момент раздалась команда:
— Тихо всем.
Если бы «Чхве Мин Хи» не подала голос, «Кан Джи Ён» наверняка продолжила бы исходить желчью в мой адрес, но теперь она испуганно заткнулась и уставилась вперед.
— Прямо перед нами около десятка монстров. Возможно, их больше, так что сбавьте шум.
— Ого, тут довольно светло. И пространство какое-то огромное.
— Похоже, мы наконец-то вышли на правильный путь.
Место, где затаились монстры, представляло собой колоссальную пещеру.
Это обширное пространство, которое вполне можно было назвать подземной площадью, было освещено гораздо лучше других участков благодаря закрепленным на стенах факелам, так что обзор там был отличный.
Наличие факелов явно указывало на то, что здесь уже бывали люди, но монстры при этом уцелели. А это означало только одно:
— Похоже, дальше этой точки те чуваки продвигаться не стали.
Вот она, крупная рыба.
Кто-то из банды предвкушающе ухмыльнулся.
— Я возьму на себя тех двоих, что прижались к стене.
— Тогда за мной тот здоровяк впереди.
— Это ведь муравьи, да?
— Ну, если тварей размером больше человека можно назвать муравьями.
— Это Королевские рогатые муравьи.
В полном соответствии с названием Врат, местные монстры имели форму гигантских муравьев.
Особо угрожающе выглядели два черных рога, торчащие прямо как у жука-носорога, и острые жвалы, которыми можно было без проблем перекусить человека пополам.
— Хо Джэ У, не могли бы вы разобраться вон с тем одиночкой в углу?
— Я-я?!
— А Кан Рим...
— Я буду наготове, чтобы применить свой навык лечения, если кто-то из вас получит ранение, — вызвался я.
— Да, отлично.
«Чхве Мин Хи» лишь вскользь кивнула мне, будто изначально ничего особого от меня и не ждала, после чего обменялась многозначительным взглядом со своими подельниками.
Судя по всему, они планировали прикончить этих монстров, а затем сразу же взяться за нас.
Благо, для этого подвернулась отличная, просторная площадка с хорошим освещением.
Хо Джэ У с тревогой посмотрел на меня, но когда я ободряюще помахал ему рукой, он все же двинулся вперед, сжимая в руках то хлипкое оружие, которое ему выделили «Соперники».
«Когда у него появится навык, надо будет подогнать ему и нормальное оружие».
Спокойно добавив этот пункт в свой план, я принялся краем глаза наблюдать за суетливыми, но при этом достаточно быстрыми движениями «Соперников».
«Чхве Мин Хи», у которой не было атакующих навыков, за счет своих высоких базовых характеристик умудрилась начисто пробить спину Королевского рогатого муравья обычным копьем.
«Ким Дэ Сик», используя навык [Рывок (E-ранг)] — ухудшенную версию способности Хо Джэ У, — ловко уклонялся от неуклюжих выпадов насекомых и мимоходом сносил муравьиные головы своим палашом.
«Кан Джи Ён», которая могла наносить прямой физический урон на расстоянии, без остановки штамповала один за другим свои «Воздушные взрывы».
Решив, что смотреть там больше особо не на что, я перевел взгляд на Хо Джэ У.
Парень обладал самым высоким рангом среди всех присутствующих в этой пещере, но...
«И какой в этом толк?»
Местные монстры были далеко не так покорны, как тот «начальник Мён» на складе, они постоянно двигались, и Хо Джэ У явно понятия не имел, что ему делать.
«Тогда-то я сам обездвижил для него цель».
В уклонении от атак ему, конечно, не было равных — парень порхал как бабочка, но из-за полного отсутствия эффективных атакующих приемов дело не двигалось, так что в итоге «Чхве Мин Хи», не выдержав этого зрелища, сама добила последнего Королевского муравья.
— Тс-с.
В то же мгновение кто-то вплотную приблизился ко мне со спины.
Это был водитель, который изначально представился как обладатель навыка «Регенерация».
Конечно, на самом деле никакой «Регенерацией» там и не пахло — этот тип вовсю использовал навык «Скрытность».
— Заткнись и шагай вперед.
— Ч-что... зачем вы это...
— Жить надоело? Продолжишь вякать — прирежу.
— ...
Когда у моего горла опасно блеснуло лезвие кинжала, я шумно сглотнул и послушно сделал первый шаг, подчиняясь его требованиям.
Он грубо вытолкнул меня на середину пещеры.
Туда, где на ровную площадку падал теплый свет от факелов.
— О, спасибо вам боль... Кан Рим?!
Хо Джэ У, который как раз вежливо кланялся «Чхве Мин Хи», благодаря ее за помощь, с опозданием осознал, что происходит что-то не то, и буквально оцепенел.
— Если не хочешь, чтобы твоему дружку перерезали глотку, советую стоять смирно и не рыпаться.
— Ч-что... что это значит, вы чего...
Зрачки Хо Джэ У панически задрожали.
Он ведь не был полным идиотом, так что наверняка понял, к чему все идет.
Тем более что еще сегодня утром он сам своими губами рассуждал о том, как много в последнее время развелось всяких мутных личностей и преступников.
— В-вы ведь сейчас просто шутите, да?
