— Эй! Кто там?!
Голос раздался прямо у меня за спиной, и я замер. Луч фонарика упёрся мне в лопатки, вытягивая мою тень по полу склада. Я покосился назад, прикидывая шансы, но даже не рыпнулся. С моим нынешним телом любая попытка к бегству закончилась бы позорным захватом через два шага.
Я медленно поднял руки — сдаюсь, мол — и нехотя обернулся. Свет фонарика прошелся по мне снизу вверх, от ботинок до макушки, и замер на лице. Я зажмурился.
Послышался резкий вдох.
— Это... почему вы...
Зрачки Хо Чжэ У расширились от шока.
— Ха-ха, привет. А луна сегодня просто загляденье, не находишь?
— Сегодня новолуние... — Хо Чжэ У тряхнуло.
— То есть, хватит нести чушь! Какого черта вы тут делаете?!
А, точно, новолуние. То-то я думаю, чего так темно — все углы пересчитал, пока шел.
— Неужели...
Хо Чжэ У переводил дыхание, его взгляд метался между мной и коробкой за моей спиной. На ней красовался жирный логотип отдела спецгрузов и красное предупреждение: «Руками не трогать!». Как назло, коробка была вскрыта.
— Так это были вы? Вы всё это время воровали товар со склада?!
Голос парня дрожал от разочарования. Я, хоть и был спокойнее него, понимал: ситуация — хуже не придумаешь. Пойман с поличным, классика.
Так, давайте отмотаем назад и разберемся, как я докатился до жизни такой.
Пятью часами ранее. 18:00.
[Убраться в спецотделе (98/100%)]
Финишная прямая! Я уже предвкушал, как закрою квест, но тут до моих ушей долетел разговор начальства.
— Всё, на сегодня лавочка закрывается. Сворачивай приборку.
— Это еще почему?
— На этой неделе проверка камер и плановый ремонт. Посторонним вход строго воспрещен.
«Ага, ремонт в ночную смену», — подумал я. Кто-то явно решил устроить себе «ночь больших скидок» и вынести всё, что плохо лежит. Стало ясно: развилка Хо Чжэ У случится со дня на день.
— А кто сегодня в дежурстве? — спросил я как бы невзначай.
— А тебе-то что? Мы решили дежурными ставить только пробужденных из спецотдела. Если что пропадет — с них и спрос.
Так что день икс для Хо Чжэ У настал...
— Завтра ночью.
Значит, завтра. Раньше, чем я думал, но терпимо. Хотя стоп. Я ведь нашел тот самый артефакт. Он валялся не на полке, а под кучей пустых коробок снаружи склада. Неудивительно, что воришка его приметил — бери не хочу.
Проводив Хо Чжэ У, я не пошел на автобус. Нужно было подготовить артефакт до того, как начнется заварушка. Я вооружился шваброй и карточкой доступа (божественное обаяние творит чудеса с охранниками-людьми) и проскользнул в отдел.
— Вот ты где!
Я вошел без фонарика, зацепил какую-то полку, и она с грохотом обвалилась. Но мне было плевать. Я кинулся к коробке и... замер.
— Пусто?!
Там, где должен был лежать артефакт, зияла пустота. Неужели уже вынесли? Пока я пытался просканировать пустую тару, за спиной раздалось:
— Эй! Кто там?!
И это был Хо Чжэ У. Который, по моим расчетам, должен был дежурить только завтра.
— Не верится... — Хо Чжэ У выглядел совершенно раздавленным.
С его точки зрения, я был вором. И факты говорили против меня. С другой стороны, товар пропадал и до моего появления, да и как «непробужденный» (по его мнению) я мог провернуть такое с артефактами?
Меня же волновало другое.
— Ты чего тут забыл? Твоя смена же завтра.
— Вы... вы всё это время втирались ко мне в доверие, чтобы воровать информацию?!
— Смену перенесли?
— Так это реально вы?
— Погоди, дай подумать.
Развилка Хо Чжэ У всегда случалась в его дежурство. Раз он здесь сейчас...
— Значит, событие начнется не завтра, а сегодня.
И это значило, что мы здесь не одни. Я начал оглядываться. Тело Кан Рима еще плохо видело в темноте, но я искал не глазами.
— О чем вы...
— Тс-с, тихо. Дай мне найти настоящего вора.
Я сосредоточился и... есть! В тени между стеллажами всплыло окно статуса. Кто-то затаился там, боясь пошевелиться. Судя по тому, что рядом с ним не было инфы об артефакте...
«Он его тоже еще не нашел».
Днем я видел артефакт в этой коробке. Где он теперь?
— Это правда... не вы? — прошептал Хо Чжэ У.
— Не я.
Нам нужно было найти эту штуку раньше него. Без Возвращеньца у нас только один шанс — сработать на опережение. Воришка явно не первый раз тут промышляет, значит, у него есть свой «схрон», где товар не бросается в глаза.
— Хо Чжэ У.
— Да?
— Есть здесь место, где можно спрятать вещь так, чтобы никто не обратил внимания, но при этом под рукой?
Хо Чжэ У задумался. Его лицо скрывала тьма, но я чувствовал его взгляд.
— В спецотделе таких мест нет... если только...
— Ну?
— Склад утерянных вещей?
Эврика! Не зря я его выбрал.
— Веди.
— Что?
— Нам нужно быть там первыми.
Проклятье!
Сердце колотилось как сумасшедшее. Этот доходяга Хо Чжэ У оказался подозрительно шустрым. Тот, кто поменял расписание смен, явно не ожидал такой прыти.
«Если бы эта штука была у меня в руках, я бы его в порошок стер!» — злился вор. И кто этот второй тип? Я же приказал никого не пускать!
Неужели в конторе завелась еще одна крыса? Скрежеща зубами, он пробирался к складу E399. Наконец, он оказался среди гигантских стеллажей, забитых барахлом, которое годами никто не забирал. Здесь было всё, кроме людей.
Он осторожно пробирался между полок, предвкушая триумф. Вдруг его дорогой пиджак зацепился за гвоздь.
— Черт, это же бренд!
Кое-как отцепившись, он дополз до нужной коробки.
— Наконец-то...
Он сорвал крышку, ожидая увидеть ржавый железный меч, который он припрятал днем, но...
— Ч-что?! Где он?!
Коробка была пуста. В этот момент...
Щелк!
Свет залил склад. Вор зажмурился, прикрывая лицо рукой.
— Что за... Какой придурок?!
— Истина всегда одна! — раздался звонкий, почти карикатурный голос.
Вор опустил руку и увидел незнакомого парня, который тыкал в него пальцем с самым самодовольным видом. А рядом стоял...
— На-начальник Мён?! Почему вы здесь... — пролепетал Хо Чжэ У с совершенно дебильным выражением лица.
Он и понятия не имел, что его босс — незарегистрированный пробужденный.
— Хо Чжэ У, чего стоишь?! Хватай его!
— Э-э... что?
Начальник Мён быстро оценил ситуацию. Против него — трусливый Хо Чжэ У и какой-то «непробужденный» пацан.
— Ха! Да вы издеваетесь?
Их взгляды встретились. В глазах Мёна вспыхнул недобрый огонек.
— Ну всё, придурки, вы сами напросились!
Пази-ик!
Вспышка света ослепила всех. Уши заложило от мерзкого ультразвука, а лампы на потолке взорвались, снова погружая склад во тьму.
— А-а-а-а!
Хо Чжэ У, на которого посыпались осколки стекла, впал в панику.
— Хо Чжэ У! Приди в себя! — кто-то кричал, но парень его не слышал. Его сознание улетело на десять лет назад.
— Чжэ У!
Ему одиннадцать. 5 мая, парк аттракционов. Удар. Скрежет металла. Его брат пытается вытащить его из покореженной машины.
— Быстрее, Чжэ У! Уходим!
— Брат... там кто-то...
— Беги, я сказал!
Огромный глаз, похожий на змеиный, смотрел на них из темноты. Монстр схватил брата.
— Спаси меня! — брат тянул руку, но Хо Чжэ У отпрянул. Он испугался, что его тоже утащат. Хруст. Звук ломающихся костей навсегда врезался в его память.
А в это время на складе...
— Кхм-кхм... И на этого слабака ты надеялся? — Мён стоял над поверженным Кан Римом. — Ты же просто кусок мяса.
Кан Рим лежал у его ног, тяжело дыша. Похоже, божественный план дал серьезную трещину.
