Да кто они вообще такие?
Кажется подозрительным — оказывается сектантом.
Думаешь, что крутой перец — а он, оказывается, Е-ранговый кусок мусора?
Увидев свеженькую, только что выданную лицензию Охотника, Дам Ха Рин пришлось поверить, хоть ей этого и не хотелось.
Тот жалкий на вид сектант оказался A-рангом, как и она сама, а этот пижон, строивший из себя невесть что, — всего лишь E-рангом.
Это было настолько нелепо, что ей уже даже не было интересно, зачем они к ней прицепились.
— Мм?
А уж когда этот тип вдруг достал влажные салфетки и начал яростно натирать стол, всякая настороженность и вовсе испарилась.
По-хорошему, этого сектанта A-ранга стоило бы опасаться, но…
— Ты что, реально сильный?
— Я-я-я?
Шарахается от каждого слова. И как этот трус может быть одного со мной A-ранга?
— Джэ У, было очень вкусно.
— Ага, очень вкусно.
— ??? Это что, я плачу?
Я вообще-то сам собирался заплатить.
Дам Ха Рин, мигом подыгравшая Кан Риму, покачала головой, глядя, как Хо Джэ У с обиженным видом достает бумажник. «И это A-ранг?»
Эти новички-сектанты даже денег стрясти не умели, наоборот, сами всех угощали.
Впрочем, совесть у Дам Ха Рин всё-таки была.
Эти жалкие неудачники подсказали ей реальную цену на кожу, которую от неё скрывали все остальные (ублюдки, только попадитесь мне!), и даже не попросили за это награды. Раз уж она не угостила их нормальным ужином, то решила хотя бы купить десерт по цене тех же бургеров.
Вот почему в восемь вечера, когда нормальные люди идут пить пиво, они оказались в кафе с цветочными скатертями, милыми светильниками и розовой зефирной атмосферой.
Перед ними поставили кусок чизкейка и суфле-панкейки.
Хо Джэ У робко потянулся за вилкой, но под убийственным взглядом Дам Ха Рин тут же сжался в комок.
Щёлк!
Сама Дам Ха Рин селфи не делала, зато с энтузиазмом фоткала десерты и напитки.
— Ну-ка, протяните руки. …Блин, никакого чувства такта. Покажите «Ви», ну пальцами, «Ви».
— А? Эм, ага…
Не понимая, зачем это нужно, они всё же сложили пальцы знаком «V» над десертами и попали в кадр.
— Т-теперь можно есть?
— Ну… давайте!
В итоге приступить к еде они смогли только тогда, когда десерт уже почти остыл (?).
Как бы Дам Ха Рин ни старалась это скрыть, она была воодушевлена. Она так давно никуда не выбиралась с друзьями.
Конечно, эти уличные проповедники ей не друзья, но всё же.
С тех пор как она бросила школу и начала прятаться от чужих взглядов, она впервые вот так сидела с кем-то в кафе, ела и болтала.
Фоткалась, как будто пришла с друзьями, заказывала всё, что хотелось, и делилась едой.
Дам Ха Рин сама не заметила, как расплылась в улыбке, но вдруг встретилась взглядом с Кан Римом через свои тёмные очки и тут же застыла.
Говорил же, что ничего не видит, а сам улыбался такой теплой отцовской улыбкой, будто всё понимал.
Да что с ним не так?
Смутившись, она отвела взгляд, подцепила вилкой кусочек суфле, слегка приподняла маску и отправила его в рот.
Мм! Вкуснотища!
Её глаза тут же заблестели.
Так или иначе. Пора было закругляться.
Дам Ха Рин сделала вид, что ей вовсе не жаль прощаться и что ей хочется домой, и круто помахала на прощание.
— Сегодня было… ну, неплохо. Но давайте больше не видеться.
Разве обычно люди из вежливости не говорят: «Было весело, увидимся как-нибудь», даже если не собираются встречаться снова?
— Джэ У, Ха Рин имеет в виду, что сегодня было очень весело и она хочет увидеться с нами снова.
— ?! Я такого не говорила!
Да нет же? Она же сказала, что не хочет?
Когда на него уставились две пары глаз, Кан Рим рассмеялся, подумав, что они отлично спелись.
— Ха Рин, нам тоже было весело, скоро увидимся.
— Пф, кто сказал, что я соглашусь?
«Ненавижу приставучих», — подумала Дам Ха Рин, но уголки её губ уже предательски дрогнули в улыбке.
Странные они, конечно, типы, но вреда от них вроде нет, так что можно и пообщаться на уровне знакомых.
Они явно знают больше неё, так что с них можно стрясти полезную инфу… И вообще…
Когда я исправлю своё лицо… тогда я заведу кучу настоящих друзей, но иметь таких приятелей-знакомых тоже неплохо.
Но для начала…
— …Нужно исправить себя.
Район, обвешанный баннерами о реновации.
Узкие улочки без фонарей, крутые лестницы и раскиданный мусор. Вернувшись в свою холодную и тихую комнату на крыше, Дам Ха Рин взяла зеркало и уставилась на своё отражение.
Миндалевидные желтые радужки, как у рептилии, чешуя под левым глазом на щеке. Острые клыки и волосы болотного цвета, вьющиеся, словно змеи.
— …Выглядишь просто отвратительно, Дам Ха Рин.
Брошенная родителями, приютом и даже теми, кого считала друзьями, Дам Ха Рин презирала и ненавидела саму себя.
— Хм, дела плохи. Думал, уговорю её с ходу. Но, похоже, она не сдалась, да?
— Каким ещё у-го-во-рам?
— Ну, я был чертовски убедителен.
Не замечая его взгляда, который так и кричал «да ты вообще из ума выжил», я подпер подбородок рукой и задумался.
— И в чём же проблема?
— Ты сейчас про эту фигню «полюби себя такой, какая ты есть»? И это ты называешь «уговаривал»?
А что, разве этого мало?
Помнится, Регрессор как-то смог уболтать Дам Ха Рин одними словами, так в чём разница?
Может, у Регрессора тогда был навык [Убеждение (A)]? Или…
Всё-таки проблема в Хо Джэ У?
— Да в тебе главная проблема! В тебе!
— Ой, я что, сказал это вслух? Упс.
Ошибочка вышла. Богам тоже свойственно ошибаться.
Как бы то ни было…
— Сложная ситуация. Это не твой случай, я не хотел заставлять её проходить через испытания.
С пробуждением Хо Джэ У всё было иначе — от этого зависело пробуждение его особенности, поэтому я просто контролировал переменные и ждал. Но то, что ждёт Дам Ха Рин, — совсем другое дело.
Это абсолютно бессмысленное испытание, из которого она не извлечет никакой выгоды.
Я не хотел, чтобы ребятам, которым предстоит спасать мир, пришлось лишний раз страдать. Поэтому и пытался её переубедить.
Попробую уговорить ещё разок, а если не выйдет…
— Что ж тогда делать?
Мои глаза блеснули золотом.
Клиника пластической хирургии «Свежесть».
Ставшая мегапопулярной клиника в Каннаме, специализирующаяся на пластике для пробужденных. Говорят, запись туда забита на год вперёд.
В соцсетях и на форумах о ней столько трубили, что даже те, кто прятался от чужих глаз, услышали это название.
Ещё бы у них не загорелись глаза! Клиника обещала исправить шрамы, проклятия и побочки от пробуждения, за которые не брались обычные врачи.
И хотя многие думали «очередной развод, такого не бывает», сам факт существования такой клиники в центре столицы, да ещё и с годовой очередью, вселял надежду.
«Это реально возможно?»
«Они правда могут это исправить?»
Стоило проявить каплю интереса и почитать отзывы, как подробные пятизвездочные рецензии тут же сбивали с толку.
«Там реально кому-то помогли!»
Именно так клиника «Свежесть» заманивала к себе пробужденных.
Скажете, слишком банально? Зато работает безотказно.
Да и с виду всё выглядит солидно.
Расположение в Каннаме уже внушает доверие, а слезливые пятизвездочные отзывы сеют зерно надежды.
Надежда перерастает в интерес, и в тот момент, когда человек думает: «Да не могут же они в открытую кидать людей в центре Сеула?» —
Хвать!
Он сам того не ведая становится объектом незаконных экспериментов клиники «Свежесть».
Если спросите, как такое вообще возможно в центре Сеула…
[Сделаем ваше личико прекрасным. Уберем шрамы, проклятия, побочки от пробуждения и прочее. Звоните: 123-456-7891]
Я бы посоветовал остерегаться ребят, которые используют:
«91 (Спасение)», «90:D (БОГ)», «444», «666», «777».
Опасайтесь тех, кто тащится от таких символичных цифр и словечек. Это психи.
Называют себя «Антагонистами» или типа того.
Клиника «Свежесть», строго говоря, не Антагонисты, но они их шестёрки.
Главврач там — то ли любимый, то ли второй ученик восьмого апостола Антагонистов, известного как «Доктор».
Дам Ха Рин не настолько слаба, чтобы попасться их шестёркам, но лучше вообще не светиться перед Антагонистами.
Да и вообще, я не хотел, чтобы её кормили ложными надеждами.
Они не дадут тебе того, чего ты хочешь, и уж точно тебя не спасут.
Спасти тебя может только…
— Привет, Ха Рин.
— Да ё-моё, напугал!
Выйдя за готовой едой в круглосуточный, укутанная с ног до головы Дам Ха Рин вздрогнула, наткнувшись на знакомую фигуру.
— Т-ты что здесь забыл?
Она так опешила, что начала заикаться, а потом смущенно кашлянула: «Кхм».
— Да вот, говорят, тут дубайский шоколад топовый завезли.
— В конвиниенсах весь шоколад на один вкус, какой ещё топовый.
Да и мода на дубайский шоколад сто лет как прошла.
Так подумала Дам Ха Рин, но всё равно покосилась на шоколадку.
«Реально вкусный, что ли?»
— Будешь?
— …
Не в силах ни согласиться, ни отказаться, она, скрестив руки, уставилась на шоколад, а потом резко отвернулась.
Видимо, шоколад ей не особо хотелось, но и отказывать было обидно.
Хоть она и закуталась по самые уши, её мысли читались как открытая книга. Кан Рим еле сдержал усмешку.
— Может, тогда что-нибудь другое?
— А что есть?
— Говорят, тут ещё и мармелад с манго просто отвал башки.
И с каких пор круглосуточный стал гурманским бутиком?
Дам Ха Рин покрутила глазами, но раз уж угощают, почему бы и нет. Она медленно кивнула.
И вот они снова сидят вместе.
— А где этот твой… сектант?
— Джэ У тренируется. Сказал, что раз у вас один ранг, он ни за что тебе не уступит.
— ! Пф, да пусть мечтает.
Этот лох думает, раз у нас один ранг, я ему по зубам?
Пока в Дам Ха Рин просыпался дух соперничества и она клялась стереть его в порошок при следующей встрече (?), где-то Хо Джэ У, в очередной раз подпалив себе ладонь с криком «ай-ай-ай», внезапно покрылся мурашками.
— Вот и пришел поесть один. Повезло же встретить тебя.
Просидев в этом магазине весь день, я врал не краснея.
— Врешь. Ты же не живёшь в этом районе.
— Ой.
— Завязывай со своей дешёвой актёрской игрой. Зачем припёрся? Опять будешь втирать мне про любовь к себе и отговаривать от клиники?
— И это тоже. Но вообще, у меня тут одна дилемма.
— …Какая?
Над головой Дам Ха Рин, которая как раз закинула в рот мармеладку, появился невидимый знак вопроса. Ну да, я знал, что ей будет интересно.
— Что делать с человеком, который упорно лезет в ловушку, хотя все вокруг говорят ему этого не делать?
Что делать, если я никак не могу тебя переубедить? Я решил не ломать голову и спросить её саму.
— …Твой знакомый в казино проигрался? Или в пирамиду влез?
— Типа того.
— Ты сказал ему, что это развод, а он не слушает?
— Просто у меня пока нет доказательств.
Этого ведь ещё не произошло. А когда появятся доказательства, он уже будет на дне ловушки.
— Таким обычно надо хорошенько вмазать, чтобы мозги на место встали.
Но я же не могу бить тебя, пока ты не поумнеешь. Да и скорее сам отхвачу, если попробую.
— Других вариантов нет? Может, как-то помягче убедить или хотя бы сделать так, чтобы он не сильно пострадал?
— Да забей ты на него.
— …
Вот такого ответа я не ждал. Я-то надеялся, что она подскажет, как переубедить, а если нет — как устранить причину проблемы.
Дам Ха Рин закинула в рот ещё одну мармеладку и выдала:
— Ты же сам сказал, что он никого не слушает. А доказать, что это развод, ты прямо сейчас не можешь. Значит, не переубедишь. Так пусть сам набьёт себе шишки.
— Но зачем страдать, если этого можно избежать? Разве не лучше было бы его отговорить?
— В жизни не бывает бесполезных страданий. На ошибках учатся. С мошенниками только так и работает. Пока сам не обожжёшься, ни за что не поумнеешь. Даже если ты спасёшь его сейчас, в следующий раз он вляпается по-крупному.
Дам Ха Рин, которая была невероятно строга к самой себе, в советах оказалась такой же безжалостной.
«В жизни не бывает бесполезных страданий». Это было неожиданно.
— Пусть лучше один раз конкретно вляпается и всё осознает. Зато извлечет урок.
— Кстати, Ха Рин, а тебя когда-нибудь кидали?
— А, точно. На рынке для пробужденных тебя же конкретно развели.
— А-а-а-а!!! Зачем ты напомнил! Я же почти забыла!
— И это был не единственный раз?
— Нет, конечно! Ты за кого меня держишь, за полную дуру, которую все кидают?! Пф, да что ты вообще обо мне знаешь, бесишь прям.
— …В мире так много плохих людей. Правда, Ха Рин?
— !!!!
Кажется, я переборщил с подколками. Дам Ха Рин, издав звук закипающего чайника, вскочила и вылетела из магазина.
Звякнул колокольчик, и дверь захлопнулась. Она же вроде за едой приходила? И вот так просто уйдет? Ну, хоть мармеладки прихватила, и на том спасибо.
Проводив взглядом стремительно удаляющуюся Ха Рин, я погрузился в размышления.
«Зато извлечет урок…»
Это не совсем то, чего я хотел, но… это даже лучше. Вполне себе рабочий вариант.
И правда. Зачем рушить испытание, если оно может принести пользу?
Тогда…
— Может, сделать так, чтобы она вынесла из этого максимум?
