Онлайн чтение книги Поднятие уровня в одиночку: Рагнарёк Solo Leveling: Ragnarok
337 Испытание Императора Драконов

— Какова вероятность того, что ты случайно встретишь знакомое лицо в самолёте рядом с собой?

Томас Андре, пересевший в первый класс по указанию стюардессы, удивлённо спросил, когда понял, кто сидит рядом с ним.

— Ты уверен, что это не совпадение?

— Хотелось бы, чтобы вы так подумали, но, думаю, это невозможно?

Голубоглазый иностранец Адам Уайт, старший агент Бюро Охотников, вежливо улыбнулся и поклонился Томасу Андре.

— Для меня большая честь вновь встретиться с вами, охотник «Сон Джин Ву 2»

[Сон Джин Ву 2]

Томас Андре усмехнулся, услышав, как Адам Уайт называет его этим именем.

Сразу после завершения предыдущего квеста, Томас Андре, который до того был безымянным и безликим, наконец получил имя и лицо.

Особенно ему понравилось имя.

Хотя он был первым, кто вошёл в Башню Испытаний, прозвище «Сон Джин Ву 2» ему дали, вероятно, потому что он знал реального первого Сон Джин Ву.

Это означало, что остальные будут «Сон Джин Ву 3», «4», «5» — в порядке их входа в игру.

И это устраивало Томаса Андре.

— Я ближе всех к "нему”…

Томас Андре гордился тем, что первым установил эту связь.

В то же время внутри него закипал дух соперничества: он не мог позволить себе уступить тем, кто следовал за ним.

Томас Андре повернул голову и посмотрел в окно самолёта.

Там отражалось его лицо.

Высокий мускулистый мужчина, ясно различимый в стекле.

Этот аватар, изначально не имеющий черт лица, после завершения квеста наконец обрёл облик.

Разумеется это была оригинальная внешность Томаса Андре.

Сначала изменились только черты лица, но с ростом уровня тело также постепенно трансформировалось.

По сравнению с первоначальным хилым телом, теперь он выглядел, как Томас Андре в свои лучшие годы.

— Чем дольше я смотрю, тем удивительнее это становится.

Чем дольше он играл в эту игру, тем страннее всё это казалось.

После того как он доказал свою ценность, ему дали имя Сон Джин Ву.

Но тело... фактически возвращалось владельцу.

Это означало только одно.

Истинная цель этой игры, созданной генеральным директором Ю Чжин-хо, а точнее — задуманная Сон СуХо.

— Вы хотите, чтобы я пережил его жизнь, прошёл тот путь?

Этот тяжёлый путь невозможно было понять, просто наблюдая со стороны.

Одинокий путь, где никто даже не помнит твоего имени.

— План прост. Напрямую вживить воспоминания в души всех тех, кто жил, забыв о Джин Ву.

Томас мог только горько усмехнуться.

— Сон Джин Ву. Я думал, ты хорош только в битвах, а ты ещё и детей воспитывать умеешь…

Ну что ж, это многое объясняет — он делает всё это, чтобы защитить свою семью.

И благодаря этому Томас Андре, который стабильно прокачивался, попав в дерзкий план Сон СуХо, сейчас невольно засмеялся, вспоминая чередой лица Сон СуХо и Сон Джин Ву.

План явно был успешен.

Как первый игрок, который пробежал так далеко без остановки, Томас Андре мог с уверенностью заявить любому игроку.

— Становиться сильнее — это хорошо, но проходить все эти испытания в одиночку… несправедливо…

Период до смены класса был самым трудным.

Мальчик, внезапно потерявший отца и вынужденный заботиться о младшей сестре.

С другой стороны были счета из больницы за мать, которая не может проснуться.

Хотя он знал, что всё это лишь игра, психологическое давление было огромным.

Возможно, из-за синхронизации души с аватаром.

Но именно это позволило Томасу Андре глубже погрузиться в жизнь Сон Джин Ву и начать стремиться стать сильнее.

Наверное, так же было и для других игроков.

Но результаты усилий и упорства всё равно различались от человека к человеку.

В зависимости от того, как они прошли предыдущий квест...

— Вот чудак. Как же ты вообще выжил?

Испытав это сам, Томас Андре не мог не согласиться с отчаянием Джин Ву.

— Говорят, в игре можно воскреснуть даже после смерти. Но у тебя была всего одна жизнь. Ты намного отчаяннее, чем любой из нас.

Решимость не умереть ни при каких обстоятельствах.

Миссия — выжить и защитить семью.

Неожиданно в памяти Томаса всплыла спина Сон Джин Ву — спина человека, несущего на плечах огромную ношу, и на его губах появилась горькая улыбка.

В этот момент Адам Уайт, сидевший рядом, прервал его размышления.

— Я знаю, что грубо подходить к вам без предупреждения, но у меня срочное дело.

— Если понимаешь, что это грубо, говори покороче.

Адам Уайт быстро достал ноутбук.

На экране появилось видео, было видно, как чёрный дым поднимается, словно начался масштабный лесной пожар.

Пожарные тщетно пытались справиться с бушующими языками пламени.

Томас Андре смотрел видео.

— Что это за огонь?! Я не могу его потушить!

— Это не обычный огонь!

— Эй, ты! Отойди! Даже малейшее прикосновение к этим пламенем — и ты станешь углём!

— Это пламя, насыщенное магической энергией.

— Верно.

Пожарные, пытавшиеся справиться с огнём, были в панике.

Какими бы методами они ни пользовались, пламя не утихало.

Наоборот, оно только усиливалось и распространялось дальше.

Обуглившееся дерево упало.

При падении оно задело другие деревья, разжигая новые очаги пожара.

Огонь накатывал словно яростная волна.

— Боже мой!

— Где подкрепление?

— Когда оно прибудет?!

В этот момент с вертолёта спустились охотники маги.

Они обрушили всю свою водную магию на лес.

Лесной пожар постепенно угасал под ударами водной магии.

Судя по силе их магии, это были охотники А-ранга.

Пламя, которое могли сдержать лишь топ-охотники, действующие сообща.

Это говорило об одном: тот, кто устроил всё это, не был обычным охотником.

— Так не пойдёт...

Томас Андре нахмурился, тогда в его голове всплыли обрывки воспоминаний.

Хотя он следовал за историей внутри игры, в конце концов всё это было реальной историей.

Прошло много десятилетий, и многое в его памяти стерлось.

Но, оглядываясь назад, подобные ситуации действительно происходили.

— Посмотрите сюда, на задний план.

Адам Уайт объяснял, прокрутив видео до самого конца.

Пробравшись сквозь густой дым...

Когда они вошли в лес, превратившийся в чёрную пустошь, их взору открылся эпицентр пожара.

Казалось, что всё вокруг было снесено взрывом.

И в самом центре лежало тело.

Лицом вниз.

В груди зияла пустая дыра.

— Потребовалось 1800 пожарных и 14 охотников, чтобы потушить огонь, который он вызвал.

— Требовалось четырнадцать топ-охотников, чтобы потушить остатки огня после его смерти?

Был только один человек, способный на такое.

— Кристофер…

— Вижу, вы узнали. Да, это Кристофер Рид.

Произошло нечто совершенно невероятное.

Один из сильнейших охотников мира был убит.

— Нам самим трудно в это поверить, но он действительно был убит.

— Я тоже как-то убил одного.

— Что?

— Не бери в голову. Я шучу.

Томас Андре провёл рукой по подбородку, задумавшись.

Если вспомнить, в ту эпоху Кристофер Рид действительно был охотником национального уровня.

Очень... очень сильное существо, олицетворяющее силу Правителей.

Но Томас Андре не знал, что даже такой могучий охотник перед Владыками оказался щенком.

Когда уровень противника слишком высок, щенки начинают думать, что они тигры.

Однако Кристофер Рид, с которым он недавно сражался, уже не был охотником на пике формы. Это был пустой сосуд, из которого ушла сила Правителя.

Чтобы заполнить эту пустоту энергией, он стал последователем Итарима.

Когда Томас Андре встретился с ним лицом к лицу, оказалось, что тот был далеко не так силён, как прежде.

Разумеется, сам Томас Андре в то время тоже был далёк от совершенства, но он сражался изо всех сил и смог победить.

— Судьба - жестокая штука…

Тем более что из-за своего отвратительного характера, никто особо и не скорбел по его смерти.

Ни тогда, ни сейчас.

Хотя тогда ему удалось забрать тело, на этот раз от тела Кристофера Рида вообще ничего не осталось.

Он рассыпался в пепел.

Прямо как разбитая чаша.

— Хотя остались крошки…

Тогда трудно было сказать, что это были останки тела — лишь кучка рассыпавшегося праха.

Томас Андре с запоздалым сожалением подумал, что следовало бы собрать те крошки и сделать могилу.

Как-никак, Кристофер Рид был его товарищем.

Вместе они участвовали в легендарном рейде на Камиша.

Но как только он убил Кристофера, тут же появился Адам Смит — тот самый американец, который теперь сидел рядом с ним, и арестовал его, не оставив времени даже на прощание.

— Хм?

Томас Андре, сидевший, погружённый в воспоминания, вдруг нахмурился.

— Подождите.

Что-то было странным.

Где-то в глубине памяти...

Обрывки событий, на которые он тогда не обратил внимания, всплыли на поверхность.

Он вспоминал, как шёл рядом с агентами Бюро Охотников.

И как через развалины, где лежали обломки тела Кристофера Рида...

— Там была бабочка…

Обычная бабочка медленно пролетела сквозь развалины и села на мёртвое тело.

Мурашки пошли по телу Томаса Андре.

В тот момент он не придал этому значения.

Просто прошёл мимо. Но сейчас...

— Как?!

Тогда то место было полем битвы, где два охотника S-ранга сражались, выкладываясь на полную.

Как простая бабочка могла спокойно прилететь туда?

— Не может быть…

Он больше не мог оставаться в игре.

— Нужно немедленно рассказать об этом СуХо.

Если у религии Внешние Боги была хоть какая-то возможность использовать останки тела Кристофера Рида...

— У нас большие проблемы…

Охотник национального уровня — это огромный сосуд, способный вместить силу Правителей. А если нашелся тот, кто сможет использовать этот сосуд, даже если это просто прах…

— Хм, скорее потому, что это прах, его можно использовать ещё свободнее. Разрушен ли сосуд или нет — это уже не имеет значения!

Томас Андре, знавший Кристофера Рида лучше, чем кто-либо, все понимал.

И уж тем более он лучше всех знал его способности...

— Сон СуХо нельзя с ним сражаться!

***

КУУАААААААНГ!

[Дыхание разрушения активировано]

Поток багрового пламени вырвался изо рта СуХо и обрушился на Апостола, принявшего облик Кристофера Рида.

Внутренности пещеры в одно мгновение окрасились в густо-красный, словно лавовый, цвет от силы огня.

Но в тот момент, когда пламя коснулось Кристофера Рида...

Произошло нечто неожиданное.

Вшух!

Апостол Завоевания, вместо того чтобы показать признаки боли, просто распахнул руки и начал поглощать пламя.

Его тело начало раздуваться, поглощая всё более горячие языки огня.

ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА

Смех, вырвавшийся изо рта Кристофера Рида, не принадлежал человеку.

Это был зловещий гул. Будто тысячи голосов накладывались друг на друга.

Из его глаз вырвался алый свет, а затем пламя вырвалось наружу из всего тела.

[Ты преподнес мне в дар такое высококачественное пламя!]

Хурррук!

Его облик, охваченный пламенем, стал воплощением самого ада.

Искры вылетали из глаз чудовища, высота которого превышала четыре метра.

Наконец, две пары крыльев бабочки, росших за его спиной, вспыхнули, словно ангельские крылья, пылающие нестерпимым пламенем.

Таким образом, атака СуХо привела к обратному эффекту.

[ХА-ХА-ХА-ХА-ХА]

Однако появился тот, кто рассмеялся, явно наслаждаясь этим зрелищем...

[Сосуд Правителя, обладавший силой огненного духа Ифрита]

Антарес обратился к СуХо, вспоминая события прошлого.

[Через духов и души, мы приносим свою силу в любой мир — всё равно, разрушится сосуд или нет]

КУУААААААНГ!

Результат был ошеломляющим.

Останки тела Кристофера Рида были собраны из бесчисленных бабочек.

А плоды, выросшие на Эльвенвуде, были использованы как удобрение.

Созрев в коконе под воздействием этих плодов, Кристофер Рид появился перед СуХо в облике гигантского огненного духа, облачённого в золотую броню.

И его сила была настолько велика, что он сумел поглотить даже дыхание разрушения, выпущенное СуХо.

Неудивительно, что Антарес был в полном восторге от происходящего.

[СЫН ТЕНИ, СОН СУХО!]

[СДЕЛАЕМ ЕГО ТВОИМ ПОСЛЕДНИМ ИСПЫТАНИЕМ!]

Динь!

[Испытание Императора драконов]

Антарес усмехнулся и охотно подарил СуХо финальное испытание.

[Поглоти его пламя и докажи истинную силу разрушения]