Онлайн чтение книги Реинкарнация Алисары (Старая версия) The Reincarnation of Alysara (Rough draft)
1 - 201.1

Джонатан падает на колени, задыхаясь; его противник лежит перед ним, кровь все еще просачивается в песок.

— Победа за Джонатаном! — объявляет диктор под громкие аплодисменты зрителей.

— Завтра мы узнаем, достоин ли он быть Клятвой или Клэр отнимет у него эту должность!

"Еще одна битва." — говорит себе Джонатан. Он боролся и выжил так долго, но праздновать пока нельзя: предстоит еще одна битва, прежде чем его примут в ряды Клятв.

Джонатан покидает арену, измотанный недавней битвой. Он освобождает место для начала следующего боя, а человек с большим молотом стоит наготове, ожидая своего часа. Намечается еще один поединок, еще одна сотня людей, которым предстоит найти идеального кандидата в Клятвы. Неужели ему придется сразиться и с победителями одного из других блоков, состоящих из ста участников? Почему за все это время ряды Клятв так и не пополнились?

Вопросы, которые он должен был задать себе, переполняют его разум. Он все еще может отказаться от участия; он может просто пойти к менеджеру и сказать, что отказывается от участия. Он сможет гарантировать свою жизнь ценой гордости и достоинства, но были ли они у него раньше? Он был вором и убийцей, преступником по найму.

"Отступать уже поздно." — говорит себе Джонатан.

"Я зашел слишком далеко, чтобы просто бросить все. Это всего лишь еще одна битва."

Джонатан съедает свой ужин и ложится на койку, оглядывая комнату, в которой уже нет прежних обитателей, за исключением одной женщины. У нее хорошо тренированное тело, короткие волосы в стиле пикси и бюст, настолько маленький, что его не видно под пластинчатым панцирем. Если рассматривать ее со стороны шеи, то ее можно было бы принять за мужчину. Сейчас она упражняется с мечом. Искры молний вспыхивают в воздухе, когда она с размаху бьет клинком по воображаемому противнику в своем ката или чем там она занимается.

Джонатан наблюдает за ней, внимательно изучая ее стиль и форму - все, что он может использовать, чтобы узнать что-то о своем противнике и получить преимущество.

— Боишься? — поддразнивает она.

— Давай, смотри сколько хочешь. Завтра ты будешь мертв, а я стану Клятвой.

Джонатан перешел на четырехсотый уровень в обоих классах благодаря недавним боям, но она превосходит его на двести уровней в обоих классах и, похоже, не пренебрегает своей [Связью]. Тренированный воин, возможно, тренируется с рождения.

Он все еще может отступить...

Джонатан качает головой и встает.

— Ну, раз уж ты предложила.

Джонатан садится на ближайшую к ней койку, с которой открывается отличный обзор.

Клэр самодовольно улыбается и продолжает тренироваться, как будто его не существует. Она даже немного похвасталась, несколько раз взмахнув клинком.

"Выпендрежница." — думает Джонатан. В его окружении за такое его бы мгновенно убили, и он надеется, что она слишком самоуверенна.

В конце концов она останавливается и идет заниматься своими делами, готовя снаряжение к бою. Джонатан ложится спать пораньше, чтобы быть как можно лучше готовым к завтрашнему дню.

* * * * * * * * * * * * * * *

— А теперь момент, которого вы все ждали! Джонатан против Клэр! — говорит диктор. Джонатан выходит на арену к бронированной женщине, стоящей перед ним. Диктор говорит что-то еще, но Джонатан слишком сосредоточен, чтобы слушать пустые слова.

Раздается удар гонга, и Джонатан тут же ныряет в слой души, подплывая ближе. Она будет ожидать, что он появится за ее спиной или где-то рядом, поэтому он покинет слой души вне зоны поражения. Затем он преодолеет некоторое расстояние пешком, а затем сыграет в "забей на Джонатана", чтобы сбить ее с толку, прежде чем нанести удар.

Джонатан приступает к реализации своего плана. Он выпрыгивает раньше времени, и, как он и ожидал, она уже качается за спиной, пытаясь поймать его. Выражение ее лица бесценно, и он быстро сокращает разрыв, прежде чем она успевает оправиться. Он формируется и бросает в нее теневые кинжалы, задевая подмышку, где мало брони, и уворачивается от ее ударов, когда она пытается контратаковать.

Джонатан наносит удар по ее ноге, пробивая бреши в доспехах, а затем переходит в слой души, чтобы нанести удар под другим углом. Однако в тот момент, когда он вновь появляется, в его лицо врезается нога, отбрасывая его к стене; через долю секунды все его мышцы напрягаются, и через них проходит молния.

Он вскрикивает от боли и переходит обратно в слой души, снова появляясь, но его встречает еще одна молния. Молния кружится по арене, переползая на песок. Она атакует везде и сразу!

Джонатан ныряет обратно в слой души, чтобы дать себе время подумать. Что ему делать? Подождать ее? Может, это и хорошо, если она потратит всю свою ману, но она на это не пойдет: скоро она отключит эту способность. Остается только ждать; к сожалению, он не знает, когда это произойдет, так что придется только гадать.

Через некоторое время Джонатан снова появляется рядом с Клэр и нацеливается на ее горло. Однако его отталкивает ее меч. Снова и снова Джонатан пытается нанести удар, но его отталкивает либо молния, либо ее меч, и чем дольше затягивается бой, тем сложнее найти возможность поразить ее.

"Она выучила мои приемы!" — понимает Джонатан. Он пытается изменить их, но ей все легче и легче бороться с ним!

Джонатан чувствует, что его мана на исходе, и чем дольше длится бой, тем больше он выдыхается, а она, похоже, экономит ману и выносливость, позволяя ему прийти к ней.

"Все-таки она на четыреста уровней выше меня." — говорит себе Джонатан. Не говоря уже о том, что ее ранг, вероятно, выше, по крайней мере, в одном из ее классов. Победить ее просто невозможно; он не сможет победить.

Вернее, способ есть, но он предпочитает им не пользоваться. Он может атаковать душу напрямую, но это приведет к мучительной боли из-за обратной реакции.

Джонатан напрягает мозги в поисках другой альтернативы, хоть какой-нибудь! Ему приходит в голову несколько вариантов, и он пробует первые два, но ему мешает ее меч, а третья попытка стоит ему руки и почти ноги.

Джонатан возвращается в безопасный слой души, пытаясь остановить кровотечение на своей культе, нога рассечена до кости.

"Другого способа победить ее нет, верно?" — думает Джонатан. Она слишком хороша; она знала, что сможет победить его, поэтому ей было все равно, увидит ли он ее тренировку. Джонатан напрягается и плывет к ее душе. Вместо того чтобы сформировать теневой кинжал, он делает его из собственной эктоплазмы. Он выталкивает из себя душевный материал и придает ему форму.

Он поднимает кинжал и обрушивает его на барьер ее души. И тут же Джонатан чувствует, как его охватывает непреодолимая боль, но он не может вернуться назад, он должен это сделать! Джонатан изо всех сил вонзает кинжал в душу Клэр, стискивая зубы так сильно, что кажется, зубы могут сломаться.

Джонатан кричит от боли, его зрение становится темным, но он продолжает идти вперед. Все мысли вытесняются из его головы; все, что он знает, - это боль, настоящая боль. Затем все прекращается. К Джонатану возвращается осознание того, что душа перед ним разрезана надвое и растворяется в слое души... нет, она просачивается сквозь него куда-то еще.

Похоже, этот слой души - всего лишь барьер, не позволяющий физическим существам выйти за его пределы. Джонатан игнорирует уведомление о развитии навыка и возвращается в реальный мир, глядя на бездушное, пустое тело своего противника. Он формирует теневой кинжал и вонзает его в ее шею.

— И Джонатан побеждает! — объявляет диктор. Толпа радуется, но не так громко, как в прошлый раз. В этот раз, вероятно, это выглядело для них намного менее драматично. Но новый голос заставляет всех замолчать.

— Поздравляю тебя, Джонатан, с победой в Испытании Клятвы!

Именно слова Клятвы Джордана послужили катализатором для следующего уведомления.

<Динь! Человек Джонатан Водахс выиграл Турнир Клятвы.>

Джонатана охватывает облегчение: он сделал это. Бессмертие, прощение за все предыдущие преступления, и теперь он может считать себя одним из сильнейших людей, когда-либо живших на земле.

Целители спешат ему на помощь, восстанавливая руку и ногу, исцеляя его и другие раны.

— Теперь вы можете принести клятву перед самим императором. — говорит Джордан, выходя на песок арены. Его слова лишены эмоций, но Джонатану сейчас все равно, и у него нет желания думать об этом.

— Пока не трать очки Легендарного; приняв клятву, ты сможешь получить класс Клятвы.

Джонатан кивает и следует за Джорданом во дворец, звуки арены становятся все более и более отдаленными.

— Отныне ты будешь обучающимся Клятвой, оруженосцем. — говорит Джордан, когда они проходят через вход во дворец. Джордан сразу же ощущает высокое давление маны и связь с самим Императором и другими Клятвами, находящимися во Дворце. Чем дальше они заходят во дворец, тем сильнее возрастает давление маны. Джонатан уже чувствует, как токсичность маны подтачивает его Жизненную силу.

— Это первое, что нам нужно будет исправить. —говорит Джордан.

— Большинство Клятв производят так много маны, что могут убить себя, поэтому вам нужно тренировать навык сопротивления. Также вам нужно будет научиться сдерживать выработку маны, чтобы не убивать людей во время выполнения заданий.

Затем он останавливается прямо перед тронным залом.

— Я даю тебе последний шанс. — предупреждает Джордан.

— Если вы войдете в эти двери, пути назад уже не будет; это ваш последний шанс отказаться; мы не будем наказывать вас, кроме как запретим вам когда-либо становиться Клятвой. Испытание Клятвы было лишь первым; есть и другое, куда более смертоносное испытание, и нет, ты не сможешь потратить на него свое Легендарное очко.

Джордан делает паузу, чтобы убедиться, что его слова дошли до сознания.

— Однако если ты уйдешь, то не получишь прощения за совершенные преступления.

Я зашел так далеко; насколько плохим может быть еще одно испытание? Если случится худшее, он может просто атаковать душу напрямую.

— Кто-нибудь воспользовался этой возможностью, чтобы отказаться? — спрашивает Джонатан.

— Редко. — отвечает Джордан.

— Большинство просит дать им время, чтобы принять решение, но большинство решает принести Клятву. Однако потратить свое очко будет расценено как отказ.

— Почему? Почему бы не позволить нам потратить очко?

— По нескольким причинам, но в основном для того, чтобы доказать, что кандидат в Клятву - не случайность, и только лучшие из лучших могут называть себя Клятвой. Тебя подготовят к следующему испытанию, дадут все шансы на успех, предоставят лучшее снаряжение и обучение, которое только может предложить человечество, но даже несмотря на это, ты, скорее всего, умрешь. — говорит Джордан. Кажется, он почти ожидает, что тот повернет назад.

Ожидание того, что он окажется трусом, вызывает у него гнев. Он хочет доказать, что не сбежит перед самым финишем! Он выжил в этом суровом мире, и он продолжит это делать!

Теперь пути назад нет!

Джонатан поворачивается к большим дверям и распахивает их. Прилив маны обдает его, когда он открывает дверь. Маны Императора так много, что она сковывает его. Присутствие [Связи] Императора окутывает его с непреклонной силой. Он чувствует, что его ноги двигаются, словно сама воля правосудия арестовала его за преступления и ведет к самому Императору.

— На этот раз ты привел преступника, Джордан. — говорит Император, гордо стоя в зале. Император похож на совершенное существо, он выглядит не моложе своих лет, его струящиеся золотистые волосы собраны в косу. На нем величественные доспехи, подобающие богу, подчеркивающие его мощное телосложение. За спиной развевается плащ с изображенным на нем символом Империи. Зелено-голубые глаза, кажется, заглядывают в самое существо Джонатана и оценивают его, словно стоящий перед ним человек - высший арбитр справедливости.

— Я дал ему все шансы, ваше величество. — говорит Джордан, шагая рядом с Джонатаном, пока его ноги несут его к верной гибели, даже когда все возрастающее давление маны душит его.

Джонатан чувствует, как опускается на колени и обнажает шею. Пот струится по его лбу; он умрет здесь, судимый самим императором. Император делает шаг вперед, высоко подняв сверкающий, совершенный клинок.

Джонатан закрывает глаза, принимая свою судьбу. Клинок касается его плеча, его тяжесть гнетуща, как воплощение смерти.

— Ты пришел ко мне как преступник, Джонатан, но теперь ты произнесешь свою клятву, которая навсегда свяжет тебя. Ты будешь защищать меня, Императора человечества, Империю и ее граждан от любых угроз, как внутренних, так и внешних. Ты будешь справедлив ко всем и судить человека только по его собственным поступкам, а не по поступкам его предков. Ты будешь стремиться покончить с рабством и войной, даже если ценой этого будет война. Ты будешь способствовать хорошему отношению ко всем расам и не позволишь предвзятости затуманить твое мнение о них... — продолжает Император, приказывая ему быть образцом всего, к чему стремится Империя, подавать пример и доказывать всем, что с ужасами жизни можно покончить.

Это очень идеалистично, но, похоже, невыполнимо. Как бороться с собственной природой, с естественной склонностью идти по легкому пути и делать только то, что выгодно самому? Ну, выбирая лишь немногих, кто способен на это, поэтому Клятва так избирательна. Чтобы достичь невозможного, нужно иметь силы для этого.

— ... принимаешь ли ты свою клятву Джонатан Водахс?

— Принимаю, ваше величество.

Произнося эти слова, Джонатан чувствует себя невесомым, словно все, что он делал раньше, было смыто. Но затем на него давит какая-то тяжесть. Не гнетущая, не та, которой нужно избегать, а та, которую нужно нести; тяжесть его клятвы.

— Ты прощен за все совершенные ранее преступления. А теперь встань, оруженосец Клятвы Джонатан. Добро пожаловать в ряды Клятвы.