Онлайн чтение книги Реинкарнация Алисары (Старая версия) The Reincarnation of Alysara (Rough draft)
1 - 226

Лин смотрит, как дракон улетает, даже не сказав ему, где найти Алисару или Каяфе.

— Полагаю, она не возражает, чтобы я остался на некоторое время. — пробормотал Лин.

Если бы она хотела, чтобы он улетел как можно скорее, она бы указала ему верное направление, чтобы он как можно меньше времени провел здесь.

Здесь много островов, и он даже не знает, с какого начать, но это не так уж важно. Должен же быть хотя бы один, который знает Алисару, раз уж у нее было несколько мировых посланий.

Лин летит вперед, используя [Связь] разума, чтобы защититься от беспричинной жары. У него будет больше шансов встретить, знающих об Алисаре, дальше, где должно быть больше городов и поселков. Пока же он видит лишь деревни с населением примерно в две-три сотни, так что это, должно быть, сельские районы Нексуса, не имеющие связи между собой.

Чем дальше он продвигается к центру Нексуса, тем больше у него возникает ощущение, что за ним наблюдают, но это не похоже ни на что, что он чувствовал раньше, словно фантомное чувство, которое он испытывает понаслышке. Возможно, нет, скорее всего, дракон наблюдает за ним издалека или что-то в этом роде.

Лин не обращает на это внимания и ищет более крупное поселение, но вокруг, насколько хватает глаз, одни деревни и острова.

— Наверное, это архипелаг. — размышляет Лин вслух.

Если здесь только острова, то это объясняет разбросанность населения. Если что, он может просто слетать в одну из деревень и спросить, где находится ближайший город. Однако эта мысль тут же забывается, когда Лин замечает летающую лодку, спускающуюся к далекой деревне.

"Как, черт возьми, они питают эту штуку?" — недоумевает Лин. Идея создания летающего корабля витает в воздухе уже сотни лет, и каждый год Императору предлагается как минимум один вариант для финансирования, но главная проблема заключается в том, как обеспечить питание зачарований.

У Империи есть один работающий дирижабль, но, чтобы управлять этой чертовой штукой, требуются десятки обученных специалистов, работающих слаженно. На предложенный проект было выделено финансирование, но, учитывая, что у каждой Клятвы есть средства для полета на собственной энергии, а также тот факт, что проще обучить взвод какому-либо навыку полета, это просто не стоит того.

— У них должны быть какие-то средства, чтобы обойти присущие им проблемы. — бормочет Лин, подперев рукой подбородок.

Лин летит в ту деревню, чтобы поближе рассмотреть корабль. Там он может спросить про Алисару или где находится город, так что этим визитом он выполняет три задания.

Он мягко приземляется в доках, привлекая взгляды всех, кто находится поблизости. Первое, что он замечает, - это то, что здесь только женщины, что странно. Он также ощущает пять перцептивных присутствий, которые отсылают его к случайным в толпе и в соседних зданиях.

Значит, они не регулируют способности к восприятию; они должны быть мирными или доверчивыми.

Есть свои плюсы и минусы в том, чтобы регулировать, не регулировать или полностью запретить не одобренных государством индивидуумов с проницательными способностями, но для безопасности большинство из них, по крайней мере, регулируют их. Основная причина - усложнить задачу иностранным шпионам и обезопасить жителей от проникновения в охраняемые зоны, которые могут причинить вред или даже убить ответными предметами. Конечно, ни одно королевство не может быть настолько глупым, чтобы не иметь специалистов с проницательными способностями, ведь их использование жизненно необходимо в военных действиях.

После первоначального шока Лин чувствует страх перед женщинами Руналимо, и они отступают с глаз долой.

Не то, что я ожидал.

Честно говоря, Лин не знал, чего ожидать. Большинство низших относятся к людям с опаской, но он думал, что, находясь так далеко, они не будут реагировать так же. Тем не менее, это не самая худшая реакция, которую он получил; скорее, они боятся того, чего не знают, что вполне разумно. Либо они передавали истории о королях-варварах, но вероятность того, что это так, невероятно мала спустя десять тысяч лет.

Лучшее, что можно сделать в этой ситуации, - терпеливо ждать, пока к нему подойдут, и дать любопытству местных жителей понять, что он не желает им зла. Это навело его на воспоминания о первой встрече с племенем низших существ. Он простоял на окраине племени три дня, прежде чем кто-то подошел к нему.

Несколько выглядывают из-за угла, и ему удается [Проанализировать] одного из них, который оказывается мастером Старшего ранга. Для расы, которая начинает с Меньшего, самого низкого ранга, достижение Старшего в тридцатилетнем возрасте - это похвально; это всего двадцать лет, если учесть, что большинство получает первую эволюцию в десять лет.

Есть вероятность, что он просто вундеркинд, но он не стал бы на это рассчитывать. Бывают одаренные дети, которые получают эволюцию в пять лет, но это большая редкость, и лучше предположить, что это общество нашло оптимальные пути эволюции для своей профессии.

Оглядевшись вокруг, Лин видит деревню, посвященную искусству. Все, даже стены некоторых зданий, оформлены со вкусом, и он замечает несколько изображений Мироу, богини красоты и мастерства. Поклонение ей в Империи не запрещено, но и не поощряется, что делает его редким. Большинство, выросших в рамках программы интеграции, не учат поклоняться каким-либо существам, поэтому немногие религиозные приезжают из-за пределов Империи.

Пока что Лин не заметил у них склонности к насилию, в отличие от их кузенов-филоксов, что делает этих руналимо кандидатами на прямую интеграцию в Империю, как и гоблинских монахов. Единственное, что может представлять проблему, - это адаптация к окружающей среде. Очевидно, что эти они привыкли к такой жаре, и обычный климат может оказаться для них некомфортным.

Осмотрев воздушный корабль, Лин замечает, что он устроен иначе, чем в Империи. У него большой парус с тремя рядами крыльев, сложенных по бокам, и хвостовое оперение. Кроме того, он плавает по воде, в то время как дирижабль в Империи приземляется на землю.

Корабль явно оптимизирован, что говорит о том, что у них он был уже довольно давно. Вместо двух крыльев, раскрытых в стороны для подъема, кажется, что подъем обеспечивает одно, вытянутое вверх, что значительно облегчает подъем. Это означает, что маленькие крылья, сложенные по бокам, служат для движения корабля вперед, что весьма изобретательно.

Сами паруса - зачарованный мана-шелк, но это не самое удивительное: зачарование, похоже, вплетено в сам мана-шелк! Это говорит о мастерстве зачарования, намного превосходящем все, что видел Лин, а видел он все самое лучшее в известном мире.

Если присмотреться, мастерство Руналимо свидетельствует о мастерстве на уровне общества, которое могло позволить себе посвятить своему ремеслу все на протяжении тысяч лет. Руналимо демонстрируют уровень мастерства, равный мастерам-кузнецам дворца! Это не значит, что уровень мастерства одинаков, но с практикой они могут легко сравняться с ними.

Похоже, это средний уровень мастерства Руналимо, так чего же ожидать от лучших?

От размышлений Лина отрывает приближающийся разум, только этот разум очень похож на другие разумы из [Безграничных разумов], и приближается он сверху.

Лин поднимает глаза и видит необыкновенно красивую молодую женщину с длинными, струящимися, королевского синего цвета волосами с золотыми кончиками. Она очень сладострастна, одета в искусно сшитое и украшенное платье из двух частей, на ней повязка для глаз и украшения. У нее большие уши, как и у Руналимо в этой деревне, но ее отличают пять хвостов и разноцветные крылья.

Маг разума? Она использует [Ментальный образ], чтобы создать иллюзорное тело? Она выглядит слишком юной для такой силы, но у нее волосы того же цвета, что и у Каяфе с портрета в Сокровищнице Императора, может, она ее родственница? Это может объяснить некоторые вещи.

[Анализ] ничего не показывает, но тело выглядит совершенно настоящим, что говорит о высоком уровне [Связи]. У нее может быть [Связь] уровня две тысячи, а возможно, и выше. У нее есть навык полета, но, видимо, не такой, как у него. Если уровень ее [Связи] настолько высок, то почему бы просто не использовать ее для полета?

— Новости распространяются быстро. — пробормотал Лин, заметив, что пока не заметил никакого проницательного присутствия этой новенькой.

Она не могла видеть его прибытия, поскольку он не ощущал ее ментального или перцептивного присутствия, и, если предположить, что ее повязка не является каким-то предметом, улучшающим зрение, она бы его не увидела, так что у  них должен быть кто-то, способный к дальней связи, или технология, способная на это.

Иллюзия приземляется, и крылья исчезают в лучах света.

— Приветствую вас! — вежливо говорит Лин, превращая свои слова в чистый смысл с помощью своей Связи.

— Я Клятва Лин, и я пришел с миром.

Женщина не выказывает ни удивления, ни враждебности, что, как он надеется, является хорошим знаком, но с магами разума никогда не знаешь. Кроме того, его что-то беспокоит, и с помощью небольшого [Ускорения мысли] с тремя разумами он наконец понял, почему.

Я не чувствую ни ее ментального присутствия, ни даже ее [Связи] или ее иллюзией!

Он чувствует ее разум, но ничто не указывает на то, что она использует свой разум, чтобы "чувствовать" окружение. Как же она его видит? Неужели у нее действительно есть [Связь] разума?

Этого достаточно, чтобы на его шее зашевелились волосы. Он - Клятва Лин, капитан контрразведки, лучший в Империи специалист по обнаружению заклинателей, и она не должна видеть его, не используя какую-то форму заклинания.

— Я Алисара. — представилась женщина.

— Полагаю, вы пришли, чтобы встретиться со мной?

У Лина сжался желудок, и он затаил дыхание.

Она определенно подсматривает за мной. Почему я не чувствую ее проницательного присутствия? Неужели она настолько искусна?

Маг разума и заклинательница в одном лице; несомненно, она преданный и сильный шпион, способный противостоять даже лучшим контрразведчикам, но какая среда может породить такого специалиста? Возможно, Лину стоит пересмотреть мнение о Руналимо, если существует конфликт, о котором он еще не знает.

Несомненно, Алисара может снижать свое проявление восприятия, с чем Лин сталкивался всего три раза, но снижает ли она его настолько, что он даже не может почувствовать ее проявление восприятия, или это что-то, что полностью устраняет его?

Так вот что это было за чувство!

Лин вдруг понял, что ощущение, что за ним наблюдают, исходило от нее! Лин удвоил усилия, чтобы почувствовать и отследить ее восприятие, набирая уровни в своих навыках контрразведки, но ее проявление восприятия настолько слабо, что его грубые усилия ломают векторы восприятия, делая его попытки слежения невозможными с его текущей техникой. Обычно с низким проявлением восприятия нужно обращаться деликатно, но ее проявление восприятия настолько слабо, что он даже не может отследить его, не приложив достаточно силы, чтобы сломать векторы. Возможно, есть техника получше, но у него нет времени на тренировки.

Я был послан проверить ее мастерство и даже не подозревал, что испытание уже началось.

— Да, мы хотим нанять вас, чтобы вы шпионили за одним из наших врагов.

* * * * * * * * * * * * * * *

Я рассматриваю человека, стоящего передо мной. Это высокий мужчина с короткими волосами и козлиной бородкой. У него геркулесовое телосложение, и он носит пластинчатые доспехи, которые больше похожи на произведение искусства, призванное олицетворять власть и престиж.

Его доспехи магические, и, судя по тому, сколько в них магии, они, вероятно, Легендарного ранга. Кроме того, у него есть еще три предмета Легендарного ранга: меч, ожерелье и пояс. Возвышенных предметов у него пять: два кольца, серьга, кинжал и щит. Кроме того, к его доспехам прикреплено несколько других, более низкого ранга, зачарований.

Я не осмеливаюсь [Анализировать] его или его снаряжение, так как чувствую, что он пытается меня выследить, а учитывая мой рост с момента первой встречи с Кламаном, он намного лучше его. Похоже, Кламан даже не чувствует моего восприятия - а может, и не пытается, раз хочет видеть меня своей Императрицей, - так что это лишь показывает, насколько силен Лин.

Он не выказывает никаких враждебных намерений, и я не думаю, что Сафир впустила бы его, если бы он это сделал, так что я могу верить, что он, по крайней мере, ничего не сделает, пока находится в Нексусе, но это не исключает возможности того, что он попытается выманить меня из Нексуса.

— Нанять меня? — спрашиваю я. Этого я не ожидала, но, если честно, я вообще ничего не ожидала от него. Я ожидала языкового барьера, но потом он что-то делает, и я как-то понимаю его... вроде как. Не то чтобы я понимала какой-то язык, но скорее понимал смысл слов, которые он говорит.

— Да, мы знаем, что они готовятся к атаке, но это все, что мы знаем. Наши собственные силы ослаблены, и нам нужно знать все, что мы можем, чтобы предотвратить гибель сотен тысяч людей.

Полагаю, можно ожидать, что они ищут помощи там, где их собственных сил не хватает, ведь почти десять лет назад Клятвы понесли огромные потери в борьбе с каннибалами. Это было трудно забыть из-за огромного количества сообщений мира и последовавшего вскоре после этого супершторма. Вероятно, они и сами до сих пор не оправились от этого, хотя каждый год в мире появляется несколько сообщений о том, что кто-то завершил Турнир Клятвы. В лучшем случае они восстановили лишь половину своих сил.

— Что именно я должна сделать? Кто и где является целью? И сколько вы готовы заплатить?

Я скрещиваю руки, изображая решительную позицию.

Лин не смущается и отвечает.

— Все, что нам нужно, - это чтобы вы шпионили на их территории, вокруг и под ними и сообщала нам о том, что видите. Мы знаем, что у них очень мощные средства возмездия, поэтому у тебя будет все, что мы можем предложить для защиты. Я лично буду защищать тебя от любых магов разума, которые могут тебя обнаружить. Что касается нашего врага, то это гномы, которые живут в основном под землей и специализируются на заклинаниях души. Они печально известны тем, что совершают набеги на деревни, расположенные вокруг их земель, ради душ, которые они используют в качестве топлива для своих машин.

Лин на мгновение замирает, прежде чем в моем сознании появляется изображение карты, показывающей, где гномы находятся относительно Нексуса.

— Это довольно далеко, и мы обеспечим вам достаточную защиту, чтобы отбиться от дракона, пока вы будете в таком положении, чтобы находиться достаточно близко, чтобы шпионить за гномами. Что касается оплаты...

— Подождите, вы хотите, чтобы я ушла с вами? — спрашиваю я.

Оглядываясь назад, я понимаю, почему: у большинства нет такого абсурдного радиуса действия, как у меня. Тем не менее, я могу использовать эту форму защиты, к тому же у меня есть посох Милости Дриады и "Библиотека", которые я могу использовать в качестве проводников в случае возмездия. Если кто-то и выследит меня, я разработала несколько приемов, чтобы противостоять им или, по крайней мере, задержать их, пока я не соберу достаточно информации об их местонахождении в безопасности.

Несмотря на это, я не могу доверить свою безопасность этим парням на их условиях. Слишком легко устроить засаду и похитить меня или что-то в этом роде. Мне нужна безопасность на моих собственных условиях и с моими собственными союзниками. Лин может помочь, но я хочу, чтобы Юрания тоже была рядом.

—  Как еще вы собираетесь шпионить за гномами? — спрашивает Лин.

— Давай сначала поговорим об оплате, прежде чем я отвечу на этот вопрос.

Я не стану выдавать никакой информации, если это не нужно.

—  Тогда назови свою цену. — говорит Лин.

"Значит, деньги для них не проблема." — размышляю я.

Первое, о чем я должна спросить себя, - зачем мне вообще помогать им? Их проблемы - не мои собственные. Полагаю, все сводится к тому, что я могу получить от них, но проблема в том, что я не знаю, что есть у них. Все, что мне нужно, я могу сделать или заработать сама. Полагаю, я могу попросить редкие материалы - в королевстве с десятками Легендарных существ не должно быть проблем с их добычей, - но, вероятно, есть и более ценные вещи, которые я могу у них попросить. Знания очень ценны, так что, возможно, я попрошу его помочь мне улучшить мои умственные навыки, или спрошу, нет ли у них редких открытий для навыков восприятия. Возможно, я попрошу об услугах, которые потом смогу обналичить, но это зависит от того, насколько они благородны.

—  Я не только могу обнаружить заговор против вашего королевства, но и буду собирать информацию об их городах, армии, экономике, инфраструктуре, важных лицах и многом другом; вы получите много выгоды, поэтому я предлагаю оплатить каждый город и другое важное место.

—  Естественно, если это в наших силах, вы получите то, что просите. Если же вы опасаетесь, что мы не заплатим, то я поклянусь Клятвенным камнем, который наложит суровое наказание, если клятва будет нарушена.

Лин достает из кольца овальный драгоценный камень, пропитанный эссенцией справедливости и магией.

— —

<Клятвенный камень>

(Возвышенный)

Этот камень, созданный Императором человечества, будет исполнять все клятвы, произнесенные говорящим. Можно попросить любое конкретное наказание, лишь бы оно было исполнено.

— —

— Какие наказания вы принимаете за нарушение клятвы? — спрашиваю я.

— Самое распространенное - смерть или богатство. Даже такие Легендарные существа, как я, не могут устоять перед смертью, навязанной Клятвенным камнем. Что касается богатства, то любое указанное обеспечение будет телепортировано к вам, как бы далеко вы ни находились. Технически Клятвенный камень получает силу от Клятвы, поэтому он может убить даже Легендарных существ несмотря на то, что не является предметом Легендарного ранга. И я полагаю, что есть предел тому, что он может сделать, но это полностью зависит от того, насколько сильна Клятва".

— Понятно. Тогда, в таком случае, я хочу, чтобы мне гарантировали мою безопасность, чтобы вы не предали меня ни в коем случае, и чтобы вы обеспечили оплату так скоро, как только сможете. Кроме того, если я по какой-либо причине захочу остановиться, вы не станете меня допрашивать и проводите обратно сюда. Если вы не сделаете ничего из этого, вы откажетесь от трех магических предметов, по крайней мере один из них будет Легендарного ранга.

—  Могу ли я узнать твое полное имя? Оно необходимо для клятвы.

— Просто Алисара.

Руналимо не использует фамилии, они никогда не были нужны, поскольку все вроде бы всех знают.

— Тогда я полагаю, что это вы носите титул Святой Маны и Магии? — спрашивает Лин.

— Верно. — киваю я.

— Это еще лучше для укрепления Клятвы. — говорит Лин, направляя ману в Клятвенный камень, который сгорает, подпитывая магию.

— Я обещаю, опираясь на свой меч, щит и барьерное кольцо, что буду гарантировать безопасность Святой Алисары, Святой Маны и Магии, до тех пор, пока это будет в моих силах, прилагать разумные усилия, чтобы обеспечить полную оплату, как только это будет разумно, и что если она захочет закончить миссию раньше времени, то никаких вопросов не будет задано, и она будет возвращена в свой дом. Оплата будет равна или меньше стоимости предоставленной информации, которая будет определена между Алисарой или ее представителем и представителем Империи, выбранным Клятвой или Императором. Оплата будет предоставлена за выполнение первоначальной миссии по выяснению угрозы, которую гномы планируют нанести Алаксанской империи, разведке городов, важных мест, примечательных лицах и другой важной информации, которую Империя может захотеть узнать.

Когда он заканчивает клятву, я вижу, как вокруг Лина окутывается магия, означающая, что клятва успешно принесена.

— Итак, есть ли у вас способы подсматривать отсюда? — спрашивает Лин. Возвращаясь к теме, мы поговорили об оплате и Клятвенном камне.

Оглядываясь назад, я должна была держать язык за зубами, но я могу сыграть на том, что беспокоюсь о похищении, или сказать, что у меня есть предмет, повышающий дальность. Однако, думаю, ложь только усугубит ситуацию, если он умеет видеть ложь насквозь, а мое беспокойство вполне реально, так что я бы не стала врать по этому поводу.

—  Я не была уверена, что это задание - просто уловка, чтобы увезти меня подальше от безопасности Нексуса. — говорю я.

Лин молчит слишком долго.

—  Понятно, я могу это понять.

У него, как и у Юрании, [Связь] разума, так что он может знать, что я пытаюсь что-то скрыть. Нет, он определенно знает, но не знает, что именно. В любом случае, для меня естественно скрывать что-то от человека, которого я едва знаю.

Я попрошу клона сопровождать меня, чтобы попасть "в зону досягаемости", но на всякий случай останусь на месте. Я также хочу, чтобы Юрания помогла защитить меня, так как я все еще не полностью доверяю Лину.

* * * * * * * * * * * * * * *

Повелитель душ Дервал Ахинор борется с элементалем Земли, навязывая свою волю его душе. Четыре других Повелителя душ стоят рядом с ним, помогая ему подчинить себе Легендарное существо - последнее, что нужно, чтобы окончательно сломить ослабленную Империю Алаксан.

По указу Верховного короля настало время нанести удар, и каждый король пяти столпов отправил одного из своих порабощенных элементалей Земли в атаку на людей. В случае неудачи они потеряют пять элементалей Земли, которые используются для производства металлов и других ресурсов, а если победят, то их сильнейший соперник будет уничтожен.

— Посмотрите, как они с ним борются! — насмехается один из пяти других Повелителей душ.

 — Медный Столп, как всегда, слаб!

Другая группа носит на руках железные полосы, показывающие, что они из Железного Столпа, второго по силе государства. Конечно, это мало что значит: Повелитель душ есть Повелитель душ, они все равны по силе. Эти парни просто строят из себя крутых, не имея за своими словами никаких достоинств.

Сила Столпа определяется количеством Повелителей Душ, что соответствует количеству Легендарных существ, которых он может поработить. У Медного Столпа их двадцать три, а чтобы подчинить элементаля, требуется примерно пять Повелителей Душ, а чтобы удержать контроль над ним - всего два. У Железного столпа тридцать девять Повелителей душ, а у Золотого столпа, самого сильного, - сорок два Повелителя душ. Самый слабый Столп, по иронии судьбы названный в честь самого прочного сплава, адамантина, имеет всего двенадцать Повелителей душ.

Дервалу наконец удается подавить своего элементаля и позволить двум другим Повелителям душ сохранить контроль. Сменив контроль над элементалем, лорд-командующий Великой армии обращается ко всем

— Так, бойцы! — кричит он.

— Настало время идти на Империю Алаксану и уничтожить наших врагов раз и навсегда!

Гномы ликуют, барабанщики начинают бить в свои инструменты. Пять батальонов, по одному от каждого Столпа, маршируют вперед, и земля вокруг них смещается. Металлический топот эхом разносится по земляной полости от тысяч машин, каждая из которых горит призрачным зеленым и голубым пламенем в печах душ. Над ними парят пять элементалей Земли в виде металлических сфер, изменяя форму земли вокруг себя.

Впереди каждого батальона идут двадцать пять Повелителей душ, каждый из которых является могущественным Легендарным существом, и, хотя каждый из них не сравнится с Клятвой, они не смогут противостоять подавляющей силе Великой армии гномов.