Онлайн чтение книги Судьба/Странная подделка Fate/strange Fake
8 - 1 Связующая глава 「Лужица」

Пять дней назад. Сноуфилд.

Получив знания от Грааля и воплотившись, Героическая душа Ипполита увидела повсюду сверкающие огни.

Она ощутила поток магической энергии во всём теле, приняла её за энергию от призыва и попыталась обратиться к своему контрактору.

Потому что, как большинство живых существ при появлении на свет понимают, что им нужно дышать, так и она сразу же сообразила, что стала Слугой.

«Я спрашиваю тебя, будешь ли ты идти по этим плодородным землям вместе со мной как Мастер?»

Попытавшись увидеть человека, которому предназначались эти слова, Ипполита сразу же осознала, в какой ситуации оказалась.

Она поняла, что огни и поток магической энергии не были результатом ритуала призыва.

Вспышки от жестоких столкновений.

Скрип костей.

Рёв, вырывающийся из глотки.

Мышцы, лопающиеся от обиды.

Симфония скрежета зубов.

Песнь расширяющихся кровеносных сосудов.

Злобный смех рвущихся связок.

Режущий удар Дробящий удар Колющий удар Сокрушительный удар

Обычная магия Магия огня Магия льда Магия грома

Крики гнева Крики горя Крики боли Крики восторга

Воздух стонал от всевозможных форм раздора и насилия.

Ипполита была царицей амазонок. Вождём племени воительниц. К подобному она привыкла.

Её призвали не к стереотипному ритуальному алтарю, а в самую гущу ожесточённого боя.

— ?..

Она была одной из множества Героических душ Древней Греции, дочерью бога войны Ареса и сильнейшей воительницей, охранявшей храм богини охоты Артемиды.

Поэтому бой попросту не мог выбить её из колеи.

К тому же сражались люди из плоти и крови, а не герои из Эпохи богов.

Но именно это её и смутило.

Если верить знаниям, полученным от Святого Грааля, для призыва Героической души требовались катализатор и заклинание.

В некоторых племенах и религиях существовал ритуал подношения богу войны, но этот был не таким.

Почему её призвали во время боя?

Она подумала, что враг воспользовался моментом и застал призывателя врасплох, но из-за богатого боевого опыта сразу же отвергла это предположение.

«Хм-м… Учитывая масштабы битвы, может… Правильной эту церемонию не назовёшь, но для зова её хватило».

Две фигуры сошлись в бою, а у неё не было причины принимать чью-либо сторону.

Её призвали, но контракт ещё не был заключён.

И поэтому Ипполита наблюдала.

Чтобы понять, что происходило на священных землях её призыва.

Или чтобы определить, чем именно была эта Война за Святой Грааль.

— А-а-а-а-аргх! Всё не сдаёшься? — произнесла одна из фигур – женщина в красном платье – и высвободила Гандр.

Проклятые снаряды словно вылетели из ствола штурмовой винтовки в режиме отсечки по три патрона. Цель увернулась в последний момент, частично растворив бетонную стену за её спиной и обнажив стальную арматуру.

Пока женщина изучала результат своего выстрела, взгляд её тёмных глаз наткнулся на Ипполиту.

— Похоже, наша гостья не желает ждать, когда всё закончится. Хочешь продолжить? — добавила она и отпрыгнула назад.

Другая фигура, окутанная чёрным дымом, ответила на вопрос женщины в красном платье свирепым взглядом.

— Ничего, подождёт. Или ты хотела прерваться и попить чаю с Героической душой?

Среди клубов чёрного дыма Ипполита разглядела миловидное лицо с акульими зубами и готическими очками на глазах, украшенными магическими символами.

Её слова переплелись со злобным смехом, но женщина в красном лишь вздохнула и пожала плечами.

— Какая проницательность. Именно это я и собиралась сделать с самого начала.

Свои слова она моментально подкрепила делом.

— Без тебя, разумеется.

Вздох и пожимание плечами были не просто провокацией.

Каждое её движение подстраивало поток од в теле и служило подготовкой для взрывного импульса в суставах и мышцах.

Обычный человек решил бы, что она исчезла. Настолько быстро её фигура сорвалась с места.

Превосходный способ передвижения, сочетающий в себе магическую энергию, технику и всю с огромным трудом развитую физическую силу.

Её стройное тело достигло невероятной скорости в мгновение ока.

Но она уже перевела конечности в следующее положение.

И нанесла врагу идеально поставленный удар тыльной стороной ладони.

Прямо в грудную клетку. Даже обычный такой удар в эту область мог стать смертельным для недостаточно тренированного бойца.

Однако это было ещё не самое худшее.

В начале своего движения женщина в красном выстрелила сгустком проклятия из кончика пальца, сравнялась с ним в скорости и ударом ладони загнала снаряд глубоко в тело соперницы.

— Гха!..

Очки женщины треснули.

Удар пришёлся в грудь, а не в лицо, но он был таким сильным, что волной прошёлся по её телу и повредил украшение.

— Кх… Кх… Ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха!

Угодив под удар и проклятие, которые нокаутировали бы даже чемпиона мира по боксу, женщина в очках восторженно рассмеялась.

— Теперь понятно… Слухи о тебе не врали! Нет, ты даже лучше! Посвящённая!

— Уж не знаю, что за слухи до тебя доходили, но я не только своими атрибутами… А-а!

Женщина в красном – Тосака Рин – увернулась от удара врага, не успев договорить.

— Да уж, виновата!

Удар магессы в очках – Дорис Люсендры – тоже нельзя было назвать обычным.

Первым, на что стоило обратить внимание, были её пальцы, явно не человеческие. Их форма и твёрдость изменились, из-за чего они напоминали когти хищной птицы – или, скорее, фантазменного дркона. Это превращало их в лезвия, способные разрезать человека пополам. Она бросилась на Рин и продолжила атаковать.

Сражение с Дорис осложняло то, что облако чёрного дыма двигалось вместе с ней.

Оно служило не только традиционной маскирующей завесой, но и кандалами, замедляющими движения врага. Порой дым сгущался и превращался в дополнительную конечность, чтобы атаковать Рин.

Семья Люсендра.

Родословная, которая сделала одной из своих конечных целей воспроизведение предположительно вымершего фантазменного вида из Японии, известного как они, с помощью собственных плоти и крови. Последние тысячу лет Люсендра занимались тем, что изменяли свои тела и Магические цепи.

Используя особую форму магии усиления, передававшуюся в семье из поколения в поколение, каждую свою косточку, каждый мускул, каждый нерв, каждый лимфатический проток и каждый кровеносный сосуд они превращали в импровизированные Магические цепи.

Их конечную цель определяло противоречивое стремление заставить уже потерянное прошлое достичь далёкого будущего.

Желая заполучить, понять или переписать утраченное с помощью достижений текущей формы человеческого порядка, многие маги продолжали поддерживать работу двигателей своих родословных.

Дорис Люсендра была одной из тех, кто использовал жизнь и душу в качестве топлива, чтобы достичь конца путей, проложенных предками.

— Сейчас мне очень хочется похвалить тебя, но первым на ум приходит слово «мерзость», — Рин пожала плечами, глядя на полуразрушенные стены, пол и колонны. — Я даже глазом моргнуть не успела, как ты придала этому помещению свой атрибут без всяких Тайных знаков или катализаторов… Хотя нет, думаю, теперь твоё тело само стало и Тайным знаком, и катализатором.

В комнате повсюду были видны следы разрушений. Без магии Рин, конечно, не обошлось, но по большей части их оставило тело Дорис. Всё, чего она коснулась, пропитали остатки сочившейся из неё магической энергии.

Это означало, что чем больше Дорис уничтожала, тем больше магического преимущества давало ей окружение.

Покрытые энергией обломки уже начали резонировать с Дорис. Вся комната выражала своё недоброе намерение устранить нежелательный элемент, коим была Рин.

— Ты величайшая стена на моём пути! Ты достойна узреть все самые сокровенные секреты семьи Люсендра!

— Думаешь, я такая добрая, что позволю тебе устроить демонстрацию?

Её действия были быстрее слов. Рин разместила вокруг себя несколько самоцветов.

— Anfang.

Одновременно с этим словом из пространства между семью парящими драгоценными камнями выплеснулись потоки магической энергии с разными атрибутами.

Затем свет несколько раз отразился внутри самоцветов, то и дело вспыхивая.

Магическая энергия образовала луч света, направленный на Дорис Люсендру.

Заклинание, известное как Клинок семи цветов.

Но больше всего ужасало то, что возникло за её самоцветами.

Вспышка света скрывала пять парящих драгоценных камней, которые образовывали пентаграмму.

Это была магия, доведённая Рин до совершенства под опекой Лорда Эль-Меллоя II: Fünf Sterne im Umlauf.

Практически нечестная техника, которая позволяла Рин, Посвящённой, задействовать заранее подготовленную в самоцветах магию в ответ на вражеское заклинание, что обеспечивало ей преимущество в любом взаимодействии, завязанном на совместимости.

Магический луч самоцветов был лишь отвлекающим манёвром, который дал ей время произнести активирующую арию.

— Не позволю!

Из тела Дорис резко вырвался чёрный туман, чтобы погасить сияние драгоценных камней.

Это была кровь, брызнувшая из вскрытой артерии на запястье.

Хлынувшая, словно из водомёта, жидкость, которая уже приобрела кислотно-чёрный цвет, попыталась уничтожить самоцветы вокруг Рин.

В то же время тело Дорис сильно изменилось.

Её кожа, усиленная ранее до прочности стали, лопнула, а кости правой руки стали превращаться в клинок.

Затем обломки вокруг неё поднялись в воздух и начали собираться вокруг руки Дорис.

Сжатые сталь и бетон постепенно покрыли не только костяной клинок, но и всё руку, образовывая броню. Она увеличивалась в размерах, пока чёрная конечность не стала больше самой Дорис, практически достигая потолка.

После чего…

С искажённым звуком правая рука из обломков, кости, металла и, что самое важное, преобразованных в Магические цепи плоти и крови Дорис устремилась вперёд, чтобы раздавить Рин гигантской ладонью.

Хуже всего было то, что процесс изменения и удар заняли меньше одной секунды.

Обычно Рин могла без всяких усилий разложить физические компоненты, завершив заклинание Fünf Sterne im Umlauf.

Но стремительность Дорис не дала ей такой возможности.

Её тщательно оптимизированная скорость телесных изменений и физическая мощь, созданная магией усиления, свели на нет все трюки и уловки.

Даже если бы Рин закончила своё заклинание и попыталась разложить обломки на составляющие, они уже приобрели никак не связанные с магией импульс и массу, остановить которые не могли ни импровизированные барьеры, ни защитная магия.

Заклинание Fünf Sterne im Umlauf было практически неуязвимо.

Но только для магии, которая в конечном итоге растворяется в мире. Против реальных явлений вроде особых постоянных проекций, полностью принявшего физическую форму существа из ртути или просто едущего мусоровоза оно было бессильно.

Люсендра ничего не знала про Fünf Sterne im Umlauf, но в глубинах своей одержимости она, сама того не подозревая, нашла достойный ответ величайшему секрету Рин.

— У тебя нет выбора, Тосака Рин! Ты будешь играть по моим правилам!

Последние несколько лет Люсендра пребывали в стремительном упадке.

Не потому что таинство постепенно покидало их.

Они просто перестарались.

Люсендра пожирали всё, до чего могли дотянуться, чтобы стать ближе к фантасмагоричным они или их образу жизни.

Предыдущий глава семьи, сильнейший за всю её историю, поедал людей и монстров, иногда даже вампиров. В попытке поглотить бога он отправился в Японию где обитали кланы носителей божественной плоти.

Там он случайно наткнулся на настоящего демона. Его убил одноглазый человек, в жилах которого текла густая кровь они.

Люсендра не только лишились большей части Магической метки, но и были вынуждены разбираться с кучей нажитых недоброжелателей – тяжёлыми последствиями их поисков «жертв для поглощения».

Им оставалось либо исчезнуть в безвестности, либо мгновенно пасть под натиском врагов.

Именно тогда к Дорис, единственной, кто ещё не отчаялся, нагрянула Франческа и пригласила принять участие в Войне за Святой Грааль.

Дорис предупредили, что Грааль фальшивый и, скорее всего, не может достичь Истока.

Но ей также сказали, что он в какой-то мере способен выполнять функции устройства, исполняющего желания.

Дорис не стала слепо верить этой истории, но приглашение приняла.

Она полагала, что встреча лицом к лицу с героем из Эпохи богов и последующее установление магической связи стоили того. И что самое важное, если на её зов ответит существо, близкое к божеству, у неё будет шанс сделать его частью своего тела.

Но произошло совсем не это.

Ещё до призыва появился сильный враг, в столкновении с которым Дорис забыла про всё. Война за Святой Грааль, возрождение семьи и планы на будущее – всё это стало незначительным.

Однако она не забыла про своё искусство.

В одном Дорис не сомневалась ни секунды.

Эта магесса была величайшей преградой в её жизни.

Она была уверена, что уничтожение этой преграды поможет отточить магию её семьи.

Она была не против лишиться шанса сразиться с теми, кто пришли вместе с Тосакой Рин, или заключить договор со Слугой.

Именно с такой решимостью Дорис пустила в ход свою Хватку гигантского они.

Этот удар был её абсолютной техникой, способной сокрушить любого врага вне зависимости от магического атрибута.

— Поразительно, — одобрительно кивнула Ипполита при виде магии, в которую Дорис вложила свои сердце и душу. — Однако…

У неё были глаза Героической души воительницы. Они отчётливо видели общую картину.

Ещё до того, как гигантская ладонь полностью сформировалась и начала опускаться, Рин отказалась от заклинания и драгоценных камней.

Она рассудила, что её величайшая магия была бесполезна против физической мощи противника.

Рин без раздумий перенаправила половину магической энергии в драгоценных камнях на то, чтобы скрыть себя и создать точку силы, после чего прыгнула к потолку, проскользнув между огромными пальцами.

Любая ошибка – и она стала бы жертвой когтей они, но магесса по имени Тосака Рин избежала челюстей смерти.

«У неё всё было схвачено. Эта магесса… она оценила все возможные варианты и выбрала наилучший».

Рин оглянулась лишь один раз, чтобы с сожалением посмотреть на потраченные зря самоцветы, и оттолкнулась от потолка, направляя векторы своих тела, разума и магической энергии в следующий приём.

Вобрав все излишки энергии из уничтоженных драгоценных камней, она сплела своё любимое заклинание, для которого ей даже не требовалась ария.

Как только Рин начала падать, с кончиков её пальцев сорвалась густая невзгода.

Ипполита поняла, что это было проклятие, которое, тем не менее, весьма отличалось от тех, что существовали в её родных землях.

Воительница прежде никогда не слышала слово «Гандр», но, будучи героиней, сражавшейся с бесчисленным количеством демонических зверей и колдунов из Эпохи богов, сразу же поняла, что оно означало.

«Блестяще!»

Гандр был всего лишь проклятием. Искреннего восхищения Ипполиты заслужила изощрённость его использования. Она предположила, что подобное мастерство в использовании магии было вершиной тактического гения современного века.

И на этом бой начал подходить к концу.

— Вот же хитрая!.. — удивлённо воскликнула Дорис, про себя при этом похвалив врага.

Заклинание, которое ранее сотворила Рин, считалось одним из величайших достижений её семьи.

Решение отказаться от него после столь тщательной подготовки было бы непростым даже для самого рационального мага.

Дорис рассудила, что её соперница не только прилежно изучала магию, но и обладала внушительным боевым опытом. Уголки её губ поднялись высоко вверх, и она приготовилась отразить все атаки.

Дорис уже видела такой Гандр много раз.

Это был Выстрел Финна. Так называли Гандр, в который вложили столько магической энергии, что он мог пробить бетон. Поскольку Тосака Рин стреляла ими со скоростью автопушки, ни один обычный человек, вступив с ней в бой, не мог избежать верной смерти.

Даже если тело каким-то чудом выдержит, проклятие проникнет внутрь и остановит сердце.

«Однако теперь моя кожа прочнее стали и выдержит последовательные залпы!»

Дорис окружила себя плотной магической энергией, намереваясь нанести свой самый эффективный встречный удар.

Однако столкновения с Гандром, к которому она приготовилась, так и не произошло.

— ?!

Дорис ощутила укол разочарования, но на замешательство у неё не было времени. Она увидела, что Гандры, слетевшие с кончиков пальцев Рин, перехватило что-то невидимое.

Сначала Дорис подумала, что в бой вмешался кто-то ещё, но быстро поняла, что дело было не в этом. Магическая энергия, излучаемая барьером, совпадала с той, которая окружала её противницу.

То есть его возвела сама Рин.

«Она… удерживает свои Гандры внутри барьера?!»

В своей обычной форме этот барьер был достаточно мощным, чтобы запереть человека в помещении.

Рин же сжала его до размеров футбольного мяча и превратила в клетку для созданных ею Гандров.

Эта клетка, которая стала скороваркой, полной проклятий, сжалась ещё сильнее, прежде чем упасть к ногам Дорис.

Дорис представила себе, как это скопление Гандров взорвётся, и сосредоточила свою магическую энергию в ступнях, чтобы резко отпрыгнуть… после чего нога Рин со всей силы устремилась вниз.

Удар в момент отвлечения внимания.

Все мысли Дорис были заняты клеткой с Гандрами, поэтому она на секунду – нет, на мгновение – забыла про Рин.

А для Тосаки Рин, которая однажды пережила Войну за Святой Грааль, противник, теряющий бдительность таким образом, всё равно что проиграл.

Её стиль заключался в том, чтобы необратимо сломить боевой дух врага, и неважно, сдался он или нет.

Рин воспользовалась тем, что Дорис отвлеклась, и вогнала ставший похожим на мяч для гольфа барьер прямо в ногу противницы.

Дорис превратила своё тело вплоть до кровеносных сосудов в импровизированные Магические цепи, а Рин нанесла удар в тот момент, когда она сосредоточила всю свою магическую энергию в ногах для прыжка.

Приём, который можно было сравнить лишь с проклятой пушкой, заряженной картечью с Выстрелами Финна, разворотил стальную броню Дорис, угодив туда, где было открыто максимальное количество каналов энергии.

Ударная волна прокатилась по всему телу Дорис вплоть до макушки. Её очки разлетелись на куски.

— ГХА!..

Дорис закашлялась чёрной кровью и откинулась назад.

Движение Рин перетекло в следующее. Она приготовилась основанием ладони загнать в тело Дорис следующий Гандр вместе с драгоценным камнем, который внезапно появился у неё в руке. Однако этот удар остановила другая ладонь, возникшая откуда-то сбоку.

Рин бросила пронизывающий взгляд на ту, кто осмелилась ей помешать. Ипполита посмотрела Рин прямо в глаза.

— Прошу прощения, что мешаю вашему бою… — сказала воительница. Её правая рука без всяких усилий остановила удар, предназначенный для того, чтобы с помощью самоцвета погрузить Гандр прямо в чьё-нибудь нутро.

Рин только что увидела, как кто-то заблокировал мощную атаку, способную свалить огромного слона, но не выказала никаких признаков удивления.

Потому что она знала, что Героические души обладали невероятной силой, о которой современные маги могли только мечтать.

— …но ты уже победила. А истязать того, кто уже не может пошевелиться, я не позволю.

Одновременно со словами Ипполиты у Дорис подкосились ноги, и она рухнула на землю.

Гигантская рука из крови и обломков развалилась, когда магическая энергия, поддерживавшая её форму, рассеялась.

Левая же рука Дорис была сильно повреждена, но благодаря изначальным особенностям её тела кровь уже перестала течь.

— Хм-м-м…

Рин выглядела так, словно это она испытывала Героическую душу. Магесса вздохнула, усмирила свою магическую энергию и отступила, продолжая сжимать в руке драгоценный камень.

— Не нужно мне твоё сострадание, Героическая душа… — прерывисто дыша, еле произнесла Дорис. — Я проиграла и поэтому не против, если победитель поглотит мои плоть, кровь и душу.

Несмотря на то, что её речь прерывал кровавый кашель, судя по лицу, Дорис явно была довольна. Она не могла встать, все её силы уходили только на то, чтобы продолжать говорить.

Глядя на Дорис, Рин с отвращением произнесла:

— Эй, прекращай, я тебе что, стригойка? Или плотоядный динозавр? Не нужна мне твоя жизнь… Хотя показаться наивной я тоже не хочу, так что слушай. Кхм.

Ещё недавно Рин проявляла невероятную жестокость, но теперь её слова звучали совершенно рационально.

— О чём бы мы ни договаривались, командные заклинания появились у тебя. Вряд ли наша гостья обрадуется, если я прикончу тебя без всякой жалости и украду их, словно какой-то бандит… Хотя некоторым Героическим душам это бы понравилось.

Рин посмотрела на воительницу.

Дорис тоже с первого взгляда поняла, какой была Ипполита. Поскольку лишь мышцы лица оставались ей подвластны, она едва заметно улыбнулась и закрыла глаза.

— Это было сокрушительное поражение. Я ни о чём не жалею.

— Рада за тебя. А вот у меня сожалений целая куча. Эх… — прежде чем продолжить, Рин грубо улыбнулась Дорис. — Сколько, по-твоему, камней я на тебя потратила? Мёртвая ты убытки мне не возместишь, не так ли?

XX

— Вот оно что. два мага заключили соглашение перед дуэлью. Полагаю, на кону стоял договор со мной.

— То, что его закрепляет, если говорить точнее. А именно командные заклинания.

После того, как Ипполиту ввели в курс дела, она увидела Рин в новом свете.

Могучая магесса.

Которой ещё есть куда расти.

У Райдер сложилось простое впечатление, что, несмотря на весь потенциал, Рин уже была чересчур совершенной для своего юного возраста.

И не только она.

— К численному преимуществу вы не прибегаете… — сказала Ипполита, чувствуя присутствие десятков магов снаружи.

— Это от ситуации зависит. Но Война за Святой Грааль ещё даже не началась, если ты не в курсе.

Восприняв слова Рин как сигнал, в помещение вошла группа людей.

— Что ж, Тосака Рин, нам действительно повезло, что она согласилась на личную дуэль, связанную магическим договором. Нас и так унизили, когда Свену и Ролану – то есть волку и змее - на днях пришлось договариваться с охотником на зверей Землюпусом, потому что тот оказался им не по зубам. Задавив числом Люсендра и её имитацию они, мы запятнали бы славу нашего учителя, — сказал молодой человек аристократичного вида.

— Какое грубое зрелище. Если бы ты владела приёмами борьбы или просто не скупилась на камни, всё закончилось бы проще и быстрее, — продолжила женщина в синем платье.

Услышав это, Рин ещё раз посмотрела на Дорис, лежавшую среди обломков, и возразила:

— Алё, ты её магию видела? Только благодаря тому, что я действовала быстро и не бросилась с ней бороться, мои кости не похожи сейчас на швейцарский сыр.

— Милое, невежественное дитя. Захваты и броски творят чудеса. С их помощью можно мгновенно обезвреживать врагов голыми руками.

— Из всех, кого я знаю, только ты используешь против магов столь нишевую тактику.

— И этот твой последний удар… Барьер, запечатавший Гандры, был возведён прескверно. Ты что, опять думала взорвать всё вокруг, включая себя, случись что?

— В смысле «опять», чёрт побери? Когда это я так поступала?!

Женщины в красном и синем продолжили спорить. Наблюдая со стороны, сложно было сказать, сцепились ли они всерьёз или же просто устроили шутливую перепалку. Аристократичный молодой человек, заговоривший первым, поклонился Ипполите.

— Прошу прощения за столь постыдное поведение моих одноклассниц. Вы Героическая душа, призванная Святым Граалем для участия в этом ритуале, я правильно полагаю?

Увидев его элегантную осанку и совершенную гармонию потоков магической энергии, Ипполита убедилась в одном:

Все эти люди, как и Рин, были бриллиантами, отполированными не по возрасту.

Однако что-то ещё общего между ними ей найти не удалось.

И поэтому Ипполита задала один вопрос, прежде чем вообще говорить о договоре и что-либо требовать.

— Вы не похожи на сплочённую группу. Что вас связывает?

Статус царицы и опыт руководства отрядом воительниц только усилили её любопытство относительно того, на чём держался этот странный коллектив.

Тосака Рин задумалась на секунду, прежде чем ответить.

— Вряд ли нас можно описать как-то иначе… но все мы подопечные одного учителя.

Этот ответ соединил все точки воедино.

— Понятно… Должно быть, он весьма способный наставник. Совсем как всем известный Хирон из моей эпохи.

Молодые люди переглянулись. Кто-то сразу же кивнул, но многие молча покачали головами, пытаясь сдержать смех.

— Не могу сказать наверняка… но мне кажется, что он полная противоположность мифическому Хирону.

XX

Жил-был человек, которого звали Лорд Эль-Меллой II.

Если количество магической энергии в чьём-то теле можно было описать как реку или океан, то в этом маге плескалась лужица.

Однажды он принял участие в магическом ритуале в землях Японии и сумел выжить, хоть и был всего лишь начинающим магом.

Любой обычный ритуал закончился бы без всяких опасных для жизни инцидентов.

Проблема в том, что этот, по сути, представлял собой дуэли магов. Слухи также твердили о воплощении устройства, исполняющего желания. Самые эзотеричные высказывания гласили, что этот ритуал был ключевым для мира магии. Что он, скорее всего, даже поможет достичь Истока. Война за Святой Грааль.

Когда ему удалось пережить ритуал, он был ещё мальчиком. Спустя годы он стал Лордом Часовой башни.

В той же Войне за Святой Грааль лишился жизни Кайнет Эль-Меллой Арчибальд.

Унаследовав его должность – и все долги семьи Арчибальд, появившиеся после его смерти – молодой человек столкнулся с множеством загадочных дел и невероятных приключений, но это совсем другая история, никак не связанная с ритуалом в Сноуфилде.

Для этого фальшивого ритуала Войны за Святой Грааль важно было то, что его предшественник Кайнет лишился всего в землях Фуюки.

И те, кто вырос под крылом этого человека, унаследовавшего фамилию Эль-Меллой.

Класс Эль-Меллоев.

Ученики, которых воспитал Эль-Меллой II, будучи преподавателем на факультете современной магии.

Эль-Меллой II не считал себя тем, кто их вырастил. Он часто бормотал, что талантливые люди сами вырываются из своих оболочек, достаточно лишь немного их поддержать и подтолкнуть в нужном направлении. Он искренне им завидовал.

Но факт оставался фактом - класс свёл вместе много одарённых молодых магов.

Из всех Лордов Часовой башни он считался наименее влиятельным, а среди учеников лишь немногие были полностью связаны с классом из-за фракционной политики.

Однако говорят, что все те, кто оставались в классе до окончания учёбы, достигли самых высоких рангов в Часовой башне – стали Прайдами или Брандами – а те, кто продолжил обучение на других факультетах, также обрели широкую известность и получали щедрую похвалу.

Как следствие, несмотря на то, что в классе Эль-Меллоев было всего около пятидесяти выпускников, другие факультеты всех фракций, насчитывавшие сотни и тысячи человек, их боялись. По общему мнению, если они начнут действовать, то это изменит Часовую башню.

Эта оценка была занозой в боку Лорда Эль-Меллоя II, но из-за немного эксцентричного характера он держался за свой нежеланный статус Лорда.

Поэтому у его учеников сложились о нём самые разные мнения. Некоторые фанатично обожали своего учителя, в то время как другие искренне ненавидели его вплоть до желания убить. Одна даже предала бы его без угрызений совести, при этом открыто заявляя о своём желании стать его возлюбленной.

Но для большинства учеников Лорд Эль-Меллой II был просто хорошим наставником.

Не безупречным мастером.

Не беспорочным сверхчеловеком.

Он вовсе не святой. Сорняк, пытающийся помочь хорошим цветам вырасти.

Попроси любого ученика перечислить худшие стороны Лорда Эль-Меллоя II, и он обязательно что-нибудь назовёт, стараясь не рассмеяться.

Однако в большинстве своём они понимали одно:

Хорошо это или нет, но они стали теми, кем являются сегодня, лишь благодаря тому, что их наставником был Эль-Меллой II.

Да, сравнение с лужицой очень уместно.

Но для них эта лужица ценнее любой реки или океана.

Она отражает того, кто в неё смотрит. Рябь на воде может исказить образ.

Лужица меняет жизни людей тем или иным образом.

Безусловно, благо для магов, постоянно стремящихся к совершенству…

…но и также самое неприятное проклятие.